赌棍天子-第83部分

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　　叱罗杜文大约也存着一举拿下凉州的计划，听说杨寄到了凉州，便点数出浩浩荡荡八十万军队，开往凉州中最要害的姑臧城。虎狼似的北燕将士一路上佛挡杀佛，楚国的兵士均不能敌，全部退避三舍，任凭八十万的大军压境凉州，席卷肆虐。
　　这是势在必得的势头了。杨寄从鸽子腿上解下金属管，拽出里头的字条，默默望空了半天，转身取过纸笔，把冻住的笔头在嘴里咬了咬，蘸着热水调化的墨汁写道：“凉州军备有限，此一役能成，或能使北燕疲累而归，若不能成，则凉州陷落不免。”
　　鸽子腾空而去，三日后又带来新的信息，庾含章在字条中写到：“凉州陷落，北境堪忧。请以雍州相换。”
　　杨寄默默然把纸条揉成一团，丢到了火盆里，嘟囔了一声“书生意气！”然后对外头道：“准备开打！”
　　他丢出一万人，与同派出一万人先遣队的北燕进行了一场惨战，双方在开阔地，先行阵，再骑射，后弓刀，终之于肉搏。北府军强悍不逊于北燕军，双方死伤数略同，只见戈壁上那一片作为沙场的地方，首级残肢抛撒了一地，鲜血纵横流淌，渗入石子、渗入砂砾、渗入沙棘的根系，使之叶脉似乎都变作了红褐色。
　　北燕主帅谨慎，见力战难胜，便退了几十里地，筹谋再战。而“杨寄是天上战神下凡”的传说，不仅在楚国地界，也渐渐在北燕士兵中偷传开来。
　　杨寄命手下士兵加固城防，深挖壕沟，然后派出斥候，打探北燕军队的行踪，打算好好予以迎面痛击。
　　但是，北燕浩浩荡荡的大军，突然分散成若干块，然后又像消失似的，不知钻到茫茫戈壁的哪一个角落去了。
　　杨寄对着沙盘，绞尽脑汁地和有经验的幕僚们商讨：“不能啊！戈壁里没啥水，这么多人，可以熬三天不吃，但不能熬三天不喝吧？若是有带运送粮草和水的骆驼，那是肯定走不快的。”
　　大家还没想出个头绪，急报传到：北燕闪电似的攻击了凉州北部的张掖和酒泉，两处不敌投降。
　　杨寄咬咬牙：“相比姑臧，这两处鸡肋，丢了就丢了。看这势头，他下一步又要来抢姑臧了。”
　　可是他们的斥候还没回报消息，姑臧南边的金城又被攻打了，顽抗了三天，杨寄派兵过去增援时，金城的城墙已经破了一个大缺口，尸身被堆在缺口前，几乎高达城墙，好在是初冬，还没有臭，但那血腥味儿，远远三四里就能闻到。增援的兵一到，北燕的兵又风影一般飘走了，只抢了点粮食、草料和肉。
　　接着，环绕姑臧一圈，尽数被骚扰。叱罗杜文的将帅，把骑兵迅捷灵活的优势和大漠里容易掩身的优势运用到极处，楚兵救火一样到处跑，疲于奔命。杨寄听着各处传来的军报，又气又不甘，却也只能说：“这是要拖死我！一直被动地追，迟早要没力气。”他看着沙盘：“可是，这群家伙在戈壁里如鱼得水，我们却没有这个人力和能耐满沙漠去找他的队伍，想打都打不着。”
　　这样的日子过到“无花只有寒”的冬天，塞外的雪大得不可思议，往往睡前还是胡月照天山的晴空，起床后突然发现遍地银白，天空中梨花似的雪片打着旋儿落下来，把万物覆盖。杨寄大叫道：“快！去看看城外有没有马蹄印！”
　　但是，就连马蹄印都被大雪遮住了。茫茫远空和茫茫荒野一样，笼罩在无穷无尽、无边无际的雪白中，刺得人眼睛前头耀着紫光，睁都睁不开。又当他们以为雪大成这样，敌人应该也是龟缩在营地中的时候，一支黑色的铁骑又会突然奔袭过来，如一柄利刃割开天地间的白色，打得猝不及防，杨寄他们损兵折将在所不免。
　　“这样不行！”杨寄咬着牙，“必须弄到他们的行踪，我这里苦守事小，当他打得我们不敢出城回击的时候，就是他再派兵渡过黄河攻打雍州和洛阳的时候。这真是一头狼啊！懂得戏弄猎物到疲累，再一举出击的法门。”
　　杨寄放出信鸽，给庾含章报信，叮嘱他在这样恶劣的天气里，务必小心北燕的突袭，黄河边的战船尽被冻结在冰层里，也要时不时查看整修。
　　那只长着紫金色羽毛的鸽子，明亮的圆眼睛望着杨寄，“咕咕咕”叫了几声，振翅飞翔在天寒地冻的天宇中，划出紫金色的弧线，慢慢远去了。
　　杨寄看着鸽子远去，眼睛突然一亮。
　　“运一千只鸽子，装上鸽哨，放在大柳条箱中，多放稻草保温，另加水食盆。放置到戈壁里那七八条能走马的道路上去。”杨寄如是吩咐，然后命令眼神最好的士兵，在最高的哨楼上观察，哪里见到鸽子或听到鸽哨，立刻用烽火传报。
　　大家不知杨寄葫芦里卖什么药，很快把鸽子布置好了。
　　过了两天，杨寄心事重重在校场操练士兵时，突然看见城墙西边的角楼上烽烟滚滚，他丢下一句：“备战！”跨上马，直接顺着沿城墙的马道，到了西头角楼上。
　　“将军你看！”眼尖的士兵指着西南边的天空。只见灰蒙蒙的天宇间，突然飞起了一群紫灰色的鸽子，鸽子上天空，自然地形成一盘一盘的模样，引人注目，鸽哨声“呜呜”嘹亮，连隔着五六里的他们都能隐隐听见。似乎下头在放箭，那密密的紫灰色小点们乱了乱，旋即又变作一盘一盘的模样，朝着西北的方向逃去。
　　杨寄咬着后槽牙笑：“奶奶的，总算露了马脚！点着兵，往西南边的西平郡去，分三路，两路从戈壁两翼包抄，再一路在后头揍他们屁股。再放几只送信的鸽子，叫西平的守将做好准备，沸水沸油都备着，给远来的客人喝点热乎的！”
　　北燕偷袭的军队，无论走哪条路，总要碰到路上撒放的装鸽子的小箱子；看到小箱子还会蹦跶，自然好奇地打开看；鸽子上天，自然会形成一盘一盘的模样，等于给杨寄报了敌情。骑兵虽然奔袭快捷灵敏，但是最经不得埋伏，随便是绊马索还是铁蒺藜，又或者侧翼的冲撞和箭雨，都够致命。
　　这支前往西平郡的北燕军队，立时被杨寄消灭掉了，足足十万人！十万人路上死伤三成，西平城下死伤三成，最后被追兵团围，困饿而死的又有三成，不到一万的降兵乖乖被捉拿，包括一名军官，他供出了另一支队伍前往雍州偷袭的重要军情。
　　

　　☆、第185章　投降

刻不容缓！杨寄立刻点燃烽火向雍州及更东边的几处郡县传递情报，犹不放心，又发信鸽，派斥候，三管齐下，向雍州的庾含章报信，更向其他各郡请求支援。
　　然而，能够与庾含章团结作战的，除了他杨寄，别无一人。
　　洛阳刺史龟缩着，并州刺史龟缩着，在青州和兖州两处庾含章的援兵过境，都得不到粮草增援，亦只有干着急的份儿。更可恶的事，本来就遭了灾的青州兖州，在向南边的徐州扬州刺史徐念海请求粮草的时候，徐念海慢悠悠发话：“扬州虽然没有遭灾，但是京里陛下和皇族、世家、大臣们还要过年，他们怎么办？我把秋粮给了你们，十斤粮有八斤是给民伕吃掉的，多么浪费啊！你看看，我有多么难做！”
　　凉州的援兵，连年都顾不得过，急行军到雍州准备解围，但是一路雪泥遍地，道路极其难行，迁延到雍州外时，雍州已经被困多日，更惨的是，雍州城里早就供给不足，断粮数日了。
　　杨寄明白了前因后果，气得顿足大骂徐念海以及那一帮子作壁上观的“王八羔子”：“奶奶的！这大楚国是我杨寄的么？是他庾太傅的么？咱们兄弟拼死拼活为的是谁？京里那帮狗_日的少过一次年，就全死光了么？恁的我们老百姓和当兵的就活该饿毙？！”
　　他的手下跟着一起骂，可惜骂也无用。庾含章得到鸽子的信息之后，已经用最快的速度四处求援，但凡洛阳、并州、徐州、扬州……有一处肯帮一帮，运点粮草过来周转一下，满城的兵卒和百姓或许靠点稀粥野菜，也还能再多熬两日。
　　杨寄带着他的兵，只能远远地看着雍州城，被密密麻麻的北燕军队围着——他们大概准备长久地围困这座城池，悠悠然安营扎寨，把城池四周，乃至周围的青山黄河，都密密地布防。杨寄几回想突破一个口子，给城里送点粮草，但结果都失败了。
　　他唯剩鸽子来递信了，通过这禽鸟，悄悄问询城中的情况。但是北燕士兵的箭法好，他放出十只鸽子，倒有九只会成为盘中餐，杨寄等得心焦，好容易盼来一只传来回信的鸽子，鸽子紫金色的背脊，奶油色的肚腹，停在杨寄的帷帐竹骨架上，“咕咕”地叫。杨寄从鸽子脚环的隐蔽处取出纸条，纸条破破烂烂的，上面用的也不是墨汁，而是木炭写就的，语言自然是他们彼此才明白的隐语。
　　杨寄看完，望着天空，泪光盈盈。他手下的人小心问道：“将军，太傅的信里怎么说？”
　　杨寄收回望空的目光，泪水“刷”地流出来，也顾不得擦：“他说支持不住了，只能投降——换得城中两万士兵和十万百姓的生存。”
　　众人沉默。杨寄泪水纵横而并不让人觉得可耻可笑，他边擦眼睛边说：“奶奶的！老子是饿过肚子的穷人，饿肚子有多难受我最晓得！饿到那个份儿上，叫我吃草根树皮观音土我也吃，叫我吃人肉我也吃！……”
　　他们在雍州城外的山上远远地望着，可以看见潮水般的北燕士兵涌进洞开的城门，城墙上立时全数挂上了洁白的降幡，而密密麻麻的北燕士兵，有了这么大一座城池作为后卫补给的地方，很快能再向南推进，洛阳危乎殆哉！
　　杨寄很想也撒手不管，任凭北燕的狼骑向南推进，叫那帮作壁上观的家伙，也尝一尝兵临城下、大敌当前的滋味。但是，他终究没有忍心——胜也好，败也好，当官的纵使身死，垫背的士兵和百姓更不知还有多少。一将功成万骨枯，而功不能成，难道就能换得百姓幸免？不过是“兴，百姓苦；亡，百姓苦”罢了！
　　杨寄咬咬牙，指挥手下从两翼环围过去，抢下黄河岸边的战船，又抢住几大矶口，几座山间要塞，虽然暂时还无法夺得雍州，但北燕顾忌身后，侵略的步伐不得不慢了下来。
　　北燕习于骑兵战术，并不长于守城，叱罗杜文虽然是夷狄之人，却又好汉儒之学，觉得杀降屠城毕竟不祥，皇帝的圣旨传到雍州，叫将雍州的士兵剥夺兵甲，百姓连庖厨用的刀具都不许带，尽数赶到外头山坳里，分散开来着人看管，将雍州变作一座孤城，除却被俘的庾含章等楚国官员和北燕将士之外，再无他人，而大量军备粮秣，全数藏在城中。
　　在这样的胶着之时，杨寄突然看见雍州城里逶迤出来一队人马，打着白幡，步履迟缓，直往自己的主营地而来。
　　全营戒备，只等人走近了，杨寄的亲信才匆匆到中军帐回报：“报将军！来的是庾太傅！”
　　庾含章？杨寄不由吃了一惊。庾含章投敌，他其实也能够理解，但是投敌毕竟不是光彩的事，庾含章总不至于投敌之后还来劝降自己吧？“人来了，总要见一见。”他斟酌着说，“架刀剑阵，我来会会庾含章，看他有什么话要说。”
　　这日是个晴好天气，地上尚有残雪，反射着日头稀薄的光。杨寄所带来的北府军，个个目光炯炯，若有杀气，把明晃晃的刀、剑、矛、戟……从辕门口到中军帐，架成一道长廊，刃口向下，见者无不心惊。
　　庾含章坐的是马车。杨寄从帐中看他，只觉得人瘦了不少，下车时身子还晃了晃，随即便站稳了。他的白袍显得格外宽大，空荡荡地在身上飘拂，步履略显蹒跚，却走得很是坚毅。当他看见刀剑阵的时候，略停了停，而后向身后说了句什么，便昂然地从明晃晃的刀刃下方，一步一步走了过来。
　　杨寄半眯着眼睛看他：这只老狐狸，都到这个时候了，还要端着架子——但是又不得不说，这架子也真是端得十分漂亮，镇定自若，仿佛他并不是什么投降的败军之将，也不是什么遭受了饥馑煎心的苦人儿，而是山中吸露餐风，因此飘然若仙的得道之人。
　　直到庾含章到了帐前，杨寄才装作发现了一般，换了笑脸迎接了出去。他的笑脸本来就极漂亮，一点风尘的沧桑也使他显得比以前稳重磊落，一点都不像装的。
　　庾含章微微含笑，看着杨寄步步迎出来，就只点了点头：“将军一切安好？”
　　他身后过来几个人，一身北燕军服打扮，先时眼睛不住地瞟上头的刀剑阵，此刻又牢牢地盯着杨寄和庾含章。杨寄自然明白，这是北燕派来监视的人，不由先皱着眉问道：“这几个是什么路数？”
　　那几个人的头儿奓着胆子说：“贵国太傅已经从善如流，降了我们将军。也希望杨大将军能从善如流，不要让自己的士兵再吃更多苦头。”
　　杨寄征询地望向庾含章，庾含章满不在乎一般颔首道：“是这样的。他们想听听我劝降将军的话，不必避讳呢。”
　　老狐狸自然是善演的。杨寄心知肚明，此刻要把这群跟屁虫赶开，没什么难度，但是一旦赶开，他与庾含章的任何谈话都会被猜疑。既如此，不如安心听听庾含章想说些什么。杨寄点头，做出一副持重而霸道的样子说：“进来也不是不可以，但这里是我的地盘，若是谁要撒野，我可是不依的！”他一抬下巴，对自己的几个亲卫说：“把他们的兵甲都解了，浑身好好摸一摸，不要混了武器进来。”
　　北燕的人要进来，他的人自然也不甘示弱，齐刷刷进了帅帐，而且到底是主场，个个腰间佩刀剑，手握着柄，仿佛一言不合就要寒刃出鞘。
　　庾含章毫不客气地脱掉泥泞潮湿的鞋子，自己在首座上坐下，掸掸洁白的衣袖，弛然道：“好久没有喝南边的茶了。将军这里可有好茶叶？岕茶最好，没有的话团龙也行。”
　　“有。”杨寄点点头，“不过我是个粗人，不会点茶。”
　　庾含章笑道：“我会就行了呀。此时军中简陋，也不用多麻烦，叫人弄点松针上的干净雪，用银螺炭煮上一壶水给我罢。”
　　他乐悠悠在中军营帐里点茶，茶香很快袅袅升腾，在弥漫一室的白色雾气里，庾含章瘦黄的脸仿佛又有了原先的童颜红光，眉梢眼角，俱是通透的淡笑，似乎丝毫不以自己投降敌国为意。他烹好了茶，喜滋滋对杨寄道：“来，你来取一盏尝一尝。”
　　北燕的人终于不耐烦了：“庾太傅，你今日来，是有好重要的话，请赶紧与杨将军说吧。”
　　庾含章不予理睬，在杨寄起身过来接茶盏的瞬间，手里的茶盏一斜，滴了两滴滚沸的水在杨寄的手背上。杨寄本能地手一抖，抬眼却望见庾含章满目的机心，那神色转瞬即逝。
　　庾含章只等杨寄慢慢开始佯做品茶了，才开口说话：“杨将军，如今楚国形势不妙啊！”
　　他自己也低头呷了一口茶，慢悠悠讲故事一般说着：“你看，一个国家，说起来都是同僚同侪，可是有难的时候，却会党同伐异——党同伐异这样的事吧，我也做过，不在于手段，而在于目标。我也不说我庾某有什么大义存焉，但总是心心念念为了这片国土上少些纷争战乱吧！
　　“徐念海擅长暗室之谋，然而，一旦置于明处，不仅名不正、言不顺，而且做事私心甚重，曝于众人眼前，自然不得民心；陛下这个人吧，年轻有野心，但毕竟见识少而心急毛躁，破绽极多，一个庶孽之子，大约也得不到多少同情；朝中其他人，我曾经告诉过你的那些，算得上是我的私人，知晓一些忠义，还有的无外乎是墙头草，哪里风大便往哪里倒，也不足为虑；此外我那大女婿——当不得出身好，需得盘剥干净了，才能降服啊……”
　　庾含章再次抬头，说得依然是不着边际：“唉！我虽生了四个儿子，却都没啥出息。我投降了，他们在建邺估计要受牵连，就活不了了。我的两个女儿，自小儿当掌上明珠一样养大，倒比儿子聪明伶俐，可惜又是女孩子。婚姻虽然不幸，唯剩夫家的地位尚可。她们自己也都心窝里明白，尤其是献嘉，当了皇后也救不了父亲，但她是个有骨性的孩子……可惜了可惜了……”
　　北燕伴着来的人终于忍耐不住了：“太傅夹七缠八地讲这些没用的作甚？杨将军是个聪明人，自然知道如今楚国已经是一团腐朽，而我北燕正是欣欣向荣之态，不如早作别样的打算。”
　　庾含章点了点头：“是呵！北燕改元义兴之后，确实日新月异，一个聪敏勤政，而又知晓大局的皇帝，远远强过那闇浅自私，而又不恤民艰的皇帝。”他握了握杨寄的手，眸子中一瞬间如星光熠耀：“我确实佩服北燕的陛下，当年若无推翻自己亲兄的勇气，北燕岂有今天！将军，学着啊！”
　　杨寄心中波澜大动，连起来想一想，突然明白了庾含章所有的意思：这老人眼中的期冀，如同他一直以来的冷静酷烈一样，目标明确而计算精准。那么，他说徐念海，说皇甫衮，说皇甫道知，乃至那些朝中的大臣们……
　　杨寄的慌乱被握着他手的庾含章感知到了，他瞟了瞟杨寄的手腕，脉搏跳动得异常——虽则杨寄那张俊美的脸庞上一丝不错。庾含章笑道：“我风烛残年，不曾想竟留下一个投敌叛国的恶名，将来或许还会贻害子女，只是看着雍州百姓慢慢变作道旁饿殍，才知道最难的抉择原不是所谓的‘大义’！死生之间，死为轻。将军大智，当懂得如何选择。庾含章一身污秽……”他那双坚毅而复杂的眼睛里突然凝出一汪浑浊的水色。
　　庾含章仍然在笑，却把杨寄的手紧紧地握了握，低声道：“求将军洗净我，成全我！”
　　

　　☆、第186章　火杏

庾含章无功而返，并不能说服杨寄投降。北燕的人无奈之下，又把庾含章押解回雍州城。
　　杨寄在山坡上，遥望着雍州，极目看去，这座孤城似漂浮在云雾间的鬼域。他问身边的人：“确实打听清楚了，雍州大部分百姓和军卒全数被徙到周围的山里去了？”
　　听到了肯定的答案，杨寄沉沉地点了点头，又望望遥远的碧空，乱絮似的白云间，阳光盘旋出一处巨大的空洞，金色的薄光透过来，洒在黑白交织的黑泥残雪之上。雍州晴雪，若叫文人看见，大约能吟诵出无数美不胜收的诗篇。而此时，杨寄对着这如画的江山，却只看到其下腥臭的血迹和残肢——他毫无诗思，却有一腔渐渐冷却的沸腾之血，为他做出艰难而正确的抉择。
　　正确与否，谁又知道呢？
　　他也是个自私的人，原也没有多么大的格局和气宇，但是也有一些瞬间，他像突然蜕变了一样，明白了自己的路途艰险，而必须百折不回地走下去；明白这是他的宿命，他做出再大的牺牲也不能辞谢。想通了，杨寄的面前是一条黑白交织的大道，踩着黑色部分，也就必然踩着白色部分，踩着白色部分，也必然要踩着黑色部分，而他，已经没有回头的路了。
　　“把庾太傅送我的鸽子，留下一百只传递消息，其余的，全部搬过来。”他如是吩咐。
　　北府军开始忙碌起来，从凉州运来的杏核，中间一一磨空，实实地压上艾草，系在鸽子的足上。傍晚的时候，天边红云似火，随着杨寄的一声令下，士卒们一人手抓一只鸽子，在压实的艾草里插上一截点燃的香，又同时放了出去。
　　鸽子恋旧，记得旧主人住的地方，腿上的艾草渐渐在杏壳儿里燃烧起来，鸽子们觉得腿痛，更是想要归巢，成群结队地往雍州城而去，往庾含章所在的雍州机要地而去……
　　似血的残阳普照着地上的残雪，天空一片赤红，地面一片赤红，深蓝色的东南天幕上，脚上带着火光的鸽子急急归巢，它们的羽毛渐渐燃烧起来，所以发出凄厉的啼鸣，翅膀使劲地扑棱着，期冀快点儿回到自己的家中。漫天点点星光似的火红，流星似的下沉、陨落，渐渐凝聚向雍州城里。雍州城里被吃光了树皮的枯树、屋顶上用以遮蔽风雨的干稻草、木质的梁柱椽架……在那些星星之火之后，慢慢燃烧起来，积聚庐舍的火光渐成燎原之势，雍州城里的房屋很快变成了一个又一个硕大的火把，把夕阳的红光远远地比下去了……
　　城中惨嚎如鬼哭，逃出来的北燕士兵被埋伏好的北府军一一砍杀，回援的北燕士兵亦恰中埋伏，十之七八死于钩戟。
　　雍州平定。
　　当杨寄踏足时，那里一点残雪的影子都没有了，大地一片焦黑，散不去的青烟直冲天穹，形成了一道又一道黑云，二三十里外都能看见。
　　杨寄已经找不见雍州城原本的模样，只能凭记忆到了雍州刺史所居的大致地方，那里焦骨无数，混杂在一起，扭曲、辗转、蜷缩，生前痛苦的死状仿佛还能想象出来。杨寄默默然跪倒在一片瓦砾间，“砰砰”磕了四个响头，放声大哭道：“庾太傅！你死于扬州那起子贼人的手里！”
　　他的痛哭真实不虚，之后三军缟素，传檄千里，都云庾含章谋国至忠，诈降于北燕，而自愿以身殉国。然后把一应矛头都指向徐念海：是他，截断雍州的粮草；是他，故意在庾含章身后使绊儿；是他，假借皇帝之名，聚敛生财……�