牡丹飘香-第43部分

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　　牛大壮与周通轻点着头，道：
　　“有此可能！”
　　女侠与周通二人在渡船上，牛大壮撑船向对岸，就听女侠黑牡丹又道：
　　“阎半仙杀死船老大，最明显的有两个理由，其一，他恨船老大为何把官兵送过河！”
　　牛大壮沉声道：
　　“他这么做简直没有道理。”
　　“有道理，因为他自以为船家是他花钱养的。”
　　周通问道：
　　“那另外他还有什么理由？”
　　女侠道：
　　“那更简单了，因为他是个败军之将，漏网之鱼，他怕咱们追赶，而这石湾河又是必须经过的地方，咱们若追他，总得要打此经过，杀了船老大，可以阻止咱们追赶，至少也可以阻挡一阵子。”
　　渡船才到对岸，女侠与周通登上岸，早见远处一众捕快与官兵急快的往河岸上赶过来。
　　女侠对牛大壮道：
　　“牛兄弟，你身有上伤，又下过河，牡丹姐心中直替你难过，可是对面那些人，眼看着又要你替他们送过河来呢，你……”
　　牛大壮边跳下船，一把托起大石后船老大的尸体，边悲声对女侠道：
　　“我要把常老大同他老母葬在一起，不管怎么说我们都有着同病相怜，同行相惜吧！”
　　其实年大壮多少带了些兔死狐悲的意味，早听周通道：
　　“撑船这玩意儿我不在行，这么办，我过河去他母子找地方掩埋，你替一众官兵撑船吧！”
　　女侠道：
　　“我就在此地候着。”
　　牛大壮点头道：
　　“周仁兄谢谢你了。”
　　渡船到了河对岸，捕快申大宏见是牛大壮撑船，早问道：
　　“船家怎么了？”但等他看清船老大的尸体，不由一阵难过，又听说船家老母也死去，周通这就去替他母子二人掩埋尸体，立刻找了二名捕快跟周通一起去……
　　直等到所有官兵与捕快过了石湾河，周通等人也已把船老大母子掩埋，来到河岸边。
　　牛大壮这时已是汗泪交迸，直到船停在对岸，他才狠狠的抹了一把脸，又把渡船定在岸边，怔怔的自言自语，道：
　　“常家大哥，你等着瞧，早晚我们会替你报仇的！”
　　直到二更天，一众人等才赶到老虎口附近，在那儿附近的半山腰，有一幢大茅屋，原是阎半仙的人住着，如今人全被杀光了，官道边的篷车与马匹也还在荒林边，马匹与车子全有官家字号，不怕被人偷走，再说这条路上还不敢有人走呢！
　　于是，女侠与捕头申大宏商议，先把重伤的连夜送往信阳州治疗，当然首先被送上车的，正是守备大人童立。
　　余下的捕快官兵，大家就在这茅屋里暂时住一宿，待到二更天大家歇过劲来再回去。
　　于是两辆篷车上面全是哼咳的伤者，挤挤蹭蹭的装了快二十名，另外马匹上驮了一些死者，光景是凄凄惨惨的打道先回信阳州去了！
　　这一次申大宏才真的觉得又是个人物了，只是他在这次事件以后，决心要追随女侠，捕头一职也许真的没脸再干下去了。
　　然而，事情却是出乎申大宏意料之外的，因为当二天中午他领着一众捕快兵丁赶回信阳州衙门的时候，打听之下女侠与周通牛大壮三人根本未曾回到信阳州府衙！
　　对于他们回来时候大街小巷热烈的欢迎，他也觉得好不自在，因为那应该由女侠他们来承受这种荣耀的！
　　洁民苍苍，白露为霜。
　　所谓伊人，在水一方。
　　溯回从从，道阻且长。
　　一条单桅快船上，女侠黑牡丹独自一人坐在船尾，望着船尾拖曳的水纹，呆呆的出神，而水纹中，南宫年的影子不时的似要跳出水面般的向她扑来，而令她缓缓伸手向水中摆动，那伊人的踪影，只在更残露尽令人孤单难耐的时候出现，却又是那般的触之不及，唤之无声，结果又是那般的令人无奈何！
　　这时候牛大壮与周通二人正相对的坐在船头上，周通望望女侠，低声对牛大壮道：
　　“兄弟，你看女侠可真够可怜，你知道为什么吗？”
　　牛大壮酸而又涩的咽了一口苦水，道：
　　“周仁兄，我早就看出来了，女侠一定在想南宫兄呢，可是……”
　　周通音哑的道：
　　“南宫大侠有了个杭州表妹死缠着，他娘又对咱们北方姑娘不大满意，这事情只怕难办了。”
　　牛大壮偏头望一眼船尾女侠，低声道：
　　“咱哥儿俩总得设法让女侠开开心，不要再想南宫大侠才是。”
　　周通摇头道：
　　“这种事只怕咱们无能为力，就如同一个人欠了一屁股债，心烦意乱的跑出去寻开心，暂时把欠债的事忘在脑后，可是等回到家里一看，债主全坐在家里候着呢！”
　　牛大壮一怔，道：
　　“要你说如何是好？”
　　周通道：
　　“根本之道，只有南宫大侠突然出现，可是咱们知道南宫大侠重伤，还躺在床上呢！”他一顿之后，又道：“所以目前咱们应该对女侠多提杀贼之事，使她无暇去想那令人伤心之事！”
　　牛大壮点点道：
　　“周兄说的对，咱们是要多提提杀贼之事，你知道两天前咱们来到樊城，直到雇船上老河口，女侠大概没有说上十句话，周兄，我牛大壮真想哭！”
　　周通道：
　　“我这个人不会说话，遇上你牛兄弟也是个木讷的，我看这么办，船自老河口进入丹江以后，我尽量提提卧虎山庄的事情，那一带我很熟，如果女侠高兴，我就带着大伙再去游一趟卧虎山庄，旧地重游，也许可以让女侠高兴一时的。”
　　牛大壮一听，道：
　　“到了这时候，我也没了主意，干脆你说啥着就啥着。”
　　两个大汉，一黑一白，低声正在谈论呢，不料女侠早已来到二人身边，笑道：
　　“看你二人好像有什么重大事情，要不要说来听听？”．周通与牛大壮忙站起来，道：
　　“其实也没什么大事情，只是忽然想起卧虎山庄，如果你有兴致，咱们也可以旧地重游一番。”
　　女侠笑笑道：
　　“盗贼已除，那地方已成官家的了，也没什么好看的。”
　　牛大壮望望周通，而周通挤出个比哭还难看的笑，道：
　　“咱们到了荆紫关以后，准备上哪儿去？”
　　女侠这才对二人道：
　　“咱们坐下来，我正要同二位讲呢。”
　　牛大壮与周通忙又坐下来，女侠黑牡丹望望二人，有些黯然神伤的道：
　　“你二人真是血性汉子，我能认识你们，真是从心里高兴呢！”
　　女侠语音低沉，口气不对，而使得牛大壮与周通二人互望一眼，谁都没有多说一句话。
　　女侠微笑道：
　　“这一阵子让二位跟着我吃苦受累担风险，连个年也没有好过，心里着实感觉不安。”
　　牛大壮再也忍不住眼眶泪水，他双肩耸动的泣道：
　　“牡丹姐，你就别再说了，跟着你这两个月来，我牛大壮才知道什么叫天高地厚，知道自己渺小得不值一提，可是人往高处爬，水往低处流，屎香屁臭总分得出来，所以越是这样，牛大壮越是跟定牡丹姐了。”
　　周通也及时的道：
　　“女侠，什么事情全听你的，只有一件事我二人绝不顺从。”他一脸诚惶诚恐的接道：“要想叫我二人离开你，那得要我二人看着你女侠有了好的归宿。”
　　他似是发觉提到女侠的伤心处，不由自己打了一个大嘴巴，道：
　　“看我这张嘴，真是不会说话！”
　　这时女侠反倒“噗哧”一声笑了……
　　牛大壮抹了一把鼻涕，道：
　　“我俩还在为牡丹姐担心事呢！”
　　女侠黑牡丹道：
　　“替我担什么心事？”
　　周通望着牛大壮，因为牛大壮这句话有毛病，二人谁能在这时候把南宫年的名字提出来呢？
　　于是三个人全缄默了，因为女侠的打算，是先把牛大壮与周通二人支回大青河，伏牛山区尚有两个大盗等着她去收拾呢，不料她未开口，牛周二人已猜出她要说什么，立刻把她要说的话挡在喉头！
　　于是女侠黑牡丹决定三人在老河口多歇几日，然后再顺丹江而上荆紫关，因为他们的坐骑尚在方大夫家的后院寄养着呢！
　　女侠三人船到老河口，打发船家离去，三人到老河口西关外，找了一家大客店住下来，这家大客店像个酒楼，因为店中正厅上挂了一块大匾额，篆家苍劲有力，写的是“太白遗风”但门口横檐下挂的却双是“三江大客栈”。
　　女侠三人刚走入店中，却见两个道士自店里面匆匆走出来，形色之间，透着焦急之色！
　　要知老河口西方正是武当山，玄真道观的道士常在襄樊老河口一带出现，本不足为奇，只是从“三江大客栈”出来的两个老道，形色之间，早引起女侠注意，但这时候店小二已在招呼，而使得女侠只回头一望，当下小二问道：
　　“三位是住店呢还是……”
　　女侠道：
　　“有清静的上房找两间，我们准备在此住上几天呢！”
　　小二是个十分精明的年青人，闻言立刻笑道：
　　“三江大客栈可是这老河口地面上最大一家客栈，不论是吃的住的，那可全是有名的，三位请跟我来！”
　　“三江大客栈”可真够大，前面两层酒楼饭馆，后面两个院子，全是客房，最后面有个大院子围着围墙，院子里有着马嘶声，大概马厩就在后院。
　　女侠三人领到第二道院的南面厢房，连着两间客房，对面看过去，北面厢房也是一连四间，这时候二院内正有些客人进进出出，大部份看来都是船上的客人，因为不少客人全在催着小二替他们雇车雇马呢！
　　就在当天晚上店小二送上最后一次茶水的时候，忽见另一个小二急匆匆的来到女侠房门口叫道：
　　“小七，你替那位道爷雇的轿子呢，可不要误了人家，需知那道爷发起脾气来好怕人呀！”
　　这时小七已把女侠房中桌上的茶壶装满茶水，他边往外走，边道：
　　“两人抬的轿子是有，但要轿子还得不晃不闪，凉爽舒适，我就不好找了，同时那道爷特别要轿子密不透风，王哥呀！这就难侍候了。”
　　那叫王哥的不以为然的道：
　　“说来说去你是没有找啊！”
　　“找是找了，合乎条件的没有，就由他自己去找吧！”
　　二天一早，女侠已告诉牛大壮周通二人，决定在此老河口住几天，所以牛大壮与周通二人就在房中睡大觉，只有女侠一人，独自缓步走出客栈来，那老河口是三江地面上水旱码头，市面也算不小，三条大街两条通江边，这时江面上帆影点点，江鸟低空掠水，与浙海比较，又是一番情调，女侠沿着江边走，心中不由又想起南宫年来了，往日二人挥剑杀盗，又承他二次相救，不料……唉！
　　这正是：日升乡关何处去，烟波江上使人愁！
　　也就在这时候，突见昨日见的两个道士，随着一顶小轿来到江边上，早见一艘双桅船停在岸边，那小轿一直被抬到大船上，大船立刻解缆向对岸驶去！
　　女侠大感奇怪，心中也有着一份厌恶，因为阎半仙的出身就是个道士，三清之人一变而为杀人魔，这是谁也难以想得到的，如今又见两个道士鬼鬼祟祟，女侠只瞄了一眼，立刻转身而去！
　　她对于两个道士有一种厌恶感，但对于轿中人却又有着一份好奇，轿中是什么样的人？
　　他为什么要这般神秘？
　　虽是如此想，但她也无可奈何，因为那船疾驶过江而去，就算她这时候再招船追赶，只怕也晚了。
　　就在女侠黑牡丹回到“三江大客栈”的时候，前面楼上临窗地方，周通伸头向下面招呼道：
　　“女侠，我们在这呢，请上楼来。”
　　女侠仰头看，不由一笑，缓缓登上楼去，只见楼上已经坐了七成食客，每桌皆是锡壶一把，酒菜三两样。
　　本来周通与牛大壮二人桌前坐下来，女侠望望桌面上，不由笑道：
　　“怎么只有小菜两样，暖酒壶，未免太少了吧！”说着小二吩咐道：
　　“把你们这儿最拿手的菜先来四样，冲着‘太白遗风’四个大字，把你们陈年花雕来一坛。”
　　小二惊奇不至，心想，面前两个大个子不开口，怎么这位秀丽的黑衣姑娘却这般大方的开口就是一坛陈年花雕？
　　心念间，当即笑道：
　　“请问姑娘，你是要五斤一坛呢，还是十斤一坛的？”
　　“十斤的吧！”
　　不旋踵间，先是一坛陈年花雕搬在桌面上，而且是当众启封，有个半斤一斗的聚斗勺，一次半斤的往锡壶装，只见注入杯中的酒，色泽美艳如琥珀，香浓泌鼻诱人，辛辣香甜，酒醇诱人。
　　牛大壮与周通在北方山区，也只是喝烧酒或黄酒，对于这种陈年花雕还是头一回喝，加以旧上摆了四样色香味俱佳的菜肴，吃的二人赞不绝口，只是不知盘中是些什么肉，但觉入口香酥可口！
　　女侠对二人道：
　　“想不到这家‘三江大客栈’还会搬出这等民间少见大菜，倒是令人惊奇呢！”
　　牛大壮低声道：
　　“牡丹姐姐知道这些是什么做的？”
　　女侠一笑道：
　　“山鸡兔子，栗蟒银鱼，口火煨施，大火烩炒，上浇四果汤，香浓可口，是会令人唾涎，再看这一碗汤，得有三斤肥美江鲗，加上十色配料，重要是的江鲗刺多，但这碗里绝不会有一根鱼刺。”说着，举起勺子先尝了一口，点头又道：“还不错！”
　　于是，三个人举杯痛饮，周通想不到女侠的酒量不比他与牛大壮差，且似有过之无不及……
　　喝着喝着，周通见牛大壮在使眼色……
　　原来牛大壮以为女侠是想南宫大侠的关系心烦闷，才借酒浇愁呢！
　　周通尚未会过意来呢，女侠早笑对牛大壮道：
　　“怎么啦！你有什么话要对周兄言的？”
　　牛大壮急忙摇手道：
　　“没……没有，来我敬牡丹姐姐一杯！”
　　女侠一笑，举杯一饮而尽，眼看着十斤花雕被三人喝了一大半，突听女侠道：
　　“我今午见到一桩怪事。”
　　周通与牛大壮二人放下杯子，因为女侠能说是怪事，那必然是怪得出奇的事，直瞪着眼盯着女侠。
　　就听女侠缓缓道：
　　“我在江边，忽见昨日那两个道士，护着一顶轿子，直上一条大船上向对岸驶去，轿上的人连上船也未走出轿来，可真够神秘的。”
　　周通低声道：
　　“这事我二人也看到了，就从咱们后院客房对面，那顶蓝色神秘小轿塞在房门口，谁也不知道上轿的人是何人，因为两个轿夫走得快，两个道士护得紧，连小二上前问话，也被一个道土推了一把，把那小二推了个大马爬！”
　　女侠道：
　　“一定不是好东西，可惜咱们……”正说着，只见小二走来，女侠忙笑问小二道：“今日自我们住的那个院子里抬出一顶小轿，不知轿里坐的何人！”
　　小二一怔，忙笑道：
　　“姑娘，你喝酒吃菜，出门在外，少打听些与自己不相干的闲事。”
　　牛大壮一把拉住欲走的小二，沉声道：
　　“问问有什么关系，你说那轿里坐的是什么样人？”
　　小二摇头道：
　　“客官，你松松手吧，捏的我手臂好痛呀！”
　　牛大壮道：
　　“那你就快点说！”
　　小二仍然摇头，道：
　　“我不能说，就算你们打我一顿我也认了。”
　　女侠摆摆手，道：
　　“你去忙你的吧！”
　　小二回身就走，却不料客栈外又见两个抬着一顶蓝色轿走来，小轿放在店门口，两个轿夫气唬唬的冲进来！
　　女侠坐在窗口看的真切，忙对周通道：
　　“抬轿的回来了。”
　　周通与牛大壮伸头看，牛大壮道：
　　“对对对，就是这顶小轿。”
　　这时隐隐约约的听到楼下柜台上有争吵声音……
　　“二位，我们这是给你们拉生意，客人直接同你们打交道，给不给银子，与我这店里什么关系？”听声音，好像是这家店掌柜在同抬轿的理论。
　　“怎么没关系，你们介绍客人，我们感激，合着替我们介绍个要命的，我们不找你找谁？”
　　女侠似已听出端倪，低声对牛大壮道：
　　“你去把两个轿夫叫上来，就说咱们愿意给他银子。”
　　牛大壮立刻走下楼去，不旋踵间，把两个轿夫叫到楼上。
　　女侠见是两个年青汉子，额头还在流汗呢！
　　先就掏出一两银子放在桌上，笑道：
　　“够不够？”
　　年青轿夫忙点头哈腰道：
　　“足够还有余呢！”
　　女侠点头道：
　　“收下吧！不过你们得告诉我轿上坐的是什么人？”
　　年青的两个轿夫彼此对望一眼，半晌二人没有开口，谁也不愿，也不敢开口。
　　女侠看出情况，更想知道轿中何人，立刻又是一两银子放到桌上，笑道：
　　“你们一人一两，只是我要知道轿中是个什么样人物。”
　　两个轿夫向四周望望，其中一个轿夫极小声的对女侠在耳边道：
　　“轿里面是个受伤的道士。”
　　女侠不解的道：
　　“一个受了伤的道士，有什么好神秘的？”
　　那轿夫道：
　　“女客官你不知道，那个道士好厉害，我二人把他抬到一处小山坡后面，那儿有一匹马拉了一辆篷车等在那儿，我这位兄弟掀起轿帘让他坐马车，哪想到道士才下轿，两眼一瞪，拔出宝剑要杀人灭口呢，多亏另外两个道士求情，说这附近不能杀人，他才警告我俩如果说出去，他准要割我们舌头呢！”
　　另一个轿夫忙又补充道：
　　“那个道士面皮像青面鬼，头上既非道士帽子，也不是道髻，却缠了一条头巾，他那个右手啊，包了好大一个布巾，好像是被人砍断了一般！”
　　女侠黑牡丹一声笑，那可是一个极为错综而复杂的笑，因为她直觉的以为自己也太幸运了，难道这不是天爷有眼？阎半仙，你终逃不出姑娘的掌心！
　　心念间，女侠又摸出五两银子，道：
　　“收下吧，只要告诉我过江去怎么个走法就好了。”
　　两个轿夫觉着今日遇上财神爷了，正就是常听人说的，出门不小心摔了个大筋斗，醒醒脑子睁开眼，地上竟有个大元宝！二人今日遭遇，不就是这样吗？
　　轿夫立刻把如何走法，告诉女侠……
　　于是女侠笑着让二人离去，这才对周通牛大壮二人道：
　　“酒是不要再喝了，叫小二替咱们收起来，等办完正事再好生喝个痛快！”
　　周通与牛大壮全都精神一振，立刻三口两口把几盘菜全吞下肚，回房抄起家伙，周通如今也换成一把大砍刀，同牛大壮的金背刀大小差不离，二人跟着女侠赶向江边。
　　正午的江岸上来往行人可真不少，有许多搬夫哼咳有致的在装船呢！
　　女侠三人到了江边，招来一艘渡船，直往对岸驶去，女侠黑牡丹这时问船家道：
　　“从江边上武当山怎么个走法？”
　　船家边摇橹边笑道：
　　“三位要上武当山只怕晚了吧！”
　　女侠道：
　　“我们想上武当玄真观去呢。”
　　船家摇头，道：
　　“那更晚，如果起个五更天，还得脚步放快些，天黑的时候就到了。”船家一顿之后，又道：
　　“从江岸到武当山清风口，就得走上六七十里，进了清风口还得好长一段山路呢！”
　　周通笑对女侠道：
　　“只怕得连夜走上一段黑路了。”
　　汉江够宽的，但也只有长江一半宽，不到半个时辰，船山拢靠岸边，付了船资，三人立刻往清风口赶去，从江岸到清风口一段，地势平坦，沿路树木，绿意昂然，百花齐放，正是平畴绿野，大地回春季节，女侠三人沿官道疾向西面一片遮天大山行去，那儿正就是道家圣地武当山。
　　从正午直到日落西山时，三人才赶到清风口，渐渐的路上已没有人，那清风口就在老河口西北方，有一条清溪自山里流出来，上山的山道，就是没着这条山溪而上，直到四五里纵深的高山脊上。
　　女侠三人才翻过三座山，隐隐的听得有清脆的钟声传出来，，钟声悠扬，四山回鸣，久久不散，使人有着将临圣地的感受。
　　三人觉着已是二更将尽的时候，周通道：
　　“女侠，咱们是一直走向玄真观吗？”
　　女侠黑牡丹仰起头来望着前面一座山峰，这时峰顶高空皎洁如洗，月明星稀中有一颗特别亮的大星星，正自闪闪发光，有如一颗大钻石，只听女侠道：
　　“阎半仙是两个道人带走的，除了玄真观外以外，道士绝不会住在民家吧！”
　　牛大壮忙问道：
　　“半夜三更天，玄真观会不会……”
　　牛大壮话未说完，只见山下面有一农家模样，看上去只有一间大草房，旁边有一间耳房，隐约中有个空场子，女侠打手势，三人直趋茅屋前面，还未到，斜刺里只见两头恶犬冲来，牛大壮拔刀在手，不料恶犬见了，尽保持其安全距离的叫个不停……
　　于是，从茅屋中走出一个老汉来，老汉手中尚拿着一支钢叉，见女侠三人，不由一怔，忙问道：
　　“三位是干啥子的，怎么半夜三更的……”
　　老者未说完，只见茅屋门口又站着一个老太婆，女侠忙着上前施礼道：
　　“请问由此地到玄真观如何走法？”
　　老者手指右面高山道