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魔法师-学徒-第15部分
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呐喊声从后面传来，公爵吼道，“他们来了。走！”
幸存者们调转马头策马飞奔，跟随着他们的领袖再次骑进树丛中。帕格骑马穿越危险重重的茂密森林，时间也好像变得停滞了一般。身边有两个人发出惨叫，但帕格不知道是树枝还是弓箭袭击了他们。
再一次地他们跑进了空地，公爵发出停止的信号。“陛下，马匹已经受不了了。”伽旦上前说道。
博利克挫败地拍打他的马鞍，他的脸色阴沉而愤怒。“该死的！我们在哪？”
“我们必须朝东走，父亲，向山脉的方向前进。”阿鲁沙说道，Borric点点头。“但是哪边才是东？”高大的树木遮掩了天空也拒绝了阳光，让他们无法找到作出判断的任何依据。
库甘说道，“等一下，陛下，”然后他闭上双眼。当追击的呐喊声再一次穿过树林时，库甘猛然睁开眼睛并指向一方。“这条路，那边是东。”没有任何疑问和评论，公爵驱马向指出的方向，并示意其他人跟随。帕格有一种希望能回到密友身边的强烈感觉，并试图赶上汤玛士，但是他无法越过挡在马前的其他骑兵。他困难地咽下一口口水并意识到自己被吓坏了。周围士兵严峻的面孔告诉他并不是只有他一人如此。
大部分时间他们穿梭在绿色之心黑暗的走廊之中。在逃往路线上的每一步前进都伴随着黑暗氏族警告其他人逃亡者去向的呐喊声。有时候帕格可以发现一个身影奔跑在一段距离之外，然后跑动的身影很快地消失在黑暗的树丛之中。那些奔跑者没有试图阻止他们，但是却紧追不舍。
再一次地公爵下令停止。转向伽旦 ，“派兵侦察！找出他们跟我们有多近。我们必须休息。”伽旦指出三个男人，他们迅速地下马然后跑回刚才他们撤退时通过的路线。一声清脆的金属碰撞声和濒死的惨叫宣布着他们遭遇了紧随其后的黑暗氏族的追踪者。 “该死的！”公爵怒吼。“他们在把我们像兽群一样往圈子里赶，驱赶我们朝着他们的主力前进。我们的方向已经偏北而不是东了。”
帕格抓住机会移动到汤玛士的身边。马匹吐着粗气并因为排出的汗水遭遇冰冷的空气而颤抖着。汤玛士做出一个无力的微笑，但是什麽也没有说。
男人们迅速地在马群中移动，检查各自的伤势。几分钟后，派去侦察的散兵跑了回来。
气喘吁吁，其中一个回报道，“领主，他们离我们很近，最少有五、六十人。” “多远？”
那男人站在那里，汗水流下他的面颊，他回答道，“五分钟，吾王。”他残酷地一笑，“我们干掉了两个，这会拖慢他们一会，但是不会更长了。”
“我们休息一会儿，然后继续上路。”博利克对部队说。
“一会或是一小时，有什麽要紧？那些马注定要完蛋。我们可以站着等更多的氏族赶来。”阿鲁沙说道。
博利克摇了摇他的头，“我必须到达艾兰德。他必须得知簇朗尼来到的消息。”
一支箭矢，紧接着是另一支，从附近的树丛中飞射出来，另一名骑兵跌落马下。博利克大吼，“快走！”
驱使着筋疲力竭的马匹进入到更深的森林之中，他们缓步前进，可以看到赶来的追击者。公爵用手指示士兵们将队形散开成为一条线，这样他们可以保护部队的侧翼和指挥官。马匹口中吐着白沫，鼻孔张得大大的。帕格知道它们就要不行了。 “为什麽他们不攻击？”汤玛士耳语道。
“我不知道，”帕格回答。“他们只是从侧翼和背后驱赶我们。”
公爵举起手臂，队伍停了下来。没有任何追击的声音。他转过身低声说道。“我们可能甩掉他们了。大家注意不要做声——”一支箭矢划过他的头顶，仅仅偏离了一英尺。“走！”他喊道，他们匆忙地继续沿着刚才的小路奔跑起来。
伽旦高声喊道，“吾王，看起来他们希望我们逃跑。” 博利克低声地咒骂着，然后他问，“库甘，那条路是向东的？”
魔法师再次闭上他的双眼，帕格明白这种特殊的法术正在消耗他的精力。如果是平静状况下这并不困难，但是在这种情形下只会让他筋疲力尽。库甘睁开眼睛指向右边。队伍正在朝着北方前进。
阿鲁沙说道，“他们引导我们朝着他们的主力前进，父亲。”
博利克升高声音，大声说道，“只有傻瓜或是孩童才会继续这条路。传我的命令，转向右方全速前进。”他等待每一个人准备好武器并默默第祈祷马匹能承受住接下来的奔驰。然后公爵大喊，“行动！”队伍整齐地转向右方，骑士们踢着跨下疲惫的坐骑。箭矢从树林中倾泻，人群和马匹发出尖叫。 帕格低头躲过一个树枝，奋力的试图在把握住缰绳的同时摸索着剑和盾牌。他抓住它并感到盾牌光滑的表面，感觉到马儿正在慢下来。
他从来没有受过使用武器的同时控制坐骑的训练。
帕格勒住缰绳；冒险停下来片刻以拿好他的装备。一声响动让他望向右边。在不到五码之外站着一个黑暗氏族的弓箭手。帕格愣了一会，那弓箭手也一动不动。帕格对他和精灵王子凯勒恩的相似而感到吃惊。这两个种族之间只有极为细小的区别，几乎同样的身高和体型，只有头发和双眼的颜色有所不同。那人的弓弦已经崩断，他静静地站着，用黑色的双眼打量着帕格，平静地重新为他的弓装弦。 帕格惊讶于黑暗氏族竟然站的如此靠近以至于忘记了他停下来的原因。他呆呆地坐在那里看着弓箭手修理他的武器，出神于黑暗精灵沉着自若的冷静作风。
然后黑暗精灵麻利地从箭囊中抽出一支箭来搭在修好的弓弦上。帕格如梦初醒，他的坐骑回应了他疯狂的踢打再次飞奔起来。他没有看到弓箭手的箭，但他能听到并感觉到它飞快地掠过他的耳畔，然后他飞驰而去，就像被公爵的队伍落在了后面一样将弓箭手抛在身后。
尽管这可怜的动物的种种迹象表明那已经是它所能的最大速度，帕格依然催马向前，朝着前方的声响奔去。他摇摆着穿过森林，昏暗的光线无疑是雪上加霜。 突然他跟上了一名身着公爵卫队颜色服饰的骑兵身后，帕格背负着较轻骑士的马儿很快超过了他。地势变得更加陡峭，帕格怀疑他们是否已经进入了灰塔城的丘陵地带。
马儿发出的厮鸣声让帕格向后望去。他看到他刚刚超过的那名士兵的坐骑虚脱倒地，沾满白沫的血水从那牲口的鼻子里喷涌而出。帕格和另一名士兵停了下来，士兵转回来，驱马来到第一个人站立的地方。他伸出手要摔落下马的人和他共骑。而摔落的士兵只是摇了摇他的脑袋，他上前拍打着马的臀部将其赶开。帕格知道第二个人的马匹也只能勉强支撑一个人而已，绝不可能承受两个人。摔落的骑士举起他的剑，杀死了奄奄一息的坐骑，然后转过身去静静地等待紧追其后的黑暗氏族。帕格为那男人的勇气而热泪盈眶。另一个士兵拍了拍他的肩膀向他喊着什麽，然后骑马离开。“快走吧，爵士！”他喊道。 帕格加紧双腿，马儿再次蹒跚地小跑起来。
逃窜的队伍继续艰难的前进着，精疲力竭，帕格穿过队伍直到公爵的附近。几分钟之后，博利克领主下令放慢速度。他们进入到另一块旷野。博利克扫视了一下他的队伍。绝望的怒气从他的脸上消失，取而代之的是惊异的神情。他高举起他的手臂，骑士们都停了下来。喊叫的声音从森林中传来，但是在很远的地方。 阿鲁沙略带惊奇地睁大眼睛，“我们甩掉他们了？”
公爵缓缓地点点头，他的注意力集中在远方的叫喊声上。“暂时的。我们突围出他们的弓箭手包围时，我们一定是摆脱了他们的追击。不过他们会很快发现的并且以更快的速度追上来。我们最多只有十或十五分钟。”他望向他疲惫的队伍。“除非我们能找到一个可以隐藏的地方。”
库甘驱赶着他蹒跚的坐骑来到公爵的身旁。“吾王，我可能有一个办法，尽管它可能是危险而致命的。”
“对我们来说没有什麽比在这里等他们追上我们更致命的了。你的计划是什麽？”博利克说道。 “我有一个护身符，它可以控制天气。我曾经用它对抗过海上的风暴，那是它能力的极限。或许我可以用它来隐藏我们的行踪。让每一个人都把他们的马赶到空地的尽头去，靠近岩石。让牲口都保持安静。”
博利克按法师的话下达了命令，所有的动物被带到了空地的尽头，温和的手牵引着这些疲惫而兴奋的动物，马儿很快在长时间的疲于奔命后安静了下来。
他们都已经聚集在了狭窄空地的尽头，背靠着在头顶上高高凸起如同一灰色铁拳的花岗岩。四周是低缓的坡地。库甘走到聚集的队伍中。
他低声吟唱着，挥舞着护身符画出复杂的图形。慢慢地下午灰色的光线退去，一层薄雾在他身边聚集。一开始只是几缕而已，但很快，更多潮湿的水气填满其中，形成淡淡的大雾。
很快公爵的队伍和林木线之间模糊起来。库甘的动作越来越快，雾也越来越浓，从法师的身上辐射状地发散出去，整个旷野都被浓密的白色所弥漫。几分钟后就只能看到几码之内的景物了。
伴随着法师节奏，浓密的大雾被送进本来就十分灰暗的森林中。旷野上的迷雾也随着法师的每一句咒语而变得更加黑暗。
然后，库甘停了下来转身面对公爵，低声耳语，“现在只需要安静。祈祷黑暗精灵们会在迷失在大雾之中。我希望这里的地形坡度会让他们靠近岩石时从一边或是另一边绕过我们。但是大家都不要动，任何声音都会暴露我们。” 每一个人都点点头，明白危险即将到来。他们站在浓雾最深的中心期望黑暗氏族能够走开，将公爵和他的人落在他们身后。这是一场孤投一掷的赌博，如果他们成功了，就有机会在黑暗的氏族回来杀之前逃得远远的。
帕格看了看汤玛士然后低声道，“有岩石在这里真好，这让我们不会留下什麽痕迹。”
汤玛士点点头，由于过于惊恐而难以启齿。附近的一个守卫示意帕格安静，年轻的爵士点了点头。
伽旦和几个守卫，还有公爵和阿鲁沙，轻声站到了队伍的前方，武器出鞘，为可能的失败做好了准备。喊叫声随着黑暗氏族的接近而响亮起来。库甘站在公爵附近，静静地凝聚着力量，更多的迷雾聚集在他周围，然后发散出去。帕格明白迷雾将会迅速展开，并随着库甘继续咒语而继续扩展到更大的地方。每多一分钟绿色之心就会有更大的地方被浓雾所遮掩，也让他们的敌人更难找到他们。 帕格感觉到潮湿的东西掉落在他的面颊，他向上望去。雪花开始飘落。他惊恐地望着浓雾，不知道新的状况是否会影响它。他观察了一会，然后静静地松了一口气，大雪增强了浓雾的掩盖力。
一声难以察觉的脚步声传来。帕格和他附近的所有人都感到浑身一冷。一个声音用黑暗精灵的陌生语言响起。 帕格感到一股冲动涌出肩头，但是他一动不动，努力忽视后背上难忍骚痒。他看了看汤玛士。汤玛士如岩石一般站立，他的手放在他坐骑的嘴上，看上去就象是一尊雕像。就像其他的马一样，汤玛士的坐骑明白手放在的脸上是命令它安静。
另一声叫喊从雾气中传出，帕格险些跳了起来。那声音的来源似乎就站在面前。很快传来一声回答，声音在更远的地方。
伽旦站到了帕格的前面，帕格看到军士的后背抽搐了一下。伽旦慢慢地跪下，静静地将他的长剑和盾牌放到地上。他站起身，慢慢地移动，掏出他的腰刀。然后他突然走进雾中，移动得如同一只消失在夜色中的猫一般安静轻盈。那里传出一声轻微的昏厥声，然后伽旦再次出现。 一个黑暗氏族奋力地挣扎着，伽旦黑色的大手牢牢地扣住了那生物的嘴，另一只胳膊则紧紧地勒住他的咽喉。帕格可以看到军士不敢冒险将刀子直接插入他的后背。伽旦紧咬牙关，忍受着那生物如同爪子般的指甲抠进他的手臂，双眼由于无法呼吸而突出。伽旦牢牢地站立着，将奋力挣扎着的黑暗精灵举离地面。那生物的脸涨得通红，然后变成了紫色，伽旦让他窒息。鲜血从那生物得的爪子间流淌过伽旦的手臂；但是强壮的战士动也没动。最后黑暗精灵瘫软下来，他在伽旦强壮的手臂间抽搐了几下，然后被无声地放倒在地上。 伽旦的双眼因用力而睁大，他安静地大口吸气很快恢复了平静的呼吸。慢慢地他转过身，跪下，将刀子放回到腰间。然后从新拾起长剑和盾牌。
他站起身，再次凝视着浓雾。
帕格对军士感到无比的敬畏与赞赏，但是就如其他所有人一样他只能默默地看着。时间一点一点流逝，他们愤怒地相互询问、搜寻逃亡者藏身之地的声音也变得微弱了。最终声音远去，接着，空地上的所有人都默默地长松了一口气。公爵低声道，“他们越过了我们。牵好马，我们往东走。”
帕格在黑暗中张望，前方，领头的是博利克公爵和阿鲁沙王子。伽旦守护在库甘身旁，法师还未从那耗尽其精力的魔法中恢复。汤玛士默默地走在他好友的身边。陪同公爵一起离开卡瑞德的五十个守卫如今只剩下十三个。也只有六匹马在今天幸存了下来。他们跌跌撞撞地在黑暗中行进，每个人都沉默不语。
他们向上跋涉，步入更高的山丘。太阳已经落下，但公爵命令他们继续前进，害怕可怕的追击者会杀回来。人们小心谨慎地向前迈出每一步，在夜色中试探着地势的高低。黑暗诅咒着男人们一次又一次地摔倒在冰冷的岩石之上。
帕格步伐沉重，他的身体麻木，又累又冷。这一天似乎永无尽头，他已经记不得上次停下来用餐是什麽时候了。他曾经一次接过一个士兵的水袋，但痛饮的记忆已经模糊不清。他抓起一把雪塞进嘴里，但融化的冰雪并未让他感觉好点。沉重的积雪从枝头掉落，至少帕格是这样认为，他没有看到它的掉落，但是它多次沉重地打在他的脸上。那是让人痛苦的寒冷，他在斗蓬里瑟瑟发抖。
象是一声唐突的呼喊，公爵在黑暗中低语。“停下。我怀疑他们正在周围的黑暗中游荡。我们要在这里休息。”
前方的某处传来阿鲁沙低沉的话语：“早上掉落的雪会掩盖我们留下的痕迹。”
帕格双膝跪倒，紧了紧身上的斗蓬。汤玛士的声音从附近传来。“帕格？”
“在这里。”他无力地回答。
汤玛士在他身边坐下。“我想，”他在痛苦的喘息中勉强说道，“我永远……也不能在动一动了。”
帕格只能点头。公爵的声音从不远处传来。“不要点火。”
Gardan回答道，“对于一个寒冷的营地这将是一个痛苦的夜晚，陛下。”
Borric点点头，“是的，但是如果那些地狱的子孙在这附近，火会把他们吸引过来。大家挤在一起取暖，就不会被冻僵了。轮班放哨，破晓之时，我希望他们能离我们尽可能的远。”帕格感到更多的身躯挤在他的周围，他毫不介意温暖所带来的不便。很快他便迷失在断断续续的瞌睡之中，频繁地在夜间醒来。然后，天突然亮了。
又有三匹马在夜间死去了，它们冻僵的躯体被积雪覆盖。帕格动了动脚趾，感到麻木而僵硬。他猛跺了跺脚，试图让僵硬、疼痛的身体活动起来，情不自禁地打了个寒战。汤玛士翻了个身，然后猛然惊醒，他看了看发生了什麽事，随后笨拙地爬起身，和帕格一起跺着脚，挥舞着手臂。“我这辈子从来没这麽冷过。”他从嗒嗒作响的牙齿间说道。
帕格向四周望去。他们在一块露出地面的花岗岩层所形成的空洞内，附近的地面裸露，没有任何植被的遮盖，岩石从他们身后三十尺出拔地而起，接连着后面的山脊。坡地的地势直指他们所途径的行程，帕格注意到这里的树木十分稀疏。“过来，”他对汤玛士说道，然后开始爬上岩石。
“该死的！”声音从后面传来，帕格和汤玛士回头望去，看到Gardan静静地跪在一名守卫身旁。军士看这公爵说道，“夜里死的，陛下。”他摇了摇头补充道，“他受了伤却隐瞒不说。
帕格默默地算着；除了他自己，汤玛士，库甘，公爵，还有他的儿子，这里只剩下十二名士兵了。汤玛士抬头望向爬在前面的帕格，“我们要去哪？”
帕格示意他小声。他朝一旁歪了歪脑袋，“去看看那边是什麽。”
汤玛士点点头，然后他们继续攀爬。僵硬的手指抗议着抓住坚硬的岩石，但是帕格感觉自己的身体随着运动而暖和起来。他抓住岩石顶端的边缘，爬上山脊，然后等待着汤玛士。
汤玛士爬上山脊，大口地喘着气，向帕格身后望去，然后惊呼，“哦，赞美诸神！”
庄严肃穆地在他们身后升起的正是高耸的灰塔城。太阳在身后升起，给朝北的群山铸上了一层瑰红和金色的亮丽光芒，然而面西的那一边依然笼罩在靛青的黑暗之中。天空中万里无云，大雪已经停止。放眼望去，所有的景物都被披上了一层白装。
帕格朝伽旦挥挥手。军士走到岩石的底部，向上爬了一会，然后问道，“什麽？”帕格回答，“灰塔城！不超过五里英里。”
伽旦招手让男孩们回来，他们爬了下来，在离地面还有几步时重重地跳了下来。目的地就在眼前，他们感觉充满了活力。他们走到正在与公爵、阿鲁沙和库甘商谈的伽旦身边。〃卸下死马身上的行李，分给每个人携带。牵上剩下的马，但不要骑。不用掩盖动物的尸体了，无论如何我们都会留下明显的足迹。”博利克柔声说，他的说每一个字都清脆地传遍清晨晴朗的空气中。
朝伽行礼然后走回到士兵当中。他们两人或独自站着，双眼警惕着任何可能的追击者。
“你是否知道走那条路到南方关口？”博利克对库甘说道。
“我将使用我的魔力视觉察看，吾王。”库甘汇聚凝神，帕格仔细地看着，使用心灵之眼视物是另一项帕格在他的学业中努力避开的技艺。这有点类似使用水晶球，但是缺少图像，更多的是某种东西与魔法师关联的一些印象与感受。几分钟的沉默过去，库甘说道，“我无法说，陛下。如果我曾经到过这里，或许能感到的更多一些。但是现在我无法感应到任何可能通往关口的去路。”
博利克点点头。“我希望长弓在这里。他了解这个地区。”他转向东方，似乎穿过了山脊而凝视着灰塔城。“对我来说这座山就和其他的山一样。”
阿鲁沙说道，“父亲，往北行进嘛？”
博利克对阿鲁沙的逻辑微微一笑。“是的。如果关口在北方，我们仍然有机会在它被大雪封锁之前穿过。一旦穿过山脉，东方的天气就会温和多了——至少按一般来说在每年的这个时节是这样的。我们可以一直走到波若敦。如果我们已经穿过了北方关口，我们就会到达矮人们那里。他们将会为我们提供庇护并且可能知道通往东方的其他路线。”他望了望精疲力竭的队伍。“三匹马和可以融化的雪水解渴，我们至少能坚持到下周。”他向四周环视，注视着碧空。“如果天气能保持晴朗的话。
“我们或许能有两、三天的好天气。更远的未来我也无法预测。”库甘说道，远处一声呐喊回响在林中，在浓密的森林深处。立刻所有人都安静下来。博利克望着伽旦。“军士，你估计他们离我们有多远？”
伽旦仔细倾听着。“这很难说，吾王。一、二英里，或者更远。声音在森林中总是很古怪，特别在如此寒冷的天气里。”博利克点点头。“召集人马。我们马上离开。”
鲜血从帕格破裂的手套的缝隙中流出。整整一天，公爵一刻不停地带领人们攀爬行进于山岩之上，以防黑暗氏族的追踪。每个小时都有守卫被派遣回去掩盖掉他们所留下的痕迹，将从死马身上拿下的毯子拖拉在身后，尽可能地消灭留下的足迹。
他们站在危岩至上一片空地，稀疏的松树和白杨树围绕着一块圆形光秃的岩石。树木随着不断向山顶前进而愈加稀疏，呆在崎岖不平，高耸陡峭的山地上所冒的风险总胜过面对身后的追击者。自从黎明，他们就开始沿着崎岖的山路，朝着东北方向移动，向灰塔城进发，但让帕格懊丧的是，那些山脉看上去并不是那麽的近。
太阳已经高高升起在头顶，但是帕格一点也感觉不到它的温暖，寒冷的凉风从高耸的灰塔城吹落下来。帕格听到库甘的声音从身后传来。“只要东北风一直吹着，我们就不会遭遇大雪，潮湿的空气将会从山顶落下。如果风向转西，或是西北，来自遥远的无尽之海，那我们就要有大风雪了。”
帕格气喘吁吁地沿着岩石向上攀爬，努力在光滑�
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