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魔法师-学徒-第28部分
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跳上前砍倒了其他两个人。第三个死在试图抽剑的瞬间。
他将盾牌挂在手臂上，低身抢过一个灯笼。他转身看到矮人正在爬过他刚杀死的怪物尸体。有几个搀扶着受伤的同胞。少数几个矮人，以道尔甘为首，抵挡着围逼上来的敌人以让其他人更好地逃走。搀扶着伤者的矮人匆忙地从汤玛士身边走过。 一个在战斗时一直待在隧道后方的矮人在他的伙伴们明显退却时迅速赶来。他没有携带武器而是背着两个灌满液体的大皮囊。
殿后的守卫在紧逼下退向隧道撤退，两个士兵试图拦截住他们。在汤玛士两次出击下他们倒了下去。当道尔甘和他的战士站到了怪物尸体之上，汤玛士大叫，“准备跳。”
他从那个矮人手中接过两个沉重的皮囊。“现在！”他喊道。道尔甘和其他人朝后越去，留下簇朗尼人在尸体的另一边。没有任何犹豫，就在矮人们踏进隧道汤玛士将皮囊扔向尸体。它们一直被小心地搬运，被设计为在撞击下就会爆裂开来。两个都灌满了石油精——一种矮人从山脉深处的黑湖中提取到的液体。它与油不同，不需油绳引燃。
汤玛士举起灯笼将它摔到流淌出的液体中心。簇朗尼人只是稍微犹豫了一下，向前冲去，这时灯笼爆裂开来，燃烧的石油精爆发出白色灼热的火舌。矮人被耀眼的光芒所目眩，只能听到走入火海的簇朗尼人的惨叫。当他们恢复了视力，他们可以看到一个身影走进隧道。在几近白色的火焰映照下汤玛士被勾勒成了一个黑色的轮廓。
当他走到他们身边，道尔甘说道，“火焰一灭他们就会追上来。”
他们快速地穿过数条隧道向西部山脉的出口撤退。在他们走了一段短程之后，道尔甘停下了队伍。他和其他人静静地站着，聆听着寂静的隧道。一个矮人伏下身将耳朵靠在地面上，但是立刻又跳了起来。“他们来了！从声音来看，有几百人，还有那些怪物。他们一定是全面进攻了。” 道尔甘清点了一下。伏击开始时他们一共有一百五十个矮人，现在只有七十人还站在这里，而这其中还有二十人受了伤。他只能希望其他人从别的隧道逃跑了，但是现在他们还都置身于危险之中。
道尔甘迅速地做出决定。“我们必须到森林去。”他带着其他人小跑起来。
汤玛士毫不费力地奔跑着，但他的意识却被幻像所纠缠。在战斗的高潮它们突然向他袭来，画面变得前所未有的清晰生动。他可以看到他杀死的敌人，而他们看上去却不象是簇朗尼人。他可以尝到流淌出来的鲜血的滋味，那神秘的力量涌向他好像他在胜利的庆典上从他们的伤口中痛饮。他摇了摇头甩掉那些幻象。什麽庆典？他感到惊讶。 道尔甘在说话，汤玛士强迫自己的注意力集中到矮人的话语中去。“我们必须找到另一个要塞，”他边说边跑。“或许可以试试巨岩山。我们的村庄在这里很安全，但是我们没有战斗的基地，我想簇朗尼人很快就要掌握这些矿井了。那些生物很善于在黑暗中战斗，如果它们数量很多，它们就可以把我们从更深的隧道中赶出来。” 汤玛士点点头，无法言语。他的内心在燃烧，一股对簇朗尼人的冰冷的仇恨火焰。他们在他的家乡肆虐，夺走了他亲如兄弟的朋友，而现在，因为他们，众多的矮人朋友横尸于群山之下。他的面容冷酷，暗暗发誓无论代价都要彻底摧毁这些侵略者。
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他们小心地穿过树林，望向簇朗尼人。六天来他们遭遇了三次冲突，而现在矮人只剩下了五十二个。大部分身受重伤的矮人已经被送回了高地安全的村庄——那里簇朗尼人不愿意涉足。 现在他们逼近了精灵森林的南部。一开始他们试图朝东向关口前进，寻找去巨岩山的路。然而那条路线上已经挤满了簇朗尼人的营地和巡逻队，他们只能不时地转向北方。最终他们决定尝试去伊万达，那里他们可以在不断的追杀中寻找到暂时的休整。
一个侦察兵从前面二十码的地方返了回来轻声说道，“一个营地，在浅滩。”
道尔甘思索着。矮人不会游泳，因此他们需要穿过浅滩。但好像簇朗尼人守住了这边所有的浅滩。他们或许能找到一个没有守卫的地方，如果还能有一个活矮人坚持到那里的话。
汤玛士环顾四周。黄昏临近，如果他们能从簇朗尼人的防线下溜过河的话，黑暗是最好的掩护。汤玛士将想法耳语给道尔甘，后者点点头。他示意守卫躲开西边的被发现的营地，找一个较好隐藏的地方。 不一会探路者回来说一个灌木丛后有一岩洞，可以在那里等到夜幕降临。他们快速前往那里，看到一块巨大的花岗岩挤出地面，大概十二尺高，底部有二十五或三十尺宽。当他们扒开灌木丛后，发现一个刚好可以让他们容身的洞穴。它只有十二尺宽，但是在那之后至少有四十尺深，向下衍伸。当他们都安全地进入，道尔甘评论道，“这里以前一定是河底——看着下面的岩石多麽光滑。有点狭窄，不过至少能让我们安全一些。”
汤玛士几乎没有听见，他再一次陷入与幻象的搏斗，清醒的梦境，他这样认为它们。他闭上双眼，伴随着微弱的乐曲声，幻象再次出现。
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胜利来的干净利落，但是灰…沙格陷入沉思。有什麽东西困扰着鹰盟的统治者。他的嘴唇上依然沾染着奥尔贡…考库恩——风之谷的暴君——的血，其配偶现在也是灰…沙格的了。可还缺了什麽。
他打量着那些舞者，伴随着音乐完美地跳跃着为他娱乐。是因为这个。不，那种匮乏浸透在灰…沙格内心深处。
阿朗万——被精灵们称作他们的公主——是他最近的新欢，就坐在他王座旁的地板上，等候着他的垂青。他几乎无视她可爱的面容和柔软的身躯，覆盖在她身上的光滑外衣与其是为了强调她的美丽倒不如说是掩盖。
“主人，汝有心事？”她柔声问道，她对他的恐惧如她的身躯一般难以隐藏。
他扫视了她一眼。她已经注意到了他的迟疑；那将导致她的死亡，但是他可以稍后再杀她。在满足了肉体上的欲望之后，同时得到床上和杀戮的双重快乐。现在他思索着他莫名的感觉，那种缥缈不定的情感是如此陌生。灰…沙格抬起他的手，舞者伏倒在地板上，前额紧贴着岩石。音乐家们也停了下来，那就象是，寂静的洞穴。他挥了挥手赶走了他们，后者纷纷逃出雄伟的殿堂，经过强大的金龙，沙若格，它正在耐心地等待它的主人……
“汤玛士，”声音传来。
汤玛士猛然睁开双眼。道尔甘抓着年轻人的手臂。“是时候了。夜幕降临了。你睡着了，小子。”
汤玛士摇了摇头清醒着头脑，那滞留的画面溜走了。随着一个穿金戴银的战士站立在精灵公主血迹斑斑的尸体上的景象晃动消失汤玛士感到胃里一阵翻腾。
跟着其他人，他爬出岩洞，他们再次朝河前进。森林中寂静无声，甚至是夜间的飞鸟也谨慎于隐藏自己的行踪。
他们安全地来到河边，伏倒在地躲过了一队经过的簇朗尼巡逻队。他们沿着河水，一个侦察员跑在前面。几分钟之后，侦察员回来了。“有一片沙堤穿过河水。”
道尔甘点点头；矮人们安静地一队排开涉入水中。汤玛士和道尔甘在一旁静候其他人渡过。当最后一个矮人进入水中，一声询问的叫喊从不远处的河堤传来。矮人们猛然停止。汤玛士快速冲向前，让一个正在试图透过黑暗窥视的簇朗尼守卫吃了一惊。那人尖叫着倒了下去，叫喊声短促地停止了。
汤玛士看到灯火迅速地朝他逼近过来，旋转，奔跑。他注意到道尔甘等在河堤上喊叫着，“快逃！他们发现我们了。”
当汤玛士和道尔甘走进河里，几个矮人依然犹豫不决地呆站着。河水冰冷，汹涌地流过沙堤。汤玛士稳稳地穿过它们。激流只漫过他的腰际，但是却几乎没过了矮人的下巴。他们根本无法在水中战斗。
当第一个簇朗尼守卫追进河水中，汤玛士转过来挡住他们以让矮人们有更好的机会地逃跑。两个簇朗尼人攻击过来，他将他们一起砍倒。更多的人跳入河中，他只有机会扫视了一眼矮人们。他们几乎块到达对岸的河堤了，然后他注意到了道尔甘，绝望受挫之情在簇朗尼人的灯火映照下清楚地浮现于脸上。
汤玛士朝簇朗尼士兵攻去。四五个人试图围住他，他却总能将他们逼到绝境。但他每杀死一个，都只能使自己进入另一场战斗。
一个声音在告诉他被打倒不过是时间的问题。但他发誓要让他们付出高昂的代价并猛击一人，打爆了他的盾牌直至手臂，那人惨叫着倒了下去。
当他用盾牌挡住攻击时，汤玛士听到耳旁掠过一阵风声，一个簇朗尼守卫惊叫倒下，一支长长的箭矢从他的胸口透出。空中立刻充满了箭矢。更多的簇朗尼人倒下，其余的开始撤退。但所有在水中的士兵都还没来得及到达岸边就倒下了。
一个声音传来，“快点，人类。他们会以同样的方法回应的。”好像是要证明警告的正确性，一支箭矢从另一个方向掠过汤玛士的面颊。他急忙朝着安全的对岸冲去。一支簇朗尼人的箭矢打在了他的头盔上，他打一个踉跄。就在他刚刚稳住自己，另一箭射在了他的腿上。他向前倾倒并感到了河岸上沙土被压在他的身下。一双手伸过来毫不费力地将他拉起来。
一阵头晕目眩的感觉扫过他，接着他听到一个声音说，“他们在箭上下了毒。我们必须……”剩下的一切都滑进了黑暗。
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汤玛士睁开他的双眼。一时间他无法知道自己在哪里。他感到脑袋发轻嘴唇干涩。一张脸朝他靠过来，还有一只手扶起他的头颅同时将水沾染在他的唇上。他深深地喝了一大口，感觉好了一点。他微微转头看到两个人坐在他旁边。一开始他害怕自己是被俘虏了，但是接着他看到了那些人穿着的深绿色皮质上衣。
“你很虚弱，”那个给他水喝的人说。汤玛士立刻认出了这些人是精灵。
“道尔甘？”他嘶声道。
“那个矮人被邀参加我们女王的会议了。我们不能移动你，害怕那毒药。我们对外世界者的毒液一无所知，它们致命迅速。对它我们只能尽力而为，但是那些致命的创伤不同寻常。”
他感到力量慢慢地恢复了。“多长时间了？”
“三天。自从我们将你从河里捞起你就一直徘徊在鬼门关前。我们把你搬到了尽可能远的地方。”
汤玛士望向周围看到他赤身裸体躺在一处由树枝搭盖成的遮拦下，一条毯子盖在他身上。他闻到了篝火上正在烹调的食物的香味并看到不断飘出美味芬芳的锅子。他的主人注意到了并示意为他盛满一碗拿来。
汤玛士坐起来，他的头眩晕了一阵。他接过一大片面包像勺子一样地在碗中搅着。食物美味，每一口似乎都为他注入了新的活力。他边吃边打量坐在附近的其他人。两个沉默的精灵面无表情地注视着他。只有那个说话的人露出一丝好客之情。
汤玛士望着他说，“敌人呢？”
精灵微微一笑。“外世界者依然不敢过河。在这里我们的魔法更强大，而他们会迷失自己。没有外世界者到达我们的彼岸后还能再回去。
汤玛士点点头。当他吃完，他感觉惊人地好。他试图站起来发现自己只有一点点的不稳。走了几步后，他感觉到力量又重新充满四肢，他的腿已经被治愈了。他花了几分钟舒展因在地上沉睡三天而僵硬的身体，然后穿上衣服。
“你是凯勒恩王子。我记得在公爵的会议上见过你。”
凯勒恩转身微笑着。“我也记得你，卡瑞德的汤玛士，尽管在一年里你的变化惊人。那两位是格雷恩和奥格文。如果你感觉好点了，我们可以带你去女王之宫见你的朋友们。”
汤玛士笑道，“带我去吧。”
他们清理掉临时的营地然后出发了。一开始，他们行进的很慢，给汤玛士足够的时间恢复状态。但是不一会他就明显地表现出已经彻底从死亡中恢复过来了。
很快，四个人奔跑着穿过树林。汤玛士，无视他沉重的盔甲，大气也没喘一声。他的领路人们互相怀疑地对视了一眼。
他们几乎跑了整整一个下午才停了下来。汤玛士望着四周的森林说，“真是个奇妙的地方。”
格雷恩道，“大部分你的族人并不同意，人类。他们认为森林令人恐惧，充满陌生的身影和骇人的声响。”
汤玛士大笑。“大部分人类缺乏想象力，要不就是太多了。森林是安静而平和的。比我所知的大部分地方都要平静。”
精灵们什麽也没说，但是凯勒恩的面庞闪过一丝惊讶。“我们最好继续，如果我们想要在天黑前到达伊万达。”
随着黄昏将至，他们来到了一片巨大的空地。汤玛士停下来被眼前的景象所惊呆了。穿过空地一座庞大的树城拔地而起。巨型的树木挺立在一起，让任何一片橡树林都自愧不如。它们被优雅的树枝拱桥所接连，平坦穿插过顶冠，可以让精灵们从一棵树干穿到另一棵去。汤玛士抬头仰望升起的树干直到它们消失在枝杈和树叶的海洋中。树叶程深绿色，但是在这或那总会看到一棵树长有金色，银色，或是白色的枝叶；闪耀着光芒。整个地方都渗透着一股柔和的微光，汤玛士相信这里是没有真正的黑暗的。
凯勒恩将手放在汤玛士的肩膀上简单地说，“伊万达。”
他们快步穿过空地，汤玛是可以看到精灵们的树城要远比他一开始所想象的大得多。它向四方延伸至少有一里长。汤玛士感觉为这个神奇的地方而惊奇的发抖，又兴奋异常。
他们来到一座楼梯前，在一棵树的侧面雕琢而成以便攀爬而上，直至枝丛之中。他们开始登上台阶，汤玛士再一次感到了喜悦的感动，好像是战斗时充满他全身的狂怒摇身变成了和颜悦色的优雅绅士。
他们向上攀登，当他们经过一座巨大的枝杈时路边几个精灵行礼致意，汤玛士可以看到精灵男女都站在一边。很多人象他的引路人一样穿着战斗用的皮甲，但是还有很多人穿着长长，优美的袍子或是鲜艳色彩的明亮上衣。女人都非常漂亮，他们的头发长而飘逸，而不象公爵宫中的小姐们。当他们经过时，女人发间的珠宝闪耀着光芒。她们都是那麽的高挑而优美。
他们来到楼梯左边的一座粗大树枝前。凯勒恩开始警告他不要朝下看，他知道人类不太习惯走很高的路，但是汤玛士站在树枝边缘，向下望去却丝毫不见晕眩或不适。
“这是个不可思议的地方，”他说。三个精灵交换了一下怀疑的眼神，但时没有说一个字。
他们再次动身，当他们来到两条交叉的树枝前，两个精灵转身离开道路，剩下汤玛士和凯勒恩单独前往。他们不断朝深处走去，汤玛士如同精灵一般安然地在树间行进，知道他们到达一片开阔地带。这里是由一圈大树围成的精灵女王的中央会厅。数百条枝杈交叉并入一座巨大的平台。阿格拉安娜就坐在木制王座上，被她的朝臣们所围绕着。一个人类，灰色头发的纳塔里斯游骑兵，站在女王身边，他黑色的皮肤闪动着黑夜的光芒。他是汤玛士所见过的最高的人，而这个从卡瑞德来的年轻人知道那一定是大个儿里昂，游骑兵吉穆沃斯曾经说起过的那个人。
凯勒恩带着汤玛士走进空地的中央，将他引见给阿格拉安娜女王。当她看到这个穿着白金相间的年轻人时脸上露出一丝惊讶，但是她几乎立刻就又恢复了常态。以她充满磁性的声音欢迎汤玛士来到伊万达，并告诉他愿意呆多久都可以。
会议被延期了，道尔甘走到汤玛士站的地方。“好小子，我真高兴看到你恢复。当我离开你的时候还不知道你能否活下来呢。我真不想这样。但我需要得到巨岩山附近战事的消息。”
汤玛士点点头。“我明白。有什麽消息？”
道尔甘摇了摇头。“我恐怕是坏消息。我们与我们同胞的联系被切断了。我想我们将要在精灵族这里呆一段时间，可我一点也不喜欢这里的高度。”
汤玛士大笑起来，道尔甘微笑着，这是自从男孩得到龙的铠甲后他第一次听到这样的声音。
第十六章 奇袭
马车在货物的重压下吱哑呻吟。
几头公牛在车夫嘶哑的呵斥和车轮的吱吱声中艰难地拖着它们的重担从通往海滩的道上一路而下。阿鲁沙，凡诺恩，和莱恩骑行在兵士们前面保护着马车往返于城堡与海岸之间。在马车后面跟随着一群衣衫褴褛的村民。很多人背负着沉重的包裹或拉着手推车，跟随着公爵的儿子们，赶往等待的船只。
他们转向离开了城镇大道，阿鲁沙凝视过遭破坏的景象。一度繁荣的卡瑞德小镇现在已经被辛酸沮丧的阴霾所遮蔽。早晨的空气中充满了锤打和木锯的声音，工人们正在尽他们所能地修补着伤害。
簇朗尼人两天前日落时袭击了这里，冲毁了整个城镇，几个正在岗位上的守卫根本来不及抵抗，直到惊恐的妇女、老人和孩童们拉响了警报。异族人已经穿过了整个城镇，没有任何迟疑直达码头，在那里他们放火烧掉了三艘船支，重创了两艘。受伤的船只已经强撑着航行到凯斯去了，与此同时海港中没受损伤的船只也驶到了它们目前暂时的避难所，水手之哀海崖以北。
簇朗尼人在码头附近的建筑上都投掷了火把，尽管受到重创，但他们是可以补救的。火焰一直延伸到城镇的中心，在那里造成了巨大的损失。行业大师礼堂，两个酒馆，还有数打儿较小的建筑现在只剩下了郁积的废墟。熏黑的木材，破碎的屋顶瓦片，烧焦的传石标记着它们曾经的位置。整整三分之一的卡瑞德在火势得到控制之前被焚烧殆尽。
阿鲁沙曾站在围墙上，注视着那地狱搬的火光映照着城镇之上的云层好似烈火的盛宴。当在第一丝光亮燃起他带领着驻军冲出来时，发现簇朗尼人已经消失在了森林之中。
阿鲁沙仍然被那些记忆所恼怒着。凡诺恩曾建议过莱恩不要允许驻军在天亮之前出城——害怕这是为了让城门大开或引诱部队进入埋伏有重兵的树林的诡计——而莱恩接受了老剑术长的请求。阿鲁沙肯定如果他当初能够立刻追击那些被击溃的簇朗尼人的话一定可以避免这些损失的。
随着他们走下海岸之路，阿鲁沙迷失在了思绪之中。一天前传来命令要莱恩离开卡瑞德。公爵的营地副官战死，而战争到这个春天已经是第三年了，他希望莱恩来他在亚本的营地加入他。原因阿鲁沙无从得知，博利克公爵并没有像期望的那样将指挥权交给他；而是任命剑术长为驻军的总指挥。但是，年轻的王子想，至少凡诺恩在没有莱恩左右的情况下不会准备直接命令我。他轻轻地摇了摇头试图驱赶他的愤怒。他爱他的兄弟，但是他希望莱恩能更积极自信一些。自从战争开始，莱恩一直统领卡瑞德，但是几乎所有的决定都是凡诺恩做的。现在凡诺恩更是理所当然地控制一切了。
“有心事，小弟？”
莱恩已经崔马来到了阿鲁沙身旁，后者摇了摇头不明显地微微一笑。“只是嫉妒你罢了。”
莱恩对他的弟弟热情一笑。“我知道你很想去，但是父亲的命令很清楚。这里需要你。”
“一个对我的每一个建议都不予理睬的地方怎麽会需要我呢？”
莱恩的表情充满了抚慰。“你依然为父亲任命凡诺恩统领驻军而感受挫。”
阿鲁沙几乎无法直视哥哥。“我现在正是父亲任命你为卡瑞德指挥官时的年龄。父亲也是在我这个年龄成为总指挥和西部第二骑士长的，只有四年就被任命为西部的王国守护者。祖父充分信任他并赐予他全部的权力。”
“父亲不是祖父，阿鲁沙。记住，祖父成长在一个卡瑞德正连年战火的时代，和平是最近才降临大陆的。他生长在战争之中。而父亲则不然。他所有的战争技巧都是从梦之谷中学来，从对抗克尔士中，而不是像祖父那样保卫他自己的家园。时代变了。”
“他们是变了，哥哥。”阿鲁沙干巴巴地说。
“祖父，就像在他之前他的父亲，决不会安全地躲坐在围墙背后。战争开始整整两年了，我们却没有发动过一次对簇朗尼人的大规模进攻。我们不能继续让他们控制战争的进程，或是确定他们必将获胜。”
莱恩注视着弟弟，双眼中反射着关切。“阿鲁沙，我知道你被这些敌人折磨得无法入眠，但是凡诺恩说我们不敢拿驻军冒险是对的。我们必须守在这里保护我们所拥有的。”
阿鲁沙朝�
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