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大航海时代-正-第23部分
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那时出现了一家很小的商会，埃斯皮诺沙商会，在一百多家大小商会中毫不起眼。随后有些小商会因为经营不善而倒闭了，那些失业的水手们被埃斯皮诺沙商会收留，他的生意也逐渐扩大。五年之后，东非只剩下不足二十家的商会了，而且大部分的商业额都被塞的主人和埃斯皮诺沙两家分占了。两大商会之间的竞争越来越激烈，但是由于塞和他的东家都有很好的名声，所以还占据着优势。其他的商会一个接一个地垮了，有的是在海上遭遇海盗，所有货物被洗劫一空；有的被发现商品以次充好，声明下跌。奇怪的是，这些商会消失后，原本的水手都会转投到埃斯皮诺沙旗下，所以埃斯皮诺沙的势力慢慢地超过了他的竞争对手。
三年前，这一年对塞的主人来说可算是多灾多难。春天的第一艘商船出海后就失去了联络，预定的时刻并没有出现在港口，等待了五天之后，塞奉命去搜索，最后在印度洋上，在距离出发地二千海里的地方发现了船。但是船上所有的水手和货物全都不见了，船上的东西没有任何损坏，也没有搏斗的痕迹。这件事传出去后人们都觉得怪异，有传言说这是海神对他的惩罚，有些胆小的人听信了这个传言，便不再和他有生意上的往来，转而与埃斯皮诺沙合作。
然而接下来所有的商船都出了问题。应该装载了一百桶葡萄酒最后只有七十桶，应该是上等的麻布，结果却变成了普通的纱布，应该是刚从印度进口来的红珊瑚莫名其妙地失去了踪影。一连串不可思议的事情发生后，越来越多的人相信“海神的惩罚”的说法。为了维护名誉，商会以双倍的价格补偿买主的损失，尽管如此，接到的定单还是一天天减少。
原本是客流不断的商人聚集所，现在却空得连人都很少见。原本水手们一年里忙得连休假都没有，现在却闲得连下次什么时候出海都不知道。只有塞的船还在正常地工作着，就靠这点贸易收入来支撑整个商会。但是就算其他水手没活干，他们的雇佣金，房子的租金，船的停泊费用等等还是必须支付，光靠塞的一艘船是没办法解决的。水手们开始寻找其他的活计，埃斯皮诺沙商会无疑是最好的选择。在那段时期，几乎可以说商会所有的损失都流到了埃斯皮诺沙手里，客人也好，水手也好，甚至为了支付水手的薪水而卖掉的船最后也到了埃斯皮诺沙手里。
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非洲篇 第三章、声色非洲（东非、索法拉） 第三节
（更新时间：2007…5…1 16：34：00 本章字数：2620）
只有塞还充满着热情，他一面尽力做着份内的工作，一面劝说水手们留下，一面鼓励他的主人不要失去信心。正因为有塞在，商会才得以维持下去。但是不久，厄运就降到了他的头上。
当时和他们还保持着合作关系的都是有着数十年交情的老主顾，一方面是相信塞和他的主人的为人，另一方面也不愿在这个时候落井下石。为了不辜负主人和主顾的信赖，塞十分小心地检查每样货物，保证绝对符合要求。但是塞的船却意外地遇上了海盗。海盗船行驶的速度极快，眼看是逃不了了，塞下令死守货物。跟随塞出海的水手们都是百里挑一的好手，在驾船方面是行家，也和塞一样勇敢而坚强，再加上他们对塞绝对的信任，所以才没有像其他人一样投靠埃斯皮诺沙。但是即使水手们是如此顽强地抵挡海盗们的进攻，最后还是失败了。大部分的水手被杀了，少数被抓，塞在一对三的搏斗中受了重伤，掉进了大海。他在海上挣扎着活了下来，好不容易挨到港口，等待他的却是“背叛者”的称号。
“塞被埃斯皮诺沙收买了！”
“所有的一切都是塞在背后捣的鬼！”
“塞收了埃斯皮诺沙的钱，所以对主人做出这样的事！”
“还故意装作被海盗袭击的样子，想继续欺骗大家！”
到处都可以听到这样的说话。人们一看到塞出现，立刻围上去把他痛打了一顿。伤痕累累的塞终于回到了主人的身边，他想向主人解释自己的清白，他认为主人一定不会相信那些谣言。结果他从主人那里只得到了一封解雇信。
塞的主人失去了最值得信赖最有能力的部下，一下子就垮了，商会倒闭了，还欠了不少债，最后只得选择自杀。
塞虽然保住了性命，但是不论走到那里都招来别人鄙视的目光。没有人会雇佣塞，不仅如此，一看到他就骂。小孩子被警告不准接近他，便远远地朝他扔石子。塞就在人们的打骂声中勉强活了下来，他从不还口或还手，这让人们更加认定他心中有愧。
但是库比却不认为塞会做这种事，因为塞的眼睛还和以前一样是明亮的灰色，还和以前一样坚定。最近已经很少看到塞的身影了，又听说他染上了恶习，看到刚才那个样子，连库比也对他失望起来。
对费南德来说，这样的事已经不足为奇了，丽璐也不是第一次听到类似的事情了，但是塞和他的主人的遭遇还是让两人觉得心情沉重。
丽璐红着眼圈说：“塞真是太可怜了！被别人诬陷，连主人都不相信他，幸好还有库比先生你替他说话。”
费南德却说道：“为什么库比先生你这么相信塞呢？”
库比显得很激动，他说：“塞是个顶天立地的男子汉！如果这个世界上只有一个人不会背叛别人，那他肯定就是塞！他绝对不会做那种事的！”
丽璐连忙安慰他说自己当然相信他说的话，费南德也不再多问，转而问起塞刚才的举动。
库比低下头，慢慢地说出了后来的事情。
塞的主人自尽后，埃斯皮诺沙商会就成为东非一带最大的商会了，没有人能和他抗衡。塞却三番两次去找他的麻烦，结果可想而知，有一次还被打断三根肋骨，要不是库比救了他，他早就死在街头了。伤好了之后，库比劝他去别的城市寻求生路，但是塞却像被抽去了灵魂一样，双眼空荡荡的，一句话也不说，拖着摇晃的身体离开了。之后就听说塞迷上了麻药。
麻药在当时是很少见的东西，制作工序相当复杂，所以价格昂贵。据说这种东西吃下去后心情就会变得很好，甚至可以看到自己梦想中的情景，成箱的珠宝、华丽的宫殿、柔软的床榻，还有妖娆的美女，几乎就像是真的一样。麻药是会让人上瘾的，吃了第一次就想要第二次，有了第二次就控制不住自己的欲望。不知有多少人因为麻药上瘾而弄得家破人亡，富人尚且如此，一般人就更不用说了，沾上了麻药就等于宣告了自己的死亡。
塞深陷在麻药的诱惑之中，只要一天不碰就觉得浑身不舒服。他没有工作，为了弄到买麻药的钱便去抢劫或者偷盗，好几次被抓住关了起来，又因为没钱赔被放了出来。库比曾亲眼看见塞药瘾发作时的样子，塞跪在地上，眼泪鼻涕直流，双手伸到嘴里使劲地挖，全身颤抖个不停，最后由于抽搐地太厉害而昏迷。他那个样子完全认不出是十年前威猛勇敢的水手了，今天的塞看起来似乎更加糟糕，已经丧失了理智。
说到最后，库比的声音越来越小，不知是酒精的作用还是回忆起往事的关系，最后趴在桌子上睡着了。
丽璐本想叫醒他，因为她有一肚子的问题要问，不过被费南德阻止了。费南德付了酒钱，示意丽璐不要吵醒他，悄悄地走出了酒馆。
两人走了没多久，库比就醒了，走出酒馆时还特意向两边张望了一下，然后朝某个方向走去。他的脚步又快又稳，完全不像是一个喝醉酒的人。
穿过了几个街区后，库比在一幢有着黑色门的房子前停了下来，很有规律地敲着门，三下、停顿、一下、停顿、两下，随后门被打开了一条缝。库比又小心地朝四周看了看，走进了房子。
库比的身影消失在黑门后，远处出现了费南德和丽璐的身影，为了防止被对方发现，他们并没有进一步跟踪，而是先和安杰洛等人会合。
从这个男人出现在丽璐面前开始，费南德就对他产生了怀疑，男人说得越多，可疑的地方也越多。所以费南德才故意留下装睡的男人，然后跟踪他看到底有什么企图，结果却发现男人背后另有主使者。
这个男人是什么时候开始盯上丽璐一行人的呢？他为什么要把塞的事都告诉别人？他的话又有多少可信度？男人的说话中虽然没有明显矛盾的地方，可是肯定隐瞒了一部分事情，是不知道还是不方便说？关于塞的事说了很多，却完全没有提到他自己！如果说这个男人不可信的话，那么塞又是不是被冤枉的呢？
库比！塞！埃斯皮诺沙！这当中有阴谋的味道！一个又一个的问题浮现在费南德的脑海中，可是别说找寻答案了，连最基本的判断都没办法做到。
乘着费南德思考的时候，丽璐已经把事情都说给三人听了。丽璐比较愿意相信库比说的话，卡米尔和安杰洛则对塞报有怀疑的态度，三个人争来争去也没什么结果。如果费南德能够判断的话，早就让他们闭上嘴了。但是现在就连他也没办法理出个头绪来，丢下一句“我去睡觉了”便离开了。当两个小时后众人准备去吃饭时才发现，他根本就不在房间里，不知又钻到那家酒馆里去了。
而库比则是不到十五分钟就从房子里出来了，手中多了个袋子。他轻轻摇了摇袋子，里面传出“咔嗒”“咔嗒”的金属碰撞声。库比将袋子放进衣服口袋，露出一丝苦笑，沿着大路走远了。
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非洲篇 第四章、斗折蛇行（东非） 第一节
（更新时间：2007…5…1 16：36：00 本章字数：4646）
阿伦海姆号丽璐•；阿歌特
维斯泰洛斯赫德拉姆•；约阿其姆•；伯格斯统
塞拉•；阿尔特斯•；夏尔巴拉兹
卡鲁提拉号拉斐尔•；卡斯特路
东非商人詹洛尼默•；德•；埃斯皮诺沙
海盗舒伯特•；格拉斯
水手塞•；罗依特
水手库比
阿伦海姆号今天终于能离开索法拉前往下一个城市了，原本只打算在这里待上三天，可是却有一连串的麻烦事出现，让船员们不得不多留了七天。一方面因为卡米尔受伤未愈，一方面怕丽璐再被人袭击，另一方面安杰洛发现有人在监视他们的行踪，而最大的原因是费南德溜出去之后就没有回来。尽管丽璐整天大骂费南德的无情无义、独断独行，不过还是很担心他的安危。因为有众多不确定因素，所以他们一直无法离开索法拉。而这天早上，费南德又突然出现，赶鸭子似的让所有人马上上船，连一句解释也没有。阿伦海姆号就在城市完全醒来之前匆匆忙忙地起航了。
费南德指示船以最大速度向北行驶。沿着东非海岸线向北走，依次会经过索法拉、莫桑比克、蒙巴萨和摩加迪休，摩加迪休以北就逐渐进入阿拉伯海，那里是伊斯兰人的领域。他们是非常排外的民族，看到外国船就会攻击，若愿意支付保释金也可以通过，不过那笔钱有可能相当于商船货物总值的二分之一。这就是伊斯兰人对入侵者的做法。
虽然船是向北方前进，但又不是去莫桑比克的方向，而是稍微偏东一些。在非洲大陆的东侧有一个巨大的岛屿——马达加斯加，和大陆相距不过二、三百海里。至于岛上到底是什么样子，有没有人居住，水手们谁也不知道。
费南德的目标看起来就是这个马达加斯加岛。但是自从阿伦海姆号出海到现在，他除了下达各种命令以外就没有说过一句其他的事。丽璐却像长了两只嘴巴一样，一刻不停地围着他大叫。费南德像是根本没听到，连挥手让丽璐闭嘴的意思都没有。这时候就轮到卡米尔出场了，他替费南德的行动作了几十种解释，终于让丽璐相信费南德这么做是有他的道理的，而且事后一定会向他们说明的。耳边的吵闹声消失之后，费南德露出了一丝微笑，或许他早就预料到这种情况，所以才懒得浪费唾沫去解释吧。一旁的安杰洛看到这一幕，不由得有种在看喜剧表演的感觉。
突然了望手塔恩大声叫道：“黑船！在后面！在追赶我们！”
所有人立刻停下手边的活，朝船尾看去。在海天相交的地方的确有一艘通体黑色的船朝阿伦海姆号驶来，不一会儿船的轮廓就看得清清楚楚，和在开普顿到索法拉的途中遇到的那种黑船十分相似。
费南德催促水手们再加快速度，但是船原本已经是最大速度航行了，所以只能眼看着对方离自己越来越近。塔恩突然又大叫一声：“那是骷髅旗！”一瞬间，每个人只觉得眼前的一切都变成了黑色，在一片黑色中有一只巨大的白色骷髅！他们心底里最不愿去想的事情变成了事实。
没有受到惊吓的似乎只有费南德一个人了，他甚至连眉头都没有皱一下。卡米尔见到如此镇定的费南德却知道事情已经变得非常危险了。若是他能皱一下眉头，那就说明这种事他有把握解决，若是一点不为所动，就表示他脑子里绷紧了神经。
已经能看到海盗船的全部面貌了，两侧的船板被打开，露出里面黑沉沉的炮膛。在船头也架起一座大炮，炮口正对着阿伦海姆号。这已经不是一般的海盗了，他们的意图似乎并不是抢夺货物和钱财，而是想让阿伦海姆号消失在这片海面上。事情一点一点朝费南德最坏的预想方向发展了。以这样的船速想要逃走看来是不可能的，而且现在不论是投降还是弃船跳海，恐怕都没办法活命。
水手们早已无心架船，即使他们使出全身的力气，也不能让船再快哪怕一点点。如果对方是有良心的海盗，最坏的结果也不过是所有的东西被抢走，至少还能保住船和一条命。而眼下看来却正好相反，对方对船上的东西毫不感兴趣，反而是要他们的小命。水手们心里盘算着求生的方法，主动投降，乘机跳海，或者干脆加入海盗那一方，甚至有人想到用船长几个人的脑袋来做交换。想归想，可是没有一个人会真这么做。他们在阿伦海姆号上已经工作了半年，再怎么说也有点感情了，船长大人又是这样一个活泼伶俐的小女孩，疼爱她还来不及呢，又怎么会出卖她呢。
丽璐、卡米尔、埃米利奥和安杰洛围在费南德身边，他们除了焦急之外想不出任何好办法来。似乎只有弃船和投降这两条路可以选，但是任何一条路都没有绝对的保障，所以也拿不定主意。时间就在犹豫不决中悄悄溜走，还没等他们做出决定，海盗船已经首先发动了攻击。
随着一声巨响，只见两颗炮弹划过半空，一颗落在阿伦海姆号左舷的海中，一颗落在海盗船右舷的海中！这下不仅丽璐等人大吃一惊，海盗船上也骚动起来，因为瞄准海盗船的炮弹是从它的背后射出来的。
随即传来了塔恩的叫声：“是军舰！有三艘！啊！是维斯泰洛斯号！”
听到这个消息，阿伦海姆号上顿时响起一阵欢呼声。他们都知道，维斯泰洛斯号是瑞典皇家海军的舰队，舰长是赫德拉姆•；约阿其姆•；伯格斯统。不论是舰长的为人也好舰队的武装力也好，都是值得信赖的。半年前，伯格斯统的舰队在两个小时之内击破舒派亚商会全部十五艘商船，再加上丽璐召集荷兰商人切断舒派亚的后援，终于将这个控制北海海上贸易二十年之久的恶商推倒。虽然双方没有正式结盟，不过确实有着非同一般的交情。维斯泰洛斯号的出现无疑将解救阿伦海姆号的危机。
海盗船眼见对方来了援军，而且是正规的海军舰队，立刻掉转方向朝正北方逃走了。阿伦海姆号的船员们因为太过于兴奋，一点没注意到与海盗船擦身而过时船尾出现的一张熟悉的脸。
伯格斯统的舰队很快就赶上了阿伦海姆号，欢呼声一直持续到伯格斯统和他的副官格尔哈特踏上阿伦海姆号的甲板为止。格尔哈特按照礼节问候了众人，而回答的则是卡米尔。
阿伦海姆号上只有一个人板着脸，那就是船长大人。本来应该先由船长向对方道谢才对，可是丽璐就算不情愿地被卡米尔推到伯格斯统面前，也还是嘟着嘴不说话。过了好一会儿才开口说道：“这次谢谢你们及时赶到。不过以前我帮了你一次，现在你也帮了我一次，我们就算扯平了，两不相欠了！”
伯格斯统笑着说：“我很荣幸有机会能为小姐效劳。不过这次也不是特意来救你们的，我们也正在追踪那艘船，没想到正好碰上它袭击商船，所以一路赶了过来。”
丽璐马上瞪着眼睛说道：“你的意思是因为我们挡着路了所以才让那艘船给跑了吗？”她的话还没说完就被卡米尔拉回到自己身边。
费南德接着说道：“你们认识那艘海盗船吗？”
伯格斯统说道：“没错。不过那艘船可不仅仅是海盗船而已。”
费南德说道：“果然。跟埃斯皮诺沙有关吧！”
伯格斯统点点头说道：“看来你也很了解他。不过这里不是说话的地方，我们还是先找一个港口停下来比较好。”
费南德说道：“附近的港口都受到埃斯皮诺沙的控制，没办法停靠。我打算到马达加斯加岛上泊船，你们呢？”
伯格斯统说道：“我们也不想太接近埃斯皮诺沙的地盘，去马达加斯加也好。那么一会儿见了。”说完，他和格尔哈特就回到自己的舰上。
丽璐立刻忍不住问道：“费南德！你有事瞒着我们对不对！你还知道些什么？”
费南德伸出一根手指在丽璐眼前晃了晃说道：“一下子就吃掉所有的东西就会变得像埃米利奥一样了。东西要慢慢地吃，特别是好东西要留到最后！”他不再理睬丽璐的叫骂，指挥船继续向马达加斯加驶去。
再说到伯格斯统的舰队，为了等待情报一直以不快不慢的速度前进着。有关埃斯皮诺沙的信息一点一点传到了伯格斯统的手里。控制东非海上贸易的商人，向各个港口征收保护税，廉价雇佣当地劳动力，贩卖黑奴，走私麻药，暗中勾结海盗打劫独行商船，设置眼线监视人们，一发现不满的人立刻杀掉等等，这类事几乎是容易地过分地打听到了。但是也不是在街上或酒馆能随处听到的，因为当地人几乎不敢说一句埃斯皮诺沙的坏话。在这些情报中也有关于塞和他的主人的消息，但是却有着好几种不同的说法。有人认为塞背叛了他的主人，也有人认为是埃斯皮诺沙想收买塞不成，故意把事情都推到他头上，当然还有人认定这是海神的惩罚。
面对数量如此丰富而又说法各异的情报，伯格斯统也只能从埃斯皮诺沙是个阴狠而奸邪的商人这个基准去判断其他事情。但是却没有他最想要的情报。舒伯特•；格拉斯，这个人仿佛真的沉入了大海一样，哪里都没有他的踪影。其他的黑船倒也有不少，但都不是由舒伯特指挥的。
就在快抵达索法拉的时候，伯格斯统终于收到了他等待已久的消息：舒伯特•；格拉斯的船在三十分钟之前突然从港口出发，朝东北方向驶去。伯格斯统立刻下令舰队全力追击，终于在阿伦海姆号受攻击之前赶到，救了他们。
船队最后在马达加斯加岛的北部停泊了下来，那里虽然没有码头，却有一个半圆形的海湾，海湾被两侧高高的山崖包围，挡住了海上的风，比较适合泊船。附近有一两个小村子，岛上的居民大多集中于此，靠土地和海水生活。这里没有交易的场所，通常是以物易物；也没有酒馆，因为晚上吃饭的时候，男人们就会聚在一起喝酒聊天；自然也不会有旅馆，没人会想在这里观光或者生活。看起来这里的人并没有受到外部的文明和野蛮的打扰，仍旧过着自己自足的生活。所以水手们的行动也被限制在海湾，不准进入村子。至于双方的负责人，就只能挤在维斯泰洛斯号的舰长室里讨论了。
塞拉，也就是伯格斯统在佛得角救下的女孩，一直呆在厨房帮忙，一有休息的时间她就会陪在伯格斯统身边。若是伯格斯统想喝茶，她就会马上去泡；若是伯格斯统想拿什么书或资料，她也能马上找到。大多数时候就静静地站在伯格斯统身后，从不开口说话。
这天舰队靠岸之后，塞拉帮尤尔金整理好厨房，尤尔金找范科德聊天去了，塞拉便跟往常一样来到舰长室，却发现屋子里有好几个陌生人在，她有些不安地寻找着自己熟悉的身影。
伯格斯统本想让尤尔金和范科德�
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