恐龙文明三部曲2化石猎人 [加]罗伯特·j·索耶-第6部分

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沿着山坡向下滚去。
　　　　托雷卡慌忙向下爬去，脚下的碎石“噼里啪啦”撞在一起。在棕色的沙岩上寻找蓝色物体还算容易。但它正蹦蹦跳跳朝另一道裂缝滚去，如果掉进了那地方，可就再也找不着了。幸好它滚向一侧，撞到一段凸起的岩石上。追赶过程中，托雷卡磨破了膝盖和尾巴，好在他最终赶上了，抓到了它。它重得出奇，特别是对于一个可能是中空的物体而言。
　　　　它不是一个球。
　　　　更像是某种复杂的装置。它的上表面的确是个光滑的半球面，但下表面却被塑造成一种奇怪的流线型，上头还有一排中空的环。环的形状使托雷卡想到了指孔，他试着把这装置戴在了自己的左手上——
　　　　他马上意识到那些环不可能是指孔，因为那上头有六个环，而不是五个。
　　　　尽管这个装置并不适合他这样大小的手，但如果他蜷起拳头，它似乎的确可以戴在手上，充当指关节的弧形延伸。可能是某种硬手套，也可能是用于攀岩的保护装置，或是防止某人的爪子伸出来干坏事。托雷卡听说过，有些可怜的家伙会患上一种病，无法控制自己爪子的伸缩。
　　　　但它的用途显然不是这些，因为它有六个指孔。
　　　　当然，除非它是左右型的，被设计成两只手都能用。前面五个指孔是戴在左手上用的，从第二个到第六个指孔是为右手准备的。但这种推测也站不住脚：第一个指孔和第六个指孔的大小不一样，六个指孔是依次增大的。
　　　　它到底是什么东西？
　　　　他摆弄着手指，想让它们在指孔中待得更舒服点。他的中指似乎向上顶进了半球。托雷卡取下这玩意儿，看着上头的环。它们的结构比乍看上去复杂得多。环上似乎有活动的小物件，可以推入物体的主体。第三个环可以轻易地从主体上拉出或是推入，其余的被泥土堵住了。只要好好清洗一番，说不定所有的环都能轻松地拉出推入。托雷卡猜想它也有可能是某种乐器，但他找不到任何可以吹气或是发出声音的孔。
　　　　午后的阳光越来越热了。他用水壶里的水洗了洗那个物体，知道过一阵子自己肯定会为这种莽撞行为感到后悔。用水冲过之后，又有两个指孔松动了；其余的指孔似乎被堵死了。
　　　　物体表面的温度已上升到接近托雷卡手掌的温度。它不是易碎品，所以肯定不是玻璃或水晶做的。尽管它似乎比铅还重，但也不是金属：第一，它的颜色不是金属色；第二，它的导热性也不大像金属；第三，尽管它被埋了很长时间，它的表面并没有锈蚀的痕迹。
　　　　托雷卡再次伸出爪指，敲了敲表面。里头肯定是空的。他把这物体拿到耳边晃了晃，没有“咔哒”声，看来里头没有松动的部件。他用爪子在弧形表面划动，刚开始还挺温柔，后来越来越用力。一道划痕都没留下。这东西很脏，但除此之外没有任何损伤。托雷卡不知这东西的年代到底有多久远：看上去像刚刚造出来似的。可他知道，除了自己的勘探队员和最近光临的德里奥部落之外，这个偏僻的地方已经很长时间没人来过了。但是，从另一方面来看，只能说这东西是个现代物品：它的表面是那么光滑，也没有古代制品表面通常存在的华丽装饰。
　　　　它真的是现代物体吗？
　　　　地层岩石给予的答案是否定的。它们说这物体非常古老，存在于生命开始之前。
　　　　然而它明显又是个人造物体。
　　　　是吗？表面看不出加工的痕迹，也没有符号或是文字。只在下表面有一对简单的几何图案。可能是某种奇异的贝壳吗？很多贝壳是由有光泽的物质构成的，看上去很像是经过加工的。
　　　　他又在表面划了一下。什么也没留下。唔，它是空心的，如果是个贝壳，里头可能还会保留着生命的痕迹。
　　　　他把物体搁在一块石头上，右手牢牢抓住它，左手用锤头的尖顶轻轻砸了它一下。锤子一下子弹了回来，几乎砸到托雷卡的鼻口。他加大力量，又试了一次。没有痕迹——没有一丝裂纹或是划痕。他试了第三次，用尽全身力气砸了下去。尖头一下子从弧形表面上滑开，托雷卡一个踉跄，失去了平衡。
　　　　他慌忙撑住了自己。这谜一般的物体把他深深吸引住了，托雷卡完全忘记了自己还待在悬崖高处。他向裂缝里头爬了一截，为自己找了一个稳固的落脚点。
　　　　真是个神奇的物体。托雷卡是个地质学家，他熟知金属铸造、合金及任何一种矿物质和火山玻璃。但他从来——从来没见过任何与这物体相似的东西。
　　　　是谁制造了这东西？
　　　　什么时候？
　　　　制造者——或至少是这东西的使用者——显然有六根指头，而不是五根。
　　　　六根。
　　　　托雷卡挂着的那根地质学家的饰带上，沿纵向布满了口袋。其中一个里面装着个工具盒，盒内是十个标有数字的矿物标本，用于检测物质的相对硬度。他取出了盒子。
　　　　最柔软的样本，第一号，是一片石墨。最坚硬的，十号，是一颗眩目的钻石晶体。在野外工作时，遇到不明物体，他就用这些样本依次刮擦这物体。如果物体能够刮下低标号样本的碎屑，就表明该物体的硬度比低标号样本高，但它也许会被高标号样本给划伤。例如，一块铣，可以划伤石墨（一号样本）和石膏（二号样本），但是会被铜（三号样本）划伤，意味着铣的硬度是二多一点。区分矿物时，硬度值很有用，比如黄铁矿和黄金，就可以利用这一特性区分开来。
　　　　这个装置的下表面有个矩形突起，就在第六个指孔过去一点。这个蓝色家伙显然很硬，因此他跳过了一号至六号样本，直接从七号，一种普通的六角石英开始。他紧抓着石英，压着它划过矩形突起的一个角。角上出现了白色粉末。是石英的粉末，蓝色物体比七号标本更硬。
　　　　他用八号样本试了试。角上出现了黄色的粉末，样本品体上也被划上了一道短短的直线。硬度比黄玉还高。第九号样本是一颗星型的蓝宝石，宝石商不小心毁坏了它，让它变得一文不值。托雷卡将它紧紧压在蓝色物体的表面，来回摩擦了几回。宝石六角型的表面上留下了深深的划痕。
　　　　真硬呀。他拿出最后的样本。钻石在刺眼的阳光下闪闪发光。至少这个样本可以刮伤那个奇怪的家伙。托雷卡嘟囔了一声。蓝色物体这下子肯定会被刮伤，他颇有点暗自窃喜。
　　　　他把钻石按在矩形突起的一个角上，仔细地、用力地来回摩擦了四五回。随后他把钻石拿开，白色的粉末覆盖了那个角，他用手指清理掉粉末。
　　　　角没有受损。
　　　　他看了看钻石。
　　　　钻石上出现了一道深深的划痕。
　　　　比十号样本还硬。
　　　　比所知的最坚硬的物质还硬。
　　　　比钻石还硬。
　　　　托雷卡几乎再次失足。

第十章

　　　　观察者的冥想

　　　　杰佳齐的反应不同于我的想像。
　　　　我对心理学了解多少——尤其是原始种族的心理？我毕竟已经孤独了无数个世代了。
　　　　我始终可以随时观察杰佳齐，在他们开始广播电磁信号之后，接近他们变得更容易了。我花了他们世界上好几年的时间，整理从他们世界中泄露出来的大量信息。但没有钥匙，我无法打开他们的语言禁地。最终，一把钥匙放在了我面前。他们有个声像节目，是针对小杰佳齐的教育系列，节目中出现的人明显偏离人口统计的均值，集中偏向于小孩子。大部分节目是二维动画，还有很大一部分，我最终意识到，是歌曲。不过，我感兴趣的并不是杰佳齐的唱歌方式——长鼻子顶端的触手盖住三角型的呼吸孔，与此同时，迫使空气从呼吸孔中挤出。
　　　　每一集开始之前都要播放节目的名称，杰佳奇塔塔—杰克塔。每个行星日播出一集，每四天停播一次。每集的长度相当于一个行星日的二十分之一。这个节目提供了我所需的最基本的知识，使我最终破译了他们的广播语言（或至少是他们多种语言中的一种，因为我发现他们的语言随着地域的不同有所变化）。它不但介绍了杰佳齐字母表中的各个字母，也介绍了每个字母的发音，还为每个单词的意义给出了图示。
　　　　直接接触看来是最好的方式。我采集了杰佳齐太阳和离它最近的恒星之间的氢气，利用暗物质束在氢气背景上搭成各个字母，设法让氢气背景发出了荧光。在杰佳奇塔塔—杰克塔中，有个动画角色叫作铁克；铁克的颜色是亮粉色，和杰佳齐暗白色的肤色不一样。他的眼柄能分得很开，还能做出非常奇怪的动作。就我所知，那个世界的动物系列中不存在这种动物。在每一集节目中，铁克每次出现都以一句简单的、显然是口语化的招呼开始。我在空中点亮了这一句话：“你们好，男孩们、女孩们，还有中性的小家伙们！”
　　　　在行星表面是看不到这句话的。但我知道杰佳齐有光学望远镜，因此我耐心地等待着他们发现我的问候。行星完成了四分之三的公转周期以后，他们发现了。突然间所有的广播都在谈论这件事，甚至因为讨论我的问候语而停播了杰佳奇塔塔—杰克塔。
　　　　很显然，杰佳齐认为这是他们内部有人故意搞的恶作剧，但是升空的宇航员很快就证实了那句话的确存在，就漂浮在空中。杰佳齐刚刚开始低轨道飞行，他们由此知道，这不是内部人员搞的名堂。
　　　　突然间，除了加密的频道外，所有的广播都停止了。我震惊了。杰佳齐似乎知道我在倾听，但是他们不想与我发生任何关系。
　　　　从宇宙开始之初，我就在期待着这些生物的产生，但现在却被关在门外——这使我无法忍受。完全是因为我的干预，他们才得以生存。有那么一阵子，我甚至想朝他们的世界扔个小行星。但那个想法很快就被我抛弃了，我在天空组成了另外一句话，这几乎花了我一整个杰佳齐年的时间。“请和我说话。”
　　　　终于，他们这么做了。广播又恢复了，陆地上所有主要的发射器都发出了同一个信息。大多数回答都用了与我的问题相同的语言，但有些回答显然属于别的语言形式，可能它的使用者觉得自己的语言也应该受到同等重视。“你是谁？”他们说。
　　　　我告诉了他们。反应有许多种，我花了一段时间才弄明白。他们专门调拨了一个通信频道，用于一种宗教。我后来才弄清楚，这个宗教的内容原来是表达对我的崇拜。其他人也在和我对话，向我展示如何更为高效地传送图像信号——使用一种更为简便的二元信号，比在空中拼字快得多。最后，普通的广播又恢复了，甚至包括杰佳奇塔塔—杰克塔。没过多久，普通大众大多对我丧失了兴趣。
　　　　但我很快就要给我的杰佳齐安排任务了。

　　　　弗拉图勒尔省

　　　　回到营地帐篷之后，托雷卡在沙滩旁彻底清洗了那个奇怪的蓝色物体。沿着物体最宽处有一条接缝，在四个点上，还有小小的灰色突起物。这物体似乎可以分成两个部分，由这些小突起结合在一起。托雷卡伸出爪子按那些突起，一次按一个。突起确实向下凹了一点，但一旦他停止用力，它们马上又弹了回来。接下来，他试着同时按下这些突起。这么做有点困难，而且有一个突起就是按不下去，但至少外壳被打开了。
　　　　托雷卡失望了。他原本以为会在光滑的蓝色外壳下看到异常复杂的齿轮结构，但它里头连个活动零件都没有。里面挤满了一堆实心的立方体、一个由某种金属制成的圆柱体，还能看到两块互相垂直的平板，板上布满了红色、黑色和金色的几何形状，一股股由如同玻璃般透明的物体制成的细线连接着密密麻麻的组件。
　　　　但没有活动部分。
　　　　这物体的功用仍然是个谜，也捉摸不出它会如何运行。但渐渐地，托雷卡意识到这不是个令人失望的发现——完全不是。他学到了以前从未想到过的东西，可以说任何人都没有想到过：毋需机械装置也能完成复杂任务的装置。实心立方体可以做哪些事——他不知道。但它们肯定可以做些什么。昆特格利欧的工程师最终能够研究出它们的功用，以及它们是如何实现这些功用的。知道存在这种形式的装置——至少在他们的头脑里埋下了这种思维的种子——可能促使他们发明出类似的装置，比自发产生灵感要早上很多个千日。
　　　　一层一层。
　　　　一层层的岩石。
　　　　一层层的神秘。
　　　　站在落日余晖下的沙滩上，托雷卡的双眼徜徉在悬崖表面，搜索着。
　　　　《圣卷》写于两千个千日之前。
　　　　《圣卷》说，世界是在它们问世之前的五千个千日创造的。
　　　　可这里的侵蚀——细想之后，陆地上还有许多其他地方的侵蚀，所需时间同样远大于七千个千日。大得多。乔多的大树，依附在悬崖旁——
　　　　象征着托雷卡错误的成见。
　　　　一个昆特格利欧大约能活七十个千日左右。要沉积成他现在所注视的样子，所需的时间远远大于一百代时间。事实上，仅仅累积从书签层到悬崖顶部那五十步的垂直距离，所需的时间就比这长——
　　　　——加上这些岩石层被挤向空中所需的时间……
　　　　向上看着悬崖表面，托雷卡感到一阵晕眩。
　　　　世界十分古老，难以想像的古老。
　　　　即使是生命本身，尽管它在地质记录中出现的年代较近，也肯定早在七千个千日之前很久就已经出现了。
　　　　神秘的岩石层。托雷卡深深地叹了口气。
　　　　《圣卷》描绘了一个渐进的创世过程。首先是植物，随后是食草动物，然后是食肉动物。
　　　　岩石中所展示的却完全不同，在岩石中，所有形式的生命都是同时出现的。
　　　　所有形式的生命。
　　　　《圣卷》肯定说错了，不仅弄错了世界的年龄，也搞混了事件发生的次序。
　　　　托雷卡再次想到，沉积层组成的悬崖看上去像是一本巨大的书。如果他能翻开这本书，那该有多好啊。在书页间浏览，看看，好好看看究竟发生了什么。
　　　　在他手里的是一个沉重的、无法形容的……蓝色物体，是为六指人设计的装置。
　　　　他知道它藏在什么地方：就在接近顶部的地方，在书签层的下方。
　　　　但不知道它怎么会藏在那个地方。
　　　　但他会找到答案的，他会挖开那些岩石层，他会发现真相。
　　　　凛冽的寒风刺痛了他。像往常一样，黑夜很快降临了。
　　　　但黑夜不可能永远持续下去。

第十一章

　　　　一个昆特格利欧的日记

　　　　今天，我感觉到一丝奇怪的冲动，以前从来没有这种感觉，好像打猎时受了信息素影响。但我并没在狩猎。不是，我只是等候在一间接待室里，等待着被接见。屋子中仅有的另一个人是我的妹妹，哈尔丹。
　　　　是因为她。我在对她做出反应。
　　　　她肯定到了交配季节。我原以为她还小。她毕竟只有十六个千日，发情期通常产生于十八个千日之后。但是，老话说得好，规矩并不是刻在石头上的。
　　　　我的反应比较轻微，好像她仍然没有完全成熟，只是刚刚准备进入发情期。或许连她本人都没有意识到。
　　　　我不喜欢自己的反应。这种事有点不合情理。是的，我自己急切地想要交配。但不知为什么，跟我的妹妹交配似乎不符合情理。
　　　　我一句话都没说，赶紧站起身来，急匆匆离开了房间。我担心自己喉部的赘肉当着她的面膨胀起来。

　　　　爱兹图勒尔省郊外的塔布罗部落

　　　　到了塔布罗部落血祭司麦克—拉斯图生命的最后时期，命运无情地嘲弄了他。噢，事情本身可能并没有发生什么巨大转变。这儿是一群暴徒追赶着一个成年人——他本人，以前则是他身披祭司长袍，追逐着尖叫的婴儿们。反正都是追逐。
　　　　而且结局都是一样的。
　　　　拉斯图继续向前跑着，他那长着三趾的脚甩出一团团泥巴，他的背几乎已经与地面平行，粗大的、肌肉结实的尾巴在他身后飞扬着。
　　　　他很奇怪自己竟然仍能清醒地思考。当然，那些追赶他的家伙们已深深陷入“达加蒙特”之中，杀戮欲望蒙蔽了他们的思维。但拉斯图所能感到的只有恐惧，赤裸裸的恐惧。
　　　　在太阳——一个比斑点大不了多少的亮白色圆盘——升上东边的火山锥之后不久，他们便来到了育婴堂。拉斯图一下子警觉起来：他们的身体分泌出的信息素不对劲。他把手藏在长袍的袖子里。一个祭司永远不应该将伸出的爪子展现在部落的任何一个成员面前。
　　　　八个成年人，在他周围形成了一个半圆，像一轮新月。“孵化进行得怎么样了？”杰尔—伽苏布突然问道，没有向他鞠躬致意。她是个中年女人，部落狩猎队的队长。她的地位与血祭司一样尊崇。
　　　　“伽苏布，”拉斯图回答道，欠了欠腰，“很荣幸见到你。”他着着她黑色的眼睛，想探询对方侵入地盘的原因。“孵化进行得很好。他们开始吃鲜肉了，而不是半消化的肉。”
　　　　“有多少个？”邦—卡塔科问道。他站在伽苏布右侧，强壮的绿色胳膊交叉抱在胸前。
　　　　“多少个？”拉斯图重复道，“为什么这么问？六个——这个千日内下了六窝蛋，每窝蛋都留了一个。”
　　　　“以前有多少个？”狩猎队队长伽苏布说道。
　　　　“以前什么？”拉斯图问道。
　　　　“本来有多少个？从蛋中爬出、掉在孵化沙上的孩子本来有多少？”
　　　　拉斯图困惑地低下头。“不应该提起那些被处理掉的孩子，伽苏布。《圣卷》第十八说——”
　　　　“我知道《圣卷》都说了些什么，祭司。”伽苏布的右手伸到眼前。她的爪子已经伸展开了。
　　　　拉斯图沉默了一会儿，看着阳光下闪闪发亮的利爪。“总共有六窝蛋，每窝有八个蛋，”他最后道，“其中有一个蛋一直没能孵化，这不是什么罕见现象。所以，原本总共有四十七个婴儿。”
　　　　“而现在只剩下六个。”伽苏布道。
　　　　“其他四十一个都怎么了？”
　　　　“没什么好说的，自古以来就是这样。”拉斯图说道，“我杀死了他们。”
　　　　“你把他们吃掉了。”
　　　　拉斯图不喜欢伽苏布的语气。“猎手，为什么这么尖刻？省里的总祭司下次访问我们部落的时候，或许你可以和她讨论讨论神学问题。我想，用不了一个千日，她就会来——”
　　　　“你吃掉了他们。”伽苏布再次说道。
　　　　拉斯图将头转向一边，好让所有人都能知道他避开了对方直视的目光。“那是规定的仪式。”
　　　　“你吃掉了部落的四十一个孩子。”
　　　　“在通过筛选之前，婴儿不能算作部落的孩子。我杀死了多余的后代。”他顿了顿，“这是我的工作。”
　　　　“杀死每八个婴儿中的七个？”伽苏布问道。
　　　　“当然。”
　　　　“所有五十个部落中都有和你一样的血祭司？”
　　　　“是的，每个部落有一个，再加上一个学徒，我死了之后由他接替我的工作。”拉斯图抬起头，“今天早晨我还没看到卡非德，他一般不会这么晚了还不来。”
　　　　“你的卡非德今天不会来育婴堂了。”人群中有人说道。是卡特—麦多尔，声音很轻，像是在发出“咝咝”声。
　　　　“是吗？”拉斯图说道。
　　　　“你杀死每八个中的七个。”伽苏布重复道。
　　　　“是的。”
　　　　“你的同伴在别的地方干着同样的事。”
　　　　“是的，陆地上的八个省内五十个部落中的每一个。”
　　　　“没有例外？”伽苏布问道，她的话如同利爪一样锋利。
　　　　“当然没有。”
　　　　“没有例外？”
　　　　“伽苏布，我不明白你的意思。”
　　　　“谁是这个省的省长？”伽苏布问道。
　　　　“还用问吗？当然是迪—罗德罗克斯。”拉斯图说道。
　　　　“那么，谁是他的兄弟呢？”伽苏布接着问道。
　　　　拉斯图感到鼻口处一阵刺痛。“我不——”
　　　　“谁是他的兄弟？”
　　　　“我怎么会知道？”
　　　　“你就是知道，”伽苏布说道，“快回答。”
　　　　“我不……”
　　　　“回答！回答，要么尝尝我的爪子！”
　　　　“伽苏布，你会攻击与你同一部落的人吗？”
　　　　伽苏布逼近一步。“回答！谁是罗德罗克斯的兄弟？”
　　　　血祭司沉默着。
　　　　伽苏布抬起手。“回答！”
　　　　拉斯图看了看每张脸，想找出逃离此地的办法。最后，以非常低的声音，他说道：“他没有兄弟。”
　　　　伽苏布伸出爪子，直直地指着拉斯图。“他的鼻口变成了蓝色。”
　　　　“你在撒谎。”伽苏布说道。
　　　　“求你了，猎队队长，有此事还是不知道的为好。我相信你能体会这一点——”
　　　　“谁是罗德罗克斯省长的兄弟？”
　　　　拉斯图双臂交叉抱在胸前，长袍从他的双手处垂落下来。“我无法回答你的问题。”
　　　　“是迪博国王，”伽苏布说道，“是吗？”
　　　　“伽苏布，求你——”
　　　　“如果这不是真的，血祭司，请你否认。就在此时此刻，趁阳光照在你的鼻口上，否认吧。”
　　　　当然，否认是毫无意义的。如果他照伽苏布的话做，他的鼻口会呈现出撒谎者的颜色。他看