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南十字军(上、下册)-第10部分
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玛丽问鲍伊：“什么时候可以开始传输？”
具体的传输任务是由鲍伊负责的，但他对事态并不怎么乐观，“我还没有收到他们发送的任何信息。中尉。”而且激光器也尚未安装完毕。他们距离自由号还有相当长的距离，当前的条件显得比较苛刻——建立联系需要时间，但留给他们支配的时间已经不多了。
“快点，敌人要上来了。”玛丽说完这句话，又回过头继续飞行。
博格耐的太空穿梭机没有携带任何特别设备，它只是一架护航机。可现在，飞船上的计算机仿佛被赋予了生命一般，由着自个儿的性子一个劲地往前冲，他自顺不暇，谁的忙也帮不上。而自始至终，外星人的恶兽都在向两架太空穿梭机逼近。
不管博格耐和他的船员如何努力，引擎还是着了火。“切断引擎！打开减速制动系统！”玛丽冲着麦克风大声喊道。但根本没有用，波特金号继续加速，笔直地向洛波特统治者巨石般的飞船奔去，外星人飞船在导航系统上的投射图也越来越大。
没有人知道这起事件是否由故障引起——也许是维护人员没能发现在生化机器人进攻时损坏的部件——也可能是洛波特统治者故意设下的陷阱。答案到底怎样都已经无关紧要了，这架喷吐着火焰的太空穿棱机就像一枚拦截导弹笔直地向入侵者飞去。
博格耐尝试了他能想到的所有办法，但就是不起作用。发动机无法关闭，制动系统也打不开，计算机不服从指令，高度喷射器始终保持机默。
“得了，姑娘①，稳住。现在快稳住，”博格耐苦苦哀求他的飞船。
【① 欧美国家有以女性称呼舰船的习惯。】
一台在系统外独立运怍的计算机发出警报，红灯闪个不停，同时，扬声器也发出毫无感情的女性声音：“危脸，危险、碰撞警告：碰撞即将发生，重复，碰撞即将发生！”
“克里斯托中尉，我必须弃船逃生了，”他告诉玛丽，“我们无能为力。”然而他们还和想别的办法。
就在他们离船之前，一艘入侵者的飞船——那是洛波特统治者的旗舰——出现到在他们面前。“你们要小心：我们的飞船可能和敌舰产生了感应，现在你们只能依靠自己了。祝你们好——”太空穿梭机以最高速度一头撞在外星人的超级战舰上，在巨大的冲击力作用下，引爆的武器、燃油和能源系统引发了一场大爆炸，照亮了数百英里之外玛丽和副驾驶的脸庞。
玛丽的头脑一片空白，出于本能，她立刻向地球发送了讯息，向他们报告波特金号全体船员殉职的消息——如果地球人员还有可能收到的话。
黛娜被突如其来的大爆炸和那么多船员殉职的消息所震惊，尤其是博格耐最后那句“现在只能靠你们自己了”，她站立在原地，整个人都呆住了。
“为什么……为什么我们不能……帮帮他们……”
除了碰撞带来的震撼，她还被近距离观察到的外星人旗舰惊得目瞪口呆。似乎它也让人联想到某个虚幻的片断，叠加在片断之上的就是那空白的、谜一般的红色生化机器人的幻象。
在自己的座位上，她颤抖得就像一片树叶，这时，她断断续续地听到了玛丽尖锐的答复：“我们什么也做不了，这你是知道的。你还记得我们都是志愿前往的吗？说实话，中尉，你让我很失望。现在，闭上嘴干你的活吧！”
“敌舰和我们相距八百英里，并且还在加速接近。”海德格回到了正题。要想避开行动敏捷的外星人是不可能的了，况且挑战者四号也有自己的使命需要执行。
“波特金呼显然已经被摧船，长官。”指挥中心里有人断言。
“那么挑战者四号呢？”一名操作军官问道。
“由于敌人的干扰，我们无法获得详细的信息，但敌人的母舰显然已经接近了这艘幸存的太空穿梭机。”
在四百英里的距离之外，敌人的旗舰释放出了攻击艇，而鲍伊仍然没能和自由号太空站取得联系。
“中尉，快接管你的火控系统。”玛丽命令道。
可黛娜却只是呆坐着，浑身瑟瑟发抖，眼睛直勾勾地盯着面前的仪表和酷似手枪握把的火控系统，她面对的是外星人的战舰和攻击艇，还有生化机器人的叠加影像——她与之抗争以来的每一幕情景，都无比详尽清晰地显现在脑海中。而在她意识的外围，却又另有一种不可名状的情感。
鲍伊忧心忡忡地看着她，但现在已经没有工夫停下来看她到底出了什么事。“敌舰已在一百英里之外，而且仍在靠近。”
安吉洛在他的加速椅中转过身来，“中尉，她叫你接管火控系统。黛娜？快点吧，别发呆了！”
“别白费力气了，中士，”玛丽截住他的话头，“我来接管火控系统、一旦敌舰进入射程，炮手就选择目标攻击。”
攻击艇在很远的地方就开了火，但随着双方的距离不断靠近，他们很快就互相以所有的火力向对方的船体倾泻。太空穿梭机装备有一具护盾，这样它就不会轻易受损，但在这种高强度的火力攻击之下，护盾的效用也维持不了多久。
除了黛娜，玛丽、安吉洛和其他人都猫着腰照看各自的火炮。火控系统是洛波特技术的标准装备，ＡＴＡＣ部队的装甲兵和ＴＡＳＣ的飞行员们对此都相当熟悉。
攻击艇散开了阵型。
“它们在试图包围我们！”玛丽掉转双管火炮，射出明亮的光束洪流，敌人也施以同样的招术。“快做规避动作。”她告诉海德格。
“我正在努力，中尉，”他平静地说，剧烈颠簸的太空穿梭机快要抵挡不住敌人的进攻了。
“长官，敌舰包围了挑战者号。”指挥中心的一名军官汇报了最新的消息。
“它被击中了吗？”
诺娃·萨特瑞正站在弗雷德里克身侧，她两眼盯住大屏幕，却害怕听到答案。也许缺乏纪律观念的黛娜和玛丽令她十分头痛，但此刻她却全身心地关注着她们的生死存亡。她一言不发，两只脚就像扎了根似的。
“活动的迹象非常剧烈，长官。但我们仍然无法获取可靠的探测读数——我们不能断定。”
诺娃望着大屏幕静静地等待着。
“有一架敌机朝你那去了，中士！”玛丽喊道。
“我看到他了，”安吉洛心烦意乱地说，他稳住了望远镜和火控系统操纵手柄。然后，他瞄准目标，击中了要害，敌机变成一团火热的云气，消失了。
“好枪法！”玛丽喊道。这时，又一架敌机在太空穿梭机的左舷打出了一串破洞。
“护盾完了。”海德格说道，“我们还没有和自由号或是地面取得联系。”又一记重击撼动了这艘太空船。
玛丽突然意识到黛娜根本就没有开火，“斯特林，你到底怎么了？”她迅速瞥了一眼，发现黛娜并没有受伤，“快点，守好你的防区，我们需要你！”
快去……控制住自己，黛娜像咒语一样反复念叨着这句话。但她在幻象的袭击下被催眠了，根本就动不了。在纯粹的精神意念力驱动下，她迫使自己喊道：“是的，我很好。”
突然，她的恍惚意识突然变成了吞噬一切的恐惧：我不该来这儿！我不能这样！我让大家失望了！
玛丽站了起来，她扳过黛娜的转椅、猛地朝她脸上扇了一记耳光，“快醒醒！别像个傻瓜似的！”黛娜依旧傻呆呆地坐着。玛丽告诉海德格：“换个人操纵这门炮！”然后又跳回她的驾驶座。
黛娜盯着火控系统，仿佛从未见过它一样。这时，又一发能量弹打中了飞船，飞船开始东摇西晃。
“又没打中！”安吉洛喊道，“黛娜，它朝你那去了。”
不止一艘的敌机转到了这个方向，因为它们发现黛娜负责的防区是太空穿梭机的薄弱环节。
剧烈晃动的飞船把黛娜抛向火控系统手柄，她条件反射地紧紧握住了它。出于本能，她没完没了地扣动着扳饥。她的炮火像钉子一样打得奔袭途中的攻击艇落荒而逃。
“太棒了，你终于回过神来了。”在她奋力将攻击艇框在准星当中的时候，她听见了安吉济的笑声。
我都干了些什么？我会害得大家全部送命！但当那个大家伙又一次发起攻击的时候，她把那个念头抛在了一边。准星已经锁定，你的末日到了，活靶子！
她一次又一次地扣动扳机，攻击艇突然在它的航线上剧烈摇晃起来，并且倾泻出火焰，最后像喷灯一样猛烈地爆炸了。被打残的入侵者，消失在太空穿梭机下方。
大量的敌舰早就已经聚集起来奔向黛娜的火力区，它们以为那里正是这艘飞船的软肋区。她又干掉了一个，接着，她在它们疯狂躲避炮火的时候，击伤了第三个。
“打得好，中尉。”安吉洛赞许道。
正当其他人奋力击退敌舰的时候，海德格也使受损的飞船稳定下来，恢复了对它的控制；而鲍伊也在尽他的努力，不顾一切地搜索自由号太空站的坐标。
“我想，完成任务的唯一方法就是让太空穿梭机回到原定的航线。”他说。
“我们正接近做人的母舰。”玛丽把这个消息告诉大伙儿，要躲过去的机会并不大。“所有人做好准备。”
黛娜在自己的炮位上等待着，她要把握住一个好机会……堂堂正正地开始决战。
她正纳闷目标都跑到哪儿去的时候，海德格喊了起来：“攻击艇正在撤退，他们中止了对我们的攻击。”
太空穿梭机的火炮沉寂了，船员们筋疲力尽地坐着，不敢相信自己都还活着。
“我不明白。”黛娜眨了眨眼。
其他人也和她一样百思不得其解。
可安吉洛却有了新的消息：“我探测到敌人母舰内部有一道定向力场，我认为那是一台充满能量的粒子束发射器。”
突然，巨大的能量流包围了他们，猛兽般的弹雨和人类先前遇见的所有种类都完全不同。这种弹雨虽然威丽巨大无比，但它的准确性同旗舰的其他武器相比，却差了一大截。
也许这又是敌人玩的新花样，再过几秒钟就真相大白了，玛丽想道。她增大了推进器的功率，以最高的加速度勇敢地冲向敌舰。“现在，我们要在被敌人击中之前躲到它的下面去！”
洛波特统治者的超级武器像明亮的彗星，雨点般地落在太空穿梭机周围，玛丽则用尽全身解数闪避着攻击。除了她，飞船上所有的人都大声喊叫表示反对。
“我们根本无法飞到粒子炮的射程之外！”玛丽喊道，“只要我们靠近飞船，他们就无法打中我们！”穿梭机剧烈地震动着，似乎想要一分为二。“抓紧了！”
挑战者四号冲向敌舰，躲在它宽阔的下腹部。他们看到在敌舰上方很高的地方，有某个鱼眼睛模样的巨型透镜正喷射出毁灭的光束洪流。
太空穿梭机飞出了超级武器的火力范围，周围突然一片寂静。现在避开了巨型武器的枪口后，孤零零的太空穿梭机一直向上爬升。
“躲得好，中尉，”安吉洛心悦诚服地说。
她在巨舰的腹部直向前飞，在飞船的上端绕来绕去。“这是个通气孔！上面部署了击落红鹰中队的防空火炮。”而且他们还知道，生化机器人很可能没有返回母舰的机库里。
玛丽打开反冲火箭减速，这势必浪费大量的推进器燃料，但她非这么做不可。太空穿梭机顺着母舰的腹部滑行，敌舰就在他们上方几码的地方。这是一个酷似昆虫洞穴的管道，大得惊人，在其间穿行的飞船仿佛置身于怪异的海底城市一般。它飞过一丛如同倒置的音叉①状物体，它们具有和摩天大厦一样的体积，就像是倒悬着的巴别塔②。
【① 一种有两个叉头的金属器具，敲击后发出持续的固定音，可用于乐器调音和确定标准音高。】
【② 《圣经》中的一座高塔。】
“注意观察周围，中尉”海德格用手指了指。
安吉洛看着周围的屏幕和观察口，甚至都忘了呼吸，显然任务简报中对母舰的描述并不准确，“这个家伙真大。”他意识到这一点。
玛丽对自己点点头，驾驶飞船继续前进。她喃喃道：“我——我从未见过这样的物体……”此情此晨，与其说是在太空，倒不如说是到了海底。
“你刚才说什么来着，中尉？”黛娜又不安分了。
玛丽严厉地看着她，“请你对今天所有的事情保持全部的注意力，行吗，中尉？”
黛娜的脸上流露出悔恨的神情。玛丽又朝她的上方看了一眼，“嘿，鲍伊！有什么进展吗？”
鲍伊还在忙个不停，“老样子，什么都看不到。电子杂波太多，这些能量严重干扰了电子设备的运转。”
“有新的消息吗，年轻人？”指挥中心的泰斯尔准将问道。
一名技术员略微迟疑地答道：“这个，长官，探测器上出现了某个物体，但我们无法确定那是什么。我们接受到模糊的影像，但计算机无法对它进行辨识。”
希恩·菲利普斯和路易·尼科尔斯也赶到了指挥中心。没有人邀请他们，但爱默森并没有拦阻，反倒为他们指明了入口方向，他的下属也就不再干涉。
“有挑战者号的消息吗？”希恩语气平静地询问诺娃·萨特瑞，但还是掩饰不住他内心的焦急。
指挥中心属于禁区，她不知道他们为何而来，也不清楚菲利普斯耍了什么诡计才得以混进入口，但诺娃知道，她应该把这两名ＡＴＡＣ部队的装甲兵赶出去。
可这似乎又有些不合时宜。已经死了那么多人，而且可能还会有更多的人牺牲。
“我们收到一些失真的信号，因此无法判断到底发生了什么。”她告诉希恩。
“瞧那儿，”这时，那个技术员说话了，“我想那就是他们！可是——信号失真的原因在于他们离敌人的一艘母舰太近了。”
地狱近在咫尺，它就在它们的正上方！
太空穿梭机仍然以在独自飞行。“尽可能把自己固定好。”玛丽说道，她的安全带扣得很牢。
“令人毛骨悚然……我讨厌这种可怕的寂静。”黛娜嘟囔着。
“我想你更愿意让他们再次追杀我们？”安吉洛反唇相讥。
“别担心，跑腿的①！”玛丽尖刻地说，“要下了多久，你们就有的是仗打。”
【① 对地面作战部队——龙其是陆军的蔑称。】
三名ＡＴＡＣ部队的成员皱起了眉头，他们可不是用两条腿跑路的步兵。
坐在椅子上的玛丽朝前靠了靠，穿梭机很快就要飞出旗舰的腹部。“做好再次联系的准备。”
“准备好了，就等你下达命令。”鲍伊平静地回答。
“每个人都睁大自己的眼睛，”玛丽说，“我们要飞到上头看看——瞧！”
她加大主推进器的动力，从旗舰巨大的底部向上爬升。两门球茎状的火炮立刻现形，发射出葡萄藤般繁复纠结的绿白色能量束。
“现在他们找到我们了，所以也用不着再躲躲藏藏。”玛丽轻蔑地笑了笑，驾驶太空穿梭机开始规避机动①。“所有的人，注意下面！老朋友很快就要上来了！”
【① 术语，就是防止撞到东西的动作。】
尽管敌人失去了挑战者号的踪迹，但他们不会忘记这架太空穿梭机就在母舰的肚子底下。
“外星人的攻击艇跟上来了。”安吉洛喊道。
“我在侧面也发现了两架。”黛娜赶忙补充。
但这一次外星人的飞船却没有开火。看来，洛波特统治者希望了解地球的原始居民——这些默默无闻的凡人是如何用深不可测的方式消灭了强人的天顶星人。
攻击艇的发射通道打开了，生化机器人一窝蜂涌了出来。
飞船后部的护盾已经被敌人的炮火削去了凡耙然而玛丽却降低飞船的高度贴着旗舰的顶部船壳滑行，由于敌人无法把炮管降到这么低的角度，所以他们根本无法击中太空穿梭机。
另外，生化机器人的密集阵型也限制了自己的行动，只要一开火，它们就得冒击中母舰或是自己人的风险。
“鲍伊，继续接触扫描。”玛丽下达了命令，
“明白，开始扫描。”鲍伊立刻回答。通过激光和自由号太空站进行接触联系需要极高的精密度，这就意味着挑战者四号必须以牺牲机动性作为代价，整个过程至少要持续一段时间。这就要求有人必须抵挡住生化机器人对太空穿梭机的进攻，把它们击退。如果能把敌人引开就更理想了。
“你来接管飞船。”玛丽告诉海德格，“我得去换装了。”她前往后部货舱，去驾驶她的变形战斗机。
第十二章
如果你不肯花大量的时间思考自己在战斗中是否位于别人的视野范围之内，那么你也不可能看到任何人。
——摘自黛娜·斯特林对诺娃·萨特瑞的评价
生化机器人开始进攻了，海德格做了个假动作，打开货舱盖把玛丽的战斗机放出去，就像送走了一只泥鸽子一般。
ＶＴ战斗机呼啸着冲进了黑暗的真空，大多数生化机器人立刻掉过头来追杀，而剩下的仍在躲避太空穿梭机发射的炮火。黛娜和安吉洛分别击中了一架蓝色的敌机，打得它们燃起了熊熊大火。
玛丽再次大开杀戒，在一片虚空中展开激烈的空战。她凶狠地消灭了一个猎物，但她这种猛烈的机动飞行更适合在大气层内作战，而不是在这片没有空气的太空里拼杀。洛波特战斗机在很大程度上需要飞行员依据想像进行操纵，而码丽却更加适应在有空气的环境以及地面提供协调支持的情况下飞行。
第四架敌机在她的机身上打出了一串弹孔，但由于弹孔很浅，这些皮毛小伤并没有造成多大伤害。她怀着愤怒的复仇心理掉转机头打爆了那架敌机，然后又巧妙地躲开了另外两具敌机的炮火。
突然，一个在她梦魇中出现过的影子猛地蹿到了附近，那具红色生化机器人正对她进行瞄准。“噢，不，你不能这样！”她开启应急动力躲了过去，与此同时，她对ＶＴ战斗机进行了变形操作，战斗机切换到了守护者模式。玛丽正要绕回来和红色生化机器人进行第二回合的战斗，两具蓝色生化机器人却抢先一步，朝她发射了炮火。
在太空穿梭机内部，海德格喊道：“玛丽有麻烦了！”
黛娜击中了一具蓝色生化机器人，却漏过了后面一具。“瞧，我们自己也遇到麻烦了。鲍伊，汇报情况。”
鲍伊正专心致志地摆弄他的通讯设施，“正在试着联系。我想我已经找到他们的方位了。”
“升起激光发射器。”黛娜下了命令。这样做需要冒损坏设备的危险，但时间紧迫，志愿者们只能孤注一掷了。
在飞船外部，玛丽引着排头那具蓝色生化机器人往前飞行，待把它引到自己和第二具生化机器人中间后，才将它彻底击毁：第二具敌人的机甲从第一具生化机器人爆炸时形成的火球中穿了出来，它的视野被火光遮蔽，于是，她出其不意地用同样的方式朝它一通乱射，这架敌机也跟着灰飞烟灭了。
“发射器已经到位。”鲍伊的声音从战术网络传来。
玛丽趁和越来越多的对手纠缠的间隙扫了一眼，“收到，我看见它了！”激光发射器从飞行甲板顶部的装甲护罩上升了起来。就是这样一个不堪一击而且平淡无奇的装置，竟然成了一场大厮杀的焦点所在，玛丽不由得感到有些担忧。
一具蓝色生化机器人似乎注意到了那个仪器，于是忙朝它射击，但玛丽在六点钟方向①朝它来了一下子，瞬间把外星战机炸成了碎片。
【① 指钟面的方向——设想一个假想的钟面，观察者在正中心，１２时为正前方或正上方。】
“好，鲍伊，快忙你的，要不再也没有机会了。”黛娜把炮口移到了下一个目标上。
鲍伊开始将编码信息用突发模式②一遍又一遍地向外发送，单个微脉冲过程中包含了所有的信息。只要有一道脉冲能够穿越敌人的频道阻塞，自由号太空站的操作员就能立刻进行解码并为他们的发射机编写新的程序，恢复通讯。这些脉冲信息中，也包含了自从外星人出现以来地球上所有事件的详细信息。
【② 在短时间内将大量信息集中发送的方式。】
可问题在于，太空穿梭机已经被敌人的炮火打得千疮百孔，甚至连先进的差动齿轮也无法保证脉冲束能够准确地发送到既定目标。
太空穿梭机里的志愿者们再次开火，他们一直不停地按动发射纽，直到拇指都有些酸疼了才罢休。敌机虽然损失不少，但又有越来越多的生化机器人填补上来，继续跟他们作战。
玛丽转过身，就晚了那么半秒，红色生化机器人不知从什么地方冲出来，给了她一击，使她的战机“挂了彩”。她扭转过守护者的机体，以免受到更惨烈的打击，然后向太空穿梭机的机身猛冲过去。“我被击中了！”
“玛丽！”黛娜在战术网络中喊了出来。
“是那具红色生化机器人。”玛丽痛苦地呻吟着，攻击者再次向她逼近。而她的守护者差点没能躲过这次攻击，但红色生化机器人只是戏弄�
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