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智枭 作者:方白羽-第3部分
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那几个汉子没有再搭理他，继续凑到一起小声嘀咕着。由于酒肆中没有旁人，几个人说话的声音渐渐变大，不断传入任天翔的耳中。
“老大，咱们在这里守株待兔，会不会白等一场。”
“老三，你连这点耐心都没有，怎么做大买卖？”
“就是！既然点子带着黄货要去西域，这里是西去的必经之地，守在这里准错不了。”
“听说点子来头不小，还有高手护送，会不会很扎手？”
“不怕，咱们人多……”
任天翔仔细将最后一点馒头屑塞入口中，这才起身来到那几个汉子面前，拱手一拜：“请问，你们是不是在等义安堂少堂主任天翔？”几个汉子立刻用戒备的目光望向任天翔，领头那满脸络腮胡的老大上下打量了任天翔片刻，坦然点头道：“不错！朋友若也是得到消息想来分一杯羹，招子最好放亮一点，咱们祁山五虎可不是吃素的主儿。”
“祁山五虎？幸会幸会！”任天翔拱手一拜，“不知是哪五虎？”
那老大指着几个同伴一一介绍：“这是老二金刚虎，老三笑面虎，老四瘦虎，老五矮脚虎，老子则是老大霸王虎焦猛。咱们一向在西北道上行走，你不会没听说过吧？”
任天翔见几个人的绰号跟他们的长相倒有几分神似，不由笑道：“几位的名号倒是威风，可惜我一向只在长安行走，还真没听说过几位的大号。”霸王虎将信将疑地打量着任天翔，冷冷问：“不知阁下怎么称呼？”
“任天翔！”“哪个任天翔？”
“自然是义安堂曾经的少堂主任天翔。”
话音刚落，金刚虎几人纷纷拔出兵刃跳了起来，如临大敌般紧盯着任天翔，圆睁的双眼中没有虎目的凶狠，倒有几分胆怯和紧张。任天翔没有动，祁山五虎也就没有再动，场中一时静默下来。静默中突听一直端坐未动的老大霸王虎焦猛，突然爆出了压抑不住的狂笑，边笑边拍着桌子骂道：“你他妈要是任天翔，我还是大唐皇帝呢。”
另外四虎一怔，也忍不住哈哈大笑，收起兵刃坐回桌旁，若无其事地继续吃喝。身高不及五尺的矮脚虎笑着对任天翔调侃：“吓虎爷一跳！要是任公子知道你冒他的名号讨馒头吃，非气得吐血不可。”
众人哄堂大笑，任天翔待他们笑过，这才问道：“你们是不是得到消息，义安堂少堂主任天翔，正带着几十两黄货去西域，所以在这里守株待兔？”“不是几十两，是几百两！”焦猛笑道，“这事在江湖上已经传遍，没想到像你这样的毛头小子，居然也闻风而动，想跟着喝点汤。我看你这小子还挺有趣，以后就跟着我混，至少不会让你饿肚子。”
焦猛的话证实了任天翔的揣测：看来利用龙骑军追击不放心，还将自己身带重金的消息透露给黑道上的盗匪，好个借刀杀人的妙计！任天翔暗自庆幸将金豆子转手犒劳了宜春院的姐妹，身无分文反而安全。见几个人满是期待地望着自己，他呵呵一笑：“我跟着你们混倒是没什么，就只怕义安堂不答应。让他们的少堂主给你们做小弟，义安堂以后还怎么在江湖上立足？”
任天翔衣衫褴褛，身无长物，怎么看都跟义安堂少堂主风马牛不相及。但他举手投足间那种狂傲之气，却是旁人学不来的。焦猛将信将疑地打量着他，眼光落到他的剑上，若有所思地道：“听说任堂主是以一柄神出鬼没的短刀扬名天下，所以有神刀任重远之称？”
“不错，不过我学的是剑。”任天翔笑着将剑举起，亮出剑柄上那个篆刻的“义”字，那是义安堂的标志，江湖上就算有人没见过这标志，至少也听说过。焦猛见那柄剑做工精良，镶金嵌玉，显然不是寻常人所用之物。他将信将疑地打量着任天翔：“你真是任天翔？”
“我有必要假冒么？”任天翔脸上又泛起那种玩世不恭的浅笑。
“金总镖头呢？”焦猛打量四周，另外四虎神情再次戒备，悄悄握住了刀柄。“我们被龙骑军追击，所以走散了。”任天翔坦然道。
直到这时，霸王虎焦猛才彻底信了，任天翔身上那种豪门公子的特殊气质，是普通人决计学不来的。他重新审视起任天翔，淡淡问：“你学剑，不知师傅是谁？”“哦，太多了。”任天翔苦笑道，“我已不记得换过多少个师傅，只记得其中几个名号比较特别的，像什么剑僧无痴、太乙剑江海流、还有丹丘子道长等等。”
任天翔说得随便，几个人却是悚然动容，那都是江湖上赫赫有名的剑术大师。任天翔见祁山五虎神情惊惧，不由哈哈一笑：“你们不用紧张，我虽然跟了十几个师傅，学了差不多十年，却连一招都没学会。”
几个人将信将疑地打量着任天翔，矮脚虎凑到霸王虎耳边，悄声提醒：“大哥，听说剑术的最高境界，正是无招胜有招。”焦猛微微颔首，手抚刀柄向几个兄弟示意：“点子深不可测，大家千万要当心。”
几个人缓缓站起身，小心翼翼地向任天翔围了过来。任天翔见状苦笑：“我都说了不会武功，你们何必如此？你们等在这里无非是要我带的黄货，你看我现在这样子，像是身怀几百两黄货的主儿吗？”几个人一听这话顿时醒悟，若是身怀巨款，定不会饿得满脸苍白，却还舍不得买个大饼充饥。矮脚虎回头望向霸王虎：“大哥，是不是消息有误？”
“消息倒是没有大错。”任天翔接口道，“只是将几十两黄货说成是几百两而已。”“货呢？”几个人异口同声问。“离开长安前，我全赏给宜春院的姐妹了。”任天翔摊开手，一脸遗憾。
几个人呆呆地望着若无其事的任天翔，就像看到天底下最不可思议的怪物。虽然他说得轻描淡写，但却没有人怀疑这荒诞的说法，他天生有种令人信服的气质。矮脚虎猛然跳了起来，一把抓住任天翔的衣襟，气急败坏地喝问：“你、你将咱们的黄货全都赏给了窑姐？好几十两啊！足够嫖一辈子了！”任天翔无辜地摊开手：“我要早知道几位苦苦守候在这里，说什么也要给你们留点。”
矮脚虎还想发作，身后传来霸王虎的声音：“老五，放手！”矮脚虎心有不甘地伸手一推，将任天翔推了个踉跄。这一下令几个人十分意外，他们终于确信任天翔确实没练过武，至少没认真练过。
“你跟了十几个师傅，连点武功基础都没有？”霸王虎十分惊讶，“名满天下的神刀任重远，居然有个不会武功的儿子？”“这在长安是众人皆知，你们还真够孤陋寡闻。”任天翔摇头苦笑。
“你将几十两黄货赏给了窑姐，然后饿着肚子上路，为什么？”霸王虎追问。“有钱难买爷乐意。”任天翔又恢复他那玩世不恭的微笑。
霸王虎呆呆地望着任天翔，想从他眼中找到一丝说谎的痕迹，但最后只是失望。他心有不甘地继续追问：“你原本可以在咱们面前大摇大摆地离开，可你为何要自暴身份，主动来找咱们？”任天翔笑道：“你们守在这里，无非是为了我身上的黄货。我任天翔既然受你两个馒头的恩惠，当然不能看着你们傻等下去。滴水之恩，涌泉相报，我这不过是举手之劳，有什么好奇怪的？”
霸王虎望着若无其事的任天翔，呆呆问：“你不怕我们计划落空，杀你泄愤？”任天翔淡淡笑道：“任某宁可天下人负我，也不负天下人。”
霸王虎愣了半晌，突然在任天翔肩头一拍，哈哈大笑：“老子虽然白跑一趟，没捞到黄货，却遇到个值得一交的性情中人！任公子不愧是任重远的儿子，就算不会武功身无分文，却依旧是这般豪爽。难怪你能将几十两黄货赏给窑姐，自己却饿着肚子上路。”说着挽起任天翔胳膊，拉到桌边坐下，“来来来，老子今天要跟你好好喝一杯。小二！快上酒！”
小二屁颠颠地将一坛酒送了过来，焦猛倒上两碗酒，端起一碗向任天翔一举：“让焦某另眼相看的人这世上没有几个，任公子，我敬你！”
任天翔忙端起酒碗笑道：“在下年少，应该先敬猛哥。”“好！”焦猛也不客气，举碗与任天翔一碰，一饮而尽。任天翔武功稀松，酒量却不含糊，也是一口喝干，然后又一一敬了另外四虎，这才道：“小弟方才自暴身份，除了不忍见几位哥哥在此白等，还有自己一点小算盘。”
“哦，说来听听！”焦猛饶有兴致地笑道。任天翔叹了口气：“我离开长安是迫不得已。义安堂有人将我撵走还不甘心，还想借刀杀人取我性命，向朝廷泄露我的行踪不说，还将我身怀巨款的消息透露给黑道上的朋友，这一路上不知有多少好汉已闻讯而动。我想请几位哥哥将我的情况传出去，免得让众好汉白跑一趟。”
焦猛拍拍任天翔肩头：“兄弟放心，举手之劳。凭我们兄弟在西北道上的声誉，我们的话没人会怀疑，你以后不会再遇到这样的麻烦。”
“多谢猛哥！”任天翔说着将剑双手捧起，递到焦猛面前，“小弟剑术不行，但这柄剑却不含糊，是龙泉宝剑，多少值点钱。小弟不忍见几位哥哥白跑一趟，便将身上这唯一值钱的东西献给猛哥，望笑纳。”
几个人眼中都闪过一丝贪婪的馋光，矮脚虎伸手要接，却被焦猛一巴掌打了回去。焦猛瞪着任天翔喝道：“兄弟瞧不起哥哥不是？兵刃是江湖中人的生命，抢人兵刃就如同抢人老婆，你要陷我于不义？”
“不是……”任天翔还想争辩，却被焦猛抬手打断：“兄弟不用再说，你要再提此事，莫怪焦某翻脸。”任天翔只得收起宝剑，愧然道：“几位哥哥的大恩，小弟铭记在心，若能逃得今日之难，将来必图厚报。”
焦猛摆摆手：“兄弟不用客气，既然你在逃难，我干脆送你一程。我知道有条小路可以绕过岐州和秦州两道关卡。一旦出了岐州和秦州，离兰州就已不远。过了兰州，再往西依次是凉州、甘州、肃州、玉门，道路四通八达，龙骑军就别想再找到你了。”任天翔大喜过望：“多谢哥哥相助，小弟若能逃过追捕，将永世不忘哥哥大恩。”焦猛一口喝干碗中残酒，起身道：“咱们连夜就走，尽快将兄弟送出险地。”
有祁山五虎领路，任天翔于第三天一早便越过了岐州和秦州两道关卡，此时长安已在数百里开外，往西的道路四通八达。极目远眺，天地一片苍茫，与郁郁葱葱的长安郊外已是截然不同。在如此广袤的荒漠之中，追兵要想在找到孤身一人的任天翔，难度不亚于大海捞针。
“从此西去，人烟稀少，恕哥哥不再远送。”焦猛说着翻身下马，将坐骑缰绳交到任天翔手中，“这匹老马跟了我好些年，西北道上的兄弟大多识得，见到我的坐骑定不会为难你，就留给兄弟代步吧。”任天翔点点头，拱手一拜：“大恩不言谢，小弟走了，猛哥保重！”
望着任天翔纵马远去的背影，矮脚虎不满地嘀咕道：“这次出来黄货没捞着，反而倒贴一匹马，真他妈倒霉！”
焦猛遥望任天翔远去的背影：“这小子必非常人，今日能与他结交，是咱们的幸运。”见几个兄弟都有些将信将疑，焦猛笑道，“老子行走江湖多年，这双眼睛还很少看错人。我敢肯定，这小子绝对值得一交。”
兰州的福来客栈，处在城西繁华地段，十分好找。为了不引人注目，任天翔装扮成一个普通的江湖汉子后，才去福来客栈找金耀扬。虽然他并不喜欢金耀扬，不过长安镖局的招牌在镖行中数一数二，金耀扬还不至于被人收买出卖自己。另一方面，义安堂在兰州也有分舵，所以这里也是个吉凶难测的风险之地，要想真正安全，必须西出玉门关，彻底逃出义安堂的势力范围。这对囊中羞涩的任天翔来说，几乎是不可能的，因此他不得不依靠金耀扬护送，无论他喜不喜欢。
福来客栈是西去的镖行或商队落脚之地，人来人往熙熙攘攘。任天翔见店中没有异状，这才来到柜上，对掌柜问道：“这两日有没有一位姓金的客人住店？他是长安镖局的人。”老掌柜想了想：“好像没有。如果客官是要找镖师，兰州镖局的镖师也不错，他们就在那边。”说着向大堂中招了招手。
不等任天翔拒绝，立刻有两个镖师打扮的彪壮汉子快步过来，赔着笑脸问道：“客官是要去西域吗？咱们兰州镖局在西北道上信誉卓著，客官可是找对了人。”“不！我不要镖师！”任天翔忙道。
两个汉子脸上有些失望，一个汉子心有不甘地继续道：“咱们刚接了一单生意去西域，如果客官顺路，价钱可以便宜好多。”说话的同时还怕任天翔不信，忙向大堂中吃饭的同伴招了招手。
“对不起，我不需要镖师。”任天翔说着向那汉子所指的方向望了一眼，惊讶地发现一堆粗鄙的江湖汉子中间，竟杂着个一身红衣的妙龄女子，像是草丛中一朵艳丽的鲜花般显眼，他不禁多看了两眼。那少女似感应到他的目光，也抬头望了过来，二人目光在空中一碰，少女并未像别的女子那样赶紧避开，反而饶有兴致地打量着任天翔。
好个不知礼数的野丫头！任天翔在心中暗道。他还从未见过这种行走江湖的女子，不禁有些好奇。仔细打量之后不得不承认，虽然那少女的肌肤比不上长安那些养尊处优的大家闺秀细腻白嫩，却有一种大家闺秀所没有的健康红润，而她的面容比起长安那些珠圆玉润的女子来，更多了种性格鲜明的瘦削和精致。
“嗯，你们是要去西域哪里？”任天翔随口问。那汉子忙道：“我们要护送商队去弓月城。”任天翔对西域地理一窍不通，只得虚心请教：“是否经过龟兹？”
“要的要的，正好顺路，不知客官有多少货需要护送？”那汉子赶紧道。想必镖行的竞争也很激烈，所以他要努力争取每一单生意。
“你误会了，我没有货要送。”任天翔遗憾地摊开手，“我只是孤身一人去龟兹，想找个商队同路，不知这样要付多少钱？”
“这样啊！”那汉子顿时冷了下来，爱理不理地道，“我们通常不会带来历不明的客人，除非有财物或朋友做担保。”
任天翔笑道：“我只有门外一匹老马和身上几十个大钱，这还是朋友资助的一点盘缠。我把马和身上所有钱都给你，你看行不行？”
那汉子显然已失去了招揽生意的兴趣，敷衍道：“护送商队走西域，最怕有盗匪的眼线混进来。我们不会为你这点报酬冒险，请客官谅解。”
任天翔笑问：“你看我像是盗匪吗？”他虽然一身江湖人打扮，但神情间那种自信和坦然，以及举手投足间那种时而张狂跋扈，时而优雅从容的特质，却是普通江湖人很难具有的。尤其是他的面容和外表，完全继承了母亲的秀美甚至柔弱，即便身穿肮脏的粗布对襟，脸上故意扑满风尘，依旧如蒙尘的明珠般闪出点点的光华。
“带上他吧！”身后传来一个风铃般悦耳的声音，虽然是商量的语气，却有不容拒绝的威仪。任天翔回头一看，才发现那个红衣少女已经来到自己身后，正饶有兴致地打量着自己。她看起来不到二十岁，却出落得高挑健美，比一般男子还要高出几分。
“多谢姑娘！不知姑娘怎么称呼？”任天翔笑着对她扬了扬眉，嘴边又浮起那若有若无的迷人微笑。那少女对他的微笑和问话视而不见听而不闻，板着脸孔道：“带上你可以，不过你得听令干活，除此之外，一切行动都得经过我允许。”
“撒尿也要经过你允许？”任天翔笑问。少女一怔，脸上闪过一丝尴尬，狠狠瞪了任天翔一眼：“没错！撒尿也要经过我允许！”
“没问题，每次撒尿我都会向你请示，你让发射我才发射。”任天翔放肆地笑了起来。他从小就在宜春院长大，长大后又是青楼常客，脸皮早已练得刀枪不入。那少女虽然也是在粗鄙汉子中间长大，听惯了污言秽语，却也没见过任天翔这样无耻的家伙，只得红着脸败下阵来。冷哼一声转过身去，道：“明日一早我们就要上路，你最好赶得及。”
“没问题，我随时可以走。”任天翔目送着少女离去后，立刻向掌柜借了纸墨笔砚，匆匆写下一封信，信上只有短短一句话：我已平安到达龟兹。他将信交给掌柜，让掌柜转交给来找他的金耀扬。他知道金耀扬凭借这封亲笔信，就可以向义安堂交差了。
从兰州往西，依次过凉州、甘州、肃州，最后出玉门关往西域，是大唐与西域各国最重要的商道，中原的丝绸、陶瓷、茶叶、玉器等等，便是从这里流向西方，而西方的金银珠宝、香料、皮货等，也经过这条有名的丝绸之路进入中原。由于这条路上地广人稀，十分荒凉，满载货物的商队难免引起盗匪的觊觎，这就催生了不少为商队提供安全保护的镖师和刀客，而兰州镖局正是其中的佼佼者，声名享誉西域多年。
从兰州到玉门关，由于还处在大唐的核心统治区，沿途比较繁华，故很少有大股的盗贼出没。待出玉门关之后，便是人迹罕至的戈壁荒漠，除了零星的绿洲，很难看到生命的迹象。放眼望去，天地间一片苍茫，四周那些起伏不定的沙丘荒岭，犹如静谧无声的大海一般波澜起伏，几十个人的商队置身其中，就像是大海中的一叶孤舟，随时都有被沙海吞没的危险。商队中所有镖师都收起先前的轻松和玩笑，开始留意四周的动静，派出趟子手奔出十里外探路，以防遇到不可预测的危险。
这是一支只有二十多匹骆驼的小商队，护送的镖师加上商队的伙计，也就三十来号人。任天翔很快就与他们中大多数人混熟，他从镖师们口中了解到，那红衣少女名叫丁兰，是兰州镖局总镖头丁镇西的闺女，已经跟随父亲在这条道上走了一年有余。由于这一趟镖不重，所以她第一次独当一面率二十余名镖师上路，护送波斯丝绸商人去弓月城。
大约是对任天翔的第二印象极其恶劣，在这半个多月的旅途中，丁兰对任天翔竟没有一次好脸色，不是支使他做最苦最累的杂役，就是令他与镖师值夜，让一向养尊处优的他苦不堪言。任天翔第一次体会到，离开了熟悉的长安，褪下义安堂少堂主的光环，他就根本啥也不是，就连商队的小伙计都不将他放在眼里，更何况是这支商队中的女王。
“小天，跟阿豹去前面探路，替回萧叔和小山。”女王又在吩咐。由于任天翔不敢泄露身份，假称自己名叫任天，所以商队中人人都叫他小天。“为啥要我去？”任天翔不满地质问，“说过多少次，我既不是你手下的镖师，又没学会任何武功，你不怕我耽误你大事？”
丁兰一脸不屑地扫了他一眼：“你没学过武带柄剑做什么？既然带了剑就要像个男人一样承担责任。商队中所有带兵刃的男人都去探过路，凭啥你要特殊？”丁兰说的是实情，从六十多岁还在这条道上奔波的老镖师，到十五六岁第一次走镖的趟子手，人人都至少去探过一次路。
任天翔耸耸肩：“好吧，不过我没干过这种活，误事了可不要怪我。”
阿豹就是当初找任天翔拉生意那个年轻汉子，虽然只有二十多岁，却十分精明而老成，是镖师中的佼佼者。只见他笑道：“小天放心，有我带着你，不会有任何问题。”
任天翔只得离开舒服的骆驼背，骑上自己那匹老马打前探路。在烈日下纵马前行数十里，还要留意四周的地形和风向，这对他来说是件从未干过的苦差事，这差事却是每一个镖师必须要做的日常功课。他渐渐体会到，江湖，并不如传说中那般浪漫。
“停！有情况！”刚纵马奔出十余里，阿豹就勒住奔马，手搭凉棚望向西方。只见远处是一片乱石林立的古城废墟，废墟上方有大群秃鹫在盘旋。任天翔看了看，看不出有什么异常，只得虚心问道：“有什么情况？”“秃鹫出现的地方必有死尸，秃鹫尚未落下，说明还没有死。”阿豹说着转向任天翔，“你在这里等着，我去看看，如果半炷香之内我没回来，就通知小姐停步。”说完打马便走，直奔秃鹫盘旋之处。
不到半炷香功夫，就见阿豹打马回来，对任天翔高呼：“快通知小姐，前方有人遇劫，生命垂危，需要帮助。”
在二人带领下，丁兰率几名镖师来到古城废墟，就见废墟中横七竖八躺着十多个波斯人，均是奄奄一息。阿豹一边将丁兰领到现场，一边解释道：“看样子是波斯来的商队，都是脱水虚脱，还好没有人受伤。”
丁兰令人将水喂给众人，然后在一个像是商队头领的波斯老者身旁蹲下来，用波斯语问道：“老丈，究竟发生了什么事？”
波斯老者喝了水，精神有所恢复，这才答道：“最近这半年来，在前方塔里木河一带，出现了一股悍匪，头领名叫沙里虎，专劫往来商队。他们熟悉大漠地形，又彪悍善战，寻常商队只有任其宰割。由于这股悍匪的出现，通往焉耆、龟兹方向的商路基本中断。咱们也是为利冒险，晓宿夜行想避开沙里虎，谁知还是被沙里虎所劫。咱们只得丢下货物逃命，逃到这里水尽粮绝，若非遇上你们，恐怕就只有坐以待毙了。”
丁兰问道：“这里离龟兹已经不远，大唐不是�
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