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智枭 作者:方白羽-第30部分
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给了一个朋友，莫非就是此人？”小校立刻换了副嘴脸，对任天翔赔笑道：“公子息怒，小人有眼不识泰，还望恕罪。”
任天翔大度地摆摆手：“现在军爷可以开关放行了吧？”
小校赔笑道：“现在是非常时期，公子所持文滕又已过期，小人不敢徇私。不过小人这就派人去通知尉迟将军，只要有将军一句话，小人立马放行。”说着便示意一个手下去于田城通报。
“非常时期？”任天翔皱眉问：“莫非于田有什么变故？”
小校叹了口气：“于山倒是没什么变故，只是我们又要出征打仗。所连通关文牒也全部更换，连累公子的文碟也作废。”
“又要打仗？跟谁打？”任天翔忙问。小校耸耸肩道：“卑职位卑职低，哪里只知道这等机密？只知道安西四镇的精兵都在做出征的准备，想必有一场大仗。”说到这他又赶紧补充道，“这只是小人的胡乱揣测，公子下万莫到处宣扬。万一泄露了军事机密，小人可吃罪不起。”
任天翔不好再问，只得与几个守卫的兵卒聊些无关痛痒的话题。半个时辰后，就。见于田方向有一小队人马疾驰而来。领头是一骑洁白如雪的骏马，马上骑手身形彪悍，虽者不清面口，任天翔也知必是尉迟曜无疑。他急忙迎上前，翻身下马在道旁恭迎。
尉迟曜来到近前，急忙下马扶起任天翔。，有几分惊喜地打量着他，激动地道：“兄弟你总算平安归来了。高将军不止一次问起过你……你要再不问来，为兄在高将军那里实在没法交代了。”
任天翔先前还想不通高仙芝何以对自己如此上心，这时才明白其中的关键。回想沃罗西之行的凶险，自己能平安回来实在是有儿分运气的成分。沃罗西黑教如此排外，外人踏上沃罗西，都必然凶险万分。高仙芝作为守边名将，对此自然是了如指掌。可他事先并无一丝瞥告，反而为自己沃罗西之行方便之门，显然是故意要让自己置身险地。但他却又对自己的安危如此关心，显然并不是要自己去送死。
联想到尉迟曜送自己两个武功高强的奴隶，他渐渐猜到了高仙芝的意图：原来高仙芝意在向自己示恩！想通这点他心下释然，忙对尉迟曜笑道：：“多亏了兄长送我这两个贴身护卫。多次助我化险为夷，高将军一旦问起，小弟定不会忘了兄长的大恩！”尉迟曜大喜，连忙挽起任天翔道：“兄弟快随我人城。为兄将在城中最豪华的酒楼，为兄弟接风洗尘。”
二人一路并辔而行，任天翔说起这一年来的遭遇。听得尉迟曜目瞪口呆，赞叹不已。一行人进得于田城，但见城门守卫比一年前戒备森严了许多，任天翔忍不住小声问道：“我听说近日似乎有军事行动，就连通关文碟都已经全部换过，不知可有此事？”尉迟曜看看左右，压低声音道：“兄弟不是外人，我也实不相瞒。去年被高将军征服的石国和突骑施诸部，在联合昭姓九胡向大唐皇帝告状无果的悄况下。倒向了西方的大食。大食乃西方第一强大的帝国，疆域辽阔，兵强马壮，早就在视歈我大唐西域疆土，因此我们不得不做好应战的准备。”
任天翔想起那些包着头巾、蒙着脸的大食商人，不由笑道：“就是那些骑骆驼、包头巾、佩弯刀的大食武士？我看到他们的模样就觉着好笑。”尉迟曜正色道：“兄弟可千万别小看这些打扮怪异的大食武士，他们身材魁梧。英勇善战，若论单兵作战能力，唐军多半不是他们的对手子如今大食能成为西方第一强大的帝国，决非偶然。”
任天翔吐吐舌头：“小弟对军事一窍不通，让兄长见笑了。不过我想高将军镇守西域多年，从无败绩，定有对付大食国入浸的妙策。”尉迟曜释然笑道：“高将军的雄才大略人所共知，不过兄弟也不必过谦，你年纪轻轻就能得到高将军的赏识，自然有你的过人之处，尤其你率寥寥数人勇闯沃罗西的壮举，就不是普通人可以做到。”
任天翔拱手致谢道：“那还得多谢兄长送我的两个贴身护卫，若非他们协助，只怕小弟早已葬身沃罗西。兄长的大恩，小弟会永远铭记。”
二人边走边聊，不多时已来到城内一处繁华的大街，突听前方传来噼里啪啦的鞭炮声和阵阵热闹的喧嚣。任天翔只当是有人娶亲、不由鼓掌笑道：“真是个好彩头，刚回于田就赶上有人娶亲，我们定要去讨杯喜洒喝喝。”尉迟曜看了看前方的情形，摇头笑道：“不是娶亲，而是一家新店开张，也算是一大喜事。兄弟既然喜欢热闹，为兄就包下这家新开张的酒店，为兄弟接风洗尘。”
任天翔心知自己回来得突然，尉迟曜必定没有任何准备，也就顺水推舟地击掌赞道：“好极好极！小弟就在这家新开张的店子与兄长好好喝上几杯，也算是讨个好彩头。”说着扬鞭驭马加快了行程。
街上看热闹的闲汉虽众，但见是尉迟曜的马队，纷纷闪开让路。任天翔径直来到鞭炮声声的长街中央，抬头望去，但见披红挂彩的门媚上，“大唐客栈”几个大字赫然在目，他一怔，只当是一个巧合，突见那个燃放鞭炮的少年跳将起来。兴奋不已地向白己奔来，边跑边激动地高叫：“是公子！公子爷回来了！”
虽然已有近一年不见，小泽长高了一头，但任天翔还是一服就认出了他，不由激动地迎上去，连声：“小泽，这……这是怎么回事？你怎么会在这里？”小泽激动地比划道：“公子爷的大唐客栈在于田又新开了一家，我知道公子回来必经过于田，所以求萨多掌柜毛让：我来这里帮忙，也在此等候公子归来，我相信公子定会平安归来！”
任天翔有些将信将疑，连忙问道：“大唐客栈竞然在这里新开了一家？”“不光是这里！”小泽欣然道。“大唐客栈在萨多掌柜经营之下，生意蒸蒸日上如今已在安西四镇各开了一家，这是第四家了。”
任天翔又惊又喜，实在没想到不到一年时间。大唐客栈竟有如此大的发展，萨克太子果然有点石成金的魔力。他急忙问：“萨多掌柜呢？”“掌柜还在店内张罗。我这就去告诉他公子爷回来的消息。”小泽说着转身就跑。高兴得像个天真的孩子。
紧随而来的尉迟曜见状。不由问道：“兄弟认识这家店的掌柜？那可真是巧了！”任天翔哈哈大笑道：“认识，当然认识。我们今天就在这里喝洒。不过顿酒得由小弟来请，因为我是这家店的东家，今天小弟双喜临门，定要与兄长一醉方休！”
说话间就见一个掌拒打扮的胡商飞奔而出，激动地迎了上来。对任天翔拱手一拜，哽咽道：“公子爷……终于是回来了！”任天翔见是萨克太子，不禁百感交集，挽起他的手低声叹道：“殿下果是神人，不到一年时间。竟将大唐课栈开到了安西最边远的重镇于田，实乃天纵奇才。走走走，我今日定要好好敬你几杯。”
褚然、褚刚也连忙与小泽等人见礼，众人别后重逢，都异常兴奋，忙乱了片刻才将商队领进客栈。客栈内装饰一新，大堂中排下了十多桌酒宴，这原本是祝贺新店开张的宴席，如今正好为任天翔接风洗尘。
在萨多掌柜的招呼下，众人纷纷人席，尉迟曜被任天翔让到了上首，不过，他自恃身份。略坐了片刻就起身告辞。任天翔挽留不过，只得将他送出客栈。尉迟曜上马后回头对任天翔笑道：“兄弟不必远送，今日你与故人重违，为兄就不打搅了。明日我们兄弟单独一聚，定要与兄弟一醉方休。”说完便挥手而去。
任天翔将尉迟曜送走，浑身轻松地回到客栈。虽然他与尉迟曜是结义兄弟，但对方身份与自己天差地别，所以在他面前难免有些拒抑。萨克太子身份虽然也算尊贵，但毕竟是个落难的太子，又是被自己所救，所以在他面前，任天翔才能真正像自家兄弟一般无所顾忌。
尉迟曜走后，众人总算可以无所顾忌开怀畅饮。席间众人争相说起别后悄形，任天翔听说这已经是第四家大唐客栈，便有些疑惑地问萨克太子：“我不怀疑大哥赚钱的本领，不过要头下这样一家客找，怎么也得要五六十贯钱，如果另外两处客栈也是这般规模，那一共就需两百贯钱以上，不到一年时间，大唐客栈竟赚了这么多钱？”
萨克太子笑道：“这客钱如果是买。至少需要六十贯钱。若是与人合作，就只需二十贯钱足也。”见任天翔有些疑惑，萨克太子笑着解释道：“这客栈原本叫悦来客栈，生意一直比较清淡。我便与老板商量，由我们接手经营，并改名大唐客栈。严格按照我们大唐客找的风格进行改造，所有改造和经营的前期费用由我们出。每年另付张老板十贯钱的房租，这样一来。开这样一家客栈就只需二十贯钱足矣。”
任天翔也是心思活络之辈，一点就透，略一沉吟便连连点头：“这叫借别人的鸡生自己的蛋，大哥真会赚钱，小弟佩服得五体投地！”
一旁的褚刚有些疑惑道：“别人干吗要把会下蛋的鸡借给我们？”
萨克笑道：“大唐客栈的名声在西域已经打响，只要换个招牌客人就能多出一倍。这家客栈在张老板手里一年最多也就赚十贯钱，但到了我们大唐客栈名下，一年至少能多赚二十贯。”
“也只有像你这样会赚钱的人，才能借到别人生蛋的母鸡。”任天翔举起酒杯，对众人道：“我们大家一起来敬萨多掌柜一杯，是他用了不到一年时间，就实现了我将大唐客栈开遍安西四镇的梦想。”
众人齐齐举杯高呼，一时热闹非凡。任天翔见萨克太子眉宇问始终有一丝淡淡的优郁，心中奇怪，席间却不好细问。直到众人尽皆醉倒，他才与萨克太子来到客栈后院的门廊下，遥望初更的夜空淡淡问：“大哥己经实现了当初的承诺。是不是要走了？”
萨克有些惊讶于任天翔的敏锐，当下也不隐瞒，遥望西方无奈叹道：“前不久听西方来的行商说起，石国旧臣已大半投奔了大食，欲借大食国的力量为石国复仇。我身为石国太子，自然不能置身事外。”
虽然早知道有这么一天，但任天翔心中还是有些怅然，他默然片刻，点头道：“你走吧，希望以后还有机会再见。”萨克太子迟疑道：“你是唐人，而我将会成为大唐帝国的敌人，你甘心就这样放我走？”
任天翔莞尔一笑：“我是唐人不假，不过我并不觉得国家利益可以大过公义。大唐对石国有亏，作为唐人我对贵国的遭遇心存同情，可惜我只是一介草民，不能为贵国申冤，唯一能做的就是尽我所能帮助一个落难的太子。”萨克太子眼眶一红，感动地握住任天翔的手，涩声道：“好兄弟你的胸襟令为兄叹服，你的大义让为兄心中的仇恨也显得十分渺小。为兄他日若有机会复国，誓不伤任何一个大唐百姓。”
“大哥有此心，小弟替大唐百姓谢谢你。”任天翔拱手一拜。萨克太子赶紧扶起，沉声道：“大唐客栈已经开遍安西四镇，并且每家客栈我都为兄弟找了一个合格的掌柜，只要照我的办法经营，四家客栈每年至少能为兄弟带来两百贯钱的净利。如今客栈已走上了正轨，我打算明天由于田归国，今日便正式向兄弟辞行。”
“这么急？”任天翔十分意外，萨克太子无奈道：“如今石国旧部与大食国军队正在边境集结，军情如火，我恨不得明日就能归国，希望兄弟能理解。”
着来大食与唐军这一战在所难免，任天翔在心中暗叹。心知已留不住归心似箭的萨克太子，他只得强笑道：“那好，明日我就送你们出城。”
第二天一早，任天翔亲自将萨克太子和碧雅兰夫妇送出了于田城，遥望二人渐渐远去的背影，他心中不禁怅然若失。
由于尉迟曜的殷勤款待，加上新开张的大唐客栈也才刚走上正轨，商队在于田城又盘植了数日。这才由于田出发去往龟兹。
商队在半个月后平安到达龟兹，阿普等人旱已得到小泽的消息，与几个伙计早早就在城外迎接，众人相见自是一番热闹，都有一种恍若隔世之感。任天翔途中一直在想象着与小芳重逢后的情形，谁知却不见她的身影。他忍不住小声问阿普：“小芳枯娘怎么没来？”
阿普神悄有些尴尬，讷讷道：“小芳姑娘已经走了。”
“走了？”任天翔十分意外，“什么时候的事？”
阿普叹道：“公子一去不归，早已超过约定的归期，小芳姑娘望眼欲穿，始终没有公子的音讯。客栈自萨多掌柜接手后。周掌柜便无所事事。一心想回江南老家养老，所以她最后无奈随爷爷回了江南。临走前让我将这个交给你，并让我转告公子一一若是有缘，他日自会重逢；若是无缘。也就不必强求。”说着从贴身处掏出了一方小巧的包裹。
任天翔接过包裹打开一看，就见里面是一方洁白如雪的汗巾。汗巾上绣着一只孤孤单单的小鸟，看模样应该是鸳鸯。这刺绣针法虽然算不上精湛，却明白无误地表明了少女的心境。任天翔心中微微一痛，拿着汗巾怔了半晌，心中怅然若失。阿普见状道：“小芳姑娘与她爷爷刚走没几天，公子若是要追，说不定也还来得及。”
任天翔默然良久，最后苦笑着摇摇头：“追上又如何？难道要别人一辈子跟我当丫环？”说着他仔细收起汗巾，强笑着对众人一招手：“走，我们先回客栈好好喝上一杯，今日所有人都必须赔我一醉！”
大唐客钱虽然还是老样子，但生意却明显比一年前好多了，人来人往热闹非凡。任天翔见客栈生意如此兴隆，原该心情舒畅，可惜店中不再有那个天真纯朴的少女，心中哪里还高兴得起来？
阿普在萨克太子调教下，已由账房变成了一个合格的掌柜。他早已令厨下在后院设下了酒宴。为任天翔等人接风洗尘。
众人刚人席，就听有人在门外高呼：“听说任公子回来了？”这声音粗犷豪迈，让人听之如霄贯耳。任天翔听出来人是高仙芝爱将李嗣业，急忙迎将出来，抱拳笑道：“小人刚回龟兹，不知将军从何得知？”
李嗣业在门外勒马道：“几百匹沃罗西马出现在龟兹。怎能不引人注目？高将军得知公子回来，即令末将立刻来请。”
刚将萨克太子送走。高仙芝就急切相召，莫非太子落人了高仙芝之手？任天翔心中忐忑不安，也不知是凶是古，只得道：“请将军少待，这次我从沃罗西回来，为我干娘和高夫人都准备了沃罗西特产的礼物，容我带上礼物随将军去都护府。”只要让高夫人知道自己在都护府，就算窝藏萨克太子的事情暴露，也不会有性命之优。
任天翔随同李嗣业来到安西都护府，来不及将礼物给高夫人送去，就被李嗣业带到了高仙芝的书房。就见跛足的封常清迎了出来，他连忙上前拜见，封常清欣喜地拍拍他的肩头：“你回来得正是时候，高将军早已等候你多时了！”任天翔见封常清神情，便知自己没有任何危险，他心中一宽，这才随封常清进了书房。就见高仙芝背对着自己，凝望着墙上挂着的巨幅地阳，正持须沉吟不语。任天翔忙上前拱手拜道：“草民给高将军请安！草民幸不辱命。第一次去沃罗西，就为将军带回了四百六十匹沃罗西马。”
高仙芝回头笑道：“任公子回来得正好，不过我现在关心的可不是几百匹沃罗西马。”见任天翔有些疑惑，一旁的封常清笑着解释道：“想必你已听说，石国和突骑施叛逆勾结大食，欲犯我疆域，如今大食军队已在葱岭以西集结。高将军欲率军远征，却又怕沃罗西趁机侵袭我安西四镇。公子从沃罗西回来，对沃罗西国内情形了如指掌，正可为高将军提供急需的情报。”
任天翔恍然大悟，难怪高仙芝这么急切地要见自己。他正要告诉对方沃罗西的内乱，却灵机一动，立刻装出一副可怜兮兮的模样：“按约定，每月应为将军提供两百匹沃罗西马作为与沃罗西通商的税金。草民出发去沃罗西已近一年，却只带回了四百六十匹沃罗西马，离约定的数目甚远。草民无法缴足将军的税金，只求将军治罪。”
高仙芝摆摆手：“只要你告诉我有用的情报，本将军免你这一年的税金。”“多谢将军！”任天翔急忙一拜，又不好意思地掏出通关文牒，讷讷道，“还有一事，将军赐我的通关文喋也已作废……”
“这个不是问题。”高仙芝挥手打断了任天翔，“我立刻让人给你换。”任天翔忙道：“我不要文牌。我可不想再被守军挡在城外。”
“那你想要什么？”高仙芝皱起了眉头。任天翔赔笑道：“我想恳请将军赐我一件永远不会作废的信物，只要将军在任一天，安西四镇所有关卡都不会阻拦草民的商队。”
高仙芝沉下脸来，冷冷道：“我不喜欢别人跟我讨价还价而且你的要也实在是过分。”任天翔笑道：“草民是个商人。总希望自己的末西能卖到最好的价钱，希望将军理解。”
高仙芝冷哼：“我怎知你的情报值不值这个价？”
任天翔笑道：“如果我保证沃罗西在将军远征大食国期间，决不会出兵骚扰安西四镇呢？”
高仙芝惊然动容，将须沉吟良久，终于咬牙从腰间解下一面铜牌，扔给任天翔道：“你的商队持我通关令符，可以自由出人安西四镇所有关卡。我驻守安西四镇期间，它就决不会失效。”
任天翔大喜过望，仔细将铜牌收好，然后才将沃罗西大汗被杀、黑教叛乱以及霍希尔诺平定叛乱的经过草草说了一遍，最后道：“如今沃罗西大乱方定，黑教势力和各地领主尚未彻底臣服，霍希尔诺也还没有真正坐稳大汗之位。所以将军可放心率军远征，霍希尔诺处理国内的事情就够他忙活一阵子，绝对无暇骚扰安西四镇。”
高仙芝闻言大喜，与封常清对望一眼，击掌道：“如此说来我可以抽调于田的精兵随大军远征，不必再以重兵防着沃罗西偷袭我军后路。”封常清也连连点头，对任天翔笑道：“就这么一个简单的情报，你拿来抵了两千匹沃罗西马还不算，还换得通行安西四镇所有关卡的特权。你小子可真是老奸巨猾啊！”
任天翔“嘿嘿”笑道：“我这情报可以令高将军书大军放心远征，不必再担心自己的后路，只此一点就值得这个价钱。”
高仙芝一声冷哼：“本将军没有看错，公子果然聪明过人，令人佩服。不过我要好心提醒你，太精明的人往往都不得长寿，公子可千万要当心。”任天翔心中一跳，心知自己这次坐地起价近乎敲诈，已令高仙芝心生怨恨，他连忙赔笑道：“将军所言极是，所以我打算拿出这次沃罗西之行的一半获利，作为将军远征的粮晌，也算是我作为一个大唐子民，为国家安危做的一点小小贡献。”
高仙芝闻言面色稍霁，释然笑道：“公子能将国家安危置于个人私利之上，也算是一个深明大义的商人。本将军就替将十们谢谢公子的美意。常清，替我送客。”
离开高仙芝的书房，任天翔又去探望了高夫人和郑夫人。给她们送去从沃罗西带回的礼物。高夫人差不多一年没有任天翔的音讯，今见他平安回来，自然十分高兴，特意留他在府中用膳，也听他说说在沃罗西的离奇遭遇。任天翔自然是添油加醋，将沃罗西之行说得离奇而惊险，两位老夫人听得目瞪口呆，为他担心不已。
这顿饭直吃到黄昏时分，任天翔才带着几分酒意告辞而去。想起要将一半的获利送给高仙芝，他心中还是有些肉痛，不过转而一想，有了通行安西四镇的特权，加上在沃罗西境内的自由通行权，不怕以后没有钱赚，也就不太在意一时的得失了。
漫步在龟兹熟悉的街头，任天翔不禁得意地哼起了小曲。转过一个街口，却见一个管家打扮的波斯老人拦住了去路，就见对方抚胸为礼道：“任公子总算是回来了，我家老爷让老奴去请公子，没想到公子却去了都护府，让老奴好等。”
任天翔认得对方是拉贾老爷的管家，便没好气地道：“你家老爷的消息还真是灵通，我刚回龟兹他就知道了。他是担心我还不了他的钱还是怎么着，这么晚还差你来请？”老管家赔笑道：“公子多心了，我家老爷是有新的生意想与公子合作，所以才急着差老奴来请公子。”
任天翔失笑道：“我还真是鸿运当头，什么好事都一股脑儿找上我！沃罗西之行满载而归，大庸客栈西域驰名，今日刚敲了高仙芝一竹杠。现在你家老爷又有生意与我合作。哈哈，真是人要走运连神仙都挡不住啊！”说着登上路边等候的马车：“那我们还等什么？还不快走。”
老管家连忙登上马车，不多时马车便来到拉贾老爷的庄园外，任天翔兴冲冲地随管家进了大门。就听内堂传出阵阵皮鞭的响声以及女子乐抑的哭叫。任天翔心中奇怪，随管家来到内堂外，就听里面传出拉贾的斥骂：“**！我今日要让你知道马鞭的滋味。看你还敢逃跑。”
内堂的门半开半掩，门上挂有珠帘。任天翔好奇地从珠帘的缝隙中望去，只见拉贾手执皮鞭，正在抽打一个龟兹女子。那女子倒在地上不住挣扎，脸上的面巾也披散开来，露了r她那张秀美可人的面庞。此刻她的脸因痛苦而扭曲，不过任天翔依旧一眼认出，她正是拉贾那�
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