浩荡江湖-第22部分

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　　石头无言以应，原来他淳朴挥直，不会作伪，这刻一想果然很难不告诉秦美姬，便不敢再辩了。
　　赵羽飞又道：“不过若是碰上这等事情，你可以坦白告诉对方，说是我不准你说的，想来对方也没可奈何了。”
　　石头登时兴高采烈起来，道：“是呀，我叫她自己去问你。”
　　赵羽飞道：“咱们这趟出门，乃是赶去营救秦美姬的。”
　　石头忙道：“好极了，我马上收拾。”
　　赵羽飞道：“有一件事，你必须记住，那就是咱们这次要对付的敌人们，有很多奇奇怪怪的功夫和法宝。例如那张轮回椅，就是奇异的法宝之一。”
　　石头道：“小的知道了，上回秦姑娘坐了一下，就不能行走了。”
　　赵羽飞道：“这张轮回椅，已经由麓大师转送出去，很快就送到一位老人手中，这位老人数十年前，乃是大内御库的总管，经他眼见的奇珍异宝，甚至种种稀世的毒药，已不知有多少。他是虔信佛教的居士，佛门中人，称他为多闻居士。”
　　他停歇一下，又道：“这张轮回椅，到了多闻居士手中，就不足为奇了。他一检查之下，便指出椅子底层，嵌有一粒化石晶，这是一种奇怪的含毒矿石，毒力侵入人兽体内，很快就僵硬而死，死后全身坚硬，变成化石，所以称为化石晶。”
　　石头骇然道：“幸好大爷你没有坐上去。”
　　赵羽飞道：“这化石晶的毒力，只能从尻尾骨侵入，所以只要避开这一点，便可无虞。
　　换言之，只要不坐在嵌有化石晶的椅上，就没有问题了。”
　　石头道：“躺在上面怕不怕？”
　　赵羽飞道：“只要不是坐姿，反尾骨的末端脉穴，不致受伤，就没事了。所以你坐上去也可以，只要屁股略略悬空，即可无事。”
　　石头大为放心，欢然道：“这就行啦，以后我除了躺下，就是站着。”
　　赵羽飞道：“这宗物事，也不是没有克制之物。据多闻居士说，西土有一种云锦花，花瓣铺在化石晶上，就可安然端坐了。”
　　石头道：“原来如此，那么这化石晶也没有什么用处啦！”
　　赵羽飞道：“谁说没有用处？”
　　石头道：“咱们采几片花瓣，带在身上，每逢落座之时，先拿花瓣垫底，怕它何来。”
　　赵羽飞道：“这云锦花是什么样子，哪儿有，咱们全不知道，如何采法。”
　　石头一怔，道：“是啊，小的可没有想到这一点。”
　　赵羽飞道：“连多闻居士也说不出一个所以然来，别人就更不必说了。我听居士他老人家说，中土似乎还未见过这种仙花异卉。”
　　石头道：“那小的记住不坐就是了。”
　　赵羽飞道：“你不妨试试看。”
　　等到石头收拾好，两人走出木石小筑。
　　赵羽飞回头望了一眼，叹口气道：“我本以为今生今世，永远不会踏出这间屋子，更别说重入江湖了。谁知只过了半年，又恢复了风尘生涯。”
　　石头可听得懂他就是今生今世不离此屋之言，而他也是曾经流浪过的人，至少他跟随麓大师，从此寺到彼寺，对出门远行的滋味，尝了不少。因此，他对于出门之举，也不是十分喜欢。
　　他感觉到赵羽飞怅惘黯然的心情，是以张大嘴巴，转头呆呆地望着这间石屋。
　　赵羽飞感慨了一阵，便开始踏上漫长的行程。
　　他们乃是循运河乘船北上，经过那三万六千顷的太湖，进入江苏境内，不一日，已到了镇江。
　　赵羽飞打扮得齐齐整整，再穿儒衫，手拿折扇，配上唇红齿白的面庞，一派儒雅流洒的风度。石头背着包袱，带宝刀，虽然不是家仆打扮，可是以他的尊容和形色，任何人也能看出他是仆从。
　　两人走到市街，已是晌午时分，街上十分热闹。所有的行人，不管是男是女，都不免向赵羽飞多盯几眼，心中赞声好俊的人品。
　　赵羽飞买了四色礼品，写了一张名帖，走到一座府第，教石头投刺拜见的规矩，把礼物名帖送给门房。
　　那个门房看见赵羽飞一表人才，气派不凡，连忙进去通报。
　　不一刻工夫，门房和一个四旬上下的中年人出来。
　　那中年八一副精明能干的样子，身上衣着，却不似本宅的主人，而像是个帐房先生之类的人。
　　他过来向赵羽飞行礼，先报上身份、姓名，果然是此宅的管家，姓袁名通。
　　他执利甚恭，却没有请赵羽飞入内，只抱歉地道：“雷老爷昨天突然病倒，躺卧床上。
　　大夫吩咐不许见客劳神。雷家两位少爷，都因事出了远门。”
　　赵羽飞道：“在下只是路过此地，因为师门与雷老伯有旧，以前也曾经见过面，故此特来拜会。既然雷老伯贵体违和，自然不好打扰，就此别过。”
　　管家袁通谦恭地送出老远，方始揖别。
　　赵羽飞带了石头，一径投向客店。石头是不管任何闲事，只要赵羽飞说行就行，要止就止，从不过问。
　　赵羽飞在客店中，写了一封信，命石头去送，吩咐他道：“这封信你送去给三江镖局总镖师李镇，那三江镖局是东南几省数一数二的大镖局，你向茶房掌柜一打听，就知道在什么地方。”
　　石头出去一问，果然无人不知。
　　他依照那掌柜指点，不久，已找到三江镖局。
　　但见这座镖局甚是宽敞高大，门前插着一支绣着飞虎的旗帜，甚是威武雄壮。
　　镖局内外许多人进出，说话谈笑之声盈耳，显出一片热闹的气象。
　　石头进得局内，随手扯住一个佩刀劲装大汉，道：“喂，我要找一个人。”
　　那个劲装大汉转头打量他，双眉皱起。
　　石头忽然发觉气氛不对，敢情本来很喧嘈忙碌的场面，忽然静寂下来。
　　所有的人，都朝他们瞧着。
　　那劲装大汉见他一副愣头愣脑的样子，当下露出一副不跟他计较的态度，只不耐烦地摇摇头，道：“我没空。”
　　石头忙道：“不行，我非找他不可。”
　　对方一听不行两字，登时眉笼杀气。目射凶光。
　　他冷笑一声，道：“你是什么东西，竟敢满口胡说八道。”
　　石头一点儿也不研究人家的反应，顽固的像头驴子一般，高声嚷道：“谁胡说八道，我要找一个人。”
　　那劲装大汉怒喝一声，道：“蠢料，你这是找死。”
　　他左臂一摇，以便挣脱石头抓住的衣袖，同时抬起右手，兜头掴去。
　　石头上身微微一仰，对方指尖恰恰从他鼻尖上拂过，不多不少，算得准确无比。
　　所有的人一瞧，都看出石头虽然浑愣，但却是身怀武功之人。不然的话，哪能闪避得这般恰到好处？
　　那劲装大汉既掴他不着，左臂也没有甩开他的拉扯，登时更为忿怒地瞪起眼睛。
　　四下虽然有不少人，可是却没有一点儿声音。
　　石头道：“你干么打人？”
　　劲装大汉凶悍地道：“何止打人，大爷要你的命。”
　　他跑步猛欺，贴向石头，右臂曲时疾顶。、ｖ这一记势猛力沉，乃是贴身肉搏时的凶毒招数。
　　石头如果要避开，定须松手，不能继续拉扯他的衣袖。
　　如若不肯放手，中上一下，则纵然不死，亦得重伤。
　　但石头身坚如铁，对方可就做梦也想不到了。
　　蓬的一声，那劲装大汉的左肘，结结实实的撞上石头胸口。
　　只见石头身子晃都不晃，忿然一推，那个劲装大汉，蹬蹬蹬连退六七步，这才站得稳脚步。他一回手，掣出长刀。
　　事情演变到这等地步，马上人声四起，有的叫嚷石头躲开，有的人则大声劝阻那劲装大汉。同时又有四、五个人奔过来，拦阻那大汉。不过他们的神态间，显然对这劲装大汉，都存有畏惧之心。
　　那劲装大汉暴跳如雷，忽然唰唰虚砍两刀，厉声道：“哪一个阻我去路，可莫怪我刀下无情。”
　　劝阻之人，都赶紧躲开。
　　情势演变的十分紧张，眼看要闹人命血案，顿时又鸦雀无声。
　　石头根本一点儿不怕，要知他虽然不是什么一流高手，可是他却能感觉得出，这个劲装大汉尽管凶悍暴戾，却不是武林高手，不似前此所见的文公柏，是以毫无惧怕之意。”
　　他也不把对方的凶横态度，放在心上，转眼一望旁边的人，高声道：“我要找总镖师，他在不在？”
　　但见那些人都怔了一下，露出难以置信的神情。
　　要知石头这副形相，任谁也不能相信他识得总缥师，更别谈有什么关系了。
　　事实上这些人都没有猜错，假如石头不是奉赵羽飞之命，前来投书，则他八辈子也不会踏入这间镖局，更不会找总镖师李镇。
　　虽然没有人相信这等情事，但那个擎刀的劲装大汉，却也不敢立即动手。人丛中也有人问道：“你找老总干什么？”
　　石头道：“我送信来的呀！”
　　他这么一说，又使众人不得不信了。
　　有人问道：“什么人叫你送信的？”
　　石头道：“自然是我家主人，除了他还有谁。”
　　那劲装大汉厉声道：“你把信拿出来瞧瞧。”
　　石头道：“不行。”
　　他的意思是此信只能给总镖师李镇阅看，因为赵羽飞是这样嘱咐他的，倒不是不能拿出书信亮相。
　　别人哪里想得到这么多，不禁都生出疑念。
　　劲装大汉叫道：“这小子分明胡扯一通。”
　　众人都不做声，他便大踏步逼近石头。
　　石头眼睛一瞪，招风耳抖了两抖，问道：“你拿着刀可是要杀我？”
　　那大汉道：“老子不敢杀你么？”
　　石头心中涌起怒气，道：“我又没做错事，你干吗要杀我？”
　　他也向对方逼去，伸长脖子回骂对方。
　　那大汉长刀迅起疾落，向他手臂砍去，口中骂道：“******，浑小子。”
　　石头想也不想，迎着刀势一侧身，便闪避过一刀。
　　同时之间，挥拳击去。
　　大汉迅即后退，此时他明明躲过了敌拳，连衣服也没有被对方碰到。
　　然而砰的一声，他胸中已中了一记无形的掌力，登时双脚离地，身形飞退，接着叭哒一声，摔在地上。
　　全场之人，尽皆愕然。
　　石头击退此人，怒气立消。
　　他本是全无机心之人，恶气一消，便泛起了傻笑，随便望着其中一个人，问道：“总镖师在哪里？”
　　那人吃一惊，道：“我不知道。”
　　这时地上那个大汉没有起身，便有两人过去，察看他的情形。
　　石头目光转到另一个人面上，道：“他知不知道？”
　　那人摇摇头，在那边察看大汉伤势之人，大声道：“沈师父伤得不轻。”
　　人丛中出来一个人，举止相当斯文，道：“这位仁兄可是有书信送给敝局总镖头么？”
　　石头道：“是呀，这不是么？”
　　说时，从怀中掏出来，人人都看见了。
　　那人道：“只不知贵生的高姓大名，如何称呼？”
　　石头道：“他叫赵羽飞。”
　　那人道：“啊，原来是赵大爷。”
　　石头喜道：“你认识我家大爷么？”
　　那人摇头道：“在下很少出门，是以不认识贯主，只不知赵大爷是哪一家派出身的？”
　　石头倒不嫌他絮聒，道：“他是少林派的，你知道少林派么？”
　　那人知他浑愣，是以也不奇怪，应道：“在下当然晓得，敝局总镖头也是少林派的呀！”
　　石头一怔，道：“是么，我倒不晓得，大爷没有告诉我。”
　　那人道：“敝局总镖头现不在局子里，仁兄可不可以留下此函，在下马上派人送去。”
　　石头道：“好的。”
　　他把书信交给对方，回头瞧看那沈师父，见他仍然坐在地上，面色苍白，气喘不已。
　　当下道：“你不拿刀杀我，我也不会打你，你说对不对？”
　　那沈师父一直感到窒息，几乎活活闷死，目下好不容易回过一口气来，喘个不停，哪有工夫答他。
　　那人把信交给另一人，接着向石头道：“仁兄你贵姓呀？”
　　石头道：“我叫石头。”
　　那人怔一下，才道：“啊，原来是石头仁兄。”
　　他接着问了几句从哪儿来等话，突然间一个雄劲响亮的声音，道：“石头兄在哪儿？”
　　那人忙道：“在这儿。”
　　接着向石头道：“那就是李总镖头了。”
　　但见一个身躯雄壮的人大踏步走来，向石头见拳行礼。
　　石头转眼打量这个总镖头，但见他年约四旬，国字面，浓眉大口，行止之间，大有威势。
　　他一来看得对眼，二来又知此人乃是少林门下，是以十分欢喜，马上亲热地道：“你就是李总镖师么？看样子是对了。”
　　李镇反而一怔，道：“莫非大侠形容过兄弟的相貌么？”
　　石头道：“那倒没有，我看你的样子，真像是总镖头，跟别人都不同。”
　　他老实说来，却比存心拍马屁的话，还要悦耳动听几倍。
　　李镇十分高兴，道：“石头兄太过奖啦，请到里面厅子坐坐，兄弟还未曾拜阅赵大侠的手谕呢！”
　　镖局内之人，一瞧总镖头对这愣小子这般礼敬，同时又叫石头的主人为大侠。态度恭敬，当下都晓得来头极大，看来那沈师父的苦头，定然是白吃的了。因此，人人都暗中称快。
　　原来这个姓沈的镖师，性情十分凶暴，武功也不错，动辄就出手格斗，是个地道的好勇狠斗之土。
　　因此即使是局中的同事们，都对他忌惮和不满。这回他在石头面前吃了亏，许多人都暗中称快。
　　李镇带领石头，走入一座厅堂落座，此时自然有人泡上好茶，还有点心果子等物。
　　李镇客客气气地告个罪，便拆信阅看。
　　石头乐得腾出工夫，一面喝茶，一面吃那些果子点心，大是自得其乐。
　　此时厅中没有别的人，李镇看完信之后，便向石头道：“原来赵师叔有所差遣，这真是我的荣幸。”
　　石头讶道：“我家大爷是你的师叔？”
　　李镇道：“是的，不过当着外人，我便不敢冒然作此称呼了。”
　　他笑一下，又道：“你一定也会明白，像赵师叔这种人，有时不喜欢拖拖拉拉的应酬，所以我不敢给他添麻烦。”
　　石头道：“是啊，他不喜欢与人来往的。”
　　李镇道：“现在他要我替他办一点儿事，待我带几个人，一同前往叩见他老人家。”
　　自然他不是征求石头的用意，只不过话刚到这里，就顺便说给他听而已。
　　李镇叫人进来，吩咐几句，那人匆匆出去。
　　不久，就有几个人陆续进来。
　　李镇郑重地替众人介绍，见过石头。
　　那些人皆是本局的高级人员，一个是总局的副镖头刘亮，一个是主持北方几个支局的副总镖头黄彬。
　　另外一个虽是镖师，但地位很高，姓谭名山健。
　　还有一个却是文质彬彬的中年人，众人都客气地称他为先生，姓张，是个管发文书的读书人。
　　李镇向张先生道：“今天晚上，我设宴欢迎赵羽飞大侠，此宴须得十分隆重，请你拟一张名单，发出请帖。我再亲自把帖子送给赵大侠。”
　　他目光转到刘亮、黄彬等人面上，又道：“当然诸位跟我走一趟，这位赵大侠，等闲可不易见到。”
　　刘亮、黄彬还有谭山健等人，虽然在南北镖行极有名气、地位，但终究不能与赵羽飞这等绝代高手相提并论。
　　事实上他们对于武林中，那些一流高手阶层中的事情，所知不多。
　　因此，赵羽飞虽然曾使水仙舫在江湖上销声匿迹，但这些人并不晓得。
　　不过他们对水仙舫的传说，却都听过。
　　原因是水仙舫不但行径诡奇可怕，同时又皆是绝色美女，消息自然容易传播。
　　这三人碍于有石头在座，所以都不便向李镇询问有关赵羽飞之事。
　　李镇向张先生指示邀请的陪客名单，其中有一些人，竟是南京或太湖附近的江南武林名家。
　　这时，刘亮等人，才知道赵羽飞来头不小，因为在被邀请的十多位名家中，几乎每一个都够资格视为贵客的了。
　　可是这回这些名家们，不但只做陪客，而且有些路途相当远，如要参加这一场宴会，非得在收到请帖之时，马上动身赶路不可。
　　要知请客也有不少规矩，例如目下有些远道的陪客，如非特别事故，做主人的自然不敢相邀。。
　　再说，假如主客的身份不够份量，这些陪客们，除非冲着主人的面子，否则绝对不肯马上赶来。
　　尤其是时间如此急促，谁肯无缘无故，丢下手边之事，跑上百数十里之远，吃一顿饭？
　　当李镇最后念到江南武林中声名赫盛的金刚手桂西池，和绵里针言伯青两人的名字时，连执笔的张先生，也惊讶地望了李镇一眼。
　　李镇微微一笑，道：“诸位一定心中感到奇怪，因为这些客人，身份名望，不比寻常。”
　　谭山健忍不住道：“是呀，总镖头自然不会轻举妄动，可是仍然使人觉得惊奇呢！”
　　李镇道：“诸位有所不知，这位赵大侠，可是当得上天下第一高手的人物。纵然这话有夸大之嫌，但他在少林派上下逾万的人中，却可以断言是第一高手了。”
　　这话出自也是少林高手的李镇口中，当然不会虚假。
　　刘亮等人不敢不信，但更加惊异不已。
　　黄彬道：“只不知赵大侠今年有多大岁数了？”
　　李镇道：“大概是二十四、五岁吧！”
　　刘亮等人登时感到难以置信，互相对望了一眼，想道：“赵羽飞若然只有二十来岁，就算是出生之日，开始习武，但到如今也不过是二十多年火候而已，岂能当得上天下第一高手之称？”
　　李镇又笑一笑，解释道：“赵大侠自然是天生异禀，资质盖世之士。同时他的武功成就，也曾经过考验，如半年前还在三江五湖出现的水仙舫，就是赵大侠一手摧毁的。”
　　刘亮摸摸颏下的胡子，道：“赵大侠若是摧毁水仙防，相信可以当得上天下第一的荣衔了。”
　　谭山健也点头道：“无怪水仙舫这半年来，已经消息杳然，敢情已被赵大侠制服。”
　　黄彬道：“兄弟向来在北方时间居多，是以对水仙舫的消息，不甚得闻。但据我所知，水仙舫从未败过，任是如何高明之人，一旦登舫，就永不再出现江湖了。听说有一次，那鬼门双怪之一的曲山老魅邬庸，登上水仙舫，便一去不回呢！”
　　李镇道：“你这消息从何得知的？”
　　黄彬道：“前些日子，有人在路上碰见了鬼门双怪之一的枯骨神君厉英。因是旧识，问起邬老魅的下落，厉英便说了出来。”
　　他停歇一下，又道：“厉英仍是南下，据那人猜想，他或者是查访水仙舫，以便替邬老魅报仇也未可料。”
　　李镇道：“原来如此，其实这件事，也不算是秘密了。当邬庸登舫之时，可不止是他一个人，当时尚有三位，一是蒲毒农，一是断肠针查三姑娘，还有一位是千桃观铁冠真人。”
　　这些人在武林中，都享得有盛名，刘亮等三人，虽然与他们全不相识，但名头和一些传说，都耳熟能详，是以大感趣味。
　　李镇又适：“这四个当代高手，还是以抓阄之法，决定了登舫的先后次序。为的是人人都想争先，但一方面又想让别人去试试，以便窥知一下虚实。抓阄的结果，是邬庸先上。”
　　他停歇下来，好像不打算说了。
　　谭山健忙问道：“那么邬老魅失败后，那三位高手都打了退堂鼓么？”
　　李镇道：“自然不是，当邬老魅败亡之后，舫上一个美女宣布此事时，突然河面出现一颗照明的电光弹，把水仙舫完全照亮，现出那个女子的面容。此举大犯水仙舫之忌，登时有所行动，片刻之间，洞庭双枭汪氏兄弟，发出惨叫。原来他们早就隐藏在黑影中。”
　　谭山健不解道：“汪氏兄弟之死，与他有何相干？”
　　李镇道：“谁说没有关系，当惨叫声起后，那三名高手，马上过去察看，发现这对兄弟浴卧血泊之中。不过当时汪老二还有点儿气息。”
　　黄彬道：“原来汪老二说出一些秘密了。”
　　李镇道：“是的，汪老二虽然气若游丝，但蒲毒农以一种至为剧烈的毒物，刺激得汪老二恢复了一点点气力，说出了一点儿有关水仙舫的秘密。”
　　他停歇了一下，又道：“此举自然又是犯了水仙宫的大忌，因此，水仙舫下来了三个美女，将他们围住，这三名美女，以一对一，不过是三十来招，就把这三大高手，杀得连招架之力也没有了。”
　　刘亮道：“这话若不是出自总镖头之口，实是万万教人难以置信。”
　　李镇道：“我起初听到该般经过时，也像你一般，感到难以置信，然而叙述之人，既是我的长辈，而他又是从少林寺掌门方丈大师那儿听来的，你们想想，我能不相信么？”
　　刘亮等人，都用力地点头。
　　李镇又道：“这三名高手，据说连逃走之力也没有了，正当危在顷刻之际，隐身在旁边的赵大侠，施展无上神功，使那水仙舫三女招势迟滞了一下，那三位著名高手，这才觅机遁出，急急落荒而逃。”
　　他变得更郑重地道：“据说这三人都挨了一剑，才能逃出圈外。这件事，我设法打听过，果然不假，他们都