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亚尔斯兰战记-第103部分
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怪物双眼泛着血光，张大嘴巴露出一排如巨针般的牙齿，利用坠落后的反作用力弹跳而起，准备咬断特斯的颈项。
千钧一发之际，从三个方向射出三支长枪贯穿怪物的身躯，原来守在特斯左右的三骑女战士一直提防着怪物的举动。
怪物惨叫一声，伤口溅出鲜血，再度跌落地面，右翼上下晃了一晃，接着一动也不动。
〃啊，真是太好了。特斯卿总是在最关键的时刻出现。〃说着，克巴多一边朝坐骑分立在特斯左右的三名女战士投以好奇的目光。
三人都是美女，不过，若是从五官外貌诊断，仅能算是随处可见的中等姿色，然而三人容光焕发的美貌仿佛充满了由体内散发而出的朝气蓬勃的活力。
克巴多顿时对她们产生了偌大的兴趣。外界常形容：〃奇夫卿喜欢美女，克巴多卿喜欢女人〃，因此，这对克巴多来说是极为正常的反应。
〃特斯卿，这几位美丽的勇者是您的护卫吗？〃〃她们是我的妻子。〃
〃哦，特斯卿结婚了吗？〃
克巴多颌首，下一个瞬间却认真地盯着特斯，忍不住确认道：〃三、位、都、是……？！〃特斯望着克巴多的表情，冷静且淡然地答道：〃正是，这三位都是我的妻子，事实上……〃特斯的话被怪物的尖叫打断，看来有翼猿魔已经放弃与人类军队正面对抗；它们在空中盘旋，把充满诅咒、怨念与憎恶的吼声撒向地面，此时约有十支利箭应声飞来，它们连忙闪避并躲进乌云里。
人类并未穷追猛打，至于这群怪物究竟会逃往何处，英名远扬的骑士们早已胸有成竹。
（二）
培沙华尔城的任务是防卫帕尔斯王国东方的国境，另一项同等重大的责任则是确保大陆公路的安全，并且保护从西到东、从东到西往来的移动，进行交易的一群诸国商人。
这群贸易商人从十二、三岁起就跟随着父亲或雇主，离开家人展开异国之旅，穿过沙漠、越过积雪常年不化的高山并避开狼群，有时还必须为了守住财物与盗贼奋战，旅程往往持续一年到二年之久，如果没有相当程度的勇气与毅力，是无法成为独当门面的贸易商业人的。
不过即使再胆大的贸易商业人也绝对不会甘愿拿自己的生命开玩笑。遭到盗贼袭击之际，丢了商品或金钱也就算了，至少要保住自己的性命；此外还会遇到贪官污吏收受贿赂、妨碍买卖，走在险恶的山道又会发生意外，一路上可谓多灾多难；也困此必须向各国政府纳税进贡，以便要求约束盗贼与整修道路。
只要旅程的安全得以确保，买卖自然兴盛，商人们的利益也跟着水涨船高，如此一来，缴纳给国库的税款也会增加。由于能够提升国家公信力，税收也会大增，无论是帕尔斯亦或是其人各国，无不热衷于谋求公路的安全性。
克巴多、特斯、梅鲁连三将各自领兵以红砂岩筑成的城堡之际，立即受一培沙华尔城内的旅行商人们以盛大欢呼迎接。由于街道上谣传奇怪的生物也就是有翼猿魔出没攻击旅行者，因此他们暂时入城，等待安全宣言的公布。不仅是人类，连马匹、驴子与骆驼也被集中在广场，有些人甚至已经滞留三天以上，性子较急的旅行早已收好帐篷，随时准备出发。
身为万骑长又是培沙华尔城守将，官拜大将军的克巴多坐在马上挥着手，此时一群为首的贸易队队长们走上前，向克巴多表达感谢之意，并希望他收下礼金。然而克巴多豪爽地答道：
〃不、不、保护人民是军队的义务，这礼金我不能收。如果你们坚持的话，那我就拿一点替士兵们买酒吧。〃欢呼再度爆起，若是一群躲在密室里的心胸狭隘之人必会窃窃私语：〃反正红包一定少不了的！〃不过现在，克巴多高声向多数的商人们宣告，因此不有人会加以责难。这位独眼的猛将凭着彪炳的功勋与豪迈爽朗的风范，在民众之间拥有极高的人气。纵使他向来行事冲动，对于穷人与伤病者却抱以深切的关怀，而且从不轻饶强势者的蛮横。
交待麾下的书记官负责治疗伤者与处理其它琐事之后，克巴多便招待由叶大象巴达那王都前来造访的诸将进入最尽头的房间。那是帕尔斯战争结束之前万骑长奇斯瓦特卿的起居室，王太子时代的亚尔斯兰王曾经留宿的房间依然保持原貌，或许哪一在亚尔斯兰还有机会利用到。
克巴多命人端来美酒佳肴，同时与从人坐在铺于地板的地毯上，开口第一句就是：〃说来听听吧。〃指的自然不是特斯结婚的事情。
特斯则不改一贯的淡然开始说道。
特斯有位年长他十岁的战友，名为巴尼帕尔，功勋虽不及特斯显赫，却也位居千骑长的地位，是一名英勇的骑士。他在特斯旗下与侵略者鲁西达尼亚军搞战，结果身负重伤，于是在帕尔斯战事平息，获颁赏赐之后便返回家乡在家中静养。然而伤势迟迟无法痊愈，长期卧病在床直到上个月去世，赏赐的金银全用做医药费一点也不剩。
遗物当中有一封特斯写给巴尼帕尔的书信，当巴尼帕尔准备回乡之际，特斯借此封书信赞扬他的功绩，并表示〃任何困难但说无妨〃。
巴尼帕尔的遗孀与特斯从未谋面，由于自己也体弱多病，最为挂心的就是三个女儿的终身大事，只有捎信给特斯请求援助。于是特斯立即取得亚尔斯兰王的准许，携带金币奔向巴尼帕尔的家乡。
接下来的过程大之后成了帕尔斯民间传说里著名的〃特斯卿选新娘〃的故事。
得知特斯是一值得信赖的人物，而且仍处于单身，巴尼帕尔的遗孀有意将三个女儿的终身托付给这位英名远播的骑士。因此要三个女儿换上华丽的衣裳，亲自下厨并演奏三弦琴款待特斯，确定三个女儿对特斯抱持好感，而特斯也对她们欣赏有加之后，遗孀请求特斯从三人当中挑选一位做为他的妻子。
特斯却开始觉得为难，只是特斯个人就算有所困惑从外表也看不太出来。他表示，三个女儿的容貌与才世均难分高下，实在无法做出选择。
因此巴尼帕尔的遗孀便想到一个特别的方法，也许是有人从旁替她出的主意。她要长女拿来红色玻璃珠，次女拿来蓝色玻璃珠，三女拿来黄色玻璃珠，把三颗玻璃珠一起放进壶中，然后催促特斯伸手到壶内任意抓取一个玻璃珠，依据特斯拿到的玻璃珠来决定新娘是谁。
特斯实在拒绝不了，只有把手伸进壶里。当手拿出壶外，一打开手掌，玻璃竟然是黑色的，连续尝试了第二、三次，结果仍然一样。
面对不知所措的遗孀，特斯沉思了片刻，终于公开表示。
〃我虽然没有绘画的天份，也曾向亚尔斯兰陛下身旁的宫廷画家大人请教过，把红、蓝、黄三种颜色搅拌在一起就会变成黑色，因此我不想选出三人之中的任何一个，可以的话我愿娶三人为妻，恩爱一辈子。
三个女儿一起鼓掌，发出欢呼，遗孀终于明白女儿们动了什么手脚，就这样，特斯娶到了三位美娇娘。从此以后在帕尔斯，女方若是把白色或透明的玻璃珠拿给前来求婚的男方，就代表拒绝的意思这就是风俗的由来。
与亚尔斯兰同甘共苦、并肩作战，让帕尔斯挣脱鲁西达尼亚统治的武将当中，特斯算是比较年长的，在毒舌派云集的一群之中，显得沉默寡言，行事谨慎沉着，绝对不违背亚尔斯兰与军师撒斯的指示，忠实地克尽任务，无论在战场或平时，都深得亚尔斯兰的依赖，也受到众人的尊敬。
而这样的特斯竟然成就了以性好女色出名的克巴多与奇夫望尘莫及的〃丰功伟业〃。
至于成为特斯妻子的三姊妹，长女名叫派特娜，十八岁，次女名忠可拉。十七岁，三女名叫尤琳，十五岁。身高方面，长女与次女孩子几乎一般高，三女略矮一些；既然是姊妹，外貌自然十分神似，排行愈小发色愈亮。派特娜具有长女稳重的风范，个性中温柔不失坚毅；可拉聪明伶俐，敏锐的机智溢于言表，行事态度积极，行动力相当强；老么尤琳性情悠然自得，最不服气的就是每次开口说话总是遭到两个姊姊告诫，紧紧跟随在特斯身边的模样让人联想到忠心耿耿的小狗。
克巴多带着难以言喻的表情听完特斯的话，经过一阵静默之后，才耸耸宽厚的肩头做下评断。
〃重点就是，原来你是个哈契姆·麦麦（不爱说话的大色鬼）。〃克巴多这番话相当失礼，当面称呼对方是〃哈契姆·麦麦〃，难保不会引发决斗纷争，不过特斯并不引以为忤，还一本正经地答道：
〃我自己并不觉得如此，如果旁人要这么认为，我也无话可说。〃结果轮到克巴多哑口无言。
当特斯将一次娶了三位妻子的消息回报给亚尔斯兰王之际，身经百战、稳若泰山的年轻国王闻言也只是说了一句〃真是可喜可贺啊！〃接着就无言以对。经过片刻，亚尔斯兰才回头看向身旁的宫廷乐师奇夫笑道：
〃这就是所谓无欲为王的道理吧，奇夫。〃
……说完，位于培沙华尔城堡内最尽头的房间时，〃无欲的胜利者〃向妻子们道：
〃我现在要与诸卿商讨大事，你们到那边的房间喝点蔷薇水，休息一下。〃与其说不爱说话的大色鬼，给人的印象反倒较像一个和蔼的父亲，三女尤琳睁大茶色的大眼睛请求特斯。
〃我不会妨碍你的，可不可以让我跟在身边呢？特斯大人。〃〃尤琳，不可以任性！你若是做了有侮特斯大人身为骑士名声的举止，对于做为妻子的我们也是一种耻辱。〃派特娜以充满长女威严的语气轻斥么妹，次女可拉在一旁爽朗地笑道：
〃没错没错，尤琳，如果你想粘在特斯大人的膝盖上，就乖乖等到晚上吧。〃最讨厌被当成小孩对待的尤琳，气得追着边笑边跑的可拉而去。
〃打扰各位了。〃派特娜行礼后，继胞妹们之后离开，留下一群男人各自露出不同个性的苦笑。
〃不错嘛，挺热闹的。〃
克巴多说着，特斯则回应道：
〃嗯，每天都是那个样子，一点也不无聊。〃
〃好，等你回去时，我们就在驴子背上堆满黑砂糖。〃在帕尔斯，有赠送砂糖给新婚家庭的习俗，砂糖是高价品，同时也表示〃生活甜如蜜糖〃，充满了对新郎新娘的戏谑。
〃心领了，建议还是分配给士兵比较好。〃
〃没有这个必要吧！这件事就这么决定。现在差不多该进入正题了。〃一鼓作气干掉一大杯麦酒，克巴多拿着酒杯盯着特斯。
〃二卿，此次由王都前来有何贵干？〃
〃传圣旨，欲向克巴多卿借兵，封锁迪马邦特山。〃〃封锁……？〃
迪马邦特山区辽阔，至今几乎无人限接近此魔山，一般良民仅止于从街道远望，口中歌诵着英雄王凯·霍斯洛的威名。其实是没有必要大费周章派遣军队加以封锁，这次想必另有原委吧。
〃若是仅从登山口封锁山道，只需二、三千人就够了，如果要包围整个山区，少说也要五万人，我军有足够的能力调派如此数量的兵马吗？〃帕尔斯是强兵之国，虽然曾经受到鲁西达尼亚军占领，重建之后便驱逐了鲁西达尼亚、镇压辛德拉、击溃特兰、打退密斯鲁、愚弄邱尔克，在大陆公路上扬起不败的军旗。然而，过去在鲁西达尼亚占领期间，人力蒙受巨大损失，迄今在兵力方面仍然算不上充裕。
〃在我来说，我是反对无故打草惊蛇，纵恿对岸那个蠢蠢欲动的坏心国王。〃克巴多所说〃对岸那个蠢蠢欲动的坏心国王〃指的就是辛德拉国王拉杰特拉二世，培沙华尔城堡正好隔着卡威利河与辛德拉王国交界。
若是将培沙华尔城兵力移向迪马邦特山，导致国境的守备转弱，到时就不知拉杰特拉二世会采取什么样的行动了，所以丝毫不能轻忽大意。
〃那位仁兄心肠并不坏，只是脸皮厚了点、自私自利了点、斤斤计较了点、经不起摆在眼前的诱惑罢了。〃〃特斯卿，这是你个人的见解吗？〃
〃……以上的说法来自副宰相的意见。〃
〃军师大人还是那么辛辣。〃
目前的帕尔斯国内，副宰相、军师与宫廷画家指的都是同一个人，大名鼎鼎的此人粉碎了〃兴趣造就熟练〃的教育论，只有政略与兵略方面，在大陆公路各国境内却是恶名远播。
〃有翼猿魔是蛇王撒哈克的手下，可以十分肯定的是它们的巢穴就位在迪马邦特山里。这么说，军师大人的目的是想驱除怪物吗？〃克巴多叉起粗壮的手臂。
〃昨天一只，今天十只，明天可能会有上百只也说不定，那尔撒斯卿担心的就是这一点吗？〃〃这应该也是主要原因之一吧。〃
特斯试着推测，看来他也不知道正确解答。
克巴多仰头饮光第二杯麦酒，以拇指挥掉沾在嘴角的泡沫，边思考边开口：
〃从兵略的角度来看，对方的做法是下下策，当它们逐步增加数量之际，我们的防御也会随着增强，敌人的首要目的应该是想制造我们的不安。〃〃恐惧、不安与迷惘，这绝对是蛇王撒哈克一党最强而有国的武器，不过，那尔撒斯卿另外还告诉我一件事。〃特斯说出副宰相的本名。
〃一旦蛇王撒哈克成功复活，人类拟定的防御对策都起不了太大的作用，因此必须在蛇王复活之前，尽全力做好防范的工作。〃〃嗯，有道理。〃
克巴多目光锐利地看着特斯，接着视线移向梅鲁连。
〃你怎么连吭也不吭一声，从刚才只听到我们在讲话，就看价钱一个人拼命吃吃喝喝。〃〃主人端出的食物，客人当然必须吃个精光；如果主人什么也没准备，客人就要努力催菜上桌，这是轴德族的作风。〃梅鲁连不擅言词，之所以能够应答如流，想必事前已经做好了练习。
〃我有话告诉你们，不过先等我吃完卡提再说。〃此时卡提端上桌了，刻意炊焦的米饭淋上热汤，目前虽是夏天，空气却仍带着凉意，在这种日子里，这是一道教人心生暖意的料理。拿着大勺匙把卡提吃个精光之后，梅鲁连满足地呼出一口气，边啜着绿茶，开始叙述在叶克巴达那王都所发生的一个事件。
（三）
这段时期，帕尔斯王都叶克巴达那的市民正享受着不虞匮乏的和平。
皇宫里最在意的问题就是掠夺辛德拉之后，逃往海上的席尔梅斯王子与特兰人一行的去向，然而后续并未传来值得一提的消息，同时需要处理的事情也不只这一件。
〃我开始觉得……人类真是好斗的生物。〃 每天的诉讼案多到让亚尔斯兰禁不住叹息。利用休息时间处理公文时，亚尔斯兰身边的人正谈论着特斯结婚一事。
亚尔斯兰王年纪虽轻，却也历经不少苦难，加上天生劳碌命，因此对于特斯的婚姻，国王老往坏处想，他是这么认为：
〃尽管我不断推行相关制度来保障阵亡将士遗族的生活，然而百密总有一疏，如果不是借助特斯的善心，巴尼帕尔卿的遗孀根本无法与女儿们度过安定的生活。特斯是在替我助人啊。〃对此，奇夫卿答道： 〃陛下，助人只是一个形式罢了，天底下不可能有人出于同情心赔上自己的一生。〃〃正是，陛下，特斯卿向来表现如同圣贤，其实说穿了也是一个凡人啊。〃开口的是伊斯方卿，他向来与奇夫卿格格不入，反而在特斯卿的婚姻一事上与奇夫卿意见一致。顺带一提，与伊斯方卿共处一室的既非妙龄美女更非人类，而是两匹幼狼。
〃好了，不管众人怎么说，都仅是丧家犬的远吠，只会惹来特斯嗤之以鼻，搞不好还要一决胜负呢。〃亚尔斯兰语毕，奇夫与伊斯方也默不答腔。亚尔斯兰有时会一脸正经地开玩笑，有时却认真地谈着原本应该听过就算的笑话。
身为施政者的亚尔斯兰自然相当忙碌，不过这几天在百忙之中令人欣喜的是，皇家图书馆的重建计划终于有了眉目。
鲁西达尼亚军占领叶克巴达那王都的期间，教皇波坦焚烧了数万册贵重书籍，要从这项蛮横暴行之中重新振作并不容易，从基兰等国内各地搜集书籍，也向民间购买，总算得以进入重建的程序。
亚尔斯兰还有更为远大的抱负。 〃皇家要赞助好学校，支付足够的报酬给好老师，还要帮助想念书的孩子们上学去。〃〃陛下，您的立意十分贴心，只不过全天下的小孩大多是讨厌念书的。〃〃正是，还有些小孩由于讨厌念书而离家出走，因为被人强迫念书是很痛苦的一件事。〃〃奇夫卿与伊斯方卿，你们言重了。我并不会强制所有小孩念，只希望帮助想上学却无能为力的孩子，我天生小气，无法坐视未来可能成为宰相或大将军的人才目不识丁。〃亚尔斯兰笑道，用边抚着一本书的外皮，内容记载的诗词所描述的是帕尔斯历代国王的生平事迹。
〃我们得以明白远古夏姆席德的治世，能够想象距离好几千法尔桑之外的异国风景，全是拜书籍所赐，各们要多加珍惜。〃每次对于名君的发言，朝臣们都是表示：〃啊，说得太好了，真是至理名言。〃内心遇有着小小的担忧。国王所仅十八岁，偶尔任性一下并无妨，虽说五年后才打算迎娶皇后，现在至少也该找三、四名宠妃作伴吧，如此认为的朝臣之中有人窃窃私语。
〃难不成……亚尔斯兰陛下陷入了'书框之恋'？〃 这句话的由来是有所典故的。
帕尔斯第五代国王金那姆斯的皇后名为艾露贝儿，史书的记载与诗歌里都形容她是绝世美女，至于她的美貌：
〃肌肤有如在早春朝阳映照下的高山凝雪，发丝有如沾湿露水的大麦穗，双眸有如满天星斗之中最耀眼的苏海尔星，樱唇有如密汁欲滴的红兰蕾（郁金香）……〃由于形容得略嫌夸张，反而缺乏具体性，总而言之是世间稀有的美貌因而颇负盛名，加上她去世时个仅二十五岁，更教人感叹红颜薄命，于是写成诗歌流传后世，还画成人像作为梦幻美女的代表人物。
第十代国王卡特利可斯有个儿子名叫亚尔卡修，十八岁就被立为王太子，个性并无严重缺点，辅佐其父王倒也没有大碍。他向来热衷文学与艺术，身为国王负有维护帕尔斯文学与艺术的责任，因此这点兴趣自然得到相当的鼓励，然而从某一天起他开始走火入魔。
亚尔卡修在见了贝壳制画框里的艾露贝儿肖像之后就爱上了她。
〃我爱上了艾露贝儿，我只要那们美丽的女子做我的妻子。〃 朝臣们顿时不知所措，国王卡特利可斯更不怒不可遏。
〃长到十八岁竟然还分不清现实与梦幻，像你这种没出息的东西给我滚出皇宫，等你有了当国王的自觉之后再回来。〃于是亚尔卡修被幽禁在离宫，半年后，为了这段不可能实现的恋情而身心憔悴的亚尔卡修抑郁而终。
失去嫡子的卡特利可斯在打击与失望之下活到八十岁，将王位传给兄长的孙子欧斯洛耶斯，亦即欧斯洛耶斯四世。
欧斯洛耶斯有二位兄弟，论才干，王位传给这三人的任何一位都有不为过，结果竟是娶了老国王卡特利可斯的孙女亚尔卡修妹妹的女儿为妻的欧斯洛耶斯获得最后的胜利。而登基之后欧斯洛耶斯四世不知为何特别赏识甥儿帕尔久克更甚过自己的亲生子，还曾经收他为养子，有意让他继承王位，也因此帕尔久克的身世传出许多谣言，于是朝廷分裂成两派，造成历时五年充满阴谋与暗杀的风暴。
因为这一段缘由，所以〃画框美女之恋〃这句话在帕尔斯并不是十分善意的说法。
亚尔斯兰从侵略者手中夺回国土而连立了大功，在社会伸张正义的姿态获得民众广大的支持，即便人气鼎沸至此，亚尔斯兰的婚斯与结婚对象仍然是民众最感兴趣的话题，一有什么风吹草动就会引发热烈讨论。
〃希望国王早日迎娶贤慧的皇后。〃
〃然后早日生下优秀的皇子。〃
这种出于关怀的压力对于当事人而言只会造成沉重的负担，所幸亚尔斯兰禀性敦厚，大多时候都是笑着敷衍过去，若是关怀的次数过于频繁，就怕再大的耐性也会被磨得精光，服侍左右的耶拉姆与加斯旺德见状，只有绞尽脑汁想办法替年轻国王消愁解闷。
那天，也就是亚尔斯兰、耶拉姆与骑士、亦为海上商人的古拉杰三人在〃丝柏公主〃密谈，到了夜晚有翼猿魔出现在皇宫的那一天，接着又过了三天之后。
亚尔斯兰在耶拉姆的伴随下溜出皇宫，悠闲地在市场散步。他并没有什么特别想买的东西，单单观看堆积如山的商品也是一大乐趣，正出于好奇向摊贩询问价钱之际，突然传来一阵骚动，骂声交错四起，人潮作鸟兽散，只见有人摔倒、婴儿不停哭叫，以及勃然变色的官吏。
〃请赐给我圣佑！〃 随着一个叫声，亚尔斯兰的上衣一角就被人抓住，一个跌在地上的男子拼命揪着亚尔斯兰的上衣角死不放手。 〃圣佑成立！官差不准对此人出手！〃耶拉姆高喊。
所谓圣佑，不仅在帕尔斯也是大陆公路诸国共通的传统习俗。举凡�
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