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亚尔斯兰战记-第109部分
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法兰吉丝与亚尔佛莉德正来到一个绿的乐园，这里位于帕尔斯中部，欧克萨斯地方一带深受水与绿意嘉惠的荷摩姆山谷。丰富的地下水在各处化为泉水涌出，形成数十道小河，蕴育着森林与农牧地，据说在这个山谷里连贫穷的庶民也能度过一个比王都的国王来得更为舒适的夏日。
同时在这个山谷还能采收到帕尔斯最好的葡萄，深紫色的卡兰杰利品种与绿色的帕良恩品种。理所当然，帕尔斯最顶级的葡萄酒的产地就是这个山谷。
不仅葡萄酒，虽然此处冬天会降霜，并不生产柑橘果类，不过樱桃、桃子、苹果、梨、甜瓜等等均是丰收，可以做为酿酒的原料，这要对于不管是喜欢吃水果的，还是喜欢喝酒的都跟天堂一样。
二人策马前进，来到水边的小路，清澈的山谷小溪水质纯净得坐在马背就能望见水底，流水声让耳朵也获得凉爽的感受。
〃好棒哦，溪水好象一直说着：'请喝我！'法兰吉丝！可不可以让我把水壶装满水？〃〃马上就到领主的馆邸了，说不定主人会请我们饮用冰凉的麦酒哟！〃〃是吗？可是我不太会喝酒。〃
欧克萨斯的领主姆瑞鲁是服侍亚尔斯兰的御前骑士萨拉邦特的父亲，当亚尔斯兰还是王太子的时代，为了对抗鲁西达尼亚军曾经号召诸侯参战，那时姆瑞鲁由于久病缠身，于是把儿子萨拉邦特送进亚尔斯兰阵营做为代理。
驱逐鲁西达尼亚军之后，立了大功的萨拉邦特留在王宫服侍国王，亚尔斯兰也对姆瑞鲁多方关照。这次是姆瑞鲁主动请求宫廷派遣女性巡检使前来，因为仅有五百名女神官的亚希女神神殿经常有可疑人影出没，并发生许多诡异的现象，于是法兰吉丝与亚尔佛莉德才启程前往欧克萨斯。
〃趁这个难得的机会，萨拉邦特你也跟着回乡省亲如何？〃亚尔斯兰如此建议，萨拉邦特却摇头谢绝。
〃谢陛下美意，臣的部属们在夏天也积极修复渠道与街道从不休息，因此臣打算等工事结束后与部属们一同在祭典狂欢。〃无懈可击的标准回答令亚尔斯兰不得不点头，于是按照最初预定的计划，由法兰吉丝与亚尔佛莉德二人历经十天的旅程抵达欧克萨斯。
冷不防地，法兰吉丝回望年少的同事，因为亚尔佛莉德突然发出笑声。
〃亚尔佛莉德，你在笑什么啊？〃
〃没有。我只是在想，在只有女神官的神殿出没的可疑人影会不会是奇夫卿……啊，好好笑！如果真的是他该怎么办啊？法兰吉丝。〃〃到时就一剑解决他，让他毫无痛苦地死去已经算是手下留情了，我想他本人也希望如此。〃〃嗯，就这么办。〃
放浪不羁又性好渔色的宫廷乐师就这样被女性们擅自决定了自己的命运。
〃对了，我该做些什么呢？〃
〃你可以假装是女神官实习生。〃
〃好象很有趣耶，我接受。〃
亚尔佛莉德击掌。
〃我一直想学学女神官的架势，这是个好机会。〃〃不过你得花点时间用功一下。〃
〃用功！？〃
〃学习女神官的礼仪、祈祷的台词、众神的源流等等，从今天傍晚到天亮前一定要完全牢记在心，这样学起来才比较有模有样，你要做好心理准备。〃〃天、天亮前！？我本来打算在领主邸好好睡一晚的啊……〃亚尔佛莉德正想重新考虑这际，河岸方面传来惨叫声。
二人循声看过去，见到一群妇孺拼命沿着河岸逃跑，对岸有七、八名男子骑着马渡过河面，发出粗鄙的叫声追赶着女人们。马蹄踩乱了料理，踢翻了餐具，带头的是一个体格壮硕的年轻男子，从身上的绢制衣裳可知此人出身高贵。
〃在这个绿色乐园里居然会有如此无赖之徒。〃法兰吉丝与亚尔佛莉德随即掉转马头，此时这群无赖汉停下马匹。
〃不准挡路！否则就准备死在马蹄下！〃
男子发出庸俗又粗暴的威吓，因为有个人走到他们面前，身材均匀且颀长的人影手持长棍。
从身上的女性服饰看得出此人是名年轻女性，袖口滚着蓝边的白色短衣素净不花俏，年龄约与亚尔佛莉德相仿或者稍大一些。
〃又在欺负弱小了，纳摩德，你一个大男人做这种事不觉得丢脸吗？〃高亢的声音的确是女性的特征，站在河川浅滩被一群男子排成半圆包围，她毫无惧色地扫视四周。
〃要是没有你，这座山谷就是名符其实的乐园，你到底想害几个人受伤才高兴？〃年轻女子说出与法兰吉丝相似的感想，接着把棍子举起来，长三加斯（约三公尺）、材质坚硬的木头上裹着水牛皮。
女子以清晰的声调继续说道：
〃任何人至少都有一技之长，象你这样老是欺负弱小，只会教生下的父母哀声叹息，快给我滚回去，不然我就代替你已逝的双亲教训你，纳摩德！〃被称为纳摩德的男子布满血丝的双眼迸出凶狠的目光，从腰际的剑鞘抽出大剑，其他七人也随之拔剑。
亚尔佛莉德向女神官低语问道：
〃法兰吉丝，我们不出手相救吗？一个女人对八个男人耶！〃〃看苗头不对再插手帮忙。不过我看没有我们出场的余地，那个人远比我跟你强太多了。〃法兰吉丝的回答叠着另一个杂音，是男子们的怒吼跟马蹄踢水的声响。
这群男子拔剑似乎有意置人于死地，溅起的水花搭配闪烁的剑光有着不可思议的美感。
挥下的剑被女子以棍棒拨开，倏地，棍棒的另一端弹趣，刺中男子下颚，男子连一声也不吭就跌落马鞍，在水面打出高耸的水花，此时女子已经闪过第二名男子的斩杀，棍棒在半空画出弧形直击颈部。
第三人右手腕遭到重击，手心不稳掉了剑，第四人前排牙齿被打碎，整个人朝后仰，第五人被敲中太阳穴，第六人鼻子受了一击喷出鼻血，第七人…………的心窝遭到突刺，河面共计喷出七道水柱。七名男子摔进河里之后，哀嚎着拨开水面落荒而逃。
此时，第八名男子－－名为纳摩德的带头男子脸部因愤怒与憎恶而扭曲，绕到女子后方，挥起利剑就要从女子头后方砍下去，刹那间，法兰吉丝从马背跃起，在四溅的水花中细长的剑身发出二道闪光。第一闪把纳摩德右手的大剑打飞，第二闪的剑尖刺向不知所措的他的咽喉，并向高挑的女子问道：
〃怎么处置他？有意的话马上就可以让这片山谷得到永久的宁静。〃高挑的短发女子平复惊讶的表情，带着苦笑摇头。
〃这样当然最好不过了，可惜不行，这个是领主大人的亲族，领主大人是个好人，我想让他伤心。〃〃放任同族胡作非为就不能算是好领主。〃
话虽如此，法兰吉丝还是把剑尖从纳摩德的咽喉挪开，纳摩德调整呼吸，一边骨碌碌地转动眼球，交互瞪视法兰吉丝与高挑的少女，一边咆哮漫骂，然后掉转马头奔回河岸。
〃我是蕾拉，谢谢你出手相救。〃
〃我是法兰吉丝，象你如此高明的棍棒功夫，无论男女我都不曾见过，实在佩服之至。〃〃谢谢你的夸奖，就算是客套我也很高兴，那，这一位是？〃双方四目一交接，亚尔佛莉德微微抬头挺胸。
〃我是亚尔佛莉德，全名是……〃
〃是吗？你好，亚尔佛莉德。〃
蕾拉不等对方报上冗长的全名就大方坦率地问好。
法兰吉丝在女性之中身材已经算是高挑，比男性平均身高还要再高一点，然而蕾比她高，高度约和亚尔斯兰王与那尔撒斯一般。加上一头短发，从短衣露出的是接受阳光洗礼的修长手脚，骨架宽大，肌肉也相当强健，如此结实的身材看起来几乎跟年轻男孩没两样。
蕾拉弯下颀长的身子，把手伸进冰冷的水流当中抓起一个水壶，水滴顺着壶身洒下，如同水晶般晶莹剔透。
〃要不要喝？〃
〃是麦酒吗？〃
〃我从昨天就摆在涌水处泡凉，几乎快要结冰了，就连国王陛下一定也没喝过这么好喝的麦酒。〃蕾拉打开壶盖，直接抵住嘴巴，喉咙咕噜作响地畅饮了五口，接着把水壶拿开从口中用力吐出一口气，然后面带微笑把水壶递给法兰吉丝。
法兰吉丝也报以微笑接过水壶抵着嘴唇，跟对方同样豪迈地灌下五口，随即交给亚尔佛莉德，亚尔佛莉德不服输地接过来，嘴巴抵住水壶，才喝到第二口就被呛到，只好再把水壶还给法兰吉丝，法兰吉丝一边道谢一边将水壶归还原主，蕾拉则望着法兰吉丝，佩服地摆摆头。
〃好酒量，我很欣赏你。〃
〃你也是。〃
〃你们看起来是外地人，来到我们这个穷乡僻壤有何贵干？〃〃其实我们有事拜访姆瑞鲁卿，现在正打算前往领主馆邸。〃〃哦，原来你们是来找领主大人的啊。〃
蕾拉稍稍睁大双眼。
〃真是不好意思连累你们卷进我与纳摩德的纠纷，如果接下来你们又遇到了纳摩德，恐怕会很尴尬吧。〃法兰吉丝毫不在乎地摇摇头。
〃哪儿的话，觉得尴尬的应该是他，我自认问心无愧。〃〃原来如此，对了，不好意思再麻烦你一件事，请把这个还给纳摩德那家伙。〃这是在刚才的打斗中从纳摩德怀中掉出来的，卷得密实的羊皮纸外头系着皮绳，蕾拉把这个看似信件的物体轻轻交给法兰吉丝之后便转过身，右肩扛着棍棒、左手拎着装有麦酒的水壶准备离去，行前回过头隔着肩膀说道：
〃领主大人的馆邸往左边走，过桥就到了。〃
留下这句话就消失在森林中，亚尔佛莉德目送她离开之后，纳闷地耸耸肩。
〃她究竟是什么人啊？〃
〃她大概也对我们抱着相同的疑问。〃
女神官目不转睛地凝视着手中的羊皮纸卷。
（二）
欧克萨斯的领主姆瑞鲁卿馆邸位于面对全山谷最大河川的阶地上，受到绿与花包围的广大腹地只在衔接陆地的方位挡着一道白色石壁，而面朝河川的方向则是完全开放的，另外还做了楼梯连到河面，河岸系着一艘附有屋檐的小舟。
法兰吉丝与亚尔佛莉德被领至二楼可以眺望河川与森林的客房，二人在此卸下旅行装备，房内并排着两偌大的宝盖床，床架采用经过刨光的松木，墙上挂有绘有众神狩猎情景的壁毯，还附有专用浴室，陈设相当豪华，从阳台敞开的窗口吹进的微风格外清爽甘美。
侍女送来大盘水果与一壶冷水，并告知：
〃主人将为二位客人举行宴席，在此之前请二位好好休息。〃〃请转达领主大人，领主大人的美意我们感激不尽。〃侍女告退后，二人把朝内开的门扉扣上小门闩，并搬来椅子抵住门板，又把行李放在椅子上。由亚尔佛莉德先行入浴，清洗旅途中的汗水与尘埃，这时法兰吉丝就坐在浴室门前，把配剑横放在膝盖上戒备周遭，然后二人交替，最后二人都换上绢纱质料的赴宴礼服。
接下来就等着侍女通报即可，不过在此之前二人必须先处理一件事情。
〃亚希女神会原谅我们吧！虽然偷看别人的信是犯罪的行为，可是精灵们的劝告不能不听。〃法兰吉丝打开蕾拉拜托她交还纳摩德的信，正确说来这封信是某人寄给纳摩德的。手指轻柔地解开紧系的皮绳，只见略显褪色的羊皮纸上写着一行行密密麻麻的帕尔斯文字。
〃内容写些什么？〃
〃首先，发信人叫做克欧雷，写着我已经受不了密斯鲁满天砂尘的酷暑……应该是流亡到密斯鲁的帕尔斯人。〃〃日期是什么时候？〃
〃今年四月最后一天，从密斯鲁送信到这个地方大约需要一个月的时间，这字写得真丑。〃微蹙起线条优美的眉心，法兰吉丝继续读着信，来到某段内容，她又重复读了一遍，等到确认之后，才静静向亚尔佛莉德说道：
〃信上说查迪卿死了。〃
〃查迪……啊，记得是席尔梅斯王子的心腹……〃亚尔斯兰的近臣中，这两名女性是最初得知查迪死讯的人。
〃根据这封信的内容，大致上是说席尔梅斯王子与查迪卿号召逃亡至密斯鲁国内的帕尔斯人，企图从西方进攻我们帕尔斯国，就在这紧要关头，查迪卿被同居的女子杀害，而这个克欧雷自认迟早会取代查迪卿的地位，所以要求纳摩德助他一臂之力。〃〃这太奇怪了！四月那时候，席尔梅斯王子正率领假面兵团在辛德拉国作乱，绝对不可能在同一时间出现在密斯鲁国。〃两国之间隔着帕尔斯领土足足有四百法尔桑（约二千公里）的距离。
亚尔佛莉德叉起双臂，忙不迭地思索起来。
〃如果在辛德拉国的席尔梅斯王子是本人，那么在密斯鲁国的当然就是冒牌货喽！〃〃假如密斯鲁国出现了冒牌货……〃
〃假如真是这样，那么冒充席尔梅斯王子的究竟是谁呢？〃〃嗯……不管是谁冒充，到底是如何骗过查迪卿的呢？〃法兰吉丝也陷入沉思。
〃当鲁西达尼亚国侵略帕尔斯国之际，密斯鲁国一直保持中立。记得密斯鲁国王名叫荷塞因，据说其统治作风是比较注重充实内政，不会轻易对外挑起战争，然而从去年开始却频频对帕尔斯作出挑衅的小动作。〃〃这么一来，东边的邱尔克国与西边的密斯鲁国很有可能联手从东西方夹攻帕尔斯，这太危险了。〃〃你的想法很有意思。〃
法兰吉丝颌首称是。
〃其实我也曾经如此认为，然而在实际进行上却相当困难，因为邱尔克与密斯鲁如果要经由陆路保持联系，就必须通过帕尔斯的国土，就算想从海路暗通款曲，邱尔克位处内陆没有海港……接下来的细节就交给军师大人去伤脑筋吧……〃法兰吉丝以手指夹着下颚。
〃一旦将收信的纳摩德以叛国罪名公开处弄，不仅会连累姆瑞鲁卿，更有可能伤害萨拉邦特卿，我们就秘密把此事做个了结，回头再向亚尔斯兰陛下禀报。〃〃杀掉纳摩德这个人，我可是一点也不会变得良心不安，想想有这么一个心术不正的亲戚简直倒霉透顶。〃法兰吉丝想起一件事，当法兰吉丝与亚尔佛莉德准备启程前往荷摩姆山谷之际，国王亚尔斯兰说道：
〃虽然我不曾见过姆瑞鲁卿，不过他是萨拉邦特的父亲，等于是这个国家与我的恩人，如果他有什么困难希望你们尽量帮助他。〃身为军师兼宫廷画家的那尔撒斯，在国王身旁以略带嘲讽的语气附加说明。
〃姆瑞鲁卿绝对不是坏人，不过他似乎很喜欢叫别人带头冲刺，自己则待在后面好整以暇，这次他请求派遣巡检使，就是有意省下自己动手的麻烦，另一方面又能解决问题；因此女神官大人只要依照个人意思行事即可，对外就表示'一切遵照军师的指示'，由我来负责善后。〃话至此，那尔撒斯的表情跟语气有了微妙的变化。
〃啊，还有，亚尔佛莉德就麻烦你多加照顾了，不好意思。〃……看来他也挺关心亚尔佛莉德的，想到那尔撒斯的表情，法兰吉丝不禁轻笑出声。在军事外交方面向来表现得冷酷无情、手腕辛辣的策士一遇到跟亚尔佛莉德有关的事情，马上就露出一副优柔寡断的愚蠢模样，无关乎有没有特定的恋爱对象，只不过家庭与婚姻向来是自由的劲敌。帕尔斯国内，在老婆面前低声下气的男士们有句口头禅：
〃无法实现的婚姻永远是最好的。〃
此时门外有人叩门，侍女表示宴会已经开始了，法兰吉丝便向亚尔佛莉德说道：
〃现在就去晋见领主吧，一切等宴会后再说。亚尔佛莉德，宴席上要吃多少水果就有多少，快把手擦干净。〃（三）
〃小犬在王都承蒙各位照顾了。〃
老贵族深深鞠躬致意，法兰吉丝与亚尔佛莉德也彬彬有礼地垂头回应。姆瑞鲁卿年约六十五岁，纵使发须灰白，体格却硬朗挺直，不愧为萨拉邦特的父亲。
〃不敢当，萨拉邦特卿的表现一直十分杰出。〃〃您太客气了，我家萨拉邦特只是块头比较大，却总象个长不大的小孩； 想必为大家增添了许多麻烦，不过他并非有意，只是孩子气了点，还望各位大人大量不予计较。〃老领主堆起温和的笑容。
〃您千万别这么说。〃
法兰吉丝一面回礼，一面以隔着一些距离的视线望着老领主。在帕尔斯从国王亚尔斯兰排行下来，这位姆瑞鲁老人的地位不算低，却表现得和善谦逊，他之所以对法兰吉丝低声下气究竟出于多少诚意呢？
〃对了，我要向二位贵客介绍一个人，来，纳摩德，到这边来。〃看到这个应声走来的人影，亚尔佛莉德立刻瞪大双眼，法兰吉丝也微蹙起眉头。
〃他叫纳摩德，是我大哥的儿子，也是萨拉邦特的表北，喂，还不向客人问好？这二位是国王陛下最信赖的巡检使，女神官法兰吉丝大人与亚尔佛莉德大人。〃老领主姆瑞鲁所介绍的，正是在河边被名叫蕾拉的年轻少女教训得体无完肤的年轻莽汉。
向来喜欢狐假虎威、自我膨胀的人一旦遇到更大的权势就会立刻缩成一团：这个名叫纳摩德的年轻人一听到〃国王〃的字眼不禁往后退，目光忿恨地瞪视法兰吉丝二人，绷着一张脸客套地行礼。当他再度抬起头，法兰吉丝看得出来他的眼里充满了好色的目光，意即，此人内在肤浅，所有心思一下子就被法兰吉丝识破。
宴会开始了，老领主与宾客们不断赞扬亚尔斯兰从侵略者鲁西达尼亚军手中夺回王都，登基后又解放奴隶，并进行各种改革，而且与外敌作战从未打过败仗，此时冷不防传来一声大吼。
〃新国王太放纵贫民了！〃
纳摩德不怀好意的批评亚尔斯兰。
法兰吉丝平静地，亚尔佛莉德则是愤慨地看向纳摩德，只见纳摩德以夸张的动作猛灌葡萄酒，带着满眼醉意瞪视二名女性。亚尔佛莉德对这个人简直反感到了极点，不管他是真的喝醉还是借酒装疯，她最瞧不起这种不借助酒力就什么事也做不了的人。
纳摩德完全不知道亚尔佛莉德对他的厌恶，径自喋喋不休地说道：
〃无论生活再怎么困苦，世间再怎么不公平，忍气吞声作纳税，只要国王一声令下，就必须勇于牺牲生命，这就是身为国民的义务。然而新国王公开宣布要匡正社会的不公平现象，解放奴隶，剥夺贵族的正当权利，破坏帕尔斯的传统，在我看来这跟弊政没两样，如果还因此自鸣得意，迟早有一天脚底会踩空，摔个四脚朝天。〃〃法兰吉丝……〃
看到亚尔佛莉德向自己使了脸色，希望能说说这个人几句，于是法兰吉丝搁下琉璃酒杯。
〃纳摩德卿，您的高见我全部记住了，倾听民意是身为王者的义务，待我回宫必会一五一十向陛下禀告。〃接着女神官带着挖苦的语气说道：
〃不过在这之前，让我请教你一件事当亚尔斯兰陛下尚为王太子之际，为了夺回王都叶克巴达那，曾经向各地方募兵，你的表兄萨拉邦特卿置生死于度外，毅然参加王都夺还之战，请问你那个时候人在什么地方做什么事呢？〃纳摩德的醉脸浮现狼狈的条纹图样，亚尔佛莉德刻意拍着膝盖发出窃笑。
法兰吉丝无意评判纳摩德微不足道的意见，她反驳纳摩德有什么资格自以为了不起地批评现任国王的施政方针。
老领主姆瑞鲁在一旁看不下去，终于插嘴道：
〃很可惜，纳摩德当时跟老夫同样卧病在床，所以无法参加募兵，他本人也相当懊悔，然而终究战胜不了病魔……请勿过于苛责。〃骗谁呀！亚尔佛莉德暗地咕哝着，法兰吉丝则报以微笑，更加重了嘲讽的语气。
〃原来如此，当然法律并没有规定所有人都必须上战场，当事人生病、家中有病人或者没有男丁、不认同这场战争等等诸如以上的情况都属于正当理由，纳摩德卿身体不适实在令人同情，请问是得了什么病呢？〃〃什么病啊……〃
见到纳摩德支支吾吾的模样，亚尔佛莉德高声嘲笑道：
〃这还用说，当然是懦弱病啦！〃
〃亚尔佛莉德！〃
法兰吉丝尖锐严厉地加以斥责，亚尔佛莉德立刻住了嘴，这次轮到纳摩德爆发。
〃你这个臭女人！〃
随着一声怒吼，纳摩德从大盘子抄起切肉的短刀，笔直刺过来。
亚尔佛莉德反应相当敏捷，站起来的同时闪开身子，纳摩德戳过来的短刀只刺中无人的空间。
由于顾前不顾后，将全部重心投注在第一击，纳摩德身躯立刻失去平衡，眼看整个人就要往前扑倒，亚尔佛莉德握起双手，用力在纳摩德背部打了两拳。
纳摩德同时吐出怪声与肺部的空气，眼前一阵昏暗，腰部使不出力，倒在桌上摆得满满的美酒佳肴上撞出一阵杂音，杯盘碎裂、酒与肉汁飞溅，参加宴席的宾客们连忙站起来，身上的礼服也被弄脏了，愤怒与怨叹的声音此起彼落。
亚尔佛莉德很想在纳摩德厚实的背部踩一脚，不过还是及时煞车，试探地望向法兰吉丝。
〃亚尔佛莉德，快向领主大人道歉！〃
如果是向纳摩德道歉，亚尔佛莉德打死也不接受，不过让老领主姆瑞鲁颜面�
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