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南国秋深-第7部分

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  说完转而旋个身窝在凳子上,玩笑道:“寒云呐,不如还是娶我家颂珉吧,那丫头可还念着你呢。。。。。。”
  就知道他没什么好主意!周慕筠眼里精光一闪,又一个杯子甩出去,直直击中瑞麒的胸口。
  瞧他慌乱了一会儿,这才解了气,慢条斯理道:“不可能。”
  瑞麒不信,嗤道:“怎么不能?届时顾大人退了婚,您可不得和成亲王府结亲。”
  退婚吗?呵,这可不由的顾家。
  周慕筠斜睨他:“就冲最近山东造反的那群蟊贼,老佛爷也不能准他顾家退亲。”
  瑞麒直起身子,“什么意思?”
  周慕筠不搭理他,一旁的余仲席摇摇头,深感这位贝勒爷真是半点不懂如今的局面,忍不住道:“山东乱了套,如今朝廷能出征平叛的也只有周大人了,老佛爷断不会在这个节骨眼上拂了周家的意。”
  瑞麒摆摆手,随意道:“那群蟊贼不过乌合之众,哪里轮得到你家老爷子出场?”
  此话一出口,连秀秀都看不过去了,斟满了酒送到他嘴边。
  还是闭嘴吧您呐!
  红豆馆这一趟,周慕筠心情好了大半,左右现在最要紧的就是将她捧在手里好好疼着,他有一辈子的时间,细水长流的,总能融化那颗心。
  一偏头,瑞麒还在苦恼,笑着吩咐秀秀:“往后给你家贝勒爷多备些核桃肉吃,补补脑子,别总让他喝酒了。 ”
  秀秀躬身应道,“是。二公子,奴才知道了。”
  此刻接近日落,周慕筠同余仲席齐齐告辞。
  秀秀瞧了眼依旧想不通的贝勒爷,张了张嘴,还是决定不去扰他。
  有些事儿,还得自己想明白。
  果不其然,又过了一会瑞麒便大叫道:“我明白了。。。。。人呢?人都去哪儿了。。。。。。”
  秀秀适时上前,轻声道:“二位爷方才便告辞离开了。”
  “走了!说什么没有?”
  秀秀瞧他殷切的目光,顿了一会儿,还是决定据实以告。
  果不其然,只见贝勒爷当即便拍了桌,大声喝道:“欺人太甚!给我在门上贴条,往后谁敢把姓周的放进红豆馆小爷和谁没完!”
  秀秀趁着瑞麒发脾气的档子,伸手招来一旁立着的小仆轻声问道:“上月贴的条子可还留着?”
  那小仆也是个懂事儿的,直点头,“都留着呢,今年一共贴了六回,都整整齐齐码着呢,一张没丢。”
  秀秀很欣慰,“留着便好,回头随便找一张贴上就成。。。。。。”又瞥了眼消停下来喝着闷酒的贝勒爷,“哎。。。。。。世道艰难,能省则省罢。对了。。。。。。。记着,下回周二公子来该迎还得迎,别太当真了。”
  那小仆心里明白着呢,说了一句“奴才明白。”便麻利地干活去了。
  果然,这事儿见得多了,红豆馆里连厨娘杂役都见怪不怪了吗?
  秀秀环顾了一下雕梁画栋的红豆馆,心下叹息,我的贝勒爷啊,没了那尊财神您要找谁哭去。。。。。。

  ☆、强弩之末

  子虚随父亲回了四儒巷,父女二人各怀心思,草草用了晚饭便回了房。
  北地的夜晚,秋凉如水,月光静谧温柔,窗外树影婆娑。早早吹了灯,躺下许久却不见睡意,睁开眼便是白日里那人的容颜,无赖桀骜的样子塞在她心里,沉甸甸的透不过气。
  索性起了身,推开门一阵凉风吹过,廊檐下的夜灯摇晃起来,暖色的灯光一阵乱颤,整个宅子在这不甚真实的灯影里愈发深隽。
  院子里摆着六口盛着枯荷锦鲤的大水缸,子虚穿行其间,侧身便瞧见水缸里茫茫盛着六个形态各异的月亮,蓦地想到那年璞臧节的双喜桥,彼时青州城新荷未败,双喜桥下的滔滔大河也只装得下一轮明月。
  不似现在,碧瑶青天的蟾宫被锁在这一方小小的水缸里,什么都没少,又什么都没有。
  像极了四分五裂的山河,由不得人。
  子虚将手伸进水缸中,一尾鱼从指间穿过,滑腻冰凉,搅碎了一池清波。一轮新月碎成星光,心也随着晕开的波纹徐徐晃荡。
  绕过中庭,便是父亲的屋子,屋里灯火通明,子虚走近了听见里头传出细碎的人声。
  “老爷,宫里头真的没有回转的余地了吗?”是熊叔,说的是婚事罢。
  子虚敲门的手悬在半空,屏住了呼吸。
  顾大人沉郁疲惫的嗓音传出来,“没有了。。。。。。”
  若非山穷水尽,父亲不会轻易说出这话。子虚贴着门的手一寸寸放下,指尖凉意更甚。
  而里头的熊叔显然也无法接受这结果,“老爷,为什么?奴才真是舍不得咱们小姐嫁到这是非之地呀!”
  顾大人声音满是苍老无奈,“你以为我就舍得?你可知老佛爷今日,压根没给我开口的机会。”
  “怎会?”
  “我今日进宫,原想同老佛爷求情,可你猜太后说什么?。。。。。。呵,太后说,如今山东乱匪造反,令我尽早同周家商议成亲事宜,待他二人成了亲好叫周大人出兵平叛。”
  熊叔惊呼:“这算什么!再说,山东那群贼匪哪里用得着那一位亲自出马?太后未免小题大做了。。。。。。”
  顾大人冷笑,“小题大做?熊槐啊,你还不明白吗?如今的大清朝早就已经是强弩之末了。。。。。。”
  这之后的话,子虚没有听见,她定了一会儿,转身离开。
  是啊,强弩之末,必然导致草木皆兵,再小的苍蝇在受伤的狮子看来也是强敌,何况只是杀鸡用牛刀!
  夜更深,巷子外传来打更声,一下一下,如同敲在人心上,子虚将自己缩在薄薄的披风中,心里却奇异的平静。既然已经没有退路,那么只有往前走了,纵然满是荆棘,也似乎无甚可怕了。
  人呐,最怕的不是没有退路,而是有选择时的犹犹豫豫。
  不知不觉走了许久,反应过来已经身处一片叠石中,小池波光粼粼,映照着岸上影影绰绰的太湖石叠成的假山。
  子虚讶异,昨日来的匆忙,竟未发现后院有这样一块宝地!瞧那自然古朴的叠石,配上背后的绿萝黑瓦、云纹屋脊,让人恍惚觉着,这屋子的主人似乎在这北地豪宅里藏了一座江南的园子。
  古朴细腻,淙淙可人。
  只是此刻夜色深沉,必然远不如白日里看起来精致活泼。也罢,美景无脚,明日再来欣赏也不迟。
  转身回房之际,赫然发现,一块假石后亮着烛光。
  忙走过去查看,却见那角落里早已空无一人,地上只留有未燃尽的纸钱和烛火。
  谁会在此祭拜?
  深夜里发现这些香烛纸钱,确有些可怖。可她向来不信鬼神。
  子虚屏住呼吸退了一步,拔下一根烛火,突然飞快地在一块山石后头揪出一个人来。
  厉声喝道:“你是谁?这么晚了在这儿做什么?”
  被揪住领子的人抬起头来,烛光下,竟是个面容姣好的姑娘。
  只见那女子一身旗装,精致华美,配着云肩,瞧着不似一般满人家的闺女,更像是哪个王府里出来的格格,身材窈窕,此刻被人发现,也只是低着头没有任何言语辩解。煞白的脸上带着惊恐,抹着口脂的唇紧闭着。
  一个大好年华的女孩子,怎会半夜跑到别家的后院来做这些事?
  子虚压下声音,慢慢问道:“你是谁?在此处做什么?”
  她的声音消了凌厉,那女子听了终于开口,“我只是。。。。。。来祭拜父母。”
  “父母?这宅子。。。。。。”子虚想起父亲曾说过这宅子的主人原是个削了爵的公侯,难不成与这女子有关?
  复又问道:“你同着这宅子原先的主人是何关系?为什么在这里祭拜?”
  那女子深深看了她一眼,低下头许久不言,子虚就这烛光细细观察,发现她身上的旗装明显有些不合身,袖子偏短,腰身也不够宽,更像是一件保存完好的旧衣。
  半晌,那女孩子抬起头,音色清清脆脆的,到是丝毫不见方才的惶乱。
  “这宅子,原是我阿玛的。”

  ☆、禁忌

  子虚微怔,这女子竟是此间旧主之女!
  又细细打量她,年纪不过双十,眉宇间的悲凉却异常深刻。不知是因为更深露重还是心有戚戚,子虚稍稍靠近,便发觉她在轻轻抖动。
  手中的烛火即将燃尽,子虚微一沉吟,沉默着将她带离后院回到房中。
  关了门,燃起烛台,桌边的女孩子渐渐显出全身。真是个秀美柔丽的漂亮姑娘!
  子虚替她到了杯热茶,她却没有接住,站起身环顾着整间屋子。
  她看的很仔细,眸中带泪,修长的指慢慢拂过整洁有序的妆台铜镜,呢喃道:“我以为,这儿不会再有人了。。。。。。”
  子虚随着她的视线缓缓移动,才发现这屋子里有不少女孩子的玩意儿,起先以为是周家备的,如今看来,更像是十三四岁的女孩儿才会喜欢的物件。青涩可爱,带着童真。
  子虚瞧了眼她身上短了一截的旗装,出声问她:“这里,是姑娘的闺房?”
  那女子收回梳妆台上的手,回眸笑道:“从前罢了,现在,这里是小姐您的。”
  子虚摇头,“我不过暂住,不日便会搬离此处,你大可回来。”
  那女子进了几步站到跟前,拾起桌上的茶水一饮而尽,嘴边带着一丝苦笑,“我阿玛是畏罪自杀的罪臣,我哪里还回得来。。。。。。只求小姐好好保存这地方,莫让它再荒废了。。。。。。”
  子虚皱眉,这宅子此前荒废多年,瞧她的年岁,当年出事时恐怕还是个孩子,一个举目无亲的孤女,要怎么过活?
  “那这些年,你又在何处?可有亲戚收容?”
  女子深深看了她一眼,语气轻缓仿佛玩笑“我阿玛,犯的是诛九族的大罪。没有亲戚了。。。。。”
  诛九族!
  子虚遍体生凉,与她对视,“那你。。。。。。这些年你。。。。。。”
  那女子却似乎早已习惯,抬手将桌上的空杯添满,热茶升腾起水汽,模糊了她的脸,隐隐像是笑得更开了,“我如今在一处王府里当差,万事都好。。。。。。”低头瞅瞅身上的旗装,“只是遗憾再不能穿上旗装,做满人家的女儿了。。。。。。”
  子虚点头,想来从遍地枯骨中生还绝非易事,再荣耀的地位也不比活下去来得重要。
  但这本是各人私事,子虚不便深究,便道:“往事已矣,姑娘如今平安康健便是万幸了。”
  那女子点头,“确是万幸。。。。。。”随即站起身告辞“今日之事多谢小姐并未声张,奴婢,这便告辞了。”
  这声奴婢让子虚心里发酸,她原该是这华美闺阁中地大家闺秀,无奈世事无常零落至斯,这遭遇令她莫名心疼。
  且不说父辈是否犯下滔天大罪,彼时尚还幼小的稚儿幼女又何其无辜。
  叫住她,“日后姑娘想来此处便可来,不必选在晚上,只要我还住在这里,便不会有人赶你走。”
  那女子顿住脚步,转身回望过来,旗头上的穗子轻轻颤动,止不住哽咽,“那秀秀。。。。。。便谢过小姐了。。。。。。”
  说罢便抬脚离开,离开几步后却又回过头来,轻声道:“顾小姐,我们,会再见的。。。。。。”
  她眼里有闪烁的光亮,两泓湖水一般清澈耀眼,穿着花盆底疾步离开的背影说不出的婀娜多姿。
  子虚目送她越来越远直到出了视线,手心紧紧攥着那两只冰冷的门环。心头沉重,比之遮遮掩掩的谎言,那女子毫无顾忌的坦白更叫她心里难安。她吃不准许下让她随意进门的承诺对是不对,可却明明白白的知道,若非如此,恐怕更难心安。
  承担别人的秘密需要勇气,况且,还是不得踏错一步的生死禁言 。
  月光在院子里铺下一层清霜,静寂清冷,映衬着这座黑夜里的宅子,像一个被时间侵吞了的秘密,真实存在又毫无头绪。

  ☆、趁火打劫

  即决定了要讨好未完婚的媳妇儿,周慕筠也是挖空心思动了脑筋的。
  昨日从红豆馆回来,此事也大概有了些头绪,用瑞麒的话说“女人啊,天大的脾气遇见喜欢的首饰,哼,再倔也能拿下!”
  话虽难听,理却不糙,总之,投其所好准没错!
  只是。。。。。。向来在女人堆里所向披靡的周二少遇上这位顾小姐,却是过分在乎以至不敢轻举妄动。
  于是,便只得便宜了狮子大开口的周六小姐。
  “二哥想让我去套嫂嫂的话?”毓真咬着蜜枣看向书桌后的丰神俊朗的二哥,眼睛放光。
  啧啧,无所不能的二少爷竟然也有求人的时候!
  周慕筠放下手中的《金石录》,坦言道:“你们女孩子间好说话,想知道她喜欢什么,这事儿不难吧?”
  毓真托腮,“二哥自己为什么不去问?嫂嫂喜欢什么,二哥不清楚吗?”
  这丫头!
  周慕筠面不改色,轻咳一声,道:“我与她尚未完婚,贸然相见不合礼数。”
  六小姐挑了挑眉,又往嘴里塞了颗蜜枣,眨眨眼“倒也不是不行。。。。。。只是。。。。。。”
  一旁的十三瞧她欲言又止的样子,心中感叹,血缘这东西实在玄乎。这两位算计人的模样,真是如出一辙。。。。。。
  周慕筠双手环在胸前,“只是什么。。。。。。”
  毓真歪头想了会儿,皱眉道:“只是我与嫂嫂不过一面之缘,二哥让我打听嫂嫂喜欢什么,便是探听消息。既要探听消息必先联络感情,要联络感情则需。。。。。。”毓真说着眼神瞟见二少爷一副老神在在的模样,想来已经知晓她的意图,顺口道“二哥您是个生意人,。。。。。。”
  周慕筠“嗯”了一声,“所以呢?”
  有戏!
  毓真凑近桌前,两只手托着脸,笑意盈盈:“我听说二哥前几日得了本《重广会史》不如。。。。。。借我瞧瞧。。。。。。”
  周慕筠伸手扯住她粗粗的辫子,“小丫头,口气倒不小。。。。。。”那可是他寻了许久的北宋孤本,刚拿到手还没捂热呢,竟敢打这东西的主意!
  毓真呼痛,苦着脸叫道:“到底成不成嘛?二哥您再欺负我,我可不帮你了。。。。。。”
  这话还是有些效果。
  周慕筠松开她,靠在椅背里,“成交。”
  六小姐言出必行,第二日便去了四儒巷联络感情。
  此番是她趁火打劫,照着二哥有仇必报的性子,若不好好办事,必然不能绕过她。
  毓真到四儒巷时天色尚早,提着食盒进了门,美其名曰为顾小姐送些北地吃食聊表心意。
  珊瑚初见到这位周家六小姐,着实一惊,忙奉上茶水糕点,“六小姐且少坐片刻,奴婢这便去叫小姐起身。”
  孤本在手的的六小姐心情甚好,摆摆手直说不忙,“莫着急,是我来早了,不必特意叫醒顾小姐,我等等也无妨。”
  珊瑚口中称是,脚下却不敢怠慢,忙进屋将子虚喊醒。
  “。。。。。。周家的六小姐来了,现在厅上等着呢。。。。。。”
  因着昨夜那位姑娘,子虚这一夜本就睡得极不踏实,此刻听闻毓真的到来,直觉不可思议,再加头疼欲裂,恨不能倒下重睡。
  珊瑚哪里肯让她这么任性,一把捞起来,“可别睡了,我的小姐。。。。。。那六小姐还在外头等着呢。。。。。。”
  强行拖起来梳妆打扮了一番,才将她推出门见客。
  子虚此刻已全然清醒,笑着捏捏小丫鬟皱成一团的脸“好了,好了,这就去。。。。。。”
  绕进前厅,便瞧见一位身穿小袄长裙,梳着两根大辫子的妙龄少女背对着她踱步走着。
  来来回回,像是在欣赏堂上的书画摆设,一双手背在身后,活像学堂里的白须先生,摇头晃脑的样子让人忍俊不禁。
  子虚提起声音,道“六小姐,久等了。”

  ☆、擦肩

  那女孩子转过脸来,圆圆的双颊藏着两朵梨涡,柳眉弯弯下是一双顾盼生姿的瑞凤眼,玲珑活泼。
  正是先前在周府花园里匆忙一见的周六小姐。
  毓真见着她,三两步跑到跟前来,拉住她的手叫个不停,“嫂嫂,嫂嫂,你可醒了。。。。。。”
  小姑娘过分的熟络令她微不自然,抽出手客气道:“子虚还未过门,六小姐不必如此称呼。”
  毓真却不当回事,献宝似的将带来的食盒从丫头手里接过捧到她身前,打开盖子笑道:“嫂嫂被我吵醒还未用饭吧,我带了些京城有名的早点给嫂嫂尝尝。”说罢自顾自将食盒里的盘子一个个拿出来摆在桌上,亲自取了筷子递到跟前。
  六小姐目光殷切,子虚一时骑虎难下,拿了筷子浅尝几口,“多谢六小姐记挂,早点很好。”
  毓真见她停了箸,托着腮笑得像只小狐狸,“嫂嫂今日可有空?”
  “六小姐有事?”
  “也无甚大事,今日来是想求嫂嫂帮忙选件首饰,送给我一位快出嫁的好友。嫂嫂可愿意陪我走一趟?”
  子虚迟疑,“只怕我不识贵物帮不了六小姐的忙。”
  毓真似乎早料到她会推辞,也不逼她,眼光落在她方才吃过的一盘糕点上,打个哈欠叹道,“无妨无妨,嫂嫂不愿意也没关系。正巧今日盯着厨房做早点还没睡饱,不如先回去补个眠,改日再说吧。。。。。。”
  子虚顺着她的眼看向那盘只动了一筷子的糕点,真是吃人家的嘴软。
  无可奈何,只得道:“既然如此,不如六小姐先在此处小憩片刻,稍后子虚再陪小姐去挑首饰。。。。。。”
  而那位方才还打着哈切困意十足的六小姐此时却早已生龙活虎的跳起来,拉着她便往门口跑,“不困不困了,嫂嫂现在便陪我去吧。。。。。。”
  整套动作一气呵成,子虚心里被下了套的感觉愈盛,果然周家的人,一个都不容小觑。
  周家备的马车就在门口,富贵人家的小姐香车,软枕零嘴一应俱全。
  子虚一向随遇而安,既推脱不了,便只能尽力而为。
  毓真开朗无敌,一路絮絮叨叨同她套近乎,子虚听她说的眉飞色舞,手里的热茶一杯接着一杯,不知不觉竟也吃了不少蜜饯糖果。
  马车最后在一间英吉利人开得首饰店铺前停下,里头客人络绎不绝,大多是些来华的外国女人。
  子虚在青州时除了学校里的老神父,从未见过这么多洋人,一个个五官深邃,金发碧眼,身材高挑饱满,自是另一种西方人的妩媚妖娆。
  子虚进门前匆匆瞥了一眼,两排玻璃罩子里放着五光十色的首饰花鈿,耳环戒子,项链手钏一应俱全,红蓝宝石交相辉映。
  确是大开眼见。
  毓真先她一步进店,在一处柜台向她招手,子虚扬手回应她,随即跨过门槛。
  一脚刚进,却被迎面而来的一股大力撞了一下,蹒跚退了几步才稳住脚跟。慌乱间听见有东西掉在地上的清脆声音,才想着弯腰去捡,便有一双手先一步将那根嵌着红宝石的项链捡起。
  直起身正好与那人打了个照面,子虚蓦地一震。
  这是一张刀削般刚毅的脸,不同于周慕筠雌雄莫辩的俊美,只是直直站着这男人周身的果决血气便倾泻出来。
  纵然他是斯文的书生装扮,但子虚一眼看出他无法隐藏的杀伐!
  匆忙低头跨进店里,擦身而过之际却被他叫住。
  “姑娘,方才对不住了。”声音里的厚度重若千斤,气息停顿叫人难以忽视。
  子虚没有回头,背对着他轻声道:“无妨。”
  那人也没再纠缠,一个大步便跨出店铺。
  子虚攥紧帕子快步走近毓真后才松开手,狠狠吐了口气。
  这世上竟有这般戾气极重之人!

  ☆、偶遇?

  所幸这不过是一段无伤大雅的插曲,毓真也并未发现她的异样。撒了会儿娇便进了正题。
  无奈子虚的首饰盒里一向清少,对这些精致繁复的首饰知之甚少,一路也不过是凭直觉给些意见,除了赞过一条样式古朴的蓝宝石链子外其余更像是走过场。
  以至于毓真觉得嫂嫂对这些珠光宝气的东西实在有些心不在焉。
  又猜想子虚是书香世家,许是看不上这些俗物,假装提议道:“我那位好友平日里素喜舞文弄墨,不如咱们去隔壁的松竹斋瞧瞧如何?”
  子虚自然同意,比起这个艳光四射的地方,笔墨堆里更加自在。
  松竹斋是老店,与首饰铺子不过一墙之隔却仿佛到了另一个汪洋恣意的大千世界。
  还未进门便闻见一股墨香,子虚从小受父亲熏陶,对各式笔墨兴趣浓厚。不自觉展开笑颜,循着墨香过去。
  果见一方老竹花台上摆着一方徽墨,雕的是举案齐眉的图像,面上有星星点点的金箔,冰片之香素雅清淡。
  墨色浓黑,寓意也好,子虚喊过一旁走马观花的毓真,“我瞧着这磨不错,图案也符合,六小姐您觉得呢?”
  毓真往嘴里塞颗蜜饯,笑道:“挺好,挺好。。。。。。”
  转念又想,只是一块徽墨,似乎太便宜二哥了,转转眼珠将子虚拉到镌刻玉石的柜台,“我还想送她一枚印章,只是不大懂,麻烦嫂嫂再帮我瞧瞧。。。。。。”
  子虚点头,自己不过略作参考,选礼物自然还是得可着送礼人的心意,开始细细为她挑选。
  不经意间瞥见角落里静静摆着一块通身乳白的青田石,远远望着便有一股浓浓的滑腻感,毫无杂质,子虚不自觉轻呼出声。
  一旁的老掌柜赞赏道:“姑娘好眼光!这石头刻印章最好不过了,临安产的,老朽已有几年没见过这
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