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紫玉钗-第87部分
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李益忍不住握握她的手：“小红，我非常感激你这番情意，但是你值得为我如此委屈吗？”
小红发出一个迷人的倩笑：“爷！奴婢相信您看得出我不是个自甘下贱的女子，寄迹青楼原是为着要做一件大事，现在那件事已由爷代我完成了，一则报德，二则亦为报知己。我认为很值得的。”
他们已来到后庭，王阁老与卢方就在后庭的书屋内，李益笑笑向小红道：“记住，叫卢安快去接卢英闰来！”
他松开了小红的手，迳自向书屋走去，卢安在门口等着，笑笑道：“爷！怎么又在门口耽搁了那么久，老爷在里面问了好几声了。”
声音说得很低，不让里面听见，李益也低声道：“卢安！好狗头，你怎么没有说姨丈上这儿来是另有所谋？”
卢安微微一怔道：“爷！您说的是什么？”
李益冷哼一声：“你还装胡涂？我不信姨丈没向你暗示过！”
卢安这才恍然：“爷指的可是那小红姑娘的事？”
“这不是不打自招了。”
卢安显得很不安：“老爷昨天才到这儿，晚上回去时向奴才问得很详细，似乎对小红姑娘很是激赏，不过没有作进一步的表示，爷怎么会知道的？难道老爷已经对小红姑娘有过明确的表示了？”
“还没有，不过迟早会提起的，你认为适合吗？”
卢安顿了一顿才道：“府里已经有两位姨奶奶，夫人是不会怎么样的，不过究竟不太好！”
“是的！姨丈目前的地位很稳定，眼看着即将登阁拜授中书而相天下，实在不该再以细行微节而妨碍政声！”
卢安有点不安地道：“那爷要设法劝阻一下。”
“我怎么开口？祸端是你引起的，如果给小姐知道了，不打断你的狗腿才怪！”
卢安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾气，万一老爷认了真，小姐虽然无法阻止老父，迁怒在他这个做下人的头上，岂仅是打断腿而已，杖毙棒下都是可能的，而惩治家奴致死，律命不究，送了命实在太冤枉。
这一急，几乎就要跪了下来，李益沉声道：“快回去把小姐接来，别让老爷知道，我给你半个时辰的工夫。”
卢安请了个安，飞快地要走，李益叫住他又道：“车上有个盒子，拿下来交给红姑娘。”
吩咐过了，他才走前几步，故意放重脚步，让里面听见了，才掀帘而入。
卢方跟王阁老正在对奕，可是看得出他们只是故作镇定，棋枰上落子凌乱，根本不成章法。
李益进去行礼后笑道：“二位大人倒清闲！”
卢安脸上不自然地浮起一阵惭色，叹了一口气道：“十郎！你可来了，前几天的事不必说了，我知道很对你不起，但是没办法，你知道我是被迫的，现在那两块料还把我们缠得紧紧的；闰英跟你说过了吧？”
李益笑道：“说了！当初在定稿前，小婿就向大人禀明过，那几处地方要特别慎重，万不可太听信他们的话！”
卢方又是一叹道：“我知道，可是已经迟了，我在第二天才说那份拟稿有商权之处，他们却把手续都办下来了。”
王阁老道：“过去的不必说了，卢兄初调内任，政情不熟，老朽则是不知究里，被他们利用了多年，这两个混账东西，他们说只有两成好处，但是经贤侄向卢兄核计后，居然有四成的浮报，老朽才深为震骇，两成虚帐，即便有点毛病，我们还能担待，可是四成，这就太糟了……”
李益道：“四成只是再晚大略的估计，刚才详细地参核了一下细则，在一千万的度支下，最少可以省下六七百万之谱！如果再弄点手法，八百万的润余都不难！”
两个老的面色如土，连维持的一点镇定都失去了，同时站了起来：“这……怎么办？是真的？一李益道：“不错！事在人为，如果让再晚去经手的话，一百万都能把事情办下来。”
卢方苦笑道：“他们的心太狠了，居然吞下这么多！十郎，不怕你笑话，这件事情我跟王阁老只各落了半成，他们还做足人情，说他们两人在百万的虚头下各方打点！净落还不到两分。”
李益笑道：“如果只有这点好处，他们会如此起劲吗？”
王阁老急了道：“十郎！你一定要想个法子，现在他们虽然降调下来，但对这件事却不肯放手，这如何是好？”
李益道：“要他们不管是很难的，目前的办法只好敷衍他们，让他们接办下去，好在也到此为止了。”
卢方急了道：“那怎么行？十郎，你又不是不明白，问题不在这一次，而且这一次被他们抓住了把柄，以后作为要胁，岂非永无宁日了？”
李益笑道：“小婿怎么会想不到，这两个人上下其手，经管多年，每个人都捞足了，就是把这千万之数，全部都送给他们，也未必能餍其所欲，他们之所以要抓住这一点小利不放手，目的是要造成个大漏洞，好作为日后的要胁。”
王阁老道：“是啊，我们就是想到了这一点，才深感不安。十郎，你一定要想个办法，帮我们摆脱掉。”
李益道：“这件事已经成为定案，摆脱他们并非不可能，但是他们都是直接参予谋划的，虚实尽知，不让他们管，仍然是个把柄，因此最好的办法，还是让他们经手。”
卢方急道：“那有什么用！他们是存心在这上面做题目。”
李益得意地一笑：“小婿不是说过了吗？事在人为。百万能把事情办下来，但有时千万也未必能摆得平！”
王阁老目光一亮，豁然道：“十郎！高明！高明！不愧为干才，那就让他们办，然后派员切实监工，着实地办，不让谁有任何好处。”
李益道：“阁老！那样子一来，最多也不过用掉一半，这多领的五百万又如何打发呢？”
“当然是归还国库。”
“那先前拟稿上就不该列支千万，这不但是显然的一个漏洞，也让他们抓住了另一个题目，说是预议上大家都有好处，临时才变了卦，拟稿的是家岳，审卷的是阁老，他们落得轻松，两位大人却是跳下黄河都洗不清。”
王阁老一怔道：“那……该怎么办呢？”
李益道：“两位大人要吃点亏，不但分文不落，必要时还是准备出一部份，然后派员监督。不但认真地办，而且还要放手地办，再加上通情达理地办……”
“这……老朽愚昧，尚请指示。”
李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然后拿掉一颗道：“这是城圯的缺口，一百万可以补修完峻，但是五十万亦可一观，现在化上个五十万，拆掉了另一个缺口，再补上就要两百万了。事半而工倍，就不怕再有虚帐了！”
王阁老点点头道：“办法是好，只是这人选……？”
李益道：“没有人能担任这个工作，既要担责任，又没有好处，更要斟酌情形，能省的地方省，该花的地方花，只有两位大人匀出一位去亲临，否则假手于人，没一个靠得住的。”
卢方苦笑道：“十郎，你是在说笑话了，别说我们抽不开身子，就算抽得开，也与情不合，依法无据，中书门下二省，向不参予施政，这是为了避嫌……”
王阁老究竟比卢方练达，笑笑道：“但我们可以荐调一个能员去监工，内举不避亲……”
卢方也懂了，道：“十郎，你的意思是让你去？”
李益道：“除了小婿之外别无他人堪担此任。”
王阁老一笑道：“十郎去自然没问题，卢兄，你不方便，就由老朽来荐举吧！”
李益道：“不必，这种事无须烦渎圣听，吏部一纸公函就行了，而且也无须两位出面，以免落人口实，小侄让高晖去想办法，别人也说不上闲话。”
卢方吁了一口气，眉头舒展了开来，惭疚中还有无限感激地道：“十郎！我真不知道该如何感激你了。”
李益笑笑道：“彼此都是自己人，还是小婿理应尽力之处，不过还有一点，小婿要声明的，这件事小婿只能尽力气，却无法尽心，要想把事情办得十全十美，可以苦自己，却无法委屈别人。”
王阁老自然明白，连忙道：“贤侄，你不必说了，老朽懂得，临行之际，老朽奉上百万飞捶。换成户部的通票，你可以拿了向地方支领。”
李益道：“不可！钱要贴在暗里，却不能明白示人，小侄带个人去，如有所需，随时回来支领，否则让人见到我们贴了钱办事，反而会引起猜疑了，总之，这本帐还是抓在手里，不能让人知道，只要我们不存私心，却又不苛刻那些承办经手的人，这才能把事情办得风光踏实，才能叫那两个家伙白费一番心思，抓不着一点错处。”
王阁老笑道：“高明，高明，十郎，老朽在宦海浮沉几十年，见过不少精明的角色。却不能不承认，你是老朽仅见的人才，随行的那个人选你有了没有？”
李益道：“有了，我想带卢安去。”
卢方一怔道：“带他去，方便吗？”
李益笑道：“没人比他更适合了，光是办事，带什么人都行，但小婿只是暂时署理一阵子，把门路弄熟了，还要留下来替大人办事的，那就要找你自己人了，这一件事情让两位大人吃点亏。在以后的事情上，还要替两位大人收回来，就更不能假手外人了。”
王阁老更为激赏了，眉开眼笑地道：“好，好，就这么说定了。卢兄，回头我就着人把钱送到府上去，以后让卢安来取，也不着痕迹，因为他是府上的家人，又是侍候府上的东床外出办事，来往书札致候，多跑两趟也没人见疑，跑熟了门路，你我以后也更是方便，不会再叫人蒙蔽利用了，杜子明这个混蛋，居然告诉我们只有两成的好处，虚让我们占一成，好像还做足了人情，他自己落手的竟是四五倍于我们，真是越想越叫人可恨！”
卢方先前似乎还不愿意放卢安的，后来听说了还要卢安去接管以后的外务，总算是不反对了，只笑了一笑道：“这下子可好了那奴才了！”
王阁老笑道：“卢兄，再好也是府上的人，说实在的，你我两家还找不到一个像他那么精明的，此事非同小可，关系你我日后荣辱，府上如果缺少使唤，可以在舍下拨两个过去。”
卢方似乎不反对，看来他的确有些私人的行动，需要一两个使唤得力的人，李益心中暗笑，却热心地为他们策划，如何如何地应付尚书省各部的人，如何敷衍杜子明与尤浑，一切都胸有成竹，侃侃而谈，说得两个老的除了点头佩服之外，简直说不出第二句话来。
看看将近一个时辰，卢安大概早已把卢闰英接来了。他才笑道：“现在二位大人可以上阁老的府上去，把杜子明兴尤浑叫来，答应他们的要求了。”
卢方道：“为什么要上阁老府上去呢？”
李益笑道：“因为阁老府他们是跑惯了的，而且大人新调内任不久，交往不可过频，此后三两天内，小婿还有些事要请示的，都不想让那两人知道，更不可让他们知小婿要去监工的事，所以这两天还是把他们叫到阁老府上去商谈为上。”
王阁老连连点头道：“对！对！这的确不能让他们知道，他们之所以要把十郎坑下去，主要的就是因为十郎太精明，卢兄刚接事的时候，什么都没意见，一切都听任他们安排，可是十郎来了之后，卢兄忽然变得高明起来了，他们也想到了必是十郎在私下出了主意，对十郎颇为顾忌，曾经对老朽说过，说你们翁婿如果常通闻问，将来恐怕有很多事情不好办，要老朽想办法，老朽认为疏不问亲，当时就表示不想过问，他们自己就行动了，所以，卢兄，这一次可不能再让他们知道消息了。”
这番话说得卢方很惭愧，因为王阁老的话中已经点明了，有些事是卢方自己的口风不稳定而招来的，更是讪然难以启齿了，李益却很技巧地催他们出门，把尴尬掩盖过去。三个人离开了雅室，走向外庭，卢方看看左右的庭树竹舍道：“这里的一草一木都大有章法，听说是小红自己设计的，真想不到风尘中会有此才女！”
李益知道他心中所想的是什么，乃笑笑道：“是的。上次我就很奇怪，她对自己的身世也不肯多说。只是略透露出身并非寒微，寄身风尘是别有所图，而且此女还身怀奇技，剑法不弱，颇多暧昧之处，我本来想有空问问清楚的，那知道后来事情一忙就耽搁下来了。”
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第十九章
卢方听了这番话，神情似乎略见惆怅，因为李益的用词很有惊诫的力量，身世暖昧，别有所图，精擅剑法，这都显得小红的不寻常之处，假如一切都属实的话，至少，他要把小红接回去的可能性就大大的减少了。因此他的嘴唇动了几动，想要说什么，终于还是没说出口，李益也没有再说下去。
来到中庭，卢安已经在等着，恭身请安，卢方与王阁老都昂头走过没有答理，卢安抬起身子时，朝李益笑了一笑，表示卢闰英已经接来了。
小红闻声出来问道：“两位大人要走了！”
李益笑笑道：“是的！我还要坐一下，你不必送出去了，我来送吧！”
挥挥手，小红乖觉地又进去了，李益招呼卢安道：“你先送阁老回府，回头再来接我，我还要到高家去。”
把两人送上车子才道：“两位大人把人找去后，尽且多留他们一下。我要到高晖那儿去，把事情弄妥了，再让卢安送信去。”
一切都心照不宜，两个老的满意地点头，卢安驾着车子走了，李益这才踌躇满志地回身，忍不住又看了门上题着“啸虹”两字的木匾一眼。心中满是得意之情，表面上却装着冷静，踱回中厅时，小红与卢闰英，以及后面跟着的雅萍都迎了出来。
李益还是很慎重的，朝小红一笑道：“我有事，很快就要离开长安，所以要跟你好好地聚一下，你去把门关上，叫小丫头弄点好酒好菜！雅萍也帮帮忙去。”
小红知道他要跟卢闰英先谈一下，乃笑道：“照说萍姑娘是客，不敢惊动的，可是我最近已经收了场；屋子里只有一个小女孩，一个粗使老婆子，实在弄不出什么好玩意来，尤其是卢小姐来了，更不能马虎了，所以只好劳驾萍姑娘指点一二了。”
卢闰英知道李益把雅萍也打发走了，而且急急地把自己接了来，一定有话要对自己说，可是听了小红的话，也不禁笑着道：“红姑娘这话就不敢当了，难道我还会特别一点不成？”
小红笑道：“当然要特别一点，因为爷们上这儿来，反正醉翁之意，不会在吃唤上挑眼，而堂客来到此地，却是另一种心情。”
“怎么个心情呢？”
小红笑道：“首在是品头论足，挑我们姿色，而后是盘根诘底，追查我们见不得人的地方，最后一定是夸赞我们这儿的酒菜还可以，为她们的男人找到一个上这儿来玩儿的原因，只是为了这么点儿的长处，好回去告诉给女伴儿听。”
卢闰英笑道：“还有这种事儿？”
小红笑道：“有！堂客们上平康里来虽不是常事儿，一年里总还有几回的，那都是些闲得无聊的官太太们，已近中年，为了表示豁达，偶而兴之所至，邀上两三个伴儿，跑来消遣一下，拿我们比较一下。只是未出阁的女儿家上这儿来，小姐还是第一个！”
卢闰英更觉得好玩了：“想不到还有这种事儿？”
小红笑道：“在平康里巷的燕子人家，以妾身接得的堂客们也最多，因为贱妾姿色平庸，歌喉平平，最容易让她们得到满足，这些批评即使传到爷们耳中，也不会认为她们是故意挑剔，所以青楼风尘女子中，固以色笑当先，而妾身却以平庸而获福。”
卢闰英笑得花枝乱颤道：“小红，你这张嘴真利，骂起人来不着痕迹，我倒要看看你能弄出什么好菜来！”
小红笑道：“其实贱妾根本就不善烹谪，弄出几样菜来，自己不敢下箸，因此才被选定为妾身的长处，那些夫人们根本就抱着挑眼儿的心来的，那里舍得落句好话给我们，但是小姐不同，小姐国色无双，才华绝代，妾身不必从事做作，也万难与小姐相比的，因此只有请萍姑娘帮忙提着点。诚心诚意地弄几样菜，让小姐看在这一番诚心份上，赏下两句褒词吧！”
一面笑着，一面拉了雅萍去了，卢闰英笑着道：“这妮子端的可人，骂人不着痕迹，捧人时却又让人如乘云雾；飘悠悠的不知身在何处了；十郎！你忽忽地把我叫了来，到底有什么事？”
李益笑道：“卢安没对你说吗？”
“没有呀，他只说你有要紧的事要找我。”
李益点点头，觉得卢安的确是很解世故，像这种事，原本不该由下人们插入的，他倒是一点都不逾越，因此一笑道：“他倒是很有分寸，这一关考验算他通过了，我就测试一下他的办事能力，那以后倒是要好好地提拔一下这个奴才。闰英，我的计划提出来，姨丈跟王阁老都同意了，现在他们就去稳住杜子明跟尤浑两个人。”
“这对他们都有好处，自然会同意的，你什么时候走？”
“今天我就去找高晖，让他明天往吏部去备案，行文通知郑州主司公假，如果能办妥，后天我就启程。”
“这么快，不能多候两天？”
“打铁趁热，我必须早一脚赶到地方上去，从征调民夫开始，每一件事都得亲自过手，才能统制全局。”
“吏部行文来得及吗？”
“朝中有人好做官，有高晖出头大概没问题。”
“你多辛苦了，可是你自己那儿准备来得及吗？”
“我的行囊都打好了，原是准备上郑州销假上任的，随时都可以动身。”
“十郎！你这次出去算是专门札委的委员了，到那儿都会有个行辕吧？”
“那是一定的，不过我在一地耽不久，不必太麻烦地方，住在驿馆里就行了。”
“那也总要有人侍候你，我想你可以把小玉带着。”
“我就是为这个事儿了把你给接出来商量的，小玉是无法随行了，她正病着。”
“那怎么办呢？饮食起居不能没人管，你在我家里挑几个人去好了。”
“你家的人我是要带的，随时都要往返联系，只要卢安一个人就行了。书信往返，我跟高晖说好了，就借用兵部传递文书的驿马，好在修城，凌河，补堤，多少跟兵部也扯得上关系，这并不算假公济私，而且又快又隐密，你有书缄，也交给高晖好了。”
“只带一个卢安，那怎么行？”
“我自己还有李升跟秋鸿，你要明白，我虽是持札委员，究竟还只是六品的小官儿，总不能大事铺张，弄个全副的执事班底吧！”
“你自己本身的生活起居呢？”
“以前就是由李升照管的。”
卢闰英道：“十郎，以前你是一个人，可以将就应付了，现在可不同了，这点我是明白的人，男人经过女人照料后，自己就会变懒了，而且也变娇贵了，那是一定不能马虎的，小玉生了病，浣纱也一定走不开了。”
“是的，她是小玉的影子，杀了她也带不动她的。”
“小玉在病中更要人照料，我把雅萍让你带去吧，要不是为了名份，我就自己去了。”
李益笑道：“姑奶奶。雅萍去了，我还得找几个人侍候她，你要知道我是去做苦工，又不是去享福，她虽是个下人，但是自小跟着你，娇生惯养的，吃得了那个苦吗？”
“有甚么吃不了的，这本是她应该做的，何况她只照料你的起居，也不会苦到那儿去。”
李益摇头表示不可，卢闰英急道：“那就拨几个人跟着去由她支使好了。”
李益笑道：“没有了雅萍，你也会很不方便的，你放心，我会自己找个人跟着去的。”
卢闰英这才笑道：“那也好，只是你仓促之间，找得到适当的人选吗？”
“我相中了一个，这个人选不仅要温和能干，而且还要能计算，会看会谈，很多账目是不能经过外人，我自己又没功夫一笔地记下来，再者，我要去的几个地方都是经过战后未加修复的地区，乱事虽平，民风未移，虽然地方官会派出兵卒护卫，但总有百密一疏之处，所以我身边有个会几手的侍儿也较为安全些，倒不是为了保护我，而是我不在的时候，她能照顾自己。”
卢闰英忍不住道：“我的爷，这样的人上那儿找去？”
李益笑道：“如此英雌是可遇而不可求的，但是我的运气不错，眼前就有一个。”
卢闰英一怔后，才恍然道：“是小红姑娘？”
李益点头道：“这就是我把你接来商量的原因，小红的剑技你也看见的，剑出能扫落叶，寻常三五个汉子奈何不了她，是此行最适合的人选，只是这件事一定要得到你的同意才行。”
卢闰英一笑道：“十郎！我不是那种小心眼的人，怎么会反对呢？她自己的意愿如何？”
“我已经问过她后才请你来的，当然是没有问题的。”
卢闰英笑道：“十郎，你真有办法，老实说，上次我见过她之后就好喜欢她，也有意思把她接回家来，只是想到她身负奇技，似乎不类风尘中人，一时不敢
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