上官鼎沉沙谷-第24部分

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　　北地民风淳朴，又在太平年头，老百姓没有不礼神拜佛的，因此，青木道长一袭布饱，两只芒鞋，倒也不虚匾乏，如此又走了几天，眼看就要到沉沙谷。

　　这一日，青木大师正走近一个小镇，这地方因往来行商不少，市面还算繁荣。他见到前面人众甚多，便放慢脚步，装作一个寻常的云游道士。

　　忽地背后一阵马蹄声，霎时便掠过身旁，原来是一匹乌云盖雪的大马，上面坐了一个尖瘦的汉子，想是赶路赶得急了，那尘灰直起，洒得青木道长一身都变了黄土色。

　　青木道长微晒了一下，回想自己年轻时的那股傲气，可正比这汉子还厉害些。

　　眼看那马儿已飞快地跑进了市镇，但马上的汉子可真古怪，仍放马直奔，也不管街上许多行人。

　　青木道长目光何等锐利，一眼便看出玄虚，原来马上那人竟似被别人点了重穴，已自动弹不得。

　　果然，那骏马在街上横冲直撞，早已揭得稀里糊涂，旁人一时都制它不住，这时，从街尾横路中走出一个老太婆牵了小孙女上街买些日用品，哪知道祸从天降。

　　街坊中有认得她婆孙的，忙大喊道：“张大娘留神那疯马！”

　　这老婆婆本就是耳钝，动作迟钝，听得众人如此喊道，便抬头一瞧，只见一头大马，放脚直冲过来，反吓得目瞪口呆，本立在当场。

　　这小孙女才不过七八岁，红嫩嫩的小脸，人见人爱，她又哪知道命在旦夕，还用小手拍拍祖母嚷道：“奶奶看那大黑马！”

　　同时，在街旁一家唤做“来升”的客寓里，跑出了十多个劲装的人，见状惊叫道：“少爷还不停马！”

　　但马上那人又怎能听话，眼看重重的马蹄将践踏到这婆孙身上，胆小的路人早已把头回过去，而一干妇孺也有吓得哭了起来的。

　　来升客寓的大门里，一声断喝，竟有一人从众人背后飞起，直扑那马。

　　几乎在同时，众人又听到一声清啸，只觉两眼一花，一股轻烟似的人影，自镇口扑入。待得众人会意过来，竟是有高人舍身相救这婆孙俩，便连惊讶都来不及，那马儿早已被制住了。

　　青木道长救人要紧，也顾不得众人在旁，已自施展出天下独步的全真武功，难怪大家只觉音到人到，惊骇莫名了。

　　那马儿被两人一揪，硬生生地站立起身来，马上的那人哪坐得住，早就翻身落地，却还是策马的姿势。

　　黑甸甸的马蹄，离那婆孙只差半个人的光景，真是险不容发，众人惊忙过后，再定睛一瞧，只剩那大汉一个人兀自揪住那匹大马，而这旋风般的人早就不见啦。

　　原来青木道长也不料另有人会舍身相救，他见马上的人一落地，右脚顺势一勾，早把他穴道解了，而身形仍住前蹿，快若像雷，这些，乡地中人又哪能看得清楚？

　　来升客寓中的一帮人这时也扑到了现场，那人穴道一解，便委软在地，众人一阵忙乱，才把他给救醒了过来。

　　其中有机灵些的，知道刚才那大汉是个内家高手，要不然凭这奔马的千斤冲势，常人犹且避之不及，谁还敢去挡它去势？

　　他们便想上去，套个交情，正在这时，客寓中有人叫道：“掌门来啦！”

　　便走出了一个白胡子的老人，他一眼便看出端倪，便对这大汉一抱拳，打了个躬道：“原来是颜大侠高抬贵手，我萨某人代贱侄谢了。”

　　这人竟是虬髯客颜傲，而他所救的却是神鹰萨天雕的萨文斌，萨文斌是名门之后，武功自是不弱，但不知这塞北之地，竟誉何人能把他封了重穴？此人出手之辣及身手之高，真是惊人。

　　颜傲不改豪侠本色，长笑一声道：“萨老英雄言重了，我辈中人相互济急徐患，本是常事，又何足挂心？不过萨小侠伤势不轻，还是救人要紧。”

　　萨、颜二人，三个月前在会川县围剿蛇形令主之战中，曾见过一面，双方都心仪已久，这次重逢，当然更为相得，这且不在话下。

　　再说大众一伙儿进了来升客寓，萨天雕忙着指挥众人救伤，颜做因系外人，自不便参与，只得背着双手，信步走入萨天雕寄寓的屋子，只见窗外几棵斜柳，一丛竹林，倒颇能说得上个雅字。

　　他无意中瞥见萨神鹰桌上有一张小纸笺，上面墨迹未干，淋漓尽致地书了三个大字：“沉沙谷。”

　　他见了一怔，心想这地名倒是古怪，莫非是某些世外高人的寄居地，心中便暗暗留意。

　　忽然神鹰萨天雕走进来道：“我那践侄的伤倒是不重，幸亏颜兄先解开了他的会元要穴。”

　　说着一顿，双目精霍地注视着颜傲，半带怀疑的口气道：“噢！对了，颜兄可认得这是哪门的身法？”

　　只因武林中，只要能解某门的身法，大多都知道这是源自何派，可是颜傲却有点丈二和尚摸不着脑之感，他不失为精明的人，仔细一想前因后果，便知道萨天雕是不明就里，不由顿足笑道：“萨兄错爱了，我颜傲若能效劳，自然不敢隐瞒，不过代萨贤侄解要穴的，可不是区区，而是另有其人。”

　　萨神鹰也曾听得他门下弟子说过，有一个疾如轻风的人，也曾舍身相助，知道是自己多心，错怪了颜傲，以为他故意帮凶手隐瞒，便歉然笑道：“老弟不要多心，只因我一时心急，思虑欠周，其实践侄这码子事，也和老弟有关呢。”

　　颜傲不明所以地说：“敢问其详。”

　　萨天雕大步走到书桌前，拍起颜傲适才所见的那张纸条道：“老弟可知道这地方？”

　　颜傲爽朗地摇了摇头。

　　萨天雕手抚长须道：“这是我塞外顶险恶的去处，诚如其名，沙流积于绝谷之中，真说得上‘鹅毛不浮，飞鸟不渡’这八个大字。”

　　颜傲道：“哦！萨老英雄也认为如此，那自然是险绝天下的了。”

　　萨夫雕叹了一口气，背着双手，在室中慢慢地踱着道：“家兄十多年前，参加了塞北一战，听说令师叔白鹤道长也曾参与，俱都生死不明。这件事，老弟一定清楚得很，十多年来，大家也没弄出点眉目。”

　　颜傲听他说是这事，心中便想到自己的师叔，更联想到介绍他投师的姑父，也就是惨被蛇形令主杀害的铁烟翁张青，内心便不禁凄然。萨天雕也曾耳闻他的惨遭变故，忙岔开话题道：“前日，我门下弟子无意中发现了这塞北大战的一丝线索，却累我这犬侄有此一劫。”

　　颜傲到底不是儿女心膛，听得这武林绝迷的塞北大战，竟被金砂门下给抄出了底，好奇之心大起，便问道：“噢！难道是尊兄的遗物不成？”

　　萨天雕摇头道：“那也不是，我四弟子在那沉沙谷边一株千年古树上发觉枝叶浓密之处，竟有绝顶的内家高手，用手在树皮上刻了几个大字，端的是入木三分。老弟，你道是谁的手笔？”

　　虬髯客颜傲哪能猜得出这个哑谜？当年与会的高手，武林中传说纷纷，少说也有二十来个，固然其中功力不能达此的或有，但这等刻木成书的本领，对大部分与会高手都不算难事，譬如，他深信自己的师叔便能为此。

　　因此，他只有报之以苦笑。

　　萨天雕顿了一顿道：“老弟和昆仑掌教‘天外一秀’南琨大侠见过面吗？”

　　颜傲惊道：“难道是南老大南璇的手笔？”

　　萨天雕点点头道：“不错，那正是‘八步赶蝉’四个大字！”

　　颜傲心中已摸出八分情节，便笑道：“你那弟子便把这树皮揭了回来，你就派尊侄送给南老二去鉴定笔迹，可对不对？”

　　萨天雕连连顿足叹道：“我那犬侄因事关家兄，便自告奋勇要去见南老二，我也太疏忽，平时又看在家兄面上，督促得也不严，因此便栽了个跟头，唉！真是气人！”

　　颜傲知道他因侄子被伤，老脸挂不过去，便畅声道：“萨老英雄也不必气短，我看这事八成是南老大的手笔，待蛇形令主的事一了断，我们务必要把它弄个水落石出！”

　　萨天雕凝视着这个后起的豪侠，他想：是我老了吗？为什么这些年轻人的气势个个都是如此了得，那蛇形令主、崆峒神剑、韩若谷、安二公子……还有眼前的颜傲！

　　于是，他泫然了，这是英雄悲老的泪！

　　他口中喃喃地念道：“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”

　　颜傲被那幽闷的声音所吸引住了，于是，一刹那间，他仿佛已能领会到些许悲痛老怀的心情，因为，他也领受到更年轻人的推力！而其中大的一股压力，系来自陆介——一个至今仍无绰号的新起之秀。

　　于是，他把视线转移到窗外的垂柳上，那枝条儿已失去了光辉，兀自无力地在秋风中飘摇着，他想：这就是老英雄最好的借镜！

　　北国的春，妩媚仍带着令人难耐的寒冷，高峰的白顶儿在微弱的阳光中闪烁，给人无限辉煌的感觉。

　　两棵搓桠的枯枝斜斜地伸出去，那高及人肩的乱石中出现了一个人影，在这浩渺无边的周遭里，他显得那么渺小。

　　这个人影飞快地移动着，而且静悄悄地一丝声音也不曾发出，直令人以为他在乘风御气。

　　他轻轻飞过一块山石，落在两块比他人还高的大岩之间，于是，从外面看去，这荒凉的山区又恢复了死一般的平静。

　　两块巨石间的他缓缓弯下腰，凑近石根，只见石根边斜斜立着一块残缺不全的古老石碑，他耐心地把碑上的尘土弄去，霎时，那石碑上显出三个古篆：“沉沙谷”。

　　他轻嘘了一口气，站起身来，微风吹过，他颔下的胡须随风飘曳，他的双眉紧紧地皱着，他仰着头看了看天，天空的红日正对着他的头顶，原来黄金的光芒被那厚厚的冷气所隔，显得有些儿惨白。

　　也不见他双脚用劲，他的身形陡然飘上巨岩，一直向北奔去。

　　渐渐他奔上一个陡峭的峰峦，眼前陡然呈现好一片奇景——

　　峰峦下是一片笔直的悬崖，崖上环谷一带，如一弯山涧一般，但是，那谷涧中不是流水，而是好一片黄沙！

　　他似乎对这里的地势十分熟识，他轻巧地从山石上跃到崖边上，山下黄沙其平如镜，其静如水，衬着那些嵯峨怪石，益发显得平静中带着极高度的神秘。

　　他望着那黄沙喃喃低语道：“沉沙谷，山石有灵，请佑贫道得知真象。”

　　“轰隆！”

　　天色骤然一暗，一个霹雳大雷响起，霎时之间，风云变色，怪风连过，谷中黄沙滚滚，竟是一片愁云惨雾。

　　他木然望着突然昏暗的天，心中似有所悟，喃喃仰首问天道：“难道当年赴约的人无一幸免地全部死了？全都死在这谷中？”

　　“轰隆！”

　　又是一个焦雷！

　　这时那乱石的另一边，悄悄地又出现了一个人，这人同样地似乎对地形熟悉无比，轻快地飞跃而来，在他的心中，可能以为这地方绝不会有人迹，是以他是低着头疾步飞纵。

　　站在崖边的老道士，也没有望见那边跑来的人，他仍然在沉思之中，他望着那谷中特立的孤峰，峰上很奇怪的是有一大片山石露出被人削刮过的痕迹，他暗暗道：“那孤峰虽觉可疑，但我前后渡谷勘查四次，并无任何发现。”

　　突然，他似乎发现有人走近，于是，他无声无息地悄悄隐在一块大石之后。

　　那边的来人身形快得惊人，直有一泻千里之感，这道人在暗处心中猛然大惊，暗道：“这人是谁？看他身形虽则轻快无比，其实举步蹈空之际，有如雷霆万均，分明内功已入化境，不料当今世上还有这等高人！”

　　“这人是谁？这人是谁？”

　　那人忽然停住飞奔，望着一块巨石发呆，这道人忍不住也向那巨石望去，只见那石上刻着寸深一个大花草：“杀”！

　　那来人喃喃地道：“啊！人屠，人屠！想不到姓任的还没有死！”

　　那道人在暗中点了点头，暗道：“嗯，那日在谷中碰着的果然是任厉，难怪功力那么惊人，不过我猜想他也没有看出我是谁。”

　　那人对着那一个龙飞凤舞的“杀”字凝视了好半天，这才一步步走了过来。他每一步走出，信步所至。竟有如泰山压顶之威，但是落地却又轻若四两棉花，这是一流高手所具的特色，巨石后的道人悄悄地在心深处问自己：“当年我有没有这般功力？如果我内脉不受巨伤的话，我有没有这般功力？”

　　在心深处，有一个坚定的回答缓缓地升起：“青木，你有的，那时候你就有的，十年前你就有的！”

　　于是，他苍老的脸上浮出一个安慰的微笑。

　　那人又走近了一些，道人可以清晰地看见他的面貌，只见那人年约六旬以上，惨黄色的脸孔，倒像是腊制的人头一般，一点表情都没有。

　　道人在心中暗道：“哼，这厮用的是人皮面罩，难道还瞒得过我吗？”

　　那人到了崖边，就在方才道人站立的地方停下，他望了望谷底一片昏暗，又望了望天，太阳从漫天愁云惨雾之中现出来，看起来还没有月亮光明，他喃喃道：“嗯，又是十五了，自从那年以后，十年来每月十五的正午子夜，这谷都是鬼哭人号，难道天地之间当真有神鬼之事吗？”

　　道人吃了一惊，暗呼：“十年前，十年前是什么事啊？你快说下去啊！”

　　那人又望了望谷底，冷笑了一声，那笑声就如冰霜一般，又冷又锐，刺入耳膜，他低声道：“新鬼怨烦旧鬼哭，天阴雨湿声晰晰，哼，沉沙谷早应该改为鬼沙谷啦。”

　　道人又是一惊，只见那人四面看了看没有人，便坐了下来，盘膝打坐，过了一会儿，那人头顶上冒出阵阵白烟，白烟由淡而浓，又由浓而淡，那人一跃而起，自言自语道：“我这功力也算得上炉火纯青啦，可是那内伤始终无法痊愈，唉，这内伤好厉害，整整二十年都治不好……”

　　道人在石后瞪大了眼，想道：“什么？道人也有内伤，也是二十年无法治愈，那么难道说……”

　　却听那人又道：“嘿嘿，不过这内伤也总算让我给克服了大半，只要不拼出全力到筋疲力竭的地步，便和没伤一般无二，但是，环顾宇内，有谁能置我于筋疲力竭之地步？哈哈！”

　　他左手一掌掀起在石上，只见石块立时粉碎，这人暗惊道：“哟，峨嵋的‘指天划地’！难道这人是峨嵋……”

　　“噗！”又是一声，那人右手也一掌掀起在石上，石块虽未碎裂，但是却现出一个深深的掌印，道人更惊暗道：“嘿，漠南金砂掌！这是怎么一回事啊？”

　　那人望着一堆石粉，一个掌印，不禁得意地笑出声来：“哈哈，那年慧真和尚的‘指天划地’只怕也不及我这一下精纯呢，哈哈……”

　　石后的道人险些叫出了声，他急对自己道：“慧真和尚是以前峨嵋的掌门——啊，慧真也是当年参加塞北大战而失踪的，怎么这人……”

　　他心中过分惊骇，脚绊石子，发出“啪”的一声，那人比一阵旋风还快地反转身来，大声道：“什么人？快些出来！”

　　道人心中大急，暗道：“糟啦，我除了轻功以外，别的一样也没有恢复，这下被他发现，势必不免一战，这便如何是好？”

　　但是，形势不许可他稍作迟缓，他不得已一晃身形，轻若鸿毛地飞上山石，倒把那人惊退了一步！

　　那人似乎也惊震于道人的美妙轻功，他瞪着眼打量了一番，忽然干笑道：“嘿嘿，道长可是武当掌教白柏真人？”

　　道人怔了一怔，随即恍然，暗道：“他看我是道士，又有这手轻功。是以想到武当白柏真人身上啦……”

　　他口中却答道：“贫道并非武当……”

　　那人道：“道长仙风道骨，来此有何责干？”

　　道人稽首道：“贫道游方天下，却从未到过这等险绝之地，今日得瞻此谷，方信造物之奇，当真不可以凡情揣度，施主雅人，亦以为然乎？”

　　他原是信口开河，胡乱扯拉的，哪知那人也真像不怀疑他似的，也哈哈大笑道：“鄙人家住此山谷已有二十整年，从未见人敢入此险地，道长可谓胆大气壮，亦是鄙人与道长有缘，快请到敝舍一谈……”

　　道人万料不到他说出这般话来，好在他原意也是仅仅瞎扯，便道：“原来施主家住此处，那当真是岩穴奇士当之无愧的了，未知尊舍何处？”

　　那人手指谷下，突然厉声道：“就在谷下！”

　　道人心中一跳，但仍笑道：“这山谷下得去吗？贫道先前还以为无路可下哩！”

　　那人冷哼一声，大刺刺地道：“老道还要装蒜吗？快与我自行了断！”

　　说着指了指崖下沙谷。

　　道人被他这句话激动了万丈雄心，但他只平静地道：“五十年来，天下还没有人敢对贫道说这话。”

　　他这句话虽然听来平淡，实则凛凛威风，完全是一派宗师的口吻。

　　那人暗暗大吃一惊，他搜尽脑海也寻不出这个道人的来历，于是他冷笑了一声道：“普天之下任何人碰着我说这活，也只有乖乖地听着。”

　　道人挑衅地问：“如果不呢？”

　　此刻，他似已完全忘记自身功力全失的事，那人闻言冷冷地道：“如果不，就滚下去！”

　　他再次指了指崖下沙谷。

　　道人开始有一种预感，他觉得在一切困惑的问题中，眼前这个人是最大的线索，相较之下，他本身的安危反倒变成其次的了，于是他试探地道：“贫道有一句忠言——”

　　这话突如其来，那人吃了一惊，忍不住道：“什么？”

　　道人一字一字地道：“多行不义必自毙！施主要留神啊！”

　　他的双目紧紧盯着那人的脸，但是，那人脸上一丝表情都没有，敢情他是带着人皮面罩。

　　道人正自失望，那人哈哈大笑起来，那笑声带着些许不寻常的激动，他大笑道：“包括老大爷在内，宇宙之中没有一物能制老朽！”

　　他的笑声方落，轰然一个霹雳大雷，震得大地都似乎一跳，重重地掩住了他的狂笑，那人止住笑声，不约而同地和道人一齐抬头看了看天，他的眼中微带着一丝恐惧；云雾尽散，日光忽然明亮起来。

　　日光一亮，立刻地下现出偏向左边的短影儿，先前的影儿是偏右的，那人发现了这影子，在心中暗道：“是午后交子了。”

　　道人针对着那人的狂言，轻蔑地道：“据贫道所知，世上至少有一人能制服施主。”

　　这一个人，只有道人自己知道，那是指他自己啊！

　　那人听了这话，似乎不甚了解道人之意，但他狂傲地大笑道：“十……当年神州第一高手天一大师尚且奈何我不得，凭你这牛鼻子就成吗？”

　　道人的双眉暗中挑动了一下，那“天一大师”四个字像是打中了他心中的那根弦，他的声音变得海阔天空般地豪气干云和不可一世：“你以为天一大师做不到的事贫道就无法做到吗？”

　　那人惊震得瞪大了眼，他认为敢说这句话的人世上仅是寥寥可数，而在这些人中他不认识的，那只有一个，除非是他……

　　于是他下意识地退了一步，压低着嗓子道：“你，你可是青木？”

　　道人也压低了嗓子道：“你现在才知道？”

　　那人下意识地又退了一步，直退到悬崖的边缘，他暗中把全身功力遍布，屏住呼吸。

　　青木道长开始考虑到现实，他暗暗想道：“我躲在石后听得他的自言自语，那么他是非杀我灭口不可的了，现下我功力全失，不堪一击，应该如何是好？……”

　　他明知不可能，但是仍然存着希望地猛一提气，那口真气到了丹田之上就散去了，再也无法凝聚，他暗暗长叹了一声。

　　他心又想：“这人带着人皮面罩，功力又骇人听闻的高强，而且他既练漠南金砂掌力，又具上乘峨嵋内家神功，却不知究是什么人？”

　　“反正我此刻绝不能露出来丝毫畏态……”

　　于是，他双目低垂，用他数十年的定力压抑住自己的紧张，静静地立着。他的表面果然现出无比的淡然平静，但是他的内心，毕竟紧张万分，他仿佛听见对面那人的脚步声，一步步渐渐近了，于是他心中更加慌了……

　　终于，他似乎感到那人已到了眼前，于是他猛然睁开了眼，寄怪的是，对面那人依然站在原地，而且面色木然，似乎也在思索一件极难决定之事。

　　原来青木道长紧张过度，他可忘记了对方既知他是青木道长，又岂敢妄然出手？

　　那人正在想：“糟啦，我方才自言自语全让他给听去了，这牛鼻子威震天下，我即使能胜他也非得拼至力竭精疲的地步，那时内伤突发，岂不……”

　　青木道长正是当局者迷，一时在心中猜疑，脸上流过一丝不自然之色，那人鹰眼一扬，正好瞧见，他心中一怔，暗道：“难道这牛鼻子是假冒的？”

　　此念一生，他立刻仔细打量青木，青木心中一跳，信口胡扯道：“施主没有别的事了吗？”

　　那人闻言心中又是一动，暗道：“这厮知我