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桃花新传-第23部分
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公孙令道：“原来如此，但不知那女子是何人？所犯何罪？让那公差不辞辛劳，由京城追到南京，又从南京一路追踪侯老弟？”
朝宗趁机道：“据说那女逃犯之父，于魏忠贤当权时，曾任东厂锦衣卫领班……”
公孙令暗自一怔，只轻轻地“哦！”了一声，随即恢复了平静。
朝宗看在眼里，不动声色，接着又说道：“好像那东厂鹰爪受魏忠贤陷害，犯了灭门之罪，他本人当场遭乱箭射死，两个子女则幸得其父好友通知，得以及时逃生。”
他故意语焉不详，遗露谋刺先皇一节，似在观察对方的反应。
那知公孙令也不动声色道：“哦？如此说来，那女逃犯已逃亡多年了？”
朝宗只好微微点头道：“正是逃亡多年，最近他们兄妹潜返京城，男的被捕，女的逃脱，所以那公差一路追到南京。那夜追到在下住处附近失踪，公差曾率众各处搜索未获，因而怀疑在下窝藏，然后又掩护她逃离南京。”
公孙令沉吟一下道：“原来如此，难怪那公差一路紧追侯老弟不舍了。”
朝宗故意嗤之以鼻道：“他也真是死心眼儿，即使在下曾暗助那女逃犯，也绝不可能携之同行啊！”
公孙令道：“刚才那公差被小顺子点了穴道，昏倒在马蹄坡，如此一来，反而弄巧成拙，使侯老弟更难脱嫌了。”
朝宗心存侥幸道：“好在他不知道，在下是在公孙先生这里……”
公孙令轻叹道：“没有用，他已风闻今晨马蹄坡之事，只需一打听，即知老朽的住处。”
朝宗忧形于色道：“若让他找来，倒是替公孙先生找了麻烦，如何是好？”
公孙令淡然笑道：“老朽倒不怕麻烦，不过，侯老弟最好明告，是否与那女逃犯之事有关，也好让老朽心里有所准备，知道如何应付。”
朝宗慎重考虑之下，终于当机立断，坦然承认道：“实不相瞒，确有其事！”
公孙令又问道：“侯老弟与那女逃犯系旧识？”
侯朝宗道：“素不相识，他们兄妹二人逃亡多年，曾落草为寇，在下赴南京应考途中，尚被掳回山寨……”
公孙令诧异道：“既是流寇，又曾刧持你们主仆，侯老弟为何助她？”
“公孙先生有所不知，在下与兴儿被押回山寨时，正值米脂流寇李自成，派人邀他们兄妹结拜为义兄，也就是山贼首领加入。他们以此次出山，始获悉新皇登基后，魏忠贤等乱臣贼子已死为由，决心洗手不干，因而发生了内讧，反目成仇。兄妹二人寡不敌众，被擒与在下关在一处。当夜咱们四人合力设法逃出，因此也算共过生死患难。”
公孙令点点头道：“原来如此！”
侯朝宗接着又道：“在下突接家书，因家祖母病重，思孙心切，准备启程回归德的前两日，那夜她又被追捕，逃入在下住处藏身，侥幸未被发现。后来她才说明，兄妹二人潜回京城时，被那山贼首领怀恨报复，派人向官方告密，致其兄入城即被捕，她企图营救未成，突围逃出，赶来南京即是为了找在下……”
公孙令更觉诧然道：“她为何急于找候老弟？”
朝宗道：“为的是打听一个人。”
“什么人？”
“就是当年冒险通知他们兄妹逃命者，也就是他们的救命恩人。”
“那……侯老弟想必识得其人吧？”
侯朝宗心知时机已成熟，一面暗自观察对方的反应，一面说道：“那人曾是舍下武术教练，姓程名海山。”
果然不出所料，公孙令神情突然大变，道：“令尊莫非就是曾任户部尚书的侯恂侯大人了？”
“正是家严……”
公孙令脸色霍地一沉，道：“那你早就知道老朽了？”
“曾经听程师父提及您老人家……”
“哼！原来你是有谋而来的！”
“不！事先在下绝不知老人家在此，今晨抵达城里，在茶楼中无意间听人谈起以剑会剑之事，一时心动，才决定前往马蹄坡的。”
公孙令冷冷地笑道：“那女逃犯去南京，为的是要找程海山。而你却来了六合，竟然自告奋勇，愿意为老朽挺身做证，藉此顺理留了下来。若说不是有谋而来，教老朽如何能相信呢？”
侯朝宗坦然地道：“实不相瞒，在下所说绝无半句虚言，而是得知您老人家在此后，才想到老人家或许知程师父的行踪，欲顺便探查一下。若说事先有预谋，特地为此而来，则在下绝不承认！”
公孙令的脸色这才慢慢的转缓下来。
他不禁轻轻地长叹了一声，道：“七八年了，程海山确实来过一趟，仅住了两日即离去，从此不知去向。”
朝宗大失所望道：“那就难找他了……，公孙先生！不知程师父七八年前来此，可曾提及义救纪家兄妹之事？”
公孙令想了想，缓缓地道：“他刚刚说了个开头，就被老朽把话给挡了回去，因为我不愿听纪侠的事。”
“为什么？”
公孙令犹豫了一下，始从容不迫地道：“程海山既提及老朽，侯老弟大概也知道老朽曾艺出少林。因为老朽是俗家弟子，艺成即下山，打算自立门户。行走江湖多年，曾收了不少弟子，程海山即是其中之一。少林分南北两脉，老朽属南少林，纪侠则属北派，论辈份，他比老朽晚了一辈，但他却是从小剃渡，六根已净，立志终身依钵佛门的正宗少林弟子！”
侯朝宗听得一怔！
他被搞得满头雾水，纪侠既是出家人，怎会娶妻，且生儿育女呢？
公孙令却为他解开了这个谜。
他顿了顿，又道：“他早年犯了清规，被逐出了师门，后来索性娶了那女子为妻。这倒也罢了，在魏忠贤当权时，为扩张东厂的势力，广罗天下各派的高手，纪侠竟然不惜卖身求荣，投靠了东厂，仗着他一身的武功，不久便升为锦衣卫领班，成为魏忠贤的亲信。甚至将老朽的弟子多人，拉去充当东厂的爪牙！”
侯朝宗这才明白，公孙令为何对纪侠成见如此之深了。
公孙令却愈说愈为生气。
他愤愤地又说道：“老朽就是为此心灰意冷，决心从此不收弟子，封剑来此隐居，所以程海山一提到了纪侠，老朽就怒从心起，根本不容他说下去！”
朝宗婉转地道：“据在下所知，纪侠后来已觉悟，为了妻子儿女，无法脱离东厂，只得委屈求全。结果因断然拒绝魏忠贤密令，去杀害忠良，致遭魏老贼陷害，蒙上了谋刺先皇之罪，当场为乱箭射死。若非程师父跟纪侠素有往来，交情甚深，冒险赶去通知那两兄妹连夜逃命，纪家已灭门了，断了香烟了！”
公孙令冷哼了一声，道：“他是咎由自取，不足同情！”
侯朝宗却不以为然道：“纪侠虽曾误入歧途，但他毕竟及时悬崖勒马，不失为明辨是非者。何况，他人已死……”
公孙令霍地站了起来，面上一片怒色，沉声地道：“不必再谈他了！侯老弟，你若是为打探程海山去向而来，恕老朽无法奉告，如果仍愿意留下为老朽做证，非常的感激，否则绝不勉强！”
侯朝宗不禁一怔！
随即，他若有所思地道：“您老人家若是有所不便，在下可去城里住客栈，但在未替老人家做证之前，绝不离开六合。”
公孙令敞声大笑道：“哈哈哈！既然把话说开了，侯老弟要是不留在寒舍，那就是看不起老朽了。”
侯朝宗也洒然地笑了一笑，道：“公孙先生言重了，在下就恭敬不如从命了，只要不嫌弃打扰，在下极愿意多留些时日，享受您老人家的佳肴美酒，欣赏这一片恰人的湖中景色呢。”
二人彼此相对着，哈哈大笑起来了。
侯朝宗决心留在水榭了。
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62 016
第十六章
侯朝宗留下不是为了替公孙令做证，更不是为了替红姑追查程海山的去向和下落，而是为了那一对孪生姐妹。
这话怎么说呢？当他在茶楼，无意间听人提到公孙先生，突然想到此人曾传授过程海山武功，或许知道程师父的下落，所以临时决定跟那五人去了马蹄坡。
然后跟着大伙儿去水榭，自然是想伺机向公孙令打探程海山的消息。
等到大家想到要他这“外人”做证，他毫不犹豫地一口答应，则是为了名正言顺地留下来。
所以，这两件事是有连带关系的，但他可以接受为公孙令做证，也可以不接受。尤其当公孙令已说明，如今并不知道程海山的去向和下落后，他大可不必在此耽搁，误了归期。但是，那一对绝色的孪生姐妹，使他舍不得就此离去。
邻厅两间耳房，左边一间温婆婆病故后，至今仍空着，右边就是住着金妞银妞两姐妹。
略加收拾，朝宗被安排在左边耳房，兴儿则跟小顺子睡到后面小房间去。一切安排妥当，已是日落时分。
夕阳余辉映在湖面，染成了一片金黄。晚风微起，湖波荡漾，映出了万道霞光，更是灿烂壮观。
天际归雁成行，湖中鱼群跳跃，衬以湖畔翠树垂荫，构成了一幅诗情画意的景色。朝宗独自负手立于水榭环廊上，眺望湖光山色，默默若有所思。
公孙令每日黄昏至傍晚前，这一段时间是他打坐运气练功时间。数十年如一日，从无间断，是以无法陪朝宗。
金妞银妞忙完之后，就一直在房里未出来，而兴儿则跟着小顺子在湖边垂钓，使得朝宗倍觉孤寂无聊。
朝宗面对此情此景，不禁思潮汹涌，又回想起南京的一切，尤其是那几个红粉知己，令他难以忘怀的李香君、郑妥娘……她们的倩影，已深深烙印在他的心灵，甚至生命里，也充实了他的一生。
此次归去，不知何年何月再能相见，重温那旖旎甜美的旧梦。朝宗有些迷惘、感伤和惆怅。
然而，当金妞和银妞的影子，突然浮现在眼前，犹如旭日之东升，顿使星月无光，黯然失色。
这两个全然陌生的少女，竟然闯进了他的生命里？
侯朝宗正感错愕，突闻一个娇柔甜美的声音，自身后轻唤道：“侯公子……”一回身，发现竟是两个少女之一，却不知她是金妞还是银妞。
少女欠身福了一福道：“侯公子！老爷爷有请。”
朝宗忙谢了一声，随少女同进水榭大厅。
少女又道：“老爷爷在书房。”
她将朝宗带至书房门口，微微一笑，迳自转身而去。
侯朝宗步入书房，只见矮几上摆好了棋盘，茶还是热的，公孙令独自坐在那里等着。公孙令见他步入，持须笑道：“抱歉！抱歉！老朽每日必须按时打坐运动，冷落了侯老弟。请坐！”
朝宗走过去，在公孙令对面坐下，莞尔一笑，道：“老人家请一切照常，若以客相待，反使在下于心不安了。”
公孙令道：“好！好！咱们彼此不要拘束，哈哈……”
朝宗眼光瞥向棋盘，见是一盘残局，不禁问道：“老人家方才与谁对奕？”
公孙令未答，反问道：“侯老弟棋艺如何？”
朝宗以为公孙令要跟他一较棋力，谦道：“平平而已……”
公孙令又问道：“依老弟看，这盘残局如何？”
朝宗注视棋盘一阵，始道：“红棋已被大军压境，兵临城下，蓝棋只要一拐马，即成只能当头将军。红棋右士不能上，蓝棋有车卧底，将又不能拐出，这边有蓝马拐马将，看来是输定了。”
公孙令哈哈笑道：“连老弟如此饱学之土，也无法解救，老朽也就心安理得，不觉冤枉啦！”
侯朝宗诧然道：“怎么回事？”
公孙令正色道：“三十年前，一个无恶不做的大魔头！败在老朽剑下，正欲将之除去，他却提出一个要求，表示久闻老朽棋艺与剑术齐名，如今武功自叹不及，欲跟老朽在棋艺上一较高下，才心服口服，死而无憾。”
朝宗问道：“老人家接受了？”
公孙令微微颔首道．“老朽自认棋力万钧，有恃无恐，自然接受他的挑战。不料，他并非跟老朽对奕，而是摆下这盘残局，要老朽持红棋先着，限一柱香之内思出解救之策，否则就不能杀他。”
“结果如何？”
“等一柱香烧完，老朽尚未思出解救的一步棋，他已不知去向！”
“老人家上当了，他是趁你全神贯注苦思之际，悄然地溜之大吉了。”
公孙令摇摇头道：“不！这确是一步死棋，老朽整整苦思了三十年，仍未思出如何能把它救活。所以突然想到了侯老弟是一个读书人，才思敏捷，或许能够释我多年之惑……”
朝宗又注视棋盘一阵，忽然道：“这盘残局并非双方对奕所走出来的，而是经过巧思布局摆出的！”
公孙令诧异道：“此话怎讲？”
侯朝宗道：“奕棋常见者有两种情况，一是旗鼓相当，势均力敌，战况必然激烈，常拚至伤亡殆尽，无一兵一卒可用，最后成为和局。二是实力悬殊，成为一面倒之势，则强者挥军猛攻，势如破竹，很快就可使弱者全军覆没，弃子投降。而这盘棋却是双方未损一兵一卒，红棋已陷入无救绝境，所有可用兵力，均为对方棋子阻挡，无法驰援抢救。倘非刻意设计安排，布置成此局面，何致如此！”
公孙令恍然大悟道：“如此看来，老朽倒真是上当了，可惜与老弟相见恨晚，若是早经点破，老朽就不致为此苦思三十年了！哈哈哈……”
笑声犹未落，突见小顺子一头闯入，气急败坏地道：“老爷爷！那家伙找上门来了！”
公孙令一怔，急问道：“是那昆仑老道？”
“不！是那个官差。”
这回轮到朝宗为之一怔了，他忧形于色道：“唉！果然替老人家添上了麻烦……”
公孙令神色自若地道：“侯老弟不用耽心，一切由老朽来应付。小顺子，就让他进来吧！”
小顺子怔了一怔，恭应而去。
侯朝宗局促不安道：“在下是否要回避一下？”
公孙令胸有成竹，微微地笑道：“不用了，侯老弟放心，看老朽如何打发他走路。”
朝宗以为他要用武力，则别说洪瑞单枪匹马前来，即使是来上十个八个的，也绝非公孙令的对手。
但他是不赞成以武力解决的，尤其对方是官差的身份，万一出了人命，对他的前途影响甚大。
话犹未了，突闻一声吆喝。
原来两个小鬼在湖边垂钓，突见洪瑞一路奔来，不禁暗吃一惊。小顺子霍地跳了起来，丢了钓竿就向水榭飞奔，赶紧去禀报公孙令。
兴儿慌忙站起，尚未及逃开，已被冲来的洪瑞一把抓住了后领，怒叫道：“小鬼！看你往那里逃？”
人小鬼大的兴儿。这回被洪瑞像老鹰抓小鸡似地抓住，一时挣扎不脱，情急之下，只有大声呼救。
两条白影飞射而至，正是那对绝色孪生姐妹。
洪瑞乍见她们，老光棍也为之心神一震，惊为天人。
兴儿趁他分神之际，奋力一挣，整片后领被撕开，终得逃了开去。
两少女齐声娇喝，正待双双出手，突问小顺子自九曲竹桥飞奔而来上面叫道：“两位姐姐不要动手，老爷爷叫他进去！”
金妞银妞这才住了手，退开一旁，让出路来。
洪瑞未追逃开的兴儿，愤然将抓在手上的衣领丢开，冷哼一声道：“小鬼！待我见了侯公子，他总得给我个交待！”
兴儿站在老远，向他扮了个鬼脸。
洪瑞又向两少女一瞥，才大步地走上九曲竹桥，跟随在小顺子身后，进入水榭。刚进大厅，公孙令已偕同朝宗自书房走出。
洪瑞脸色一沉道：“侯公子！……”
公孙令已开了口，神情肃然道：“请问这位官差，在京城属那个衙门？”
洪瑞已打探出公孙令的来历，心知这老头儿不好惹，忙抱拳道：“在下洪瑞，在京城九门提督属下当差。”
公孙令笑问道：“如今九门提督可还是田锦棠？”
洪瑞道：“正是田大人。”
公孙令哈哈笑道：“他这一任九门提督，可干得相当长啊！哈哈哈……”洪瑞听他直呼其名，不禁诧然道：“老人家认得田大人？”
公孙令道：“岂止认识，若论辈份嘛，他应该称老朽一声师伯！”
洪瑞一听，顿时傻了眼。
公孙令笑笑地又道：“老朽只是听说阁下来自京中，顺便问一声而已。你们有事尽管去谈吧，不必顾忌老朽，若有不便之处，老朽可以暂时回避。”
洪瑞既知这老头，乃是他顶头上司的师伯，那还敢仗官势欺人，忙陪着笑脸道：“其实也没什么，只是在下曾闻侯公子提及，因接家书赶回归德，不知何故突然在此停留，放心不下，特地前来看看。”
好个势利小人，竟然绝口不提马蹄坡的事！
朝宗自然也不便据实以告，轻描淡写地道：“公孙先生有点小事，需要我做见证，所以我决定暂留数日。多承兄台关心，谢啦！”
说着，双手一拱。
洪瑞一副小人的嘴脸，道：“理当如此！理当如此！……”
公孙令忽然道：“阁下能找到寒舍，想必已在城里风闻，老朽与昆仑派结怨之事吧？”
洪瑞不便否认，只好点点头道：“此事已传开，城内各处都在议论纷纷！”
公孙令感叹道：“唉！老朽已届风烛残年，仍然涵养不够，竟然一时气愤，失手伤了那道长一臂，他若心有不甘，纠众前来兴师问罪，想必有一番是非争论。届时，需要在场目击的人证，但必须与老朽毫无交往，亦无地缘关系的局外人，所以商请侯老弟留下了。”
洪瑞非常知趣，见风转舵道：“只要侯公子没事，在下就放心了，抱歉！打扰了公孙先生，告辞了！”
他双手一抱拳，执礼甚恭。
公孙令故意道：“本当留阁下小聚，聊尽地主之谊，但昆仑方面随时会来寻衅，不便有官府之人在场，免生误会，以为老朽藉官府之力撑腰，同时阁下有要务在身，不宜耽搁，老朽也就不强留了。”
几句场面话，打发走了洪瑞，朝宗不由地赞道：“公孙先生的退兵之计，果然高明！”
公孙令哈哈笑道：“他若回京一问田锦棠，就知道老朽是掰了，田锦棠那有我这个八竿子挨不着边的师怕，不过我相信，他绝不敢问！”
朝宗道：“但愿如此，否则为公孙先生添上麻烦，在下就于心不安了。”
公孙令笑道：“不用耽心，就算他发觉受骗，也不会为此来向老朽兴师问罪的，何况，天下同名同姓的人很多，老朽就不许有个同门晚辈叫田锦棠的吗？”
老少二人正相对大笑，兴儿一头闯入，向朝宗问道：“公子，那家伙走啦！”
朝宗一本正经道：“他说在马蹄坡受了内伤，十分严重，除非你们赔偿一笔医药费，回头就来带人！”
兴儿信以为真，情急道：“公子！小的全部家当只有四两银子，那是准备回去还桂花姐”
“那你只好去坐牢了。”
“不不不！小的不愿坐牢，请公子救救小的……”
“不然你就拿出四两银子来，不够的我替你补上，回去没钱还桂花，大不了你就娶了她吧！”
兴儿一脸无奈，从怀里掏出了银子，想了想，忽道：“不！小的不能娶她，情愿坐牢！”
朝宗忍不住了，哈哈纵声笑了起来。
兴儿苦着脸道：“小的都要去坐牢了，公子还乐？”
朝宗这才止住笑声，道：“没事了，那家伙已被公孙先生打发走了，你还不快快向他老人家叩谢！”
兴儿喜出望外，那敢怠慢，两膝一挪，转向公孙令连连磕头道：“多谢老人家救了小的，您真是小的救命恩人，愿您老人家多福多寿，多子多孙……”
公孙令把手一抬，道：“好了，起来吧！再数下去老朽可就多苦多难了！哈哈哈……”
两个少女已在厅外，闻言“噗嗤”一笑，正好被朝宗抬眼看到，那副娇媚俏模样，真令他为之心醉。
兴儿又磕了个响头，才站起身来。
他是掉了疮疤忘了痛，马上嘻皮笑脸地道：“公子！这么说，他是自认倒楣，不再纠缠咱们了？”
侯朝宗斥道：“小鬼！你别得意忘形，今日之事，全仗公孙先生摆平，回去桂花的事可得你自己解决。”
一提桂花，兴儿又陷入烦恼了。
这时两个少女已进入了大厅，公孙令过去吩咐道：“天时不早，你们可以去准备晚饭了，弄几样爽口的菜，回头你们也陪侯公子小饮几杯。”
金妞微微点头，转向小顺子问道：“你们钓的鱼呢？”
小顺子这才想起、钓了几尾鱼尚留在湖边，忙拖着兴儿去取鱼。
待两个少女去厨房准备晚饭，公孙令偕同朝宗回到了书房，在矮几两旁相对坐了下来。
公孙令兴致颇浓道：“来，侯老弟，咱们来下一盘，看看你的棋力如何！”
“公孙先生既有雅兴，在下只好献丑了，尚望老人家手下留情。”
二人相对一笑。将棋盘上的残局收起！各自重新布局。
棋子摆好，朝宗一拱手，礼让道：“公孙先生请！”
彼此谦让了一阵，主人只好捋须笑道：“那老朽就不客气，扰个先了。”
“老人家请！”
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