八荒龙蛇-第37部分

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在地为宿站，步行的日程约当马程的一半或三分之二。　　
拉布族的冬窝子由于族人少，只有九座黑羊皮帐。梭宗僧格与柴哲领先而行，找到族主的帐篷，以番礼请见，少不了有些可笑的礼节。合十礼、递哈达、送礼物等等。拉布族主相当好客，少不了设下盛筵相待。盛筵，也就是吃半生的羊肉、青稞粉等等。　　
柴哲冒充梭宗人，端木长风装聋子带哑巴。梭宗僧格是道地的番人，自不会引起拉布族的疑心。他三人完全是番人打扮，怀中藏了木碗、菩萨，自备有割肉的小刀，割肉的手法模仿得惟妙惟肖。难得的是，端木长风大口喝又酸又臭的乳酒而脸无难色。　　
酒足肉饱，柴哲打开用羊皮包住的铁杆箭，向族主说：“我们在途中抬到这三支箭，族主也许认得这些箭的主人。”　　
族长嘿嘿笑，接着脸色一沉说：“这是一个叫和硕丹津，属于阿弥官族的人所有。早些天，他们八个人从毕拉寺来，要借居在此。本族人少牧地狭，不容外族居留。他们竟骗走本族六名勇士，藏在拉图牧地。”　　
“拉图牧地在何处？”　　
“向北走半日程。”　　
“不是快到毕拉寺了么？”　　
“拉图牧地到毕拉寺有一日行程。”　　
柴哲心中大喜，问明了拉图牧地的形势，立即告辞。回程中，他向端木长风说：“和硕丹津就是金宏达，显然咱们已被他们发现了。”　　
“怎么回事？”端木长风莫名其妙地问道：“他的番名本就叫和硕丹津，怎会发现我们了？有他的消息？”　　
柴哲发觉自己疏忽了，端木长风听不懂番语，便将拉布族长所说的消息说了，最后说：“显然，他们从索克图带了两位朋友来，又骗走了拉布族六名勇士，该有十四个人。至于他如何发现我们……”　　
“这还不容易？他们本来就认识我们几个人，只有你和梭宗僧格是生脸孔。”端木长风喜悦地说。　　
“他们有拉布族人打探消息，所以知道咱们的行踪。快！咱们回去知会灵老，兵贵神速，到拉图收地去找他们。”　　
“把梭宗僧格留下，你我快些赶回。”端木长风叫。　　
梭宗僧格脚程慢，柴哲认为以留下为宜，便要梭宗僧格在原地等候，他与端木长风全力往回赶。　　
三更天，他们接近了拉图牧地。但晚上不辨景物方向，人地生疏，只好先在背风处住宿一宵，准备次日一早再找拉图牧地。　　
然而他们却不知，宿处正处于拉图牧地的边缘，西北半里地，便是拉图族的冬窝子人口。　　
他们原来休息的地方，有些番人与拉布族的人有交情。他们的动静，全都被送至拉布族，再由拉布族的人，传给已跟随金宏达的同族伙伴。即使他们来得快，仍然难逃对方的耳目。当他们离开拉布族之后，立即有人奔向拉图收地报信，比他们快得多。　　
夜间无事，柴哲开始思量，疑云大起。　　
他想：显然金宏达在此地颇具潜势力，拉布族的勇士能不顾一切追随，便是明证。　　
其次，拉布族族主的话，真实性大有可疑，会不会也是金宏达的朋友？　　
如果族主与金宏达是朋友，那么，为何一无顾忌地说出金宏达的番名，不是等于透露消息么？　　
再就是早上番人催古灵叫他下山，仅为了通知明早至华拉寺献牲的事，会不会是釜底抽薪，掩护暗袭无功的人逃走？献牲动身的事并不重要，用得着在天未破晓便来催告，平时番人还高卧未起哩！　　
他愈想愈不对，忖道：“这几天等糟了，附近的番人可能皆与金宏达有交情，咱们的一举一动，全被他们摸清了。”　　
愈想愈心惊，他拨雪而起，把在身旁理人雪中安睡的古灵推醒，急急地低声说：“灵老，小声说话，赶快起来。”　　
“为什么大惊小怪？”古灵挺起上身，睡眼惺讼地问。　　
“来不及解释，咱们身陷危境，快！必须离开。”　　
“身陷危境？你……”　　
“谢、金两人，可能带番人来袭，咱们……”　　
古灵一蹦而起，立即推醒其他的人，不由分说，下令拾摄备战。　　
刚将包裹弄好，结扎停当，正准备离开，十余丈外已出现了蠕动的人影。　　
柴哲首先发现人影，低喝道：“伏倒防箭，丢掉包裹。”　　
他们的宿处在山背的树林中，光线幽暗，彼此都在动，因此他们发现对方，对方也发现他们了。　　
刚向下伏倒，箭已破空而至，“得提得”数声脆响，箭像暴雨般射人树干，枝叶摇摇，树枝上的冰雪簌簌而落。　　
接着，呐喊声雷动，十余个人影怪叫着扑来，钢刀映着雪光，隐隐耀目，清晰可辨。　　
“灵老小心身左。”柴哲低叫，跪起一腿挺起身躯，倚在树后，弓弦狂鸣，他连发三箭。　　
“啊……”惨叫声乍起，有人中箭倒了。　　
这瞬间，左面的树影内，相距在五六文外，九个黑影像猪豹般窜出，藉树掩身，一跃近两丈，只两起落便到了身旁，也像九个幽灵突然现身，快极。　　
已来不及用箭，古灵大吼一声，飞跃而起，蛇纹杖风雷骤发，向扑得最近的人拦腰扫去。　　
来人约有三十名左右，每人的左臂上都缝了一块便于识别的白布，一言不发便缠上了。　　
第一个黑影前冲的身势突然静止，蛇纹杖落空，半分之差，从黑影的腹前而过，劳而无功，黑影右手是剑，左手一扬，有暗器射出。夜间使用暗器，威力倍增。　　
古灵人老成精，经验老到。杖出心中早有戒备，预留退路，身随杖动，招落空身躯向右移，突又向左闪。　　
“唰唰唰”三枚暗器擦身右而过，好险。　　
他向侧一跳八尺，大喝道：“人云龙，你敢用暗器龙须刺射我？”　　
黑影不做声，挥剑直上。　　
柴哲射倒了三个人，便无法再发话了，十三个黑影已经冲近，最先两名已一左一右攻到，番刀左右夹攻，绕树进击，刀风虎虎，十分凶狠。　　
黑夜中下手不留情，不是你死便是我活。他耳中听清了古灵的喝声，却无暇思索，人向下伏倒，丢掉弓箭拔剑向右急滚，长剑急挥。　　
“嚓嚓嚓！’两把番刀砍入树干，未能伤他。　　
“哎……”狂叫声震耳，在滚动挥剑的危险关头，他的剑削断了右面黑影的双足。　　
他一跃而起，喝声“打”！左手打出了一支铁翎箭。　　
左面的黑影一刀砍人树干，刀尚未拔出，箭已穿喉，一声未出，便伏倒在树干上向下滑，番刀脱手。　　
另一面，杜珍娘已截住了三名黑影。　　
三个黑影扑到，三把刀同时扎向柴哲的胸前。　　
他低喝一声，用上了剑术中的奇奥杀着，但见朦胧的剑虹左右分张，然后突然换人扑来的人丛中。接着人影似电，从三人的中间一闪而过，极快地向右跃退、立下了门户，候机再欢扬威。　　
“啊……”三黑影中的两个同声厉叫，马步虚浮，摇摇欲倒。　　
另一名黑影头上的毡巾突然落地，以手掩住左耳，慌乱地扭头撒腿便跑。　　
扑上的人约有十六名，被柴哲射倒了三个，铁翎箭击中一个，另一个断了双脚。这时再次刺中两名，伤逃了一个，只片刻间，十六个人损失了一半。　　
杜珍娘挡住了三个人，只剩下五个了。　　
古灵与四位同伴，阻住了另一面的九个黑影。四人中，梭宗僧格最糟，被一名黑影的剑封住，险象横生，脱不了身。　　
柴暂不退反进，迎向扑来的五个黑影，一声低啸，疾冲而上。　　
五黑影发现先前在前面的八个同伴全倒了，不由心胆俱裂，不等柴哲反扑，全部不约而同向后转，溜之大吉，用番语怪叫，逃之夭夭。　　
杜珍娘刺倒一个黑影，另两人也逃掉了。　　
柴哲一声低吼，一跃三丈，到了梭宗谱格身旁，梭宗僧格正被一名黑影震飞了番刀，黑影的剑正分心刺到。梭宗僧格已无闪避的机会，只能眼睁睁等死。　　
柴哲恰在紧要关头赶到，“铮”一声架开长剑，奇招疾发，锋尖拂向黑影的腹部。　　
黑影相当了得，疾返三尺避过一剑，立还颜色，以排山倒海的声势反扑，“灵蛇吐信”攻胸口，而变“月落星沉”取下腹，一声叱喝，狠着“乱洒星罗”出手，三招一气呵成，几乎没有令对方援过一口气的机会，剑气直迫三尺外，攻势之凶狠无与伦比。　　
柴哲知道碰上了高明的剑术行家。定下心神从容应付，打定主意先看看对方的造诣，采取后退接招术，信手出剑拆招，挥洒之间从容不迫，赫然名家身手，退了四步，拆解了对方三招狂攻。　　
“着！”他轻叱，反击了，但见剑影急剧地闪动了两次，身形欺进了三步。　　
黑影的剑术造诣极为高明，可是在柴哲的手下，便有些相形见拙了，只看到攻来的剑影诡奇绝伦，封不住架不开，刚以“云封雾锁”封招，眨眼间柴哲的剑已从不可能攻人的空隙锲入，除了急退之外，毫无办法，退出三步外，但剑仍然及体。　　
柴哲第一次用上了经过闲云老人指点过的剑术，又攻一招便令对方手忙脚乱，信心大增，第二招立即攻出，剑尖已从黑影的剑侧突入，点在对方的右胸了。　　
黑影心胆惧裂，疯狂地扭身推剑相架。　　
已晚了一刹那，怎能架开已点在胸口的剑尖？　　
柴哲心中不忍，念对方修为非易，油然兴起惺惺相借之念，剑尖一带，“嗤”一声轻响，划破了黑影的皮袄胸襟，皮开血沁。他的剑如同灵蛇，若有神助，如臂使指般收发由心。反手一拂，“铮”一声崩开黑影的剑。停止前移，剑尖遥指对方的胸口，用汉语问道：“你不是番人，阁下是谁？”　　
右侧不远处，八个黑影围攻古灵五个人。古灵的蛇纹杖和端木长风的剑，显得应付裕如，但杜珍娘却有点不支之象，双方缠斗半斤八两。　　
古灵一面出招，一面厉叫：“高峰。跟我回合堂。还有机会……”　　
对方两个人左右夹攻，不予回答。　　
柴哲心中明白，这群人中。有他们不远万里寻找的人，至少高峰是其中之一。　　
前面的黑影徐徐后退，反问道：“你又是谁？”　　
“在下柴哲。”　　
“是通晓番语的柴哲？是你击垮了巴罕岭的英雄？”　　
“巴罕岭的人寻到你了？”　　
“不错，五个人有两个逃出雪山三君之手，先数日找到咱们了。”　　
“这么说来，你阁下不是姓夏，便是姓云了。假使你是金宏达或谢龙韬，阁下不会不用妖术的。”　　
“在下替会中卖命八年，从未听说过会中有姓柴名哲的人。阁下，你何必替那些不讲道义，见利忘义的狗东西卖命？”　　
柴哲一怔说：“在下不是什么会的人，是缥缈神龙徐公的弟子。”　　
“哦！原来是副会主的高足。哼！副会主一生中，没做过几件好事，他就会弄来一些无知的少年男女做弟子，调教他们杀人放火。老弟，回头是岸，赶快离开他们弃暗投明，还来得及重新做人。”　　
柴哲不由一头雾水，也心中凛然，师父缥缈神龙是副会主，是不是早些天端木长风所说的黑鹰会？他正想问个清楚，文天霸与一名黑影狠拼，纠缠着向他所立处退来，近身了。　　
文天霸的霸王鞭本来极为霸道了得，但在对方的一枝轻灵长剑狂攻下，居然难以发挥重兵刃的长处，双方势均力敌，胜负难分。对方的身法飘忽不定，显然是要耗光文天霸的真力，等候机会行雷霆一击，一再放露破绽，引诱文天霸出招。　　
文天霸拍出“横鞭断流”，斜身急砸，黑影虎跳而退，不偏不倚背部撞向柴哲。　　
柴哲对面的黑影吃了一惊，冲上冒险出招抢救，“飞星逐月”抢攻柴哲的上盘，意欲阻止柴哲乘机向背撞而来的同伴下手，一面大叫道：“五湖兄小心身后。”　　
柴哲奇招倏出，剑虹神奇地伸缩，“铮”一声暴响，点来的剑被震出偏门，“唰”一声啸风异响人耳，对方的右小臂裂了一条大缝。　　
“丢剑！”柴哲暴叱。　　
黑影怎敢不丢？小臂皮开肉绽，柴哲的剑尖再次神奇地点到眉心，死神的手已押住了他的生死之源。他撒手丢剑，倒退丈余。　　
几乎在同一刹那，柴哲急退八尺，并未向撞来的背影下手，表现出大丈夫的气概。　　
丢了剑的黑影扭头发出一声低啸，急急首先撤走。　　
其他八名黑影纷纷跃退，放腿狂奔。　　
“快追！”古灵大叫。　　
彼此功力相当，艺业相差有限，撤走毫无困难，只片刻间，八个人全摆脱了对手，展开轻功飞逃。　　
柴哲被黑影先前所说的话所惊，弄不清对方的话是真是假，因此分了心，不加阻止，目送黑影脱身而走。　　
文天霸似乎也无意阻拦，追赶的脚步懒洋洋地毫不起劲，虚应故事而已。　　
追得最急的是端木长风，一面追一面催促古灵加快。　　
柴哲向躲在一旁的梭宗僧格叫道：“僧格，你看守行囊，不要跟来。”　　
众人狂追五六里，山深林密，追来追去只剩下脚印，人已不知逃到何处去了。　　
追之不及，众人只好转回宿处，原地只留下六具尸体，和一个双腿已折，重伤昏厥的活人。　　
众人七手八脚生起火来，逐具尸体看脸貌。他们失望了，六个死尸的相貌和怀中的物品，皆证明全是番人。　　
断了腿的人被救醒，也是番人。是拉图族的人。　　
这位番人所知不多，只知道金宏达的番名叫和硕丹津，与本地区附近十六族的番人早年都有交情，早些天带了十二名汉人来自毕拉寺，在拉图牧地养病。后来有两个人找来，从此，和硕丹津便心神不宁，带了大批礼物，遍请十六族的族主，请各族的人相助，隐下他们在此逗留的消息。　　
后来不知怎地，却又改变计划，请求各族人放出消息，要引找寻他们的人前来一决。至于其他的事，便毫无所知了。　　
古灵静静地听完柴哲译出的话，跌脚叹道：“糟了！咱们预计他们只有六个人，所以只来六个人追杀，没想到他们不但有番人朋友，又有汉人追随。今晚在这一面袭击的九个人，没有金宏达和谢龙韬，只来了高峰、夏五湖、云浩三个人。不仅他们三人艺业精进了不少，其他六个人也无一庸手。真糟！咱们目下是进退两难。”　　
端木长风钢牙一挫道：“毕拉寺是四方冲要，家父从西宁追踪，按行程和路线，这几天也该到了。他们人多有何惧哉，咱们决不可退缩，先和他们斗智不斗力，除一个算一个。”　　
“看来也只好如此了。”古灵无可奈何地说。　　
商量了片刻，决定明天再追踪。柴哲已看出除了端木长风之外，其他的人对追踪的事并不十分热心。　　
次日一早，风雪已止。由古灵和端木长风领先，循昨晚对方所留下的足迹，追踪而去。　　
文天霸故意落在后面，与柴哲并肩而行，突然低声问：“柴老弟，你的艺业全是方老所授的么？”　　
这问题柴哲不能答复，反问道：“文叔问这些话，用意是……”　　
“你知道昨晚被你震落长剑的人是谁？”文天霸再问。　　
“不知道。”柴哲直率地答。　　
“如果我将昨晚交手的事说出，端木长风天胆也不敢欺负你。”　　
“大叔之意……”　　
“那人就是咱们要杀的人，姓云名浩，绰号叫毒虫。他善役使虫蛇，可惜冰天雪地中蛇虫绝迹，无用武之地。他的剑术与端木少庄主旗鼓相当，而且经验更为丰富些，两人如果生死相搏，还不知鹿死谁手。而你……”　　
“我只是侥幸而已。”　　
“咱们是瞎子吃汤团，心中有数。咱们武林人除了使用暗器可以侥幸之外，一分耕耘一分收获，决无侥幸可言。”　　
“大叔，说说沈襄和云浩的事如何？”柴哲转变话锋问，希望能问出一些口风。　　
“我不能说。”　　
“为什么？”　　
“端木老庄主如果真从西宁来，咱们谁也别想安逸。”　　
“我将守口如瓶。”　　
“那是不可能的。人，总有些时候天良发现，因此知道的秘密愈少愈好，以免良心有愧。”　　
“我只要知道，他们是好人还是坏人。”　　
文天霸惨然一笑，用嘲弄的口吻说：“云浩与我差不多，但他比我有种，比我明是非辨善恶。假使沈襄是坏人，咱们天下的人，便都全是狗屎了。”　　
“文叔……　　
“不必说了，祸从口出。记住：收敛锋芒，大智若愚。”文天霸一面说，一面脚下加快，赶到前面去了。　　
柴哲心中发征，万没想到粗豪爽朗，不带机心的黑大个儿文天霸，会说出这种有深度的话来。　　
“是的，我该收敛自己，尽量少发话。”他向自己说。　　
他们在辰牌末循足迹找到了拉图族的冬窝子，便戒备着往里闯。拉图族的人，木无表情地目迎这群暴客。　　
柴哲找到了拉图族主，开门见山道明来意，最后说：“我们不愿打搅你们，希望彼此坦诚相谈，说出和硕丹津那些人的下落，以免伤了和气。”　　
拉图族主是个花甲老人，鹰目炯炯，盯了他许久，方冷冷地问：“如果我不说，你们想怎样？”　　
“在下作不了主，作主的人可不像我这样好说话。”他不得不使用恫吓手段。　　
“本族的人，都知道你们厉害，尤其是你。”　　
“我？”　　
“索克图牧地昨晨传来了消息，苏鲁克族的可怕灾祸，我们都知道了。”　　
“哦！原来……”　　
“你们要杀人，菩萨也阻止不了你们。拉图族人丁少，要杀你们就杀好了。”　　
“咱们不想杀人……”　　
“苏鲁克族血染碉栅，四百余名勇士含恨九泉。”　　
“那是他们的错。”　　
“附近十六族的人，是无法和你们对抗的。”　　
“咱们要和硕丹津的行踪，要求不算过份。你既然坚持不说，我只好照实禀明主事人，至于他是否肯善了，我可不敢担保。”柴哲说完，扭头而退。　　
拉图族主急忙摇头说：“好，我说。”　　
“说吧。”　　
“他们已动身到毕拉寺，请求呼伦上人庇护。”　　
“谢谢你。”　　
“呼伦上人法力无边，毕拉寺僧众数百，你们最好不要前往冒险。”　　
“谢谢关照，我们自会小心。”　　
柴哲将消息向众人说出，端木长风立即下令启程。　　
索克图牧地的消息已经传到，难怪番人不敢群起而攻，等于是替端木长风壮胆，所以毫无惧念地赶赴毕拉寺。　　
毕拉寺有喇嘛僧数百之多，在本地区千里之内，算是第一大寺。　　
中原的人，皆称喇嘛教的僧侣为喇嘛。其实，其中等级区分甚严。能念经的，称格楞。能念经而兼修行的，叫格锡。喇嘛，则须经过大寺高僧考试及格，赐予名号，方能称喇嘛。喇嘛可以慧性不灭，可以让自己的灵魂转世。地位最高的，称呼图克图。呼图克图须由皇朝特封，建有专寺，可以世袭。另一种叫热主巴，称为修行士。番人很少称僧侣为喇嘛，称本卜子。对寺院的高僧，称上人或活怫。但当面却不敢叫本卜子，仍尊称喇嘛。　　
喇的意义是上，嘛的意义是无，寓意是无上，也就是上人的意思。因此，用这种尊称称呼所有的教徒，有点过份。久而久之，所有的红教僧侣，都被称为喇嘛了。　　
当天入暮时分，他们踏入了毕拉寺地境。　　
在巍峨的寺院北面里余，有一座番寨，因地当要冲，案中设有接待商旅的客店。每一座客店都是独立的，四周设有牲口拦，有简陋的木屋，可以接待一队上百人的驮商，规模相当大。唯一不便的是，睡的地方太脏，一栋木屋可以挤上五六十个人，没有床，一堆干草铺地，人和衣向下一躺，住一宿价格低廉。　　
夏秋之际，有些客商根本不住在店内，天作床，草草度一官，只花饭钱和牲口的草料费而已。　　
冬春之际，客店里的人少得可怜。一行七人绕过毕拉寺，直抵番寨，进入第一家客店。　　
暮色苍茫，全寨死寂。店门关得紧紧地，里面隐隐有人声传出。柴哲领先而行，推开了沉重的皮风帘，眼前一亮。　　
室内有两盏酥油灯，发出暗红色的光芒。泥土的地面，铺了几张皮褥垫，那就是食桌。　　
两个番人店伙在招呼客人进食。靠里一段围坐着十个人。十个人都除下了头上的裹头毡巾，露出本来面目，见有人人店，全都转头回望。　　
“咦！你们才来呀？咱们以为你们失踪了呢。”为首的人用汉语叫，赫然是宿州烈山赤杨堡堡主、江淮暴客谢星。　　
古灵心中暗暗叫苦，说：“咱们有事耽搁，所以这时才到。”　　
柴哲和番人打交道，番人招呼众人在另一块皮褥落坐。刚将包裹放好，帝门一卷，出现了三个浑身火红，手持法器人骨笛，装束怪异的喇嘛僧，入内迎面排开。为首的喇嘛身材甚高，鹰目厉光外射，冷然瞥了众人一眼，用生硬的汉语问：“哪一位是柴哲？”　　
柴哲挺身站起，迎上合手行礼道：“我就是柴哲，上人有何见教？”　　
“你们七个人，明天离开本地。”喇嘛口沫横飞地叫。　　
“为什么？”　　
“不为什么。”　　
“我们不走。”柴哲冷笑着答。　　
“不走，得死。”　　
“死也不走。”端木长风大喝，挺身站起。　　
喇嘛大怒，踏进两步，口中念念有词，人骨笛向柴哲一指。　　
柴哲已一闪而上，先下手为强。此时此地，岂可束手待毙？三个喇嘛来意不善，要用邪术擒人。柴哲自不愿受制于人，所以先下手为强，踢开刚冒出青烟的人骨笛，铁拳似电，抢人连政两拳，结结实实地揭在喇嘛的小腹上，力道如山。　　
“哎……哎……”喇嘛狂叫，扔掉了人骨笛，上身前俯，以手保护小腹。派来传信的喇嘛地位低微，法力有