大刺客-第3部分

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　　　　　　　　“哦！你怎么知道我躲在这里？”
　　　　　　　　“哈哈！还不是你那位不中用的林贤侄。”
　　　　　　　　“你是说……”
　　　　　　　　“天下间，能禁受震山拳十八击而不死，承受石和尚搜髓决脉的折磨而不动容，挨一记摧枯掌重击丹田而不死的人有几个？能有几种奇学可以承受得住？玄阴真气，对不？”
　　　　　　　　“他已经发现你在旁偷视，但没想到你会跟来。”
　　　　　　　　“这叫做天从人愿，我找得你好苦，大哥。”
　　　　　　　　“你找到我了，可是……唉，别提了，我下厨治酒，咱们作竟夕谈。”
　　　　　　　　“林贤侄呢？”
　　　　　　　　“刚走片刻。”
　　　　　　　　“他……”
　　　　　　　　“到林庐山他师父的胜境苦修，年底可望返家。告诉你，他比愚兄强多了，如果他成功，毒龙何足道哉？”
　　　　　　　　同一期间，林彦在西行的小径用轻功赶路，夜色茫茫，小径中鬼影俱无，正好放开脚程急赶。一百二十里，以他的脚程来说，要不了两个时辰。他并不急于赶路，只在道路崎岖的地方，施展轻功绝学来考验自己的耐力。
　　　　　　　　虬须丐与荣昌在厅中话旧，把酒论前程，不免感慨万端。酒酣，虬须丐咬牙切齿他说：“梁剥皮荼毒陕西，屠人盈野。他所设立的督税署，养了几百名所谓税丁，钦差府里豢养了三百余名的高手统领班头，地方官一概不许过问税务。假传圣旨居然兼领镇守使，亲领一卫亲军，公然带兵四出劫掠各地富裕城镇，绑架勒索无所不用其极。远掘各地古陵窖藏，坟场白骨遍野。所搜括得来的金银，以十分之一送交皇帝收用，十分之九派亲信护送至京由梁剥皮的家属接收。这次他们二十四名走狗，护送二十四囊珍宝金银进京，我宰了他们十二个人，夺了七囊金珠。入暮时分，他们的大援赶到；我只好放手。大哥，林贤侄年底返回，我来接他。”
　　　　　　　　“他要回江南省亲，才能随你到陕西。”
　　　　　　　　“我陪他跑一趟。”
　　　　　　　　“也好。”
　　　　　　　　“如果可能的话，我会在小年夜赶到。假使元宵节正午之前我未能赶到，大哥，那就不必等我了。”
　　　　　　　　“贤弟……”
　　　　　　　　“呵呵！天有不测风云，人有旦夕祸福，想替半年后打算，未免太过愚蠢啦！大哥，我敬你一杯。”
　　　　　　　　“贤弟，不管你是否到来，我都会叫林贤侄跑一趟陕西为你尽力。”荣昌神色庄严他说：“你要小心珍重，小不忍则乱大谋，切记愚兄所嘱，年底我等你平安抵步。”
　　　　　　　　林庐山，也称隆庐山，地属林县，南接太行，北接衡岳。山有三峰。南第一峰叫仙人楼；第二峰玉女台；北第三峰叫鲁般门。林县本来就是山区，县西更是山连山无穷无尽，人烟稀少，山势逐步上升。出西门沿小径向西走，二十余里便是林庐山。这一带有几座小山村，但人丁并不多。
　　　　　　　　小径直抵仙人楼的东南麓，道路自此分岔，站在三岔口向南望，不远处便是黄华谷，小河发源于木门带，流经黄华谷向东流，溪南便是与林庐山齐名的黄华山。
　　　　　　　　天色不早，红日将要从东天的地平线升起。林彦点着枣木棍，大踏步接近三岔口。彩霞满天，丛林上空百鸟翱翔鸣声悦耳。他深深吸入一口气，自语道，早着呢，歇会儿再走。
　　　　　　　　距三岔口不足二十步，他脸色一变，脚下一慢。
　　　　　　　　左面到黄华谷的小径旁，矮林中缓缓出现五个男女。接着，右面至林庐山中峰村的小径旁密林，接二连三踱出五名陌生人。两批人分别把守住两条路，他必须越过这些奇怪的人群。兵刃的闪光发自两根金芒刺目的龙首杖，龙首杖的主人是一个又高又瘦、相貌奇丑的老太。
　　　　　　　　另一个老太婆手中，也有一根古怪的兵刃，那是一硬一软的虬龙棒。这位老女人身侧，站着一位穿宝雀蓝劲装，佩剑挂囊的美丽小姑娘。另一位侍女打扮的少女，也佩了一把剑。另五位是男的，全是高头大马的中年壮汉，佩的都是剑，一个比一个凶猛。十双怪眼紧盯着他，等候着他，眼神中看不到丝毫善意。
　　　　　　　　他不能畏缩，虽然他知道这些人不是善类。
　　　　　　　　“不要停下来，继续往前走。”持虬龙棒的老太婆阴森森地向他发令。
　　　　　　　　他脸上堆着笑，走近欠身说：“小可是赶路的，请问大娘有何指教？”
　　　　　　　　“你是本地人？”老太婆的嗓音特别刺耳。
　　　　　　　　“是的，昨晚从府城回来。”
　　　　　　　　“家住那里？”
　　　　　　　　“中峰村。”他向北一指：“就在前面的山脚下。”
　　　　　　　　“有多远？你姓什么？”
　　　　　　　　“七八里地，小可姓林，种山的。”
　　　　　　　　“南面呢？有村落吧？”
　　　　　　　　“南面入谷便是华谷村，都是猎户。”
　　　　　　　　“中峰村后那座大木屋，住了不少男女老少，那位住宅主人老得该进棺材了，你知道他姓什么？”
　　　　　　　　“哦！你说的是钟离老伯，他老人家要活到一百二十岁呢，我就是他老人家的长工。”他泰然地答。
　　　　　　　　“晤！你果然是本地人，不是闯来的冒失鬼。”老太婆乖戾他说：“再往西走还有路吗？…
　　　　　　　　“二十余里可到蚁夫寨，但没有人敢走。”
　　　　　　　　“为什么？”
　　　　　　　　“那地方有鬼怪……”
　　　　　　　　“好，有鬼怪就好。”老太婆兴奋他说：“好，你带我们走一趟蚁夫寨。”
　　　　　　　　“这……小可没去过，你们是……”
　　　　　　　　“我们去找人，你不去也得去。”
　　　　　　　　“老天爷……”
　　　　　　　　“叫老天也没有用，老天不会帮你的忙。如果你不带路……”
　　　　　　　　“那就……”
　　　　　　　　“宰了你。”老大婆怪叫，吓了他一大跳。
　　　　　　　　蓝衣姑娘一直就用目光打量着他，似乎对他颇有好感，说：“二娘，他没去过也就算了，咱们另外找人。黄华村不是住了许多猎户吗？猎户一定去过蚁夫寨嘛。”
　　　　　　　　“也好，带他到黄华村找猎户带路，他该知道村里谁去过蚁夫寨。”
　　　　　　　　“我……我去黄华村？这……”
　　　　　　　　“你敢说不去？”老太婆声色俱厉，饱含威胁。
　　　　　　　　“好，好好，我去。”他表示屈服，“我想，他们不会怪我的。”
　　　　　　　　“领路！”
　　　　　　　　他刚走上南行小径，西北角的山坡上树林中，突然传来一声狂笑，人影窜掠。接着，四名青衣佩剑大汉，拖了一位村夫打扮的年轻人，拖死狗似地往下走，前面的大汉像头巨熊，老远便叫：“果然抓住一个了，是个不会武艺的小子。”
　　　　　　　　年轻人被大汉信手一拂，“砰”一声跌了个四脚朝天，晕头转向，挣扎着叫：“救命啊！你……你们怎么打……打人？”
　　　　　　　　大汉揪住年轻人的衣领拖起，右手疾闪，劈劈啪啪先给了对方四记耳光，转向持龙首杖的老太婆说道：“是从草洞中搜出来的，他居然想跑呢。”
　　　　　　　　老太婆鹰目炯炯，审贼似审视年轻人，点头道：“不错，昨晚搜村，的确没见过这人。好好问他。”
　　　　　　　　年轻人手脚都软了，口中血出，双颊逐渐变色，嘎声叫：“救命！饶……饶了我……”
　　　　　　　　“你是黄华村的人？”大汉问，不理会对方的求告。
　　　　　　　　“是……是的，村首第三家……”
　　　　　　　　“你昨晚曾经在村右的山坡出现，接着便逃走了，为什么？是向邻村告警吗？说！不说实话你将生死两难。”
　　　　　　　　“老天爷，我昨晚在山上守陷阱等野兽入阱，天亮了才赶回家，被你们的凶恶样子吓坏了，所以躲在草洞中……”
　　　　　　　　“啪啪！”　耳光声暴响，大汉的嗓音像打雷：“你敢说谎？该死的东西！昨晚在下亲眼看到山坡上有人影晃动，那一定是你。”
　　　　　　　　　“老天爷……”
　　　　　　　　“啪啪！”又是耳光声。
　　　　　　　　“不要问了。”另一名老太婆说：“他定然是想逃走向四乡传警的人，不久可能四乡的乡勇齐至，饶他不得，杀了他。”
　　　　　　　　年轻人惊得魂飞天外，突然看到了林彦，狂叫道：“彦大哥，救我……”
　　　　　　　　大汉哼了一声，巨手一伸，便扣住年轻人的脖子，五指发力徐收。年轻人叫不出声音，拼命地挣扎着。
　　　　　　　　林彦实在忍不住了，再忍便要出入命啦！他跨出一步，蓝衣少女立即拦住去路柔声说：“不要强出头，那对你没有好处。我们会放你的，希望你不要逞强反抗。”
　　　　　　　　他大手一伸，把毫无戒心的蓝衣少女带过，扣住少女的右肩，面对面站住了，沉叱道：“住手！放开那位小兄弟。”
　　　　　　　　所有的人全部大惊失色，大汉迟疑地松手。少女不知怎地，除了一双眼睛尚可转动外，全身都僵住了。
　　　　　　　　“咦！”持虬龙棒的老太婆讶然叫。
　　　　　　　　小侍女抓住机会，猛地扭身一腿横飞。攻他的左腰胁。
　　　　　　　　林彦右手的木棍轻轻一拂，不轻不重搭在侍女的膝骨旁。侍女一声惊呼，腿向外荡，反而将身形带得向外急撞，　“砰”一声掼倒在两丈外，狼狈已极。
　　　　　　　　　“你们这些人真是人性已失，无可救药。”他愤然他说：“如果练武的人都像你们，这世间岂不成了禽兽世界？岂有此理。”
　　　　　　　　持虬龙棒的老太婆二娘一声不吭，突然从侧方冲来。
　　　　　　　　“站住！你不要这位姑娘的小命了？”
　　　　　　　　“老身不听你的。”二娘说，口气虽然凶狠，可是却在八尺外站住了，不敢再进。
　　　　　　　　“你不听何不冲上？”
　　　　　　　　“放了她，老身要活劈了你。”
　　　　　　　　“在下会放的，但不是现在。”他微笑着说，先前的愤怒情绪消失了：“小虎子，你快走吧！”
　　　　　　　　小虎子已经缓过气来，爬起撒腿狂奔，奔出三二十步转身切齿叫：“你们这些狗东西该死！昨晚如果不是被你们突然侵入村中，父老兄弟们怕老少妇孺被波及而不敢反抗，你们休想行凶。你们等着罢，不杀你们誓不甘休。”说完，扭头狂奔而去。
　　　　　　　　“这小子在恐吓我们！”一名大汉说。
　　　　　　　　“恐吓你们？等大批猎人带了飞叉标枪毒矢连弩赶来合围，你们能活着逃生的人恐怕没有几个了。”林彦说，放了被制住的少女。
　　　　　　　　这瞬间，少女突然向侧倒下。
　　　　　　　　金带来势如电，八尺外的二娘棒头一振，棒带以可怕的奇速闪电似地弹出，缠住了林彦的双脚，如山暗劲传到。
　　　　　　　　“砰！”林彦骤不及防，被摔倒在地。
　　　　　　　　罡风呼啸，棒带第二次抽到，凶猛地抽向他的胸口，落势如雷霆，叱声刺耳：“该死的东西！”
　　　　　　　　这次他不上当了，人未挺身坐起，手一伸，奇准地捞住了抽向胸口的九合金丝棒带，千钧力道在他手中消失于无形，顺手一带，让对方大惊收招的拉劲将他拉起。他真恼了，这一带如果被抽实，一流高手也会胸裂腹破，老太婆内力浑厚，九合金丝软棒带可破内家气功，对方下手大狠了，难怪他恼火。
　　　　　　　　他大喝一声，猛地收手后拉。二娘来不及卸力，也来不及丢棒，棒杆传来的如山暗劲来势汹汹，身不由己随棒向林彦撞去。
　　　　　　　　“啪啪！”林彦抽了她两耳光，怒吼道：“滚你的！不知自爱的东西。”
　　　　　　　　二娘的虬龙棒掉在地上，人被打得仰身退了四五步，几乎跌倒，这两耳光挨得不轻。
　　　　　　　　瞬间，人影来势如电，一个老太婆以令人惊骇的奇速，从他身后冲到，龙首杖以雷霆万钧之威力下劈，这一招“泰山压卵”太急太猛，他决难躲开。这一记奇袭势在必得，老太婆已掏出了压箱子的本领了，用上了全部真力。
　　　　　　　　他更快，鬼魅似地向侧一闪，杖几乎擦臂而下，手一招，不可思议地抓住了以千钧力道下压的龙杖身。人影急动，一旋一绞之下，老太婆惊叫一声，身形急速扭转，突然被林彦抵背挟住，龙首杖反而勒住了老太婆的咽喉。
　　　　　　　　“压断你的老鸡脖子。”林彦怒叫，双手压力渐增。
　　　　　　　　老太婆矮了半截，鸡蛋粗的杖身横在喉下慢慢夹紧，血肉之躯怎受得了？眼看要喉破颈断，蓝衣少女及时狂叫：“求求你，放了我婶婆！”
　　　　　　　　他心中一软，松了劲，将杖扔出五丈外，将快要闭气的老太婆向前一推，苦笑道：“你们走吧，我真该埋葬了你们，免得你们到别的地方随意杀人。”
　　　　　　　　老太婆踉跄奔出三丈外，一面揉着颈，一面凄厉地尖叫：“我无影枭婆发誓，我会回来收拾你们，铲掉这附近的村庄，扫清这条河水。”
　　　　　　　　“好吧，你下次再来吧，这次饶你。”他安详他说，俯身去拾取他的枣木棍。
　　　　　　　　蓦地，三丈外的草丛中，站起一个红光满脸、须发如银的高大老人，用洪钟似的嗓音说：“彦儿，把他们埋了，免得他们在别处造孽。除恶务尽，容忍这些人性已失的人，就是罪孽。”
　　　　　　　　“是这个老家伙！”一名大汉冒失地叫：“昨晚他乖乖地让咱们搜屋。”
　　　　　　　　林彦举手投足便轻易地制住这群人的三个主脑人物，其他的人岂是笨虫？目下再加上一个神秘莫测的怪老人，再不逃走那就晚啦！两个机伶鬼首先开溜，走慢了保证会被埋葬在这儿，千紧万紧，不逃才是傻瓜。
　　　　　　　　老太婆凶焰尽消，亡命飞逃，杖不要了，逃得好快。只眨眼间，十四名男女逃得干干净净。
　　　　　　　　光阴似箭，元宵节悄然光临。大雪纷飞，北国的大地在白皑皑的深雪下沉睡。
　　　　　　　　厅堂中，荣叔和林彦一面品茗，一面聊天，目光不住望向大门外，希望在那茫茫风雪中，看到赶来应约的人影。可是，正午过去了，虬须丐始终不见出现。
　　　　　　　　“他不会来了。”荣叔叹息着说：“安澜是个守时守约的人，如非有了意外，他是不会失约的。”
　　　　　　　　“荣叔，鲁叔不会有意外的，他老人家的艺业足以自保有余，也许，有事缠住他了。”林彦只好安慰荣叔。
　　　　　　　　“但愿如此，唉！”荣叔忧心忡忡地叹息：“不必等他了，孩子，你该动身啦！你必须赶在清明之前回到故乡，你已经两年没回家祭祖了。”
　　　　　　　　“早着呢，还有两个多月，彦儿会赶得到的，再多等三天好了。”
　　　　　　　　“不必了，我了解安澜的为人，他一定发生了意外。”
　　　　　　　　“那……彦儿立即赶赴陕西……”
　　　　　　　　“不行。如果他真的有了意外，你这时赶去也来不及了。”荣叔坚决拒绝：“人无信不立。我已经答应你爷爷和你爹娘，你如果不如期返家，他们岂不急死？”
　　　　　　　　“可是……”
　　　　　　　　“你明天就动身。”荣叔的话斩钉截铁，不容误解，“省亲扫墓之后，你得直接前往陕西，不必再绕道到河北岸来看我了。”
　　　　　　　　四月暮春，北国的原野麦浪似锦。
　　　　　　　　一早，林彦背了行囊，手提一根山藤杖，随着出关的人潮，涌向雄伟的西关门。这里是天下闻名的潼关，属军政府的行政区，地当要冲，任何官民出入关隘，皆需查验身份证明，不然将寸步难行。
　　　　　　　　出关的人不少，查验站的官兵忙得团团转。好不容易轮到他了，将路引递上长案，那两位军爷接过连看都不看，啪一声在路引的一角已有印章的地方盖上查验印，递回给他的军爷向他说：“小兄弟，如果没有要事，还是转回去吧，陕西是非之地不去也罢。”
　　　　　　　　“将爷，谢谢你的关心，小可不得不去哪！”他说，信手将路引纳入怀中：“怎会是是非之地呢？将爷。”
　　　　　　　　“一言难尽。五里外是关西镇，踏入镇口，你算是踏入陕西地境了。在税站千万小心你的包裹，不要逞强。你走吧！祝你平安。”军爷衷诚地叮咛，催他上路。
　　　　　　　　关西镇，是华阴县与潼关卫交界的大镇，地属华阴，镇东的栅门外有界碑。镇口的大栅门又大又宽，官道贯镇而过，晚间栅门一闭，断绝一切东来西往的交通。
　　　　　　　　一近栅口，便可感到气氛不对了，在附近活动的人，绝大多数是税站的税丁，和由督税署派来督税的班头，所以满目全是高帽青衣的狰狞大汉。
　　　　　　　　税站在路北，外面是六七亩大的停车栓马广场。一排税衙共有十二间大屋，和二十处查验站与课税局，规模之庞大，令人大叹观止。
　　　　　　　　他一身青直掇，像个跑江湖混饭的痞棍，要不是人生得高大英俊，准会被人误认是要饭的花子。他到陕西来投奔虬须丐，打扮得像花子岂不名正言顺？
　　　　　　　　他被一名税丁引至第辛号查验站，站里的四名税丁一个比一个凶恶。第一个人首先查验他的路引，第二名粗鲁地搜他的身，一面搜一面向他提出警告：“有值钱的金银珠宝早些自己取出来估值纳税，不然搜出来照例加税五成，明白了吗？”
　　　　　　　　自己取出来？这家伙不是正在搜吗？连他的裤裆也没放过呢。
　　　　　　　　第三名税了解开他的包裹，抖开了所有的衣裤。
　　　　　　　　第四名税丁留意他的神色反应，目光凌厉阴冷。
　　　　　　　　“天老爷，我好像成了被捉住的江洋大盗啦！”他想。
　　　　　　　　查得很仔细，时间过得好慢。
　　　　　　　　右首的庚号查验站，突然传出吵闹声，有人尖叫：“公爷，这怎能算是货？两斤肉脯是带家食用的，怎能按货税缴纳？再说，两斤肉脯价银四百二十文，税银要缴三百二，这……”
　　　　　　　　“什么？你敢拒纳抗税？”是税丁的吼叫：“那还了得？按律加税五成，共四百八十文。去，到课税局纳款。”
　　　　　　　　“天啊！我……”
　　　　　　　　“去，别碍事，走慢了全部充公。”
　　　　　　　　左面不远处的女税站，也同时传出刺耳的争吵声，一个清亮的嗓门在嚷嚷：“什么？一个玉镯要课税两千三百文？见你的大头鬼了。”
　　　　　　　　“你这臭娘们敢骂人，你……”
　　　　　　　　“反了，反了……”
　　　　　　　　“骂人？本姑娘要揍你呢，你这卑鄙恶毒的狗……”
　　　　　　　　要出事了，税丁们大乱。
　　　　　　　　正乱问，蓦地响起刺耳的胡哨声。
　　　　　　　　正在查验林彦的四名税丁变色而起，一个匆匆挥手叫：“快走快走，赶快离开。”
　　　　　　　　全站大乱，税丁们手执皮鞭，把旅客往外赶。
　　　　　　　　“怎么？不查了？”他不解地问。
　　　　　　　　“滚！不查了。”
　　　　　　　　“你是说……”
　　　　　　　　“你可以走了。”
　　　　　　　　走就走吧，他匆匆包好包裹往外挤。广场大乱，他看到女税站挤出两个荆钗布裙，但清丽出尘的村姑，各抱了一个小包袱，一面走一面向站内的税丁不住咒骂：“你们这些恶毒的狗。反了又怎样？要不是碰上你们乱，本姑娘不拆了你这陷人坑才怪。”
　　　　　　　　他心中暗笑，这两个伪装村姑的小姑娘好大的胆子。同时，也大感困惑，怎么站上乱成这个鬼样子呢？税丁们四处奔跑，而且不再课税了，怎么一回事？
　　　　　　　　出了栅，进入镇市，他跟上走在前面的两名背了大囊的旅客，含笑问：“两位兄，刚才税站发生了什么事？真怪。”
　　　　　　　　“不是怪，是我们走运，小兄弟。”一名旅客笑答：“你看吧，要不了片刻，你就可以看到鼎鼎大名的铁面御史余大人了。”
　　　　　　　　“咦！这与余御史有关？…”
　　　　　　　　“对！没错。”
　　　　　　　　“小可仍然纳闷。”
　　　　　　　　“余御史经常突检各地的税站，发觉税丁敲诈勒索，立即封站拘拿逮捕那些不法税丁。这一封，最少也得一两天，梁剥皮的爪牙岂不断了两天的财路？”
　　　　　　　　“哦！原来如此。怪！他门怎知道余大人来了？”
　　　　　　　　“这个……我就不知道了。”
　　　　　　　　蓦地香风入鼻，身后传来了刚才有意大闹税站的小村姑脆亮的嗓音：“笨虫，这点小事都不知道？每里路派一个小卒，用哨号传信，余大人即使会飞，也没有哨号声飞得快。”
　　　　　　　　“那得要多少入供役？”他扭头问。
　　　　　　　　“你也是条笨虫。”小村姑好大胆，居然向他笑呢：“人家在余大人身边安上几个奸细，预先知道余大人的行程，你想，余大人总不能每天往外跑，是不是？府城到这里全程三百里，余大人要几天才能赶到，只要在二十里外开始派人守望，或者派快马传讯，那要多少人？”
　　　　　　　　“晤！好办法。”他同意：“小姑娘，你不怕梁剥皮？想拆税站？”
　　　　　　　　“怕什么？敌来我往，敌东我西，打了就跑，如何？”
　　　　　　　　“不是解决之道。姑娘贵姓？”
　　　　　　　　“少废话，你是梁剥皮的暗探？哼！”
　　　　　　　　“利害，