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大刺客-第52部分
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夷陵州是入川的门户，市面相当繁荣，江边帆桅林立，各型船只挤满江滨，两三里内一无空隙，极为壮观。江面辽阔，对岸田畴山峦依稀，极目远眺一片烟岚。大江从西面山峡中倾泻而下，江面扩大了十倍，风高浪急，船在江中星罗棋布，风帆片片，颇富诗情画意。
人地生疏，他们在此地需逗留一些时日。
为配合自己的身份，他们不能在城外的码头区旅店投宿，便在南湖的川楚老店落脚。午后不久落店的，有半天工夫可以出外打听消息。
林彦找来了店伙，概略地摸清了上行船只的动态。
上行的船只很多，但都是到重庆的，要想在半途下船，必须付全程的旅费，如果能恰好雇到小型的回程歪尾船，虽然旅费可观，但自由自在，比乘坐大型的客货船舒服多了。
他们必须争取时间，便嘱店伙代为洽商，有船就走，不管是什么船，能早走就行，船资不必计较。
申牌初，他俩在店右的南湖楼小坐，要了一壶好茶，面对一池碧水，一面品茗一面商讨行止。
南湖楼如非膳食期间，光顾的人绝大多数是茶客，一壶香茗三两碟干果，坐上大半天店伙决不嫌客人小气。
楼三面临空，视界广阔，湖右不远处的江滨一览无遗，花木映掩碧水如镜，与浊流滚滚风浪滔滔的大江，形成强烈的对照。楼上座无虚席，茶客甚多，似乎夷陵州的有闲人士真不少。
“彦哥，你想，到归州能找得到线索吗？”姑娘低声问，神色有点索然：“内方山商店的人，并不真知道符家的去向。已迁走了四五年，你就凭买下符家田庄，那位脸上无肉不像善类的范大魁几句话，就断定到归州摸索吗？”
“范大魁的话是可信的。”林彦说：“其一，符家上路的包裹小巧而有油市包裹，定是入川的轻装了。其二，他们的去向是夷陵。其三，修真最理想的地方，以三峡最为清净。当然，我不敢说他一定迁到归州，但归州东十里的玉虚洞，下临香溪，在那儿置产修真该是理想的胜地，所以我必须前往查访一番。”
“如果他入川，会不会远至青城？青城是玄门第五洞天宝元九室之天……”
“他不会到人人瞩目的地方落业。”林彦肯定地说：“像他那种树大招风的人物，在众所瞩目的地方居住就难免有是非。”
“你打算……”
“逐站查访，也许要走一趟青城。时限急迫，我们得加快进行了，这就是我急于雇船上航的原因所在。”他用手指向右方一点，声音放低“那几位仁兄好像很注意我们，当心些。”
右邻一桌有四位茶客，都是些膀阔腰圆的壮汉，似乎是跟他们上搂来的，操着川调浓重的口音，一直就在交头接耳悄悄谈话，与四川人高谈阔论的习惯有异。
林彦和芝姑娘都是老江湖，早已从四大汉身上嗅到了江湖味。由于人地生疏，因此暗地当了心。
坐得最近的那位大汉，突然转过身来笑笑说：“两位公子爷要入川吗？可曾订了船位？”
“是的。”林彦客气地说：“入川，但先到归州游历。船位已委托店家办理，晚上可能就有回音。诸位是……”
“在下姓张，排行三。”大汉笑容可掬：“店家是靠不住的，他们不会替你打算盘，最好能把你的荷包掏空，串通船家来骗你们。到归州不易雇到船的。”
“店家也说过了，在下付到重庆的船资。”
“如果公子爷的行李不多，在下的船可以附搭两位到归州，船资减半，每人五两银子，如何时？”
“倒不是船资的问题……”
“公子爷请放心，店家方面在下负责应付。”张三拍拍胸堂：“公子爷也许不知道，在下的船是行走三峡最安全的船公子爷可以去打听，罗板主与周太公上下三峡三十年，从来没出过纰漏，三峡最有名的三十处险滩，一水一石的特性皆在掌握之中。”
左首茶桌原有两位茶客，一个是面如冠玉的青衫少年，一个是侍女打扮的十二三岁小侍女。
青衫少年噗嗤一笑，向侍女说：“小秋，周太公十年前，每年要撞碎两条船，竟然还有人说他三十年从没出过纰漏，你说可怪不可怪？”
“二少爷，是怪。”侍女秋笑吟吟地说：“人家不只是要赚那十两银子，而是……”
“闭上你的狗嘴！”张三怒叫：“你们胡说些什么？活得不耐烦了是不是？”
林彦脸色一变，手一伸，便扣住了张三的右手脉门，轻轻一扭。
“哎呀……”张三惊叫：“放手！放……手……”
其他三大汉唔了一声，推椅而起。
“不为十两银子，你为了什么？”林彦阴森森地说：“说，放明白些，阁下。”
“你们如果想倚仗人多。”芝姑娘站起作势出手：“不但讨不好，很可能少掉胳膊缺了腿，信不信由你。”
“想……想谋……谋夺你们的行李。”张三的脸上冷汗涔涔而下：“饶……饶命！”
原来如此，林彦放手，摇摇头说：“你们走吧！大概你们是三峡的水贼，在下兄弟不与你们计较。”
“他们不是水贼。”青衫少年说。
“兄台知道他们的来路？”林彦问。
四大汉已匆匆溜走，下楼会账去了。
“他们是夷陵州的地棍。”青衫少年说：“他们串通好船家，用偷龙转凤手法，掉包谋夺旅客的行囊。等到船一开，发现上当已来不及了，船家否认一切，你要是不答应，也无处投诉。弄得不好老命都会送掉。”
“这些家伙可恶！”林彦恨恨地说。
“那个什么罗板生周太公，又是怎么一回事？”芝姑娘好奇地问。
“这条水路，称船主为板主，”青衫少年微笑着解释：“舵工尊称为太公。在船上，太公的地位与权威皆比板主高。祭江神后太公不动祭品，谁也不敢取食。周板主人并不太坏，但他的船只走重庆夷陵而已，不得不买夷陵的地棍三分帐。但他的船东载货，按规定不能招揽旅客，他们只能利用地棍，多赚一些船资，大概这次上行的货品押货的人不多，所以想多赚些外快。”
“这么说来，这条水路旅客极不安全了。”林彦说。
“行船走马三分险，三峡本来就是鬼门关。其实，这里每天都有两艘上行的客船离埠，从荆州一带来的更多，货船更众，两位要到归州？”
“是的。”
“明天有船到归州，载一些南货干料，是归州兴隆栈的货物，押货的人只有两个，还可以多载六个。”
“哦！在下……”
“小姓傅。”青衫少年自我介绍：“傅天奇。那是家母的侍女小秋。祖居归州，与兴隆栈的东主赵大爷赵壁光颇有交情。这次到荆州访友，回程顺便乘货船返家。见台如果有意，何不同舟上行？”
“在下求之不得，特此先行谢过。”林彦离座长揖为礼：“在下姓林，名俊；那是舍弟林杰。兄在何处止宿？在下兄弟晚间越寓拜望商讨乘船事宜，不知傅兄是否方便？”
“小弟落店鸿泰老店，住玄字第六号西院上房。相见也是有缘，晚间小弟作东，同至赏江楼小酌，贤昆仲肯否赏光？”
鸿泰老店就在川楚老店隔邻，方便得很。
“傅兄，理该兄弟作东……”
“呵呵！别忘了，小弟算是主人，不要和小弟争了。”傅天奇抢着说：“听口音，林兄像是江南人氏，而令弟的官话似带北方口音。”
“兄弟的官话也相当流行。”林彦改用官话：“我兄弟游学三载，乡音略改。”
“林兄仙乡……”
“应天府。”
“下江大地方。”傅天奇一双亮晶晶的明眸盯着芝姑娘：“杰兄也是在学的生员？”
“在学？算了吧。”芝姑娘笑笑：“在学苦得要死，哪能外出游学？傅兄在学吗？”
“一袭青衫，冒充斯文。”傅天奇抖抖衣袂：“好在世间只重衣冠不重人，谁会介意谁是否在学？据说应天府以东，苏扬一带的人，上街穿绸着缎，回家没米下锅，不知是真是假？”
“也不尽然。”林彦替芝姑娘解围：“不过下江民丰物富，谋生容易，风气趋于浮夸奢侈也是有的。一两百年来，王法规定不准士农以外的人穿绸着缎，日久禁弛，也难怪有人穿起来抬高身价，风气所趋，很难判断谁对谁错。”
“听说金陵十六楼是人间仙境……”
“那地方不是你我这些人该去的地方，我相信金陵胜迹，决不是秦淮十六楼。”林彦正色说：“虎踞龙幡的金陵，最令人肃然起敬的该是雨花台，方先生虽然早已和他的十族引颈就戮，实际上未死。”傅天奇目不转瞬地注视着他，良久，方幽幽地说：“林兄，你有无穷的悲愤。”
“没什么。”林彦淡淡一笑：“无意功名，志在江湖，如此而已。”
“哦！刚才林兄扣住张三的脉门，指上不见着力形迹，而张三却脉闭骨张，这种精巧的擒拿手法，似乎像是武当的内家绝学，林兄是武当高手？”
“武当的点穴制脉奇学，宇内无双，制人不着形迹，我这粗手粗脚八辈子也没福缘身列武当门墙。到是傅兄人如临风玉树，目朗鬓丰已获内家真传。不过，依兄弟估量，傅兄也不是武当门人。”
“何以见得？”傅天奇笑问。
“百余年来，武当高手辈出，一代比一代高强，仅点穴术一门，就由三十六手衍化为一百零八手。门人子弟在江湖行道，那一股子名门大派的气度，确是有点与众不同，留心些不难发现出异处来。”
“听说学舍的生员，弓马都十分了得，是真是假？”
“据在下所知，一百年前确是如此。以江宁府学来说，在正德朝以前，三射的距离是三百步两百步一百五十步，或以三中二为入选。现在嘛，分别改为两百、百五、一百、三射中一便是上选了，而且鹄的比往昔大了一倍。傅兄也习弓马？”
“弓嘛！小有涉猎，马可就一窍不通了，此地根本没有养马的必要。”
两人谈谈说说，颇为投缘。傅天奇主婢，干脆把茶果移来同桌，不时向林彦探问江南的风光，也偶或提及技击的事。
林彦对江南的风光不陌生，当然他也明白傅天奇在探他的口风，所以他就小心应付，有问必答，在表明他确是来自应天府的人，而不是从大河北地南来的游客。
芝姑娘一直就静静地听，极少插嘴，用她那清澈灵慧的大眼睛作冷眼旁观，小嘴角出现神秘的笑容。
同样地，侍女小秋也在冷眼旁观。
不久，话题终及于时局。
“林兄，你听说过天下四大奸阉吗？”傅天奇左手将一枚枣核捏得粉碎：“也有人叫他们做四大阎王，也叫四大寇，或称四大妖孽。”
“听说过。”林彦按下心头的激动：“山东的陈增，陕西的梁永，云南的杨荣，与贵地的陈奉。其实，不止四个。广东的李凤，辽东的高淮，浙江的曹金，江西的潘相，福建的高寮，临清的马堂……哪一个不是吸髓饮血，祸国殃民的禽兽。五年前，陈奉激起武昌民变，闹得天怒人怨，血流漂杵。那恶贼到达荆州时，上万民众罢市示威，砖石如雨，杀陈贼的呼声，十里外可闻，好痛快。”
“那次民变，上万民众围困税监署，陈贼逃匿楚王府。十八妖魔有十六个人被杀尸沉大江，逃掉了两个。”
“哦！傅兄，有你一份？”林彦笑问。
“可惜那时我年纪小，没赶上。”傅天奇眼中有杀机：“逃掉的两个人……”
“青面妖区一鸣，血魔隆四海。”林彦接口：“两个恶贼在湘南十八侠的围攻下，从容远遁，而湘南十八侠却死了七个，重伤四人。”
“可恨的是，巡抚支大可支狗官，派了三千兵马护送陈贼离境，让他带了数万金珠逃回京师去。”
林彦心中一动，假如梁剥皮也有三千兵马护送入京，在路上行刺如何能成功？
“陈贼在湖广只刮了两年，贵地总算够幸运的了。”林彦笑着说：“他那些狗党杀手，几乎被贵地的英雄豪侠杀光屠尽，也聊可告慰枉死的成千上万官民啦。”
“林兄，你我一见如故，小弟知道你是非常人。”
“傅兄夸奖了。”
“小弟有了困难，能否助小弟一臂之力？”傅天奇满怀希翼地问。
“傅兄，但不知……”
“我知道青面妖与血魔的下落。”
林彦一怔，脸色一变。
“难在敝地的好手，谁也不敢挺身而出自取灭亡。”傅天奇恨恨地说：“而我又心有余而力不足，家祖家父也禁止我惹事招非，我实在不甘心，极感激愤和傍徨。”
“你只要揭发他们，不怕没有正义之士仗剑除妖。傅兄，不能斗力何不斗智？”
“问题是他们已隐姓埋名，说出来很难令人信报。”
“这……傅兄，你认为我会相信你吗？”林彦苦笑：“我既不认识他们的面目，更没和他们打过交道，怎知是不是两个妖魔？即使你能举出确切的证明，对我也毫无用处，因为我不可能花工夫去查证，那不是三五天工夫便能查个水落石出的事。傅兄，在下深感抱歉，爱莫能助，除非两妖魔挺起脊梁公然承认自己的身份。”
“林兄很小心谨慎。”傅天奇无可奈何地说。
“这是在下处事的态度，傅兄请见谅。”
芝姑娘对林彦这种处事态度，是十分心折的。当初林彦莅临陕西，对梁剥皮的暴政经过多次的长期深入调查、求证，最后忍无可忍方采取行动，这与那些血气方刚，凭一面之词便鲁莽行事的人完全不同。因此，她对林彦拒绝傅天奇的要求不以为异，而且早在意料之中。
“行事小心谨慎，是个值得信赖的。”傅天奇自我解嘲地说：“其实，我们四个人对付那两个妖魔，实力仍然相去远甚。不谈妖魔的事了。明天上船，你们的行囊得早早准备。”
“我兄弟行囊简单，随时可以动身。”林彦说。
“简单仍须妥善准备，贵重物品务必随身携带。走三峡的船，任何时候都可能发生意外，丢掉行囊而能保住性命，已算是幸运的了。”
天南地北聊了一阵，林彦突然提出他一直就在思索的一件事：“傅兄，听你话中之意，那两个妖魔好像仍然在湖广，这似乎不可能吧？湖广人哪一个不想食他的肉寝他的皮，他们还敢留在湖广？”
“只有这样，才能逃避侠义道群雄的追杀，湖广反而是最安全的地方。”博天奇说：“他们已经改名易姓，谁也没料到他们如此大胆，林兄你就不愿相信这件事实。”
“这个……”
“他不但在湖广，而且就在荆州。”
“什么？在荆州？荆州的数万民众示威，十八妖魔率领两百余名杀手，配合陈贼的亲兵屠杀了不少人，荆州人士恨不得生食其肉，他还敢躲在荆州？”
“半点不假。”
“他易了容？”
“不错，但再高明的易容术，也改变不了双目。五年前那次示威，我恰好在场，曾经与十六妖魔朝过像，他们即使被烧成了灰，我也会认出他们来。”
“你说过那时你年纪小，没赶上。”
“没赶上动手。那时，我一个十一二岁的娃娃，你便想动手也挤不进去。”
“这次你怎么碰上他们的？”林彦提出最重要的疑问。
“这次到荆州访友，同来的有几个人，船泊在沙市。有一天傍晚，我和小秋从府城返回沙市码头，接近街东，突然发现一群豪奴，拥簇着两乘暖轿，涌出栅口在码头驻轿，出来两个体面的富豪，登上了一艘从下江来的中型客货船。”傅天奇娓娓道来，神色有点异样：“就在轿帘一掀的刹那间，我便认出两妖魔的本来面目。我一时激愤，留下来暗地跟踪。他们在船上逗留约一刻工夫，登轿动身出镇北走了。他们的脚程快得惊人，十余名豪奴都是胳膊可以跑马，拳头上可以站人的狠脚色，一口气急赶十余里，天黑便到达一座小村，轿子直抬进村东的一座大庄院内。我和小秋回到小村一打听，才知道那是府城东郊的小油口村，三岔路南至沙市，东至倪军市，西至府城约七八里左右。两妖魔的庄院，村民称之为油口朱家，是本地朱员外朱永济的庄院，朱是本地的大地主。但朱员外早在六年前带了一妻三妾，到武昌享福去了，庄院田地留给两位侄儿朱威、朱盛照料。这两位侄儿来自朱员外的故乡老家，汉阳府枫桥镇里，已经有六七年时日，有妻有妾有儿有女，平时很少与村民往来，但村民对他们为善乡里的印象却很好，对他们十分尊敬。”
“就这样，你就武断地认为他们是漏网的两妖魔？”林彦问：“朱家的佃户长工应该知道一些风声，地方上的名人，根底该有脉络可寻。”
“不是武断地认为，而是事实已昭然若揭。”傅天奇说：“我和小秋正向村民进一步打听，便来了两名恶奴打手，不由分说动手攻击，要捉我们回去盘问。当我们摆平那两个混帐东西时，高手像潮水般涌到，众寡不敌，我们只好脱身，直逃至府城的镇流门外单市，方将那些人摆脱。他们封锁了沙桥和分水桥，我们是入水脱身的。等我们回到沙市，已经是三更已过，我们的船已经失了踪，所以不得不走陆路来到夷陵，搭使船返家。”
“如果真是本地的大地主，天胆也不敢豢养那么一大群亡命打手。”小秋接口说：“纸是包不住火的，早晚我们会把他们原形毕露地揪出来，交给荆州的人剥皮碎剐。”
林彦静静地听完，脸色渐变。
“傅兄。”他郑重地说：“你离开荆州几天了？”
“今天是第四天，昨天傍晚才赶到的。”
“姓朱的会不会派人跟踪你们？”
“不可能，他们并不知道我们的底细。”
“你们在荆州没留下形迹？”
“这……”
“傅兄，小心些。”林彦神色凝重地说：“打听别人的底细极为犯忌。就是朱家兄弟不是两妖魔，他们也会派人搜寻你们以便知道你们的意图。如果不幸真是两妖魔，更不会轻易放过你们。赶快离开夷陵，傅兄。”
“你的意思是……”
“可能你已经落在他们的监视下，危机迫于眉睫。”
“哎呀……”傅天奇惊呼。
“为策安全，两位最好迁至城内投宿，还来得及。”林彦平静地说：“至少，他们还不敢大胆在城内掳人，冒暴露身分的凶险。”
“我得早些预作准备，告辞。”傅天奇匆匆地说，借小秋匆匆走了。
“彦哥，你以为他的话可信吗？”艺姑娘问。
“我不信一面之词。”林彦笑笑说：“尽管这位小姑娘话说得很诚恳很肯定，但不能无疑。而且，我们没有时间管闲事。”
“哦！你也看出她是女的？”芝姑娘颇感意外。
“第一眼就看出来了。呵呵，你还给她眉来眼去呢。”林彦打趣她，“你呀！坏死了。”姑娘白了他一眼：“我想，他对你似若有情，我一直就在担心。”
“你担的什么心？”
“担心你慨然拔刀相助呀。”
“胡说八道。”林彦笑骂。“我担心的是另一回事，恐怕有麻烦。”
“有麻烦？”
“张三那四位仁兄，恐怕不是为了骗你我的行囊而来的。”
“哦？这……”
“声东击西，他们的目标恐怕是傅姑娘主婢。我敢打赌，茶客中定有其他眼线，我们与博姑娘主婢在一起的事，毫无疑问我们已成为他们注意的目标啦！”
“这么说来，我们也有危险了？”
“恐怕是的。强龙不斗地头蛇，我们最好小心些，不要惹火烧身。该走了。”
回到川楚老店，店伙宣称已替他俩代订了船位，是往来重庆夷陵的客仙船，由于船正在上下货，三天后方能动身上航。中途上下客的船不好找，专雇小舟不但风险大，而且船资高昂，要他俩耐心等候。
两人本来想等傅天奇派人来通知，到赏江楼践约。没料到鸿泰来的店伙说，傅天奇主婢已经离店他往了，留下话说暂行离店，后会有期，未克践约，深感抱歉云云。
掌灯时分，两人叫来饭菜在外间用膳，懒得出外走动，定下心等候行期。
食罢，林彦先至内间洗漱。男人至上，这是规矩。芝姑娘在外间拾掇两人需要换洗的衣物，在外行走，女人极感不便，麻烦的事永远比男人多，至少贴身的衣物就不敢交店洗濯，而且晾晒也必须隐秘。好在芝姑娘久走江湖，一些琐事早已有丰富的处理经验。
“笃笃笃！”叩门声入耳。
两人在旅途一向极为小心，不管任何时候，进房之后便立即掩门上闩，已养成闩门的习惯。
“难呀？”姑娘放下手中的衣衫问。
“小的来送茶水并收飨具。”门外的人高声答：“顺便请问客官，明早何时该唤起客官办理要务，以免误时。”
原来是来收飨具的店伙。姑娘不疑有他，毫无戒心地打开房门。
微风飘然，异香扑鼻。她还来不及有所反应，则感到头一晕，银光一闪，脖子便被柔软而韧性奇大，滑溜溜的东西紧紧地缠住了。刚想挣扎发声示警，咽喉被缠住发不出声音，同时身躯不由自主，被拖出门外去了。
自始至终，�
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