短篇集-第82部分

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十万蒙番铁骑中……唉！好汉不提当年勇，我……我的胆子愈来愈小了。”
　　“东翁，这就是现实。”高老夫子笑笑：“人活得长久了，经历过大风大浪，锐气随见
识而减，对人生多一分体认就多一分成熟。等到有了家室之累，顾虑也就日益增多。血气方
刚，所想所做都是为自己；上了年纪，会为别人着想，知道易地而处。这些人从内地来河西
安身立命，必定有他们弃繁华就边荒的充足理由，怕的是他们不仅是有意谋夺兴隆牧场作为
根本，进而遂行更大的阴谋，因此，东翁筹谋对策，必须谋而后动详加斟酌。”
　　“情势恶劣，已由不了我们，”石场主焦灼地说：“只有暗中积极防范意外，非必要就
不走极端，在不影响安全下可与他们和平共存，与亡命之徒正面冲突不会有好处的，暂时的
容忍并不等于屈服，我们要等候机会找出他们真正的意图，才能决定对策，所以诚儿仍得和
他们周旋，不妨虚与委蛇，以便了解他门的布置和实力，知已知彼，虽不胜亦可自保有
余。”
　　“大哥，我们不是失去主动吗？”副场主有点不放心：“这不是姑息养奸吗？依我的意
思，还是立即加以无情的打击，彻底在他们气候未成之前摧毁他们……”
　　“那将会迫使他们挺而走险，兄弟。”石场主苦笑：“他们能以十条命拼我们一条命，
我们能拼得起吗？好汉怕赖汉，赖汉怕死汉；我们能冷静应付，就可以把他们的锐气逐渐削
减，等完全了解他们的意图之后，再加以致命的打击，岂不永除后患？”
　　“老朽同意东翁的作法。”高夫子捋须点头：“小不忍则乱大谋。小诚智勇双全，不难
应付这些亡命之徒。”
　　第三天近午时分，石诚带了两名伙计，进入临水堡东面的十二里庄。这是一处路旁的歇
脚站，仅有十余户人家，两座小食店和茶亭。官道上行旅不多，有则成群结队而过。
　　他在一座小食店前下马，在拴马栏上紧妥坐骑，三人进入空荡荡的店堂。
　　“喝！石少爷，好久没来啦！”店堂中两店伙之一笑吟吟上前招呼：“不像是去双井
堡。坐，喝碗茶。”
　　“李三，哈哈！你好像长了膘啦！”他大笑，在一张食桌前坐：“生意不太好，卖不掉
自己吃。喂！赵老七这些日子好像失了踪，到何处去了。我是来找他的。”
　　“赵老三攀上了高枝儿。”李三撇嘴：“早些天，我在山里马家子赌场，听人说起他跟
人合伙贩牲口，往双井堡那边去了，其实却是到了那一边。”李三用手往北一指：“四眼狼
那边。少爷，三位想吃些什么？”
　　“来三壶酒、切些肉脯来。”他喝了半碗茶：“他多久没露面了？”
　　“半个多月啦！小七子，快去准备吃的。”李三放低声音：“四眼狼那群蛇鼠，也很久
没在外面走动了，你说奇怪不怪？”
　　“也许，他们真的改邪归正，做起生意来了。”
　　三人饱餐一顿，出店时，石城已有了五分酒意。官道上传来急骤的蹄声，驿铃声清脆。
两位武装骑军，护送着腰悬驿铃背了招文袋的驿卒，三人三骑从东西驰来。
　　“你两人先回去。”他上了坐骑向两位同伴说：“我到四眼狼处走走。”
　　“这……少场主，那地方……”一位同伴说。
　　“不要紧，我会眼睛放亮些的。”
　　这里有一条小径向北伸展，通过草木丛生的两处小山梁，五六里外便是长了杂草的荒
野，不时出现一些山丘和雨水冲刷而成的一两丈深地隙，直通向十五六里外的边墙。距边墙
五里之内，不许居民接近，如被巡逻的官兵查获，很可能被判劳役百日。五里之外，可以放
牧活动。
　　边墙每距十左右，有一处有烽火台的据点，驻军自五十名至一百二十名，平时派巡逻队
沿边内边外往复巡查，刁斗森严。
　　他策马进入树林，绕过一座小山，驰入一条宽有三四丈，曲曲折折的地隙。
　　兰州是九边之一，河西这一带称为甘肃边，边墙曲折重叠长有数千里，那能每一处皆派
兵严密防守？因此，有许多地方，成了走私者、罪犯、强盗、谍探、流民的逃捕薮。这些人
进出边墙有如家常便饭，真正被抓住砍头的倒楣鬼，都是些不知门路的生手，老手们不但可
以自由出入，甚至可以带领驼队往来。
　　四眼狼马振威，也叫马回回，就是高台千户所至肃州一段边墙的混混头儿，走私者兼强
盛。
　　在一处偏僻的山脚下矮林中，一栋林棚屋前系了十余匹座骑，有两个人躲在右侧的小冈
树丛中担任了望，却没看到从北面反绕回来沿地隙接近的石诚，等到人马在屋北面的矮林中
出现，已来不及发出警讯。健马已飞驰而进，片刻便冲到棚屋前。
　　屋内的人听到了急骤蹄声，一个人掀开皮帘抢出门外。
　　枣骝冲到，石诚一跃而下。
　　“咦！你……石少场主……”那人讶然惊呼。
　　“怎么？”他轻摇马鞭抢近：“马回回在吗？”
　　“你不能进去。”那人伸手拦住去路：“马爷有客人，你……”
　　“客人？不是偷马贼？”他左手疾伸，抓住那人的右手向外一挥：“马回回，你不迎
客，我可要进来了。”
　　声未落，人已掀帘闯人。
　　席地而坐的六个人正挺身站起，双方照面。坐在下首那位中年人深目稀眉，高额厚唇，
穿灰色合子布宽短掩襟衫，头缠白巾，眉骨特高，像是长了四只眼，腰带上佩了弯刀，一看
便知有大半回纥血统。其他五人皆穿了回装，但有三个一看便知是汉人。
　　“石少场主，你……”四眼狼脸色大变：“你怎……怎么乱闯？”
　　“早几天，敝牧场西谷草场丢了十二匹枣骝，我不能来？”他插好马鞭，脸色一沉：
“除了你手下的偷马贼，本地的贼决不敢动敝牧场的歪念头。说．他们是何处来的？白亭
海，对不对？”
　　“冤枉、石少场主，你……”
　　“住口！你还敢叫冤枉？赵老三领的路，对不对？”
　　“不，请不要冤枉好人，赵老三不在我这里……”
　　“别想赖，你乖乖把他们交出来，不然……”
　　一位鹰目钩鼻的人拉住了正要分辨的四眼狼，向前阴森森地迈进，在八尺外止步，冷笑
着说：“你就是兴隆牧场的石场主？看样子，你很神气。”
　　“不惜，是我，你是……”
　　“不必问在下是谁……”
　　“那你一定是偷进来的偷马贼。”
　　“混蛋……”
　　先下手为强，后下手遭殃，人本来就是有意生事而来，立即乘机动手。快，拳出如电
闪，砰一声响，右拳吻上了对方的左颊，右手跟踪来一记短冲拳，在对方的腹上开花，再一
掌反劈在对方的右颈根。一连三记快速绝伦的打击，每一记皆结结实实。
　　“该死的东西……”另一人咒骂着凶猛地从侧方冲上。
　　他扭身向敌，起右脚斜踹，重重地蹬在对方的小腹上方，快得令人目眩。
　　砰匍两声大震、两个人先后摔倒。
　　一声虎吼，他扑向第三名汉人，充分表现出边荒青年快速勇猛的狠斗精神，与无畏的斗
志，声势极为猛烈，贴身搏击有如疯虎。
　　第三名汉人身手极为高明，双手上封下格沉着应付，但仍未能遏止他狂风暴雨似的攻
击，一照面间，拳拳着肉记记落实，双方各挨了对方十记重击，幸而都能护住要害。快速的
缠斗真也不易击中要害，进入乱打死缠景况，看谁能在混乱中击中对方的要害，看谁的耐力
能支撑到最后胜利的到来。
　　在石诚方面来说，他的体能与气势，在他这种年龄，正是达到额峰状态的最佳时期，环
境的锻炼使他禁受得起打击，他该有获胜的信心与意志，这是他先天上的优势。
　　可是，优势终于失去了，本来相当均衡的局面，因被击倒的两个人重新加入而被打破。
　　两个被击倒的人已回过气来，伤势并不算严重，先后爬起加入混战，一阵死缠，石诚便
感到有点不支了，在连挨了几记重拳之后，终于被人从后面一脚踢翻。
　　三个围攻他的人，也成了强弩之末，全部脚下虚浮，头青面肿精疲力尽，喘息声有如牛
吼。
　　四眼狼与三名同伴，先前被凶狠的恶斗惊呆了，见石诚倒地，这才想起自己的处境，不
约而同一拥而上擒人。
　　石城猛地侧滚而起，匕首出鞘，拉开马步大喝：“四眼狼，拔刀冲上来！”
　　他这时的神情狂野威猛目光凌厉，明显地表现出他正在盛怒之中，出手必定凶狠无比，
气势惊人，四眼狼如果真的拔刀冲上去，很可能要挨上一二十匕。
　　三个家伙吓了一跳，骇然后退。
　　他向门口退，门口赶回来的两个望风的人。刀已握在手中，但却不敢拦阻，往两侧让出
退路。
　　他退出棚屋，解下坐骑。
　　“四眼狼，我给你没完没了。”他上马收匕首狠狠说：“你人多，今天你走运，下次，
哼！”
　　“阁下。不要走，咱们谈谈。”那位曾被一脚踹倒的人。抢出门外高叫：“谈谈对你有
好处的。”
　　“偷马贼犯的是死罪。”他兜转马头：“没有什么好谈的，除了将所偷的马送回，没在
谈的必要。”
　　“咱们犯不着低下得去做贼偷马，但我可以透露偷马贼的消息。”那人说，脸上有阴森
的狞笑：“条件是此后阁下不要来此地打扰，不要再找回眼狼的麻烦。”
　　“在下知道你这人不好惹。”最后与他缠斗的人有气无力地说。“在本地，兴隆牧场有
强大的号召力，你回去高声一呼，四面八方都会有人往这里赶。”
　　“你知道就好。”
　　“所以，咱们怎会愚蠢得冒险去偷贵牧场的马？”
　　“不见得，能逃的地方辽阔得很，从这里逃出边外，要不了片刻工夫，马是最容易出手
的东西。”
　　“你是以小人之心，度君子之腹，我的条件如何？”
　　“如果你的消息可靠。在下当然答应。”
　　“当然可靠。”那人用手往东北一指：“红柳坡，人和马都在。”
　　“骸沟？”
　　“对。”那人点头：“要快，回去叫人来还来得及。”
　　“但愿你的消息可靠，后会有期。”他说完，双腿一夹马腹，健马放蹄飞驰。
　　蹄声先在北面传来，然后转向东北，逐渐去远。
　　“蓝老兄，你怎么骗他？”四眼狼向那人埋怨。“他这一去扑空，要不了多久，附近所
有的壮丁都会像风沙般刮来，咱们死路一条。”
　　“他不会扑空。”
　　“红柳坡除了骸骨和鬼，那来的人？”
　　“这你就不要管了。”那人往屋里走：“这小畜生力大如牛，浑身皮粗肉厚禁得起打
击，身手又快得惊人，我竟然栽在他手下了。日后，哼！四眼狼，咱们继续商量重要的细
节，以便早些离开。”
　　石诚的确是往东北方向走的，那一带风峦起伏，荒野有许多石碛地带，七八里外地名红
柳坡，但人们却称之为骸沟。原来那一带是早年的蒙人和番人弃尸的地方，现在虽然已经不
再有蒙番使用，风化的骸骨依然散处在附近。本朝匡复河西之前，这一带直至边外的弱水流
域，住了许多蒙人和番人。这些人是从中亚迁来的，保持有最坏的习俗，不掩埋尸体，死人
抬放在荒野让兀鹰啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。
　　骸沟，到处可看到风化的骸骨，鬼打死人，无人敢近。
　　★★　　　　★★　　　　★★
　　河西至北面的石碛地带与草原地带，食尸鸟不限于自中亚、非洲飞来的秃鹫（独头鹫、
秃鹰或兀鹰）。雕在捉不到猎物时，也食尸。而成千上万的乌鸦，更是糟透了的清道夫。甚
至那鸟中之王金鹰，饿急了也参加食尸大宴。河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕只有翼展一
丈的蓝黑色青鹘，是不屑食尸的高贵王族。
　　这带真荒凉，除了飞禽与山猫狐兔，不但不见人踪，也没有马牛羊，百十年来，就没有
人肯在这附近地区定居。但当黑夜来临，狼吼枭啼鬼火飘浮，偶或可发现憧憧鬼影。那是一
些罪犯和走私者，在这里进行见不得人的勾当。中间的一座小帐。
　　帐内设有简单的睡具，一只小包裹，一些换下待洗的衣裤。
　　蒙人番人都不喜欢沐浴，没有将衣物穿了一次便换下洗涤的习惯。而且。这些衣裤是精
工缝制的天蓝色绢料劲装。
　　他小心地打开包裹检查。好家伙，里面除了一套黑缎夜行衣和两套短袄两件青袍外，还
有一双快靴。一只革囊内盛了金银和一些金银首饰，以及江湖人使用的火褶子、飞爪百练
索、开锋的制钱、一串百宝匙……看了这些东西，算是已摸清这人的一半身份了。
　　原来这里是他们的一处潜匿区，最少也有六个人在这里藏身。
　　他再钻入另一个小帐，楞住了，鼻中嗅到脂粉所遗留的香味，但与程英姑娘身上散发的
香味不同。
　　包裹中也有夜行衣，这座帐中的女人，也是一朵带刺的花，相当年轻；老女人怎好意思
使用这种迷人的脂粉？
　　正想继续检查第三座帐幕，突然听到隐隐的马蹄声，凭他的经验和灵敏的听觉，他知道
人马已到了半里外，正以徐缓的脚程接近，最少也有五匹马，马如果奔驰，便会扬起尘埃引
人注意，显然这批人马是小心悄然接近的。他按原状将物识放回原位，立即撤走。
　　他总算明白了，四眼狼那儿的那位汉人，有意骗他诓来此地送死，在这里藏匿的人，必
定是了不起的首脑人物，地位决不会比鲜于昆低多少。
　　五匹马到岗下，进入距帐幕不足百步的树林，五个人下马互相低语片刻，在树下席地而
坐。
　　不久，蹄声再次传到，五人五骑从另一方向缓缓而来。是五个汉人，四男一女。负责警
哨的人发出手式讯号，通知先来的五个蒙回骑士。不久，两批人会合在一起，就在距帐幕不
远处围坐交谈许久，此期间双方似乎曾经有所争执。
　　半个时辰后，先来的五骑士留下那位回人，四个蒙人上马从来路走了。
　　在远处伺伏的石诚听不到他们的交谈，悄然回到藏坐骑处，上马从东南角撤走。
　　不久，他出现在第三条沟的下游石碛地带，健马小驰，那些觅食的老鸦发出噪声，马来
到之前飞起，马经过后又飞落原处。
　　他驻马在岗下，凝神向沟上游的山岗村林察看良久，然后驰马离开，到第二条山沟察
看。最后，他到了第一条沟，也就是骸沟。下游一带石碛地，散落着一些被风化得快成了碎
片的骸骨，也有牛马的骸骨。他上行约里余，驻马向上察看。久久，他策马往回走。
　　上游里余，正是帐幕藏匿的地方，六个男女躲在小树丛中，留意他的举动。如果人向上
寻找，毫无疑问地将会受到六男女的的攻击。
　　他当然不会往上搜，只想表示他曾来过这里找偷马贼，让四眼狼向在这里藏匿的人，解
释他此来的目的就够了。如果他不来此地现身，必定会引起对方的怀疑，对他以后的活动影
响太大，至少可以让对方认定他不曾目击这里所发生的事。
　　黄昏时光，他回到牧场，将所见所闻一一详细说出，提供诸位长辈参考。敌情已知道一
部份，其他部份仍须积极求证。
　　次日，他向南面的山区搜查偷马贼的踪迹，向住在山里的蒙人番人打听，煞有其事。
　　天黑后不久，他悄然从牧场东面的草场溜出。
　　骸沟的六个小帐幕仍在，二更将尽，五个小帐内的人已经入睡，担任警戒的人夜间改在
帐幕附近监视。
　　gq
　　夜间气温急剧下降，夹衣不胜寒。警哨披了一件老羊皮皮袄，隐身在南面最外侧的那座
小帐旁矮树下，丝纹不动像个鬼魂。远处沟下游鬼火荧然，随风飘浮时散时聚。北面荒原中
传来三五声刺耳的野狗长吼，南面山林中枭啼此起彼落。没有月光，繁星满天，夜风萧萧，
好凄清的边荒之夜。
　　一个黑影幽灵似的接近警哨的身后，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移动，从枝
叶下草稍上通边，由于行动慢，未发出任何声息。
　　真不巧，第三座小帐中，突然传出咳声，接着钻出一个披了夹袄的身影。
　　“周兄，怎么？睡不着觉？”警哨一面说，一面离开掩身的树：“白天帐里像火炉，晚
上……”
　　“晚上冷得像冬天。”周兄打了个哈欠，伸伸懒腰：“这鬼方真他娘的不是人过的，白
天夏晚上冬，出太阳烁石流金，刮起风遮天蔽日……”
　　“呵呵！周兄，等你住久一点，令你受不了的事还多着呢。”警哨用权威性的口吻说：
“既然要在边荒创业，就得忍受和习惯这地方的一切。说起热，到了哈密火州，那才叫热。
说风，到了安西，风不叫风，叫风刀子。再往西到白龙堆，怪风一起，连骆驼都会被吹出数
十里外。冬天一到，那种冷真叫人受不了。南方人如果挨得过一个冬天，那他一定不是南方
人。周兄是湖广人，湖广不算是南方，长沙武昌冬天都有冰雪，在这里一定可以活下去，不
必担心啦！”
　　“不担心是假。”周兄满腹牢骚：“我来了没几天，就已经受不了啦！这辈子我那受过
这种罪？他娘的见了鬼了！我看，我还是回中原鬼混算。”
　　“周兄，好死不如恶活。”警哨说：“孤山一鹤纠合了武林二仙，与那群自诩侠义门
人，正要穷搜咱们这伙人的踪迹，你敢回中原住鬼门关里闯？算了吧！周兄，死，毕竟不是
什么愉快的事。”
　　“不会的，边荒不是阿猫阿狗都可以来的地方，兰州以西路引岂能随便申请得了的？那
些侠义门人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不会来。等咱们筹足财货，在河西立了
根基，他们再来的话，哼！管叫他们死无安身之地，咱们……”
　　“胡兄，你身后……闪！”周兄突然大叫。
　　叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便声息俱无。
　　胡兄所站处，换了一个黑影。
　　另一座帐中，人影暴起，以令人目眩的奇速，扑向那个取代警哨的黑影，相距仅两丈左
右，一闪即至。
　　黑夜中快速接触，旁人无法看清交手的景况。周兄在后一刹那冲上，已来不及插手了，
卟劈劈三声怪响，然后是一声惊叫，扑上的人斜飞丈外，摔跌在树丛中。
　　黑影一闪即逝，不知是如何走的。
　　周兄大吃一惊，悚然止步。
　　其他帐幕的人已闻警而出，入侵的人早已无影无踪。
　　警哨胡兄是被击昏的，背心挨了重重一记。
　　扑上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼内腑的一击，伤势不轻。如果没
查出两人所受的是扑打伤，他们真疑心是被鬼魅所侵袭。入侵的黑影出现得突然，消失得更
快，在这种灌木丛生野草茂密的冈坡，入侵不发出声息并非难事，快速撤走而无声无息，不
是鬼魅又是什么？
　　天明前，石诚悄然回到牧场，天亮照常活动。
　　午初，草场管事神鞭钟庆，除石诚前往临水堡市集牧场的棚屋践约，两人并辔驰出牧
场。
　　钟庆的腰间，缠着一根乌光闪亮筋皮缠制的丈八长鞭，绰号就是从这根鞭而获得，攻击
两丈内的人畜威力惊人，三二十名壮汉决难近身。
　　“钟叔，如非绝对必要，切记不要和他们反脸动手。”石诚着重地叮咛：“他们之中无
一庸手，武功出乎意料的高强，昨晚如果我不事先运功护体，右胯必将骨碎肉烂，那家伙掌
力之雄厚厚，出招之诡奇老练，委实令人心中懔懔，我虽事先有所准备，仍然被他击中，一
个供奔走的人已经如此了得，他们的首脑人物，武功的造诣可想而知。所以不论对方的态度
是如何恶劣，钟叔请记住小不忍则乱大谋，时机未至，我们必须忍耐。”
　　“我会忍耐的。”神鞭钟庆说：“兴隆牧场的宗旨，是敦亲睦邻，与任何人和平相处，
但一旦发觉面临生死关头，便会断然奋起，为争生存而不惜任何牺牲。少场主，未至生死关
头，我不会冒失冲动的。”
　　“但钟叔带了鞭。”
　　“我必须预防万一。如果他们威胁你的生命安全，有鞭在手，至少胆气也壮些，是不
是？”神鞭钟庆回头注视着他：“我真的担心你，你居然连匕首都不带，你应该佩上刀
的。”
　　“与人谈判，没带武器反而安全些。”他泰然笑笑：“有武器则气盛，气盛便不易保持
冷静。双方虎视眈眈手按刀靶，绝对谈不出什么结果来的。”
　　两人谈谈说说，七八里路片刻便至。市集中冷冷清清，三天前千头攒动，挤满各色人种
的市场，在烈日下没有丝毫生气，只有中人欲呕的牲口粪尿臭在空间里流动。散布在各处的
一二十间草屋，现在也空无一人。
　　两人在棚屋前的拴马栏系好坐骑，棚屋的皮门动了一动。
　　掀门进入，里面两排长木架凳上坐着两男两女，用目光迎接他们，不言不动，神色相当
冷傲，似乎以胜利者自居，正在接见屈伏者的膜拜。