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外国中短篇科幻小说１０００篇 (第十辑)-第60部分
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艾奇进入“达尔文四号”上的小密林，这里丛生的树木类似地球上的松树，其下有许多寄生植物，它们从潮湿的、海绵般柔软的地里吸收养分。当艾奇继续它的探索时，“达尔文四号”星球上空的卫星发现，大气层中突然出现了骚动——发出气象预警：风速加快。
尽管艾奇的传感器监测到了这次风暴，时速为每小时３０英里，“达尔文四号”上厚重的大气层使得风暴的威力相当于地球上的小型龙卷风，但艾奇别无选择，只能升入高空，躲避风暴。艾奇发射了一组观候气球，对还没有探测过的上层大气进行取样。在地球上，风暴的动力来自海洋，而在“达尔文四号”上这还是一个迷宫。两个太阳所制造的热点引起的上升热气流不断更换，风暴的威力给探险行动带来了新的危险。艾奇只是一个脆弱的、充满氢气的探测器，置身在一个连天气都具有掠夺性的行星上。而现在，它要继续它的发现之旅了。它已经在行星上探测了１３０天，但行星上还没下过一次雨。它的传感器表明，这行星上的水都来自地下蓄水层和喷泉流出来的水。
６．空中杀手——飞叉
艾奇来到了一片草地，它探测到一种叫“飞叉”的新物种出现。飞叉像剑舌一样，也是空中的杀手。飞叉长着长矛，长矛是中空的，坚硬如钛。它的剃须刀一样的舌头贯穿长矛，舌头可以穿透最坚硬的皮革，无助的猎物将被杀戮，体液将被吸干。
犹他州地质勘测中心的古生物学家詹姆士·科克兰认为：“飞叉是一种不同寻常的大型飞行动物，它之所以不同寻常，主要是因为它们不是靠翅膀或螺旋桨飞行的，它们好像装了引擎一样，用叉撞击猎物再把猎物提起来。这么做需要强大的力量。对于正在飞行的动物来说，如果你突然在它面前附加如此重的东西，该动物的重心就会被改变，对于失去平衡的飞行动物而言，这是十分危险的。但它们刺中猎物后，还能完全直立向上飞。因为它们的重心再加上猎物的重量，已经转到前面去了，抛出猎物让另一只去飞扑，在空中接力。这似乎让我想起钓鱼的时候，我们把一大块鱼肉扔给军舰鸟的情景。同样，它们也会争抢、互动，这究竟是一种竞争呢？还是一种合作行为？它们是否是有血缘关系的个体呢？”
飞叉作为天空的统治者，是一种类似猎鹰的食肉动物。飞翔与捕食都是成双成对的。飞叉通过改变它们５０英尺长的幅翼的形状去控制飞翔，不过，事实上它们并不靠翅膀推进。飞叉在体内储存甲烷沼气，然后在四个喷嘴式的肩胛中燃烧。它们猎物的是一种叫做阔额的食草动物。
阔额档案：
这种温顺、移动缓慢的动物，是一种有四足短腿、喜欢小群群居的动物。
它们对称的戟状头是为了迷惑猎食者，它们的尾部是为了对付猎食者，它们短小蹲站式的四肢是为其自身在奔跑时提供平衡和支持。
飞叉档案
飞叉拥有约５０英尺宽的幅翼，以每小时２００公里的速度飞行。它翅膀上的四个豆荚状的喷气装置为它提供了动力。
细长、弯曲、中空、长矛状的嘴，在飞叉的头上十分突出，用来穿刺猎物。一旦刺中，猎物就会被抛向空中，然后飞叉再用长矛状的嘴将猎物吸干。
７．树背一失足成千古恨
艾奇来到一块看上去像大型蘑菇聚居的地方，有一种看上去像植物一样的生物在活动着。艾奇的程序命令它收集更多的资料，以弄清这个地方的情况。艾奇不能冒险，它把自己的电路板烧毁了，并发射了一个小型探测器。这个蜘蛛状探测器将寻找这些活动着的生物的能量来源。蜘蛛探测仪就像电源开关一样，接通了两种电荷之间的一个致命的缺口，很快被蘑菇释放的高压烧坏了。
加州理工大学生物学家克拉克说：“这些生物虽然看上去像是植物，却可以杀死飞行在空中的生物。这些生物会如何处置杀死的东西呢？是吃掉了吗？我们并没看到它们在吃杀死的生物。那么我们又回到这个问题上，它们到底是植物还是动物？动植物的区别是人类看待生命的一种奇怪方式。因为我们生活在地球的表面，而在地球历史的这个阶段，地表恰好只有两大系的生物存在，一种是植物，它们是绿色的可以进行光合作用；另一种是动物，它们可以移动，要吃东西，因此我们把这个看成一个十分重要的区别。可在‘达尔文四号’行星上，也许生命找到了新的结合方式，可能会有具有动物特征的植物。”
这时，艾奇突然接收到一个熟悉的信号—— 是一种叫“树背”的动物发出的信号—— 是一群叫“滩刺”的动物对一只粗心的树背发动了攻击。即使是一只五层楼高的“树背”在“达尔文四号”行星上行走也要小心，滩刺就是它最大的敌人。一只滩刺正穿透了树背的厚皮，向它注射了致命剂量的神经毒素。就这样，滩刺把树背活生生地“吃”掉了。
詹姆士·科克兰认为：“如果我们看看滩刺对树背的攻击，我们很快就可以得出结论：树背一定是中了巨毒才死亡的。这巨毒类似于今天地球上的鸡心螺所产生的毒液，一个鸡心螺可以快速杀死一头巨大的鱼，接着把它吃掉。”如果事情真是这样的，那么我们想要了解另一件事就是：滩刺杀死树背后是否会吃掉树背？当然这是另外一个问题了。
８．神奇的阿米巴海
艾奇接到了寻找尼奥的命令。在寻找尼奥的过程中，艾奇穿越了一片神秘的蓝色水域。而此时，尼奥正困在“达尔文四号”的一个角落里。由于尼奥无法收集信息，为了明确自己的位置，它必须发射摄像飞碟。收集周围的信息后，尼奥把相关的数据传到“布朗号”上的电脑中，电脑确定了它的位置——在距离艾奇大约１００公里远的地方。于是，艾奇就继续前进，进行探索工作。
在穿越了一处布满古老火山岩的不毛之地后，艾奇侦测到了另一种高级生命形式的存在。它们犹如外星球上的幽灵，可以随时从任何一个地方冒出来。不过，这些敏捷的生物都循着同一种味道而去。就在这时，艾奇又接到命令：中断探索，去承担更大的风险——它要穿越“达尔文四号”行星上一片广阔的、未探索过的地域——“达尔文四号”上的海域。
从已知的数据资料显示，“达尔文四号”上的海洋大多在几百万年前就蒸发了。当海洋消失后，露出了一片布满螺旋状锥体的荒地。随着年代的推移，锥体上已经堆满了海洋盐与矿物质的残渣。现在只剩下一片相当于得克萨斯州大小的水域。水域的边缘看上去像盖了一张厚厚的凝胶毯，被巨大的盐柱林包围着。艾奇无法穿透它的表面，它就像一个拥有大量生命的水床，看上去像一片水域，事实上是一个巨大的动物聚居地，一种由共生生命形式组成的群体就生活在这里。这些生物把海水留在它们透明的薄膜内。
这时“布朗号”又发出命令，告诉艾奇可以穿越“阿米巴海”去找尼奥，并且告诉它穿越阿米巴海是最佳的路径。
当艾奇走了一半路程时，它发现地表发生了急剧的变化，阿米巴海突然像一头巨大的食肉动物在猎取低空飞行的猎物。就在这时，一股宇宙垃圾风暴飞速压了过来，艾奇被困其中。
美国宇航局太空生物学院维多利亚女士说：“你在阿米巴海周围所看到的，是曾经覆盖‘达尔文四号’的海洋残余物堆积而成的沙丘。当海洋退却后，发生了十分奇妙的事情：海洋里的生命形成了自己的封条来保卫最后一片海洋，那些充满生命的海洋残存部分，也就是阿米巴海。‘达尔文四号’是一颗水很少的行星。而在地球上，有很多的水蒸气可以引起风暴。水有一个特性，它可以储存和释放能量。地球上的风暴就是这样得到动力的。可是在‘达尔文四号’上水很少，那里的风暴都是被温差驱动的。因此我们在阿米巴海看到的难以置信的风暴，其实是以温差为动力的，盐丘与黑色海洋吸收的太阳光能的差别，导致了温差，从而导致了风暴。”
纽约城市大学物理学家加莱道坚称：“我希望当我们在外空间发现大量外星生物的时候，我们应该抱着生命是非常珍贵的想法。生命是如此的珍贵，是经历了上亿年的一系列复杂的偶然事件，如此多的偶然才让地球上出现了生命。我们有广阔的海洋，液态水的海洋也许是宇宙中最珍贵的物质。而我们对此做了什么呢？我们污染它，我们把垃圾废物扔进液态海洋。因此我希望我们达成共识，意识到我们的存在是多么难能可贵，如此的难得使我们可以生于斯长于斯，所以我们必须保护生命。”
９．超级巨人——跨步者
在暴风中，艾奇在盐与腐蚀性矿物的飓风中飘摇着。艾奇本来可以升向高空躲避风暴，不过它没有去躲避，它只能穿过阿米巴海，因为这是最近的路线。就在这时，艾奇感觉到一阵巨大的骚动。这骚动并非来自风暴，而是一种叫“跨步者”的巨大动物引起的。跨步者是艾奇在“达尔文四号”行星上见到的最大的生命形式，有七层楼高。
在跨步者周围，还盘旋着一些小型的飞行生物，这些小型的飞行生物就是跨步者的能量源。跨步者不仅能在海面上行走，而且它们每走一步都带走海面的一大块物质。
转眼间，风暴消失，跨步者远去。跨步者所去的方向正是艾奇要去的方向，于是艾奇就紧随其后，顺便收集它的资料。
跨步者是通过位于它们巨大的脚底的嘴进食的。正当它们在海面上来回移动地享受着美餐时，不知什么东西惊动了它们。原来是它们的后代。于是一切又平静下来。远远看去，这些跨步者和它们的幼崽围成了个“Ｕ” 型的海湾。
海上跨步者的巨大体积和异常的高度表明，它们的密度比我们所知道的地球动物小得多。两条腿要支撑如此庞大的体积，如果密度大，那么两腿将不堪重负。但是，它们的密度也应该不至于太小，因为在风暴中，它们并没有被刮走。而它们能在海面上自如地行走，不会沉入海底去，其原因也是一时难以知道的。
跨步者档案
跨步者身高６０英尺，它们是“达尔文四号”行星上最大的生物。
跨步者在阿米巴海面上活动。它们用位于大脚底的嘴进食。每迈出一步它就吸取并消化掉一大块海面的物质。
跨步者完美的曲线形头颅被蓝色的生物光笼罩着，这道光带一直从头部延伸到摇摆的尾部。
跨步者是卵生动物。跨步者的后代拥有短小的翼，它们可以像地球上的蜂鸟一样飞翔。它们靠围绕着成年跨步者头部的能量源飞行。
１０．惊现智能生命——类人
几小时后，艾奇来到了尼奥最后发出报告的地方。这里的安群还没有离开，尼奥曾在这里和它们相遇。艾奇在那里发现了金属闪烁的光泽，还有图案。艾奇突然被这金属残骸周围的神奇图案所吸引，它一时还无法判断这些外星图画是某种东西建造的还是自然形成的。
它察觉到周围有动静，于是就警觉起来。那头囊角还在守护着自己的领地，但尼奥却不见踪影。就在这时，“达尔文四号”行星上的致命食肉动物——飞叉又出现了。猎物看似无处藏身，因为探测器并没有安装逃脱像飞叉这样的猎食者的动力。但就在这千钧一发之际，飞叉突然被不知名的生物击落了。艾奇的传感器也感应到有另一种新的生命形式出现，于是追随信号而去。
线索在一处陡峭的高山脚下消失了。是什么杀掉了飞叉呢？不知道！但可以肯定的是，这东西成功地把这只５０英尺长的生物拖下了悬崖。就在这时，它看到了自己的伙伴——尼奥。此时的尼奥没有发出任何信号。在尼奥的四周，传来了动静。艾奇看到了另一种智能生命在向尼奥靠近。艾奇知道这些外星智能生命可以轻而易举地毁灭探测器。但它希望和这些智能生命先交流一下，于是它就投射出了全息数字符号。果然，智能生物做出了回应。
加州理工大学生物学家克拉克说：“在另一个星球上看到生命本身，对科学家而言将是非常激动人心的……也是令人热血沸腾的事情。因此‘达尔文四号’行星上，如果有类似地球生物的东西出现，那将是令人震惊的。”
接着，艾奇又投射了三个数字符号，其中的一个智能生命闪烁了四下，以做出回应。于是，艾奇就进一步展示了其他信息。艾奇又发射了一个摄像飞碟，以评估风险，智能生命很快阻止了它的行动，并摧毁了艾奇。
“达尔文四号”的探索行动在进行了１６０天后结束了。冯·布朗不断分析最后传回的信息，但无法对此做出解释，只有人类的智商才能做到。经过几十年的研究，终于有了结果，科学家把这种智能生命称为类人，这种生命类似于人类早期的原始人。类人看上去高度敏捷，可以飞行，他们通过有机的推进器航行，还有一个升空用的巨大气袋，里面装满了沼气。类人也许认为探测器发射的探测飞碟有危险，于是就导致了尼奥和艾奇的灭顶之灾。
《异域精灵》作者：史蒂芬·马丁迪尔
［作者简介］
巴蒂芬·马丁迪尔，４３岁，生长于德克森。他的写作生涯已持续了二十三年。他的志向是成为一名专职作家。在完成此篇文章之后，他继续他的学业。在此之前，他在亚利桑那州立大学攻读了人类学和语言学。他与妻子卡伦居往于凤凰城。
《异域精灵》的故事发生在地球上。我们假定伦纳德·达·芬奇在文艺复兴时期，发明了太空船驱动装置。然而，由于历史发展的方式及进程的不同，他的那些星际探险者搅乱了人们原有的生活常规。
马丁迪尔巧妙的文学构思令我们有一种身临其境之感。他的写作技巧是将我们带入另一种文化氛围之中标题语双关，就如文章写作目的有两个一样。它令我们在震惊之余，意识到我们的社会至今仍被严格地划分为不同的空间和阶层。而这一划分带来的唯一结果是，大部分大众文学里的黑人男性，谈起话来都像雷马斯叔叔一样。在现代科学前提之下，这种纯理论的力量，是除文学之外其他手段所无法实现的……
（一）
于是，我们便看到了旧金山公民——杰克·德拉普雷如何开始了他的航行。
在一八几几年五月的某一天，艾丽丝·帕特逊号快速帆船，载着二十名船员，启航离开了波士顿港。船上共载有一百一十名乘客。它将在今后的五天里在海上渡过，直至到达新康涅狄克州。大部分船员以前从未有过航海经历，还有一部分人则是老海员。可你略微仔细地观察一下，就会发现，似乎对于每个人来说，这次经历怀疑是其人生的第一次。尽管他们完全相信达·芬奇的科学，但他们仍感这次航行前途未卜。但水手们似乎又对这次航海的成功充满了希望。
唯一能对此泰然处之的人员杰克·德拉普雷。他穿戴考究，为人朴实，是一个几乎毫无半点矫饰之情的普通绅士。他有一张典型的任劳任怨的美国人的面孔：干净，棱角分明。他的一双蓝眼睛闪着诚实、质朴的光芒。然而商业上的成就令其有资格与众绅士们一起，悠闲地呷着咖啡。他也能像普通劳动者那样，喝上一杯啤酒，且对此从未感到过羞耻。
杰克对这次航行毫无恐惧，是因为他坚信达·芬奇的科学是完全可靠的。像船上其他所有人一样，他对达·芬奇的科学毫无怀疑。对于航海，他决非外行。因为在做生意的过程中，他已去过美国的许多州。他在机器之间的过道上散步，却从未感到厌倦过。他仔细地聆听着船上锁栓马蹄般的轻击声，中间偶尔夹杂着几声沉闷的声响，多么像心脏的跳动声？在船上他感觉像在家里。这一点与其他船员在凝神注视茫茫大海之际的思乡之情截然不同，这种感觉缘于对大型机器的喜爱。
他嘴里衔着一支长长的雪茄烟，在走廊里散步。当他走过一处拐角处时，看到一个姑娘。只见她凝神远眺着星光点点的深蓝色夜空，以及夜空下辽阔的海面。他默不做声地订量着她，她相当漂亮，穿着亮丽的蓝色紧身上装和一条长裙，腰间系着浅蓝色丝带。她的淡金色长发一直垂至裙撑部。她的脸不由使杰克想到天真浪漫的儿童，如此年轻、光洁。她正全神贯注、着迷地望着繁星闪烁的夜空，看得出她已被眼前的景色陶醉。
突然，那姑娘转过身来，看到了杰克。她惊恐地问道：“噢，天哪，你站在那儿多久了？”
“只有一会儿，”杰克说，“对不起，吓着你了。”但是我不敢说话。你看起来那么全神贯注于美丽的夜空，所以我想真的不该打扰你。
“噢，那么，”姑娘说，带着难为情的表情，“这没什么。”
杰克走过去，摘下礼帽。“再一次为打扰你表示歉意。我是约翰·德拉普雷。朋友们则叫我杰克。”
“你好，德拉普雷先生，我是伊丽莎白·圣·乔治。”
“非常荣幸地遇到你。圣·乔治小姐，”他说着，彬彬有礼地牵着她的手。“请原谅我的冒昧，但我感觉到你跟我有相同的爱好。你看上去对星星十分偏爱。”
伊丽莎白又笑了笑，说，“当我还是个孩子的时候，我总是静静地躺在床上，透过玻璃窗，望着窗外的夜空，幻想和猜测着其他星球上会有何种生命。那时我就相信遥远星球上的人也一定居住在像我们一样的市镇里面。只是看上去很神秘莫测。我猜如果我是个男的话，我也许已经成为一名天文学家了，或者是一名到处游荡的水手。这听起来是不是很愚蠢，德拉普雷先生？”
“一点也不，”他微笑着回答。“宇宙的确是一个能引发还想的地方。不知我是否可以问一下，是什么让你参加了这次航行？”
“我父母已经去世了，”她回答道，“我和新大洲的叔叔和婶婶住在一起。”
“噢，真遗憾。他们的过世很突然吗？”
伊丽莎白摇了摇头，说：“一点也不。我母亲已经去世好多年了，而我父亲刚刚去世，他身体一直都很不好。他在一次爆炸中，双腿被炸掉了，所以他一直靠救济金度日。”
“那么，我明白了。他没有接受双腿移植手术或再生手术吗？”
“他的身体已无法担此重负。医生们只有采取一些措施期待他会好起来。他就这样维持了两年，直到最后，他完全瘫痪。我想他的死对他是一种解脱。那么，你又为什么参加这次远航呢？”
“我在新康涅狄克州十字路市有一些生意上的事需要处理。我是一名工程师，专门研究大型发动机。做生意使我有机会经常去往美国各州。”
“这多么奇妙啊，”伊丽莎白说。“你是从波士顿来的吗？”
“不，我经常在旧金山。”
“旧金山没有港口吗？你为什么非得从波士顿港出发呢？”
“旧金山没有驶往新康涅狄克州的船，”杰克说，“所以，我不得不乘飞机到波士顿，从波士顿乘船前往新康涅狄克州。”
“你去十字路市的旅程一定是aug有趣的，”伊丽莎白说。“我要去法姆克里斯，距离很近。也许我们上岸后，会乘同一班飞机呢。”
“那将是非常令人愉快的，”他说。杰克深深地被伊丽莎白的美貌与自信所吸引。他勇敢地向前迈了一步，说道：“我知道第一次见面就请你一起进餐的做法似乎有些荒唐，但我很冒昧在到达目的地之前，我想请您与我共进晚餐。”
伊丽莎白似乎感到非常吃惊，以至于有一会儿，杰克深感到自己已令她很不愉快。但相反地，她微笑着表示同意，说道：“为什么？我丝毫也未感到有什么不妥，德拉普雷先生。能与您共进晚餐，我感到十分荣幸。然而，今晚不行，因为今晚我将与船长一起吃饭。但也许再找一天晚上……？”
“真的是这样吗？”杰克惊喜地喊到，既吃惊又高兴。“不过，今晚我也去。”
“太好了。那么我们今天晚上就一起进餐了。但是，德拉普雷先生，刚才你请我吃饭时是不是有些不安？”
“是的。我们旧金山人比你们新英格兰人随便。我不想触犯你。”
伊丽莎白优雅地做了个屈膝礼。“那么，谢谢你考虑得如此周全。今天晚上，能与您共进晚餐，我感到很高兴。”
这时，一位穿着英式花呢马甲，气度非凡的老者走进了休息室。他用怀疑的目光瞟了我一眼，然后他对伊丽莎白说：“你在这儿，圣·乔治小姐，兰妮迈德夫人一直在询问你去哪里了。”
“噢，你好，塔里�
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