识绮罗-第11部分

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快马加鞭赶往南昌县，我看八成是去通知南昌巡抚，要他趁早做准备。”到底官官相护，绮罗这一步棋是走错了。
　　闻言，桑绮罗倒退了几步。噩梦成真，金陵府尹真的参了一脚，现在该怎么办？
　　“我哥哥……我哥哥还好吧？”猛然想起桑致中的安危，桑绮罗脸色苍白地捉住相思的手臂。“他会不会有生命危险？”都是她害了他。
　　“暂时还不会，府尹大人现在正头痛着，因为你哥哥没犯错，他也找不到什么名目来治他的罪，只能鞭他两下。”要不是她尽力罩着，恐怕不只挨鞭。
　　“那还好……”听相思这么一说，桑绮罗顿时放下心，不料相思又摇头。
　　“先别高兴得太早，我还有更坏的消息要告诉你。”相思叹气。“据我所知，你哥哥可能还要被关一阵子，等到他们找到名目，可能就会被治罪了。”搞不好会被判充军。
　　“可是我哥哥没有犯罪呀！”只有呈状纸。
　　“诬蔑朝廷命官，你看这条罪怎么样？”相思在衙门混久了，上头会使什么招数，她比谁都清楚。
　　民不可告官，自古以来皆是如此。除非是攸关军国大事。或是谋逆之事，否则一旦告了。只有玩完的份。
　　桑绮罗自然清楚这条规定，但她以为，吞食驿站中饱私囊乃非常严重之事，可与谋逆相提并论。
　　“那我哥哥不就……”桑绮罗简直快哭出来了。
　　“沉住气，咱们再想办法。”相思轻拍桑绮罗的肩。“到目前为止，你哥哥尚没有生命之虞，除非府尹大人能逮到其他的把柄，否则暂时不会有事。”
　　相思安慰桑绮罗，桑绮罗点点头，感激不已地靠着她的肩膀喃喃说道：“要是没有你，我该怎么办？”到底她们姐妹的情谊深厚，就算没有血缘，感情一样深浓。
　　相思微笑，她也不知道该怎么办，现在她们只能祈祷不会再有其他的事发生。
　　可两人的祈祷很显然并没有发挥太大的效果，当她们还在想办法营救桑致中的同时，另一个更严重的打击，正悄悄朝她们逼近。
　　翌日，秋风飒飒。
　　秦淮河的江岸上，布满了酒肆客栈，所有烦人的心事皆在酒精中化为乌有。
　　“真是烦呀，那个桑致中。”金陵府尹，气冲冲地丢下筷子，同身边的师爷抱怨。“那家伙为何会知道南昌巡抚的事，真是教人想不通。”
　　“别生气，大人，先喝口酒。”一旁的师爷忙倒酒，安抚府尹。“反正现在桑致中正被咱们押着，一时也脱不了困，您就别想太多。”
　　“怎能不想？我根本是寝食难安呀！”金陵府尹想到就生气。“你知道前前后后我托南昌巡抚给我弄了多少回勘合？每一张勘合都见不得光。”因为都是挪为私用。“这事要是让朝廷知道，丢官不打紧，搞不好还会被捉起来治罪。”张居正那老头可是不会给人留颜面的。
　　“嘘，大人，小的知道您急，可这里是客栈，您可得小声点儿，万一教人给听见了，就不好了。”师爷注意到隔壁桌有个男人的眼睛一直往这儿瞟，不得不提醒上头。
　　“去去去，我还管别人看，快给想个办法才要紧。”府尹都快急白头了。“目前桑致中的确还关在牢内，可没个正式的名目，也不能关他一辈子，最后还是得放出来。”所以说想个办法定他的罪才能一劳永逸。
　　“这个嘛……”
　　老实说，师爷也很伤脑筋，桑致中那份状纸原则上并无不妥，该具的人名，该有的事实，都写得一清二楚，文词之犀利工整，教他这个秀才也难望其项背。
　　“都怪桑致中这个混蛋，没事写什么状纸，搞得大家都头痛！”金陵府尹气到痛捶桌面，引来隔壁桌好奇的询问。
　　“草民斗胆请教，您可是府尹大人？”
　　就在金陵府尹头痛之际，隔壁桌的男人鼓起勇气拱手作揖，客客气气地请教他们俩。
　　“你是……？”金陵府尹眯起眼睛审视来人，觉得他有些面熟。
　　“禀大人，在下李大年，曾与大人在公堂上见过。”
　　原来，坐在隔壁桌的男人不是别人，正是前些日子打自个儿舅舅，最后被告上衙门的不孝子。
　　金陵府尹想起来人，他记得自己判了他的罪，他父亲又拿了大把银子求他放人，最后他不得不看在钱的面子上放了他，这个人就是李大年。
　　“我记得你。”金陵府尹微笑。“你爹最近还好吧？代我问候他老人家。”
　　“谢谢大人关心，他老人家很好，时常挂念您的恩德。”李大年虚伪地回应道。
　　“那就好。”金陵府尹也虚与委蛇，心想他为何前来打扰。
　　“大人，在下握有一则消息，可能对你有利，大人可愿意听闻？”李大年忽地问道。
　　“但说无妨。”金陵府尹爽快地答应。
　　“是这样的。当日我找章旭曦帮忙写状纸时，曾听他无意间透露出‘桑绮罗’三个字，我后来仔细打听，发现此人乃桑致中的妹妹，听说头脑很好，也极有文才。”李大年对金陵府尹使眼色。
　　“你是说……？”金陵府尹不愧是头老狐狸，一下子就领悟到他话中的意思。
　　“小人斗胆认为，过去那些状纸可能都不是出自桑致中之手，而是他妹妹。”李大年念念不忘害他入狱的桑致中，因此当他出狱后便铆足了劲，调查有关桑致中的一切，最后得到这个结论。
　　“嗯，你说的有理……”事实上金陵府尹颇为认同这个推断，因为桑致中怎么看也不像是个厉害的角色，理当写不出那么好的状词。
　　“谢谢你的消息，我知道怎么做了。”
　　得到这项有利的情报后，金陵府尹向李大年道谢，两人拱手作揖一番之后，李大年离去，金陵府尹则是和师爷回衙门去对桑致中严刑拷打。
　　“说，你的背后是不是还有别人？！”
　　鞭子一下又一下地打在桑致中的背上。
　　“没有。”桑致中咬牙否认。“就我一个。”怎么样他也不能害到绮罗。
　　“可恶，还不说！”
　　金陵府尹命人拼命鞭打桑致中，可无论他们怎么虐待他，他都坚决不说。
　　“我看，咱们得想别的办法了。”
　　师爷见桑致中抵死不肯承认，决定拐个弯诱桑绮罗人网，最重要的是让她人狱。
　　“能有什么办法可想？”金陵府尹没好气地问。“桑致中坚持不肯承认背后另有其人，对字迹又证明那些状纸的确是他写的，问他以前判过的案例，他又推说忘了，更气人的是，遗忘又不犯法，咱们还能有什么法子证明他在说谎？”他也急着揪出背后的桑绮罗，可老揪不到又有什么用。
　　“大人，我知道您一心想让桑绮罗入狱，小的这儿倒有一计，您可以参考参考，保证有效。”师爷早料到硬碰硬捞不到什么好处，所以另想毒计。
　　“哦？说来听听。”金陵府尹很有兴趣地把耳朵递上去，师爷连忙附耳献计。
　　“咱们可以先派人假装……然后……”
　　一个狠毒的计谋，随着私人的耳语，散播在公堂，久久不散……
　　第十章
　　桑绮罗这一生中，从没像此刻如此无助过，过去的自信已然不复存在，现在的她只剩心焦。
　　她焦虑地在大厅走来走去，满脑于都是她哥哥被鞭打的画面。虽然相思已尽全力阻止了，可她毕竟只是捕快，上头的旨意她不敢不从，更何况上面的人知道她和桑家素有交情，干脆把她调到外地办案，省得她碍手碍脚。
　　为此，相思感到抱歉，可桑练罗却只能摇摇头，回说不能怪她，其实内心比谁都忧虑。
　　都怪她！都怪她不听章旭啦的话，一意孤行，现在她不但害了自己的哥哥，还差点害了朋友。她哥哥若是有了万一，教她如何面对死去的父母？
　　过去她一直以为自己已经打败章旭成，实则不然，他比任何人都熟知官场文化，也比她小心多了，至少不像她这么冲动。
　　原然地靠在窗柱边，桑绔罗除了后悔还是后悔。
　　她不知道章旭俄跑哪里去了，自从那日争吵后他就不见了。她差萍儿去找，对方的家仆只说没看见，他家少爷根本没有回8。
　　他会跑到哪里去呢？为什么在她最需要他的时候，他却不见踪影，徒留她一个人心焦？
　　有太多疑问及悔恨充斥于桑给罗的脑袋，她的结拜姐妹每一个人都关心她，可除了相思之外，没有一个人能帮上忙，而且现在连相思也使不上力了。
　　老天在惩罚她吗？
　　她苦笑。
　　惩罚她太自信、太骄傲，才会落得今日的下场。
　　想到她哥哥还在牢中代她受苦，桑绮罗的眼泪不自觉地滴下来，让刚进人大厅的萍儿看了好心疼。
　　“小姐。”萍儿无奈地看着桑绮罗忧愁的侧脸，恨自己非但帮不上忙，还来烦她。
　　“什么事？”桑绮罗漫不经心地回答，两眼仍凝视窗外。
　　“有一个妇人坚持要见你。”萍儿呐响地说。
　　“我不想见任何人，请她走。”除了章旭曦之外。
　　“我也想请她走，可是……”萍儿为难地看了身后的妇人一眼，她早告诉过妇人小姐不会见她，可那妇人就是不听。
　　“桑姑娘，请你帮帮忙！”
　　萍儿尚未能开口请妇人离去，妇人便冲至窗台，跪下来拉住她的裙摆不放。
　　桑绮罗惊讶地回头。她没想到这人居然就这么冲进来硬要她帮忙，一时间忘了说话。
　　“桑姑娘，我听人说你很聪明，一定能帮我！”妇人猛扯桑绮罗的裙摆，脸上带有明显的惊慌。
　　桑绮罗低头打量妇人。这妇人看起来蓬头垢面，指甲里有一层厚厚的灰土，恐怕是在市场替人做粗活的临时工。
　　“这位大娘，您恐怕找错人了。”桑绮罗委婉地拒绝妇人。“我不知道您有什么事需要帮忙，但我想您要找的人是家兄，而且十分不凑巧的。家兄目前含冤入狱，恐怕无法帮您。”
　　提起桑致中，桑绮罗免不了悲从中来，可表面上还得忍住。
　　“我知道桑公子目前还被关在衙门里，我听说了。”妇人遗憾地点头。“我的确是想来找桑公子的，但我也听说，桑姑娘您的聪明才智不下于令兄，所以才会来求您帮忙，请您一定要帮我这个忙。”
　　“您误解了，大娘。”桑绮罗仍旧拒绝。“小女子无才无德，对于诉讼这门学问更是不懂，无法帮您的忙。”目前她只想快点救出她哥哥，其他的事并不想管。
　　“不，您可以的，桑姑娘！”妇人激动地反驳。“我听说前些日子您才帮衙门破了一桩强盗案，由此可知桑姑娘有多聪明。”
　　“那桩案子不是我的功劳，我也只是刚好蒙中，不算什么。”
　　“没那么凑巧，桑姑娘只是谦虚，您有能力，您一定有！”
　　不晓得为什么妇人死咬住桑绮罗不放，逼得她只好再说。
　　“我没有什么能力，如果有的话，也是因为平日家兄教导有方，可今日他不在，我就乱了分寸，所以还是请回吧！您这个忙，我帮不上。”
　　桑绮罗实在无心理会妇人的恳求，妇人见她无论如何都不肯帮忙，只好改弦易辙。
　　“既然桑姑娘心意已决，那我也不能再多说什么，只能求桑姑娘答应我一件事。”妇人无奈的一笑，脸上尽是沧桑，勾起她无限的同情心。
　　“谢谢桑姑娘。”妇人频点头。“我是想，倘若桑姑娘不能亲自帮我，那您能不能先行理解案情，等令兄自牢里出来后，再帮我转述？”
　　妇人这要求有些奇怪，可她的表情实在太无奈，眼神也太哀怨，大大降低了桑绮罗的防卫之心。
　　“好吧。”桑统罗点头。“您有任何冤屈，不妨现在就说出来，我差人拿来纸和笔，为您做记录。”她要萍儿去给她拿笔纸来，未料却遭到妇人的拒绝。
　　“不必了，桑姑娘！”妇人面有难色。“其……其实发生事情的人不是我，是我的女儿，她……她……”
　　“我的女儿她……她被人糟蹋了！”妇人忍不住大哭。
　　果然。
　　“大娘您先别哭，可否将详情告诉我，再来想办法？”身为女子，最害怕最无奈的就是碰上这种事。偏偏贫民命贱，这类事屡见不鲜。
　　“桑姑娘我、我恐怕没法子告诉您哪！”妇人哭得一把鼻涕一把眼泪。“我那可怜的女儿把自己关在房里不肯出来，已经过三天了。无论我怎么敲门，她都不理，我实在怕她会寻死啊！我就生这么一个女儿，她要是有个万一，我、我也不想活了！”
　　说到此，妇人才告诉桑绮罗自己坎坷的身世。妇人本身是童养媳，长大后嫁给收养她的家庭，没想到她配婚的老公却老早就翘辫子。只留给她一个女儿。
　　她没办法，只得带着女儿离开原本那个家出外谋生，幸好她自小就做惯了，还可以做些粗活维持生活。几年下来，她的女儿长大，她才刚庆幸可以轻松一点的时候，不料却发生了这种事。
　　妇人伤心地诉说着往事，说到激动处还频频落泪，桑绮罗只得想办法安慰她。
　　“大娘别哭了，我一定请家兄代您申冤就是。”虽然她自个儿目前的情况也是一团乱，可桑绮罗还是答应下来。
　　“谢谢桑姑娘，我就知道您是个好人。”妇人感激不已地握着桑绮罗的手，两眼迸出不寻常的亮光。
　　见到妇人眼中异常的亮光，桑绮罗虽觉得奇怪，却还是选择忽略它，只想着帮人比较要紧。
　　“大娘，您先别说什么谢不谢的话，还是先把事情发生的经过告诉我吧！”她有心理准备一定又是一个悲惨的故事，然而妇人却说不出来。
　　“我刚刚就说了，我没法儿说。”妇人摇头。“详细的经过只有我女儿自个儿知道，她根本不肯告诉我……这样吧，桑姑娘。”妇人突然捉住桑绮罗的手。“您跟我回家，我的女儿年纪跟您差不多，若是您问她，她一定肯告诉您。”
　　“可是……”桑绮罗吓了一跳，第一次有委托人提出这种要求。
　　“我求您了，桑姑娘！”妇人哭号。“请您体谅一个做娘的心情，同我走这一趟吧，我求求您！”
　　妇人拼命地恳求桑绮罗。桑绮罗本来就心软，听见又是一个弱女子受害，心中那股正义感更是油然生起，甚至超越了她对兄长安危的担忧。
　　“好，我同您去。”桑绮罗毅然决然地答应妇人前往，只见妇人高兴地跳起来，频频道谢。
　　“谢谢桑姑娘、谢谢桑姑娘！”
　　妇人擦干泪，就要引桑绮罗上她家去，原本萍儿也想跟去，却被桑绮罗挡了下来。
　　“这种事人多不好说话，我一个人去就行。”到底不是什么光彩的事，越少人知道越好。
　　“是，小姐。”既然主子坚持，萍儿也不好多说什么，只得由她去。
　　桑绮罗就这么跟随着妇人穿过大街小巷，来到一间砖房。
　　“桑姑娘您先请，我的女儿就住在右手边的那一间。”妇人十分客气地让桑绮罗先进人屋子。
　　桑绮罗不疑有他地点头致意，一边寻找妇人口中的房间。
　　“颜姑娘！”桑绮罗一边掀开悬挂在门口的布帘，一边呼唤妇人的女儿，没想到叫着叫着，迎面出现一道人影。
　　砰地一声！
　　一根粗大的木棍朝桑绮罗的头上打去，她立刻失去了知觉，等她醒过来的时候，却发现自个儿衣衫不整，和一个男人并躺在床上。
　　“就是她，官爷！”
　　正当她支起身体，不明所以地抚着发疼的头呆看这一切时，一个妇人突然冲进来大叫。
　　“就是这个狐狸精勾引我丈夫，您们瞧瞧，现在她不正和那死鬼躺在一起吗？大人一定要替我申冤啊！”
　　妇人一把鼻涕一把眼泪地尖叫哭诉，原本沧桑的脸霎时有如魔鬼，看寒了桑绮罗的心。
　　眼下这个哭号不已的妇女，即是上门求她一定要帮她女儿的妇人，此刻她的眼睛正射出精光，仿佛在嘲笑她怎么这么傻。
　　“大娘别哭，咱们一定替你申冤。”妇人身边的差役露出不怀好意的笑容。
　　“你就是桑绮罗吧？亏你长得花容月貌，竟会勾引别人的丈夫。”捕役摇头，同时动手逮捕桑绮罗。
　　桑绮罗不敢置信地看着妇人，她说她早没有了丈夫，说她女儿遭人污辱，原来都是骗她的。
　　“准备蹲牢房吧，桑姑娘。”差役阴笑。“府尹大人等你很久了。”
　　换句话说，她掉进了金陵府尹精心布下的陷阱。
　　她，上当了！
　　臭味弥漫的监牢中，到处传来哀嚎的声音。随处可见各式各样的刑具，每一项莫不是衙门精心研发出来用来对付犯人的法宝。
　　默默地缩在牢房的一角，桑绮罗早已对这些哀嚎声麻痹。多亏相思的全力阻止，她不必挨刑，可感觉上却比挨刑好不了多少。
　　她被冠上了淫妇的罪名。
　　有一刻桑绮罗真想大笑，却笑不出来，只能愣愣地发呆。
　　倒不是说她有多在意“贞洁”问题，反正在她的想法里，这只是男人用来束缚女人的工具。
　　明太祖就曾下了一道诏令——
　　“民间寡妇，三十以前亡夫守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”用以表扬贞妇，由此就可以看出男人有多自私。
　　男人可以三妻四妾，女人却必须从一而终，在这个人人追求贞洁的时代里，还有什么比生为女儿身更为悲惨？更何况妇女一旦被冠上了不贞的罪名，就等着被思想扭曲的愚民用各种方法活活折磨死。
　　是她太傻、太冲动。明明知道对方有问题，却还是本着仁义之心，掉进敌人精心布置好的陷阶，难道，这世上真的没有公理？
　　脑中盘绕着太多的疑问，几乎将桑绮罗逼至疯狂，因而差点没察觉四周忽然呈现的寂静。
　　她慢慢地回神，凝视逐渐朝她靠近的身影，有一刻不敢相信这是真的。
　　章旭曦，他回来了！他回到金陵，并且来看她！
　　“绮罗。
　　熟悉的声音飘进她耳里。令桑绮罗再也无法抑制地痛哭起来。
　　“你还好吧，那些捕快有没有伤害你？”
　　章旭曦难过不已地看着桑绮罗挪动着疲惫的身子，蹒跚地踱到牢房口，言语间净是心疼。
　　桑绮罗疯狂地摇头。
　　“你怎么了，绮罗？”章旭曦慌乱地打开牢房。“为什么你一直摇头，不说一句话？”他从来没看过她这个样子。
　　章旭曦担心得快要发疯，一把抱住桑绮罗按住她的头，不让　　她再继续伤害自己，贴心的动作，也让她的尽情逐渐平衡。
　　她靠着他，调整呼吸，收拾泪水，讨了好一会儿才噙着泪回答。“没事。”话毕又忍不住掉下泪来。
　　见这情形，章旭曦再也克制不住焦虑的心情，一直吻她的眼角说：“别哭。”然后两人同时叹气。
　　“你怎么会到这里来，门外的差役没拦着你吗？”总算平静下来，桑绮罗第一个关心的就是他的安危。
　　“相思全打点好了。”章旭曦这一句话足以说明一切。“我们有两个时辰的时间，在这两个时辰内，任何人都不会来打扰我们。”
　　也就是说，他们有两个时辰的时间可慢慢谈，不必担心会有人冒出来要她认罪。
　　桑绮罗苦笑，她早已认罪了。当初她要是肯听章旭曦的话，怎会沦落至此？
　　“我实在不应该离开你，一个人到南昌去，这一切都是我的错。”不只桑绮罗自责，章旭曦亦十分内疚，她会进监牢，有一半是他害的。
　　“你……你去南昌了？”桑绮罗十分惊讶地抬头看着他说。
　　“嗯。”他点头。“那天自你家离去之后，我没回家，就直接赶往南昌，因为我知道你一定会不听我的劝告上状子，为防万一，我直接去了南昌巡抚说的那个驿站，试着取得物证。”到底他算了解她，知道固执如她绝不会轻易听从他的劝告，干脆先自个儿来。
　　“那……那你拿到了没有？”所谓的证据，指的当然就是那份名单。南昌巡抚把收过他好处的官员—一记下，做为日后要胁之用。
　　“很遗憾的，没有。”一想到自个儿的失败，章旭曦不免叹气。“我的动作不算慢，但南昌巡抚的动作更快。我才刚赶到驿站，立刻就瞧见南昌巡抚的人拿着自西墙取走的册简往西行，因此我猜想你一定是在我走后就立刻上状纸，导致我来不及寻找证据。”
　　民要跟官斗，基本上就是一件不可能的事，况且她的动作这么快，驿站又操纵在别人的手里，就算他再怎么有心，也很难斗得过那些官。
　　章旭曦心知肚明此次是场硬仗，但他决心打赢，这事关系到他心爱的女人，非赢不可。
　　章旭曦充满决心地看着桑绮罗，桑绮罗不知他脑中在想什么，但她知道事情不妙。
　　“这么说来，我是没救了。”桑绮罗凄凉地一笑。“秋决将近，府尹大人一定会在那时候判我死刑，看来我们只能说再见了。”
　　朝廷规定，只能在秋冬两季执行死刑，而九月又是“断屠月”，不能行刑。所以桑绮罗才判定，金陵府尹一定会趁着八月的时候行刑。
　　“别这么快失望，绮罗，我话还没说完呢！”章旭曦执起她的手给她打气。“我这次虽没能拿到证据，但我知道证据放在哪里。”他附耳跟她说地点。
　　“……”章旭曦笑着点头。“所以事情还没完全绝望，我和相思一