武林情仇(伪)-第4部分

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　　朝庭庙堂中，东林党的事件愈演愈烈，真到了烈火焚天，血腥触鼻地步；读书人也丢下书本亲近血腥了。
　　卅余岁的店伙将酒菜送上，用职业性的口吻说：“小店的酒菜，在本城是颇有名气的，希望客官满意，请问还有何吩咐吗？”
　　他接过店伙斟满了的酒碗；这里喝酒是用碗的。
　　“小二哥。”
　　他喝了一口，用手往对面书坊一指：“那间崇文书坊，生意好像差得很。早些年在下曾经到过贵地，好像那儿不是书坊。”
　　“哦！不错，客官大概是三年前经过此地的。”店伙的脸也转向门外：“书坊开了三年，以前是开赌场的。”
　　“赌场以前……”
　　“是开木器店的，再以前好像是草药店。”
　　“对，草药店，店主是彭老先生。”
　　“咦！你怎知道？”
　　店伙颇表惊讶：“听人说，是彭郎中彭浩然，那已经是廿年前的事，我已经记不起来了。那时我还小，住在东门外云虹桥旁。”
　　“浩然公是家父……”
　　邻桌是三位中年食客，其中一位长了一个糟鼻的人扭头注视。
　　“咦！你……你就是彭郎中的儿子？”那人一脸惊讶：“彭郎中卖掉家当迁至外地谋生，转眼就是二十年。你一定是魁小哥了。”
　　“哦！大叔是……”
　　“东街左家的大牛……”
　　“哎呀！原来是大牛叔。”
　　彭政宗离座含笑招呼：“大牛叔，何不过来坐？很抱歉，小侄离开时年方七岁，能记起的人和事都模糊得很，不提起真无法唤起记忆呢！”
　　左大牛向两位同伴打过告罪的招呼，过来和彭政宗共桌。
　　彭政宗招手请伙计加碗筷。
　　“小魁，廿年才还乡，大概走了不少地方吧？”
　　左大牛问：“令尊呢？”
　　“家父十年前逝世了。”
　　他黯然地说：“小侄自幼失恃，家父廿余年精研医道，父子俩相依为命。他老人家生前救人无数，没料到自己天不假年，遽归天府上
　　“咦！令尊医道精深，十年前，令尊不过五十盛年……”
　　“一言难尽，那是一次意外。”
　　他深深叹息：“他老人家用自己试药，不幸……哦！大牛叔，小侄返回故乡，想买一处店面开药肆兼悬壶行医，人地生疏，昔年的乡亲小侄都不认识，办起事来真不容易，这附近能买得到店面吗？小侄有京师太医院所设专科受业凭证，专攻六科，五年三试取得医士凭证，且在京师行医十余年，希望能为故乡的乡亲们，尽一些心力。”
　　左大牛的脸沉下来了，举碗喝干了一大碗酒。
　　“牛大叔，怎么啦？”
　　他眉心紧锁追问：“有什么事烦心吗？”
　　“贤侄，你想在家乡开业行医？”左大牛问。
　　“是的。”
　　“你爹在这里的事，你都记得吗？”
　　“是的。”
　　“包括区大爷的事？”
　　“是的。”他的答覆十分肯定。
　　“区大爷仍然是本地的最有权势人物。”
　　“我知道。”
　　“他没忘了你爹不替他的儿子治病的事情。”
　　“这不能怪我爹呀！”
　　他大声说：“他儿子的身子都冷了，气已经接不上……”
　　“贤侄，他只怪你爹见死不救。”
　　左大牛摇头苦笑：“你爹的离开……”
　　“我知道。”
　　他点头：“区大爷放出话，要和我爹没完没了，所以我爹才卖了家业远走他乡，为的就是避着他。事情已经过了二十年，他应该知道我爹并非见死不救，而是我爹已无能为力：：：”
　　“他如果会知道，就不配做咱们裕州的大爷。”
　　左大牛拍拍他的肩膀：“大爷们的想法和做法，都与常人不同的。贤侄，回来看看无妨，其他，最好别提，听我的劝告，看了之后赶快离开。”
　　“这……不。”
　　他坚决地说：“小侄仍然打算开业，明天就找店面。”
　　“你……如果区大爷……”
　　“我会应付的。”
　　他淡淡一笑：“目下最重要的是，顶下或者买下一间店面，三五百两银子应该够了，大牛叔，我愿委托你经手，我会奉上最高的中人钱。”
　　“这……好吧。”
　　左大牛一口喝了半碗酒：“我替你打听。你现在……”
　　“小侄目前暂时在昆阳客栈落脚。”
　　他从腰囊中取出两锭十两重的金元宝：“大牛叔，这是定金，你可以全权作主，最好是在寺西街找到店面。”
　　“你先不要给我。”
　　左大牛拒绝接受：“百十文钱都会出毛病，你这两锭金子放在我身上，什么古怪的事都可能发生，谈妥了我再去找你。这里金子市价是一比七，宝泉局的官价还是一比四，你都用金子交易？”
　　“是的，金叶子与元宝，银子不好带，京师宝泉局的银票仅限在开封兑现。”
　　“看样子，你是发了财回乡了。”
　　左大牛苦笑：“如果我是你，一定到府城开业，以免……”
　　“月是故乡圆，大牛叔。”
　　他替大牛叔斟酒：“要发财，我在京都就可以发。回乡，也是我爹的心愿。”
　　口口　　　　　　　　　口口
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　口口
　　茶楼酒肆，是传播消息的好地方。
　　彭政宗与左大牛在福星小店高谈阔论，亮出了黄澄澄的金元宝，这消息当晚便在街坊传扬开来。
　　一早，寺东街的左大牛正在梳洗。
　　他是本地颇有名气的木匠，在一家木器店上工。今天为了彭政宗的事，准备歇一天工替彭政宗找店面。
　　这种安贫乐道相信宿命的人，做事踏实极守信用，早年曾经受到彭政宗的父亲彭郎中的照顾，现在替彭政宗办些小事理所当然。
　　“大牛，外面有人找你。”他的妻子在堂屋大声向里叫唤。
　　他匆匆洗漱毕，匆匆出到堂屋，看清踏入大门的两个人，不由心中一凉。
　　两名壮实的大汉，大马金刀地往条凳上一坐，翘起了二郎腿，脸上有狞恶的邪笑。
　　“大牛哥，早。”一名大汉狞笑着举手打招呼。
　　“六爷七爷早。”他欠身发笑着答。
　　裕州的武林领袖人物，以住在西门的区大爷稳坐第一把交椅。
　　不仅是在本地、在外地也大大的有名。
　　江湖朋友提起宇内三奇，可说无人不晓。
　　摩云手区振伟，排名宇内三奇的第二位。
　　在本地，连高高在上的官绅，也尊称他一声区大爷。
　　这两个大汉六爷七爷，正是区大爷手下的两个得力跑腿，陈六吴七。
　　至于他们的真名，恐怕只有区大爷才知道底细。
　　没有人敢当面叫他们陈六吴七，称他们为六爷七爷便不会有麻烦。
　　“大牛哥，我知道今天你不上工，有别的事要办。”
　　吴七皮小扳不笑盯着他，像狼盯着羊：
　　“近来很好吧？妻子儿女大概都没病没痛的。大牛哥，要想保持一家大小平平安安，凭良心说，真不容易。”
　　“是啊！真不容易互”
　　陈六接上腔，有板有眼：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁又避得了意外呢？譬喻说，锯子一不小心锯断了手指头，凿子掉下来戳破脚背等等，运气好，过三两天就会好起来：运气不好，天知道会不会又溃又烂把命送掉？”
　　“所以，一切都得小心在意。”
　　吴七伸手拍拍他的肩膀，显得十分关切：“最好什么意外都不要发生，更不要发生你那儿子小牛跌破头，或掉进阴沟什么的，是不是？”
　　“要不发生意外并不难。”
　　陈六拍拍胸膛：“听我陈六的话，错不了，我可以替你开保单。譬喻说：彭小魁买店的事，按我的方法办，就可以保证你不但有好处，而且坏运气，一定远离你老哥。天下间的神鬼都是势利眼，他们决定不帮助倒楣的人。”
　　“今天咱们谈到这里为止，你忙你的。”
　　吴七站起拍肚皮，表示十分写意满足：“如果你拿定主意，不妨去找我商量，我等你半天，午刻一过，你就不必去找我了。呵呵！再见。”
　　两人一走，左大牛站在堂屋里发楞。
　　近午时分，他进了吴七的家。
　　吴七并不住在区大爷家里帮闲，住在姘头洪寡妇家里。
　　买店面的事，进行得相当顺利。
　　次日一早。
　　彭政宗带了十锭金子，进入寺西街原来开设靴店的唐二虎家。
　　唐二虎、牙子李常、中人左大牛、买主彭政宗，该到人的人都到齐了，就在堂屋供奉孙膑的神案下坐下来商量（制靴业的行神是孙膑）。
　　连房带地计银四百五十两，屋是三连进，单门面。
　　立了书契画了押，一切手续皆由中人认定合法，彭政宗共付出八十两金子。
　　八七五十六，四十两算是牙子的佣金。
　　彭政宗大方，另给了左大牛十两金子作谢礼。
　　自始至终，左大牛一直就惶诚惶恐，一直就由牙子李一个人说话。
　　次日一早。
　　彭政宗带了契约，自己的迁籍文凭、路引，到州衙办理入籍定居列册手续。
　　签押房那位书吏，看过所有的证明文件，将一堆文凭向外一推，语音像打雷：“不行，你还有许多手续尚末办理。”
　　“公爷，难道有那些文凭不合法吗？”他沉着地问。
　　“当然。”
　　书吏说：“你的行医凭证所列的六科，都必须先到府城正科司备案待查。本州典科所只核发疮疡科、小方脉、接骨科和祝由科。有什么问题，你可以到典科所找赵医士。还有，房地买卖登记缺乏坊长书名画押，你迁不进这家房屋。”
　　“这……”
　　“我告诉你。”
　　书吏的语音阴森森地：“唐记靴店的物主非唐二虎，你这张契约不值半文钱。你应该先到衙门里查问清楚，以免无谓的损失。”
　　他楞住了，真有点不妙。
　　没有住处，他不能办理落籍定居；不能到府城正科司备案待查，他不能在此地悬壶行医。
　　真是见了鬼啦！
　　偌大的州城，十三科仅核发四科，简直岂有此理！
　　鬼才会相信。
　　他狼狈地去找左大牛。
　　左大牛的大门关得紧紧地。
　　到了唐记靴店，店掌柜一口咬定没有唐二虎这个人。
　　他去找牙子李常，邻居说李常搬到府城去了。
　　强龙不斗地头蛇。
　　他果然被蛇咬了一口。
　　好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。
　　他算是栽在赖汉手上了。
　　口口　　　　　　　　口口　　　　　　　　口口
　　华灯初上，他在客栈的店堂独自小酌，一壶酒下肚，思路纷纭。
　　他这个在京都混，在天子脚下见过大场面的人，回到了故乡，简直任何事都办不成办不通。
　　当然，他知道问题所在。
　　斟酒的手被人按住了，两个青衣大汉打横落座。
　　“放聪明些，兄弟。”
　　阻止他斟酒的大汉淡淡一笑说：“趁现在能走，还是走的好。”
　　“哦！两位是……”
　　“三班六房里的。”
　　那人说：“六房中最令人害怕的一房。任何时候，我都会举出一百个借口和理由，把你弄进去快活，你明白我的意思吗？”
　　“我明白。”
　　他点头：“是区大爷授意两位，来提善意警告的？”
　　“你明白就好。”
　　另一人笑笑接口：“不必追究是谁授意的。身在公门好修行，咱们是身不由己，但冲早年令尊的情份，咱们特地指示你一条明路，就算是咱们一点点天良发现好了。”
　　“你如果欠缺盘缠，多少我会替你张罗一些。”
　　最先发话的人语气相当诚恳：“给你两天工夫，尽够了，届时如果你还在，那么……：”
　　“我们如果不来找你，会有别的人来。”
　　另一人说：“希望明天太阳下山之后，你已经离开本州城了。兄弟，好自为之，多保重。”
　　两人拍拍他的肩膀，苦笑着摇摇头出店走了。
　　两天一夜，他并不焦急。
　　他招呼店伙准备坐骑。
　　不久，携了一只大马包，在店门将马包系妥。
　　他心中有数，他的一举一动，皆在对方的严密监视下，自从吩咐店伙备坐骑开始，已经有不少人因他的举动而忙碌了。
　　坐骑缓缓出了朝日门，已经是辰牌将逝。
　　蹄声得得，越过潘河上的云虹桥，大道开始向东北延伸，似乎通向天尽头。
　　这是通向舞阳的大道，中间岔出一条小径，通向俗称小武当山的黄石山。
　　该山据说是葛仙翁修真和飞升的地方，距州城约五十里，是玄门弟子的圣地。
　　那儿是他真正的故乡，也是他祖茔的所在地。
　　坟园位于山南的火精岭下，他要将父亲的灵骨安葬在祖茔内。
　　距云虹桥约三里地，有区大爷位于城外的摩云别庄，地当大道北首，是往东行必经的地方。
　　他要赶路，来回一百里，光阴宝贵，他必须在天黑城门关闭之前返回。
　　过了桥，健马四蹄逐渐加快，三里地转瞬即至。
　　当通过庄门口时，他看到庄内的人正在集合、备马。
　　“你们最好不要*反我，天杀的。”他心中发出怨毒的咒骂。
　　他承认自己不是一个守本份的好郎中，迄今为止，他还不希望在故乡父老的心中留下坏印象。
　　叶落归根，他的确有在故乡安份守己生活下去的打算，能忍则忍，忍不了再言其他。
　　他毕竟年轻，修养不够，野性仍在，忍不下去愤火上冲，将是可怕的灾祸。
　　午牌末。
　　他到达火精岭的墓园。
　　马包中带有骨匣，香烛、祭品、工具……一切早已准备妥当，开始在乃母坟旁留下的墓地挖坑。
　　母亲仙逝时，他年仅三岁，在他的印象中，乃母的音容笑貌没留下多少可以让他怀念，太遥远了，模糊得像是天外的天，山外的山。
　　蹄声急骤，山下来了不少人马。
　　他已将乃父的灵骨匣安放好，上祭奠酒毕，跪下双手捧起泥土轻轻洒落在匣上，口中喃喃地祝告：
　　“孩儿已经遵爹的嘱咐，万里迢迢将爹迎返故土，与娘于仙界相聚。至于孩儿是否能在故乡造福桑梓，惟有希望爹娘在天之灵庇佑孩儿……”
　　蹄声已近，人马来势如潮。
　　他虎跳而起，手握铁锹虎目睁圆。
　　“谁敢纵马踏墓园，我要他后悔八辈子。”
　　他的吼声震耳欲聋。
　　惊心动魄：“决不宽恕！”
　　来了八人八骑，领先的人是陈六。
　　没有人听他的，陈六一马当先，冲到墓园口。
　　一声怒啸，他火杂杂地迎去，在墓园口上迎个正着。
　　陈大手中的马鞭特别长，本来就是用来揍人的长马鞭，缠皮手柄极为趁手，三不管先下手为强，健马冲入园口，马鞭呼啸着劈面猛抽。
　　“叭！”铁锹架住了马鞭，锹尖向前吐出，利刃似的刺入马颈侧，几乎把马头铲飞，健马向前猛栽。
　　陈六太过自信，以为这一马鞭内力如山，铁锹必定被抽跌，却没料到马鞭反而弹开，锹乘势追击毙了坐骑，骤不及防随马向前栽。
　　彭政宗怒火焚心，狂野地丢掉锹，伸猿臂接住了下栽的陈六，左手着肩五指疾收，陈六的右肩骨裂肉碎。
　　“呀……”彭政宗的怪叫声惊心动魄，在陈六的身躯倒地之前，右手已连劈了五掌之多。
　　“砰！”陈六摔倒在后到的另一匹坐骑前。
　　七匹后到的马已勒住了。
　　七骑士纷纷抢下。
　　陈六的双耳不见了。
　　他的右小臂断了，右脚的膝盖碎了，在彭政宗急速挥动的铁掌下，身上的零碎如被利刀所削一一掉落。
　　七骑士看到了陈六的惨状，大惊失色。
　　“呀……”怪吼声又起。
　　陈六的完好左脚被彭政宗抓住了，身形飞起，在怪吼声中，向涌来的七骑士飞砸。
　　人掷出，彭政宗重新拾起铁锹。
　　“我要杀光你们。”他怒吼着挺锹冲出。
　　陈六的残废身躯，压倒了两个走避不及的骑士。
　　吴七从怀中拔出一把匕首，大喝一声揉身迎上，身形一闪，想先诱出铁锹以便贴身攻击
　　铁锹攻出了，身形捷逾电闪的吴七，竟然未能躲开铁锹一击，铮一声匕首被锹击飞，第二锹的雷霆打击接着光临，噗一声拍在右肩上。
　　“砰！”吴七飞抛两丈外，砰然堕地翻滚。
　　“呀……”彭政宗的怪吼震耳欲聋，一闪即至，铁锹猛劈而下，卡嗦一声，吴七的右小腿齐膝分家。
　　“这家伙疯了！先退！”有人大叫。
　　“啊……”吴七的惨叫动魄惊心。
　　陈六躺在园口外，成了个血人，有气出没气入，离死不远。
　　彭政宗丢掉铁锹，一把拖住死马，一手拖着只有半条命的吴七，拖至园口外往前走。
　　“我不杀你们。”
　　他放下伤的人死的马，向脸无人色的六骑士说：“我要卸下你们的狗爪子，弄掉你们的五官，杀你们污我之手。谁上来？来……”
　　“你的祸闯大了。”一个高瘦的打手心虚地说。
　　“不会比天大。”
　　他平静下来了：“回去告诉区大爷，有什么绝活，抖出来好了，再玩弄那些阴毒的手段，我保证今后裕州城将血流成河。现在，你们可以走了，把这两个狗腿子弄走，先到仙翁观找老道们治伤，他们拖不了多久，早些医治死不了。”
　　他不再理会这些打手，扭头回到坟茔，开始覆土。
　　城门关闭的前片刻，他策马进了城。
　　那两位公门仁兄，在店里等着他。
　　“辛苦辛苦。”
　　为首的人阴笑着说：“看你的坐骑快崩溃了似的，跑了不少路。”
　　“来回一百里多一点。”
　　他取下扛在肩上的马包：“打折了一些狗爪子。在他们提出控告之前，两位请不要来打扰好不好？拜托拜托。在下离境的期限，还有一天一夜，没错吧？”
　　“在下……”
　　“我不是现行犯，你也没有拘签。”
　　他笑笑：“而且，现在你们没穿公服，万一出了事，恐怕会影响两位的前程呢，老兄。”
　　他做了个鬼脸，挟着马包向里走。
　　“怎样？”
　　另一人向同伴低声问：“区家的消息，到底是真是假？”
　　“我看靠不住，不像。”
　　为首的人说：“陈六吴七两个家伙，练的是内家拳，气功火候精纯，不怕刀砍剑劈，怎会被这小郎中废了？不可能的，定是区家的人危言耸听，别具用心。”
　　“宁可信其有，不可信其无。”
　　另一人悚然地说：“万一是真的，咱们俩动起手来，倒楣的决不会是他。”
　　“他敢？他……”
　　“他为何不敢？他孤家寡人一个，反正在这里已没有他容身之地，闯了大祸往天涯海角一走，或者进山当强盗做绿林大王，你奈他何？”
　　“这……”为首的人打一冷颤。
　　“所以，不能*得太紧。走吧！从长计议。”
　　口口　　　　　　　　　口口
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　　掌灯时分。
　　彭政宗出现在隆中酒楼的楼上雅座。
　　食厅相当广阔，中间设有十副座头。
　　两厢，是用屏风隔开的真正雅座，女眷也可以光临。
　　当然，大家闺秀，是不会到此地来的。
　　他在临街窗的一副座头落坐。
　　向店伙交代酒菜毕，这才留神打量四周的食客。
　　灯火明亮，每一桌皆有两盏高脚灯，壁灯共有八盏之多。
　　厢座里人声嘈杂，有粗亮的男人嗓门，也有娇俏的女人嗓音，到底有多少食客，无法看得见。
　　厅中十桌已有六桌食客，都是些衣着华丽的体面绅士，几乎每一桌都有三两个仆人在旁听候使唤和斟酒，不需店伙照顾。
　　只有他这一桌人数最少，桌面却很大，本来就是宴客的大方桌，十样大菜可以一齐上。
　　他孤零零一个人，似乎未引起任何食客的注意，没有人认识他。
　　右邻的一桌有七个食客，两个仆人。
　　那位上菜的店伙生得五短身材，长了一张年轻但憨厚朴实的的面孔，正在笨手笨脚地上菜。
　　七个食客根本没有人注意店伙的存在，都在低声交谈。
　　“你可以走了，这里不要你们招呼。”
　　一位仆人向店伙说：“摆好菜就行了。”
　　“是的。”
　　店伙抬起端菜的食盘，卑谦地陪笑欠身后退：“有何吩咐，可知会柜上的伙计一声。”
　　店伙下楼走了。
　　彭政宗的目光透过敞开的大明窗向外瞧。
　　下面街道上逛夜市的人，一个个神色悠闲，嘻笑之声此起彼落。
　　对面自己落脚的昆阳客栈门口，旅客们进进出出毫无异状。
　　远处的开元寺广场灯火辉煌。
　　隐隐传来锣鼓声，那是江湖卖药人与卖艺人在开场子。
　　虽然在这里看不到开元寺广场，但听得真切，这些喧闹声是多么熟悉啊！
　　依稀，他的幻觉出现了童年的快乐时光，似乎他正处身在那些欢乐的拥挤人群里，与玩伴们在各处追逐嬉戏。
　　时光倒流了，幻象似乎愈来愈清晰。
　　这是他生长的地方，人和景物似乎仍是廿年前的老样子，是那么熟悉，那么亲切……
　　他的根在这里。
　　冥冥中，有一条看不见的长绳，不管他经历了多少风霜、困苦、和欢乐，时日一久，这根长绳仍然把他拉回到根生长的地方来。
　　他要回到生根的地方，必