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风靡世界的惊悚小说:最后的学徒-第2部分
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妈妈曾经说过我们家人长得很相象。不过，我认为妈妈在某些方面和我更相似。因为我知道，她也能够看到一些普通人所不能看到的东西。记得有一年冬天，那时我还很小，所有的兄弟都还住在家里，晚上从吊死岭上经常传来奇怪的声音，即便是在卧室里都清晰可闻。虽然我的哥哥们什么也听不到，但是我听的很真切，晚上都无法入睡。当我因害怕而大声叫喊时候，妈妈总会上来看看我，即使是在她要很早起来做家务情况下也是如此。
最后，她说要到森林里去看一下，以把那些叫声彻底解决掉。妈妈说到做到，有一天晚上她勇敢的独自一人去了吊死岭上的树林里。当她回来的时候一切都安静了下来，并且在随后的几个月内再也没有听到任何叫声了。
不过，有一点我就不像妈妈了，那就是妈妈要比我勇敢的多。
第二章 在路上
离天亮还有一个小时我就起来了，但妈妈比我起得更早，忙着在厨房里给我张罗早饭，做我最爱吃的熏肉和煎蛋。
当爸爸从楼上下来的时候，我都快吃完了，正用最后一片面包抹盘子，好把残余的汤汁吃进肚里。在我要向他辞行的时候，爸爸从口袋里掏出一样东西放在我的手中。那是一个小小的火绒盒，这可是爸爸最心爱的东西，也是我们家的传家宝。在我印象中，好像是从曾祖父手中一代代传下来的。
“汤姆，这个就给你了。”爸爸说道，“没准儿什么时候你能用得着呢。有空就回家看看。你走了，我们大家都会想你的。”
“孩子，该动身了。”妈妈一边提醒我，一边走过来和我拥抱道别。“驱魔人史布克已经到院门口了。我们可不要让他久等啊。”
我不喜欢那种拖泥带水的道别方式，说过再见后，我就一个人走出了屋子，往院门口走去。
史布克一个人静静地站在院门外，天还没有全亮，他的身影看得不是很真切，只能看到一个黑色的轮廓。他戴着兜帽，站得笔直笔直的，身材还是那样高大，依旧是左手握着那根手杖。我拎着我的小包袱，径直朝他走过去，心中极为忐忑不安。
出乎我意料的是，史布克并没有站在那儿等我走过去，而是推开院门迎了上来。“好了，小伙子。”他说道，“跟我来，我们要上路了。”
我们并没有沿着门前的路走出去，而是一路往北朝吊死岭走去。很快我们就穿越了北边的牧场，而我的心也开始扑通扑通地跳了起来。在抵达边界的栅栏时，史布克像小伙子一样，很轻松地跳了过去，而我却愣在了那儿。当我把手搭在栅栏上时，我听到了吱吱的声音，好像是吊着死人的树枝被压弯时发出的。
“怎么啦，小伙子？”史布克回过头看着我问道。“要是你对自己家门前的这座山都这么怕，那你对我又有什么用呢，不如趁早回家算了。”
我深深地吸了口气，然后笨手笨脚地翻过了栅栏。我们吃力地朝山顶走去，越往上走，树木就越茂密，光线也越来越暗，直至最后一丝晨曦被树阴完全吞噬。越往上走，寒意也越来越浓，我忍不住打起冷战来。这种寒意足以让你浑身起鸡皮疙瘩，感觉后脑勺的头发都一根根竖了起来。这不是什么好兆头，可能有什么地方不对劲儿。以前我就有过这种感觉，似乎某种并不属于这个世界的东西，离我们越来越近了，我甚至都能感觉到它就在我身边。
当我们到达山顶的时候，我仿佛看见那些吊死者的冤魂就在我下方，足足有上百人，有的甚至是两三个人同时吊在一棵树上。他们穿着统一的军装，系着宽大的皮带，穿着大靴子，在树枝上地摇来晃去。
就在我看着的时候，我突然感觉到一阵强劲的风迎面吹来，这风是如此的寒冷和凄厉，仿佛不是来自自然界，而是从遥远的地狱深处吹来的。树木都被吹得弯下腰去，枯叶纷纷飘落。过了一会儿，所有的树枝都变得光秃秃的了。又过了好一阵，风才停息下来，史布克把他的手搭在我的肩上，带着我走近那些吊死者。在离吊死者不到一英尺的地方我们停了下来。
“看着他，”史布克命令道，“你看见了什么？”
“一个死了的士兵，”我回答道，感觉自己的声音开始颤抖起来。
“他看上去有多大？”
“顶多十七岁吧。”
“好，不错，小伙子。现在告诉我，你还害怕吗？”
“有一点儿。我不喜欢离他这么近。”
“为什么？这有什么好怕的呢？这里没有任何东西能够伤害你。现在你想像一下他那时会是什么样子，你要把全部注意力都集中在他身上，而不是在你自己。试着体会他当时的感受，你感觉一下对他而言，什么才是最可怕的事情呢？”
我竭力想像自己正是那个士兵，想象着那慢慢死去的感觉：窒息的痛苦和垂死的挣扎固然可怕，但还有比这更可怕的事情……
“更可怕的事情是他知道自己正在慢慢地死去，再也回不了家了，再也看不见自己的家人了。”我对史布克说道。
说这些话的时候，我感觉一阵悲凉从心头涌过。这种感觉消失后，那些吊死者的幽魂就像幻影一样慢慢消散，直至最后消逝在空气中，只剩下我和史布克孤零零地站在半山腰上，落到地上的叶子又都重新长回到树上。
“你现在感觉怎么样？还害怕吗？”
我摇了摇头。“不，我只是感觉有点儿难过。”
“不错，小伙子，你学得很快。我们都是在家排行老七的父亲所生的第七个儿子，因而我们具有某种特殊的天赋，能看见别人所看不见的东西。但这种天赋有时也会给我们带来麻烦。如果我们害怕它们，它们就会利用我们的恐惧，让我们惶惶不可终日，寝食难安。而消除恐惧的惟一办法就是只关注你所看见的，而不要去想自己的感受。对我来说，这可是个屡试不爽的好点子。
“刚才那幕的确挺恐怖的，不过，你要记住它们只不过是些游魂而已。”史布克接着说道，“它们不能把我们怎么样，到一定时候它们自己就会慢慢消逝。大约百年之后，它们就会无影无踪了。”
我很想告诉他，妈妈曾经处置过它们，但我还是忍住了，我怕自己这么冒失会让他不高兴。
“不过，如果它们是幽魂的话，那就不一样了。”史布克接着说道，“你可以和幽魂交谈，告诉它们一些事情。通常来说，幽魂在尘世中迷失了自己，被困在地面，无法回归地府，所以经常处于痛苦的煎熬中。此外，也有一些幽魂则是冤魂不散，怀着明确的目的留在世间，希望向你倾诉些什么。但游魂则不同，它们是已经得到超度的灵魂所遗留下的躯壳而已。孩子，它们就是几具躯壳罢了，没什么可怕的。你看见这些树的变化了吗？”
“树叶凋落了，说明那时是冬天。”
“不过现在叶子又长出来了。你刚才看见的只是一些过去的事情，只不过是以前发生在这里的一些恶行所留下的痕迹而已。不过通常只要你胆子够大，它们就看不见你，也感觉不到你的存在。游魂就像是水塘中的倒影，影子的主人走了，影子却留了下来。你明白我的意思吗？”
我点了点头。
“不错，那这件事情就到此为止吧。以后我们同死人打交道的日子还长着呢，所以你得学会习惯它们。好了，我们继续上路吧，还有很长的一段路要走呢。从现在开始你来拿这个。”
说完，史布克就把他的大皮包递给我，然后头也不回地径直朝山顶走去。我跟在他后面翻过山头。我们穿过树林下了山，然后沿着山下的一条小路继续前行，小路弯弯曲曲地向南一直延伸出去，最后隐没在绿色和棕色间杂的田野之中，从远处看，它就像茫茫旷野上一道长长的灰色疤痕。
“以前常出门吗？”史布克边走边回过头来问道，“都去过哪些地方？”
我告诉他，我活动的范围只局限在我家农场方圆六英里的地方，去得最远的地方也不过是当地的集市而已。
史布克一边低声地嘟哝了几句，一边摇了摇头。很显然，他对我的回答并不是很满意。
“嗯，那今天你可算是出远门了。”他说道，“我们要往南走，去一个叫赫尔索的地方。离这儿大约有十五英里远，我们得走快点，好在天黑前赶到那儿。”
赫尔索这个地方我以前听说过。它是一个小村庄，有本地最大的煤场，拥有几十家煤矿。我从来没有想过要去那儿，而我也不知道史布克跟这样一个地方有什么关系。
史布克走路很快，步子很大且走起来毫不费力。我在他后面跟得挺吃力。一开始，我拿着自己装有衣服等物品的小包裹时还赶得上他，现在我还要提着他的大包，所以越走越觉得步履艰难，手里的包袱也好像越来越重。更糟糕的是，老天居然下起雨来了。
到了中午大概十一点的时候，史布克突然停了下来，转过身来很不高兴地看着我。这时我已经落下一大截儿了。我的脚很疼，走路时已经有点儿一瘸一拐。这条路窄窄的，像铁轨一样，被雨一淋，很快就变得泥泞不堪了。正在我拼命想赶上他的时候，突然被什么东西给绊了一下，结果脚底一滑，差点儿摔倒在地。
史布克摇了摇头，嘴里发出不满的啧啧声，问道：“你是不是犯晕了啊，小伙子？”
我摇了摇头。我想把他的包放下来，让自己的手臂休息休息，但周围到处泥泞一片，我总不能把他的包放在泥地上吧。
“那好啊，一个人要是总犯晕，可就完全不值得相信了。你一定要记住这一点。”史布克似笑非笑地说。恼人的雨水顺着他的帽沿儿往下滴，挂在了他的小胡子上。
“我并没有犯晕。”我有点儿不服气地争辩道。
“没有？那肯定是你的靴子有问题了。你这种靴子不适合我们的工作，要知道我们可是要经常赶远路的。”史布克扬起他的浓眉说道。
我的靴子和爸爸、杰克的靴子一样，很结实，而且很适合在到处是泥泞和畜粪的农场里干活，不过这种靴子得穿上近两个星期才会不磨脚。在这段时间里可是挺遭罪的，脚上很可能会被磨出一大堆水泡。
我低头看了看史布克的靴子。他的靴子是用很结实的、质地很好的皮革制成的，而且靴底是加厚型的。这样的靴子肯定花了不少钱，但对于那些需要走很多路的人来说，这钱花得绝对值。这种靴子一点儿不卡脚，我敢保证，第一次穿的时候就会觉得很舒服。
“一双好靴子对干我们这行的人来说非常重要。”史布克说道，“我们不可能依靠人力或畜力，把我们带到我们要去的地方，我们只能靠我们的双腿，而这才是最可靠的。所以，如果我最终决定收你为徒的话，我会帮你弄一双和我脚下这双一样好的靴子。到那时，你想走快走慢，就可以随心所欲了。”
到了中午，我们停下来稍微休息了一下，在一座废弃的牛棚里避了避雨。史布克从他的口袋里掏出一个用布包着的小包裹，打开后，露出一大块黄色的奶酪。
他掰了一小块递给我。这一路把我累得够呛，而且我也饿坏了，于是接过来就狼吞虎咽地把它吃掉了。史布克也只吃了一小块儿，然后把剩下的又裹起来，塞回口袋里。
雨终于停了下来，史布克把他的兜帽推向后面，终于露出了他的真实面目，这是我第一次近距离地观察他。除了满脸的络腮胡子和恶狠狠的眼睛外，最引人注目的是他的鹰勾鼻，鼻端尖锐且弯曲，非常像鹰嘴。他的胡须十分浓密，当他闭上嘴巴时，整张嘴几乎完全隐藏在胡须中。他的胡须乍一看似乎是灰色的，但只要仔细观察（当然我装得尽可能像平常一样，这样就不至于引起他的注意），就很容易发现他的胡须居然是彩虹色的集合。深浅不一地分布着红色、黑色、棕色，当然最显眼的还是灰色。不过后来我才意识到，他的胡子是什么颜色完全取决于光线，光线的强弱就会映射出不同的颜色。
“相由心生，尖嘴猴腮的人，肯定好不到哪儿去。”父亲经常对我这么说。他还说过一些人留胡须，只不过是为了隐藏自己的真实面目。在仔细观察史布克的时候，我发现除了他的胡须和下颚比较长外，还有一口非常锋利的黄牙，看起来挺像某种食肉动物，而这种牙齿更适合用来大口啃生肉而不是小口小口地吃奶酪。
想到这里，我不禁打了个寒战，一个念头在我脑海里一闪而过。狼！对了，是狼，他就像一头狼，不仅仅外表看起来像，还因为他有着昼伏夜出的习惯。他属于某种食肉兽。天天吃奶酪充饥让他看起来像狼一样总是饥肠辘辘而又无比警觉。等我学成之后，我肯定也会变得和他一样。
“你还饿吗？”史布克一边看着我一边问。他那像狼一样绿幽幽的眼睛直盯着我的眼睛，让我觉得很不舒服，甚至都有点儿头昏眼花了。
当时我的确很饿，而且全身上下被浇得像只落汤鸡似的，脚也疼得很。我点了点头，满以为他会再给我一点儿奶酪，可他只是摇了摇头，自言自语地嘟哝了几句，然后用严厉的目光看着我。
“饥饿对干我们这行的人来说可是家常便饭，这个你也要学会适应。”史布克说道。“我们在工作的时候不可能都吃饱；如果任务很艰巨的话，那在干完之前我们可能什么都吃不上。饥饿可以使我们的意志变得更加坚定，会增强我们自身在面临邪恶势力时的抵抗力。所以，你不妨从现在开始就练习适应它。当我们到达赫尔索的时候，我要初步考验你一下。你要在一栋闹鬼的房子里独自呆一个晚上。到那时我就知道你到底适不适合做驱魔人了。”
第三章 水街13号
当我们到达赫尔索的时候，正好听见远处教堂传来的阵阵钟声。已经七点了，天色开始暗淡下来。天气糟透了，寒风夹杂着冷雨打在我们脸上。虽然在沉沉暮色里看得不太真切，可是直觉告诉我，教堂这地方绝不是我想呆的地方，哪怕只是一小会儿，我都不愿意。
赫尔索是个小而丑陋的地方，到处黑不溜秋。它坐落在山坡的南面，山坡一片荒凉而又潮湿，只有几十间矮小的房子，背靠背地挤在一起，远远看上去就好像一片绿地上的一块牛皮癣。整个地区因采煤而挖得坑坑洼洼，赫尔索就位于这个地区的中央。沿着村子再往上走，可以看到一个巨大的矿渣堆，告诉你这是是一个煤矿的入口。在矿渣堆的后面是几个煤场，那里储存着大量的煤炭，足以保证本地那些大城镇漫长冬天的供暖需要。
我们很快便走到狭窄的鹅卵石街道上，满载着潮湿大煤块的马车不停地来来往往，我们只能贴着肮脏的墙壁行走，好给它们让路。当那些煤车经过的时候，你还可以看到煤块上面附着闪闪发光的雨滴。郡里高大的马儿们吃力地拖着煤车，蹄子在光滑的鹅卵石路上不时地打滑。
在这条街上，行人稀少，可每栋路边房子的窗帘后头似乎都有一双窥视的眼睛，当我们经过的时候，窗帘就被迅速地合上，似乎什么也没有发生过。那时，我们还碰见一伙脸色阴沉，拖着疲惫的步伐，赶着去山上煤矿上夜班的矿工。在离我们较远的时候，他们还在大声地交谈，可当他们一看见我们，就一下子全都不说话了，表情严肃起来。原本乱糟糟的一群人，居然排成一队，贴着街道另一边的墙壁走了过去。他们中间有一个人，还用手在胸前划了一个十字以求上帝保佑。
“小伙子，慢慢你就习惯了，”史布克满腹牢骚地说，“虽然人们需要我们帮助，但他们却不喜欢看到我们，这还算好的，有些地方比这还邪门。”
最后，我们转过一个拐角，来到了一条地势低洼，路面崎岖不平的街道上。当你第一眼看到它的时候，你立刻就知道，没有一个人住在这里。因为这条街上房子的窗户，不是破了就是用木板钉起来了，虽然天几乎全黑了，整条街上却没有一丝灯光。在街的尽头是一个废弃的谷仓，可能是以前某个做谷物生意的商人废弃的。谷仓的两扇大木门敞开着，斜倚在已经生锈的铰链上。
史布克在最后一所房子的外面停了下来，那是在街道拐角处离谷仓最近的一间房子，也是街上惟一有门牌号的房子。门牌是用金属做的，刻着数字，用钉子紧钉在门上。门牌号码居然是十三，是这个世界上最晦气、最倒运的数字。在门牌的正上方是一个街名牌，用单独一根铆钉钉在墙上，这根铆钉已经生锈了，街名牌钉的很正，几乎与鹅卵石路面垂直，上面写着“水街”二字。
不过，和这里别的房子相比，这栋房子倒还是有玻璃窗户，发黄的窗帘低垂下来，上面布满了蜘蛛网。我想这就是师傅说过的那间鬼屋。
史布克从他的口袋里掏出一把钥匙，打开房门，领着我径直走进去黑洞洞的屋里。起初我还挺高兴，觉得终于可以进来避避雨了。但当他点燃一根蜡烛，放在小前厅地板的中央时，我马上意识到即便是那个废弃的牛棚，也比这里要舒服得多。房子里面一件家具也没有，只有光秃秃的石头地板和窗台下面一堆脏兮兮的麦秸。整个房间又潮又湿，又阴又冷，借着闪烁不定的烛光，我甚至可以看到自己呼吸出来的雾气。
单看到这些就已经够糟的了。接下来史布克的一席话，更是让我仿佛一下子跌入了万丈深渊。
“好了，小伙子，我还有些要紧事去办，所以要离开一会儿，不过晚些时候我还会再回来的。你该知道你要做什么吧？”
“师傅，我不知道，”我急切地脱口而出，眼睛死死地盯着那闪烁的烛光，生怕它会一下子灭了。
“哦，我不是告诉过你了吗，难道你忘了？你最好机灵一点，别这么心不在焉的。其实，也没有什么难事要你做。”他一边说着一边用手挠着他的胡须，好像有什么东西在里面爬似的，“你必须独自一人在这里呆一个晚上。我所有新徒弟的第一个晚上，都是在这栋老房子里度过的。通过他们这一晚的表现，我就可以断定他们是不是做驱魔人的料。对了，有一件事还没有告诉你：到午夜的时候我要你走到下面的地下室去，不管那里有什么可怕的东西，你都要下去看看。如果闯过了这一关，你就可以正式做我的徒弟了。你还有什么问题要问吗？”
我当然有问题想问，但我担心自己知道答案后会更加害怕。所以我索性摇了摇头，抿着嘴，竭力不让嘴唇颤抖。
“那什么时候是午夜你知道吗？”他问我。
我耸了耸肩，告诉他我不知道。其实，我挺擅长根据太阳或者星星的位置来判断时间的，要是在家里，半夜醒来，我能准确地估计出当时的时间，但是在这儿我就不敢肯定了。因为在某些地方或者某些情况下，你会感觉时间过得很慢，要在这么个鬼地方过一整夜可真是度“分”如年啊。
突然，我想起了来时在路上听到的教堂钟声，于是说道：“现在刚刚过七点，当钟声敲十二下的时候就是午夜了。”
“很好，这会儿你不犯晕了，”史布克微微一笑，“当钟声敲响十二下时，你可以拿着这段蜡烛，到地下室去。在那之前，如果睡得着，你就先睡一会儿。现在你听仔细了，有三件重要的事情你得牢牢记住。第一，千万不要开前门，无论是谁敲门，也不管他敲得有多么响，也别理他。第二，到地下室去的时间千别不要延误。”
说完他就向前门走去，显然是要离开了。
“第三件事是什么？”在他就要迈出门槛的时候，我叫住了他。
“第三件就是那根蜡烛，无论你做什么，千万不要让它灭了……”
说完他就走了，并随手把门关上。空荡荡的房间只剩下我一个人了。我小心翼翼地拿起那段蜡烛，走到厨房门边，从门缝向里面望了望。里面也是空荡荡的，除了一个石槽之外什么都没有。房子里共有三个门，后门是关着的，但是外面的冷风还是从门缝下呼呼地刮进来，发出呜呜的声音。右边还有两个门，其中一扇是开着的，顺着门望去，可以看到一段空荡荡的木头楼梯，一直通往上面的卧室。另外一扇门，离我最近，也是关着的。
而就是这扇关着的门让我感觉怪怪的，很不舒服，思索了片刻，我还是决定过去看看。我战战兢兢地走上前抓住门把手，使劲往外拉，可那扇门却纹丝不动，怎么也拉不开。我脑海中忽然冒出一个离奇的念头——是不是在门那边有人把门拉住了？而且这种感觉越来越强烈。后来我更加使劲儿去拉门，门忽然开了，我一下子失去了平衡，踉踉跄跄地向后倒退了几步，蜡烛差点�
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