红粉干戈-第28部分

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　　乡老伯眯起双眼，向他打量了片刻，道：“你的声名也颇使人惊羡，我老人家平生好管闲事，最爱无事生非，所以设法迫得你这个赌国奇才出头露面，咱们亲近亲近。”
　　说时，伸手出去，便即抓住对方右掌。
　　钱万贯但觉对方伸手抓来之际，速度不快不慢，但却使人泛起无从躲避之感，心头为之一震。
　　紧接着乡老伯手掌上传出一股强劲力道，钱万贯心中又是一凛，暗念他何以遽下毒手，想在暗中使我受到重伤？转眼之时，已发劲抵拒。
　　双方的内家真力在这弹指之间攻守了数招，这等内力拼斗自然不似出手放对，外人无从得见，纯是在刚柔变化之际，互作攻守。
　　乡老伯很快就放开手，笑道：“果然有一点道行，不但功力精纯深厚，最可怕的是家数很杂，而每一家都极有成就，实是难得之至。”
　　钱万贯微微而笑，态度优雅。
　　乡老伯接着道：“但你别想瞒得过我老人家，你原是出身于少林寺一脉，你可要我说出指点你武功的人是谁么？”
　　众人都讶异地望着这个文士装束之人，连他的心腹手下铁掌梁一苇也不例外。
　　他们虽是听说过钱万贯本是出身于名门大派，却万万料想不到他是出身于以规律精严著称的少林寺。
　　钱万贯道：“一发请老前辈赐教吧！”
　　心中却暗暗想道：“你能指示我出身少林虽然值得惊怪，但还不是十分困难之事，但若是能说出我师承来历，我钱万贯便从此五体投地，承认你是当世无双的大宗师。”
　　这钱万贯心中虽是作如是想，但是神色之间却毫无迹象可寻。
　　乡老伯缓缓道：“我有一个老朋友识得那个指点你武功的人，我正因听他描述过详情，今日方始晓得你竟是得他衣钵法乳，这个老和尚称大雄长老……”
　　众人都只听过少林寺大雄长老之名，他们哪里知道大雄长老乃是少林寺开寺以来第一个能把少林七十二种绝艺练成了三十二种之多的绝代高手。这大雄长老一生练功，足不出寺，是以外间之人从无知者。
　　钱万贯面色大变，一手撩起长衫，屈膝跪倒。此举大出众人意料之外，都不由得怔住了。
　　但见钱万贯神情肃穆而哀伤，双眼中泪光闪动。
　　众人又是一怔，虽是不知其故，但都不由自主地被他感动，顿时被哀肃的气氛所笼罩。
　　乡老伯轻叹一声，道：“敢是因我提及他的法号，以此触动了你的哀悼情怀。”
　　钱万贯道：“老祖师曾对晚辈言道，以天下之大，人物之众，但知道他的人只有一位，将来如若有人说得出晚辈的武功源流，便须全心恭敬，宛如见我。晚辈触念祖师遗言，顿觉音容涌现眼前，是以悲不自胜。”
　　这一番话说得情深似海，孺慕之思溢于言表。众人都感到鼻子发酸，甚是哀伤。
　　乡老伯惆然道：“原来如此，原来如此……你且起身。我异日见到那位老友，定把此事转告于他。”
　　钱万贯站起身子，仰天长叹一声，道：“敢问乡老伯，晚辈如何能谒见宣老前辈？”
　　乡老伯举手指住管中流，道：“他就是宣翔的弟子了，不过你问他也没用，天下间唯有我老头子知道宣翔在什么地方，也唯有我知道他有什么打算。”
　　钱万贯眼中露出爱慕的光芒，向管中流瞧一下，接着向乡老伯道：“老前辈可肯指点明路？”
　　乡老伯仰首寻思一下，道：“可以，等大会过后，你可跟管中流同去见他。”
　　他转面向管中流道：“你师父前两天跟我说，他且回到他弟弟处居住，命你于大会结束之后，带同王元度前去见他。”
　　这乡老伯的秘密只有王元度一个人晓得，管中流虽是见过师父，可是其时宣翔并没有泄露他身份秘密，是以管中流自那时之后，日日焦盼师父出现。
　　他闻得此言，自然大喜过望，但也暗暗惊讶乡老伯如何识得师父？
　　梁一苇暗中透一口大气，心想既然谈起来都有关系渊源，便不愁百钱庄会被捣毁了。他主持此地赌局，事情甚多，便先行告退。
　　这时台上鏖战尚酣，那十大高手除二人正在拼斗之外，其余八人都盘膝坐在一边观战。
　　人人都敛神静气，面上毫无表情，独是王元度面色不时变化，一望而知他的情绪跟着战况发生剧烈变化。
　　别的人都深知自己将面临激斗，所以极力抑制心倩，不敢略有波动。
　　王元度不是不明此理，只是他天生热肠深倩，眼见吕杰苦斗不胜，便无法不心情波荡，无法不替他焦急。
　　钱万贯道：“管兄最好向王元度兄提醒一声，万万不可动情，以致削弱了战力。”
　　无情刀管中流道：“他不是不知道利害，可是他天生就是这种人，劝也无益。”
　　钱万贯道：“若然如此，他这一回便很难夺得魁首了。那卓辽实是雄才杰出之士，心胸深沉无比，恐怕很少人瞧得出他的真正实力如何。”
　　乡老伯点头道：“这话有见地，但这一来你的盘口岂不是开错了。”
　　钱万贯微笑道：“晚辈别的绝不敢夸口，但赌的一字上头，平生有赢无输，一向都很有把握。”
　　他的话声稍稍一顿，接着说道：“纵然是卓辽夺得魁首，但晚辈将赢来的赌出，定必有余。譬喻一共只有三人下注，甲乙二人都看好王兄而下注买他赢，但丙则下注于卓兄，这一来不论谁胜谁败，我都不须担心。由于赔偿时比例相差不大，而除了王、卓二位之外，其他的大赔注都极多，凡人皆有贪得之心，是故甲乙丙三人都会另外拣一两人下点小注，希望以少博多，而我就可净赢这些银子了。”
　　人人听了都觉得很有道理，但羊武计来算去，都认为不对。
　　当下道：“万一当真出个冷门人物，你一两要赔一千两，如何了得。”
　　钱万贯道：“这千倍之数我其实已占了莫大便宜，刚才举例时只有三个人，所以羊兄才会算错，但目下在场参观之人多过三千，计算之法就全然不同了。”
　　羊武听了虽然依旧不甚明白，但眼见人人点头，为了面子起见，便不再问这一宗，改问别一个疑问。道：“设若三千人之中有两千人看好卓辽，只有一千人看好王兄，则你岂不是赔定了？”
　　钱万贯道：“若是如此，我断无探不出这等行情之理，其时开出的盘口便会倒转过来，变成买卓辽赢的话，一两赔一两，王兄则是一两赔二两。”
　　羊武不得不服，点头道：“不错，莫说是你，连我也探听得出这等行情。”
　　钱万贯转眼望住乡老伯，道：“老前辈适才不知用什么手法点了李三的穴道。他一直害怕得发抖，还望前辈施恩解救。”
　　乡老伯呵呵笑道：“哪有什么手法，我老人家只是骗骗他而已，小钱，我有一件事相托，只不知你肯不肯帮忙？”
　　钱万贯道：“晚辈若是力之所及，岂敢推辞。”
　　乡老伯道：“你当然做得到，那就是你且恢复赌徒中的高手本色给我瞧瞧。若是拘执礼数，便毫无看头了。”
　　钱万贯道：“晚辈遵命就是，假使老前辈有兴趣玩玩，不拘何事都可以赌一赌。”
　　乡老伯道：“很好，我们就以台上正在动手的两人赌上一场如何？”
　　钱万贯不假思索，便道：“使得，但不赌则已，既然要赌，就须赌个痛快，我们场场都赌如何？”
　　乡老伯哪甘示弱，道：“就是这样。”
　　他身边的柳儿轻轻道：“乡老伯你输定啦，他只怕你赌一场就收手，若然连赌多场，他赢的机会便多，去掉输的，尚有剩余。”
　　钱万贯惊讶地望住她，道：“柳兄真是聪明不过，一言道破区区的用心，乡老伯前辈有这位智囊在侧，必定可操胜算了。”
　　乡老伯道：“靠她帮忙才赢得你便不稀罕了，我只是独断独行，谁的话也不听。”
　　柳儿又道：“他正是要激你老说出这句话。”“钱万贯再次向她讶望，心想此人脑筋灵活，真不好斗，须得想个什么法子使她不暇顾及此事才行。他本是第一等精于算盘之人，脑筋一转，已有了办法，当下道：“区区有一个问题许久以来都想不通，想借柳兄的智慧一用。”
　　乡老伯道：“闲话等一会再说，我们快点赌这一场还有多少招便结束？”
　　钱万贯抬眼望去，很快就道：“三十招之内便须结束，前辈以为如何？”
　　乡老伯道：“羊武，从这一招数起。”
　　羊武应声便数，乡老伯又道：“我赌这一场，我认为柳超过三十之数。”
　　钱万贯道：“前辈下注多少？”
　　乡老伯道：“一百两，可有异议？”
　　柳儿接口道：“你老人家先猜，岂不吃亏？”
　　乡老伯不悦道：“我偏偏要让他，每一场都如是。”
　　钱万贯摇摇头，心想这柳儿实在厉害不过，她明明算出先猜之人吃亏，故意用此法激得乡老伯让对方先猜不可。
　　要知先猜之人若是猜错眼，后猜之人自然可以放胆去赌。若然猜得十分正确，无可移易，后猜之人可以不赌这一宗，另出题目。
　　但他仍然不惧，只想赶快使柳儿不能分心顾及打赌之事，仍然大有取胜之机。
　　当下道：“请柳兄借一步说话。”
　　两人走到一边，钱万贯道：“从前有一个人出题目考我，他说昔时有两个商贾过江，同乘一般，此二贾皆为布商，每人携有货物十四箱。船至江中，忽然风浪大作，船主告彼等云：船上载重过甚，须得将一半货物弃之江中，方能脱险。”
　　他才说到此处，柳儿精神大振，道：“有趣得很，只不知问题如何发生？”
　　钱万贯微微一笑，道：“甲商为人善算而心恶，向乙商言道，吾等之货排列成一圆圈，对正船首的一箱算起，数到第九箱，即将此箱弃之江中。紧接着下一箱算起，再数到第九箱，复弃江中。如此不停数下去，直到半数投之江中，即弃去十五箱为止。乙商为人忠厚老实，不虞有他，当即接纳此议。”
　　柳儿讶道：“难道甲商有本事把乙商的十五箱货物尽投江中不成？要知每次投弃一箱，下次点数之时便少去一个，位置顿异，实是很难预先计算到底。”
　　钱万贯道：“区区也是这么想，尤其是丢掉四五箱之后，的确很难计算排列之法。但据说当时甲商露出欢喜得意之色，被船主看在眼内。这位老船主智慧过人，看出甲商恶意毒计，便宣称他身为船主，有权替他们排列箱子。到他把箱子排成一个圆圈之后，甲商一瞧，顿时昏倒不醒人事。船主命水手依法点数投弃箱子，每数到第九箱，便丢落江中，如此一直丢弃了十五箱为止，所弃者皆是甲商的货物，乙商得以保全身家。”
　　柳儿怀疑地道：“当真有这等事么？”
　　钱万贯道：“其实不一定有，但此法却是千真万确，绝非虚构。区区向来不擅计算，是以费了许多功夫，总是功败垂成，白费心血。”
　　柳儿沉吟忖想，显出很有兴趣的神情。
　　钱万贯命人替她找来十五颗白棋，十五颗黑棋，让她排列计算。
　　他回到乡老伯面前之时，耳听羊武已数到二十九招。这钱万贯是赌那吕杰三十招之内便落败，乡老伯说他到了三十招方败，是以这刻过了最后关头。
　　钱万贯定睛望去，但见吕杰败局已成，先是被卓辽一棍扫得连退两步，而卓辽在第二十九招举棍迎头砸下。
　　钱万贯胸中所学甚博，武当剑法精要全部识得，故此一早便算出吕杰必因如此情况而落败。
　　目下一瞧自己算得极准，果然是在等二十九招之时变成如此局势，只等卓辽金棍落处，吕杰定必长剑坠地，败下阵来。
　　别的人见了如此情况，都瞧出吕杰除举剑硬架之途，再无别的手法可以解救丧命之危。
　　可是此举却定必败下阵来，是以都惊噫出声，暗想这一场竟是钱万贯赌赢了。
　　忽见吕杰长剑不用横架之法，竟是竖剑向棍身戳去，这一下手法大出众人意料之外，心想他这一剑须得奇快奇准的戳中棍上某一点，既不能有毫厘之差，又不能略有歪侧，否则铁棍便击中天灵盖，定必死于非九这一来人人替吕杰性命着急，都忘了打赌这事，说得迟，那时快，长剑已戳中金棍，是死是生，便在这弹指间决定。
　　但见吕杰的长剑迅急如电戳中当头砸下的长棍，霎时间剑身竟被卓辽的浑敦棍压得微弯。
　　吕杰至此内力已耗去大半，万万抵挡不住教棍的泰山压顶之势，可是他目下决不能后退，因为他原是以极准极快的剑术抵住对方无坚不摧的一击，此刻剑尖所中之处，乃是唯一可以着力之点，若有黍米之差，长根滑落，顿时可把他的脑袋击碎。
　　是以他全身上下都不能稍有移动，一面全力支持棍的重量，一面窥伺敌人的瑕隙，若然敌人打算滑落伤人，须得早他一步出剑猛攻。这正是武当派内家剑法的上乘奥旨，所谓敌不动，我不动。敌方动，我先动是也。
　　然而当前局势中最可怕的是吕杰已显出内力不继之象，因此只要那卓辽不急于求功跟他相持一会，定可以杀死吕杰无疑。
　　众人正替吕杰捏一把冷汗，忽见卓辽长棍弹起尺许再度落下。
　　吕杰仍然用这一式接住，竟也奇准无比，毫厘不差地刺中棍身原来的地方。
　　卓辽长报三起三落，皆被长剑挡住。第四次长棍弹起之时，他突然抽身后退，并不再度击落。
　　擂台下四周的豪雄俊杰无不惊叹于吕杰剑法的精奥，此时见卓辽退开，喝彩和鼓掌之声山呼雷动，都是替吕杰加油打气的。
　　卓辽向吕杰抱拳道：“吕兄剑术之精，使人佩服之至。”
　　吕杰提一口真气，正要答话，耳中又听卓辽低声道：“吕兄气力已竭，若不趁这刻速速回座，只怕会失足跌倒。”
　　吕杰顿时大悟，至此方知对方抽棍后退之故，敢情已发觉自己气力枯竭，尽量为自己留面子。如若不然，他但须相持下去，定可砸碎自己脑袋。
　　他不敢怠慢，向角落上的公证人朗声道：“在下这一场自甘认输。”
　　说罢，大步走回已座，迅即坐下，他右首便是王元度。
　　王元度一言不发，伸出右掌轻轻拍落在他背后的命门穴上，顿时一股热流从穴道冲入，恰好此时吕杰感到血气上涌，难以抑制。幸好得到王元度及时相助，这才免去吐血之厄。
　　观战之人无不大感惊讶，议论纷纷。
　　乡老伯向钱万贯伸手道：“你输啦，一百两取来，咱们是现金交易，决不赊欠。”
　　钱万贯呵呵一笑，道：“自该奉上。”
　　言犹未毕，李三已把一张百两面额的银票交给他，他便双手奉交与乡老伯。
　　同时低声问道：“吕兄这几刻有出神入化之妙，还望老前辈不吝指点，好教晚辈得知此是什么心法？”
　　乡老伯定睛向他瞧了好一会，才道：“那是武当秘传驭剑心法，失传已久，无怪你不识得。”
　　心中却暗暗想道：“料不到这一代奇才辈出，我本以为这天下只是王元度与管中流相争的局面，殊不知还有卓辽和这钱万贯也可以参与逐鹿。这一来场面可就热闹得多啦，但我还是要依照原定计划，使管、王二人在不知不觉之下拼出生死以后，才轮到这卓、钱二人参加。”
　　且说在台上的十大高手心中各有计较，一般来说，大家都瞧出了卓辽功深力厚，竟是远出意料之外。
　　其次在王元度这一个集团六人心中，都暗暗对卓辽大起好感，因为他对吕杰的低语台下虽然无人得闻，但台上之人却全都听见，可知他极力地替吕杰留面子，盛情可感。
　　但在那桃花派平天虹，海南岛剑客云军，摩天寨的辛立三人心中，却暗暗加上几分警惕，认为卓辽已投靠在王元度这一边。是以都预算好若是自己碰上卓辽之时，须得煞手尽出，以望取胜。
　　要知在数千人观战之下，任何一个在擂台上的人，都自然而然的会希望保持风度。因此很少人肯一出手就使出所有恶毒煞手。
　　其实这是一个重要的关键契机，假使一上来就因出手凶毒而取得主动之势，自然大占便宜，纵或不能因此而击败对方，但对方要扳回劣势，定须耗费加倍的气力才行。是以此举在消耗敌人气力方面极有用处。
　　因此卓辽眼下被平天虹、辛立、云军等人暗暗注意上了，将来之战无疑会吃不少亏。
　　第二场是王元度和柳昭出手。
　　乡老伯向钱万贯道：“我老人家不便欺骗你，这一场王元度赢定了，咱们只可在招数多寡上打赌。”
　　钱万贯道：“前辈此言甚是，我说王兄可在二百招之内取胜。”
　　乡老伯道：“我知他们两人的武功底细，所以不便指定若干招分出胜负。这样好了，你下注猜测，我做庄家。但有一点不同的是你只许买一注，而这一注却准你猜十个数目，你瞧公平不公平？”
　　钱万贯道：“公平之至！”
　　心想若是换了别人下注，你老人家自是赢定，但我钱万贯岂是常人可比，纵然你老练得不露一点神色，我也有法子窥测得出你的心情变化。这一次就算不中，但下次定必逃不过我。
　　须知凡是精于赌博之人，即使练有许多作弊假局手法，可是最要紧的还是善于鉴言察色，揣摸对方心理。
　　此是不可或缺的条件，任何一个能在赌国中驰骋的名家高手莫不如此。不过这一点关乎天才，不是后天训练得出来的。
　　是以若是缺乏这等天才之士，纵然有名师指点，最多成为二流的郎中，亦称老千。而这钱万贯则是郎中的郎中，老千里的老千，参加任何赌局都不必使用手法就可以轻易获胜。
　　他第一次猜的数目已跌到一百招之少，因为他晓得倘若刚才说的二百招之数若是与事实相差不远，则乡老伯不会如此大方，一开口就让他猜十个数目。
　　乡老伯全然不动声色，钱万贯心中打了一下算盘，微微一笑，道：“我想下注五千两，前辈可肯接受？”
　　众人听了都一怔，心想何必赌这许多银子。
　　乡老伯也感到五千两的压力不轻，道：“我老人家一辈子也没有见过五千两银子。”
　　钱万贯心想我若不是料准你拿不出来，焉会定此数目。
　　当下道：“不要紧，前辈万一输了，我有法子使你老容容易易就赚得一万八千。若是晚辈输了，你老自然更不成问题了。”
　　乡老伯甚是狐疑，心想一万八千两银子在常人手中已是一名富翁，我有何本事轻易就赚得？但对方既是这么说，便不妨接受赌注。
　　这刻柳儿全部心思都放在钱万贯出的难题上，对眼前之事宜是视而不见，听而不闻。若非如此，以她的聪明黠慧，或者可以猜出几分。
　　钱万贯当下又猜道：“一千招。”
　　乡老伯见他忽然由一百招跳到一千招，猜得十分离奇，反而禁不住微微变色。
　　钱万贯迅快想道：“他变色之故不外有两个原因，一是十分接近事实，一是我这种奇怪的猜法使他吃惊，我且先试探第一点。”
　　他立时开口猜道：“一千零一招！”
　　乡老伯面上毫无表情，但眼中却流露出宽慰之意。
　　钱万贯何等厉害，立刻又试探第二个道理，大声道：“一招。”
　　乡老伯平静如常，却伸手摸一摸鼻尖。
　　这钱万贯从一千零一招忽然跌到一招，其间相差了千招，简直是在开玩笑一般。
　　钱万贯把乡老伯摸鼻尖的动作瞧在眼中，微微一笑，又猜道：“一万招！”
　　这等请法自然是有意乱猜，世上焉有鏖战一万招之事，可是乡老伯内心却反而更为紧张，他表面上全然不动声色，但毕竟又忍不住摸摸鼻尖。
　　钱万贯微微一笑，道：“一招都没有。”
　　也就是说柳昭竟是不战则败。
　　乡老伯身躯一震，道：“你赢了。”
　　原来那钱万贯这种差异极大的猜法在别人听起来好像十分无稽，但在乡老伯而言，便会不知不觉地怕他猜到一招也不打这上面去，因而内心感到十分紧张。
　　然而假如这赌注不是五千两而是一百两，乡老伯自问赔得起，也不会如此紧张。
　　由此可见得这钱万贯果然不同凡响，他先以巨大的赌注使对方心理上受到压迫，因而不能不发生反应。而他一两下试探之中就测出其中道理，根据这道理而极力追迫，终于得胜。
　　钱万贯自然不会泄漏出乡老伯当内心感到紧张时会摸鼻子这个线索，当下笑吟吟道：
　　“晚辈以赌为生，这一次赢了并不希奇。”
　　管中流不服气道：“下一场兄弟也要参加一份。”
　　乡老伯兀目沉吟寻思其中奥妙，没有接腔。
　　这时台上的柳昭果然在手续办好之后，宣布认输。顿时意起一阵骚动，数千观战之人都明白这一个以王元度为首的六人集团大概要推王元度单霸夺魁，所以不跟他动手，让他得以保留实力。
　　卓辽等人不免暗暗心惊，因为王元度在九战当中可以省去五场，而自己却须斗足九场，相形之下，自然大大吃亏。
　　由于这一场取消，便把预定在下午举行的第三场提前举行。
　　公证人宣布第三场是辛立对平天虹。
　　这一方实力看来旗鼓相当，议论之声此起彼落。