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朝阳与夜歌-第8部分
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“那个艾尔法真是一个好人！”队伍出发的时候，公主小声地说。
“哼，只不过是将他从民众手里狠狠赚来的钱转送到我们的手里而已，到头来我们倒变成奸商了！他的生意做得那么大，对我们又许诺得那么好，可见他所投资的产业有多么丰厚的利润；我敢说，对我们的帮助只是从他身上拔一根毛，无关痛痒！”
针对美塞娅对艾尔法的好感，华史立即给予毫不留情的批驳，以纠正她的认识。
“你这个人啊……”美塞娅摇摇头，把思绪转移到朗布利埃村去。
在毗邻圣水湖的这一片平原与丘陵上，散布着不少大大小小的村庄，其中几个经过长年发展，逐渐形成了小城镇。圣教将这里定为湖风教区，世俗的王权势力不可向此地渗透，也就是说，在许多村子里，只有司教、传教士是唯一的当权人物，没有任何一个国王、领主能够在这里征税。刚开始，人们仅仅需要承受教会方面的剥削，生活相对于其他地区要轻松一点；但是到了后来，山贼们都知道这里是不设防的大宝库，所以争相把山寨建立在教区附近，隔三差五就来洗劫一次，把村人都害苦了！由于缺少正规部队的防御，直属于教会的骑士们也从不出头，山贼进入村庄，如同踏进自家大门一样简单，拿走村人的物品不算，还要行凶杀人。
处于教区外围的朗布利埃村，是遭受灾难最深重的村落之一。
公主一行人来到村子外面的时候，看到的是一片凄惨落魄的景象——两天以前这里才被一股山贼洗劫。贼兵们抢走了村人辛劳大半年的积蓄，同时把上次掳走的十几个年轻女子送了回来。
大家走进村子，并没有任何人来欢迎他们。莫兰斯看到整条街都乱糟遭的，房屋的门窗被贼兵砸破，路边满是被摔成碎片的坛坛罐罐；脱了笼子的鸡鸭，被瘦狗追着满街跑，也没有人注意。有一家店铺的老板，因为稍有不满的言辞，夫妇俩立刻就被贼兵乱刀砍死，两具尸体横躺在店铺的大门边上，无人来收敛，已经开始发出恶臭。看着混乱不堪的街道，空无一人的民居，大家都不禁皱起了眉。同为贼患严重的村庄，这里与土洛村实在是相差太大！
“人都跑到哪里去了？”莫兰斯非常奇怪。
拉秀贝尔策马向前跑去，过了一会儿，回来报告说，村人都集中在操场上，要将一些被山贼掳去的女人烧死。
牵扯到人命了！大家都不可能不闻不问，于是美塞娅带头，十余骑向操场奔去。
操场上的柴薪高高地堆起，中间有八根木桩，绑着八个十几、二十来岁的女子，每人都面色憔悴，看得出来在回家之前已经遭到山贼的肆意糟蹋，不论肉体和精神都近乎崩溃。村人认为她们都是祸胎，应该用火烧死；她们曾挣扎过，叫喊过，一直到全身乏力，结果都无济于事！有五个女孩已经在昨天晚上自杀了，尸体被抛在草庐。可能是火辣辣的阳光照得大家都比较烦躁，人们高喊“烧死她们！烧死她们！”显出无比高涨的热情。就连女孩们的父母，也都夹杂在众人之中，嘴里呼喊着同样的字眼！
人们似乎都没有注意到有客人来访，呼喊声持续不断。一位中年人走上前去，目光在每一个女孩身上停留片刻，摇了摇头，想要说话却没有说出来。
“村长，时间到了，您就下令吧！”后面有人大声说。
“烧死她们！烧死她们！”
呼喊声一浪高过一浪。山贼们来时，他们都害怕得成了闷声乌龟，动也不敢动；现在对待这些悲苦的女孩，他们却都来劲了！
有人点燃了火把。
“住手！”美塞娅一声怒喝，全村人都把脑袋转了过来。
“你们没有资格决定她们的生死！”莫兰斯接着说道。
“你们是从哪里冒出来的？这是我们村人的事，外人不要插手！”
“我就要管，总之我不能让你们烧死这些女孩！”美塞娅的声音远远盖过对方。
村人非常激动，纷纷围了上来，人数是公主这一方的几十倍，他们大有干架之势。“我再警告一次，假如你们在多管闲事，我们就要采取行动了，到时候可别怪我们下手太重！”刚才提醒村长的那人说。
都是一群欺软怕硬的家伙！如果不给他们一点颜色，那些女孩怕是救不下来。
美塞娅向弟弟使一个眼色，莫兰斯右手一翻，合成弓握在手上；左手从背后扯出一支箭，搭在合成弓上，拉一个满弦，瞄准远处的一家店铺一箭射出！众人只觉得一阵厉风袭过，那支箭正中大木桩，把整跟木桩都射飞了，失去木桩的支撑，前半个店面都倒塌下来，发出一阵声响，尘土四处飞扬！等到村人转过头去，看到的只是一堆废墟。
好厉害，比那些山贼厉害一百倍都不止！
意识到眼前出现了高手，村人们立刻后退了十几米。
“这只是警告，马上把那些女孩放了！”美塞娅大声喝道。
“不行！那些女子会给我们的村子带来厄运，必须把她们烧死！”仍旧有人非常固执。
华史·缪伦翻身下马，大剑出鞘，才挥动几下，村人们就变得面色苍白。他们活了一辈子，或许都未曾见过力量如此巨大的男人，可以将硕大的剑玩弄于股掌之间。华史向前走去，对方自动让出一条路来。他径直走到刑场中央，大剑一挥，整堆的柴薪都散掉了。他单手抬起大剑，用剑尖挑断女孩手上绑着的绳子。夏侬和拉秀贝尔也下了马，跑过去帮忙。莫兰斯再一次搭弓射箭，把木桩射倒在地。
美塞娅鄙夷地扫视着眼前这些人，忿忿地说：“开口闭口把责任推到这些女孩身上，你们还算是人吗？你们可曾想过，正是因为你们的软弱无能，才让这些女孩落到山贼的手上；正是你们的胆小怕事，才给了山贼肆意破坏的机会！一切责任其实都应该由你们来承担！那些做父母的，赶快站出来！你们还有没有良心，你们是否对得起你们的女儿？……”
村人被骂得土头灰脸，没有人敢反驳，一方面固然是害怕华史的大剑和莫兰斯的箭矢，另一方面也因为眼前这个女人说得太对了，他们确实胆小如鼠，山贼每次光顾时他们都容忍下来，任由对方洗掠。
“你们都散了吧，村长留下来！如果有人还想把这些女孩烧死，请先来找我理论。”
美塞娅一摆手，村人好比得到了大赦，一眨眼就跑得精光。在他们看来，美塞娅一行人比山贼强盗更加可怕。
公主指派斐安、马可、菲丝照顾那八个女孩，克丽斯汀和夏侬在旅馆里要了房间。一行人安顿好了之后，村长被带到公主面前。旅馆一楼偌大的店面，此时只有美塞娅、莫兰斯、华史这三个客人，加上战战兢兢坐在他们对面的中年村长。老板和伙计都躲在柜台后面不敢吭声，有些村民在门外偷听。
村长提着一袋金币，数量大概有一百枚之多，吞了一口口水，将钱袋放在桌上，打着颤说：“各位勇士，这里有一百金马克，请你们拿了钱离开这里吧。虽然少了一点，但是我们的村子太穷，短时间内实在无法凑到更多的钱了；欠下的部分你们以后可以来要——不……不！我们叫人送过去给你们！”
美塞娅一拍桌子，吓得村长差点儿没从凳子上跌倒。
“你把我们当作山贼了？可恶！”
“不敢！不敢！各位都是大英雄，岂是山贼们可以比的！”
“钱，收回去！”美塞娅继续严词厉色，旁边的莫兰斯几乎笑出来，真有些做作之嫌。
村长一面把钱袋扯走，一面看对方的脸色，生怕对方一个翻脸，自己的心脏可承受不起。等到钱袋从桌面消失，美塞娅摇摇头，显出很失望的样子。
莫兰斯拿起茶壶，倒了一杯浓茶，推到村长面前。华史心里马上说：“堂堂一国的王子给村长倒茶，这村长的面子可大着呢！”
美塞娅的美眉一横，问道：“你们村子里的人也不算少了，为什么山贼来的时候你们却没有抵抗，而是任由他们糟蹋你们的村子，掳去村人？”
“实话跟您说了吧，山贼们确实非常厉害，他们骑着马，个个都是杀人好手，我们稍有反抗就会横尸街头。试想想，有谁不爱惜自己的生命呢？如果我们破一些财，可以保住自己的性命，大家当然会默许对方的行为。”
“都是胆小之辈！”美塞娅冷冷地哼了一声，“你告诉我，山贼有多少人？”
“每次都来三四十人。”
“人数并不多啊，只要你把全村的男女老少都集中起来，打败他们并不困难！难道你们以前没试过吗？”华史插话道。
“我们哪有那个胆子啊！”
果然，这些村人连尝试的胆量都没有，也难怪一小批山贼就能骑在他们头上作威作福，肆意抢劫他们的财产，践踏他们的人格尊严。
华史、美塞娅、莫兰斯三个人又把脑袋凑在了一起。
“这里实在是缺乏群众基础啊，想要把这些胆小如鼠的人组织起来，并训练成一支军队，我看成功的机会不是很大。”华史持悲观态度。
美塞娅点点头，然后又摇摇头：“即便是这样，我们也一定要把钱投资在这里，因为只有这些村庄还没有组建战士团；假如这一地区内所有的村庄都有了战士团，而且都联合起来了，你想想看，今后一旦爆发大规模的起义，这些部队是多么重要的战力啊！”
“同意！”
“不要光说同意啊，你至少也要发表一些意见嘛！”美塞娅对弟弟说。
“但是姐姐说的非常有道理啊，我一时想不到什么可以补充的要点，所以只好同意、同意了。”
华史思考了一会儿，说：“那样当然好啊，可是我们现在面临的困难是怎样把这些胆小鬼凝聚起来，让他们意识到自己并不弱小，山贼也并不可怕。简而言之，我们必须想办法让他们重拾信心！”
“说的对！”不经过大脑的考虑，莫兰斯脱口而出。
“弟弟呀，你到底是赞成我还是赞成他？”
“我也不知道啊！大家说的都很有道理！”
“那你就不要发表意见了！”
将莫兰斯的发言权封杀之后，两巨头继续讨论着。村长完全被闲置在一旁，根本没有发言的机会。一贯懦弱的村长，在这些比山贼可怕得多的人面前，更加不敢有多余的动作和多余的声音。
隔了好久，美塞娅和华史才转过头来，看情形，似乎是美塞娅在论战中获得了胜利。
“村长老伯，让您久等了，实在是不好意思。有些问题需要一些时间来讨论。”美塞娅略带歉意地说。
“这个……不忙，不忙，老头子的时间多得很，你们慢慢聊！”
老伯有点受宠若惊，实在不敢相信如此可怕的人会用这样的语气和他说话。
“老伯，我们决定在朗布利埃村建立类似于土洛村战士团那样的民间武装，让大家团结起来，把邪恶的势力驱逐出去，这样大家才能够安心地从事生产，也无须担心家人被山贼伤害了。老伯你觉得怎么样？”
村长的眼睛里满是不敢相信的神情，眼前的这几个人是在说疯话吧！
“不可能的，我们这些弱小的村民怎能够与强大的山贼较劲！到时候必定会落得一个凄惨的下场！我至少得替全村人着想，所以你的提议我没办法赞同。不敢想象，实在是不敢想象，那太可怕了！年轻人不要嫌我这老头子多嘴，其实我走过的桥比你们走过的路还长，有很多事你们根本不明白其中的可怕之处。譬如村子外面的山寨，里面至少聚集了三百多人，他们一旦全部出动，马上就能把我们全村的人都杀光！太可怕了，这些人我们还是不要惹比较好！”美塞娅和华史·缪伦互相望了望，似乎颇不以为然。不就是三百来人吗，以他们的实力，应该不难打发的，何况村子里还有众多身强力壮的大男人，只要能够把这些人发动起来，共同对付山贼，胜利的天平绝对会倒向他们。难就难在，怎样才能让这些人的自信之火重新燃烧起来。
“而且，我们是贫穷的村落，而土洛村的人很富有，他们能够出钱装备战士团，我们却没钱啊，现在我们连吃饭都成问题了，更不要说组建战士团了。也许大家认为省下那些力气做农活还比较实在。”
老伯看起来有些沮丧，其实当初自己也何尝没有这样的憧憬！可惜现实是那么令人心灰意冷，任何不切实际的想法都不会有实现的可能。
美塞娅得意地笑了，从腰间拿出胀鼓鼓的钱袋。
“钱不是问题！战士团所需的资金暂时由我们来供应，等你们尝到了甜头，再合力出一些资金吧。”
“这个……需要全村的人集中起来进行一次表决，以决定是否组建战士团。从前我们讨论一切重大问题，都是由大家共同参与的。”
真罗嗦！公主心里骂着，专制一些不行吗，你这一村之长是怎样当的！不过这些话可没有说出来。
不论什么事，一旦拿到村民大会上去表决，那就意味着没有足够的时间是无法得到结果的。第一天的大会，大家好像吵架一般，整个会场上秩序一片混乱，因为人群之中还是有一些抵抗派的，他们都是热血十足的年轻人，不像长辈那样深思熟虑，也不像小辈那样害怕山贼的刀剑，遗憾的是这些人在全村人口中占的数量太少，以至难以形成足够的力量。美塞娅和华史费了好大的劲，才把这场口沫横飞的争论终止，结果是什么也没决定下来。吸取教训的公主，在第二天的村民大会上，不断采取手段使大家冷静下来，心平气和地讨论，但讨论了一整天也还是没有任何成果。就这样，第三、第四天也过去了。
第五天的上午，和前几天一样，大家仍旧聚集在操场上，不时有人上台发言，不是赞同组团，就是威胁大家如果惹恼了山贼，全村人都没有好果子吃。正在大家犹豫不决的时候，负责在村边放哨的人忽然大声地喊起来：“山贼来了！好多山贼向这边冲来了！”
这可不是“狼来了”之类的玩笑！
山贼们再次来访，是因为上次抢到的东西并不够多，也没有看见有可爱的女人。虽然这个村子已经被他们榨得几乎什么水分也没剩下，但山贼的本能指使他们继续挤榨。今天果然不枉此行，远远地他们就看见村人聚集于一处，他们上前查看，发现村子里增加了好几个美女。一时间大家兽性毕露，行动失去冷静了，说话也失去条理了。
面对气势汹汹的贼兵，美塞娅大声地说：“村人们，不要被这些人的凶恶外表所吓倒，实际上他们并不可怕，大家只要团结起来，就可以轻易把他们打败！”
“你说得倒好听呢，我们可不想与他们为敌！”村人们向四周散开，谁也不听美塞娅的号召；虽然有人向她望了几眼，但毕竟是有那个心没那个胆，只能用眼神给予少量的支持。
“开始战斗！”美塞娅一边喊，一边抽出了锋利的长剑。她的正前方，莫兰斯的合成弓已经向敌人射出愤怒的飞箭，立刻有三四人中箭倒下，此时的莫兰斯，心里有一股难以形容的愤怒，对山贼们也就不那么客气起来。
虽然人数很少，女侍们却丝毫没有处于劣势，她们的剑技让村人们大开眼界，加上华史·缪伦这个力量型的剑手在外围进行援护，山贼们经不起几下打，很快就溃散了，这与往日威风八面的他们形成鲜明的对比。
战斗仅仅持续了一顿饭的工夫。这次来袭的山贼数量太少，只够公主及其属下进行热身。当山贼们支持不住开始向村子外面逃窜时，夏侬解下腰际的长鞭，手臂一伸，就把一个家伙卷了过来。
美塞娅一脚踏在这贼兵的胸前，冷哼一声，说：“下次来的时候，你们最好倾巢出动，要不然我也可以考虑主动出击，把你们的贼窝砸个稀巴烂！赶快滚回去告诉你们的头儿，叫他洗干净脖子等着被宰！”然后赏了那家伙一脚。
“看到了吗，这就是山贼的真正本事了，其实并没有什么可怕的，你们也可以像我这样狠狠地揍他们！”等到山贼跑远了，美塞娅转过头来，对村民们得意地说，“不要怕，一起来参加战士团吧，我会和你们战斗在一起，直到把那些山贼消灭！”
又是一阵小声的议论。看得出来有不少人已经怦然心动了，长久以来所受的窝囊气，现在终于有了返还给对方的机会！但是仍有一些脑筋僵化的人，固执地认为山贼就是惹不起，一旦招惹了他们，后果将不堪想象。于是两派又开始了争执。
华史看着这些人，皱着眉说：“真是拖沓得要命！”
“毕竟是一件大事，对他们的将来会有很大的影响，这也难怪他们要讨论来讨论去。”美塞娅倒是善解人意。
所幸的是，这一次是主战派的声音压倒了对方，很多年轻人决定加入战士团，用刀剑与盾牌武装起来，与山贼做一个了断。长久以来沉积于大家心中的怒火，以今天的这场单方面殴斗为导火索，终于爆发出来了！美塞娅喜出望外，立刻将这些年轻人进行编组，教授基本的团队战术，哪些人负责进攻，哪些人负责补防，都必须交代清楚。以百人为一队的战士团，和一百名战士之间的战斗力会相差得很大，差距正是由阵形与分工所造成。当武装好的战士被组织起来，实力上将产生巨大的飞跃！
尽管只有几天的时间进行演练，装备也非常简陋，临时组成的朗布利埃战士团却显示出其无穷的发展潜力来。这些小伙子原来并不知道，自己居然也是做战士的料！现在他们知道了这一点，练习时也加倍地努力。
“艾尔法那边的武器装备还没有运送过来吗？”这一天，美塞娅问夏侬。
“还没有，大概艾尔法那边的货不够吧！克丽斯汀和菲丝的办事能力，您是知道的。”夏侬回答说。
“大概是我性急了一些，不过看到他们拿着自制的木棍和大刀，感觉总是有些好笑。”美塞娅说着，目光移到练习场上，“真想早一点看到一个接受正规武装的战士团。”
“公主您还是多一些耐性吧，相信菲丝她们很快就会回来了。”
“不过我也担心那些山贼会提前来袭。没有得到武装的战士团，实力会大打折扣的！”
“那只好祈祷山贼的动作慢一些了。”夏侬笑了笑。
“对了，我弟弟莫兰斯最近在做什么？”
“没做什么，只不过整天教艾宓尔一些剑术而已，一个教得认真，一个学得也认真。”
朝阳与夜歌第九章 商人的聚会
商人艾尔法的书房兼小型会议室里，摆设不是很多——两张书桌，数把藤木椅；大书柜一个，但是上面的藏书都不多，因为商人整日为自己的业务奔波，没时间看书；另有一张小床，供艾尔法在困顿时小憩。烛火微微颤动，映出商人稍显疲惫的面颊。
海雷娜一直坐在旁边，忙着整理帐目。本来这些工作并不是她来做，艾尔法另有一个专职的商务总管。但是前一阵艾尔法将其辞退了，理由是怀疑那个人有贪污少量钱财的嫌疑。然后海雷娜接手了这些工作。
“怎么样了？”商人问道。
海雷娜的眼里忧思流露，回答着：“亏了不少！这几个月以来，我们卖出的货物越来越少，商队被教会和政府征收的各种费用却越来越多。靠着原来的老本，我们尚可以再支撑几年，可是梵特拉再这样统治下去，我们的商会终究会完蛋的！”
“我也不想啊！最近的生意越来越难做，为了保证矿山和茶园这边不被山贼侵扰，我又不得不养着战士团……”艾尔法深深叹了一下，“有时候我也想放弃商人一职，但那样不仅很多人会因为我而失业，更重要的是本族光荣的商业传统将断送在我这里了。可恶的梵特拉，是这一切的元凶！”
“哥哥别生气了，生气也没有用的。”
“好的，不生气！”艾尔法站起来，走到窗户前，外面是一片深色的星空，偶有流星划过，也是稍纵即逝。已经是第四次从备用金库里拿钱了，一想到这一点他就来气，以他的商业头脑，本来根本不需要动用那些钱，光凭手上的资本，他就可以滚雪球似的赚利润。
“可恶的梵特拉，可恶的教会！”
年轻商人对教会的憎恶尤其深刻。他的口袋里，还揣着今天早晨才买来的赎罪券……
本来一个天气很好的早晨。
因为凌晨刚下过雨，空气中还散发着湿润的气息。气温并不高，还有点微风，在这样的天气里到庭院散散步，呼吸新鲜空气，那是再好不过的活动。魔法师或僧侣们若是在这是修炼，还能达到意想不到的效果呢。
时候尚早，海雷娜还在睡觉。艾尔法伸了一个懒腰，披上一件褂子
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