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208 神秘之球-第18部分
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“为什么？”
“因为，”诺曼说道，“如果杰里强大无比，而且又具有感情，就会出现一个问题，要是杰里疯了，那会出现什么局面？”
§ 莱维 §
小组的成员纷纷走散。哈里刚才一直致力于解密码，现在感到精疲力竭，立即上床睡觉去了。特德去Ｃ号筒体，把他个人对杰里的观察用电脑记录下来，为他打算写的那本书积累素材。巴恩斯和弗莱彻到Ｅ号筒体制订作战策略，准备外星人万一决定发动进攻时使用。
蒂娜在那儿待了一会儿，以她精确且井井有条的方式调整着监视器。她在一块诺曼从未见过的控制板上花了很多时问。板上有气体…电浆体状态①屏幕，不停地闪出明亮的红光。
【① plasma，巨观电中性游离气体，其运动主要受电磁力支配，并表现出显著的集体行为。电浆体通常被称为物质的第四态。】
“这是干什么的？”贝思问道。
“EPSA，外环形阵列感测器。我们有各种特性的主动和被动感测器——热感测器、音响感测器、压力波感测器——环绕居留舱能排成一圈。巴恩斯舰长要求重新安放，使它们全部发生作用。”
“为什么要这样做？”
“我不知道，长官。他的命令嘛。”
内部通信系统响了起来。巴恩斯说道：“钱技师立即来Ｅ号筒体，把这儿的内部通信系统关上。我可不希望杰里听见我们这些计划。”
“是，长官。”
贝思说道：“这个患狂想症的蠢驴。”
蒂娜收拾好她的图纸，匆匆离开了。
诺曼和贝思一声不吭地坐了一会儿。他们听到，在居留舱的某个地方发出一阵有节奏的敲击声，然后是一阵寂静。接着他们又听到了敲击声。
“这是什么声音？”贝思问道。“听上去像是在居留舱内的什么地方。”她走到舷窗前，向外望去，用手轻轻地隔着舷窗弹着外面的一片海水。“呃—哦。”她说道。
诺曼也跟着望去。海底铺展着一个细长的阴影，随着敲击的声响，一前一后地来回晃动着。那影子已扭曲得面目全非，他费了好大的劲才认出他所看到的东西。那是一只人手的阴影，一只人手。
“巴恩斯舰长，你在那儿吗？”
没有回答。诺曼又使劲地按着内部通信系统的开关。
“他把内部通信系统的线路切断了，”贝思说道，“他听不到你的声音。”
“你认为外面那个人还活着吗？”诺曼问道。
“我不知道。他们也许活着。”
“我们走。”诺曼说道。
诺曼滑动着穿过居留舱底部的舱门，摔倒在一片松软泥泞的漆黑海底。他感到头盔中干燥且带有金属味的压缩空气不停地进入鼻孔，海水冷得刺骨，把身子都冻僵了。过了片刻，贝思也滑落在他身后。
“没事吧？”贝思问道。
“很好。”
“我没见到任何水母。”贝思说道。
“是的，我也没见到。”
他们从居留舱下钻了出来，转过身子，朝后望去。居留舱的灯光直射他们的眼睛，使他们无法看清上面的筒体轮廓。他们可以清楚地听到富有节奏的撞击声，但仍然无法确定声音的位置。他们在居留舱的柱子下走着，一直走到很远处，眯起眼凝视着光亮处。
“在那儿。”贝思说道。
在他们头上１０英尺处，一个身穿蓝色制服的躯体嵌在灯座的托架中。那躯体随着水流慢慢地摆动，亮黄色的头盔有规律地撞击着居留舱的舱壁。
“你能看出是谁吗？”诺曼说道。
“看不出。”那灯光径直向他脸部照来。
诺曼爬上一根在海底支撑居留舱的柱子。柱子的金属表面像是一层滑腻腻的褐色海藻。他的靴子老是往下打滑，后来他才看到柱子上有现成的踩脚槽。接着他爬起来就自在多了。
这时，那躯体的双脚就在他的头顶上晃来晃去。诺曼又往上攀登一格，一只靴子挂住了与他头盔内压缩空气盒相连的软管。他把手伸到头盔后部，试图使自己摆脱那个躯体。那个身子颤动了一下。在令人恐怖的一刹那中，他以为这个躯体还活着。随后，那只靴子被他用手脱了下来。一只赤裸裸的脚——灰色的肉、发紫的指甲——往他面罩踢来。一阵恶心很快就过去了；诺曼对飞机坠毁的场面见得太多了，根本不会因此感到困扰。他甩掉了靴子，看着它向下往贝思漂去。他使劲拉着尸体的腿部。他感到那只腿软绵绵的。那身子脱离了托架，慢慢地往下沉去。他一把抓住尸体的肩部，又是一阵软绵绵的感觉。他把那尸体翻过来，这样就能看清脸部了。
“是莱维。”
她的头盔中注满了水。在她的面罩后面，他看到睁得大大的眼睛、张开的嘴巴，一副恐惧的样子。
“我够着她了。”贝思说道，一面把那躯体往下拽着。随后她喊着：“老天爷。”
诺曼爬下了柱子。贝思把尸体从居留舱旁移开，拖到光亮处去。
“她浑身软乎乎的，身体内的每块骨头好像都碎了。”
“我知道。”他也来到了灯下，和贝思站在一起。他感到一种不可思议的超脱、一种冷漠和不相干的感觉。他认识这个女人；她在不久之前还是活生生的；她现在已经死去。可是，他仿佛是从十分遥远的地方来观察这一切似的。
他把莱维的身子翻转过来。在她的制服左边有一道长长的裂口。他瞥见了一片模糊的血。诺曼弯下身子，仔细检查着。“是意外事故吗？”
“我看不是。”贝思说道。
“喂，抓住她。”诺曼提起她制服的边，有几条分开的裂口到了中间却连在一起。“这其实是个星状的裂口，”他说道，“你看到了吗？”
贝思后退了一步。“我看到了，是的。”
“怎么会这样，贝思？”
“我不——我说不准。”
贝思继续往后退去。诺曼细细端详着裂口，看着制服下的身子。“她身上的肉都给泡散了。”
“泡散了？”
“被嚼碎了。”
“老天爷。”
是的，肯定被咀嚼过，他思忖道，一面用手往裂口内探去。那伤口很特别：肌肉上留下了整齐的锯齿状伤痕。稀薄的淡红色血珠从他的面罩前漂过。
“我们走吧。”贝思说道。
“再等一会儿。”诺曼紧握那躯体的腿部、臀部和肩部。每个部位都是软软的，就像海绵一样。那躯体不知怎么搞的，几乎全被粉碎了。他可以摸到腿骨断成了几截。到底是什么把她弄成这样？他又重新摸她的伤口。
“我不想待在这儿。”贝思十分紧张地说道。
“一会儿就走。”
最初检查时，诺曼认为莱维的伤口是一种咬伤，但现在他却不确定了。“她的皮肤，”诺曼说道，“就像有一把粗锉刀从上面控过似的。”
一种细小的、白色的东西从他的面罩前漂过。他大吃一惊，猛地把头往后仰去。他一想到这是水母，整颗心便剧烈地跳动起来——不过随后他发现，它完全是圆形的，而且几乎是不透明的，差不多像高尔夫球那么大，从他身旁漂过。
诺曼看了一下四周。水中挂着一条条稀薄的黏液，还有许多白色的球体。
“这些是什么，贝思？”
“蛋。”诺曼从内部通信系统听到贝思正缓慢地大口吸气。“我们离开这儿吧，诺曼。求你了。”
“再过一秒钟就走。”
“不，诺曼，现在就走。”
他们从无线电里听到了警报，遥远且细弱无力，像是从居留舱内传来的。他们听到了人们讲话的声音，接着便是巴恩斯的声音，十分响亮。“你们到底在外面干什么？”
“我们找到了莱维，哈罗德。”诺曼说道。
“唔，赶紧回来，见鬼，”巴恩斯说道，“感测器已经开动了。在外面的不仅仅是你们俩——不管和你们在一起的是什么东西，那家伙大得很。”
诺曼觉得自己反应迟钝、动作缓慢。“那莱维的尸体怎么办？”
“把尸体丢掉。马上回来！”
可是这躯体，诺曼呆呆地思忖着，他们得对这躯体采取些措施。他不能就这样扔下不管嘛。
“你到底是怎么回事，诺曼？”巴恩斯说道。
诺曼咕咕哝哝地说了些什么。他模糊地感觉到贝思狠狠地一把抓住他，带着他往居留舱走。如今，水里已布满了白花花的蛋。警报器的尖叫声在他身边回旋。那声音十分响亮。接着他意识到：一次新的警报。这种警报深深震撼了他。
诺曼开始颤抖。他的牙齿不由自主地咯咯作响。他企图说些什么，然而牙齿咬到舌头，嘴里一股血腥味。他觉得自己变得麻木，脑子怎么也转动不起来。一切都在以慢动作进行着。
当他们靠近居留舱时，诺曼看到那些蛋附在筒体上，黏得密密麻麻，看起来如同长满了白色的瘤。
“快！”巴恩斯吼叫道，“快！那种东西朝这边过来了！”
他们来到密封舱下，诺曼开始感到激流的冲击。密封舱外有个庞然大物。贝思把他往上一推，接着他的头盔窜出水面，弗莱彻用两条有劲的臂膀抓住了他。又过了一会儿，贝思也被拽了上来，舱门啪的一声关上了。有人为他解下头盔。他听到了警报声，非常刺耳，震得他耳疼。现在他的整个身子一阵阵痉挛，砰砰地敲打着甲板。他们替他脱下制服，裹上一条银色的毛毯，紧紧抱住他，直到颤抖慢慢减弱，终于恢复了平静。尽管警报声不绝于耳，他仍突然进入了梦乡。
§ 军事考虑 §
“这他妈的不是你的工作，原因就在于此，”巴恩斯说，“你无权做那些事情，压根儿无权。”
“莱维可能还活着。”贝思面对怒气冲冲的巴恩斯，平静地说道。
“可是她明明死啦。你们这样外出一趟，差点就又丢了两条非军事考察人员的性命。”
诺曼说道：“这是我的主意，哈罗德。”诺曼身上仍然裹着毯子，不过他们刚才给他喝了热饮料，让他休息了一阵子。现在他感到好多了。
“而你，”巴恩斯说道，“算你运气好，还活在世上。”
“我想我运气确实不错，”诺曼答道，“可是我不明白发生了什么事情。”
“是这么回事，”巴恩斯使劲摇着一把小扇子，一面说道，“你衣服中的循环系统短路了，氦气使你全身迅速降温。再过两分钟，你就一命归天啦。”
“速度真快，”诺曼说道，“我没有意识到——”
“——你们这些家伙，”巴恩斯说道，“有一点我要说清楚，这儿可不是科学讨论会。这儿也不是水下度假旅馆，让你们可以随心所欲。这是军事行动，你们得老老实实地听从军事指挥。明白吗？”
“这是一次军事行动吗？”特德问道。
“现在是这样。”巴恩斯回答道。
“等一下。始终是吗？”
“现在是。”
“你没有回答我的问题嘛，”特德说道，“因为，倘若这是一次军事行动，我认为我们有必要知道这一点。就我个人而言，我可不希望牵涉——”
“——那么请走开。”贝思说道。
“——军事行动，就是说——”
“——嘿，特德，”巴恩斯说道，“你知道海军付出了什么代价吗？”
“不知道。不过我不明白——”
“——我来告诉你吧。一个深海居留装置，室内充满气体，带有全套供给维生系统，每小时大约要花费１０万美元。到我们全部离开这儿时，整个项目要支出８千万到１亿美元。如果没有他们称之为‘对军方利益的慎重期待’，你不会从军方得到这么大一笔拨款的。情况就那么简单。没有拨款，一个子儿也没有。你们明白我的意思吗？”
“你是说，比如一件武器？”贝思问道。
“也许是这样，没错。”巴恩斯回答道。
“唔，”特德说道，“就我个人而言，我无论如何也不会加入——”
“——是这样吗？你会飞越千山万水来到汤加王国，我会对你说，‘特德，这儿的水下有一艘太空船，里面也许有来自另一个星系的生命，不过这是一次军事行动’。于是你就说，‘天哪，听到这些我很遗憾，别让我参加吧’！是不是？你会这样做吗，特德？”
“唔……”特德说道。
“那么你最好闭上嘴，”巴恩斯说道，“因为你这套装腔作势我已经看够了。”
“说得对，说得好。”贝思应道。
“我个人觉得，你过于紧张了。”特德说道。
“我个人认为，你是个道地的自大狂。”巴恩斯说道。
“等一下，诸位，”哈里说道，“首先，是否有谁知道莱维为什么要到舱外去？”
蒂娜回答道：“她是在执行TRL。”
“什么？”
“定时规定外出，”巴恩斯解释道，“这是定期值勤。莱维是埃德蒙兹的替补人员。埃德蒙兹死后，每12小时去一次潜艇就成了莱维的工作。”
“去潜艇？为什么？”哈里问道。
巴恩斯指着舷窗外。“你们看到那边的ＤＨ－７号吗？唔，在那个单筒体的旁边，是一个倒置的圆盖形棚体，棚体下面是潜水员留在那儿的一艘小型潜艇。”
“在诸如目前的情况下，”巴恩斯说道，“海军的规章制度要求，每过１２小时，所有的带子和记录都得转移到潜艇上。这艘潜艇是ＴＢＤＲ类型的——定时去掉压载物后上浮——定时器定为每１２小时一次。这样，如果每１２小时没有某个人去那儿，放上最新的带子，按下黄色的‘延迟’按钮，潜艇就会自动去掉压载物，点燃发动机，在无人驾驶的情况下返回海面。”
“干吗要这样做？”
“如果在水下发生了什么灾难性事故——譬如说，我们所有人都出了事——那么１２小时后，潜艇就会带着迄今为止所积累的全部录像带和磁带自动升到海面。海军会在海面上找到这艘潜艇，他们至少就能得到一部分我们在下面发生的情况的记录。”
“原来如此。这艘潜艇是我们水下作业的记录器。”
“你可以这么说，确实如此。不过，这也是我们的出路，我们唯一的紧急状况出口。”
“那么，莱维是要去潜艇啰？”
“是的，而且她肯定已去过那儿，因为潜艇仍然停留在原地。”
“她把带子转移到那儿，揿下了‘延迟’按钮，然后死在返回的途中。”
“是这样。”
“她是怎么死的？”哈里谨慎地望着巴恩斯问道。
“我们也不能肯定。”巴恩斯回答道。
“她的整个身子都被揉碎了，”诺曼说道，“就像一块海绵一样。”
哈里对巴恩斯说道：“一小时以前，你命令重新安放和调整外环形阵列感测器。为什么要这样做？”
“在一小时前，我们得到了非常奇怪的读数。”
“什么样的读数？”
“舱外有某个东西。一个庞然大物。”
“可是这东西并没有触动警报器。”哈里说道。
“没有。这东西在警报器预定参数的范围之外。”
“你是说，这东西太大，以至于无法触响警报系统吗？”
“是的。在第一次假警报之后，这些设备全出了毛病。原先安置的警报器对那么大的东西毫无反应。那就是蒂娜为什么不得不重新调节这些设备的原因、”
“那么刚才又是什么触响了警报呢？”哈里又问道。“就是贝思和诺曼在舱外的时候。”
巴恩斯问道：“蒂娜，你说呢？”
“我不知道这是怎么回事。我想，是出现了某种动物的缘故。静悄悄的，体积十分庞大。”
“有多大？”
蒂娜摇摇头。“从电子仪器上出现的迹象来看，亚当斯博士，那家伙有整个居留舱那么大。”
《神秘之球》作者：＇美＇ 迈克尔·克莱顿
第三章 战斗岗位
贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔，”她透过接目镜仔细地看着，一面说道，“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。
“这是什么？”诺曼问道。
“一种蛋白质。粘得很。”
“不。我是问，这是什么蛋？”
“我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。
“或许又是一个假警报。”贝思说道。
“注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“全体人员，进入战斗岗位。”
“哦，胡说八道。”贝思说道。
贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在Ｄ号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。
“怎么回事？”诺曼大声吼道。
“设备故障了。”
“哪个设备故障？”
“我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道，“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——”
“——在干活呢，长官！”
那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。
“把这鬼东西移开！”
“把它移开，长官！”
“移开它，我听不到！”
听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上：“老天爷……”
“这是紧急状态！”巴恩斯大叫道，“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。
诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。
贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。
接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。
哈里说道：“我想，你是把它修好了。”
“嘘——”
他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。
没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。
巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”
蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。”
“启动被动式声纳。”
“是，长官。启动被动式声纳。”
砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。
“是水中听音器吗？”哈里低声问道。
巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”
他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。
巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”
“不是粘乎乎的东西，”贝思说道，“是蛋。”
“晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。”
“那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”
“这是什么声音？”特德问道。
贝思说道：“鱼。在吃东西。”
巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。
这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。
显示在气体…电浆体屏幕上的指示线跳了起来。
蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”
巴恩斯点点头。
“方向呢？”
“东方。来了。”
他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。
“那是什么声响？”
“栅极。它在撞击栅极。”
“撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。”
诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。
“一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。
巴恩斯摇摇头。“它的活动�
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