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目标星座 作者:[德] ｋ·ｈ·舍尔-第13部分
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哈拉尔德·菲茨杰拉德同时听了他们的对话，几次摇头。在过去几年中，石肠——瘟疫在银河的这个区域经常出现，死者甚多，以至于连银河医学家们、那些阿拉人都已经声明，要同人类一起防治这种可怕的疾病。在这期间，帝国通过共同合作，已经发展了一种有效药物。但是，寻找这种疾病的陌生病原体至今没有成效。
“请替我接通大地城总部。”菲茨杰拉德向报务员要求道。超强无线电联系马上接通。少尉开始描述事态。但他没有说上十句话，三号卫生船已把瘟疫情况向地球作了汇报。
“此外还有情况吗，少尉？”邓少校从大地城问。
“没有，少校。”
“我也想用四个星期干一下您那平静的工作。”少校有些妒忌地结束了同猎户１２－１８１８号中继站的通讯并关机。
“平静，”菲茨杰拉德少尉喃喃自语。“这个活儿无聊至极。我倒希望呆在大地城。”
巴林的车被挡住了。一个钢铁巨兽无个性的声音要求他出示身份证。
巴林出示了证件，机器人给他在前面领路。
瓦尔特·巴林紧张得有些出汗。他还从来没有在罗丹面前站过。
走在他前面的机器人又打开了一扇门，这时它说：“长官，瓦尔特·巴林先生到。”
这个记者瞪着两眼打量这个光线充足的大房间，看到了办公桌以及后面坐着的人。就是这个人把一个政治上分裂的地球组成了一个太阳帝国。
“请走近些，巴林，”他听到罗丹友好的声音，并看到这位太阳帝国最高统帅从办公桌后站了起来。
瓦尔特·巴林鼓起勇气。但由于紧张，把在来大地城路上准备好的问候语全忘了。他犹豫地走进屋子，在罗丹对面坐下。谁只要看一下罗丹那灰色冷竣的眼睛，谁就很难再忘记他的脸。
罗丹开门见山：“我在《欧洲新闻报》上读了您的社论。它使我很感兴趣。我想更多地了解一些。您责备政府没有向大地人充分报导有关银河中发生的事。对我们的这种责备已经有过一次。那是在议会中。今天看来，由于您的社论，世界新闻界对这个问题又重视起来了。请问，巴林，您在写这篇社论时是怎么想的？”
佩利·罗丹为这次同瓦尔将·巴林的谈话准备了３０分钟。他的记事日历没有给他更大的回旋余地。但一个半小时过后，这位记者一直还坐在他对面。罗丹一直津津有味地听他讲话。他对瓦尔特·巴林的判断己下，这个人应该调到大地城来。
正当他想对巴林提这个建议时，可视电话的警铃响了。
罗丹跳了起来，赶向办公桌。屏幕上是大地城超强无线电总站指挥官那激动万分的脸。
“长官……”这个人用嘶哑的声音说着，又不时清清嗓子。
佩利·罗丹预感到，他现在会报告什么。
他想起了蓝色系统。
这是标准时间１８点５９分。
第十六章 阿孔人的入侵
标准时间１８点的分。猎户１２－１８１８号中继站。哈拉尔德·菲船杰拉德少尉正打着哈欠。
三号卫生船停在斯普林杰飞船“乌戈迪号”边上已有一小时。一队医生已登上被污染的船，以便同那狡诈的疾病展开一场战斗。
菲茨杰拉德接通了无线电路同时了解了进程。
对筒形飞船的大部分船员来说，任何急救都已太晚。另外有２０名斯普林杰人是否能治愈也很成问题。这种石肠——瘟疫的特性是，它不仅很快带来死亡，而且在发病早期就使整个肠组织瘫痪并石化。这个石化过程可以通过一种复合药剂加以阻止并消退。但是，一旦这个过程结束，任何医学手段都无济于事。
在这一小时的同波监听中，菲茨杰拉德了解了许多关于这种疾病的知识。他还几次付诸实践，授摸自己的肚子，以检查它是否还柔软。他骂自己是笨蛋，想切断通讯联系，但直到医生们只用自己的专业术语进行交谈时，他才下决心做到了。
现在他无事可干了。
时针指着１８点５１分。
这个淡黄色头发、瘦长身材的苏格兰人哈拉尔德·菲茨拉杰德站起身来。正在这时他看到效应触觉器的示波仪动了。一秒钟之内，菲茨拉杰德任何聊天的兴趣便全都无影无踪了。他一步冲到触觉器前——示波仪就在下面齐胸处。
在闪着绿光的屏幕上，他看到的是不同寻常的平坦曲线。这是直线发动机所造成的曲线。
警报声响了。已不需要菲茨杰拉德自己去把那五人组成的中心人员从无聊的值勤中惊醒过来。
效应触觉器是同计算机联接在一起的。随着警报声计算机把完成的协调又输给触觉器。正电子仪只用了几秒钟就确定了陌生飞船的银河方位。
阿兰·伯利茨和罗杰·登普西六个月前才作为刚离开军校的少尉被派到猎户１２－１８１８号中继站工作。他们对使用效应触觉器方面有良好的训练，现在负有重大责任。
佩利·罗丹的警报规定对这种情况是有效的。但在把警报输往总部以前，必须还要确定几个数据。
不多时轮廓反射出现在触觉器屏幕上。
“球形飞船！”阿兰·伯利茨惊呼。
“不对。”这是罗杰·登普西插入的呼喊。“飞船两端扁平，伯利茨。见鬼！哪来的图像扭曲？”
菲茨杰拉德少尉急忙奔向触觉器。两个年轻少尉在座位上忙碌着。他们仔细打量着屏幕上的图像。图像有些扭曲，但没有严重到把扁平部抹去。
“陌生飞船速度０．８光速，距离４．１０光时。”
“朝哪个方向？”菲茨杰拉德问。
“猎户座系统。”回答。
时针指着标准时间１８点５６分。
“伯利茨，您能否把图像调得更清楚一些？”
菲茨杰拉德不知不觉额头上已经渗出了许多汗珠。他让伯利茨靠近超高触觉器。伯利茨很有把握地摆弄着调节轮。图像支离破碎，一会儿又出现，变得异常清晰，而后又消失。
“伯利茨！”菲茨杰拉德焦急地向他叫道。
二十一岁的阿兰·伯利茨少尉没有失去镇定。
现在图像稳住了，异常清楚。
陌生飞船的两头确定无疑地显示出扁平部：阿孔人！
这是１８点５７分。
菲茨杰拉德命令呼叫无线电中心。他只说了几个字：“４８６号命令。给基地总部发警报。”
４８６号命令的内容就是罗丹的警报规定。超强无线电天线射出了由正电子仪准备好的两下短促脉冲。报务员用三个短句向大地城的太阳舰队基地总部报告了猎户１２－１８１８号中继站的观察结果。
大地城没有回问。报告内容明白无疑。
在超级战列舰“德鲁苏斯①号”上警报声响起。飞船指挥中心那引人注目地闪烁着的巨大图像告诉三位值班军官，警报是罗丹发布的。这意味着紧急起飞。
【① 德鲁苏斯：古罗马政治家——译者。】
佩利·罗丹那闪电般的，仍不失为深思熟虑的动作吸引了记者瓦尔特·巴林。他渐渐明白，自己身临一次严重的时刻。
“１５分钟后紧急起飞。建立‘德鲁苏斯号’、大地城和猎户１２－１８１８号中继站之间的三角通讯。”
“明白，长官，紧急起飞……”
通过开关转换，罗丹又同基地总部联系上。“命令猎户星座舰队不要拦截猎户座区域的陌生飞船！‘德鲁苏斯号’马上就到。但如果有更多的飞船出现，马上干涉。根据４８６号命令行动。整个猎户星座舰队紧急起飞警报。完毕。”
瓦尔特·巴林在罗丹的注视下吃了一惊。“您愿意一起去吗，巴林？”
记者又吃了一惊。“我？”
“是的。您来吧。我们１３分钟后起飞。”罗丹说着已经从他身边向门口走去。巴林跟着他。抗重力电梯把他们送上高层建筑的顶部。
在向上升行时，罗丹又对记者说：“巴林，如果您不愿意，就不必一起去。我估计这次飞行有很大风险。”
“长宫，我很愿意接受您的邀请。每种职业都有风险。”
他的话在罗丹脸上引起了一丝微笑。
“关于风险，您说对了，巴林先生。但我还是怀疑，您是否认识到了一般职业风险和我们飞行风险间的区别。”
他们刚到高层建筑屋顶，雷金纳德·布尔的滑翔机已经出发，向着航天港急速射去。瓦尔特·巴林跟着罗丹坐进第二架滑翔机，也快速向航天港的一个区域飞去，那里停泊着“德鲁苏斯号”。它那巨大的球形体高耸入云。
“您为什么什么也不问，巴林？”记者听到罗丹问他时吓了一跳。“您当然想知道飞向哪里，我为什么发警报。”
“长官，情况来得如此突然……”巴林结结巴巴地说，又惊慌失措地停住，因为这时罗丹哈哈大笑起来。
“对您是这样，巴林。对我最亲密的朋友和同事则不是这样。我们已经习惯于此了。可能就是这种习惯，使我们没让大地人得到足够的消息。现在我想把这个任务交给您，巴林。所以我让您到大地城来。看——我们到了。”
在“德鲁苏斯号”第一个巨塔般的伸缩式支架前，罗丹停下了滑翔机，并敏捷地跳下。当瓦尔特·巴林下机去赶他时，他已在十步开外。
瓦尔特·巴林不知道他该先看哪里。他还从未直接站在太阳舰队的一艘超级战列舰前。此刻他根本不明白，这么一个庞然大物还能离地飞起。
通向中心过渡舱的斜面像一条高速公路，过渡舱本身像一扇巨大的门，然后是那个可怕的管道——抗重力电梯。它用惊人的速度把他们送往高处。
不一会儿他们己在飞船内部。
一千五百米长的巨大球形飞船启动了，准备升空。飞船球体内的强大脉冲发动机被调到了最大功率，船体在其爆发出的力量推动下开始轰鸣起来。
罗丹走进指挥中心，后面跟着巴林。介绍了记者之后，他马上听取中继站的最新报告。
他身旁站着的是康拉德·迪林豪斯将军。
“没有很多新消息，长官，”他用自己那平静的方式说，“但仅有的这点消息已足够令人不安。我相信，是他们。”
“这么肯定，迪林豪斯？”罗丹的提问没有讽刺意味。
将军默默地递给他电传过来的图像。那是一艘两头扁平的飞船。
“这里是带有平坦曲线的示波图，长官。如果我们面前不是来自蓝色系统的一艘阿孔人飞船，那么我们又一次面临着一个我们至今还陌生的民族。但陌生飞船的形体不符合这个假设。”
这时，“德鲁苏斯号”以越来越快的速度飞出太阳系。尽管如此，太阳舰队的这艘旗舰要再花上几分钟宝贵的时间来进入跃迁点。
从猎户座中继站发来了新的数值。“德鲁苏斯号”指挥中心的三位军官马上把陌生飞船的航线标入星空图。罗丹和迪林豪斯向他们走近。布尔也悄悄过来，站在两人身后。
“看来不像是要在参宿四系统第三号上登陆。”布尔还是像往常一样毫无顾忌地说出他想说的话。
“我也有这种印象，胖子，”罗丹回答。“但如果这艘陌生飞船不在参宿四系统中这唯一住人的行星上降落，它想在这个系统干什么呢？”
“应该呼叫，问一下。”
“你亲自关心发射超强无线电讯号，布尔。但我不想让你发三个以上的脉冲汛号。”
雷金纳德·布尔挤上前来，歪着头从边上疑惑地看着朋友，“你的乐观主义到哪里去了，佩利？”
“一旦我弄清楚，谁在这艘陌生船上，它又想在猎户座系统找什么，我的乐观主义才会回来。迪林豪斯，给整个舰队和基地发出警报。要我向你们透露，我几分钟来感到了一些害怕吗？”
布尔同迪林豪斯将军短短地交换了一下眼色，然后离开。通过超强无线电台向陌生飞船作了一次呼叫，询问它从哪里来到哪里去，另一个呼叫是向太阳舰队和装备有重武器设备的各个基地发出警报。
五分钟后，猎户１２－１８１８号又有了报告，陌生飞船飞过的航线在星空图上又向前伸展了一小段。
可以清楚地看出，它目前的目标是参宿四巨型太阳系统。
佩利·罗丹不得不愈加强烈地想到蓝色系统中在技术上占尽优势的阿扎人。好几千年来，阿孔人已不仅仅依靠宇宙飞船进行星际交通，而且还使用传输器。但如果在其目标星座上没有传输站，他们就必须重新使用宇宙飞船以离开自己的领土。
星空图上，陌生飞船的位置朝着参宿四系统又移近了一步。现在比任何时候都更清楚，如果它不是用来吸引大地人注意的，那么，这个系统外围的某一行星就是它的目标。
布尔站起身。“他们不报告，自己也不发报。不管怎样，猎户座中继站至今没能证明有任何通讯联络。”布尔不喜欢这个形势，但他对阿孔人的力量手段含有敬意。“见鬼，阿孔人到我们这里干什么？他们在离我们太阳系这么近的地方出现肯定不是偶然的——或者……”
“自从我知道了存在这个蓝色系统，我就不再指望有这种偶然。是的，布尔，你完全可以这么惊讶地看着我。同阿孔人我们不需要像同阿尔孔人和银河商人那样玩捉迷藏游戏。”
“你今天兴致不错，”布尔嘟哝着理了理自己那头红发。“而且仅仅因为这个小小的扁平流星穿过参宿四系统。我不理解你的悲观主义。”
“我不明白，阿孔人在我们这里寻找什么。对我来说，他们的行动太明显了。他们想让我们注意。谁有这样的举止，总是稳操胜券的。”
“你想用‘德鲁苏斯号’拦截这艘陌生飞船吗？”
“如果情况需要，是的。尽管这艘阿孔人的小型星际飞船有着占绝对优势的火力，‘德鲁苏斯号’的屏蔽场还能够挡住进攻。”
布尔重又疑惑不解地看着罗丹。“你向我隐瞒了你的忧虑，佩利。你怕什么？”
“怕一切。我没有忘记，人们在蓝色系统个是怎样接待和对待我们的。他们根本不把我们当作具有一定智能的生物，而把我们当作不礼貌的野人。”
“阿孔人自己正是银河的假绅士。”布尔的回答如此冲动，引得罗丹不得不笑出声来。
罗丹看了一眼那大型船用正电子仪，问道：“我们什么时候跃迁？”
“八分钟后，长官。然后我们离开太阳系的重力场。”
“谢谢，”罗丹说。他重新转向布尔和将军。“我们目前除了等待什么也干不了。也不值得再去座舱，我们还是坐下来吧。”
船用电脑的金属声音开始跃迁计数。三人在两个驾驶员身后入座。
迪林豪斯短促而有力地看了罗丹一眼，朝他弯下身去问道：“您非常不安？”
“是的，”罗丹不假思索地承认。“我很不安，内心紧张。阿扎人飞船的直线航行清楚地表明有一个计划。他们的无线电沉寂更增加了我的这种怀疑。但一切猜测对我们都没有多大帮助。我们必须拦截这艘小船，并迫使阿孔人摊牌。”
第十七章 甲烷行星上的“布谷鸟蛋”
一些有着天鹅绒般灰色皮肤的高个子人站在他们的飞船前交谈着。他们笑着，打趣着，似乎就是地球人而不是蓝色系统中一支过着充满危险战斗生活的专门部队。
他们那天鹅绒般的灰色皮肤是蓝色巨型太阳的自然产物。他们所生活下的这个太阳比地球太阳大一百八十倍。强烈的宇宙射线使他们具有了这个明显的特征。
他们要比大地人高出一头，长得更像阿尔孔世界的居民而不像地球居民。从外形来看，他们区别于阿尔孔人的特征是没有红色的眼睛。另外，如果有人要在他们中间找一个白头发的人，是要徒劳而归的。他们大多有着古铜色的头发。
蓝色的阿孔太阳光穿过浮云，使狮身人面像行星的夏日更加燥热。
但这一小队阿孔人没有在意。这是些年轻人。他们开着玩笑，根本不把面临的任务当回事。全体人员等待着服尔·封·波赫尔。他是他们那艘直径百米的球形飞船“雷策号”的指挥官。
这艘两头扁平的星际飞船是能源指挥部舰队中的第３８号船。舰队本身由５２艘这种类型的飞船组成。
在蓝色系统中，没有第５３艘宇宙飞船。
几千年来，蓝色系统中也已经不存在人类和阿尔孔人所理解的那种宇宙飞船。阿孔人早就放弃了这种笨重的运输工具。他们把狮身人面像行星的月亮改建成了一个大型传输站，并在很大范围内，在几乎一切居人世界上安装了小型传输站，利用它们进行超越时空的人员和货物运输。
从一颗行星到另一颗行星的旅行对阿孔人来说就像一次散步。他们走入传输站的能源门，再往前走一班就到了旅行尽头的目标行星。
这些百米长的小型飞船供特别情况使用。它们的正式名称是“能源小分队”。这种船看上去小而不起眼，但在自己的小小球体中藏有巨大能量。根据阿孔人的时间计算法，小分队自八千多年来没有失去过一艘飞船。所以船员们没有把自己的突击行动当一回事。对他们来说，这是一次用原始工具通过银河的航行。这含有冒险的、但对他们自己来说根本没有危险的因素。
他们是为了捍卫蓝色系统的安全而飞行的。一部分“雷策号”船员现在等待着飞船指挥官，准备再次以自己的突击行动来保卫他们星座帝国的安全。
潘·封·退尔是一个黑发阿孔人。他第一个看到指挥官服尔·封·波赫尔走过小型宇航港，便提醒同伴们注意。笑声骤然停止。全体充满希望地看着服尔·封·波赫尔走近。
这是一个没戴帽子，长着一头火红头发的大个子。他从老远就挥手致意。
“又是没什么，”瘦长的马那·封·艾格失望地说。“我还以为我们终于能去完成一件激动人心的工作。”
“你是不是想到了那些白皮肤的陌生人？”金·封·索伦问。他是副指挥官。
“谁没有想到这事？”潘·封·退尔插话。“我也看见他们了。很快就能适应他们的皮肤。每当我想起那个有着灰色眼睛的高个子男人，我甚至要说，他让我感到钦佩。难道这些陌生人没有给我们留下深刻印象吗？他们最后应该是被困住的，但却突然逃离了。”
马那·封·艾格无声地笑了。他转向潘·封·退尔说：“这样的话，我们的突击可能有些趣味。”
“胡说，”金·封·索伦反驳。“潘·封·退尔只是对一切陌生的东西都有些偏爱。这些白人只是运气好。我从可靠方面获知，人们低估了他们宇宙飞船的动力，而船上其他一切都是毫无价值的。”他无意中看到潘·封·退尔嘴边挂着一丝讽刺的微笑。“你当然不信，你向来这样。你在这种事上经常让人不快。我的话中有哪些让你不高兴了？”
“你轻视陌生人，金。我们真的认识他们吗？在银河中只有我们存在？”
“好了，”“雷策号”副指挥官对潘·封·退尔训斥道，“你不喜欢这个，但是你难道还同意这些白人的举止行为吗？他们像外来人应该做的那样，谦虚、克制地出现在我们面前吗？不。他们以一种无法描述的、令人讨厌的方式把自己强加给我们，尽管我们已经够清楚地表示出，我们不想同他们打交道。你敢否定这一点吗，潘·封·退尔？”
“我想起我们最伟大的哲学家乌奈特·封·科尔的一句格言，金·封·索伦，”潘·封·退尔平静地回答。这时指挥官服尔·封·波赫尔已经来到，并在一旁听着。“乌东特·封·科尔说……”
“别用你那老哲学家来烦我们，”金·封·索伦愤怒地叫道，但又不得不马上止住，因为服尔·封·波赫尔插话了。
“潘·封·退尔，您想对我们说哪句格言？”
“那句话，其中乌奈特·封·科尔扼要地说：万事总有理由。”
一些人笑了。笑得最响的是金·封·索伦。
只有服尔·封·波赫尔没笑。“我们的突击也不是没有理由的，潘·封·退尔。阿孔执政议会决定，使用玛尔泽。让我们上船吧。这比讨论哲学格言更好些。”
这是命令。争吵没有继续下去。
然后是准许“雷策号”升空的指令。
这艘两头扁平的球形飞船犹如离弦之箭射入浮云并随后消失。
突击开始了。
没有任何休克影响，“雷策号”轻巧地重新潜入正常空间。参宿四犹如一个炽燃的眼睛在他们面前的太空中闪亮。
只有服尔·封·波赫尔和金·封·索伦留在狭小的指挥中心。他们一动不动地坐在自己的椅子里，对巨大的太阳无动于衷，甚至对仪有的一些仪器也不加审视。
几分钟时间就在这种安静中过去。这时，服尔·封·波赫尔突然前倾，注视着一个小型球体。它看上去带有一个金属外壳在空中飘浮，在其球体外表上可以消楚地看到两个明点。
服尔·封·波赫尔满意地点点头，又重新后靠。“他们发现我们了，金·封·索伦。”
“好。”�
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