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目标星座 作者:[德] ｋ·ｈ·舍尔-第16部分
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他用眼神阻止了布尔这个易于冲动的朋友，不要说出想说的话。
布尔呆呆他看着屏幕，上面是一个医生小组。通过扩音器传来了一阵令人不解的嘈杂声。
现在他看到阿图博士站起身。这个以前在他众多同事中从未引人注目的医生现在出尽风头。
“长官，”他激动地说，“在保留这一切可能是谬误的情况下，我可以对您说，阿尔孔的分析给我们创造了一个极好的基础。根据他们的分析，我们是在同一种变性蛋白质化合物打交道。这也就是说，这种东西是通过高温、酸和酶从自然物质中产生的。但新鲜的和我们至今还没有弄明白的是这样一种事实，即我们似乎面对一种可视中性蛋白，它既不左旋转，也不右旋转。目前我只能向您说这些。”
自这场瘟疫爆发以来，三天已经过去了。三天来，全部电视台没日没夜地努力让地球和月亮上的人们振作精神，不要失去理智。没有对人民作出任何空洞的许愿，而是对他们坦城相告，就是罗丹和布尔也同千百万人一样，受到了传染。
当这个消息发布时，记者瓦尔特·巴林正在罗丹办公室。
“巴林，”罗丹说，“现在大概是您向大地人讲话的时候了，就像您在社论中所要求的那样讲。您挑选一个合适的播音时间吧。但请注意，也给我留下十分钟。我想接着您后面对世界说话。”
当记者早己离去后，布尔不满地说：“你为什么不要求先让你看一下他的讲话稿呢？如果他引起骚乱怎么办？”
“啊，布尔。我……”
他没继续往下说，可视电话发出了警铃声。
大地电视台播音主任激动地通报：“长官。一个叫瓦尔特·巴林的人刚才在政府的支持下中断了我们的播音，现在对全体人民讲话。”
“请您将他的报告接过来。快！”罗丹打断了他，灰色的眼中闪现着奇异的光芒。
“天哪，”布尔叹息着，“让这个记者发表即席演说，这会出事。”
事实是太了不起了。
瓦尔特·巴林的话之所以了不起，是因为它简单、坦诚，因而具有说服力。人们简直不得不相信他的话。
“我还年轻，二十七岁。我的生活之路还很长。你们都可以从屏幕上看到，我现在外表如何。如果没有任何援救，我还能活不到三个月的时间。但在这三个月中，我还希望得到拯救而不想现在就拿出绳子自缢。每个被绝望所控制并自绝生命的人，永远不能成为宇宙公民。但我想成为宇宙公民就是现在也同样。”
当瓦尔特·巴林继续往下说时，雷金纳德·布尔感到罗丹那探询的眼光在他身上停住。“值得尊敬，佩利。这个巴林怎么了。能够这样简单但令人信服地说话？我也为他吸引住了。他似乎在对我一人说话。”
“因为他说的也是他自己相信的，布尔。现在我也得去播音室了。”
但巴林的声音追着他一直传到走廊上：“原生质的传染使我们疲倦万分，但我们那些医学家们对付这传染病的工作刚起步不久。我在这里不想给你们任何空洞的希望，不过我有一切根据可以相信，医生们会制服这个令人憎恶的恶魔。”
几分钟后，罗丹也通过电视台讲话。同巴林一样，他只字未提阿孔人。因为这只会引起不安。
在研究中心，人们也看了实况转播。每次讲话都有三次短暂的停顿。医生们几乎也都病了，但他们肯定地点点头。
人们面临着死亡，但都还想长久地活下去。
第十九章 一个间谍的重大发现
杰夫·卡里巴蒂又矮又胖，还是个光头。他一边敲干净自己的烟斗，一边朝窗外对着凯旋门望去。
自１０天前地球上原生质瘟疫蔓延开来之后，对他这个太阳帝国国防部的间谍以及他在法语区域的部下来说，已几乎无事可干了。
他还没有病，但就这种原生质来说，这说明不了什么问题。他每分诲秒都可能遭到它的袭击。他吃的每样食物，都可能已被行染。原生质已成了一种无处不在的威胁，而今天早上来自大地城的密码电报也令人沮丧，人们还一直在黑暗中摸索。这种原生质能抵抗住任何对付它的手段，扑向每一种有机物质，并把它变成自己那种特殊的蛋白质。它繁殖得一天比一天快。
装有几百万吨食品的冷藏库，生长着庄稼的广阔农田，巨大的牧场——一切都不能免遭其难。
伴随着瘟疫而来的是即将发生的饥荒危险。这个危险尚未被人意识到，但已引起了大地城人民越来越大的忧虑。
“嗯，”杰夫·卡里巴蒂这位著名自由战士的后代猛然从椅子中站起。“嗯，”他又说了一下。
昨天他曾去了离巴黎５０公里左右的一个小城，名叫索瓦西·苏尔·塞纳，为的是同一个联系人见面。但那人没有如约而来。卡里巴蒂在共和国大街上的一个咖啡馆里一直等到晚上，享受了一个美好的夏日。
“嗯，”他第三次说，“我在索瓦西·苏尔·塞纳有没有见到过原生质病？”
卡里巴蒂试图回忆，但没有成功。但他越是为此绞尽脑汁，心里就越是激动不安。
“见鬼，我昨天在那个小地方究竟忽视了什么？”他可以毫无顾忌地自言自语。在太阳帝国国防部巴黎办事处中现在就他一人。
杰夫·卡里巴蒂塞满烟斗，点上火。刚吸了一口后他把脸都扭歪了。“烟丝糟透了，一种蹩脚烟叶。我还是呼吸一下新鲜空气吧。”
他知道独自一人离开办事处是违反规定的。
外面，万里无云的蓝天，夏日高照。巴黎重又开始了它那又一个有名的夏日。
“最后一个夏天——对大家都一样。”他说着跨入小车，“然后什么也没有了。只有原生质。”
平时开出巴黎要用整整一小时。今无他仅用了１２分钟就到了郊外。病人都在家里。索瓦西·苏尔·塞纳离这儿４２公里。
杰夫·卡里巴蒂想弄明白他昨天在这个小城忽略了什么。
１０天前，高速公路上还有一条首尾相接的汽车链条，但现在杰夫·卡里巴蒂驾车来到索瓦西·苏尔·塞纳时，路上仅超越了四辆汽车，迎面碰到过一辆。
地球和人类正等待着死亡。
卡里巴蒂想到这个，用了最厉害的法语骂人话全力抵御自己面临的恐惧。
他在尼古拉咖啡馆前向左拐弯，然后下车。
两张桌有人，十一张桌是空的。
“一杯牛奶咖啡，”他向一个深黄色头发的苗条姑娘喊了一声。姑娘先是对他紧张地打量了一下，当看到他脸上没有血管瘤时，才放心地出了一口气。
在这一刻，卡里巴蒂像是什么都明白了。
他重新回忆起，他昨天拜访这个小城时曾无意识地注意了什么。
他没有发现一个原生质病人。这里没人生病。而索瓦西·苏尔·塞纳不管怎样有４５０００个居民。
他的牛奶咖啡到了。
他付了钱，但没有碰一下咖啡，便急急越过马路跑向那旧式建筑的市政厅。深黄色头发的年轻姑娘在后面发楞地目送着他。
人们热心地回答这个太阳帝国国防部官员的询问。
“不，卡里巴蒂，在索瓦西·苏尔·塞纳迄今为止没有发现一个原生质病人。”
“肯定没有？”卡里巴蒂不敢相信。
在北半球没有一个地方，就算是一个只有两座房子的地方，未受原生质的侵害。但这里，在一个有着４５０００人口的城市里，却至今还没有遭到浩劫？
“谢谢。”杰夫·卡里巴带吃惊地说着，继续走去。
两个给他答复的官员也目送着他摇摇头。
第二十章 捣毁魔穴的战斗
标准时间３点２０分。大地城上空晨曦微露。佩利·罗丹为一阵警铃震醒。
“这里是罗丹，有什么事？”他对着床边的电话机问。
屏幕还在跳动，但阿伦·默肯特的声音已能听见。“长官，我刚收到来自法国的一个电话。离巴黎不到五十公里处有个小城，叫索瓦西·苏尔·塞纳，人口４５０００。但在城里没有一个原生质病例。”
“没有一个……”
罗丹没有说完这句话。默肯特一言不发。
“提供消息的人可靠吗，默肯特？”
“可靠。卡里巴蒂只是不怎么严守纪律。”
“城里有４５０００居民，您说的，默肯特。但没有一个原生质病例。您还躺在床上吗？”
“是的。”
“起床，默肯特。我们半小时后在宇航港６７号泊位见面。那里停着‘缅甸号’。我们乘坐它飞行。”
“长官，我们可不能……”
“不，我们可以。”
罗丹向雷金纳德·布尔、约翰·马沙尔、古基、拉斯·楚拜和记者瓦尔特·巴林发出了警报。
“我们半小时后坐６７号泊位的‘缅甸号’起飞。”
当两架滑翔机载着七个原生质病人向“缅甸号”飞去时，这船国家级飞船的脉冲发动机已经开始预热运转。罗丹和他的随从降落后，马上顺着舷梯奔上飞船。
中心过渡舱中射出了灯光，但只有外舱门打开着。过渡舱中有七件宇航服。
“穿上！”罗丹命令。“关上头盔，检查空气储存。”
当他们还忙着穿上沉重的外衣时，外舱门已关闭。半分钟后，“缅甸号”带着脉冲发动机的轰鸣声跃入空中。
只有罗丹一人知道飞向哪里。
默肯特预感到了一些什么。但他对此没有十分的把握。
当然又是布尔首先失去了耐心。
“你不想慢慢告诉我们吗，佩利？”他嘟哝着打了一个呵欠。
“我们在索瓦西·苏尔·塞纳附近降落。”
“这在哪里，佩利？”
古基这时打通了默肯特的思维，知道了这是巴黎附近的—个小城。
它通过头盔尖声说道：“难道你在学校里的地理课一直是不及格吗，胖子？索瓦西·苏尔·塞纳是巴黎附近的一个小城。”
“我们要去这个小城干什么，佩利？”布尔问。他未加解释地承认了鼠狸说他对地理无知的话。“我们为什么不到船里去，而呆在这个不舒服的过渡舱里？”
“这可是明摆着的事，布尔，”罗丹回答，声音中稍带尖刻。“原生质还没有找到机会进入‘缅甸号’袭击船员。我们不能不负责任地把病传染给船上的人。”
“什么？”布尔的声音通过头盔通话机在震响。“现在这件事究竟关系到什么？”
罗丹镇定地回答：“关系到一种模糊的怀疑，布尔。关系到一种犹如肥皂泡那样闪亮的希望。这个索瓦西·苏尔·塞纳是个有着４５０００个居民的小城，那儿的房屋中没有一个原生质病人。你能理解吗？我不能。”
“那又怎样？”
“为了回答这个问题，所以我们现在才在路上。”
“就用一艘国家级的飞船？”
“也许它的火力不够。或许派一艘战列舰更合适些。”
“哎呀，事关什么，我的老天爷？”古基现在也惊讶了。它曾试图阅读罗丹的思想，但由于他的防御封锁没有成功。
“事关一种怀疑，一种希望。所以我们将不在这个小城市前面降落，而是跳伞。”
罗丹现在才告诉他们，他的怀疑牵涉到哪些方面。最后他这样结束了自己的话：“三号卫生船上的主任医生、德根教授让我想到了这点。”
“佩利，他知道在这个法国小城中都是健康人吗？”这个平时是乐观主义者的布尔，现在显示出了另一面。
“不，我们七个人也才知道不久。”罗丹回答。他又打了个呵欠。
简直无法抵御这种呵欠的压力。他是一个强有力的人，但每次想压下呵欠的努力，到头来只证明是毫无用处的浪费精力。
“为什么你在起飞前没有先征求医生的意见，佩利？你那整个计划只是一个外行的、没有根据的想法。因为你对医学知之不多。”
“这我不否认，亲爱的。但知识往往并不是决定性的。重要的是正确地去行动。我有一种预感，我们会在索瓦西·苏尔·塞纳发现一些对全体人类都非常重要的东西。为什么在索瓦西·苏尔·塞纳没有原生质病人？为什么？”
“我们到那里去找这个我们不知道是什么的东西吗？”布尔问。他一直还没有同意罗丹的计划。
“这事让约翰·马沙尔和古基来干。”罗丹回答。
他们在一万米高空手拉着手向着索瓦西·苏尔·塞纳城上空的夜幕中跳下。在宇航服中，每个人现在都像一只小型宇宙飞船，有防御屏蔽，有动力和加速能力。最小的发电机为导流屏蔽提供它的最大值能源。
当高度指示仪显示出离地面还有３００米时，抗重力发电机被调到了最大功率。七个人像飘浮的羽毛落在地面上。
索瓦西·苏尔·塞纳城离他们３公里。
约翰·马沙尔和古基开始“偷听”。他们尝试着发现能给他们一种提示的陌生思维流。
“什么也没有。”过了一刻钟后马沙尔说。
古基这个平时爱闹的家伙也沉默着。
从高速公路上开来一辆汽车。车前灯闪亮着。光柱远远地射入夜幕。汽车开得很快，驾驶者一定非常熟悉这段路程。小车在这几个人一公里外的地方飞驰而过。他们在空旷的田野上站着，等待古基是否能发现什么。
“头儿，这辆高速小车中坐着个阿拉人，”古基那尖细的嗓音由于激动变得刺耳。“我先走了，马沙尔，和我保持联系。”
最后的话声刚落，它已远距遥遁而去。
过了一会儿，约翰·马沙尔说：“古基疯了。它坐在小车的车顶上。小车驶向城里……现在经过集市广场……环形交通要道——第三条街向左拐。古基以为，这是一条通向城外的公路干线。小车加速……啊，这小家伙发出咒骂声。它几乎抓不住了。它想远距遥遁。不，它留下了。小车减速，拐入一条私用便道。自动安全装置……等一下，现在我不明白这小家伙想干吗。它在想什么恶作剧？它脑子里的糕点师傅要干什么？一座糕点师傅风格①的小城堡……四个阿拉人。三个人在等这辆车。又有一个走出房子。戴地球人面具的阿拉人……”
【① 糕点师傅风格：一种装饰繁缛、死拼硬凑的建筑风格。——译者。】
“这够了，”罗丹打断他 “我们马上出发去追古基。约翰，你给我们带路。”
他们从地面升起，在一百米高处手拉手列成一行向小城飞去。
街上照明很好、可以辨认出集市广场。只有不多的屋里亮着灯。索瓦西·苏尔，塞纳在沉睡。
约翰·马沙尔领着他们直接飞向目标。古基和阿拉人就在那里。他们降落在一个公园那芬芳的花丛和灌木之间。公园的中间就是小城堡。
他们感到夜间的空气有些凉意，带着潮气。两百米外的城堡门口亮着灯，前面停着一辆小汽车，看来就是他们看到的、在高速公路上急驶而过的那辆车。
“古基在城堡中，”马沙尔报告。“里面聚集着银河医学家。据古基看来，他们在谈原生质传染。他们……他们在对此打趣说笑。”
“但不会太长了。”布尔恨恨地邮吨。
“快闭上你的嘴巴，”佩利对朋友粗暴地喝斥，“马沙尔，叫古基回来。”
一秒钟后，古基已站在他们面前。
“打开头盔！”罗丹命令，“关掉电台。我们可不想让别人测定方位……”
他被马沙尔急急打断：“长官，阿拉人已经发现我们。已派出战斗机器人进攻。得快走。他们的波束定向射线正罩着我们。”
当第一声警告发出时，罗丹已打开他那强功率小型收发报机向着话筒叫道：“鸽子！鸽子！两次苍鹰！”
阿拉人对这密码暗号迷惑不解。当他们意识到这是什么意思时，“缅甸号”已在城堡上空。
进攻在下一时刻开始。
阿尔孔人的战斗机器人用辐射枪向他们射去。但它们那远射程的能源束仅仅毁坏了一部分公园设施。因为在第一枪打响以前，六个大地人和古基已经直线射向黑暗的天空。
阿伦·默肯特是队形中的最后一人。他找不到古基，古基失踪了。
这个鼠狸的去向如何，下面马上就会知道。
五个几吨重的阿尔孔人战斗机器人像喷气式飞机船地射入天空。但那些电脑机器人不知道自己发生了什么事，没有目标地到处乱射。在最初几秒钟内曾是刺目闪光的战斗射线，一会儿就变得苍白无力，越来越细。
古基最后解除了自己对它们的远距感应力控制，机器人带着呼啸声从几百米高空堕向下方，犹如五个没有引信的炸弹深深扎入公园的泥土中。
“长官，阿拉人要炸毁城堡。”
约翰·马沙尔的警告慢了几秒。
地面闪亮，一阵火焰吞没了这个在索瓦西·苏尔·塞纳城边座落了四百年的小城堡。
第一阵冲击波就攫住了这些逃亡者，把他们像一片枯萎的树叶那样刮过城市上空。他们手拉着手组成的链条也被冲断。
瓦尔特·巴林只有在电视里才见过这种景象，以为自已的末日到了。他没有在太阳帝国宇航学校受过训，一下忘了宇航服上那个调节轮有什么用。慌乱中他现在错误地把导流屏蔽的发电机开到最大值，并关闭了抗重力场。
他马上感觉到，自己突然已不再飞行在呼啸的气团中，而是像一块石头那样向深处坠去。一阵新的冲击波才使他免遭坠地身亡之灾。垂直骤跌变成了斜线下落，导流屏蔽又使他滑过一个屋顶。他最后落在一棵水果树的树顶上。强大的导流屏蔽保护了他未受树叉的伤害，但他还是在导流屏蔽中重重向边上摔去，失去了知觉。
古基只听到了爆炸的隆隆声。灾难发生一秒钟前，它已远遁而去。它顺着来自下面深处的一个思维脉冲向下跃去。
它那聪明的鼠眼现在闪闪发光。它右手是一支粉碎辐射枪，左手是一支脉冲休克枪。两把武器同时对着三个阿拉人。他们正站在古基物质化的一个地下设施房间里。
“这是古基！”一个阿拉人叫着，试图去拿脉冲武器。
这是徒然的。他一下站立不稳，像一个球那详弹射向天花板。
古基使用了自己远距感应运动力量。
叫出声的那个阿拉人神志不清地躺在地上。另外两个阿拉人躺在角落里，被古墓的远距感应运动力紧紧压在地上四肢动弹不得。
古基闯入了阿拉人的思维中，以便发现这个地下站详细的情况。
然后它满意地点点头，用自己的麻痹力量使这几个阿拉人晕眩睡去。
它知道，自己处在一个阿拉人的地下设施中。这些阿拉人能够以一种目前还令人费解的方式，神不知鬼不觉地走上地面并在索瓦西·苏尔·塞纳城边扎下据点。在公开场合他们扮作地球人出现。
古基重新远距遥遁。当它重新物质化时，简直不敢相信自己的眼睛。它到了一个巨大的实验车间。
车间里聚满了机器人，但不全是装有程序控制、监视生产进程的工作机器人，有两个是战斗机器人。
“哎呀！”古基惊愕地尖叫了一声。它知道，自己面临的是怎样一种危险的机器人。它跃身而起，机器人的射击溶化了古基刚刚站着的塑料水泥地。
它们再想进行第二次射击已经来不及了。古基已经落在它们身后一米处，手中的粉碎辐射枪已把它们立即融化掉了。
“帕格多尔，后面出了什么事？”古基听到有人用阿尔孔语激动地呼唤。声音来自实验车间的另一端。
正当古基聚集神智，准备再次跃迁到那个喊话的阿拉人那儿去时，拉斯·楚拜突然出现在它跟前。
“古基，帮我一下，寻找罗丹和其他人。”拉斯·楚拜对鼠狸来了一次突访。
小家伙没有问这个美洲人是怎样找到它的。
它只说了一句“出去。”便同朋友一起遁上地面。
古基环顾四周，以心灵感应术凝神静听。那曾经座落着一个有四百年历史的城堡的地方，现在是一个巨大的火山在喘息着。公园也消失了。
“我已同罗丹、布尔和默肯特取得联系。但找不到约翰和那个记者。”
他们重新跃迁。
在一家机器厂的围墙边站着罗丹、布尔和默肯特。
“拉斯和我在这里，”古基报告。它在自己头盔中听到了罗丹的卢音。
“马沙尔和巴林不见了，古基。”
“以后再说，佩利，”古基着急地打断他。“阿拉人在五百米地底下有一个巨大的药厂。那里一切在高速运转。我们必须在银河医学家们也把它炸上天以前赶到那里。不然的话这个城里就没人能活命了。”
“真是这样。我预感到在地球上有这么个据点。这肯定也不是太阳帝国中的唯一据点。到处都有阿拉人和负有斯普林杰人使命的人在从事反对我们的活动。一旦我们战胜原生质病，我们必须管一管这件事。我们不能让阿孔人挡住我们的视线。不过，目前得先解决这件事。”
默肯特沉思地说：“我现在开始明白这些关系以及德根教授的话怎么会使你产生了正确的怀�
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