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目标星座 作者:[德] ｋ·ｈ·舍尔-第4部分
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“嗯，终于！”卡路普以他那暴躁的方式喝叱着。他那青筋暴露、松弛下垂的脸颊现在显得有些绷紧，十分严肃。“让我试一下话筒。”
他部门中的一个技术员赶忙给这位迈着沉重步子走来的物理学家让位。卡路普骂骂咧咧地把可弯支架臂拉到身边。
“卡路普要求通话，”他向着话筒大叫，显然多此一举。“您听见我吗？”
“当然，”罗丹的声音从船上通讯设备中响起。
“那好，有点儿用，”卡路普用他那吹毛求疵的方式说，“如果您已经决定尊重一个有经验人的建议，那您就做对了。为了试验，让每一动力单位和每一秒钟需要３２吨铋。您那蹩脚的涡轮压气机能做到吗？”
“什么？”克劳德林雷鸣般的声音从全部扩音器中传出。“您说了两遍‘每’字？”
“是的！”卡路普激愤地叫着回答。“每一动力单位和每一秒钟。”
“您昏头了，阿诺，”与卡路普颇有交情的主管工程师插了进来。“正在进入第四聚集态，马上进行核反应的等离子体能源在所要求的数量级中已不能控制。为了您的补偿器或需要每一千瓦电能；应急电站的能力不足以建立一个具有必要强度的保护场。”
“等离子体可以控制。”卡路普断言，愤怒得失去了控制。
“至少用三个主动力站——是的。”
“用两个应急电站，您这个瘦鬼！”卡路普狂怒地做着手势叫道。“您以为我们目前受哪些物理法则制约？我将向您证明……”
“我要求安静，”罗丹冷峻的声音盖过了嘈杂声。“纳克罗，请您把铋罐加热到一千五百度，把涡轮压气机调到所希望的输出量。开足脉冲换能器。准备好喷入辅助能量。卡路普教授，我以此冒最大的风险。您知道，发动机的推进功率暂时会增加四倍。我估计您已经有了一些计算结果。在每秒３２吨的情况下，您把哪些安全系数计划在内？”
卡路普看着屏幕瞠目结舌。他勉强定了定神。他那巨大的光脑袋闪闪发亮。
“长官，”他几乎是咝咝地说道，“系数这个概念同数学中一种函数之已变数值的前数是一致的，或与表达一种物质的延伸率的数字相同。您想，我会忽视安全因素吗？”
罗丹依旧不动声色。“我了解您，年轻人。”
“什么，年轻人？”卡路普咆哮了。他脸色发青，肥胖的身体在颤抖。“您刚才说年轻人？”
“正是。当您的曾祖父尚未出世时，我已经在深入研究三角学和三角形坐标了。这对您说明一些什么吗，年轻人？”
卡路普无言以对。他那些助手们幸灾乐祸的笑脸使他失去了最后的自制力。不过，在这个物理学家未能完全发火之前，罗丹己关上了通话器。
远征军首领怡然自得地朝艾斯帕尔人望去，听到他几声少有的咒骂声。
希尔捂住了耳朵，同时断言：“我会给他戴上一个口套的，肯定会。克劳德林，我祝您患一次厉害的咽喉炎。这样您大概就会最终停止折磨我的听力了。”
指挥官笑了，声音像瀑布轰鸣。
当斯坦达·诺利诺夫通过射击指挥中心时，顺着结实的装甲舱壁滑摔过的距离要比自己走过的距离还要多。为了稳住身体，他紧紧抓住一个自动瞄准仪，想接着以几次高超的跳跃坐上前面一个组合软椅。
他终于喘着粗气坐下，急忙寻找安全带。
布拉左·阿尔克赫尔根据命令坐在那所谓的风琴式火炮前，等待着不存在的目标。他突然惊慌失措地朝旁边瞥了一眼。这时射击中心的全体人员正削尖了耳朵，听斯坦达气喘嘘嘘的叫声：“希望你们马上系好安全带！你们知道吗，卡路普的古怪念头会产生什么影响？”
布拉左在一阵突然感到的不安中肯定，他的下属已经用难以令人置信的熟练速度去抓锁扣。
当他还在思考自己要采取什么措施时，船用可视电话响了。上尉斯莱德·纳克罗出现在电话机旁。他那瘦削的脸膛显得有些紧张。
“阿尔克赫尔，我需要您那火炮换能器所能提供的每一可怜的瓦特。请您接通四号电路。”
布拉左那柔顺的年轻人的脸，一下子变得十分严厉，并表示出拒绝的神色，这使得诺利诺夫惊讶地睁大了眼睛。值班的下级军官用撮圆的嘴唇打了一个无声的口哨。他注意地朝这他年轻的射击军官望着。
“对不起，长官，”布拉左克制地回答 “我接到的命令是，让船上仅有的那些武器在任何时候都保持能发射的状态。”
“请您不要这么固执，”主管工程师激动地催促。“您的火炮站可以给我提供增加的四千兆瓦。”
“甚至四千三百，长官。”
“您看是吧。请把电流送入电线。请您快干吧。”
“拒绝，长官。我是这里的负责人。我的火炮要作好射击准备。”
“您可是大大进步了，少尉先生。”这个金星人冷冷地说。
布拉左脸上没有任何表情。“我希望如此，长官。如果我从指挥官那里得到许可，可以提供武器用电——那就请便。请您允许我再说一句，纳克罗上尉。我认为行政官的措施是负责的。他应该知道，在哪种程度上可以满足卡路普教授的要求。”
纳克罗突然挂断。值班下级军官用手捂了一下嘴巴，并对诺利诺夫询问地看了一眼。
“小兄弟，小兄弟，不要给自己找对头，”斯坦达提高嗓音警告道。“你为什么不把你那几个兆瓦给他？如果膨胀的等离子体辅助能量击穿了相当弱的控制场，在全部六个动力装置中就只剩下小劈柴了。”
“是一流的溶钢，”布拉左严肃地纠正他。“除此以外，如果应急电站的功率不够，我的火炮换能器也无济于事。危险是一样的。只有一个差别，那就是一旦我们同敌人道遇，将束手无策。”
“胡说八道！在这天平动区域？”
“卡路普场可能中止，这样我们会自然而然地进入正常空间。在那里我们可能会遇到麻烦。”
布拉左异常小心地绑上安全带。没人觉查到他心中被激起的不安。在他作为舰队军官的生涯中，这是他第三次顶撞上司。
我可以用这是上面的命令为自己打掩护，他想。接着立即又对此进行纠正。不，不会借口是命令，而是表明自己的看法。纳克罗没有权力让船上全部武器陷于瘫痪，不管现在是否将同敌人接触。
斯坦达还想说什么。这时，“幻想号”上的发动机开始轰鸣了。有一个声音在计数。工作噪声从零一下升到一个使人失去知觉的轰鸣程度。
布拉左看着诺利诺夫叫了些什么，但一个字也听不清。在喷入射来质量两秒钟后，重巡洋舰船体开始震颤。一瞬间震动得如此厉害，以致一些敏感的设备被震得破裂了。
一阵深沉的呼啸声盖过了发动机的轰鸣。“幻想号”那球形躯体像是一个被泰坦的神力推动的钟在鸣响。
自动报警器以其刺耳的警报声近一步渲染了这个嘈杂的恐怖景象。
然后是死一般的寂静。只是船体还在继续颤动。嘈杂声渐渐变小，直到完全消失。
布拉左用双手捧住脑袋。有人通过船用通话器叫了些什么，但船员们那几已被震聋的耳朵听不清。
过了一会儿，人们的听力重新恢复，马上听到了佩利·罗丹那低沉的话声。说话宁静平和。此外他还说了几句使布拉左忍俊不禁的话。
“教授，就是这样。喷嘴场坚持住了，尽管所获电力太少。在正常空间我们已经爆炸。关于震颤现象您不用担心。如果我们把四个大动力站接上屏蔽场，这也会发生。结果怎样？”
卡路普的脸出现在屏幕上。他满面春风。“太好了，年轻人请您原谅。如同我所期待的，我们加速了。计算还在进行。由此证明，四维空间余下的场影响至少部分地可以通过纯机械力量来克服。我所需要的是再一次增加三个大动力站。”
“但在‘幻想号’上是不能了。”
“那您就让人造一艘跟战列舰一般大小的专用船。只是您现在不要就谈由此产生的费用。我还没有满意。”
罗丹关机。布拉左转向诺利诺夫。这个新来的射击军官的脸显得轻松、温和。
斯坦达站起身。他默默地触摸了一下自己的四肢，然后用小指挖了挖耳朵。
值班的下级军官间同射击部门的其他人简短地交换了一下眼光，然后离开自己的位置，手插着口袋在布拉左跟前站住。
阿尔克赫尔的手开始发抖了。这时，恩斯卡特下士带着不好意思的微笑说道：“抽烟吗，长官？”
“谢谢，我不抽烟。谢谢，恩斯卡特。”
这位年长的下士点点头。转回身时，他平静地说：“关于纳克罗上尉您不用发愁，长官。他不会记仇。相反，他欣赏刚正不阿。我们只想对您说这些。”
“我们？”
“全体刚才对您那么无礼地笑着的小伙子。”
布拉左陪着诺利诺夫走向过渡舱。在那里他结结巴巴地轻声说到：“你知道吗，斯坦达，有朋友真好。”
“你对谁说这个，小兄弟？不过不要忘记，在天平动区队尽管有二千五百万倍于光速的速度，还是可以吃些东西的。我们华小时后再见？我还得照看一下我的战斗机器人。希望这些小伙子们足够聪明，及时打开了它们的壳体屏蔽。正电子微电脑对颤动敏感。”
“你究竟是搞什么专业的？”
斯坦达演戏般地鞠了个躬说：“请允许我自我介绍——斯坦达·诺利诺夫，太阳舰队少尉，此外还是超频正电子学工程师。这是一个专门领域。它和其他一些专门领域一起，共同组成控制论这个总概念。有些迷惑，是吗？”他笑着消失在过渡舱中，并在那里叫着：“半小时后，必须庆贺一下你在半空间的第一顿饭！”
布拉左机械地点点头。当回到自己的座位时，他感到，自己己被集体所接受。
在风琴式火炮那巨大的目标屏幕上，闪亮着遥远的红色太阳。罗丹希望在１５小时以内到达那里。
第五章 与一个太阳的相撞
罗丹温地跳起。他在刹那间判断了形势。
“克劳德林，关掉卡路普！”他对指挥官喊道。
这个艾斯帕尔人也马上明白，在这样一种疯狂的航行中，进行防火箭机动是不可能的。强迫这艘向前突进的、一直还存在着的船体退出直线航行，这种努力是毫无意义的。
这个来自一个黄色太阳的令人吃惊的火球，瞬时间遮住了已经清晰可见的目标星座。情况出现了。这种情况概率计算曾以一比三十八亿，作为“几乎不会发生”而加以排除。
“幻想号”以４００万倍于光速的速度向这个陌生天体靠近。在克劳德林作出反应以前，罗丹已经重新考虑。直觉告诉他，关闭卡路普场为时已晚。
他没有多说一个字，便向前扑去，挡住了克劳德林的手臂。
这个艾斯帕尔人的大手滑雪过紧急安全开头，打在随之被击碎的塑料柜架上，又从那里击中罗丹的脸部。
行政官喘着粗气向后倒下。但紧接着发生的事比这无意的一击更加可怕。
“幻想号”在理论上既未弄明白、也没有进一步证实的物理状况下同这个星球相撞了。罗丹在灾难发生前的最后感觉是，巡样舰在赤道线的仰角射入了黄色太阳。
当可以感到相撞的直接后果时，人们才明白发生了什么。
刹那间“幻想号”中一阵轰鸣。船体似乎要开裂。同时产生了人们通常不能想象的影响。
罗丹只听到负荷太重的材料的轰鸣声。每条铅缝似乎都活动起来。五个强大的电站以最大的功率运转着。卡路普补偿换能器散发着噪声，同核武器爆炸相似。
船外无人目睹这个人类宇宙史上从来发生过的、最不可思议的事件。
一个快得难以置信的、与太阳体相比极其微小的物体呼啸着飞入这个星球那白色炽热的大气层，完好无损地穿过它以后，接着进入了溶化岩中心，并同样穿越而过。
这个过程发生得太快，以至人类智慧的这个微型产物竟然未被毁灭。在补偿场没有发生爆炸前，“幻想号”已经逃出了燃烧的大气层。但这时也发生了一些人们事后不能准确地追述的事；
这穿越非常之快，在太阳中心也有巨大的物质块剥离出来，并且随着呼啸而去的直线飞船被带入自由空间，就像是产生了一颗新的行星，其中心是一个人造物体。
一条炽热的、极其明亮的烟道从宇宙真空中急闪而出。这时，到现在为止一直为卡路普场护住的物体失去了它在半空间区域存在的力量。
它重新成为爱因斯坦宇宙的固定一部分，和那个被穿越的太阳一样。
第二种结果同第一种同样没有料到。这来自普通屏蔽的重力机械作用，使保护屏蔽能够捕捉和吸引从太阳内部抛出的物质云。
炽热物质的百分之九十九以上留下了，它们不再受影响，而余下的被仅以半光速前进的“幻想号”一起带走了。
当飞船开始自转时，那颗被穿透的太阳已成了几亿个亮点中的一个暗淡的亮点。
地球的第一艘直线飞船太快了，一颗黄色星体的力量不足以毁灭或抓住它。飞船像一枚火箭，把太阳那样穿透了。
一个白炽的幽灵以飞快的自转呼啸地飞过银河中心附近繁星闪烁的太空。
红色的目标星座已远远落在侧后方，几乎己看不见了。对这整个发展过程中的第三种结果，“幻想号”上的人们要几个月以后才知道。这颗微小的、才出世的行星飞向一个蓝色的太阳，这完全不是偶然的。
它离黄色太阳有许多光年。“幻想号”上没人想到，在相撞的那一刻，飞船发生了不平常的跃迁。这同某种能量常数的本质是恒等的。
巡洋舰上的人以为这是一次难以令人置信的意外事件或是以为这是一次完全自然和不可避免的事件，这已无足轻重了。
重要的是这一事实：“幻想号”正准确地飞向一个巨大的蓝色太阳。
罗丹徒然地尝试着去抓住闪着绿光的安全开关。现在至少有五个重力压在他躯干的每个肢体上。
实际上，借助强大的稳定发动机截住巡样舰圆体的旋转，是自动控制仪的任务。
显然，自动控制仪在相撞时已经失灵。这点罗丹十分清楚。他同样也知道，“幻想号”现在像一个离心机一样绕着自己的轴心在旋转。
不能理解的是，减压机为什么不工作。也许在补偿换能器停下时动力站短路并关闭了。损坏的安全自动仪没有向那些压力中和器提供工作电力，所以它们也就不能履行自己的使命。
罗丹痛苦而清楚地感到，这个情况和第一次载人太空飞行相似。五个重力这几乎已被遗忘的宇宙力实际上对这些曾在最大负荷下进行训练的专家们形成不了什么大妨碍。人们能够在这种情况下开动重要的转换装置，而且人们还拥有其他呼吸技能，来防止发生窒息。
罗丹半倚在全景屏幕下的墙上。船上异常安静。鲜红的指示灯在指挥中心到处闪亮，而中心的人们坐在他们那自动锁住的专用软椅中，犹如被紧紧粘住一样。
只有罗丹在碰撞发生前离开了座位。他绝望地与这由于强大的离心力而产生的重力抗争着。他很清楚，自己将随着过去的每一秒钟越来越虚弱和束手无策。
他的目光开始变得迟钝，视力开始模糊。除了含糊不清的咕噜声，他什么也说不出口。
他想到了古基。作为远距遥遁者它应该能够启动安全开关。但这个柔弱的鼠狸可能早已不醒人事了。
与约翰·马沙尔的心灵感应也没有成功。
完了！罗丹想。他已濒临失去知觉。完了，由于这可笑的五个重力。我们斗不过它。
他那缺血的头脑已不能合乎逻辑地思考。他只是恍恍惚惚看到一个宽大的身形，用右手极度缓慢地朝自己身上摸来。在那巨大的脑膛上挂着的是一个拳头般大小的仪器。
杰夫·克劳德林这个艾斯帕尔人必须同两个困难斗争。如果他的小型重力器不在工作，五个重力对他来说并不太多。重力器只给他增加了困难。
罗丹已经昏迷。这时，克劳德林成功地关上了他身上的重力器。剩下的事对他来说便轻而易举了。他克服了巨大的压力，伸出右手，把绿色操纵杆向后扳去。
旋转的圆形飞船中响起了警报声。紧急自动装置立即作出反应。它记录下形势，并启动了必要的转换开关。
第三号动力站以最大功率运转，压力中和器开始接受动力脉冲。几秒钟后，难以忍受的压力就从人们身上被解除了。校正发动机的轰鸣声显示，环动已被阻止。
当罗丹重新苏醒时，看到克劳德林那粗陋的脸膛正向着他。没有多说一个字，他扶起罗丹，把他放在一张简易床上。
船上昏迷的人们重又苏醒。布拉左·阿尔克赫尔也痛苦地呻吟着、喘着粗气站起来。他先看了一下目标探测屏幕。明亮的赤红色的燃烧伎他目眩。
他费力地向指挥中心报告。指挥官马上回答。
布拉左呻吟地说：“射击指挥中心正常。长官，发生了什么事？我们是否有一次碰撞？”
“如果我没全弄错的话，我们穿过了一个相当大的太阳。”
“上帝！”
“请留在您的位置上，阿尔克赫尔。我还不知道，这周围的燃烧意味着什么。不管怎样，我们重又处于正常空间了。”
“长官，可能我疯了，但看上去我们似乎仍在太阳中间。”
克劳德林又回答了一次，然后突然沉默。
“年轻人，您使我有了一个想法，”他最后沉思地说，“请照料您的人，送可能受伤的人去诊疗所，并向大副报告您那里的人员状况。完毕。”
“完毕，长官。”布拉左木然地嘟哝着。
他无意识地倾听着动力站的轰鸣声。面对着太空的危险，它们用动力场把巡洋舰屏蔽起来。
“幻想号”总有些不对头。对视已不可能，屏幕上能看到的只是明亮的燃烧。
布拉左深深吸了一口气，慢慢地从软椅中站起。他不喜欢这种局面。
第六章 冲出一颗新星的包围
“……一次事故，一艘直线飞船每时每刻都可能发生此类事故。”卡路普通过船内通话设备说。他脸色苍白，神色严肃，双颊绷紧。他不动声色地继续说：“分析已经结束。我用曳引射线把一些残存物质弄到船里来了。我们携带了相当部分的太阳物质。不过这不是小船的功劳，而是补偿场的功劳。物理过程大致清楚。在碰撞时，屏蔽换能器以最大的功率在运转，这是我们的幸运。不然的话，我们不会平安无事。听上去有些可笑，不过我们现在确实处在一个自转并迅速冷却的物质星云中间。这对我来说非常奇怪，但我们会弄清楚，为什么会这样。”
在指挥中心，杰夫·克劳德林转过头来。罗丹疲倦地坐在第二个指挥软椅上。他左眼下的脸颊肿得厉害。
“幸亏您把我的手打开了，”克劳德林用他那巨大的嗓门尽力低声说道。“不然的话，我会在发生相撞的那一刹那关闭卡路普场。”
罗丹点点头。他的嘴唇痛苦地抽搐着。他刚才在很强的重力压迫下靠在指挥中心的钢墙上，可能断了几根肋骨。
“我在最后一瞬间才明白，”他回答说。“我们太近了。卡路普——您有什么建议？”
“我们必须在这些松软的物质完全冷却前穿过它们。这会出现几个问题，必须先考虑一下。”
“所以我问您，年轻人。”
卡路普激怒地喘着粗气：“您拉倒吧！我们现在必须像一只小鸡那样，从见面弄破蛋壳并脱出身来。没有别的选择。我们有两种不同的途径可以达到这个目的。”
“啊，甚至还有两种。”罗丹说。
“请您不要开玩笑，情况是严肃的。我现在还不想冒险关掉普通屏蔽场。不过在启动补偿换能器时必须这样。有可能在星云中会产生原子反应，没有防御场我们难以承受。”
“噢。”
“您从舰队指挥部要来了一个具有特殊本领的射击军官，是吗？”
罗丹注意了起来。与此同时，名叫布拉左·阿尔克赫尔的年轻人不由得一阵紧张。
他震惊地朝射击站的人们看去。下士恩斯卡特用手紧抓软椅的靠手。
“伟大的朱庇特①，”他轻声说，“这我已经想到了。”
【① 朱庇特：罗马神话的主神。最初象征正义，后为世人移入易怒、疯狂等性格特征。此处似指疯狂。——译者】
“教授，您想让人朝这火红的外壳轰击？”罗丹的声音在船上各个扩音器中响起。
“我们应该试一下。不管怎样，这不比靠碰运气关闭防御场更加冒险。喂，射击指挥官听着吗？”
“是——是的，长官，”布拉左结结巴巴地对着话筒说，“少尉阿尔克赫尔报告，长官。”
“好，我还记得，我们在月亮上已见过面，对吗？”卡路普朗声大笑。
“是的，长官，您非常友好，没让我重重摔一跤。”
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