03 和平之囯-第7部分

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　　穆似答非答的歪着脑袋。
　　“强袭高达”的数据和基拉的技术协助——在此交换条件下，套用乌兹米的话，他便愿意提供“相当的好处”。可是“强袭高达”的战斗资料当然是军方的最高机密，在性质上是不能与其它国家分享的。话说回来，若考虑到开发“强袭高达”的是哪个国家，这又成了一个十分微妙的问题。
　　凭良心讲，真正令人心情沉重的，其实是第二个条件……
　　“不过，说是代价，那样就够了吗……”
　　玛琉思索着。
　　“对方虽然什么也没说，但来自扎夫特的压力一定少不了的。而他们仍愿意庇护我们的理由——你总该知道吧？”
　　因为己方拥有的——是金钱无法取代的东西。
　　这是个中立国。也就是说，他们不得帮助扎夫特或联合军。一旦出现立场上的偏颇，就会与另一方为敌。更何况，现在举世都知道“海利欧波里斯”事件的内幕了。按常理更该避免刺激扎夫特的，如今还要庇护“大天使号”，当然应该会要求一点相对的“代价”了。
　　娜塔尔当然明白这个道理，但她还是有所不满。或许是她无法理解吧！站在她的立场，既然是地球上的自然人就该与扎夫特抗战，所以奥布为己方地球联合军撑腰是当然的——说不定她就这么想。此刻的她坐得格外挺直，气势凌人的看着玛琉，态度恭敬但语气强硬的说：“既然舰长这么说，我也没有反对的权利了，不过——抵达阿拉斯加之后，我会将这事呈报上去的！”
　　说完，她就站起身，头也不回的走出了房间。门关上后，穆无奈的说了一句。
　　“——是这件事‘也’吧？”
　　玛琉不禁苦笑起来。这话说得还真令人提不起劲。想想也确实如此，她这一路累积的过失，大概够把她开除好几次了。虽然觉得反正多这一笔也没什么差别了。心情却也不可能好起来。
　　偏偏穆同情的看着玛琉，又说了一句令她心情更沉重的话：“只是，又要麻烦小兄弟了……”
　　“是啊……”
　　玛琉表情晦暗的点点头。真要说起来，他们之后要做的事就跟出卖基拉没什么两样，他大概又会受伤吧。一路走来，他们已经让基拉背负太多他自己根本无法背负的事情……
　　胃隐隐抽痛。玛琉开始怀疑自己是不是应该活着，觉得自己是个差劲的人。
　　“唉——唉……真是！”
　　她沮丧的趴在桌上，穆拍了拍她的背，像是要安慰她。
　　“……请别这样，少校。”
　　她伏着没动，冷冷地吐出一句：“这是性骚扰。”“
　　“呃，是吗？”
　　穆愣了一下。
　　真是的，拜托别这样。自己可是舰长呢。或许是个不成气候的舰长，却仍得为了避免给乘员们造成不安情绪而故作坚强；不管在任何情况下，都得表现得坚毅才行。
　　在这种时候对我好，岂不是要我哭出来吗？
　　同一时刻，舰内的另一室正上演着炽烈的抗争。
　　“不用啦！这样就好啦！”
　　“不可以！只要我玛娜还有一口气，就不许您穿成这样在国民看得到的场合出现！”
　　“那我就非要穿成那个又烦又闷的样子吗？”
　　“怎么会又烦又闷！这是展现公主您社会地位的服装！”
　　像这样你一言我一语的争吵，还有像是打斗的声音从卡嘉利使用的舱房里传出来，引得路过的乘员们纷纷在门前窥探。只听得一阵大骚动后，卡嘉利大概是妥协了，房里静了一会儿，门就开了。
　　走出来的人物，令乘员们看得目不转睛，几乎呆在原地。这也难怪。大家看惯了她这些日子以来的粗鲁举止、脏兮兮的夹克和邋遢的工作裤，如今出现在眼前的，却是裹着高雅礼服、头发经过精心梳理、出现在任何一场宴会都恰如其份的千金大小姐，根本令人联想不到是同一个人。
　　卡嘉利臭着脸走出房间，为她盛装打扮的侍女要执起她的手，却被卡嘉利甩开。
　　“我自己会走！”
　　但这位魁梧粗壮的侍女可不会输。
　　“不可以！”
　　她当头一喝，强行拉起“公主”的手。胆大如卡嘉利，大概也不敢忤逆这位有如母亲般的侍女，只见她不再反抗，拖着脚步开始走。奉命在舰上待命的乘员们当然不愿意错过这个看热闹的好机会，走道上一下子就形成了人墙。看着自己认识的少女变成这副样貌，人人都睁大了眼睛。
　　正巧就在此时，正打算去餐厅的基拉和芙蕾也走到这里。
　　“哇，不会吧？”
　　“看来她真的是公主耶……”
　　听见乘员们交头接耳的声音，基拉原本不知发生了什么事，直到看见卡嘉利出现在人墙那头时，他也明白了。基拉之前已经看过卡嘉利身着礼服的模样，这次倒没有遭受太大的冲击，只是见到她这身装份，心想她果然是个公主啊。这么说来，他才想起巴尔特菲卢特好像也说过什么“这副模样才像是你该有的样子”之类的。
　　话说回来，娴步雅走着的卡嘉利实在脸太臭了，基拉差点没笑出来。卡嘉利也注意到基拉，表情里又多了几分怒意。她大概想骂他“笑什么笑”吧。
　　“哼……什么嘛，干嘛穿成那样……！”
　　听见身旁有人悄声表示不屑，基拉惊讶的往声音方向看去。芙蕾竟然正瞪着盛装的卡嘉利，那眼神彷佛在看一个仇敌似的。基拉又想起她以前也曾经用同样的眼神瞪过卡嘉利；她们之间应该没吵过架，应该也没有过不愉快的接触才是，为什么芙蕾会有这种反应呢？基拉大惑不解。他不懂女孩子之间争奇斗妍的心态。卡嘉利大概也不会有这个意思。当然，正因为对方没把自己放在眼里，芙蕾的敌意就越被挑起。
　　看着显然比自己“高高在上”的对方，芙蕾的眼神中充满嫉妒。
　　同时——基拉突然想到。对啊，卡嘉利是首长家的公主。以后就不能随随便便找她聊天——别说聊天，说不定连再见一面都很难了……
　　目送着她优雅的礼服背影，基拉莫名感到一股难以言喻的失落，就像自己的半身被扯裂了似的。
　　翌晨——“大天使号”四周围满了来自“曙光社”的技术人员和作业员，交通车、起重机具等工程车络绎不绝，一大早就呈现惊人的朝气。这副景象令人联想到倾巢而出的蚂蚁正要对大蛋糕进攻。
　　在屏幕里看见这一幕，轮值的诺曼赞叹起来。
　　“真不得了，他们已经开始动工了耶。”
　　“是啊……虽然真的满感谢他们的。”
　　娜塔尔答道，声音中彷佛有复杂的意味。听出她话里的不悦，诺曼当下忍住了想缩颈子的冲动。这位长官平时就不算是个好相处的人，心情不好的时候可得更加小心才行。
　　就在此时，玛琉走进了舰桥。
　　“早啊。”
　　“早安。”
　　娜塔尔闷闷的敬礼后向舰长报告：“‘曙光社’的技师们已经抵达，并且展开维修工程了。”
　　“是啊，好像是的。——大和少尉呢？”
　　玛琉走下来问道，却见娜达的表情绷得更紧。
　　“刚才已经跟来接他的人驾着‘强袭高达’往工厂去了。”
　　“哦，谢谢。辛苦你了。”
　　报告完毕的娜塔尔似乎还不打算离开，玛琉便朝她望了一眼。
　　“——怎么了？”
　　察觉副官似乎正瞪着自己，玛琉回望她的眼神也尖锐起来。
　　“没有。”娜塔尔别过脸去。“……只是，趁这个机会，我想连内部系统的定检维修也一并彻底执行。”
　　“……那就拜托了。”
　　玛琉冷冰冰的答了这么一句，看着娜塔尔离去，表情像是既厌倦又解脱。
　　长官之间的那股紧张感，令诺曼也不禁屏息凝神，听见门关上的声音后，他才松了一口气。看来她们两人为了基拉的事情又起争执了。看起来水火不容的两人竟然能在一条船上共事这么久，令诺曼不由得啧啧称奇，好像事不关已似的。
　　玛琉是个温情主义者，应对进退比较圆融，对部下而言算是个“好相处”的长官；只不过那同时也有“好敷衍”的意味。不仅如此，身为舰长该做的冷峻判断，她却没法立即决断。娜塔尔就没有这个问题。她从不会也不可能任由个人情感扰乱判断，可是她为人不知变通，部下或许会敬畏她，却不会喜欢她。
　　然而——仔细想想，这两人的个性简直是南辕北辙，或许就因为有所互补，他们才能保命到今天……
　　希望我们就这样撑到阿拉斯加吧——诺曼务实的想着。
　　基拉在“曙光社”的吉普车前导下，驾着“强袭高达”移动。闸门开启后就是电梯，　MS　可以直接进入。“强袭高达”乘电梯往地底下去。当电梯门再度打开时，眼前出现的是一处开阔的工厂。基拉吃惊地环顾四周。
　　“——请往前面的闸门移动。”
　　无线电里传来一个女性的声音。基拉往脚边看去，正有一名女性挥手指示方向。基拉依指示让“强袭高达”进入维修座后，便从驾驶舱下来。
　　“这里是……”
　　基拉疑惑的问道，那名三十岁左右的女子便向他微微一笑。她穿着短夹克和牛仔裤，大概是这里的技术人员。
　　“‘强袭高达’在这里可以得到最棒的维修哦。说起来，这儿就像是它的外婆家嘛。”
　　“哦……”
　　那名女性对依然在困惑中的基拉说“往这走”后，便利落的率先走开了去。
　　“我是艾莉卡．西蒙斯。有东西想让你看看，在这儿。”
　　她报上了姓名，却没问基拉的名字。大概不必问，她早就知道了吧。面对一个素未谋面的人，对方却已经知道自己，基拉又开始忐忑起来。艾莉卡．西蒙斯对他不知做何感想——且先不提这点，她甚至也没看基拉是否跟在后面，便径自穿过微暗的走道，走过另一道闸门。基拉跟在后面走着，来到下一区时，对眼前的景象大吃一惊。
　　——“高达”？
　　那儿排着数架　MS　，看起来和“强袭高达”好像——“这就是中立国奥布的真面目。”
　　身后响起一个熟悉的声音，基拉猛然回过头去。卡嘉利又像往常一样，穿着　T　恤和破长裤站在那儿。
　　“不必这么惊讶吧？‘强袭高达’还不是在‘海利欧波里斯’出现？那里也是奥布啊。”
　　艾莉卡调侃似的说。
　　基拉怔怔地再次看回那些　MS　。仔细一看，它们和“强袭高达”不同。基本色是白色，胸部是黑色，手臂和脚踝处则是红色。背部有状似“翔翼攻击装备”的微调推进器突出。这些机体外型比“强袭高达”更给人灵活的感觉，大概是强调了机动性的结果。
　　“这是　M1　‘异端高达’——‘曙光社’制造，是奥布的机种。”
　　艾莉卡在维修面板上按了几下，叫出机体的结构图给基拉看。
　　“怎么这样……”
　　基拉仍不敢置信的看着结构图，一面问艾莉卡：“奥布打算怎么用这些机体？”
　　“怎么用？”
　　艾莉卡被问得一头雾水，回答的却是卡嘉利。
　　“这是奥布的护身符。”
　　她目光炯炯的看着　M1　“异端高达”。
　　“你也知道吧？奥布不侵略他国，也不容许别国侵略。而且，也不介入外国的纷争——这些力量就是为了贯彻这个意志而存在的。”
　　基拉这时才注意到她的左脸有些红肿。该不会是跟谁打架了吧。
　　“——奥布就是这样的国家——不，本来应该是的。直到我父亲出卖国家为止！”
　　“咦？”
　　卡嘉利忿忿的吐出这一句，令基拉吓了一跳。“父亲”——乌兹米前代表卖国？
　　这时，只见艾莉卡的表情有些不耐。
　　“哎呀，您怎么还—再说这种话呀？我不是跟您说过好几次，事情并不是那样的吗？‘海利欧波里斯’协助开发地球联合军的　MS　之事——乌兹米大人当时并不知情……”
　　“住口！”卡嘉利打断她的话。“你以为这种借口骗得了我吗？他可是国家的最高领导人耶！”
　　这话简直不像在说自己的父亲。基拉听得目瞪口呆。卡嘉利又说：“光是说自己不知情就已经有错了！”
　　这真是严酷的批评。的确，一个执政者是不该说自己“不知情”——基拉虽然这么认为，但也觉得卡嘉利对至亲之人的评语太过严苛。不，也许正因为是至亲，她才觉得更该提高标准吧。
　　——爸爸是个骗子……！
　　他们在“海利欧波里斯”初次看见“强袭高达”时，卡嘉利那么喊着，似乎受到很大的打击。基拉现明白那个意思了。
　　“所以他不就负起了责任吗？”
　　艾莉卡的表情无奈又嫌烦。她为乌兹米的辩护，卡嘉利却一个字也听不进去。
　　“他把位子让给叔叔，却还是一天到晚指指点点的！这有什么两样！”
　　“没办法呀，现在的奥布需要乌兹米大人嘛。”
　　“谁需要他那种卑鄙的人！”
　　卡嘉利蛮横地叫着，艾莉卡连声叹气。
　　“亏他还那么疼你呢，我真替乌兹米大人不值呀。你是该让他打一个耳光呢。”
　　听她这么一说，卡嘉利显得有些难堪。这么说来，她脸上的红肿是父女吵架的后果啰？不过她并没有证实。
　　话说回来——基拉看着她们两人拌嘴，心里想——这位艾莉卡．西蒙斯跟阿斯哈家好像走得很近。
　　艾莉卡重新转回基拉，对他微微一笑，好像故意要气卡嘉利似的。
　　“——来，我们不管这个傻瓜了……。过来。”
　　艾莉卡又先迈步走出去，他们就离开了那一区。基拉又朝身后瞥了一眼，心绪复杂地看着“异端高达”。
　　当然，不管是对抗地球联合军或扎夫特的兵力，时代都已经来到必须仰赖　MS　武力的地步。这点他能理解，可是——要是真的用上这些兵器……想象起那副景象，他觉得胸口彷佛郁结成块般格外的沉重。
　　说不定——就因为拥有了这种东西，反而会为这个国家带来灾难？单单回顾“海利欧波里斯”的惨剧就够了；因为有“曙光社”开发的　MS　，让“海利欧波里斯”化为宇宙里的尘埃。谁敢说这些　MS　不会引来同样的灾难？
　　基拉一行人搭着电梯继续往下层去。艾莉卡领着他们走进一个房间。房间的正面是一片强化玻璃，这里大概是监看用的主控台。玻璃外就是一座宽敞的试验场，里面有三架“异端高达”并排站着。基拉默默走向玻璃。这又是怎么了？——正这么想时，艾莉卡对着麦克风呼叫起来：“亚莎琪、茱莉、玛由拉！”
　　扩音机立刻传来高而细的“是—！”声。基拉有些讶异。
　　——这、这就是操纵者？
　　“啊，卡嘉利小姐？”
　　“哎呀，真的！”
　　“什么—？她回来了？”
　　“不行吗？”
　　卡嘉利没好气的回话。那些操纵者们的声音听起来是如此纤细悦耳，和这些　MS　的外观简直完全不搭调，基拉不禁有些错乱。不过艾莉卡和卡嘉利好像见怪不怪一样。
　　“旁边的男生是谁？长得好可爱耶！”
　　好像在说自己的样子，基拉不由得紧张的往后一退。
　　“卡嘉利小姐真是的！你在哪里发现这个小帅哥的呀？想不到你这么有一手！”
　　“还以为你离家出走呢，搞不好是私奔——”
　　“笨蛋！没这回事啦！”
　　卡嘉利语带惊讶地咆吼，只听少女们娇滴滴的尖叫起来——“恼羞成怒了耶～这样反而更可疑喔～！”
　　“好好哦～好好哦～！人家也想要这么帅的男朋友～！”
　　“你们够了没啊！”
　　卡嘉利快发起火来了。眼看这帮女孩子们会继续斗嘴下去，艾莉卡连忙插话：“好啦，重逢的寒暄就到此为止吧，人家可是客人唷。”
　　话说回来——基拉好生难为情，一面想道——原以为卡嘉利只跟艾莉卡特别熟，没想到她跟这些吱吱喳喳的驾驶员们也毫不见外似的。从对方的语气听来，她们好像一点也不在意卡嘉利的身份。昨天他还以为从此不能再随便与她攀谈了，今天看来，这份顾虑是多余的了。
　　“咦，你说的‘客人’就是那个小男生吗—？”
　　“讨厌啦，我还正以为怪里怪气的卡嘉利小姐总算遇见她的真命天子啊！”
　　“不过呢，你想那有可能吗？啊哈哈！”
　　“……我等下一定要你们好看。”
　　卡嘉利恶狠狠的丢出这一句。基拉不意惊觉，她们口中的“客人”彷佛有弦外之音——这时，艾莉卡已泰然自若的做出指示。
　　“开始。”
　　三名操纵者仍以甜美的少女声不约而同的答“是！”——然后开始了动作。
　　起初，基拉还搞不懂她们在做什么。只见三架“异端高达”笨柮的伸手跨步——动作慢得令人惊讶。看上去，机体的动作像在演练中国拳法，却慢得像是太极拳。其实就算用太极拳比拟，也算是很勉强了。
　　这大概不是胡闹，而是真的展示动作。卡嘉利颓然喃喃道：“…………还是老样子嘛。”
　　“这也比先前快了一倍呢。你上次看过后，我们又换了新的操作系统。”
　　听见艾莉卡的回答，基拉更加愕然。
　　——一倍？那，难道之前还要更慢？
　　“可是这样子，三两下就会被解决了唷？”
　　卡嘉利无情的说。
　　“根本没用嘛。只是去当人家的靶子而已。”
　　“啊！好过份～！”
　　扩音机里传来不平之鸣。
　　“可是我说的是真的啊！”
　　卡嘉利回敬道。
　　“你都不知道我们有多辛苦！”
　　“敌人哪管这么多！还辛苦咧！”
　　卡嘉利的话极其辛辣，却是一针见血。在前线诉说自己有多辛苦，敌人也不会因此就手下留情的。
　　“拜托，你们就不能再灵活一点吗？至少要抓得到苍蝇吧！”
　　“怎么可能抓得到啊！”
　　“我看是试验场里没苍蝇可抓吧？”
　　“什么嘛，你自己不会开还这样说！”
　　“你说的哦？那换我试试啊！”
　　“好了好了好了，别闹了。”
　　艾莉卡再次介入少女们的争论。
　　基拉重新想起穆以前也说过，自然人的准驾驶们“光是笨拙的活动都很吃力了”；这回他终于明白那个意思。　MS　的操纵实在不是自然人能驾驭的。
　　“不过，卡嘉利小姐说的也是事实。”
　　艾莉卡说着，向基拉抛出一个微笑。
　　“所以我们想让它变得更强。——就像你的‘强袭高达’那样。”
　　“咦……？”
　　话题突然转向，基拉有些不解，只见艾莉卡仍是笑容满面，一副理所当然的说下去。
　　“我们想请你做的技术协助，就是开发它的支持操作系统。”
　　原来啊——基拉的心底突然涌起一阵反应——怪不得她特地让一个局外人看这些东西。这不只对“曙光社”而言，对国家而言也是重大机密才对。况且他虽然是奥布的国民，现在却是个地球联合军的士兵啊。
　　奥布方面提出的所谓“交换条件”，基拉已经听玛琉等人提起过。既知道“大天使号”的命运托付在自己的肩上，他也无法拒绝。
　　到底……自己不做“调整者战斗驾驶”，只单纯回复到“基拉．大和”身份的那一日，何时才会来临呢……？
　　次日凌晨——太阳还在水平线之下。东边的天空已现出一抹微红，蓝色的幽暗仍在如梦般朦胧的水面摇曳。一艘点了灯的小渔船在近海处隐隐约约。这是个四面环海的工业国，当然仍有渔业的发展，所以也不会有人对这艘小船起疑；可是坐在船上垂钓的那名男子，每隔一会儿就看看手表，实在有些不自然。
　　渔船终于微微一倾。海里伸出一只手攀住船沿。钓鱼人再看了手表一眼，嘴角浮现一丝笑意，便向这个试图上船的人伸出手去。海中陆续又出现三人。他们尽量不激出水声，鱼贯地爬上小船。最先上船的一人已经卸下水肺、脱去头套，露出濡湿的蓝发、年轻却老练的端正脸孔，以及锐利的绿色眼眸——正是阿斯兰．萨拉。另外的三人不消说，当然是伊扎克、堤亚哥和尼高尔。
　　“克鲁泽队，阿斯兰．萨拉。”
　　正确来说，应该是“萨拉队”才是，但他仍这么说。一方面是不好意思大剌剌的冠上自己的姓；另一方面，从实际而考虑，报克鲁泽的名字比较好办事。钓鱼人——不、该说是伪装成钓客的扎夫特情报员，做了一个潇洒的笑容。
　　“——欢迎光临和平之国。”
　　渔船开始向岛的方向前进。
　　“要去哪里？”
　　引擎声很大，阿斯兰只好大声问道，情报员也回吼着：“淤能碁吕岛。你们要找的东西十之八九在那里！——如果真有的话啦！”
　　“有没有别的？”
　　阿斯兰的意思是，关于他们要找的——“大天使号”的情报，有没有进一步消息。男子一耸肩答道：“我没打听到。不知是他们藏得太小心——或官方声明是真的，都有可能。”
　　阿斯兰也耸耸肩。没问题，他们就是为确认这一点而来的。
　　渔船驶近一座岛，开始减速，最后关了引擎，悄悄滑进一处人烟罕至的岩岸边。阿斯兰等人在船里换好了情报员带来的衣服。看来像是“曙光社”的工作服。那人接着拿出