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永生者 作者:[德] 马德克-第10部分
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既然我们现在找到了这颗行星，并且发现它无人居住，那么这就不可能是一个矛盾，而是因为索引搞错了。我们找错了星系，在这儿和阿尔孔星之间一定还有一个外表类似织女系的星系。”
罗丹神秘地一笑，他同克雷斯特迅速交换了眼神，然后向洛索斯赫点头。之后他低下头看自动绘图机绘出的图，第四十二个行星的轨道刚画完。
“我本来同意你的看法，亲爱的布利。可是有些小事我们必须考虑。阿尔孔人在一万年以前并没有弄错。卡片索引没有问题。长生不老星确实就在织女系。它就在第九个和第十一个行星之间，围绕着它的太阳旋转。”
“这么说来……”
“等一等，布利，”罗丹告诫他那过于热心的朋友，“我们马上就要谈到这一点。由于我们一门心思寻找这个行星，我们来到织女系。第八个行星上的费洛人不能向我们提供什么线索——或是他们不愿意。好吧，他们承认一万年前曾有宇航员来访并送给他们物质传输机。他们还说这些外来人‘活得比太阳长’。就是这些！我们的全部猜测都以此为依据。同阿尔孔人的中央卡片索引联系在一起，就可以得出这个明确的结论——那些永生者定居在织女系。现在我考虑到另外两个事实，因此我想这样表达这一句话：他们曾经在这儿定居。”
“你这是什么意思？”布利咕哝着。
“经过重新核对后，索引说的是一个具有４３个行星的星系，老兄。此刻你可能也已注意到，只有４２个行星绕织女星运行。此外，据说它是第十个行星，我们知道，在这个行星上还从来不曾有过一丝生命的迹象。这说明有什么地方不对头。但洛索斯赫来了，他能使我们更近一步解决这个问题。他提到第九和第十个行星之间有一个缺口，他的陈述同机器人给我们画的图是吻合的。”
他从绘画机上取下那张纸。电子自动机的嗡嗡声停止了，雷达望远镜缩回到它们的盒子内。它们探测这个星系内的所有天体，算出它们的公转速度，确定它们同太阳的距离，并用图形记下结果。最后就产生一张织女系详图。
“你们看一看这张图，朋友们。它至少回答了我们的问题，为什么正确的信息也有可能是错误的。”
布利看也不看图，“你的意思是不是……”
“是的！我正是这个意思！织女系少了一个行星！”
第九和第十个行星之间的距离大得足以使人能想像那儿还有一个行星。
“这应如何解释呢？”克雷斯特问。他那略带红色的白化病患者的眼睛一亮。他曾把他的全部希望寄托在发现具有——或者至少据说具有长生秘密的那个文明上。线索明白无误地引导他们来到这儿，而现在线索却如此突兀地在空荡荡的空间中断了。
“对此只有一个回答，”罗丹若有所思地说，“曾在这儿绕织女星运转的那个行星在我们不清楚的时间移出了这个星系。更确切地说，是整个行星连同其居民。”
“这真是异想天开！”布利对这样一种荒唐的想法感到生气。“随意移动一个完整的行星的位置是不可能的。”
“你还会吃惊的，亲爱的。”罗丹不慌不忙地向他预言。
随后他指着那张星系图，“这也许可以解释为什么我们失去了线索。线索在这个星系断了，在第九和第十个行星之间的这个空位，长生者溜之大吉了。他们想保守他们的秘密——至少看来如此。可实际上他们乐意把这个秘密告诉一个旗鼓相当的民族。费洛人的物质传输机——他们从来没有制造或了解这种传输机——是新的线索的开始。长生者想让它们引起陌生的智能生物的注意。只有五维思维的生物才能领悟传输机的工作方式。这就向我们提出了第一个条件：长生秘密只告诉五维思维的宇宙航行员。”
“我们不就是这样做的吗？”布利气呼呼地嘟哝。
“我们的正电子脑在为我们这样做，”罗丹答道，“它们也向我们指示通向赤宫下墓穴的道路。这个墓穴无疑会向我们指明进一步的道路。那会是在太空中的一次狩猎活动，而且是一次穿过一万年时空的狩猎活动，寻找那个已移走的行星。因为早在一万年前长生者就已决定离开这个星系。但我确信，我们很快就会发现新的线索。长生者希望他们有一天会被人找到，但他们希望只有合适的人才能找到他们。”
“那就是我们啦？”克雷斯特怀疑地说。
“是的——如果我们找到他们。”佩利·罗丹轻声说。
寻找长生行星已进入一个决定性的阶段。巨大的球形飞船再次环绕织女系第十个行星飞行了一圈，寻找现存的或从前的生命踪迹。起初进行的观察得到了证实。第十个行星是一个没有生命的世界，它不仅在外表上与火星相似，而且也具备与火星相似的环境。宇宙飞船回到费洛星，降落在首都附近临时修建的基地飞机场上。大球刚在岩石地面上停稳，半球形的能保护场就已开通，它囊括整个基地，保护基地不受任何侵犯。
在一次小型形势讨论会上，佩利·罗丹再一次总结。
“可以肯定，长生族曾在这个星系的第十个行星上定居过，假定他们不是来自宇宙空间，只是在这儿安家落户。另外，可以肯定现在的第十个行星当时是第十一个行星，而真正的长生行星移出了这个星系。考虑到他们所发明的经常更新细胞秘密的不可想像的技术，他们能随意移动一个完整的行星也就不足为奇了。我们不知道他们的动机，但我们可以有把握地假定，这些无名者使他们的行星离开了他们的太阳。我们不知道他们的目的地，但克雷斯特和我认为，赤宫下面的墓穴能提供线索。我们已详细地请教过正电子脑。它明确地说，这些无名者并不打算消失得无踪无踪。他们离开这个星系，只是为了给寻找者来证明自己智能的机会。找到织女系的第十个行星，没有什么难的，但是穿过五维空间追踪从这儿开始的线索——才是我们真正的任务。我们现在仅仅处于寻找永生者的起点上。”
“这很简单嘛，”布利得意扬扬地说，“拉斯曾经到过墓穴中，他为什么不会再一次成功呢？他可以去取线索。”
克雷斯特宽厚地微微一笑，托拉站在他身旁。她对她认为未开化的地球人的观点只有稍许改变。她总是要证明阿尔孔人胜过地球人。托拉是个美女，她的年龄始终叫人捉摸不透。在她的心目中，仇恨和赞赏、厌恶和爱、全盘否定和无条件肯定在彼此斗争。
“你们像罗丹一样获得过阿尔孔人的催眠训练，”她鄙夷地对布利说，“我不能理解您怎么会讲出这样冒失的话。这又一次证明地球人的不成熟。”
“我们在这儿聚会，并不是为了讨论我们两个民族成熟或不成熟。”罗丹插话并安抚地朝布利眨眨眼，“布利不知道我询问正电子脑的结果。您要考虑到这一点，托拉。克雷斯特向您介绍一下有关情况也许更好一些。”
阿尔孔科学家点点头，立刻讲起来：“我们知道，这个墓穴其实不过是由集束宇宙射线构成的保险柜，不属于现在存在的时间层次。我们也知道怎样才能把墓穴中的所有东西召回到现代来，不管它们放在什么地方，或者不如说放在什么时代中。在盒子中找到的提示足以向正电子脑提供必要的线索。这就决定了我们的下一步计划。”
布利碰到哈格德和马诺利两位医生的目光，他耸耸肩。两位医生不相信永生，他又有什么办法？他，布利，倒是很愿意能活一千岁以上呢。
“我一直还十分重视不让别人知道地球的天文位置，”罗丹接过话茬，“因此同地球的超级无线电联系必须加以限制。宇宙不是空寂的，而是有许多智能生物居住。他们对每一个试图向星球伸出触角的人感兴趣。据我们所知，所有这些民族并非都是热爱和平的。他们中有些人甚至能借助于所谓结构探测器记录我们‘星尘２号’飞船的超级跃迁。这是我们大家都知道的。因此，我不想现在抽空返回地球。一个简短的无线电讯就足够了，然后我们就去把墓穴里的东西召回到现代，以便平心静气地进行研究。”
“除盒子外，墓穴里还有别的东西吗？”哈格德想知道。
罗丹点点头，“可以这样认为，只不过它们处于不同的时间层次。新的口令把它们全都同步送进现代，恢复建立墓穴时的原状。”
“确切地说，那是一个造得很巧妙的隐蔽处。”布利断言，“我亟待知道我们会找到什么。但愿马上就找到永生的秘方。”
“完全可能，即使不是十拿九稳。我宁可相信，那些长生不老者会向继承他们遗产的人提出更高的要求……”
“永远不会死的生物的遗产怎么能继承呢？”布利提出听起来合乎逻辑的问题。
“为了不使你那按照法律进行思考的脑子能理解，我就换一种说法。”罗丹说，“那些无名人士向他们准备与之共享他们秘密的人提出最高的要求。”
“但通到他们那儿去的路是漫长的，”克雷斯特徐徐地说，“比到阿尔孔星的路要遥远得多。”
“关于这一点，克雷斯特，我想同您私下里谈，或者三个人谈，因为托拉也会想参加的。”罗丹说。
阿尔孔人的女指挥员点点头，“您可以放心，罗丹。您要使您的论点具有说服力。”
第十二章
洛索斯赫请求进行一次会谈，罗丹喜欢这位使人有好感的老人，没有拒绝他。不过这次会谈要到小型会议结束后才能进行。
现在会议还没有结束，参加会议的只有罗丹、克雷斯特和托拉。
前阿尔孔女指挥官概括地说：“我们的立场已经很清楚。佩利 罗丹，您想利用阿尔孔人的战舰‘星尘２号’去扩展你们的地球王国。我们想和您返回我们的家乡阿尔孔星。我们都想用‘星尘２号’和正电子脑找到永生星。我们必须努力实现这三个目标，使我们之中谁也不会吃亏。为此，我们必须确定先后次序。”
克雷斯特表情严肃地打断了她的话，“十分正确，托拉。我很高兴，你至少愿意认识到这一点。在我们必须作出决定之前，我们还是可以在一个方面意见完全一致：我们首先寻找永生星。以后干什么，视新出现的情况而定。”
“我同意您的建议。”罗丹欣喜地说，“如果我们做到了这一点，我这方面就不再会有什么顾虑，可以飞往阿尔孔星，哪怕泄露地球的方位。”
“是公布，”克雷斯特以温和的微笑加以纠正，“这只是一次老知识的更新。毕竟我们从前就已知道地球的方位。”
“那我们就缔结一个条约吧，罗丹。”托拉向罗丹伸出双手。
罗丹握住她的手，“我同意，托拉和克雷斯特。要是你们不反对，我只想在我们的条约中加进一个小小的条件。”
“什么条件？”托拉疑惑地问。
“没有什么了不起的。”罗丹理解地微笑，“我想要在我同意后才让阿尔孔人知道地球的空间坐标。地球人不愿他们的行星变成一个星球大国的殖民地。你们两人都得承认，你们的同类已经退化，不管这一自我认识是多么冷酷无情。我们愿意与你们联手行动，与你们一起维护帝国，但我们不想制造新的矛盾。总之……”
“同意。”克雷斯特说。
两个男人望着托拉。
她犹豫不决，然后点点头，“那就好吧，我也同意。我相信我们的政府理解您的顾虑。这样形势就明朗了，现在我们可以共同努力去实现我们的目标。我们找到那个神秘的行星愈早，重见我们的家乡也就愈早。”
“谢谢您的信任。等我同洛索斯赫谈过话后就开始工作。”
“这个费洛人想要您干什么？”克雷斯特感到奇怪。
“我不知道。也许他还想起什么重要的事，谁知道？”
罗丹留下那两个阿尔孔人，走进另一个房间。洛索斯赫不耐烦地坐在那儿等着他。
“我早就该想到了，”他开门见山地说，“可是我刚刚才想起这种可能性。”
“什么可能性？”罗丹问。
“我们的星系还有可能有着它原有的四十三个行星。”
罗丹吃惊得说不出话来，费洛人暗自感到得意，但不动声色。他继续说：“您曾发表过这种观点：那些在一万年前访问费洛星并带来传输机的外星人有可能做到随意移动他们的行星。我们全部自然而然地认为，既然这样一种运动技术上是可行的，那么他们也就必定离开了这个星系。我认为这是错误的，他们完全有可能仍然在这里，只不过换了一个地方。”
罗丹此刻已经坐下，他双眉紧蹙，“在哪里？”
费洛人莞尔一笑，“您问得太多，因为我也不知道。我向您指明的只是一种可能。也许是绕我们较大的行星运行的许多大月球中的一个。也许他们把一个无人居住的行星撞出这个星系，占有了它的位置。凡是寻找他们的人凭直觉都会跟踪那个移走的行星，正如您打算那么做一样。”
“您的论点并非没有吸引力，”罗丹审慎地承认，“可这只是理论。为什么这些天资高的生物要挖空心思愚弄别人呢？可以肯定，他们拥有有效的武器不让任何对手逼近他们。我深信，他们玩这种捉迷藏游戏，只是为了寻开心——不过带有十分严肃的背景。我们应当找到他们，这是关键，我们必须从这里着手。他们给我们留下了一条线索——这条线索通向这个星系之外。”
最后举行了第三次集会。
雷金纳德·布尔召集变异人兵团讨论行动计划。会议定于费洛漫长的下午早些时候举行。佩利·罗丹没有参加会议，但向布利发出了一切必要的指示。
变异人一个接一个地来到。除了我们已熟悉的几位变异人之外，参加会议的还有远距搬运师兼传心师的小贝蒂·托弗利。
布利从口袋中掏出一张纸条，看了有两分钟之久，然后又把它塞进口袋。但愿他什么也没有忘记。
“朋友们！”他开始说，并十分灵巧地一跃登上了桌子，那儿可以看清所有在场者，“佩利·罗丹需要你们的合作。我不想多费口舌，没有时间。你们全都知道，至少能道听途说地知道赤宫下面的五维墓穴。拉斯·楚拜曾闯进去，可后来进行了一次不自愿的时间旅行。现在我们要再次闯进这个墓穴，不过这一次不存在被劫持到过去甚或将来的危险。正电子脑已分析研究了所获得的材料并翻译了其内容。一台阿尔孔发电机将利用一个公式制造一种集束射线，它能使墓穴中的宇宙射线不起作用。这样就会使墓穴内——但处于另一个时代——的所有东西都回到现代来。在这以后我们就只需要把它们取出来。你们暂时还没有任务，可是你们在实验期间必须呆在附近，以便随时能出动，就是这些！你们在宿营地等候出发的信号，我们将用大传输机把你们从这儿送到托尔塔，然后到达那座墓穴。谢谢诸位。”
第十三章
托拉在最后片刻决定不去墓穴。因此，只有罗丹、布利、克雷斯特和变异人在次日上午走进墓地的大物质传输机。
这个传输机看上去像是一个巨大的栅栏笼子。发电机供给在超空间进行一次非物质化传输所需要的巨大能量。它的操作简便，但工作原理却不是那么简单。
门关上了。罗丹结束坐标调准，开动机器。什么也没有发生，如果传输距离短，那就一点也感觉不到非物质化常见的关节痛。门打开时，他们到达费洛首都托尔塔。托特的卫队已在等候他们。人们必恭必敬地把他们护送到地宫入口，然后就丢下他们不管了。沿有一个费洛人愿意让自己被据说会在这儿附近出没的鬼魂吞吃。
拉斯·楚拜作出几个精神传感动作，探明情况。传心师约翰·马歇尔接收他的思想冲动，加以转达。这样罗丹就能随时了解在他前面有什么情况。
昨天就已运来的发电机放在地宫大厅的门口，大厅中央“直立着”那座墓穴。
是的，它确实直立在那儿，不过肉眼看不见，任何物质都不能穿透。墓穴像一口由纯粹能构成的钟立在大厅中央，它是不明生物在几千年前建造的，充满不可理解的秘密。遥远射电星的辐射通过一种无法说明和无法找到的设备集束建成这座隐形墓穴。
第一次时精神传动师安妮·斯隆曾把这射线移开几秒钟，墓穴打开了，拉斯·楚拜得以闯了进去，但这不足以探明墓穴内的所有东西。
因此，当正电子脑把能使射电星集束射线不起作用的公式提供给罗丹时，他非常高兴。正如克雷斯特早就正确地认识到的那样，这是一种偏震效应，而且可以任意地使它长久持续下去。同时，使用这种方法可以保证时间壁垒也被扫除。这毕竟是整个事情中最重要的，因为如果墓穴内的东西停留在过去或将来几千年甚或几百万年中，那么闯进墓穴又有什么用呢？
罗丹安排变异人呆在他们三步两步就能来到墓穴的地方，然后向发电机弯下身子。
调准没有问题，他重又站直。
“克雷斯特、布利和我去。变异人兵团暂时只有安妮小姐和约翰马歇尔陪我们去，其他人整装待发。我们不知道解开墓穴之谜要具备什么条件，但是如果出现障碍，具有相应才能的变异人就得帮忙清除它。”
他犹豫一下后又向发电机弯下身子，按了钮。轻轻的咔嚓一声，机器开始发出嗡嗡声。发电机内的原子电池提供必要的能量来制造偏震集束射线。
人们大气也不敢出，紧张地站在那儿等着。
正电子脑的计算是否正确？
资料是否正确？
只要有一点点差错……
位于地下的大厅似乎空空如也。目光可以畅行无阻地达到对面。罗丹知道这只不过是一种错觉。光线被巧妙地改变了方向，用肉眼望过去定会产生大厅是空的印象。可是实际上大厅中央直立着由集束射线构成的隐形圆顶。它像光和波一样对固体物质发出同样的阻力。
大厅中央空气似乎开始闪闪发光，后面的东西——对面的墙——越来越模糊了，墙上的石头似乎在活动并改变形状，然后突然消失了。光线的变向停止了。
在罗丹面前突然从无到有出现了一些神秘的东西并显现固定的形状。当这些东西变得愈来愈清楚、具体时，空气的闪光就变得愈发微弱。宇宙线保护伞逐渐拆除了，最后完全消失了。
与此同时，用它来防护外界的那些东西回到了现代。它们离开过去和将来物质化了，失去第四维和第五维的所有特性——标准时间和时间推延，从而变得不仅看得见，而且也摸得着了。它们适应眼前的时间，因而始终是物质的、具体的。它们变成了现实。
“哎呀！”布利说，“这真离奇！”
“但也很现实。”罗丹悄悄地回答，“使一样东西安全而不受侵犯，最好的办法就是把它送到最遥远的未来，它将会在那儿等待人们来追上它。不过过去……”
“……要是不能取回它或自己走过去，”克雷斯特接茬说，“那就永远完了。”
“也就是说，时间旅行不是纯理论，不是空中楼阁？”
克雷斯特做了一个拒绝的手势，“它是第五维的基础，正如空间是第三维的基础一样。您听我说，佩利，不要问我太多。在您想要低估它以前，先看一看再说。如果时间旅行果真那么简单，我们阿尔孔人早就会想办法来防止我们帝国的衰落了。”
这话听起来合乎逻辑，佩利·罗丹表示赞同。他听到布利在他旁边叹息了一声，安妮·斯隆和约翰·马歇尔一动不动、一声不吭地站着。
这时在大厅中央出现了一个自成一体的部分。可以想像，一万年前那些外星人如何把他们的财宝堆集在这儿，以便把它们送进时间中去。可那是财宝吗？
乍一看像是一间库房。大大小小的箱子整整齐齐地并排堆放着。它们组成一个隔断，其中放着一个一点也不新奇的东西。在他们的面前是一台物质传输机。
这台传输机可能属于中级，因为它可以容纳不止一个人。它的高度使人推断，那些无名人士同地球人的身高差不多。控制装置的配置与人们至今所熟悉的没有什么不同。
一台物质传输机——在这儿？
这是所有人脑海中掠过的同样问题：与此配套的反向站在哪里？走进这儿的这台传输机，发动它，会在哪儿出来？
或者——什么时候会重新物质化？
罗丹把他的手放在克雷斯特的胳膊上。“我想我们现在可以走了。发电机扣住了路障。只要能量在流动，就什么也不会再会发生，根据您的计算，也许在今后几千年中不会有变化，因此有的是时间。我们走吧。”
他走在前面，克雷斯特略为犹豫后跟着他，布利等了一会儿才同那两名变异人一起跟上。兵团的其他人员站在后面观望，他们一动不动。
罗丹走到从前有一道无形的墙挡住他去路的地方，现在这道障碍消失了。一个笨重的大箱子迫使他绕行，然后他走进墓�
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