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还珠楼主_铁笛子-第22部分
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到时天已入夜，万芳和王妻唐文燕也颇投机，早就在崖下寻好地方，将火生起，打扫干净，共收拾出三间石室，就山石上铺好被褥，只等二人回来同吃夜饭，老汉父子所备酒食甚是丰盛，万芳、文燕均善烹调，除原有菜肴外，又在当地采了两样野菜炒好，味甚鲜美。姜氏夫妻虽然也饮几杯，并非特嗜，有无均可。因是一路风尘，从昨夜起便在雨中跋涉，未免劳顿，见瀑布旁有一水潭，水甚清深，天气也还不冷，又有点饿，便把酒全留给铁笛子，饱餐之后稍微歇息，轮流往瀑布旁边洗了个澡，同往崖顶赏月。
万芳见月色甚好，一时乘兴，想要传授万山等三人武艺。姜飞笑说：〃这地方不好，这几件兵器都是明光耀眼，映着月华老远都能望见，我们虽然不怕贼党寻来，终是讨厌。
我们又不一定终日在家，休看地势隐僻，人家只要拿定我们住在这里，仍可寻到，何苦多事！再说今日大家业已劳累，不如在此坐上一会，早点安眠，明日早起多用点功也是一样，何苦把这大好的清风明月错过，还要惹事呢！〃万芳笑道：〃照你这样胆小，寸步难行了。我们所居崖洞深藏壑岸之下，外有藤蔓、苔藓遮蔽，由上望下，连洞前那一厌条落脚之处都看不出。别的尚可将就，每日饭总不能不吃，方才我们生火时，那炊烟袅袅上升，怎么也无法消灭，敌人如由山口走来，有崖角挡住，还看不见，要是由梧桐冈侧面山径走过，老远便可看出，人家只照炊烟来处一寻便可寻到，哪里怕得了这许多呢！〃
万山夫妇同说：〃桐梧冈旁边山路虽通着两处山村，都是荒凉穷苦之地，有一大市集，相隔有五十里，除却偶然有几个抄近路的土人空身往来而外，外人走不到这里，并且洞在下面，炊烟升到上面不会甚高，这一带山风甚大，不等冒出地面早被吹散。方才乃是事情凑巧，一则大雨之后，那些柴枝业已湿透，烧的又是本山特产的油桐，这类树枝虽极经烧，油性甚重，烟子最多，稍微粗点的新枝发烟更浓，风吹不散。天气一晴，我们专寻那些无烟的枯枝来烧，炊烟决不会冒到上面，二位师叔不必在意。〃万芳笑道：
〃我才不怕呢，本来闲得无事，如有贼党来此讨厌，再好没有。方才那土人说，今夜有人来寻我们，也不知是敌是友，你看碧霄万里，明月当空，照得这雨后山林清明如昼，这好风月佳景乐得享受，谁耐烦老早钻进那暗无天日的崖洞里面去睡，正好多赏玩些时，就便传点武功多好。你姜师叔就是这个脾气，他要睡只管请，我来传授你们便了。〃
万山夫妇到底年长，不知这一双患难恩爱夫妻虽然年已半百，情感仍是那么亲密，人又长得年轻，都有一点童心，争论拌嘴乃是常事，惟恐姜飞长路劳倦，想要早睡，方说：〃二位师叔连日不曾睡好，坐上一会回洞安息，明早传授也是一样。〃旺子一心一意想学本领，年幼天真，心直口快，出时早将兵刃暗器全数带上，不等万山说完，便抢口说道：〃我看二位师叔精神甚好，内功真高的人不会疲倦，我照日里所传练上一会，先请万师叔指教，看对不对如何？〃万芳笑道：〃我早知你这小猴儿心急，要学都学，不能专教你一个。先不要忙，眼前用不着你们迎敌，冒失上场只有吃亏受害，于事无补。
最好乘此机会先传你们内家功夫，把根基扎好，再学别的容易得多，省得我们停留日子不多，他夫妻不能跟去，学上一些皮毛并无用处，你也可以长点功力，日里所传口诀你已记得，到了无事之时自家练习好了。〃
旺子立时乘机求道：〃好师叔，你那两柄如意锁心轮实在爱人，方才杀贼时我看出它的妙用，心爱已极。我也明知这类兵器没处寻找，但是既有此物，终可仿造，并且双轮合用好处更多，想求二位师叔连三折钩连枪一同传授，再画一张图样，将来长大，遇到机会再托好手打造，就寻不到精金寒铁，没有二位师叔的好，如用纯钢打造，一样也能运用，好在二位师叔暂时不走，你老人家多开点恩，传授我吧。〃万芳还未开口，姜飞笑说：〃此子真个勇于上进，所说也颇有理，花明恩师虽有遗命，这件兵器十分厉害，不许轻易传人，好在旺子乃铁师兄的得意门人，他既这等喜爱，姑且传授，将来遇见良工，用纯钢打造一副，虽比原来要差得多，比别的兵器总要强些。〃万芳方想说：〃纯钢打造并非不可，此是恩师秘传独门兵器，多厉害的宝刀宝剑不能损伤分毫，如用纯钢打造，一个不巧，遇见强敌将它斩断，岂不损失这兵器的多年威望？〃话到口边，还未出口，旺子一听姜飞口风甚好，早就心花怒放，笑说：〃我去拿来。〃便连纵带跳往崖下赶去。
姜、万二侠自离师门从未落过下风，本领也实真高，因嫌身带兵器累赘，一到洞中，便连包裹相继解下，放在一旁，出时见那崖洞地势隐僻，崖顶居高临下，环着山脚又有一圈空地，最近的树林相隔也有多半里，外人来此隔老远便可看出他的动静，身边只带着一口宝剑，除旺子学武心切，是他所有全数带上而外，余均放在洞内。万芳见旺子这等情热，忽然心中一动，便未开口，立在崖上四面一看，月华如水，到处光明，满地清阴，静荡荡的，休说是人，连野兽也见不到一个，看了一圈重又归坐。
姜、王两对夫妇本坐在松下盘石之上，虽是崖顶高处，因其面对瀑布，左右两面看出老远，身后一面却被那两株老松和一块崖石遮住。万芳原因当夜有人要来，不知是敌是友，棘门三侠一是哑巴，一是性情谨厚，静如处女，轻易不大开口，只大侠铁蕉僧癞和尚对友情热，欢喜多事，也最刁钻古怪，喜开玩笑。就许来者是个强敌都不一定，自家虽然不怕，好些应用之物均未带在身旁，崖洞虽极隐僻，天下事往往出人意料，真是沈氏夫妻和哥哥嫂嫂有人来此，事前业已得信，无须派人先来通知，越想越觉来人未必是什么至交好友，想起那对锁心轮关系重要，不应如此疏忽，心念一动，由不得又起身转了两圈，看出到处清静，旺子业已往取锁心轮，恐姜飞笑她多疑，也未向众明言。
刚一归坐，忽听鸦群飞鸣之声，相隔颇远，崖上四人何等机警，姜氏夫妇更是久经大敌的剑侠中人，知道此时空山寂寥，风声水声之外别无动静，忽有乌鸦飞呜，立生疑心，同时起立。赶往崖口一看，一群乌鸦刚由侧面树林中飞鸣而起，往另一面树林中投去，料有原因，否则这等幽静月夜，山中禽鸟业已归巢，决不会突然惊起。姜飞方问万山，得知鸦飞之处在梧桐冈侧面，有一小径与来路山口相通，但不好走，大雨之后越加险滑难行，忽然想起锁心轮忘了带上，心中一动，〃噫〃了一声。正要转身，旺子已满面笑容如飞跑上，姜、万二人见他双手拿着锁心轮，笑容满面急驰而来，一面将他止住，悄告万山夫妇：〃鸦鸣可疑，我们在此望月，容易被人看破，还是隐身暗处，多留点神，且看这位癞师兄所说来人是谁。如见生人，就是遇上也作不知，暗中打一招呼好了。〃
万山夫妇本觉那鸦群飞鸣奇怪，忙即应诺，分头隐向崖旁暗中窥探。旺子满腹高兴，想学锁心轮，不料下面鸦呜可疑，有了动静，暂时还不能学，只得把双轮交过。
万芳见丈夫全副心神注定侧面，知其近年格外谨细，因见惊鸦生疑，正在暗中戒备，笑说：〃二弟，你近来怎的比前些年还要胆怯多疑，这有什么相干，贼党如来，只有送死，要是朋友来访，月下谈心再好没有。方才还说锁心轮没在身边，万一敌人知道这里地理，偷偷掩来许多可虑，恐有失落，如今业已取来，下余全不相于，要你这样小心作什？上下相隔这高，又只两面可上，不等近前早已看破，人影还未见到，你先紧张起来，多么小气？人家旺子热心热肠想学本领，也不教他几句。〃
姜飞答道：〃芳姊，你不知道，我先听说癞师兄命人带信，也只当是二位大哥大嫂，没想到别的。后来被你提醒，这才想起先在新集听说，大哥大嫂们多半赶往天水，共总这点时候，当夜决赶不回来。就算是他四位之中有人要来，自家弟兄，也用不着特为此事派人通知，何况老汉父子款待我们，食用之物全都齐备，癞师兄他们不会不知，无须再多准备。你哥哥和大哥都不大吃酒，二位大嫂酒量更小，备酒作什？可是我们这几个至交好友差不多都来此地，有的虽未见面，彼此踪迹也都知道，别位同门兄弟姊妹有交情的好友并非没有，为了彼此心志不同，他们都在山中清修，独善其身的居多，尤其近十多年见面极少，无形中业已疏远，决不会在此时特地寻来。如我料得不差，今夜来客多半不是我辈中人，本领也必甚高，以敌人一面居多，否则癞师兄不会这样看重。〃万芳笑说：〃我方才也是这等想法，癞师兄好似有意警告，就便取笑，防备我们无意之中丢人，只奇怪来者如是敌人，还备什么酒食呢？既这等说，你和万山夫妇可借石树掩避，留心察看下面动静，我先传授旺子锁心轮的用法便了。〃说完，姜飞便去另一崖角朝下窥探。
万芳因那锁心轮当中一圈可缺可圆的轮心又明又亮，舞动起来寒光闪闪，耀月生辉，又在高处，老远望去宛如两轮明月纵横飞舞，舞到急时更是奇观，恐惊敌人耳目，旺子心又太热，不忍辜负，只得在老松阴下，先把轮的用法连同师傅口诀分别传授，满拟当夜只记这一套口诀，明朝再行传授，哪知旺子聪明绝顶，一点就透，记性又好，不消片刻，非但把那一百多句口诀背诵如流，并能把双轮随意拆卸回原，随意收发。万芳见他灵慧，用心更专，越发心喜，觉着松下黑暗，又在崖顶中心，只将轮上寒光隐去，便不至于被人看出，随命旺子采了一些树叶将轮包没，就在树下传授、练习起来。
旺子没想到自己有此天资，居然一学就会，照此情势，不到重阳便可学全应敌，万芳再一夸奖，越发兴高采烈，恨不能当时全部学会，除却刚学不久，只知照本画符，不会变化分解而外，非但传一招学会一招，把手法学了一小半，有的地方并还能够照着口诀自行领会，万芳越传授越高兴，见他不到半个时辰竟有这样悟性，以后便不亲加传授，只口诀不要忘记、多用点功，也能无师自通，真比自家兄妹在侠尼花明门下初拜师时所学还要容易，不由连声夸奖，直喊：〃二弟，快看这小孩有多聪明，难怪大师兄看重，连我也爱，这等美质真还难得见到呢！〃这时，姜飞等三人业已看出当地形势，断定方才鸦鸣有人惊动，可是隔了这些时尚无动静，无人便罢，如有敌人决非庸手，并且明月已上中天，癞和尚所说那人理应寻来，如是自家人，来势不应如此诡秘，越想越觉可疑。
万山夫妇因听姜飞夫妇口风尚且如此看重，自己本领有限，怎敢大意，一人看住一面，更丝毫不肯放松。
姜飞看他夫妻遇事这等老练谨细，正在暗中夸好，并代可惜，忽听爱妻笑语呼喊，回头一看，这老少二人正练得高兴头上，先觉爱妻还是那么天真胆大，无论遇见什么强敌，和大嫂一样，从未见她放在心上，全不想来人如是平常，棘门三侠怎会专人送信？
就算来人介在敌友之间，甚而没有敌意，细想所说口气，也决不是什同道之交，微一疏忽，被人暗中掩来，人已对面，还不知他怎么来的，面上也是无光。当此紧张时节，偏有这样闲心，明日再传不是一样，有心说她几句，无奈多年恩爱夫妻，又不好意思和她争论，口中答应，欲言又止。后在无意之中连看了几眼，才知旺子虽是一个贫苦孤儿，但那聪明智慧竟是从来少见，又因学过几个月的基本功夫，小小年纪竟有兼人之力，两柄锁心轮也有不少分量，共总半个多时辰功夫，居然学会了一半手法，拿在手上同时舞动，无怪爱妻这样高兴，便自己遇到这样美质也必加以成全，可见大师兄真有知人之明。
他平日常说，为了贫富悬殊，不知埋没多少有智慧能力的美质，要寻人才，非从大群苦人当中物色不可。第一，这些受苦受难的人们天资之好还在其次，无论贫富人都一样，哪一等人也有才智之士，不算希奇；但是生长富贵人家的多了好些享受，和声色犬马种种嗜好，心志先就不坚，容易摇惑，不像他们聪明才智之外，无论何事，只一有了信心便知发奋，能够一心一意努力向前，极少后退之日。困苦艰难本是他们以前家常便饭，在进取途中偶然遇到艰险困苦决不在意，哪怕前面是片铁墙，只要墙那面是条光明大道，也必拼了性命穿将过去，受到挫折反更好加他的毅力胆勇，决不至于样样说得好听，慷慨激昂，不可一世，事到临头，不是逢硬就转弯，稍微吃苦先皱眉头，便是志气消沉，怕难怕险，停步不进，所以自来英雄豪杰之士都由险阻艰难之中长大等语。照此看来，所说真有道理，自己当初也是孤儿出身，后来从师发奋用功，才有今日成就，这些年来虽收了几个门人，都是一时机缘凑巧，没有仔细考察他的出身，所以成就不大，看去都是极好天资，但像旺子这样好法却是一个都无，以后真非像大师兄这样钻进苦人堆里留心物色不可。
姜飞心正寻思，忽听万芳哈哈笑道：〃主人就在这里，阁下既做不速之客，业已升堂入室，怎的不晤而去？我们因见今夜月白风清，来此观看瀑布。方才见有佳客来访，正要下去，不见主人就走，好意思么？〃话未说完，人已随同语声飞堕，箭一般往下驰去。姜飞知道爱妻本领比他更高，业已发现敌人，循声二看，目光到处，瞥见一条白衣人影似由下面崖洞中飞驰而出，身法绝快，发现时业已纵过下面洼地，快要窜入林中，年纪仿佛不大，急切间也看不出是男是女，穿着一身短装，背插双剑，貌相神情似颇英秀，不知怎会被万芳看破，当先追下，转眼业已窜入林内，料非自己人。见旺子拿了一柄锁心轮正要追下，万山夫妻刚刚闻声回顾，忽然想起一事，因见来人只得一个，估计万芳能够应付，忙将三人止住，说：〃你们对敌尚差，不如留在这里，使敌人不知深浅，做一疑兵，我去看看就来。〃说罢接过旺子手中锁心轮飞驰而下，也不追赶万芳，先往下面洞中赶去。入洞仔细一看，前点灯光业被来人剔亮，那当作桌案的山石之上放着一张纸条，上面压着那两根判官笔，情知有异，拿起一看，来人业在洞中停了些时，并还酒足饭饱，留谢而去，不禁又惊又怒，料知来人不止一个，匆匆回身又往上赶。刚刚纵上崖去，便听隔崖有人老声老气地喝道：〃我当作是块老姜，原来还是一块嫩姜，明知客人要来拜访，故意避开，偏又没有眼力，我们扰了你一顿，早晚还情，何须这等小家子气？如觉心痛，你只将我追上，我便认输算还如何？〃
崖脚一带原有数十丈方圆，那人口音时东时西，听不准人在何方。姜飞断定那是一个劲敌，有这大片山崖挡住，就此追赶必和捉迷藏一样，不能一举追上，反被对方取笑，照他这等口气，轻功定必好到极点，并还深知自家底细。心想，自离师门从未丢脸，此人不知是何来历，休看故意取闹，洞中一物未失，只将留到明日吃的酒菜吃去一些，并还把杯筷残肴收拾干净才走，也许有什不曾见过的高明人物故意取笑，否则癞和尚不会这样口气，来人也不是这样做法。于是格外郑重，并未出什恶言，一面留神查听人在何处，一面察看形势高低，如何才可把人追上，口中笑道：〃朋友，区区薄酒粗肴，本为待客而设，何值一提？听你声口也是一个年高有德的人了，如何对人这等矫情？我姜飞虽然年纪不大，也是半百的人，早已没有火气，尤其自从恩师远去海外，始终守着他老人家不把事情弄清楚决不倚仗师门传授盛气凌人的话，除非真个遇到穷凶极恶之徒，便受点闲气，吃他一点亏，也都付之一笑，决不放在心上。听你说话不像相识，双方素昧平生，无冤无仇，至多看我夫妻不得，或是受了小人播弄，都可当面明言，只你有理，随便叫我怎么样都行。真要有什仇恨，这样藏头缩尾也不是事。我夫妻寄居在此，并未和人动手，也未有什事情发生，只今朝在一师侄家中遇到当年武夷山在我手下漏网的恶贼黑老，未等相对他便逃去，此外虽然还有两个对头，也都不曾交手。天明前并经双方议定，要到重阳那天来此玉泉崖顶一决胜负，你如是他约来，不等约期，和黑老一样，装不知道，先试一下，那也由你，否则明人不做暗事，便请过来见面一谈如何？〃
说时，姜飞本在暗中倾听对方动静，为想万山夫妇知道，好有戒备，语声甚高；后又觉着那崖兀立壑旁，三面均是空地，对方除却仗着身法轻快，不等绕往前面便先逃走，决难逃脱自己目光。正准备对方再一答话，立时绕纵过去，只看出人在何处，自信内外功均得师门真传，从小到老功夫没有断过，无论如何也能追上。说完不听回音，话已出口，其势不能显出情急之状，心方奇怪，万山夫妇均在上面，有人在彼发话，断无不见之理，何况还有一个旺子，更是胆大疾恶、耳目灵警的小孩，怎会一言不发，是何原故？
略微一停，忍不住笑道：〃朋友，你真个要我寻你请教不成？〃边说边往前走。
刚刚绕到崖的中部，打算冷不防斜纵过去，看出人在何处，是什来路，相机应付，微闻崖顶上面万山夫妇低声说笑，大意是说，人已走远，姜师叔怎还不知？同时又听万芳遥呼：〃二弟快来！〃回头一看，正是爱妻和方才白衣人并肩携手由林中走出，双方说笑甚是亲热，正沿着林外浅坡往梧桐冈那面走去，料有原因。心想，芳姊怎会和生人这等亲密，照此情势，崖。那面发话的老人就非自己人，也非存有恶意，且喜方才答话没有伤他，这老少两人明是一路，此老必有惊人的轻功，与其追他不上，相形见绌，不如先见这少年，问明来意再作打算，免得疏忽只有更好。念头一转，立朝万芳追去。
姜飞刚一举步，白衣人已和万芳分手，如飞往梧桐冈那面驰去，月光之下宛如一枝银箭，端的快到极点。小的如此，老的可知。忙喊：〃芳姊，快请这位尊兄留步，容我一见！〃万芳已回身迎来，见面笑说：〃你当他是男子么，这等急法，也不怕人笑话。
他父女三人早就来此，方才乌鸦便她妹子归途不知何事惊起，其实旺子刚把锁心轮取走，他们便到洞中。这位老先生虽有神偷之名，性情也极古怪，但比昔年怪侠七指神偷葛鹰做人还要干净，从不专为自己衣食偷盗，偷起来，一出手就是大的。今年业已八九十岁，以前本未娶妻，直到六十岁上，无意之中救了一个强盗婆，业已四十多岁，不知怎的非嫁他不可。他先不肯，后因人家连在暗中帮他几次大忙，又服侍他一场重病，最后当面明言，问其是否嫌她再嫁，老头子不好意思，方始答应。婚后光阴却极美满，老两口恩爱已极，又隔十年连生三女。到他大女儿二十岁上忽然洗手，由此江湖上才无什人见到。
此老眼皮最杂，什么人他都认得，和铁大哥也有交情，只和我夫妻同门有限数人不曾见过。此老一向偷富济贫，虽做得没有铁大哥道地，只会施舍，没有别的方法，但他平生所得不知多少，只管挥金如土，自家夫妻仍能以力自给，决不把偷来的不义之财供他私人享受，平日生活十分清苦。直到近十来年洗手期中，仗着全家老少五人都是极好功夫，比常人多出好大人力，心思又巧，除读书做官而外，士农工商他倒占了三门。所生三女大的已嫁，这两个都是男装，从小便未穿耳缠足，什么行业都做，日子过得反比以前舒服。只为天性慷慨，辛苦所得的钱遇到苦人仍是随手散尽。
〃这次他为昔年有一老友临终以前托他照看后人，说过几句托孤的话，特由川东辗转寻来，并非与贼同流合污，只想将这两个故人之子引走。不料这两个小贼刚刚出道便与下流为伍，仗着一点家传本领，竞不肯听他良言相劝。此老明知这两小贼再要执迷不悟难免身败名裂，当时负气走开，心仍放他不下。他父女本来带有路费，足够应用，只为棘门三侠形踪隐秘，和我夫妻一样，他父女不曾见过。癞师兄却深知他的来历底细。
昨夜大雨同住一店，父女闲谈，无意之中一句戏言引出事来。癞师兄自知他那怪相江湖上到处传说，恐被对方认出，不曾露面，又想试试此老为人是否与所闻相符，先令哑师兄将他盘缠骗去一半，他父女还不知道，随听人�
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