01 交会而过的羽翼-第7部分

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于中南美等各大国组成了大西洋联邦，而欧亚联邦则如其名，以由欧亚大陆的北到西、包括部分北欧国家在内的欧洲各国为主体。除这两个联邦以外，再加上东亚共和国及其它小国等，才组成所谓的地球联合。　拥有这么多小集团，彼此之间自然免不了有权力斗争和大国的干涉，加上互相的牵制，很难说是齐心合力的。
　　而“大天使号”与“强袭高达”是北大西洋联邦倾全力和组织外共同体秘密打造的新兵器，虽说彼此都是同盟，但欧亚联邦不可能不关注这一点。
　　这时，一阵急促的脚步报传来，一个秃头的男子领着欧亚联邦官兵们走进，以蛮横的语气问道。
　　“我是本卫星基地的司令，杰拉德．加路西亚。这艘船上载运的　MS　驾驶员和技术人员在哪？”
　　“啊……”
　　基拉老实的想举起手，却被马德克一把压了下去。基拉摸不着头脑。只见诺伊曼面色不悦的反问道。
　　“为什么要问我们？因为舰长他们不肯说吗？”
　　基拉这下才惊觉。入港前穆叫他为“强袭高达”加密的理由，他现在终于明白。
　　“——你们想拿‘强袭高达’怎么样？”
　　路西亚先是一恼，随即又轻蔑的笑了笑，走近诺伊曼身边。
　　“我们哪会想怎么样呢？只不过难得有这个机会，想在它尚未公诸于世之前先看一看、顺便问些事情嘛。——驾驶员是？”
　　马德克回答。
　　“是佛拉达上尉啊，有事情就请找他去问吧。”
　　“刚才的战斗情况，我们也从这边监看到了。能操纵装有线控式炮筒的‘零式’的，目前也只有那个男的而已，这点我起码还知道。”
　　加硌西亚四处看了看。眼见没有人要回答，就近便抓了米丽雅莉亚的手。
　　“呀……”
　　他的脸上浮现可厌的笑容，硬是将米丽雅莉亚拉了起来。
　　“虽然没想过女性也有当驾驶员的，不过这艘战舰的舰长既然也是女性嘛……”
　　加路西亚的言行实在过份，基拉不由得激动得站起身来。
　　“请你住手！驾驶员就是我！”
　　“小鬼，你袒护女朋友的勇气倒是可嘉，不过那玩意儿可不是像你这样的菜鸟操纵得了的，别跟我开玩笑！”
　　加路西亚突一拳挥了过来。但对身为调整者的基拉而言，这一拳的速度根本不构成威胁。他轻而易举的闪开，反过来势扭住了对方的手臂。加路西亚庞大的身躯跌倒在地，看得士兵们瞠目结舌。
　　“我可没有理由要挨你的打！”
　　“你说什么？”
　　加路西亚的脸被愤怒和屈辱染成了紫红色。副官和士兵们急忙赶过来，想要制住基拉。
　　“请你们住手！”
　　站起来想劝架的赛伊反而被打倒了。芙蕾尖叫起来，冲过去抚着他。
　　“不要打啦！他就是驾驶员啦！因为他是调整者嘛！”
　　这话一出，马德克等人脸上立刻浮现痛恨的表情，而加路西亚等欧亚联邦的官兵们则惊愕的呆在原地。基拉则是彷佛要弹回他们的视线般，眼睛眨也不眨地瞪着他们。
　　眼见基拉被欧亚联邦的人强行带走，托尔转过来责问芙蕾。
　　“你干嘛讲出来啊！”
　　“可是事情本来就是那样嘛。”
　　芙蕾一副事不关己的表情。
　　“你都不想想基拉会怎么样吗？你这个人！”
　　“什么我这个人！这里不是友军的基地吗？把驾驶员说出来有什么关系。为什么不可以？”
　　看着一点罪恶感也没有的芙蕾，托尔气得几乎讲不出话来。
　　“——你以为地球军是在跟谁打仗啊！”
　　“——只要解开操作系统的密码就行了吧？”
　　走到“强袭高达”面前，基拉停下脚步。
　　加路西亚意味深长的盯着他的脸，不怀好意的笑了起来。
　　“……唔，解密当然是要拜托你啦……不过，你应该还做得到更多吧？比方像是分析这东西的结构、建造同样的东西，或反过来设计有效对付这种　MS　的兵器之类的……”
　　“我只是个平民，既不是军人也不是眷属，没有理由必须设计那种东西。”
　　“——可是，你是个倒戈的调整者，不是吗？”
　　接连被提及的这个名词，这时却重重打击着基拉。
　　“倒戈的……？”
　　“我是不知道什么原因啦，反正你就是背叛了你的同胞。——既然这样，帮欧亚联邦打仗不也一样吗？”
　　加路西亚用有如猫一样的怀柔语气说道。
　　“不是……我是……！”
　　“啊，投靠地球军的调整者可是很难得的哦。不用担心。你会受到礼遇的——在欧亚联邦也是。”
　　——背叛者。
　　在过去的人生中，基拉对于自己是调整者一事从未有过强烈的自觉，也压根儿没想过自己该是一边的人。可是——非敌即友。中间份子是不存在的，这就是战争。
　　戳穿这个事实的，却是眼前这名有点狡猾的男子。
　　“定时哨戒，邻近防空圈内无敌影。”
　　这是在“伽莫夫”驶离邻近宙域不久之后。
　　“好——应该可以了，全周围光波防御带撤收，转为第二警戒体制……”
　　在“阿尔提密斯”的管制室看来，敌舰已经放弃了攻击。就像之前造访过这片宙域的其它敌军一样……
　　——于是“阿尔提密斯”撤去了它的“伞”。
　　静待这一刻的尼高尔，由暂时脱离该宙域的“伽莫夫”舰驾着“迅雷高达”出发了。
　　在甲板上看着这一幕的堤亚哥“啧”了一声。这一回只有尼高尔出击的份了。伊扎克也看尼高尔的机影﹐开口说道。
　　“话说回来，地球军怎么也做这种狡猾的东西。”
　　“配尼高尔正好啊，胆小鬼嘛……”
　　“迅雷高达”的黑色机影在宇宙空间中行进，实在很难辨认。不——事实上是机体各处的喷射口释放出某种瓦斯状的气体，随着它的散布，机体便渐渐消失。
　　“‘幻象化粒子’衍生良好……散布减涢率百分之三十七……。最多只能用八十分钟吗……”
　　坐在“迅雷高达”的驾驶舱中，尼高尔自言自语着。
　　不一会儿，“迅雷高达”的身影总算完全消失。如今不只是视觉上，就连雷达也照不出它的机影了。
　　这就是“迅雷高达”的“有趣功能”——“隐形系统”。释放被称为“幻象化粒子”的能偏屈可视光、吸收雷达波的瓦斯状物质，并藉磁场将该物质聚引在机身周围，让“迅雷高达”成为完全“看不见的存在”。
　　这时，“迅雷高达”在无人察觉的情况下，攀上了“阿尔提密斯”的外壁。
　　尼高尔架起装备在右臂的“三犄”。那是将　50mm　光束来复枪、光剑和枪骑兵标枪组合在一起，并还同时兼具盾牌功能的攻守合一装备。
　　“阿尔提密斯”表面的岩壁有各种突出物。除了通风管和天线外，还有许多乍看之下不明用途的设备。尼高尔从其中正确地找出可产生光波防御带的反射器，把准心对了上去。
　　“三犄”的光来复枪发出了火光。
　　基拉坐进驾驶舱，手指迅速地在键盘上游走，一旁观看的“阿尔提密斯”技术人员也为这种速度发出惊叹。他们好几个人合力也解不开操作系统的蜜码，被基拉一一加以解除。站在外面的士兵仍然拿着枪指着自己。大概是怕基拉径自启动“强袭高达”逃出去吧。
　　回想起第一次向研究小组的同学们坦承自己是调整者时，当时的情景仍然历历在目。
　　他们起初都很惊讶，但赛伊马上就笑着说。
　　“那有什么关系。你一样还是我们的同学，不是吗？”
　　“啊，不过既然这样，你要不要帮忙弄一弄我的量子物理学报告？”
　　托尔打趣的说，米丽雅莉亚立刻回他一句“少占人家便宜啦”，大家都笑了起来。和那段与阿斯兰一同在月球渡过的日子一样，这都是他最珍视的回忆。
　　此刻，加路西亚正在驾驶舱外虎视眈眈的看着基拉的手边。脸上堆满了鄙俗的笑容。那股视线就像看着宝贵猎物而垂涎三尺的贪狼一样，露骨的证明对方只把基拉当成一件“物品”看待。研讨小组的加藤教授虽然老是差遣基拉帮他做事，可是在他眼里，也只把基拉的能力看做是一个学生的个人特质之一，对待他与别的同学并无分别。
　　不管他想或不想，基拉都醒悟到，那样的日子已经远去。
　　自己是个调整者——无视于基拉的意志或期望，这事实已经深深左右了他的命运。
　　操作系统启动后，“强袭高达”的眼睛亮了起来。
　　这时，一个沉重的声响摇撼着机体。基拉猛然抬头。
　　“管制室，这股震动是怎么搞的？”
　　加路西亚的副官对着无线电吼道，传回来的却是狼狈的语气。
　　“——不清楚！周边没有敌机影！”
　　“但这明明就是爆炸的震动啊！”
　　又一个更近的震波。低沉深潜的爆炸声，随着剧烈的晃动袭来。
　　“是攻击吗？”
　　这一回从无线电中传来的声音，竟是错愕的叫声。
　　“防、防御区里有　MS　？”
　　“——你说什么？”
　　这消息令加路西亚等人也不禁一愣。他们一向坚信“伞”是绝对安全，眼前的报告简直是不可能的事。
　　“‘伞’被攻破……？怎么可能！”
　　趁着士兵们也怔住、无暇顾及指着基拉的枪口之际，他的手飞快地伸向闸门的开关按钮。闸门咻的一声关上，“强袭高达”动了起来。
　　加路西亚这时才回过神来。
　　“——小鬼！你干什么！”
　　“我们不是被攻击了吗？哪有闲工夫研究这个！”
　　透过外部扩音器音答，基拉选择了“巨剑型攻击装备”，并走向弹射轨道。桥型起重机自动将攻击装备组安在“强袭高达”身上。
　　自己到底在做什么啊——。基拉的心底涌起一阵苦涩。要用这把剑砍杀和自己一样的调整者吗？为了那里只把自己当作工具以图方便的自然人？
　　在压倒性的孤独感包围下，基拉驾着“强袭高达”从舱门飞跃而出。
　　餐厅里也同样地，诺伊曼等人正在制服被爆炸声分心的守卫。他们打倒了士兵们，头也不回的奔向舰桥。
　　“我们起动吧！”
　　“可是舰长他们呢？”
　　“这样下去只能挨打啊！”
　　他们利落地滑进了各自座位，很快便启动了战舰。没过多久，自行逃出的玛琉等人也赶到了“大天使号”。
　　“舰长！”
　　乘员们响起一片欢欣的声音。穆也就近抓了赛伊的头，直说“干得好，小子们！”，紧接着就坐。
　　“这个卫星是怎么搞的啊。”
　　刚刚被揍的赛伊一脸不快的噘嘴说道。真是的，玛琉也有同样的感想，她扬起声音。
　　“‘大天使号’，出航！”
　　不知何时，外面多了“决斗高达”和“暴风高达”的攻击。没有了“伞”的保护，“阿尔提密斯”根本经不起它们的一击。“迅雷高达”从“三犄”中射出巨戟似的枪骑兵标焓，击落了出动的“海比乌斯”。“暴风高达”炮击管的炮击射穿了管制室，刺眼的爆炸火光从开口部喷出。爆炸接二连三的发生，这座漂浮在太空中的卫星表面就像是开花了一样。
　　——“阿尔提密斯”就这么陷落了。
　　“大天使号”在“强袭高达”的前导下，艰辛地逃过了这场爆炸。

PHASE　03　
　　漂浮在宇宙空间中的银白色沙漏。
　　以最细的中段为支点，缓慢旋转着庞大的结构体——这是被称为天秤棒型的新世代宇宙殖民卫星，由相对的两个圆锥体和用以集日光的三枚镜子所构成。以有机物为主要材质，旋转的圆锥底部是居住区，布满外壁的高张力弦索间几乎被自我修复玻璃填满，而这些硅颗粒反射出来的光辉，笼成一片闪耀的银色光晕。将近一百座这样的卫星排列在漆黑的幽暗中，看来格外壮阔。
　　这就是“plant”——调整者们的祖国。
　　阿斯兰和克鲁泽下了“威萨利斯”后，转乘一架飞离军事太空站的航天飞机。机内已经有一名乘客。那是位年纪大约四十五岁上下，轮廓颇深的男子，穿着一身军事太空站中少见的西装。
　　一看见那名男子，阿斯兰就微微倒抽一口气。身旁的克鲁泽只是微笑，看不出一丝惊讶。
　　“承蒙与您同行，萨拉委员长阁下。”
　　“不必问候，我并没有搭乘这一艘航天飞机。”
　　男子笑也不笑地这么说，又像是强调似的看着阿斯兰。面对他的眼神，阿斯兰生硬的低下头去。
　　“是……。好久不见，父亲……”
　　如此疏离的交流，一点也不像是久别重逢的父子；阿斯兰隐约觉得有点寂寞。从有记忆起，他和父亲的互动就是这个样子了。
　　男子名叫帕特利克．萨拉，是最高评议会的成员兼国防委员长——也是阿斯兰的父亲。
　　“——你在报告里加注的意见，不用说，我当然赞成。”
　　航天飞机启航后，帕特利克像是要做给克鲁泽看似的，刻意地拍着一份书面报告。
　　“问题在于那帮人竟然能开发出那样高性能的　MS　。至于那个驾驶员什么的，那倒无所谓。”
　　父亲的这句话，令阿斯兰惊讶的抬起头。但父亲对他只是冷冷的一瞥。
　　“——关于那个部分，我自己将它剔除了。……什么留在那边的机体也是调整者在驾驶。这种报告只会让稳健派提出无谓的反论。”
　　“要你报告自己的朋友投靠了地球军，我想你心里也不好过吧？”
　　克鲁泽也亲切的补上这一句，这种说法简直像是把基拉说成了污秽的罪人。阿斯兰的心底隐隐作痛。
　　“就说——他们开发出一种　MS　，连自然人去驾驶都能发挥出那种程度的性能吧。懂不懂？阿斯兰。”
　　“……是。”
　　阿斯兰点点头，他明白父亲的立场。然而，每当谈起这种攻治性的话题，他就莫名地觉得自己正在一点一滴的堕落。
　　他觉得战争好讨厌。可是，如今自己却是持枪的一方。会被基拉责难也是难免的。基拉说他是为了保护朋友们而战。那么，自己到底有没有个可以称作“朋友”的对象呢。除了基拉以外……？
　　他们乘坐的航天飞机缓缓驶向plant的其中一座——“艾普立留斯一号”——也就是最高评议会的所在地。
　　“——已再次确认。半径　5000　内无敌舰反应。敌方好像完全找不到我们的样子。
　　杰基的报告，让乘员们松了一口气。
　　“大概是‘阿尔提密斯’挡在那儿，帮我们蒙混过来了吧？那还真得要感谢它啰。”
　　穆讽刺的说道。
　　“可是…我们的问题却完全没解决呀……”
　　玛琉的表情变得忧郁起来。到头来，他们还是没在“阿尔提密斯”获得补给。月球正隔着地球与他们的现在位置遥遥相对，而在“海利欧波里斯”仓促搬上来的物资，眼看是撑不了那么远的。
　　穆来到玛琉的身旁，压底了声音问她。
　　“说真的，现在怎么样？很惨吗？”
　　“吃的方面还有紧急粮食可用……问题是出在弹药跟水方面。”
　　“水啊……”
　　“总之先想个方案吧。我们要尽量的节约用水……也请难民们协助我们吧。”
　　在这种情况下，他们只能尽快抵达月球了。屏幕上跳出航行预定路径的仿真图。
　　“这是极限了吗？找不出更象样的航路吗？”
　　娜塔尔不耐烦的问。
　　“不可能了啊。轨道若是再靠近地球，会跑进碎石带里去的。”
　　“要是能穿过碎石带就快多了呢。”
　　玛琉苦笑着说，诺伊曼也苦笑着回应。
　　“不过以这种速度冲过去的话，我们可能就会变成碎石的一部分啰？”
　　碎石带指的是：被地球吸引的太空废弃物最终漂流的区域。人类进入太空领域之后，总是把废弃的人工卫星或宇宙开发时产生的各种废弃物往太空里丢。那些太空废物在地球的引力牵引下漂浮在一定距离，说起来，那里就像是垃圾的坟场。
　　无意间，盯着屏幕的穆喃喃自语。
　　“等一下，碎石带吗……”
　　他似乎想到什么，端正的脸上浮现一个得意的笑容，他看着玛琉。
　　“——我说不定是个化不可能为可能的男人哦？”
　　随着电梯的下降，艾普立留斯巿的全景渐渐从云间显现。闪烁着反射太阳镜光芒的海面，在其上有无数碧绿的岛屿。会觉得这副景致美得宛如奇迹，不光只是因为在无机质的军舰上渡过了好几个星期；仅仅在散发着银色烟雾的自我修复玻璃之外，便是那片不容生命存在的宇宙汪洋。渺小的人类在其中开创了这处如浮岛般的生机，因而使它格外显得伟大且美丽动人。
　　阿斯兰和克鲁泽正由架设在plant支点的宇宙飞船接驳港搭乘着电梯，沿着全长60公里的庞大轴心塔缓缓下降。
　　克鲁泽坐在位子上阅读计算机上的数据，阿斯兰则站着俯看脚下的美景。电梯墙上的屏幕正播映着新闻。
　　〈接着，在昨晚举行的“犹尼奥斯　7　号”一周年追悼典礼中，最高评议会议长克莱因发表了声明……〉主播的声音引得阿斯兰和克鲁泽将视线转了过去。画面有一名年约四十多岁、长脸而气质出众的男子，以及一名恭敬地站在他斜后方的少女。阿斯兰的眼光不知不觉地移到了那名少女身上。
　　她的模样和身影完全不带一丝尖锐或生硬。波浪般的长发染成柔和的纷红色，轻盈地披散着，衬托她雪白的肌肤更加剔透；水汪汪的大眼睛，有点儿梦幻的眼神，配上饱满的双颊，彷佛总是笑意盈盈地。她的名字是拉克丝．克莱因，克莱因议长的爱女，“plant”的头号歌姬；此外——“——对哦，她是你的未婚妻嘛。”
　　克鲁泽这么一说，阿斯兰才惊觉自己正目不转睛的盯着她看，并急忙转移视线。这是全“plant”都知道的事，当然队长也会知道，但阿斯兰还是莫名的不自在。
　　周遭的人们已经认定他们两人就是未婚夫妻了。就阿斯兰而言，他并不讨厌拉克丝——不，倒不如说也觉得她讨人喜欢，令人想要珍惜她。只是说到总有一天要结婚这回事，他还没什么真切的感觉罢了。
　　“听说她这次还做了追悼慰灵团的代表哪，真了不起。”
　　克鲁泽不知是没注意到他的不自在，还是注意到了才故意这么说，他带着微笑继续讲下去。
　　“——你们继承着萨拉长官和克莱因议长的血缘而结合——下一代想必也会大放异彩吧，我很期待哦。”
　　“……谢谢您。”
　　面对这番听来有些空洞的赞美，阿斯兰只是呆板地鞠了一个躬。
　　“强袭高达的整备结束后，基拉走向餐厅。既然是驾驶员，自己的机体就该自己负责，穆这么跟他说。
　　“辛苦啦！”
　　已经先开动的托尔和米丽雅莉亚朝他笑着，但见赛伊戳了神色歉疚的芙蕾一下。餐桌上的菜色也反映了舰内的窘境，基拉在桌旁刚坐下，芙蕾就像是鼓起勇气般的开口。
　　“呃……那个、基拉，之前真对不起！”
　　“咦，什、什么？”
　　突然面对她的道歉，基拉吓得心脏乱跳。托尔噘起嘴。
　　“……喏，就是在‘阿尔提密斯’嘛。”
　　——因为他的调整者嘛。
　　——倒戈的调整者……
　　想起当时的事，基拉的表情剎时僵住了。然而他还是硬挤出笑脸回答道。
　　“算啦，没开系。我并不在意。——反正那是事实。”
　　他这么一说，芙蕾的表情立刻像是松了一口气。
　　“……谢谢你。”
　　说完，她抬头看着身旁的赛伊，一副要他夸奖的得意神情。看见他们两人感情亲密的模样，基拉的表情自然而然的忧郁起来。
　　“唷，小子们，你们果然在这儿。”
　　大家循声转过头去看，原来是整备士马德克在门口找他们。
　　“舰长他们叫你们过去。”
　　他们被叫到舰桥上，是要交待关于补给的问题。听到补给，少年们都叫了起来。
　　“可以接受补给吗？在哪里？”
　　穆的回答像是有些难以启齿。
　　“要说是接受嘛，哎，或者说是自助式……”
　　他在选择词语之际，玛琉倒像是下定决心，把话接着说完。
　　“我们现在正朝着碎石带航行。”
　　“碎石带……？”
　　少年们很快的互看了一眼。赛伊率先惊觉。
　　“那，请等一下！不会吧？”
　　“你的直觉真敏锐啊。”
　　穆打哈哈似地拍了拍他的肩，玛琉伋是一副沉重的语调。
　　“——碎石带里有各种漂浮在宇宙空间中的东西。当然，也会有一些在战斗中破损的战舰之类的，所以……”
　　听见她这么说，基拉等人才总算明白所谓的“补给”之意，顿时全都变脸了。
　　“啊……难道是要从那里‘补给’……？”
　　“这是无可奈何的吧？要是不那么做，我们可就快撑不下去啰！”
　　彷佛想通了似的，穆开门见山的说。少年们的脸上都出现了困惑和厌恶的神色。面对这些早就料到的反应，玛琉叹了一口气。
　　“到时候，我想请你们协助进行小艇的船外活动。”
　　穆的这个方案，也让她自己打从心