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剑垒情关-第10部分
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回人的酋长，回语称为苏丹。大明的官方文书，译音既称音译速檀。火狮牙兰本是曲先卫的番人，曲先卫位肃州西南，属青海的西宁卫管辖。番人也就是古西戎人，汉称西羌，唐称吐番信佛教。牙兰年幼时，土鲁番在永乐年间蹂躏曲先卫，牙兰做了小俘虏，在土鲁番长大，信了回教。成人后勇而多智，桀骜凶残，纠集亡命组成大漠盗群，剽悍绝伦勇冠群盗。后来被苏丹王阿力所赏识，罗为死党并招他为妹婿，从此他摇身一变，从逃奴强盗变成贵族，不但对大明皇朝是一大威胁，而且也是他本族番人的祸胎，一而再屠杀番人，迫使番人每年献奉大量女人和牛马。在西城一带，火狮牙兰的名号，令回、番、蒙各族的人闻名丧胆，大明皇朝的官兵也畏之如猛兽。
林华不过问这些事，追问道：“哈密卫既然迁至苦峪，为何有哈密的回人流窜至肃州东北边墙一带劫掠？”
“哈密残破，族人四散，右都督罕慎只带了六千帐南奔，人口不足两万。其他的人有些做了土鲁番的奴隶，有些流窜至瓦刺与鞑靼地境。肃州东北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那儿是瓦刺人与鞑靼人的游骑活动地区，易于藏身而且觅食容易，并不足怕。”
“那面的人，与苦峪有否往来？”
“有，每隔一两年，他们会派人到苦峪，打听何时可打回故土。”
“哦！这次到苦峪，可能不虚此行。”林华颔首自语。
“林兄到苦峪有何要事？”
“要打听一个人的下落，届时尚请罗兄引见苦峪的朋友。’”
“一句话，包在我身上。”罗山拍着胸脯保证。
“一切拜托，不胜感激，咱们早早歇息，希望今晚平安无事。”他站起说。
“此地极少有人前来，可以放心安歇。”罗山极为自信地说。
对面壁根下尚未就寝的大漠之狼笑道：“谁也不会想到此处废墟有人歇宿，确是安全，距大道甚远，旅客即使不到回回墓歇宿，也会在路旁过夜。有游骑行劫，也不会到这里来的。
“今晚咱们最好警觉些，切记兵刀不可离身。”他一面说，一面走向自己的睡处。
“怎么回事？”铁金刚问。
“日落前，我发现大道上有人驻马眺望。”他和衣躺下说。
天气开始转寒，气温急剧地下降，躺在草中，裹上两床毯也觉寒气袭人。
四更天，外面万籁无声，远处传来一两声狼嗥，令人闻之毛发森立。屋内，鼾声震耳，铁金刚的鼻声更惊人。
隐隐传来了蹄声，有十余匹健马悄然向废墟接近。
林华对时间的控制非常准确，四更末五更初必定醒来，那是他练功的时辰。在闯荡江湖期间，白天里能练功的时间并不多，必需避免惊世骇俗，因此未晚先投宿，尽可能早些休息，以便四更起床练一个更次的功，常年累月风雨无阻，持之有恒不敢荒疏。练功像是逆水行舟，不进则退。江湖人也就是玩命的人，艺业只许进不许退，退等于是自掘坟墓，除非想退出江湖，不然非进不可。
他徐徐掀毯而起，屋中昏黑，星光从天窗和破壁洞中透入，隐约可看到屋中的模糊景物。他练了夜眼，只需些少微光，便可看到附近的景物。
大漠之狼兄弟俩挤在一堆，熟睡如死。
天山四奇只可看到三个人影，原来罗山与罗丽相拥而眠。
他悄然佩上剑出屋，心说：“这些化外人真是怪，即使是兄妹，二三十岁的人了，怎可相拥而眠？”
刚出屋外，寒气袭人，刚呼出一口长气，便听到了轻微的蹄声。起初，他以为听错了。最后，确定是蹄声。
他向下一伏，以耳贴地倾听。
“唔！最少也有八九匹坐骑向此地接近。”他自语。
他确定人马确是向此地慢慢接近，心中一动，忖道：“难道说，是妖道纠集党羽追来了？日落前那两人两骑，是不是妖道派来跟踪的人？”
相距尚远，不能确定是不是妖道派来寻仇的人，也许是游骑虏匪，在未与对方冲突之前，也不宜前往贸然迎上，免滋误会。
他油然生出戒心，但并不在乎，略一活动手脚，先着手练气。他练功的顺序，平时如果没有意外阻挠，必定依次是练气、拳掌、兵刃、暗器、练力。
一刻过去了，他正进人忘我之境，盘坐在草中灵台清明，万念俱消。
蹄声消失了，消失处约在里外。
两刻、三刻、半个时辰……他散去气功，虎目中神光徐现。
远处传来了三两声狼嗥，东面的清真寺废墟有了响动，声息虽轻，但逃不过他经过千锤百练的锐利听觉。
“老兄们，你们最好别找麻烦。”他心中暗叫。
不速之客光临，隐身在附近，人数不少，来意不明，他岂肯随便移动？星光朗朗，视力可及三五十丈外，但如果不是穿了白衣，或者不知移动，敌动我静。必可令对方无法发现。
不用练拳掌兵刃了，他要看看这些人是何来路，反正在这三不管盗贼横行的地带，任何人皆有权怀疑对方的来意。他开始默运神功，手足各自相对发劲。
废墟中，暗影一闪，从一堆础石闪入一堵断墙后。接着，第二个黑影也一闪即没。
“他们是有所为而来，不然为何如此谨慎，为何如此神秘？”他在想。
久久不再有人影出现。久久天色突然比先前更黑更暗。
“黎明前的阵黑光临，黎明快到了。怪，他们为何不再移动，难道是投宿的人？但……他们为何将坐骑留在里外，为何鬼鬼祟祟？”他散去真气与劲道，将剑悄悄改系背上，全神戒备。
西面的破屋西侧，有踏草声传到。
“咦！包围，人数不少。”他心中暗叫。
四周是断壁、颓垣、乱石、草丛、矮树，极易隐身，不接近空旷处，不易发现。他安坐不动草掩盖至他的肩项，如不留心，很难发现他坐在草中的身影。
他所坐处距门口约有六七丈，仅可模糊地看到屋前的景物，至于屋后，他却无法看到了。
是敌是友，即将分晓，阵黑消退，东方曙光微露。
第一个黑影在屋左的石堆中窜出，贴在门测向屋内张望。
第二个黑影快速地进入屋内，像一头灵猫。
寒露甚浓，深秋野草刚开始枯萎，在草中行走，如果缓慢移动，便不会发出多大的响声。但草虽被露水所润滋，响声虽微弱，仍难逃过耳力极佳的高手。
身后有人，而且脚下甚快，大概已发现同伴进入屋中，急于跟上声援。
晓色朦胧，假使他转头回望，便会被人所发现。正迟疑间，响声已近，衣袂飘风飒然。他吃了一惊，这人来得好快，定是已发现了他了，正飞跃而下手啦！
他不假思索，本能地原势旋身。
黑影从天而降，像是凌空下扑，脚已接近顶门。他无暇多想，眼角看到人影，立即闪身就是一掌。
“噗”一声响，击中要害，扑来的黑影根本不知下面有人，看到下面有物移动，想躲已来不及了，背心挨了一掌，脊骨震断，内腑破裂，“蓬”一声重重地摔倒在地，滚出丈外手脚抽搐着徐徐断气。
几乎在同一时间，另一名黑衣人跟踪扑到，一声怒啸，剑化长虹直指林华的脊心要害，剑啸声龙吟隐隐，内力惊人。
林华已知身后有警，向前俯身贴地射出，掠过被一掌震死的黑影上空。
黑衣人一剑落空，脚一沾地跃进出剑追袭，暴叱似沉雷：“纳命！”
剑气及体，林华扑倒在地，奋身侧滚，喝声似沉雷：“打！”
剑贴衣及体，但他已扑倒，危极间不容发，分厘之差逃出死神之手，打字出口，飞刀破空而飞，端端正正射入黑衣人的心坎，刃尖直透背部。黑衣人嗯了一声，连人带剑向前冲倒。
叱喝声惊动了其他的人，屋内的人冲出，左右方人影急动，共出现了八个黑衣人。右方来的两个黑衣人先到，疾冲而上，两把钢刀来势汹汹。
他滚至死了的黑衣人身旁，拔回飞刀侧跃丈余，大喝道：“住手！什么人？”
最先冲到的黑衣人一刀抢先，同时反问：“你是什么人？”
他又急退丈余，喝道：“江湖浪子，过路的人。”
“正要找你。”黑衣人怒叫，两刀齐上。
他大喝一声，飞凤剑出鞘，电虹乍闪，冲上、锲入，剑崩开刀，左右分张。
“铮铮！嘎！”刀剑相接，错刀刺耳，两个黑衣人几首同时向左右飞退。
“啊……”右面的黑衣人刀被崩飞，狂叫着摔倒，右肩井挨了一剑。
左面的黑衣人屈膝跌倒，狂叫道：“正主儿在……在此……快……助我……”
这一叫，叫坏了，不但没有人前来协助，其他已奔近的六个人不约而同，向后飞逃，三两起落便隐入废墟的断墙残壁间不见。
林华不甘心，这些人定然是如意妖道三人的党羽，恐怕两妖道也在这群人之中，不将他们击溃，尔后麻烦多着呢！他向前跃进，追入废墟，隐入一堆碎石后。
他感到奇怪，天山四奇与大漠之狼兄弟俩，为何闻警不出？睡得这么死？
远处一段墙角人影一闪，他立即飞跃而出。
人影隐入一堆乱草中，向下一伏，不见了。
他先闪在墙后，心说：“提一个活的来问问，他跑不掉了。”
他向前纵出，墙后刀光一闪，有人躲在墙后，悄然袭击手下绝情。
他命不该绝，脚踏在一块虚搁在坑旁的石片，人向下一沉，向前扑倒。
“刷”一声响，钢刀拂过顶门，头巾被刀风所震落，危极险极。
他不等身躯着地，扭身脱手将剑向后飞掷。
“啊……”狂叫声震耳，暗袭的人身形倏止，被飞凤剑贯入小腹，剑尖透背尺余，屈着身子丢刀双手握住剑靶，踉跄后退，想拔剑却力不从心。
左方石堆中无声无息飞来三枚钢镖。可是，他机警绝伦，掷剑反击但并未爬起跟踪冲进，仍然躺在地上留意动静。三枚钢镖在顶门上空呼啸而过。全部落空。
他无名火起，立即循钢镖射来的方向发出一把飞刀，方挺身向中剑的人跃去，伸手抓剑拔出，一声怒啸，旋身仗剑护体猛扑石堆后的发镖人。
他来晚了，飞刀贯入那人的咽喉，活不成了。收回飞刀，他不敢再大意，刚才如不是那个坑洞救了他，大概他腰部折断，已不在人世到鬼门关报到去了。
他小心翼翼搜索，黎明悄然光临，东方天际泛起了鱼肚白，视界渐远。可是，废墟中不见有人。
远处蹄声乍起，他吐出一口气，站起收剑说：“走了，这些家伙轻功高明，而且十分机警，艺业也不弱，妖道们怎能找来这些高手相助？怪事。”
他回头找人，希望先前被他用剑刺伤的人仍在原地，会问出口供来的。他心中有数，这期间他击毙四个人，重伤了两个，逃掉了四个。如果这些人是妖道的党羽，他必须问出妖道们的下落来。
到了刺伤两名黑衣人的地方，他找到第一个人，不由一怔，这家伙怎么躺着不动了？剑伤右肩井并不致命，怎么却死了？他戒备着走近，吃了一惊，那人的肩井穴确是伤了，创口的血已经凝结，可是，喉部中了一剑，创痕宛然入目，谁下的手？
他找到另一个人，怔住了，这人也是咽喉多中了一剑，僵啦！
谁杀了受伤失了抵抗力的人？首先他便想到了屋中的天山四奇和大漠之狼兄弟俩，不由心中不悦，气冲冲地抢入屋中。
他怔住了，空间里可嗅到一丝残余的异香。
“迷魂香。”他失声叫。
天山四奇睡得好好地，大漠之狼寂然不动，铁金刚的鼾声似乎更响。
他不假思索地取了自己的水囊，先将大漠之狼兄弟用冷水弄醒。
“咦！怎……怎么了？”铁金刚猛地爬起怪叫，一头一脸水淋淋。
“五更天来了人，我宰了六人。”他大声说。
“来了人？那……”
“我知道逃走了四个，到底来了多少人，不知道。你们全被迷香迷昏，这些人是有备而来的，你们用水救醒天山四奇，我到附近看看。”
从屋后的尘埃上可看出有三个人从屋后接近，靴印清晰可辨，定然是这三个人使用三管喷香的小玩意，所以方能在空，气流通的破屋中，将屋内的人全部熏倒，接应从前面接近的人人屋。
他心中大惑，天山四奇与大漠之狼并未被杀或被掳，那么，该不是妖道所为了。那些人说他是正主儿，找的是他，其中显有隐情，谁冲着他而来？出嘉峪关前后，他只架了三妖道的梁子，既未树敌，也未管闲事，除了三妖道之外，还有谁鬼鬼祟祟要找他的麻烦？如果是三妖道，为何轻易放过天山四奇与大漠之狼兄弟？同时，三妖道也犯不着杀了受伤的人灭Ｄ，那会显得欲盖弥彰。
可惜，没留下一个活口，这场血案的幕后主使人，无法查出了。
“如果是三妖道，他们会跟下来继续找机会下手的，沿途我得小心些。明枪容易躲暗箭实难防我得加倍小心才是。”他想。
天山四奇与大漠之狼见了尸体，不由骇然，七手八脚检查尸体的遗物，希望在遗物中找出一些线索。可是，他们失望了，尸体未带片纸只字，除了兵刃暗器，一无长物，没有任何可代表身份的物品。
大漠之狼见多识广，他认为尸体的相貌肌肤确是回人。而所用的刀，也是回人所用的所谓番刀，剑却是出于中原内地的名匠所打造，回蒙两族的人，皆用不惯这种佩剑，用剑非靠坐骑作战的蒙回人所长。
掩埋了尸体，红日已经东升。众人拾掇停当，启程西行。回回墓西四十里是牧马城，该城属赤斤蒙古卫管辖，距卫所八十里，这一带蒙人渐多了，但却是归化了而且属大明皇朝管辖的蒙人。
大元帝国退出中原之后，部族分崩离析，各拥酋长各占地盘，各自称汗你争我夺。西面有撒马儿汗，西北，有瓦刺，北面，有后元鞑靼达延汗（大元汗），嘉峪关西面，则有效忠明朝的赤斤蒙古。其实，他们都是蒙人。至于在中原落藉的蒙人为数亦多，曾经雄霸天下的大元皇朝已到了分崩离析日薄崦嵫之境了。
在嘉峪关附近的蒙人，仍然野性难驯，游牧时有事可做倒还相安无事，秋高马肥便四出抢掠变成强盗，走这条路的人，经常生命难获保障。
道路虽风险，但走这条路的人仍然不少，汉人也不绝于此途，其中大半是走私贩子和亡命之徒走私出口的货物，以金铁、粮食、茶叶、首饰珊瑚、兵器等等为大宗。入口的货物，则以马匹、毛织物、宝石、羚角，与少数产自大漠的珍贵药材。这些走私贩子不但要防范强盗，更要逃避大明官兵的查缉，性命抓在手上，随时都可能丢掉，但利之所在，不怕死的人依然乐此不倦，把冒险当刺激，把杀人与被杀看成家常便饭。
蛇有蛇路，鼠有鼠路，不通门路要想吃这门饭，自然凶多吉少。因此，这一带应运而生出现了一批专门负责保护行旅货物安全的亡命之徒，他们有组织，有武力，有各式各样的人才，藉收保护费而生存，潜力十分浩大，有精通蒙、回番各族语言的好汉，分别与各族的酋长族主接头送常例钱以求平安，大家有好处，只须防范游骑不期出现，不必顾虑各族出面留难。
这个半公开的组织，便是走私贩子最敬畏的安西盟。据说，该盟的主持人，是来自甘州的一位汉人所首创，已有六十余年的根基。目下的主事人，听说是一位年轻的汉人，这位盟主出没如神龙，见过他庐山真面目的人少之又少。该盟下设三位副盟主，分别由蒙、回、番三个人担任。该盟人数甚多，关内关外皆有人负责，份子复杂，声誉并不见佳，经常发生串通盗匪吃掉受保人货的事，有时也少不了暗中洗劫贡使发大财。但一般来说，有办法有交情的大货主，是不会发生这种不幸事故的。
午间，距火烧沟不足三里地，已经走了将近五十里，掩埋尸体耽误了不少时辰，启程甚晚，因此午间方走五十里。
前面突传来悦耳的驼铃声，有驼队来自火烧沟。相距虽不远，但中间隔了一条小河，河两岸长满了芦苇和红柳，挡住了视线，彼此皆目视难及。
火烧沟，那是一处荒废了的牧地，没有歇脚处。他们在牧马城带了水和干粮，不需找站头歇脚。
路旁的草丛中伏着两个人，两双阴森森饿狼似的眼睛，凶狼地注视着他们，目光的焦点集中在林华身上。他们在马上小驰而行，根本不知路旁有人监视。
蓦地，前面突然响起急骤的蹄声，接着，杀声震天，笳声长鸣。
驼铃声急骤，悠闲的韵律消失。
罗山突然勒住坐骑，扬鞭示意后面的人勒马，叫道：“前面有人抢劫驼队，咱们不可卷入旋涡。”
罗丽勒住坐骑，向林华道：“林兄弟，我们就在此地歇息。”
林华一怔，讶然问：“歇息？前面有人抢劫驼队，我们怎能坐视不救？”
“我们不可惹火烧身……”
“什么话？行旅应该互相帮助，怎可怕事坐视不救？如果咱们遇上了灾祸，别人置之不理，咱们作何感想？走！”
说走便走，双腿一夹，一声断喝，乌锥马不需鞭策，立即奋蹄狂驰。罗丽急忙策骑急迫，一面叫：“敌众我寡，不可插手……”
前面的罗山吃了一惊，赶忙扭头叫：“抢劫驼队的强盗，可能是南山神豹那群人，都是些了不起的高手，去不得。”
林华一面取弓，一面扣弦一面叫：“你们怕事就留在后面，我去看看。”
叫声中，他已越众而出，乌锥马去势如狂风，只留下滚滚尘埃。
“我们算一份，岂能让一人涉险？”铁金刚大叫，首先策马冲出。
六个人先后跟上，蹄声如雷。
绕过前面的小河湾，便看到前面河岸旁的大道上，十余匹健马绕着驼队兜圈子，骑士们发箭急射，呐喊声惊心动魄。
二十余头骆驼已倒了一半，领队的骆驼已被射倒，难怪不再听到驼铃声。驼队的人有些已被射死，有些躲在伏下的骆驼旁，也用箭回敬。中箭的惨号声动人心魄，驼队的人眼看要被杀光。
罗山发出一声蒙人惯用的冲锋怪啸，拔剑发起冲锋。
林华却用弓箭，五石弓威力可及三百六十步外，弓弦狂呜，第一枝狼牙破空而飞，厉啸震耳。第二枝箭接着飞出，第三枝狼牙又搭上了弦。
十余名劫匪见有人冲来，立即分为两拨，六名劫匪急迎而上，在两百步外，第一名劫匪落马，接着是第二名，第三名，其余三名松了缰，大惊失色。
第四名落马，其余两名一声惊啸，兜转马头逃命。
第五名劫匪发出一声可怖的惨号，掷落马下，右脚向前一蹬的刹那间，脚掌滑入了马镫，被拖着飞奔。
另一拨人马共有九名，一看不对，敌人还在两三百步外，便损失了五个人，等到冲近，恐怕都早已死光了！为首的人发出一声撤退的长啸，十个人落荒而逃。
林华本想追赶，但驼队的人惨号叫痛声入耳，而且有人狂叫救命，他只好一马当先冲向驼队。
驼队共有十八匹骆驼，死了三头伤了十头。八名赶驼的人，只剩下三个，另两人受了重伤，另三人已气绝多时。他们是专走嘉峻关与赤斤蒙古的驼商，这次搭载了西域商人的两袋上品玉石与羚角麝香马宝等珍药，被十六名预先埋伏在此地的劫匪所袭击，贼人损失了一名，但盛珍药的革囊已被抢走了。
其他的人替受伤的人裹伤，林华与罗山找到驼队的主人。罗山一眼便看到主人的鞍旁插着一面红边黄底，中绣两个绿字安西的三角小旗。罗山惑然，用蒙语问：“咦！你们不是已向安西盟交了保护费的么？”
“交啦！交了白银一百两，与八头�
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