剑垒情关-第2部分

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　　他像鬼魅般返回原处，和衣躺下了。　

　　五更，月华早已隐没在祁连山的峰峦后，众星隐隐，冷露侵骨。　

　　东面传来了脚步声，有人从牧地沿山麓一带急走，出到官道，然后大踏步向小溪一带走来。共有四个人，渐来渐近。　

　　四个人到达小溪，站住了。小溪宽仅丈余，横过官道向东流，水深不足一尺，旅客可徙涉而过。　

　　“老二，就是这儿吧？”一名黑影向同伴问。　

　　“不错，就是此地，左面就是黑松林，正是咱们埋伏的地段。”叫老二的黑影答。　

　　“咱在路旁坐坐，天亮后再就位。”　
　　四人在路旁石块上各自坐下，找出系在背上的刀剑拂拭，他们所坐处，距林华安睡的松林不过六七支，但黑夜中无法看到。　

　　系在树下的那匹瘦马，居然站在树下既不喷鼻，也不踢蹄，声息俱无。　

　　路右的草丛中，突传出轻微的草梢擦动声。　

　　四黑影一面拂拭刀剑，一面毫无顾忌地聊天，先前第一个发话的人发话问：“老二，财神爷该在辰牌末方可到达。堡主为何叫咱们那么早便前来喝冷风吃寒露？怪事。”　
　　“堡主认为如不早些到来，白天易露行藏。老杨，别发牢骚啦！”老二收剑入鞘，笑呵呵在说。　

　　“收拾三个小镖师，竟出动本堡十二名高手，分三处埋伏，三面包抄免得漏网，堡主未免太小题大做啦！”老杨仍在发牢骚。　

　　“三绝剑可不是小镖师，崆峒俗家人中，三绝剑芮浩可不是三流小混混……咦．对面有人来……”　
　　话未完，黑影窜出路面，突然腾身而起，凌空飞朴而至，落点恰好在老扬头上。　

　　老扬挫身侧闪，一剑劈出叫：“土豹，小心！”　
　　“擦”一声响，这一剑捷逾电闪，劈中土豹的腰部。　

　　四人左右一分，迅速撤兵刃向外退。　

　　土豹，是祁连山的特产，体型比中原的金钱豹略小些。而且斑纹不太明显，但比金钱豹要矫捷些，而且胆大凶猛，攻击人畜毫不畏缩，泼辣凶狠为害甚烈，近山区的人，无不谈豹色变。　

　　土豹的脊骨已被砍断，但倒后仍然凶猛地翻滚，附近三丈内烟尘滚滚，草石纷飞，许久方安静断气。　

　　“我们藏在山谷里的坐骑完了！”一名黑影跌脚叫。　

　　“这些畜生晚间到有水的草原地带猎食，尤其是带有盐质的水潭容易招引牲口，这一带正是它们猎食的地方，咱们的坐骑藏在山谷，反而安全，放心啦！走，到林中休息还早着呢，养精蓄锐，以便对付那三个镖师。”老扬拖着死豹说，领先向黑松林走去。豹的气息，终于引起了瘦马极度的不安，接近至三丈左右，瘦马不再安静，喷鼻踢蹄挣扎着后退，系缰的树簌簌而动。　

　　四黑影吃了一惊，老扬丢下大豹低叫道：“小心，有人。”叫声中，再次拨剑出鞘。　

　　一高大汉拔出单刀，以刀掩身一跃入林，叫道：“是一匹坐骑。”　
　　另一名黑影急掠而至，伸手便抓马络头。蓦地，三丈外一沉喝震耳：“放手！在这一带乱动别人的坐骑，会送命的。”　
　　四人循声注视，依稀可以看清睡大树下的林华，不由一惊。林华己挺身坐起，正冷然注视着他们。　

　　老扬看清对方只有一个人，胆气一壮，徐徐收剑欺近，沉声问：“老兄，你是干什么的？”　
　　“赶路的。”林华冷冷地答。　

　　“那……昨晚你在此地露宿？”　
　　“不错！赶不上宿头。”　
　　“咦！你好大的胆子，竟敢不赶宿头在此凶险的黑松林露宿？”　
　　“在下不是好好地么？”　
　　“贵姓？阁下在何处得意？”　
　　“问这么废话有柯用意？在下可没打算盘问你们的底。”　
　　林华不悦地说。　

　　“哼！你这家伙好不识相。”老扬忿忿地说，转向同伴问，咱们怎办？”　
　　“赶他走。”一名黑影说。　

　　“赶他走？老宋，你是不是昏了头？”老扬叫。　

　　“老扬你……”　
　　“只消这家伙走漏一丝口风，咱们可担不起这风险哪，老弟。”　
　　“这……”　
　　咱们找个坑，把他埋了吧，做做好事，连人带马一起人上。”　
　　“老扬，咱们不能……”老宋急叫。　

　　话未完，老扬已到了林华身旁，喝道：“站起来！老兄。你不该赶不上宿头，更不该遇上咱们这些人。荒山野岭到处都可以藏身，你却偏偏在此地露宿，老兄，你认命吧。”　
　　林华掀毯而起，急向后退。老扬手疾眼快，一把扣住他的右手脉门，劲道骤发，猛地一扭。身形半转，左手急勾他的颈脖，用擒拿术擒人。　

　　林华更快，在身躯被扭转的刹那间，一声长笑，左肘急撞，“噗”一声撞在老扬的左肋，有骨折声传出。　

　　说快真快，几乎在同一瞬间，他扭转身躯，“噗”一声一掌劈在老扬的左耳根上，左掌也几乎同时到达，“拍”一声拍在老扬的右耳上。一连三记重击一气呵成，捷逾电光石火。可怜的老扬大意轻敌，连解脱躲闪的机会也没有，甚至连叫唤的本能反应也消失了。重重地跌出丈外像一条死狗般昏厥了。　

　　其他三名黑影还没看清是怎么回事，一是大色黑暗，二是变化太快、只看到两人贴身、晃动分开、扑跌，如此而已“你们这些人以杀当儿戏，可知你们的主人，红衣吊客是个什么东西了。”林华阴森森地说。　

　　其他三名黑影方发觉倒地的是自己的同伴老杨，失惊之下，本能地同声虎吼，同时猛扑而上。　

　　林华在闪，迎击最左边的人，左手拨开那人捣来的大拳头．左掌“鬼王拨扇”，一耳光把那人打得颠出丈外、接着伸手一勾，搭住了第二名黑影的后颈问下按，右膝一抬，“噗”一声撞在那人的小腹上。　

　　一照面便摆平了两个，第三个黑影是老宋，刚好旋身扑到他的身后，大拳头向他的背心攻到了。　

　　他虎腰一扭，旋身左手一勾，便勾住了老宋的后颈，右手一抄，扣住老宋的左膝，双手劲发身躯下沉，把老宋退倒，用右膝抵压在老宋的小腹上，叱道：“不许挣扎，不然把你的五脏六腑给挤出来。”　
　　老宋怎能挣扎？脖子被挟住痛得颈骨欲折，昏天黑地，喘不过气来了，左膝如被铁钳夹住人半身发麻发僵，小腹像是压上一座山，内腑像被压碎了。总之，头脚向内卷缩，肚腹向下顶，人屈曲的如虾，那还有抵抗力？只有任人摆布。　

　　林华熟练地将老宋掀翻放平，一脚踏住老宋的右臂，站起沉声问：“独臂丧门与红衣吊客何时到？说！”　
　　老宋爬伏在地，右臂被扭翻，被脚所踏，只要对方的脚背略为提起，便痛人骨髓，而且随时有断臂之虞，怎敢不招虚脱地叫：“他…他们在……在黄羊川等……等候消……消息。”　
　　林华徐徐坐下，坐在老宋的背上，接着问：“你们只来了三批人，共是十四名，还有别人来吗？”　
　　“没……没有了。”　
　　“你们十四个人，似乎还不配一网打尽三绝剑芮浩三位镖师，为何只派你们这些草包来？走脱了一个人，岂不后患无穷？中州镖局高手如云，红衣吊客怎敢在太岁头上动土？”　
　　“敝主人并……并不想一同打尽。”　
　　“哦！另有阴谋？”　
　　“留一个人脱逃，才会将中……中州镖局的总……总镖头引……引来。”　
　　“呵呵！换句说话，你们之中如果也有人脱逃，也会将红衣吊客与独臂丧门引来罗？不错，是吧？”　
　　“这……”　
　　“你总算不大坏，赶快逃走。”林华笑着说，抽出锁臂的脚，退在一旁。　

　　老宋爬起便跑，像兔子般逃掉了。　

　　林华将三名昏了的好汉分别捆好，将他们吊在树上，方泰然在原地练功，在天未明前备马西行。　

　　辰牌末，西行的第一批旅客到了黑松林。首先发现死豹的是三绝剑芮浩，接着便发现了不远处吊在林上的三位好汉。　

　　三位好汉睡穴被制，已被吊得半死。三位镖师吃惊之下，上前救人，首先便发现老杨身上吊的一块悬布帛，上面用炭枝写着：“西行凶险，红货可虞。如想安全，快马加鞭。”　
　　三位镖师大吃一惊，字行间分明在点醒他们哩！镖局子称所保的镖马红货，还不够明白？他们本想向被吊的人查问原因，但远处已看到来自凉州的乘马旅客，万一这三个带了刀剑被捆吊得昏迷不醒的人有了三长两短，他们岂不官司上身有冤无处诉？解了三位好汉的绑，聊算尽了一份心，匆匆上马溜之大吉。　

　　他们在前面又发现了两批吊在树上的人，每批五个，同样悬着一条警示布帛，上面写着同样的四句话十六个字。　

　　见多识广经验丰富的三绝剑，这次慌了手脚，反而昏了头，认为那是可怕的骗局，要骗他们快马加鞭早些赶路，到前途送死。因此，赶到怀安驿，便与大批驮商结伴而行，到了永昌衙，不走了，且等风声过后再走。　

　　这一等，等来了红衣吊客。　

　　甘州衙，是陕西行都指挥使司军政的所在地，兵力极为雄厚，甘州衙本身便领有十二衙，与两个千户所。附近大部田园牧，皆由衙所军所经营。共有三座牧马场，是军马的繁殖场。　

　　而方圆数百里的土地，真正的民丁百姓仅有五千左右人口。　

　　但兵马大部份皆推进至合黎山与龙首山的外围驻扎，这一带的边墙皆倚山为险，地势复杂，反而需要严密把守。因此，官道附近反而少见官兵巡逻。　

　　过了山丹衙，这一程道路似乎应该平安无事，距甘州只有一百余里，马只需半日便可赶到啦！　
　　三绝剑胆子大了些，四天来毫无警兆，一场虚惊该已过去了。但为了小心，他快马加鞭赶这一程，预定午间便可赶到甘州，到了甘州可说危险不再光临了。　

　　一早便越过龙首山，平安无事。　

　　过了东乐驿，情形便有点不对了，沿途似乎不见人烟，行旅罕见。　

　　三绝剑已发觉有异，嗅到了危险的信息，向两位同伴忧形于色地说：“情形不对，怎么不见有西行的人？咱们快赶，赶到仁寿驿便可安心了。”　
　　三人并辔飞驰，心中愈来愈紧张。红日高照。气温开始直线上升；寒气尽消，夹衣穿不住了，他们不敢停下来脱衣，希望赶到仁寿驿再说。　

　　甘峻山在望，快到了。　

　　甘峻山，原称绀峻山，也叫人祖山，距甘州约五十里，甘州的名称，因此山而得名，龙首山土人也称为甘峻山，但这一座方是真的甘峻。　

　　甘原称绀，可知山的颜色该是绀色的，本地人称为快活山。山上土色微赤，没有树，全是高与人齐的野草。南面，小山岭连绵不绝，满野苍翠。仁寿驿在山的西麓。　

　　官道通过山南麓，自东而西，路南半里地，是浅绿色的山丹河。山丹河是弱水的支流，但行旅一看到河流，称弱水而不叫山丹河。　

　　弱水这一段，决不像传说中说得那么恐怖，不胜鸿毛那是鬼话，浅的地面可以徙涉，深处同样可用皮筏载人。但有段山下的深潭，涡流极为险恶，尤其是雪花水涨期间，形成可怕的巨大涡流，水面的漂浮物皆被吸入河底，因此有鹅毛不浮的传说。　

　　甘峻山下就有一道可怕的涡流，行旅深怀戒心，水怪的传说震撼人心。幸而官道不在河旁。距河最近处也有半里地。　

　　进人山东麓，突听前面的山谷传出一声刺耳的鬼啸。　

　　青天白日，鬼怪并不可怕。但三人心中有鬼，不由毛骨悚然。三绝剑放松缰绳，变色叫：“咱们这条路走了五六年，今天可第一次听见鬼啸，小心些。”　
　　三人都松了缰，取出袋中的弓，搭上弦，紧了紧背上的剑，准备停当，三绝剑扬鞭示意，缰绳一紧，双腿一夹，“叭”一声轻轻给了坐骑一鞭，马儿向前急冲、十二只马蹄溅起滚滚烟尘，鱼贯飞驰。　

　　一声异啸划空传到，山谷上空突然升起五只大雕，扶摇直上，突又折向官道上空盘旋而来。　

　　三绝剑抬头瞥了大雕一眼，信口说：“许久不见的青鹘出现了，竞有五头之多。”　
　　青鹘，在这一带极为名贵，在历代的朝廷中，更是大名鼎鼎。形容起落之迅捷，称“兔起鹘落”，就指这种青鹘，镇守甘凉的官吏，常将这种活禽作为贡品进献朝廷，贡绪皇帝老爷狩猎用。　

　　这玩意是甘峻山的特产，是一种凶猛的鹫鸟，与鹰、雕、海东青同属四大猛禽，比鹰大，比雕小，比海东青丑，而凶猛仅比雕略差，比鹰灵活得多，可以穿枝人伏。色青中带苍，铜啄铁爪一爪可击碎一头羊的脑袋，未加驯养前，爪用抓而不用击，一抓之下，足以抓碎马的头骨。　

　　五头青骼形成一个大圆圈，在高空盘旋，逐渐按近三位策马狂奔的镖师们头顶上空，已可看清缩在腹下的巨大钢爪了。　

　　青鹘大小不同，翼展皆在五尺开外，好大的家伙！　
　　殿后的李师父猛地惊叫道：“芮师父，你看到鹘爪的闪光么？”　
　　鹘爪是角质的，怎会有闪光？芮师父惑然，抬头上望，果然看到鹃爪光芒四射，惊声道：“是经人驯养的猎鹃，瓜上带了钢尖套。”　
　　“猎鹘何必带钢尖套？它的钢爪足以……哎呀！它们下来了，冲着我们来了，咱们小心……”　
　　五头青鹘每头相距五六丈，以奇快的速度鱼贯而下，敛翅俯冲而来，似可听到破空飞行的声音，声势之雄，令人惊心动魄。　

　　“用箭射它！”芮师父大叫，猛地勒缰，马儿向路侧跃去。　

　　说快真快，第一头青骼发现人勒住了坐骑，双翅急扇，斜掠而至。　

　　芮师父的箭脱弦而飞，抢先发难，相距不过六七丈，正是箭劲最强的一段射程。　

　　“拍”一声响，箭被青鸡一翅拍飞，断成四五段，眨眼间已经扑到。　

　　芮师父大骇，眼见箭被拍毁，青影闪电似的冉冉到了眼前，青鹘那凶恶的头部，可怕的钢啄带钢尖的巨爪。……他来不及报第二枝箭，大喝一声，抡弓便劈，靴尖已预留退路脱出马橙。　

　　青鹘巨啄一动，便啄住了弓臂，罡风袭体，钢爪急伸。　

　　芮师父只感到手臂一震，罡风澈体生寒，不由心胆俱裂，大叫一声，丢掉弓滚鞍落马。　

　　青影冲天而起，宛如电射星飞。　

　　马儿一声长嘶，蹦出两丈余，砰然倒地，天动地摇。　

　　第二头青们到了，猛扑第二名缥师。　

　　芮师父魂惊胆落，狂叫道：“王师父，滚下鞍脱身。”一面大叫，一面拨剑冲出。　

　　王师父滚下鞍，也窜至一旁丢弓拨剑。　

　　五头青鹘一击即走，重新在三人的上空盘旋，片刻方向西北的山谷飞去。　

　　三人惊魂初定，火速走近坐骑，不由心中叫苦。三匹马的脑正中，四道象利刃般的爪痕，深深楔人脑内，皮破肉开骨裂，血肉绽开，死了。　

　　“这些扁毛畜生可恶。”三绝剑脸色灰白，恨恨地咒骂。　

　　李师父心惊胆跳地卸下鞍具，行囊，盛货皮鞘袋，抗上肩悚然地说：“有人指使这些扁毛畜向咱们袭击，快走，至仁寿驿还有十余里，天可怜见，但愿咱们能平安赶到。”　
　　三人心慌意乱，扛着鞍具行囊上路，狼狈万分。三绝剑心中发慌，一面走一面说：“这五头扁毛畜生只攻击坐骑，却不袭击人…”　
　　“这意味着咱们大祸临头，有人在等候咱们。”李师父打着冷战说。　

　　“咱们在河西从来未与人结怨，为何有人算计咱们？”王师父怯怯地自问。　

　　身后蹄声隐隐，三人又是一惊，不约而同一面走，一面扭头回望。　

　　阳光下，官道尘埃轻扬，一匹栗色马在里外小驰而来。接着，熟悉的歌声传到：“当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处？尘暗旧貂裘。胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料？心在天山，身老沧州。”　
　　三绝剑机伶伶打一冷战，绝望地说：“完了，是魔萧。咱们让他先走，他却反而落在后面，显然是他约了人，在此地拦截咱们，咱们所保的红货，准有问题，决不是普通的珍贵药材与首饰。”　
　　李师父却不以为然，接口道：“如果魔萧有意留镖，他用不着跟到河西来，更用不着找人帮忙，他可以直接打进咱们中州镖局提红货大摇大摆走路。”　
　　“但他确是冲咱们而来．快走。”三绝剑惊惶地说，三人脚下一紧。　

　　路右的山脚林影中，突然出现了一个红影。　

　　三绝剑心中大定，喜悦地向同伴说：“那不是红衣吊客么？他从不与咱们为难，有他在，也许会获得他的帮助呢？”　
　　“芮师父，对这种坐地分赃的地方强豪，怎能寄以信赖？”　
　　李师父不安地说。　

　　红衣吊客站在前面半里地的树林前，红色的长袍飘飘，如果不是头上戴了四平巾而梳高髻，远远看去很像一个喇叭。　

　　逐渐接近，也逐渐看清这家伙的狰狞相貌，三角眼加上吊客眉，厉光闪闪凶光四射，勾鼻薄唇留三络灰短须，青灰色的死人脸孔，整个人透露着阴森可怖的神情，似乎附近流动着行尸的气息。　

　　三人狼狈地走近，三绝剑在树下放下鞍具行囊，上前抱拳含笑行礼道：“前辈定然是黄养川的胡堡主了，幸会幸会。晚辈是河南中州镖局的芮……”　
　　“我知道，你是芮大师父，崆峒门下弟子，威镇河西的三绝剑芮大师父。”红衣吊客狞笑着接口。　

　　“不敢当前辈夸奖，晚辈在镖行混饭糊口，意思意思而已，岂敢妄称威震河西。”　
　　“你们丢了坐骑？”　
　　三绝剑向来路一指，苦笑道：“在前面两里地，突被五头青鹘袭击，三匹坐骑顷刻倒毙：“那你们为何不死？”红衣吊客诡笑着问，口吻不近情理。　

　　三绝剑不算糊涂，听出了话中的危机，悚然退后两步说：“那些扁毛畜主袭击坐骑而不伤人晚辈深感不解哩！”　
　　“你知道半里外是什么地方？”红衣吊客指着南面问，显然对青鹘袭击人畜的事不感兴趣，避免再谈。　

　　“那……那是山丹河。”三绝剑惑然答，猜不透对方的用意。　

　　“不，那是弱水。”　
　　“有人称为弱水……”　
　　“本来就是弱水。那些青鹘不伤你们，用意是要你们跳弱水。当然在跳之前，你们的红货得先留下。”红衣吊客若无其事地说，口角绽起阴森可怖的怪异笑容。　

　　“什么？”三绝剑变色问，不祥的感觉涌上心头。　

　　“你该知道那些青鹘是经过驯养的猎鹘。”　
　　“是的，它们的爪子带有钢刃爪。”　
　　“但你们却不知河西首屈一指，字内无双的驯鹘大师秃鹰毛良。”　
　　“那……那不是曾经在十年前，以双灵鹫袭击岳麓山百花庄的毛良么？”　
　　“正是他。那次他失手了，只因为天气突变寒，却又雨降风息，一双灵鹫如失水之鱼，失去进击之力，以致鹫死人伤，几乎逃不出湖广。他敢于向百花山庄的福慧双仙挑战，可知他必是宇内傲视群雄的顶尖儿高手。”　
　　“他……他为何……”　
　　“你不用问，不必问，除了跳弱水，你们三人别无抉择。”　
　　“这……”　
　　“这件事与你们无关，有人要砸贵镖局的招牌，请老夫代传口信，如此而已。”　
　　三绝剑反而镇静下来了，向两名同伴举手一挥。李、王两位师父会意，将鞍具行囊齐向地下一丢。　

　　“哦！原来有人要留下镖，既然是前辈传的口信，秃鹰毛良出面差鹘袭击留客，晚辈不敢不将缥留下，何不请正主儿前来相见说个明白？”三绝剑沉静地说，口气表面谦虚。骨子里强硬。　

　　红衣吊客阳阳笑，说：“早几天本来已有人出面，本想留你们一两个人返回河南传信，岂知却被你们的暗中护镖人，却把那十几个人弄得灰头土脸，这才发现贵镖局果然名不虚传。　

　　因此，毛兄认为你们三人不必活着回去了，你们的暗中护镖人自会返回中州传信啦！　
　　三绝剑把心一横呵呵大笑道：“在下责任所在，必须尽责，因此，不可能自跳弱水，如果姓毛的想用名头吓人，他未免看错人了。镖在此地，在下等他出面留镖，咱们以江湖规矩“你该知道，毛良兄是从不按江湖规矩行事的。”　
　　“那也好，在下吃这碗镖行饭，却不能不守规矩，多谢前辈的信息，他既然不出面，在下只好告辞登程了。”三绝剑冷冷地说完，俯身抓取鞍具行囊。　

　　红衣吊客冷笑一声，徐退人林说：“你们既然不想全尸，那也是无法勉强的事，瞧，有人来了。”　
　　侧方的树林中，接二连三跃出五个人，狂笑声震耳。　

　　三绝剑大惊，惶然后退叫：“独臂丧门姓吴的，原来是你在捣鬼。”　
　　出来的五个人，都是江湖上凶名昭著的人物。那位只有一条右臂的人，是横行中原的剧贼独臂丧门吴斌。秃顶门肩上架鹊的花甲老家伙，是秃鹰毛良。干瘦如僵尸持哭丧