144 魔法师:学徒-第8部分

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支撑的梁木向内弯曲，吱呀作响。帕格急忙抓住阶梯的扶手保持平衡，直到一切平静下来。汤玛士站在他身边，小心地迈了几步，然后走过去，门半掩着，他小心地探进身，帕格紧跟其后，房间里面阴暗漆黑，唯一的光源来自门旁的一个小舷窗。在昏暗的光线下，他们可以看到杂乱的碎片和一张残破的桌子，一张低矮窄小的床躺在角落里。破碎的箱子、橱柜翻倒散落在地上，就象是有一只巨手在房间中乱搅一气。
　　汤玛士试图在这一片混乱中搜索一番，但辨认不出任何重要或有价值的东西。他找到一个装饰有奇怪花纹的杯子，一侧有用鲜艳色彩绘制的图案。他将它塞进上衣内。
　　帕格静静地站着，屋子里有什么东西牵动着它的神经，当他刚一迈入这房间，某种陌生的压迫感就猛然袭来。
　　船体再次猛烈地晃动了一下，汤玛士一个不稳失去了平衡，长剑脱手，摔倒在地。“船在移动！我们最好马上离开！”
　　帕格没有回答，他所有的注意力都集中在了那奇异的感觉上，汤玛士抓住他的胳膊，“快走，船就要支撑不住了。”
　　帕格甩开他，“等一下，这里有什么东西……”他的声音逐渐低沉，突然，他飞快地穿过混乱的房间，猛地拉出一个翻倒柜子的抽屉，是空的。他又拉开第二个，然后是第三个，他所找的东西就在其中。他拿出一个包有黑色缎带和黑色封印的羊皮卷轴，塞进内衣袋中。
　　“快走吧！”他大喊着越过汤玛士，他们跑上阶梯爬上甲板，海浪已经将船体推向更高的礁石顶部，他们轻易地爬上一旁的峭壁，然后瘫坐在地上。
　　浪涛拍打着船身，在礁石上摇摇欲坠，一个巨浪袭来，猛烈的浪花溅湿了男孩门的面颊，他们看到船头滑下礁石，爆发出一阵木头断裂的低响，如同垂死者的呻吟。船头再次被抬起，男孩们感到脚下的岩石在巨浪的猛烈冲击下瑟瑟发抖。
　　船体无助地漂泊在浪涛之中，缓缓地翻倒过去，直到接踵而来的浪潮再次将其托起。
　　沉重的船体撞向岩石，汤玛士一把抓住帕格的手臂，拉着他按原路返回沙滩。爆裂的巨响使两人转头望去，只见沉船历经磨难的残骸撞击在岩石上，随着一声尖啸如积木一般散落，脆弱的支架再无法支持，翻倒破碎，甲板上的残骸倾倒入海中。
　　突然，汤玛士猛地拉住帕格的手臂，“看！”他指向翻滚在浪中的残骸。
　　帕格顺着方向望去，却什么也没有看见，汹涌的大海几乎瞬间就吞噬了一切。“什么？”
　　“我觉得刚才我看到甲板上只有一具尸体！”
　　帕格看着他，汤玛士的表情严肃且带着一丝担忧，突然又变成了怒不可抑，“该死！”
　　“什么？”
　　“我在船舱内摔倒的时候把剑掉了，天哪！我丢了我的剑！凡诺恩一定会拧掉我的耳朵的！”
　　如同上百声爆雷同时炸响，历尽磨难的沉船发出最后的吼声，在岩石与巨浪之间被嚼得粉碎。现在只剩下残破的碎片，几天后，它们可能会漂泊回来散布在向南蔓延几里的海岸上。
　　一声低沉短暂的呻吟让男孩们转过身去。在他们身后，站着的正是船上那失踪的尸体。
　　那把奇特的阔剑已经从背上握到了左手中，剑尖指向地面。他的右臂紧紧地夹在身侧；血从他的蓝色胸甲和头盔下涌出。他蹒跚地向前迈了一步。他的脸色灰白，他的眼中充满痛苦与迷乱。他向男孩们喊着令人费解的话语。男孩们慢慢向后退去，举起他们的双手，表明自己没有武器。
　　他又向他们迈进了一步，然而他的膝盖猛然弯了下去。他艰难地再次站了起来，闭上双眼休息了一下。他个子不高，有点发胖。有着粗壮的手臂和双腿。在胸甲下，穿着蓝色短裙。前臂也勒有护甲，腿上得护胫甲似乎是某种皮革制成，连接着靴子。他将手放到脸上，然后摇了摇头。睁开眼睛，再一次盯着两个男孩。这次他说了更多怪异的语言。
　　看到两个男孩没有作任何回答，他似乎有些生气了，大声地换用另一种陌生的语言，从语气上来看，似乎是在询问。
　　帕格估计了一下距离，么磨着怎样才能从那陌生人身边穿过狭窄的海滩而不被拦住。他觉得并不用太担心那人手中几乎已经折断的剑。好像看透了男孩的想法，战士蹒跚地向右移动了几步，截断了男孩所有的退路。他再一次闭上眼睛，脸上最后的一点血色似乎也消失了。他的凝视的目光开始变得涣散，长剑从手指间滑落。帕格小心地向前走了一步，很明显，现在他已经不能对他们造成任何伤害了。
　　正当他要靠近那人，海崖上的一声呼喊让他停了下来。帕格和汤玛士看到了一整编骑士和紧随其后的阿鲁沙王子出现在海崖上。受伤的战士痛苦地将头转向传来声音的方向，然后他的眼睛睁得大大的，脸上浮现出无以名状的恐惧。他试图逃跑，向前跌跌撞撞地走了两三步，然后一头栽倒在沙滩上。
　　帕格站在公爵的会议室大门旁边。几步之外是公爵的议员们围坐在会议桌之旁。除了公爵和他的儿子们，还有塔里神父，库甘——一个小时前才匆匆赶回来，剑术大师凡诺恩，和坐在一旁的马术大师奥根。气氛凝重而紧张，突然出现的奇异船只使王国感觉到了潜在的危险。
　　帕格偷瞟了汤玛士一眼，他站在门的另一边。汤玛士从来没有和如此多的贵族一起出席过会议，除了在晚宴上打杂的时候，公爵会议厅里的气氛让他紧张。凡诺恩大师开口了，帕格从新将注意力回到会议桌上。
　　“来看看我们所了解的，”年长的剑术大师说道，“显而易见，那些人对我们来说是完全陌生的。”他拿起汤玛士从船上找到的碗。“我们的陶器大师对这个碗的制作工艺一无所知。一开始他以为它只是简单的彩釉与泥土的烧制，但是经过仔细的检查才发现并非如此。它是由某种未知的技艺制成，表面上一圈一圈的细微纹路表明它——可能是木头——用树脂多层涂抹。对我们来说这是从未见过的。”
　　为了证明，他将碗用力地磕在桌子上。发出一声钝响，一些碎薄片脱落下来。“现在，更让人困惑的是那些武器和盔甲。”他指着那堆蓝色的护胸甲，头盔，剑和匕首。“它们使用类似的工艺制成。”他松手让匕首掉落在桌上，发出和碗同样沉闷的撞击声。“它们的表面反射的光芒，几乎和我们最好的钢材一样。”
　　博利克点点头。“塔里，你比我们都要见多识广。你可曾经听说或见过任何类似的船只？”
　　“没有。”塔里心不在焉地抚摸着自己光秃的下巴。“无论是在比特海（BitterSea），王国的海域或甚至是伟大的克尔士（Kesh）我都没有听说过这样的船。我可以给在克诺多的埃莎普（Ishap）神殿送个口信。他们比其他人所知的更多。或许他们会有关于那些人的信息。”
　　鲍爵点点头。“那么请做吧。我们还可以给精灵和矮人们送个信。他们早在我们到来之前就居住在这里了，我们可以请教他们的智慧。”
　　塔里表示同意。“阿格拉安娜女王可能会了解那些人，如果他们是穿越无尽之海（EndlessSea）来到这里。或许他们以前就到达过那片海岸。”
　　“荒谬，”马术大师奥根嗤之以鼻。“从没有人能穿越无尽之海。否则它就不会叫‘无尽’之海！”
　　库甘露出一付容忍的表情。“理论上来说在无尽之海之外是存在有其他大陆的。只是我们的船只还没有应付如此长途的航行的能力。”
　　“理论上，”奥根无以为然地说。
　　“不论那些陌生人是谁，”阿鲁沙说，“我们最好尽可能的搞清楚他们的情况。
　　奥根和莱恩疑惑地看着他，库甘和塔里没有表态。博利克和凡诺恩则点头示意阿鲁沙继续。“从男孩们的描述来看，那船显然是一艘战舰。沉重的船头和船首斜桅显然是被设计用来冲撞，高高的首甲板是弓箭手完美的阵地，低矮的中部甲板用来搭设踏板连接他们可能抓到的其他船只。我可以想象它的后甲板同样很高。如果能有更多的残骸保存，我可以猜到我们将找到划手们的坐板。”
　　“一艘战舰？”奥根问。
　　凡诺恩看上去有些不耐烦。“当然，你这笨蛋。”两个大师一直保持着友善的竞争，但有时也会变成不那么友善的斗嘴。“看看我们这些客人的武器。”他指了指那把双手阔剑。“你想骑在马上面对一个挥舞着这样武器的男人嘛？他会先砍下你坐骑的马头再砍下你的。那些盔甲非常轻便，精致的构造和眩丽的色彩。我可以肯定他是步兵，身体强健，他可以奔跑上半日后继续战斗。”他摸了摸胡子。“那些人中间有战士。”
　　奥根慢慢地点了点头。阿鲁沙坐回到他的椅子上，竖起双手，手指交叉。“有一点我不明白，”公爵年轻的儿子说，“为什么他要试图逃走。我们没有任何的武器或是恐吓。
　　他没有理由逃走呀。”
　　博利克看着老牧师。“还有什么我们该知道的？”
　　塔里看上去十分关注，他的眉毛纠结在一起。“有一块长长的木板嵌入了他身体的有侧，在护胸甲的下面，他的脑袋也同样受到重创。是他的头盔救了他的头骨。他发着高烧并且大量失血。他可能活不下来。我可以尝试使用心灵沟通，如果他的意识能够恢复的话。”帕格了解心灵沟通；塔里以前向他解释过。这种技能只有少数的牧师能够使用，对于施法者和受法者来说都是极其危险的。老牧师一定感到从受伤者那里得到的信息必将十分重要才会决定如此的。
　　博利克将他的注意力转向库甘。“那个男孩找到的卷轴是什么？”
　　库甘心不在焉地挥了挥手。“我已做了初步的，简要的，检查。它是一件魔法物品是无须质疑的。那就是为什么帕格会感到有什么东西强迫他那个小船舱和里面的箱子，我想，任何一个像他那样对魔法敏感的人都会感觉到它。”他直视着公爵。“我，无论如何，不想在搞清楚它的用途目的之前打开那个封印。贸然毁坏那个封印可能会非常危险。
　　如果封印遭到损坏，那个卷轴可能会自毁掉，更坏的可能，将试图毁掉它。我曾见过那些拥有强大力量的卷轴上所设的陷阱。”
　　鲍爵用手指敲打着桌子。“那么好。我们散会吧。如果我们得到了更多的信息，无论是有关那个卷轴还是那个受伤的陌生人，我将会再次召集各位。”他转向塔里。“去看看那个陌生人怎么样了，如果他醒了，尽你所能收集有用的信息。”他站起身来，其他人也都跟着起身。“莱恩，给精灵女王和岩石山的矮人以及灰塔城（GreyTowers）带个口信，告诉他们发生了什么，征求他们的忠告。”
　　帕格打开门。公爵走了出去而其他的人紧随其后。帕格和汤玛是最后离开，像其他人一样来到大厅，汤玛士靠近帕格。
　　“我们这次真的惹大麻烦了。”
　　帕格摇了摇他的头，“我们只是单纯地首先找到了那个人。如果没有我们，别人也会的。”
　　汤玛士看起稍微感到了一些宽心。“如果这件事变得更坏了，我希望他们也能记住这一点。”
　　库甘和跟随塔里一起走上楼梯前往他在高塔的私人房间，在那里，塔里的助手正在照顾那个受伤的男人。公爵和他的儿子们转身穿过大门前往他们的私人宅邸，只剩下男孩们独自在走廊。
　　帕格和汤玛士穿过储藏室，进入厨房。马格正在监督厨师们的工作，有几个厨师挥手向男孩们打招呼。当他看到他的儿子和养子，他微笑道，“好啊，你们两个小子现在又要去哪里？”马格身材略显肥胖松弛，一头沙黄色的头发和开朗的面容。他有些像汤玛士，就象是未加修饰的草图。他是一个和蔼的中年人，但缺乏汤玛士那样英俊的外表。
　　马格大笑道，“每个人都想隐瞒有关那个在塔里房间里男人的消息，可这个传言已经散播得到处都是了，从一个地方到另一个。我上次看到传播的如此迅速的消息是七年前克诺多王子的来访。”
　　汤玛士从盘子里拿起一个苹果跳上桌子坐下。边吃边向父亲讲述所发生的一切。
　　帕格靠在柜台上听着。汤玛士略加修饰地讲述了整个故事。当他讲完后，马格摇了摇他的脑袋。“好啊，好啊。奇怪的船，是吗？我希望他们不是掠夺的海盗。我们已经习惯于长时间的和平了。自从十年前那些黑暗之途兄弟会”——他打了个藐视的手势——“诅咒他们邪恶的灵魂，他们挑起了和鬼怪们的那些麻烦。我不喜欢再次经历那种混乱，向外面的村庄运送所有的储备。只能根据那些东西会先烂掉那些会后烂掉来烹饪。整整一个月我都不能做一顿象样的饭菜。”
　　帕格微笑着。马格总是能将摆平严重的问题并将它们简单化：无论它们多么复杂都源于洗碗池。
　　汤玛士跳下帐台。“我最好马上回到兵营去等凡诺恩大师。待会见。”他跑出厨房。
　　马格说，“这事很严重吗，帕格？”
　　帕格摇了摇他的头。“我真的不能肯定。我不知道。我知道塔里和库甘都很担忧，公爵也认为这已经严重到了需要和精灵与矮人们商谈。它可能真的很严重。”
　　马格看了看汤玛士刚刚经过的大门。“对于战争和杀戮来说这实在是个糟糕的时机。”
　　帕格可以看到马格脸上无法遮掩的忧虑，他不知道该对一位儿子刚刚成为士兵的父亲说些什么。
　　帕格强迫自己离开帐台。“我得走了，就这样吧，马格。”他挥手向厨房内的其他厨师告别，然后离开厨房走进庭院。他在学业上有那么一点小聪明，会议上公爵的议员们忧虑而严肃的警告让他很清楚。虽然没有任何人直接说出来，但这是显而易见的，那艘外来的船只很可能是一支入侵舰队的先锋。
　　帕格漫步在城堡的一侧并几步进入公主小小的花园。他坐在石头长椅上，周围包围着成排的蔷薇遮掩了庭院内的大部分视野。他仍然可以看到在高墙上来回走动巡逻的守卫。
　　他不知道这是否是自己的想象，今天的守卫似乎格外警惕。
　　一个甜美的声音让他回过头去。站在花园另一边的是卡琳公主，还有若兰德爵士和两个年轻的侍女。女孩们暗藏着微笑，帕格在城堡里的风头还没有过去。卡琳挥手示意她们走开，“我想要和帕格爵士单独谈谈。”若兰德有些不知所措，身体僵硬。他恶狠狠地瞪了帕格一眼，转身离开了和年轻的侍女一起离开了。
　　两位年轻的女士望向帕格和卡琳，吃吃地笑着，这只能增加对若兰德的刺激。
　　帕格对走近的卡琳笨拙地鞠了一躬。她简短地说，“哦，坐下吧。那个废物累了而我也懒得理他了。”
　　帕格坐下。女孩在坐在了他身边，然后他们沉默了一会儿。最终，女孩打破了沉默，“我有近一个星期没有见到你了。你很忙吗？”
　　帕格感到有些不太自在，对女孩得热情有些迷惑。她只和他在三个星期前相处过一天，当他从食人魔手中救出她后，搅得满城流言蜚语。她一直对其他人都坏脾气，尤其是若兰德爵士。
　　“我一直在忙于我的学业。”
　　“哦，你在那座可怕的塔里呆的时间太长了。”
　　帕格并不认为那座塔有多可怕，除了一点——那里有点太通风了。那是他的塔，他在那里感觉很舒适。
　　“我们可以去骑马，殿下，如果您喜欢的话。”
　　女孩微笑着，“我当然喜欢。但我恐怕玛尔娜女士不会允许的。”
　　帕格有些吃惊。他本以为经过那次保护公主的冒险后，女孩的代理母亲会接受他的。“为什么不？”
　　卡琳叹了口气。“她说你只是个平民，你可能会持有你的土地。现在你是朝臣了，但她怀疑你还有所企图。”她微微一笑。
　　“有所企图？”帕格不解地问。
　　卡琳有些害羞地说，“她认为你有继续往高处爬得野性。并且她想当然地认为你会通过接近我来达成。”
　　帕格凝视着卡琳。突然明懊此她的意思，“哦，”他不知所措地说，“哦！我的殿下。
　　”他站起身，“我从没这样想过。我的意思是，我从没想过要……我的意思是……”
　　卡琳猛然站起身怒视了帕格一眼。“小子！你真是个呆头。”她撂起长长的绿色长袍暴风般地跑开了。
　　帕格慢慢坐下，比刚才更加困惑。这究竟是……他努力理清思绪。这看上去似乎表示她喜欢她，这让他更加忧虑。卡琳可不同于他过去想象中童话故事中的公主那样的漂亮姑娘。她的一只小脚跺跺，就可以在盐瓶里掀起一场风暴，再跺一跺，整个城堡便会为之震动。公主是个情绪复杂结合了两种截然不同个性的女孩。
　　进一步的沉思被汤玛士打断了。他一把拽起他的朋友，帕格被他拖得几乎喘不过气来。
　　“公爵要见我们。那个船上来的男人死了。”
　　他们匆忙地再次集合在公爵的会议室内，只有库甘缺席，送信者去敲他的门，却没得到任何回答。或许他太投入于对那个神秘卷轴的研究了。
　　塔里神父看起来苍白而扭曲。帕格被他的变化所震惊。只离开了短短不超过一个小时，老牧师看上去就像是连续几个晚上没有睡觉一般，红肿的双眼深陷在发黑的眼圈中。他的脸色灰白，双眉上布满细小的汗珠。
　　博利克打开酒柜轻轻地为老牧师斟满一杯葡萄酒并递给他。塔里犹豫了一下，他是一个节制的人，然后他深深地喝了一口。其他人都环绕圆桌在自己的位子上坐好。
　　博利克看着塔里，然后简单地问，“怎么样？”
　　“那个士兵在死去之前只清醒了几分钟。在那短暂的时间里我抓住机会与他沟通并进入了他的头脑。我跟随他一起经历了他最后的疯狂之梦，试图尽可能地了解他。我几乎来不及断开这连接。”
　　帕格脸色惨白。在心灵沟通期间，牧师的心灵与被沟通者融为一体。如果当那个男人死亡的时候塔里没能断开这种连接，由于两个人分享感触、恐惧、情感和思想，牧师可能会一起死去或疯狂。他现在明白塔里那几乎垂死的神情了：老牧师使用了极大的能量保持与那个不合作的沟通者保持连接并亲身感受了垂死者的痛苦与恐惧。
　　塔里又喝了一口酒，然后继续道。“如果这个男人垂死的梦境不是产生于高烧的幻觉，那我恐怕他的出现将代表一个严酷局势的先兆。”塔里喝下最后几滴酒水然后将杯子推向一旁。“那个男人的名字是奥密士（Xomich）。他是宏氏族的普通士兵，来自一个被称作簇朗安尼帝国。”
　　博利克说，“我从来没有听说过这个民族或是帝国。”
　　塔里点点头，“如果你听说过我才会吃惊呢。那个男人所乘坐的船不是来自克米尔中的任何一片海域。”帕格和汤玛士彼此相对方望去，他感觉到了一丝寒意，显而易见，汤玛士也有同样的感觉，他的脸色惨白。
　　塔里继续道。“我们只能推测他们是如何做到的。但是我清楚这船来自另一个世界，一个远离我们的时间和空间。”在任何人来得及提问之前，他继续道，“请让我解释。”
　　“这个男人高烧虚弱，他的神志不清。”塔里的脸上闪烁痛苦的回忆。“他是某人——他的思想中仅有‘伟大之人’——的荣耀的守护者之一。那些画面有些混乱，我不能肯定，但看起来他们对所进行的这次旅行感到奇怪，他们为了‘伟大之人’而随行同时也肩负着种族的使命。我获得的唯一确定的信息是——那‘伟大之人’并不需要坐船航行。远超过那个，我只得到一些电光火石般支离破碎的印象。有一座被他称为炎考若的城市，然后刮起了一场可怕的风暴，紧接着突然而至耀眼至盲的光耀，也许是闪电击中船体，但我想不是。他们的船长和船员们被抛出了甲板。最后船撞在了礁石上。”他停了一会儿。“我不能肯定那些图像是否是真实的，我想全体船员们都在那眩目的光耀后失踪了。”
　　“为什么？”博利克问。
　　“不要打断我，”塔里说。“首先我想先解释一下为什么我认为这个人来自另一个世界。”
　　“这个奥密士是建立在一个强大军队所统治的男权大陆上。他们是一个尚武的种族，控制着海洋。但是是哪个海洋？据我所知没有任何没有任何资料提及过那些人。没有其他合理的解释。伟大的城市，远比那些克米尔的中心城市更庞大，我们几乎想象不到。假日里军队在街上游行，分列前进等待检阅；城市的驻军远超过整个西部的国王军队。”
　　奥根插嘴道，“但是，这不能说明他们就来自”——他停住了，似乎有些难以启齿，“穿过无尽之海。”这似乎比说来自某个这个世界以外的世界更好些。
　　塔里恼怒地停了下来。“这当然能，太能了。我跟随他的梦境，看到了他的故土。那些他记忆中的生物都是我不曾见过或听过的，长着六条腿拖着马车的像公牛一样的动物，还有其他的生物，有些就像是某种昆虫