06冰柱之谜 作者:[美] 金·斯坦利·鲁宾逊-第3部分

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　　“所以你不打算帮我们哕？”他突然问道。

　　我点点头，咽下了咖啡，说：“是。”

　　他的嘴角绷得紧紧的，低头看着桌面。

　　“这会不会使你的星际飞船泡汤呢？”我问。

　　“不会。”他说，“我肯定他们会做到接近完全封闭。只是……得啦，这是一次极其漫长的行程，飞船的效能倘有极轻微的偏差都会酿成大错，真会是大错，这你是知道的。我清楚，如果你肯帮助他们，这个系统就会更加完善。”

　　“听着，埃里克。”我深深吸了口气，说，“我就是不明白这一点，你那些人搞这项工作已经好些年了，我和你做朋友也好些年了，在这些年当中，你早就知道我精通于生命维持系统，为什么你就从没跟我提起过这事呢？”

　　他的脸涨红·了，咬着下嘴唇说：“哦……不为什么……”

　　“为什么，埃里克？这是为什么？”

　　“嘿……一开始是因为查利的缘故，你是知道的。是因为你的丈夫，还有……”

　　“说下去，埃里克。我们的婚姻关系只维持了几年，而我和你做朋友的时间却要长得多，莫非这也像查利在实验室那天的情形一样……仅仅是在做戏？”

　　“不，不，”他加重了语气，“不完全是这么回事。我是要告诉你的，相信我。”他从桌上抬头看着我：“我只是对你没多大把握，埃玛。我无法断定你是否会向委员会告发我们。无论谈到什么话题，你总是为委员会及其政策说好话。”

　　“我没有！”

　　他盯着我：“你是这样的。你常常抱怨工作量太大，老是从一个地方调到另一个地方，但你最后总会说你很高兴部门之间的协调合作杜绝了相互之间的扯皮。而且你对委员会给你安排的生活非常满意。这都是你说过的话，埃玛！”我摇头的时候他拼命地扯着脸：“他们把你父亲关起来时，我还以为你会改变……”

　　“我父亲触犯了法律。”我说道，还在回想着这些年来我还说过什么话。

　　“我们也触犯了法律！还不清楚吗？如果我告诉你我们背叛火星，你会怎么样呢？你会说，你们触犯了法律。我不能冒这个险。戴维达夫反对这么做，我又不能一个人来冒这个险，可是你要相信我，我是要……”

　　“你该死，”我说，“奥勒格·戴维达夫也该死……”

　　“我们怎样才能相互了解呢？”他那双蓝眼睛毫无退缩之意，“我很抱歉，是你问我原因的。我们自始至终都认为你是委员会的人。我是惟一不这样想的，甚至这成了我的一线希望。但我们耒能冒险，事关重大，我们正努力成就一项伟大的事业……”

　　“你们是在进行一项疯狂的计划，它只会让六十个人作无谓的牺牲。”我站起身来尖刻地说，“这个愚蠢的计划把你们送进太空，然后把你们扔在那里，即使你们找到了一个行星也无法开采……”

　　我把椅子往后一推，飞快地转身就走，我的眼里噙满泪水，差点夺眶而出。人们都在看着我，刚才我几乎是在喊着说那番话的。

　　我怒气冲冲地穿过生活区的大厅，诅咒着斯旺、戴维达夫和整个MSA。他应该明白的，他们怎么还不明白呢？我冲进房间，庆幸里面没人。我在墙上撞来撞去，气愤得一边哭一边喃喃自语。为什么他就不明白呢？为什么他不告诉我，这个白痴！

　　有一阵儿我在小梳妆镜里看到自己的模样，我漂浮在半空中凑过去想看清楚些。我给气得头晕脑涨的，不得不眯起眼睛，终于我在镜子里看清楚了自己，我心头不禁为之一震：仿佛镜子里的世界才是真正的三维世界，仿佛我正在透过一扇窗户往里窥视。漂浮在里面的那个埃玛在向外窥探，她为着什么事显得那样心烦意乱……

　　就在我看见镜子里那个陌生人的一瞬间，在这古怪的情形下，我才恍然大悟，我像别人一样只是个普通人罢了。别人可以通过我的行为和语言来了解我，而我的内心世界却是他人无法洞察的。

　　他们不了解。因为我从未告诉过他们。我没告诉过他，我痛恨火星发展委员会……是的，得承认，我确实痛恨他们……我像痛恨别的事物一样痛恨那些卑鄙的独裁者。我憎恨他们用这种办法处置我那傻瓜父亲。我痛恨他们的谎言……说什么他们接收权力是为了在域外星球上创造更美好的生活，等等，等等。每个人都明白那不过是弥天大谎。他们要权是为了自己。但我们都缄口不语；话说得太多也许就会把你重新安置到得克萨斯或是阿莫尔月亮上去。MSA的成员用秘密逃往其他星球这种愚蠢的办法来作为弥补……他们反抗，他们偷窃，他们颠覆，他们怀疑。他们毕竟反抗了！我呢？我甚至没有勇气向我的朋友坦白我的感受。我以为胆小怕事是一种行为准则，以为这样就可以平安无事。我以为必要的反抗就像我父亲那些喝醉了酒的蠢话一样不得要领而又充满危险。我害怕有反抗的思想，更糟糕的是，我以为每个人都像我一样。

　　我看着镜子里另一个房间里的陌生人，那是埃玛·韦尔。你猜不透她的心思，她看上去相貌平平，冷冰冰的，干巴巴的，执著而缺乏幽默感，她在想些什么，你永远也不会知道。她说起话来那么自鸣得意，自鸣得意的人常常是这副德性。不过你永远也吃不透。你可以尽你所能地审视她的眼睛，盯上一个小时，或者更长的时间，可什么也看不见，除了空虚、飘渺的两泓黑色的水潭。

　　我在房间里呆了两天，什么事也没干。有一天早晨，娜塔莎和玛丽—安娜正要去星际飞船上班。我说：“带我一起去吧。”

　　她们对视一眼。“只要你愿意。”娜塔莎说。

　　两艘飞船并排泊在那儿。我们把小船驶进“贵族”号的泊位。我跟着室友转身走向农场，对大厅里其他工人不时投来的目光视而不见。

　　她们已经在标准农场设施上加了几排蔬菜培育箱。无数盏灯发出耀眼的白光，照得我的眼睛都眯了起来。我跟在她们俩的后面，她们和其他技术人员谈话时，我就听着。后来，我们离开那些人进了海藻室，置身于那些悬挂着的绿褐斑驳的大瓶子中间。在灯光照耀下，我们不得不戴上深蓝色的太阳镜。

　　“用海藻蛋白核和硝酸盐作为氮的来源而从营养培养基中吸收的铁质要比用尿作氮源吸收的铁质少90％，是不是？”娜塔莎说道。

　　“不过，我们还必须把尿用在别的地方。”玛丽·安娜说。

　　“不错。但是我担心所形成的生物量最终会多到无法控制的地步。”

　　“用来喂羊怎么样？”

　　“可是当营养培养基消耗完了又该怎么办？真空中是没有铁质来源的，你知道……”

　　麻烦就在这儿。藻类的光合作用和人与动物的呼吸作用之间应该保持一种非常紧密的协调关系，否则就得增加大量的二氧化碳和氧气，这—类问题目前还无法解决。有一个解决办法就是给海藻的不同部位施以不同的氮源，这将会改变光合自养的协同因素。

　　不过海藻会以不同的速度消耗矿物质，这一点将取决于氮源的类型。这种情况在很长一段时间以后才会明显起来。为保持气体转换的平衡所消耗的矿物质会高于其他生物群落所产生的矿物质。

　　“你们就不能只用尿素和氨，”我问她们，“把蛋白核和V粒子的数量调换……下来维持转换平衡吗？这样的话，你们就能多使用些尿。避免了硝酸盐的问题。”

　　她俩面面相觑。

　　“嘿，不，”娜塔莎说，“瞧，你瞧这儿……这该死的海藻，用了尿就长得这么快……生物量这么大，根本用不完。”

　　“减少光照怎么样？”

　　“但那样就会产生V粒子的问题。”玛丽·安娜解释道，“讨厌的东西，要么就死掉，要么就疯长。”

　　我把最便捷的解决办法清清楚楚地又重复了一遍。解决生物的生命维持系统问题就像是做游戏。事实上，它是发明出来的最精彩的智力游戏之一。在很多方面它很像象棋。娜塔莎和玛丽—安娜当然是这方面的大师，她们在该模式上花了许多年的工夫。所以，她们在那时领先了我一大步，谈到改进过的模式，我听都没听说过。不过，我还没碰到过玩这种游戏有像我这样有天赋的人……如果说它真是象棋的话，我肯定我一定是火星冠军。玛丽·安娜向我解释之所以我的建议不能采用时，我看见她脸上露出了耐心的神情。不由得心里一动，这次参观的目的也由模糊变得明朗了。　




《冰柱之谜》作者：＇美＇　金·斯坦利·鲁宾逊



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第二章
　
　　“好了，”我意味深长地说，“如果你们想要我帮忙的话，最好现在就把整个过程、模式的所有细节还有新的进展等等一切都告诉我。有些事情斯旺已跟我说起过了。”

　　她俩礼貌地点点头，好像这个要求是世界上最普通不过的事儿。然后我们就认真干了起来。

　　就这样我帮他们了，是的，我帮他们了。那个思考着、感觉着的我和那个致力于解决BLSS问题中的特殊实例的我，比以往任何时候都相距更远……待我们完成这项工作，再回过头来看看，它比以往任何时候更像是一场游戏，更像是一个庞大、复杂难懂的谜……我们会回过头来审视它，欣赏它，然后就忘掉它，回家去吃晚饭。处于这样一种精神状态下，我的创造力发挥得淋漓尽致，帮助他们做了许多工作。

　　现在到了节骨眼上，我甚至在晚上吃完晚饭后还回到星际飞船上，独个儿在农场里忙乎，将一些数字输入模式的程序表里检验结果如何。因为由他们经手的这些程序表还真有些问题……我从没遇过这么棘手的问题。这两艘飞船是PR戴莫斯‘”级别，大约有四十年的服役期了，外形像一副扑克牌，足有1公里长；以铯反应堆、重氢为燃料，直接点火的火箭为动力。配备船员四十或四十五个，住在船的前部或是上部，也就是驾驶室的后面。船员舱房的下面是再生设施、农场各种不同用途的舱房、回收工厂，在这些舱房下面是巨大的火箭系统装置，还有保护船员免受火箭系统伤害的防护屏。两艘飞船就是两个生态系统，也是两个封闭的生物体系，即结合生物和技术的方法来实现的封闭。完全的封闭当然是不可能的，在三年之内能达到百分之八十的封闭，这以后就迅速下降。

　　因此，尽管这两艘性能良好的行星采矿船的确十分不错，但仍有些问题的解决令人不甚满意，尽管它们是有史以来封闭性能最良好的生物生命维持系统，但它们仍算不上星际飞船。

　　我在“贵族”号农场的房间里沿着不同的路线转了一圈又一圈，试着以我的方式对这个系统进行通盘考虑。大多数房间都是黑洞洞的，只有海藻室依然灯火通明，要戴上太阳镜才行。整个系统就以这儿为起始点。火箭中的核反应堆产生热和光，为自养型植物（大部分是海藻蛋白核和海藻V粒子）提供能量。它们都悬挂在灯底下的大瓶子里。我寻思，尽管存在着养分问题，这些植物也可以通过遗传或环境途径加以控制，按需要进行空气更新。

　　我摘下了太阳镜，在视力恢复之前，我只好在这个装满溶液的漆黑的房间中跌跌撞撞。在这里，多出来的海藻用来供应食物链的底层。浮游生物和甲壳类吃海藻，小鱼吃浮游生物，大鱼吃小鱼。再过去一点的牲畜栏里也是这样的情形。在夜晚的灯光下，我可以辨认出饲养兔子、鸡、猪和山羊的笼子和圈栏……而我的鼻子也能证实它们的存在。这些动物吃的是人们不吃的植物残渣，它们反过来又给人类提供食物，动物牲畜栏的那一边是一溜儿舱房，里面种着一排排蔬菜……名副其实的农场……这儿还亮着几盏灯，发出舒适、柔和的光辉。我靠着一堵墙坐下，打量着长长的一排卷心菜。在我旁边的墙上画着一个简单的示意图，像一幅无字的宗教标志……一幅系统循环过程简图。光喂养海藻，海藻喂养植物和鱼，植物喂养动物和人类，并制造氧气和水，动物喂养人类，人类和动物产生粪便，微生物促使粪便矿物化（在一定程度上），这样就可以通过耕种使它们回到供植物生长的土壤中。

　　在昏黄的灯光下，一颗颗卷心菜微微泛着光，像是一排排的脑袋在陪着我思考问题。简图所显示的循环是通过物理化学作用来辅助空气的更新转换和废物利用，这一过程基本上是封闭的：一个简捷可靠的人工生态系统。但是存在着两个主要的流失问题使我犯了难，当然我也不指望在农场里转转就能找得出解决问题的办法。一是粪便的不完全利用。人类的粪便直接用作植物的肥料会因为不被植物吸收的氯离子的增加而受到限制，比如说氯化钠这种化合物，作为人类可口的调味品却与系统中其他成分在数量上不成比例。因此在“贵族”号上利用海藻使粪便矿物化就必须通过物理化学方式来进行补充一一在这种情况下，热燃烧会产生一小部分、但却是一定数量的无用炉灰。很难找到什么办法把那些难以溶解的金属氧化物回收到系统中去。

　　另一个主要问题就是水正在以极其缓慢的速度流失。即使能通过空气过滤或者别的许多方法加以回收，一定百分比的水还是会吸附在飞船内部各部分表面上，汇集在地板的缝隙中和什么隐蔽的地方，甚至在宇航员进行舱外活动时逃逸出飞船。

　　我考虑得越多，越来越多的小问题就越想越严重，所有这些问题纠缠在一起，交织成一张巨大的、相互联系的因果网，这些因果关系大部分具有可测性，但有的时候并不像……游戏，最棘手的游戏。而这一次，人们玩这游戏是为了生存。

　　我烦乱地站起来，在长长的田埂上踱来踱去。他们可以用燃烧电池和电解来生产水，加上他们的发电厂，这些大概就是他们所需要的全部东西了。一切将取决于他们对水的回收、燃料供应状况，以及他们到达另一颗恒星需要多少时间。我转身走向农场计算机，想输入一些数据试试。至于那些粪便，玛丽—安娜提到过用一种新型变异细菌来使它们矿物化，这种新型变异细菌还可以把系统之外慢慢堆积起来的金属吞食掉……

　　我听着排气口的嘶嘶声，计算机的滴答声，沉睡的动物发出的轻微鼾声，心想，也许他们会成功的，高度的封闭也许达得到，但问题是，一旦大功告成，他们还愿不愿生活在飞船里面呢？人类能在飞船上生活多久？他们必须在飞船上生活多久？就这么度过了一个夜晚。

　　第二天早晨，有人敲我的门。我打开—看，是戴维达夫。

　　“是你？”我说。

　　他低头说：“我是来道歉的，上次我不该与你那样说话。好长时间都没有听见别人批评这项计划，我都忘了该怎样对待批评意见了。我当时脾气不好。”

　　他抬起头，露出了一丝羞愧的笑容……那意思好像是说，原谅我吧，原谅我绑架了你又冲你大声嚷嚷吧！

　　“嗯，”我矜持地说，“我明白。”

　　他用一只手往下拽着黝黑的腮帮子，笑容消失了：“也许我可以，嘿，带你去星际飞船上转转？去看看我们计划要做些什么。”

　　明知自己会接受这个建议，因为我急于弄清楚他们都从委员会偷了些什么，我还是站在那儿考虑了半天才说：“或许可以吧。”

　　在我们乘小船去的路上，我从小船的船顶向外望去，他们已经把两艘飞船连接好了，并排地用细撑杆撑住，形成了狭窄的过道。

　　这真是个臃肿的、样子难看的星际飞船。窗玻璃还闪烁着光芒，好像海底鱼儿身上的荧光点。我们仍行进在一小群行星之中，我知道那个大行星叫希尔达，它周围是几个子岩石。

　　戴维达夫花了几个小时领我参观他们的家当。他们拥有装满矿物的矿石舱、医疗设备、食品原料、香料、布料；降落至行星的设备、彩色壁板以及其他为季节更替准备的东西，微缩胶卷图书馆拥有三百种文字的四千万册藏书；还有收藏同样丰富的录音音乐，几乎包括所有乐器的演奏曲；体育运动设施；大量英、俄电影；保育院里尽是玩具和游戏器具；一屋子的计算机和计算机配件；天文台备有几架大型望远镜。

　　在这个令人极为惊讶的参观过程当中，我们一直争论不休，不过大部分是闹着玩儿的，其实这倒是挺有趣的。尽管戴维达夫有一阵儿已经开始有些不喜欢这样的争论，可我还是欲罢不能。他们费尽心力，但是从整体看还是有点不成熟、不切实际的味道：所有的事情都做得有条不紊，可出发点却荒谬绝伦。

　　我们在农场里止住了脚步，置身于那些斑斑点点的海藻瓶子当中，灯光都变成绿色了。隔壁牲畜栏里飘来刺鼻的臭臊味儿。戴维达夫戴着眼镜的样子看上去挺滑稽的。

　　在这儿，我成了向导，戴维达夫成了参观者，我跟他说了娜塔莎悬挂海藻的技巧，还有玛丽·安娜的变异细菌。

　　“我听说你一直在帮助她们。”

　　现在可以说是我在负责这个项目。“帮了一点。”我嘲弄地说。

　　“我很感激。”

　　“哦，别扯上私人感情。”

　　他自我解嘲地大笑起来，可我看得出我刺痛了他。

　　接着我们来到了农场的后围墙，那儿可以一览无余。围墙后面的防护屏无声地震动着，保护我们免受船体尾部核反应堆的辐射。

　　这是他们计划中另一个只能成功不许失败的项目，这些防护技术人员所从事的秘密研究对我们这些拒绝为神圣的事业献身的人几乎无须作任何说明。对我们而言，这只是个关乎信任的问题。

　　“但是我想要知道的是，”我站在墙边说，“你们为什么非要选择这条路？大家最后都要离开太阳系，对吗？你们不一定非这样做不可。”

　　他又用手去拉扯腮帮子。我记得这是斯旺的习惯性动作，一时间我还以为是斯旺在这儿呢。“我不认为人类最终将非得离开太阳系。”他说，“没有什么绝对的事，根本不存在什么历史决定论。起作用的是人，不是历史，而且人会选择自己的行为。比如说，从20世纪末起，我们随时都能制造出完全合格的星际飞船，但直到现在还没动手造，也许那两百年就是最好的发射时限，你明白不？一个绝佳的发射时限可能已错过了。”

　　“你指什么？”

　　“机会稍纵即逝，我们制造星际飞船的能力也许会失去。火星马上就要爆发一场革命……斯旺跟你说了吗？”

　　“说了。”

　　“那么谁知道呢？我们也许正好逃过了文明的毁灭。火星上的生活可能就要完结，这将会危及地球……地球人依赖火星殖民地的矿藏，你是知道的。那些地球人的政府只是比委员会规模大一点的翻版，他们把一切弄得糟透了。他们把地球又带人了一个危机重重的时代。”

　　“他们以前就安然渡过了危机。”我说，心里暗暗为火星担心。

　　“那又怎么样？他们以前可从没有过60亿的人口。现在，甚至火星上出的乱子就足以把他们推向崩溃的边缘！那是一个精密的人造生态系统，埃玛，很像我们这艘小小的星际飞船。假如它崩溃了，那么，在很长的时间内，也许是永远的，再没有机会去其他星球了。因此我们要自己干，此时此刻就干。”

　　“你是在幻想—一”

　　“不光是我！”

　　“我是说你们所有的人。”

　　“啊，抱歉。英语会产生这种理解上的差异。”

　　“那么俄语呢？”

　　“不大清楚。”我们都笑了。

　　戴维达夫心事重重地在农场里转来转去，他在一行行蔬菜当中徘徊时，一边说话，一边扯着拉链。当他闭口不言时，我透过一个海藻空瓶子变形的玻璃凝视着他黝黑的脸一—他那双蓝莹莹的眼睛变得像鸡蛋一般大，正热切地注视着我。我觉得，他是想让我相信这些事情。他很在乎我的看法，这个念头让我高兴得双颊绯红。

　　我现在才明白他何以会成为这伙耽于幻想的人们的头儿。火星委员会找他做替罪羊也绝非偶然，他天生就是个领导者，他就会让人们感觉到这一点。

　　这时内部通话系统震耳般响起：“奥勒格吗？”是约翰·丹塞惊慌失措的声音。“奥勒格，你听见我的声音了吗？请马上回话。”

　　戴维达夫赶快走到装着内部通话器的墙边，轻轻敲了敲通话器：“什么事，约翰？”

　　“奥勒格，我们需要你马上赶到驾驶室，有紧急情况。”

　　“出了什么事？”

　　“我们发现有三艘飞船正从两条行星带之间穿过，向我们靠近。像是警察飞船。”

　　戴维达夫看着我说：“我马上就到。”他说着就穿过菜地跑到我这边。