外国中短篇科幻小说１０００篇 (第七辑)-第27部分

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　　她的语气让人不安。
　　“你说什么？出事啦？”
　　“萨比尔，他们这是戏弄咱们呢，”舒拉依娅显然带着怨气。她现在对开玩笑最反感。
　　“不对，究竟怎么啦？”萨比尔追问，“这团云是什么玩意？”他冒冒失失地向怪云走过去。
　　“慢着，”阿卜杜勒扯住朋友的胳膊。
　　“这一团……这云……”哈霞说得挺急，“它能冻死一切。”
　　“什么？”萨比尔和舒拉依娅同声惊呼。
　　舒拉依娅的眼睛瞪得滚圆，现在她察觉到毛驴不可能这么长时间地纹丝不动。
　　萨比尔是个说干就干，雷厉风行的青年。
　　“还愣着干什么呀？”他焦急地说，“马上行动！快去报告，或打电话……”
　　“我们也正想这么做，”季拉夫鲁芝说，“我认为你们俩，”她转身对萨比尔和舒拉依娅说，“立即返回市内，最好直接找市苏维埃执委会，说明这里出现危害所有生物的不明物质。天晓得，也许来自宇宙空间？总之，报警。务必坚持马上派科学家来。我们留这儿观察……”
　　萨比尔提出异议：“请哈霞替我跑一趟吧。这里更需要我。人手太少……”
　　“不”，季拉夫鲁芝坚决反对，“他们不会相信哈霞说的话。可你，”她狡黠地一笑，“你是咱们当中的代表人物，稳重老练。想三言两语就能说服市里首长，恐怕没那么容易。”
　　这个理由让萨比尔哑口无言。他点点头，转身对舒拉依娅说：“好，咱们走吧。”
　　他们快步向棉田那边的公路走去。
　　“咱们继续做试验”，季拉夫鲁芝对留下来的同学说，“阿卜杜勒，你绕过怪云沿冻棉株查明它的来龙去脉。多加小心。还有，离远一些走，看它体积有无增减。”
　　“哟，老奶奶，你可真英明伟大，”阿卜杜勒信口说道，“全都给派了差使！”
　　“你有什么建议？”
　　“看你说的！我不是这个意思。我是夸你沉着冷静、组织能力强。”
　　“形势所迫嘛，”姑娘也半开玩笑地说，“再说，谁让我是系里的共青团小组长。”
　　“瞧，我是说……”阿卜杜勒跟平时一样大步流星地绕过神秘的雾团而去。
　　“哈霞，咱们设法查出这玩意的密度，”季拉夫鲁芝对女友说，“找个竹杆或者长木棍。”
　　“干什么用？”
　　季拉夫鲁芝习惯地笑笑。
　　“你过一会儿就能明白。”
　　她们在棉田边上找到一根铁棍。
　　季拉夫鲁芝利用它来捅怪云，不过，在最后一瞬间她犹疑起来。
　　“也许不该用金属的？它传热快……”
　　“对，”哈霞立刻赞同，“也能导电。万一这东西带电呢？等一下，那儿，我发现有根长树枝，我把它拿来。”
　　她一路小跑地取回树枝，用恳求的目光望着女友。季拉夫鲁芝很理解她的心意。
　　“行啊，哈霞，多加小心。”
　　哈霞提心吊胆地把树枝往云团跟前凑。她的手哆嗦着。她摆好准备随时后跳的姿势。
　　只是一场虚惊而已。树枝接触怪云后冒出一股褐色烟气。树枝轻快地插入云中。钻进云“肚子”里的那段树枝立刻蒙上一层白霜。哈霞抽出树枝往地上一顿，尖端像冰枝一样折断。
　　“可怜的毛驴！”哈霞伤感地说，“难道也冻成冰了？”她虽然为毛驴难过，但由于查明真相又转悲伤为喜，她战胜了懦怯。现在阿卜杜勒再没有理由取笑她了。
　　“是啊，毫无疑问。也许，它们离开云团还会复活吧？“季拉夫鲁芝深思着，“不管怎么着，再试试这东西对金属起什么作用。把手帕给我。”
　　季拉夫鲁芝用两条手帕缠住铁棍的一端，“这也是个保护。”然后，她小心地用铁棍捅怪云。毫无动静，也没有冒烟。
　　“瞧”，季拉夫鲁芝心满意足，“馋鬼，金属不对它的胃口。”
　　“也许时间短？再试一回。”
　　“再试试。不过……咱们先到旁边歇一会儿。我有些头晕。会是云团作怪吗？你有何感觉？”
　　“没有。不……我也闹不清……”哈霞被问懵了。
　　“究竟是从哪里来的？没听人讲过。书上也没记载类似的内容。哈霞，你是怎么个看法，科学家能搞清楚吗？咱们也许毫无办法？”
　　这时一阵清脆声传来——云团正压迫棉株，显然在朝女友这里移动。
　　地上的铁棍有一段隐没在铅灰色滴状云团下边。姑娘们不知如何是好，犹犹疑疑。哈霞终于下定决心，猛地把铁棍扽过来。铁棍没有发生变化，那一截也没有冻成冰棍。姑娘小心地用手指碰它一下。
　　“觉得挺烫手的。”她惊讶地说。
　　季拉夫鲁芝也摸了摸铁棍。说它烫手，似乎有点玄乎。可不管怎样，她有了重大发现，找到了能对抗怪云的东西。
　　“阿卜杜勒去哪儿啦？”哈霞眺望着棉田问。她的睫毛又开始抖动起来。
　　阿卜杜勒沿着云团经过的垄沟走着。这是一条三四米宽的冰冻带。
　　他走到一棵棉株前踹了一脚。高大的棉株在阳光下土崩瓦解，像玻璃或者冰制品那样破裂粉碎。小伙子蹲下细心察看碎块。奇怪，云团从这儿过去半天了，慷慨大方的太阳却没能把棉株复苏，没有化开冰冻。连这些碎块，这些细小的碎碴也化不开。肯定不是冰。会是什么呢？
　　阿卜杜勒站起身回头眺望怪云，便放开自己的丰富想象……
　　云团入城。行人发现一团云雾迎面扑来。它与行人相撞。行人纷纷被冻僵，再不会复苏了。这些人甚至没能来得及感到吃惊。
　　新的场面……
　　城市……漆黑一团，但已接近黎明。狂风怒吼，它大概在沉睡的街道上驱赶云团。一座十层高楼挡住云团。楼房冒出褐色轻烟。墙壁失去坚固性，无力承受几百吨重的水泥板。山崩般的巨响，楼房正面的墙壁坍塌。大楼像手风琴的风箱一样倾倒。众多的居民在睡梦中丧生……
　　“呸，见鬼！”阿卜杜勒骂了声，眯着眼睛极力驱逐这种臆想。
　　他沿着云迹又走出１００米。到了棉田尽头，前面是一片乱石滩，云迹在那里消失了。他细心观察着这一带情景。冻结生灵的怪物是从哪儿冒出来的？
　　他在这里有个重要发现，棉株受冻的范围宽不过半米，而那边的棉田冻株却有四米宽，也就是说……云团在扩大？令人震惊。阿卜杜勒感到内心发凉。呀！云团闯进城市体积会膨胀多少倍？
　　不过，目前还没有理由担心。怪云一动不动地悬垂在毛驴身上。
　　阿卜杜勒拾起一根树枝挖坑。看它冻多深，有意思，冻土被一小片一小片地剥离下来。阿卜杜勒挖了个３０厘米深的坑。再往下挖，土壤就正常了。“原来这样。”他深思着，这个发现目前看不出有多大意义。
　　该回去啦！姑娘们正向他招手。当然，季拉夫鲁芝可不用他操心，她会有制服云团的办法，别看它神秘莫测。然而哈霞……阿卜杜勒开始心慌了。对她的态度实在不好，取笑她，有时甚至挖苦几句，不过，她那笑眯眯的样子的确招人喜欢，叫人高兴，她肯定吓坏了，可怜的姑娘！不，以后再不笑话她了。
　　萨比尔和舒拉依娅紧贴公路边走着。
　　“不管是什么，能被它冻死吗？”姑娘问。
　　“没看见毛驴吗！”
　　“当时，碰上它的万一是人呢？比如，正是咱们俩？”
　　“值得这么提吗？”
　　“你说啊，究竟会怎么样？”
　　“你小的时候，读过把人变成石头的童话吧？”
　　“那毕竟是童话……”
　　“瞧，童话有时也能成为现实，只是不够美。”他体贴地看了看舒拉依娅，“快走吧，亲爱的。”
　　每逢他们单独相处，萨比尔总要喊她“亲爱的”。说得吞吞吐吐，他觉得目前还没有足够的资格这么称呼。她对自己哪怕有一次表示过“亲爱的”也好。萨比尔叹了口气。是啊，等待！等这位骄生惯养、傲气十足的漂亮的小姐投来多情的一瞥或吐露出甜甜蜜蜜的爱语吧！不过，她没有拒绝过约会。捉摸不透。
　　“急死个人，一辆汽车也没有。”他嘟哝着。
　　“是叫人着急。”
　　离城里还相当远。公路两侧是一望无际，如同绿色海洋般的棉田。躲在棉桃中的棉絮正积蓄着爆发力。地头上散放着一堆堆化肥：过磷酸钙、磷酸铵。把清新的空气弄得呛人鼻子。
　　远处终于出现一辆载重汽车。两位使者拼命摆手。汽车停住。农庄的三吨大卡车，司机很年轻。隔着玻璃窗甚至看得出来，他望着舒拉依娅都入迷了。
　　“送我们到市苏维埃好吗？”舒拉依娅问。
　　“那地方去不了，”司机结结巴巴地说，“载重车禁止通行。到市场可以吗？”
　　一路上，司机不停地望着舒拉依娅。汽车在中心市场停下后，他遗憾地叹着气，好像很难过，这么漂亮的姑娘再也见不到了。
　　由这里去市中心就不算远了。
　　“快点，亲爱的！”萨比尔小心地挽紧她的胳膊，带动着她走。
　　他们跑过大街，顺利地闯过宽阔的交通干线，很成功，可在穿越一条林荫小路的路口时，却几乎给轧在巨型翻斗车的轮子底下。司机猛打方向盘，往左一拧……车头竟猛然顶进停在路边的“日古列依”牌小轿车的后备箱里。
　　此时，像有人施展着魔法，警笛骤然响起，一个体格健壮的警察匆匆赶到出事现场。瞧热闹的群众也围成好大一圈。
　　又瘦又高的司机跳出驾驶室，对着惊魂未定的萨比尔和舒拉依娅怒吼。
　　“你们没长眼睛？活得不耐烦啦！”
　　“诸位请散开！不要影响交通！”民警很熟悉业务。他查看完撞坏的汽车，便喊翻斗车司机：“同志请过来一下。您二位也请过来，对，我要跟你们说话。”他看着萨比尔和舒拉依娅。
　　这时，“日古列依”的主人不知从哪儿冒了出来，他黑黝黝的脸，戴顶绣花小圆帽。嘴巴咧得老大，呆呆地站立在那里足有两分钟，接着脸上露出苦相。又过了一阵才哭出声来。
　　必须想好对策。“别慌”，萨比尔暗自叮嘱自己，于是他详细讲给民警听，尽力说得合情顺理，有说服力，说明为什么急于赶路，民警和两个司机却当他神经有毛病。
　　“所以我们才万分火急地找市苏维埃，”萨比尔结束了长篇演说，“必要的话，我们可以事后到警察局去。”
　　民警嘿嘿地乐了。
　　“朋友，关于神秘莫测的云团，晚上对你老奶奶讲去吧。这类神话传说打动不了我。照交通规则，要做违章行为笔录。我认为您要赔偿损失。”
　　“同志，事关重大！怪云就要袭击城市！舒拉依娅，你也说几句。”
　　姑娘却咬紧牙关一言不发。她万万没料到会卷入这个倒霉事件中！现在她像个女犯人似的站在人群中间。
　　萨比尔重新拾起云团的话头，不过汽车司机显然丧失了最后的那点儿耐心，大喊大叫起来：“听着，年轻人！难道要我替你负责？闯下祸，用得着再愚弄群众吗？！”
　　“你们凭什么敢不信我的话？！”萨比尔也不甘示弱地大叫，“我可以对天发誓……”
　　“他们真够滑头的！”“日古列依”车主火上烧油地说，“这是明摆着的！民警同志，他们想蒙混过关，我找谁索赔？千万别听他那一套。”
　　“脑袋全给急炸了，”翻斗车司机暴跳如雷，“江湖骗子！全都一样！行人破坏交通规则，倒要司机负责……”
　　“请不要着急，同志，沉住气嘛！”民警从公文包掏出记录本和笔，“现在做笔录，您把经过全写上。”
　　“能不能赶快把我们送分局？到那儿，也许能理解我们，”萨比尔有点信心不足地说。
　　“这事另外再说……”
　　阿卜杜勒来到姑娘跟前，瞧见她们用铁棍拨云团下的一只青蛙。谁知它怎么竟然蹦到了那儿。她们终于得手，没有白费劲。像镜子一样锃亮的青蛙，蹬开四肢趴在垄沟里。阿卜杜勒捅它一下，就碎成好多块。
　　“可见云团能危害一切活的组织，”季拉夫鲁芝下了结论，于是问阿卜杜勒，“怎么样，有什么情况？”
　　阿卜杜勒把他所观察到的一切情况都详细地作了介绍。
　　“我有个主意，”季拉夫鲁芝听他讲完，说，“弄下来一小块云团，如何？这样也许更好对付它？分割成一块一块的？”
　　“满口空话！”阿卜杜勒说，“就好像霍贾？纳斯列丁的设计方案。有人问他，建造一座清真寺高塔，怎么才能既快又简单。他回答：只须掘口深井，把它再倒过来就成。你呀，至今也不明白，那东西谁也碰不得呀。”
　　季拉夫鲁芝紧皱眉头。
　　“你也不把我的话听完。用铁锨是可以弄一块下来，或者用铁铲。你却胡扯一通纳斯列丁的故事，白浪费时间，真没劲。再者，那故事我们不比你知道得少。”
　　“好，我投降。你胜啦！”阿卜杜勒高举双手，“我去找铁锨。”
　　他向哈霞挤了一下眼，便朝积水渠走去。
　　季拉夫鲁芝今天主意的确不少。
　　“咱们来测试云团的密度好吗？”她向哈霞提议。
　　“行啊，只是怎么测呢？”
　　“简单得很。瞧，”季拉夫鲁芝说着抡起铁棍呼呼带风地一砍，“看见没有，铁棍在空气中速度几乎不受影响。现在让它换个地方试试。”季拉夫鲁芝走近云团，抡起铁棍照它横扫过去。尽管用足了劲，铁棍却缓缓地移动着。
　　“喂，当心！”哈霞喊道。
　　“你来试一下？”
　　怪云又挨了一铁棍。
　　“你看怎么样？”
　　“像搅动水似的。”
　　“对。如果这是煤气，密度也还是太大……”
　　哈霞四周张望了一下。她挺想能拿出个什么主意，哪怕跟这奇异现象沾点边儿的也好。可是真倒霉，脑袋里空荡荡的。这是怎么搞的？她俩都是学生物的，听同一个讲师授课，读一样的课本。唉，算啦。迟早也会想出办法。多留心吧。
　　又传来清脆的咔咔声。云团又裹住一些棉株。它的直径现在更大了，至少５米。
　　“怪吓人的，”哈霞焦急地小声说，“又在增长！”
　　风力在逐渐加强。棉株和谐地随风摇曳，好似翩翩起舞。田边的桑树叶子像一面面小旗，抖动不休。
　　“萨比尔和舒拉依娅会让什么事情给耽搁住，”季拉夫鲁芝说，“你看他们是不是该回来啦？”
　　“也许出事啦？”
　　“会出什么事呢？我担心人家不信他们说的。”季拉夫鲁芝长叹一声。
　　“那就更应该早回来。”
　　“偏偏没有回来。”
　　远处，隐约可见一间田头休息室——涂成白色的小屋。
　　“听我说，季拉夫鲁芝，”哈霞向女友建议，“咱们到休息室去看看。”
　　“干什么去？那儿现在没人。”
　　“万一有人呢？唔，借把铁锨来也好。阿卜杜勒要是赤手空拳地回来呢？咱们……用完再送回去。”
　　“同意，说得有道理。”
　　哈霞高兴得满脸通红。每逢有人夸她就非常不好意思。
　　“顺便再找盒火柴，”季拉夫鲁芝说。
　　“火柴？用它干什么？”
　　“咱们万一铲下一块怪云，可以放火上烧烧看，要能融化成水呢？多有意思啊。”
　　姑娘向小屋跑去。
　　阿卜杜勒在放水渠的堤上找到一块锈迹斑斑的铁片，略微弯弯就是个簸箕。
　　他站在这个高处，清楚地望到了灰色的滴状云、棉田、高压输电线路、城市。
　　云团无疑正朝城市方向移动。
　　年轻人又开始浮想联翩，脑海里闪出一幅幅凄惨的画面。
　　……增大的云团狰狞险恶，悄悄潜入居民区。不过，开始时在路上它首先碰到高压线铁塔。云团啃不动钢铁，怕什么！突然瓷瓶变成碎冰块。电线纷纷坠落并互相接触。高压线发生短路起火！输电塔像火柴棍儿似的倒下。云团照旧走它的路。第二条、第三条高压线路陆续报废。嘿！偏巧基本输电线路都在这一带。不用说，它摧毁了整个电力网。这已经不是一般断电事故，而是大灾大难。市区一片漆黑，云团摸黑闯入城里，它一路上逢人就……
　　不，不仅如此！
　　云团入城前要经过这条水渠，然后是总干渠。
　　它沾水就给冻个透底。结果筑起一道冰墙。漫过来的渠水碰上云团又结成冰。形成冰坝……渠水溢出堤岸，淹没郊区……
　　现在要有人看见阿卜杜勒的尊容，肯定不信这个年轻人的绰号是快乐王子。
　　“阿卜杜勒！阿卜杜勒！”他听到清脆的喊声。
　　季拉夫鲁芝和哈霞在叫他。她们从休息室回来了。
　　阿卜杜勒丢掉让人心烦的胡思乱想，跑下堤坡。对，这样不妥，不能用凄惨的前景吓唬姑娘们，要让她们相信会更好。于是他装出笑脸心平气和，无忧无虑的样子来到姑娘跟前。
　　“瞧，我们弄来个什么！”她们两个炫耀地说。
　　“哦！煤油炉子……这有什么用？”
　　“告诉你吧。咱们铲下一块云团，试试它的耐火性能。”
　　“嘿，来不得！我可不敢玩玄乎。煤油炉万一爆炸了呢？”
　　“不会爆炸。我们把铁棍插进云团里试过。铁棍只是有点发热，云团也没爆炸。”季拉夫鲁芝摆出根据。
　　“哼，那可不一样……”
　　“只要你给铲下一小块，”哈霞恳求说，“有这么一点点儿就行。”她用手指甲在小指肚上划了一下。
　　阿卜杜勒默默地看了看她的小指肚和黑乎乎的小手掌。
　　“唉，没办法！”他终于让步，“我这人心软。两位漂亮姑娘这么恳求，哪能顽抗呢。”
　　说干就干。他捶弯铁片，做个相当不错的三角铲。劈开木棍安上当把使。这样更安全了。
　　“开始！”他猛喝一声，向云团走去。
　　“阿卜杜勒！”哈霞变成了声地喊，因为发现他大大咧咧地把袖子贴在怪云上了。
　　阿卜杜勒赶忙后退，才没有闯下大祸。衣袖与云闭接触处留下一块干杏叶大的斑痕。
　　哈霞跑到他的跟着。用树枝拨他衣袖上那块暗斑。棉布像豆腐渣似的一捅就破。裸露出变红的皮肤。
　　“疼吗？”哈霞关切地问。
　　“不碍事，”他说得满轻松，实际胳膊疼得火烧火燎。
　　“事前我警告过你——当心。”季拉夫鲁芝责怪说。于是她操起铁铲奔云团走去。
　　“嘿，这可不成，大姐！”阿卜杜勒强夺下她手中铁铲，“我渴望恢复名誉！”
　　铁铲像插进糨稀泥般的怪云里，他转动手中武器，挖出一块。
　　“哈哈！抠出来啦！”他开心地喊道。但马上又惊奇地说，“企图抗拒？真有你的！哼，没关系！这家伙像有磁性。可我比它劲大。”
　　他挪开盛着战利品的铁铲离云团约两米远，才满意地说：“咱们赢啦！摆到这儿就别想能吸动。”
　　他倒空铁铲。
　　挖出来的物质立即呈扁球形，它还有些向云团伸展的意思。看来的确带磁性，或者具有什么别的引力。
　　姑娘们点着了煤油炉。
　　“咱们取部份云滴做试验吧，”哈霞提议。大家同意。
　　季拉夫鲁芝专心调旺火苗。
　　阿卜杜勒遥望姑娘背后烟雾弥漫的城市，内心感到憋闷。今夜就会发生巨大灾难，哪还有心思在这儿玩，像……孩子似的。应当马上请来生物学家、化学家、物理学家。是的，这个谜，科学家也未必解得开。云团也许是外星球的文明产物。它侵略成性，无比强大……阿卜杜勒一直对外星人感兴趣，而且，并不认为这个问题是远离现实的。瞧吧，他的正确看法即将得到证实。云团是来自宇宙空间的不速之客。可以肯定。否则，难以解释。
　　民警把萨比尔和舒拉依娅带进办公室，命令他们坐在沙发上等他，说完就离开了。
　　“呸！”萨比尔发起火来。
　　有生以来他没这么倒霉过。交通事故，警察……伤透了脑筋！但主要的不是这个。是时间，是宝贵的时间给白白消耗掉。
　　舒拉依娅默默打量房间。桌子、椅子、墙上贴着交通法规的宣传画、图表。这也许就是拘留所。不料落到这个地步。全怨萨比尔。跑、跑！你也不动动脑子！如果一步步走到市苏维埃，能出什么事。现在可好，来这儿傻坐着。谁知道什么时候放人？不行，不能干等着。让他们给爸爸去个电话。不过，自己也能给他打。再说，那边小桌上就是电话。
　　她站起身来到屋角上，取下话筒。不料，萨比尔立刻跳到她面前。
　　“你真行，亲爱的！咱们想到一块儿啦。也许管用。最好是让我打。”
　　由于太突然，舒拉依娅没有精神准备，愣住了。萨尔比借机抓起电话。匆匆拨号。
　　“你往哪儿打？”舒拉依娅问。
　　“什么哪儿？拨查号台——０９。”
　　“什么？”她吃惊地问。
　　“查市苏维埃主席接待处的电话号码。你不是也想这样做吗？对不对？”
　　“不对，”舒拉依娅回答得干脆利落，“我是给爸爸打电话。你不会怀疑他能立即救咱们出这个……牢房。”她厌恶地说出最后两个字眼。
　　“舒拉依娅，亲爱的，”萨比尔热情地说，“现在最