太空堡垒 卷07:南十字军-第3部分

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　　　　而且，这些飞行物都驾着极为敏捷的碟形气垫船，就好象许多乘着喷水平台的古怪的步行战船。　
　　　　但无论他们到哪里，他们都是迅猛而致命的。气垫船急速起降并改变着方向，将它们的力量到处挥洒，上演着无数在大气层外看似天方夜谭的高机动动作。直到今天为止，那都只是VT战斗机的专利。　
　　　　大约二十个入侵者切入了黑狮队伍中，与他们展开了近距离空战。人类与外星人最后一次冲突已过去了15年，但现在人类所祈求的和平，突然终止了。　
　　　　而唯一没有改变的，是死亡。　
　　　　这一小片仅有抽象座标的宙域，成为新的屠杀场。VT战机和生物人以猛烈而狂暴的动作互相盘旋俯冲，争夺着制空权以扫射或闪避，并回身继续下一轮对攻。　
　　　　外星人极具杀伤力的火力，大多是从安置在气垫船头的那个巨大装置中射出的。感觉就像是一群金属巨人一边滑水一边围捕着这些人类供品，这情景使黑狮中队的队员们不禁毛骨悚然。　
　　　　但这种格局只是看上去可笑而已。从控制系统发射器中喷射出的白热光线，使三名TASC队员在瞬间殒命。浅碟般的气垫船掉转方向，继续寻找下一个猎物。这一次的攻击证明了它们除了用船头机架之外也同样可以用自身的武器开火。　
　　　　“黑美人，黑美人，你后面有两个外星人！”白骑士约翰·扎伦加大叫示警，“用涡轮攻击！”　
　　　　玛丽百忙之中飞快地瞥了一眼通讯屏，正看见扎伦加白色外型的头盔出现在一边的分屏幕上，而另一边则是辛德的黑檀色头饰，就像戴着头巾面纱的穆斯林勇士。　
　　　　但辛德还没来得及做任何举动，那两个外星人就开火了。光束从他背后交叉划过。玛丽与其说是看见倒不如说是听见了这爆炸，因为几乎在同时，她也对准那急驰的外星气垫船开炮了。　
　　　　现在VT战机都已更新换代：自动加农炮和那些衰竭的超铀外壳都去掉了。加强的激光阵列向虚空迸发出毁灭的能量脉动，气垫飞船和那上面的外星骑士立刻消失在一团火云中。　
　　　　色泽暗哑的面具后面，玛丽的视线平直而专注。“我们已失去了黑美人，剩下的人立刻按照训练时那样飞行！立刻像黑狮那样飞行！”　
　　　　除去一些在边境发生的小规模冲突以外，玛丽这一代VT战机飞行员以前从未尝试过空战。当然，航空战斗学院不可能教给他们这些：真正的敌人，真正的战火，真正的朋友在爆炸中变成了吱吱作响的烤肉和灰烬，而下一轮万炮齐发就是冲你而来。　
　　　　但玛丽的声音和他们平素的训练使队员们终于回复了控制。幸存者们调转方向组成了严密的双机编队，在生物人继续攻击过来时可以互相掩护。　
　　　　“进入防守模式！”玛丽大叫，呼吸声在面罩中显得有点刺耳。队员们在刚才歇斯底里的混战中都已筋疲力尽，按照训练中那样，他们锁住双腿，紧收上腹，以使头部不至于失血。无数喘息声使黑狮中队的通讯回路响成一片，仿佛正在进行一场玩命的拔河赛。　
　　　　玛丽把三组控杆扳到一处，她的VT战斗机开始变形。　
　　　　尽管有漫天飞舞的敌人在攻击她，那些错综复杂的机械体也动摇不了这位年轻的中队长。玛丽真正关心的只是当她以防守形态重整旗鼓时，她的命令能否被服从。　
　　　　她可以感觉到包裹住自己的机体正在转换变形，一个个组件滑动着，结构部分重新适应着自身位置，就像一些奇形怪状的机械器官。顷刻间，VT战斗机进入防守模式，巨大的形体就像介于战士和太空舰之间的一个十字架，更像一只由机器人技术制造出来的羽翼泛光的鹰。　
　　　　“准备掩护，白骑士，”她对扎伦加说，“他们要回来了。”　
　　　　中性系人的战斗机器如海浪般潮涌而来，火光照亮了它们头部那毫无表情的昆虫般的眼睛。　
　　　　不过接下来这场太空骑士的角斗却又和之前的完全不同。防守模式的速度是VT战斗机各模式中最快的，不过要想提高机动性能和火力强度，则必须变成人形，大约就是生物人那种样子。　
　　　　但是玛丽更多思考的是飞行器的变形和行动。生物人机甲的奥秘在于飞行员的头盔——这种头盔叫“思维帽”，因为它译制了飞行员的思维。那里面的接受器可以汲取思维的刺激并直接转换为机甲的行动，使这些机甲就像真人一样灵活，这种敏捷度和战斗技能是任何其他控制系统都不可能拥有的。　
　　　　玛丽干净俐落地闪避着敌人的炮火，犹如一只超合金的蜻蜓在太空中疾飞而过。她用座舱中的控杆踏板娴熟地驾驶着自己的战斗机——但更重要的是，她在战火中仔细思考着。看来思维意象是中性系人武器的关键。　
　　　　为首的生物人朝她举枪射击，她飞速闪开，并用一阵激烈的点射击中了对方的死点，一连串明亮的火焰接踵而来，那生物人就在这团死亡火球中倏然爆开。　
　　　　后援的生物人冲她连连开炮，她再次躲开了，接着迂回机体，在准星里捕捉到对方，射击。这个生物人是一个有关节的机体，球茎状的前臂和大腿在瞬间化为一团炽热的气体云，旋即变成一堆无用的热量。　
　　　　黑狮的其他队员谁也没闲着，飞快地跟着运用了这新战术。有些变成了防守模式，另外几个变成战斗机器人——这个模式和生物人有相近的战斗力——还有几个仍继续保持战斗机模式。地球武装的这种大杂烩突然出现，使生物人一时措手不及。　
　　　　局势终于扭转，现在轮到那些入侵者一个个被白热的火光吞噬。然后，显然他们已竭尽全力，所剩无几的幸存者立刻脚底抹油，向远方溃逃。　
　　　　正当黑狮队员们准备变形，去把敌人一网打尽时，巡洋舰的一道命令艰难地抵达了队员们的通讯终端。　
　　　　“黑狮中队，停止进攻！所有变形战斗机，停止进攻！目前先让它们去吧，现在立刻返回母舰！”　
　　　　漫天的火花渐渐消散，玛丽从容不迫地重整自己的队伍，享受这段任意支配战场的时光。　
　　　　但她明白，这次战斗中使黑狮中队得以获胜的战术，在下一次未必还能奏效。而且她也明白，刚才他们所遭遇的敌人，恐怕只是敌军全部兵力的九牛一毛。　
　　　　她把这种想法抛诸脑后。不管怎样，今天是胜利了。严阵以待的人类，将再次承受那即将到来的星际战争大风暴，也将重新学习如何去接受这一切。那正是某些人在过去某一时刻发生的某场战争中曾经接受过的。　
　
第　四　章　　
　　　　翻译：　水　弓　
　　　　鲍威尔是我的合法养子，他父母是我最亲密的朋友之一，可我更担心的却是戴纳。由于她的混血血统以及长久以来遭受的痛苦，她时常在两种截然不同的行为模式中摇摆不定——坚决的军人天性和天生的反独裁主义。　
　　　　而且，我们也没人能真正知道，当她还是个婴儿时，那个朗博士——而后是赞博士——对她做的那些实验到底是些什么实验。我们都怀疑那和史前能量有关，正是这些实验激活了她体内的那一部分异星天性。　
　　　　但赞肯定明白一件事，那就是：那天当我从他那里把小戴纳接出来时，我是多么想亲手杀了他。如果他的所作所为让戴纳以后有什么意外的话，那么他所害怕的就一定会变成事实。　
　　　　　
摘自罗尔夫·爱默生少将的私人日记　
　　　　正如大多数南十字军营房一样，这里很宽敞。天顶星人那次毁灭性攻击，使地球再也无须为曾经头痛过的人口问题而担忧了。　
　　　　这是一幢巨大体量的建筑，外形类似平地矗起的圆锥台，被烟熏黑的蓝玻璃和隐约泛光的蓝瓦片，支撑起整个微蓝色调的合金结构。整座建筑的风格是怀旧的装饰艺术风格。即使它被用来当作营房，对于这么少的人数来说它也是极为宽大的，位于地上部分的是一些设备仓库、维修场地、军械库、厨房、餐厅和盥洗室等等设施。从某方面来说，它就是一个自给自足的小世界。　
　　　　
　　　　建筑物正立面顶端是一个巨大的山花，那是阿尔法战术装甲部队的徽标，在那之下则是小队的番号：15。山花的构图极为浮夸，近似洛可可的风格，上面绘着狮子、麒麟、王冠、狮鹫兽、星辰、盾牌等等花饰。其中一个母题一定要走近了看才能看清那原来应当是两把交叉的弯刀——而现在粗看上去却更像一对野兔的耳朵。15小队拥有辉煌显赫的过去，但同时他们也因为喜欢招惹是非而臭名昭著。关于这徽标中野兔耳朵的来源有着上百种不同说法，不过恐怕其中没有一个是真的。　
　　　　
　　　　小队准备室中，异乎寻常的嬉笑仍在进行。四周的空气里飘荡着庆贺的分子。曾经让戴纳的毕业庆典泡汤的警报又一次响起，带来了外太空遭受攻击的消息，使ATAC　不得不结束了他们的和平时代。　
　　　　戴纳和鲍威尔在15小队已经呆了一星期，正准备迎接即将到来的前所未有的挑战。不过，至少不会再被安排去做那些愚蠢无聊的值日了。15小队早已做好出击的准备，并奉命待战，留驻在营房里等候更多命令。　
　　　　从平民角度来看，这就有点像碰运气一样。这些15小队的骑士们不是在打瞌睡看书，就是在互相吹捧或者看电视。鲍威尔无所事事地坐在一架陈旧的立式钢琴前，这钢琴是十年前被别人当垃圾扔给15小队的。他细心地给它调准了音，现在正在那里闭目弹琴。身上的甲胄和护肘上都是15小队的徽标。　
　　　　在他身旁，路易·尼可斯漫不经心地听着琴声，一边拆开一把激光手枪，把零件擦亮然后重新组装起来。他更偏爱完全由人工合成的自感应音乐，带模拟感官刺激的那种。这位身材瘦长的下士是一个性格孤僻的技术天才，喜欢笨手笨脚地拆装军械，无休止地沉溺在新玩意中。　
　　　　不过他认为，鲍威尔的音乐对于原始艺术来说也不算太坏。经过这一星期的共处，15小队的人都很喜欢鲍威尔。但就和路易本人差不多，鲍威尔也是个行为古怪的人。路易总是戴着一副又大又黑的方形眼镜，他一直透过这副眼镜来观察世界——很少有人见过他的眼睛，就算在浴室里也不例外。路易认定鲍威尔是一个难以适应环境的人，而且，他觉得戴纳很大程度上也是同一类人。所以他对这两位15小队的新兵很有好感。　
　　　　
　　　　其他人也都接受了他们俩。不过大家对戴纳有点冷淡。由于原先的代理指挥官在演习中受伤进了医院，所以戴纳已经被指派为15小队的新指挥官。自从军校毕业开始服役以来她的表现再普通不过，但是——她可是15小队的第一位女性，也是ATAC的首批女性军官之一。　
　　　　两名士兵正在棋盘上消磨时光。　
　　　　“你有没听说最新消息？”小个的那个随口问道，“我们的指挥官这次要在禁闭室里呆上一阵啰！”　
　　　　对面那个强壮的对手耸了耸肩，仍紧盯着棋盘苦苦思考棋局：“那可太糟了——像他这么个花花公子。”　
　　　　“上头恐怕不会放过他了。”先前那个说。　
　　　　另一个人插嘴进来：“肖恩打错算盘啦，不然他应该知道该怎么办，怎么能去招惹一个上校的女儿嘛。”　
　　　　这倒是真的。尤其是那个女儿自己本身就是一名上尉。不过这件事又有其它谣传。据说肖恩的追求一开始是很讨女方喜欢的，直到有一天，ATAC的值日军官在巡逻时发现一名应该是当值的工作人员正在大量越权使用军队设备。而几乎就在同时，那名上校的女儿开始呼救。　
　　　　这是一场简短的军事审判。在整个审判过程中，肖恩·菲力普少尉一直面带微笑。接下来的禁闭生活他也过得有滋有味，那些崇拜他的女性们源源不断地寄来了慰问信件和包裹。　
　　　　仍津津乐道于自己话题的安吉洛·丹特中士，嗤之以鼻道：“哈，她不过就是一个傲慢的、自以为是的黄毛丫头嘛！”他在肖恩手下呆了很长时间，因此对于肖恩的职位被别人取代而感到愤愤不平。他说得太起劲了，以至于没发觉娱乐室的门已悄然洞开，那个取代者此刻就站在门口。　
　　　　“怎么，安吉洛，你可真会说话呀。”一个活泼的女声忽然响起，带着几分讥讽的色彩。众人全都吓了一跳，立即回过头去。只见戴纳正以迷人的姿势站在大门口，战斗服上的晋升星标已经变成了少尉的横杠——既然肖恩将会在禁闭室里过上一阵子，那么她就从临时代理队长晋升为正式队长了。　
　　　　鲍威尔从钢琴旁站了起来，脸上洋溢着微笑：“祝贺你，斯特泠少尉。”他的欢喜之情溢于言表，就像他不喜欢军队一样发自内心。　
　　　　没有人会想到要立正，在肖恩的带领下15小队一直懒散随便。不过这时戴纳的姿势却在屋里激起一阵口哨和低语声。伊万下士从吧台前站起身，递过来一大杯咖啡：“干杯！为阿尔法战术装甲部队最可爱的少尉！”他拖长了音说道。　
　　　　众人都随声附和。戴纳故意扭着腰走向安吉洛·丹特：“怎么了，安吉洛？你觉得我还不够强硬是吗？”她的唇角掀出一个慵懒的微笑，与此同时她忽然飞起一脚踢中安吉洛的大腿。　
　　　　安吉洛被踢个正着，但他只强忍着哼了一声。他是一个高大强壮的男人，一直以强悍和耐打击而闻名。15小队其他成员爆发出一阵大笑，尖利的嘘声此起彼伏，大肆嘲笑安吉洛竟然如此松懈。戴纳则对此置若罔闻。安吉洛后退一步，一边揉着痛处，一边朝她怒吼，不过他内心里倒是忽然对这个往日一直被他称为“军校生小姐”的姑娘开始重新评价了。　
　　　　
　　　　戴纳越过他走向窗台，猛一转身，亮开嗓门打断了一屋子的叫嚣口哨：“整队！立刻整队！”　
　　　　一瞬间的疑惑过后，队员们乱哄哄地排队立正，转眼间刀切般整齐的两排队伍出现在她面前。安吉洛听见有人在低声嘀咕：“现在她又想证明什么了？”　
　　　　戴纳反背双手，把他们从头到脚打量了一遍。一片寂静中她等了几秒钟，然后开口说道：“你们知道，我对这个问题已经考虑了很久。现在我认为，我们小队很沉闷。是有点小聪明，不过还是很沉闷。”　
　　　　她沿着前排来回踱步，打量着自己的新部下：“不过，我相信你们还是有药可救的。那么，现在准备出发！”　
　　　　她走向站在前排排尾的安吉洛。对方正冲她怒目而视。　
　　　　“你有什么意见，安吉洛？”　
　　　　他紧绷着嘴，说：“可能是我错了，不过这星期我们不是应该去值勤的吗？”　
　　　　值勤小队是警戒编队的一种，他们的任务是随时紧急出动去解决基地或别处发生的任何麻烦。事实上，他们必须时刻备战，一有通报就得立刻出动，这就意味着他们全部人员都不得不经常留守在营房或者营房附近。　
　　　　但戴纳轻蔑地瞥了一眼安吉洛：“这件事和我们现在的训练有什么关系吗？”　
　　　　看来硬顶是不行的了，只能做一些让步。　
　　　　“好吧好吧，可我们并没有团部的出发许可证哦。”　
　　　　戴纳忽然翕了翕鼻子，眯起了眼睛。如果说她的性格里有一半是风趣温和的人类秉性，那么另一半就是火爆好斗的天顶星女斗士。　
　　　　“丹特中士，如果你想要被降级，那你就继续对着干吧！因为在这儿，我是指挥官！你得听我的！”　
　　　　向来不苟言笑的安吉洛此时竟然出人意料地咧出一个微笑：“随你便吧，少尉。”最简单的解决办法就是给小孩子足够的绳索，然后再不动声色地怂恿她。　
　　　　戴纳的牙齿咬得格格响。已经集合起来的队员们在一旁冷眼旁观，都吃不准她是不是快要被气得七窍生烟了。　
　　　　“如果你有什么问题，中士，没准我该把你送到牧师那儿去。或者，你是不愿意服从一个女人的命令？”　
　　　　这话刺中了安吉洛。他是一个有点老派的男人，也喜欢别人这样认为，但他绝不愿被看作是一个歧视女性的人。他深吸一口气，说：“完全不是那样的，少尉。不过，现在自由号和月球基地刚闹出那么大乱子，万一我们不在的时候又出了什么事那该怎么办？他刻意做出一个谦逊的微笑。　
　　　　戴纳勃然大怒。这个丹特显然认为她根本不配作指挥官，不配代替原先那个放荡不羁的肖恩·菲力普。因此15小队只会尊敬那种野性难驯胆大包天的军官？那么她会让他们看见的。让他们看看，戴纳·斯特泠完全有能力领导他们！　
　　　　“既然这样，中士，”她冷笑道，“那你就呆在这儿玩你的手指头去吧！其余的人，上车，出发！”　
　　　　她的行动就好象这只不过是一次大型郊游罢了。安吉洛心想。我只希望她别给我们大伙儿惹麻烦。　
　　　　不过当15小队一路大叫大嚷着冲向降落架时，安吉洛还是跟着他们一起去了。　
　　　　降落架是一种肋骨状的梯子，就像一条垂直的传送带，向下方永不停歇地滑动着，这条类似现代消防队所用的柱子可以让他们迅速到达地下的摩托停车场。　
　　　　当到达第一层摩托停车场时，队员们轻松自如地从架上跳了下来，身后那条降落架继续向下滑行，穿过地板上一个正方形的洞，直抵下一层变形坦克的停车场。　
　　　　15小队直奔各自的摩托车。这是一种单座式地上摩托车，速度与机动性能都比较好。戴纳飞身上车，握住把手：“去G区巡逻，先生们！”　
　　　　她拉下护目镜罩住了大半张脸，发动引擎，叫道：“我们走——噢！”　
　　　　身后，摩托车手们一个个鱼贯射出，夹杂着放荡不羁的大喊大叫。　
　　　　戴纳得意地大笑起来。谁说训练不可以成为一种乐趣？　
　　　　一开始他们在整个纪念碑市内飚车兜风，吓得路上的行人四散奔逃。摩托车一路呼啸着在斜坡和路口兜圈，在车流中乱穿，在拐弯处角逐。车手们彼此吹嘘，并冲着他们的领队——戴纳大声叫好。　
　　　　她喜欢这样。她喜欢一马当先，然后听着身后的部下们冲她喝彩。　
　　　　“你们能跟得上我吗，伙计们？”她的气垫摩托下爆出一串气流，突然横空而起，疾掠过前方的栅栏，落在好几码之外的高坡上。这一次他们走错了路，闯进了逆向车流。　
　　　　不知为何，竟然没有一个人出事。摩托车在车流中敏捷地跳来跳去，无数平民的车东倒西歪，跌跌撞撞，在躲避15小队的同时还要试图避免彼此撞车。人们冲着15小队愤怒地挥拳骂娘，但这些南十字军的战士们根本不予理会。　
　　　　此时他们闯进了一条交通主干道。这条干道车水马龙，川流不息，直接通往纪念碑市郊的荒野。第一次宇宙大战中天顶星战舰锈迹斑斑的残骸在这片荒野中星罗棋布。17年前外星舰队万炮齐发几乎摧毁了整个地球，直到今天，这片不毛之地也还没有复原过来，荒凉的景象看上去更像是在月球上。　
　　　　“福克基地就在几英里外，”混响成一片的风声和引擎声中夹杂着戴纳的叫喊，“我们就去那儿！”　
　　　　就像鲍威尔说的那样。她嗤之以鼻地想。当队长不就这么一回事嘛！　
　　　　然后，在扑面而来的狂风中，她开始纵声大笑。　
　　　　当摩托车队一路尖啸着抵达福克基地的中队小卖部外时，玛丽·克里斯托和她的黑狮中队正在那里面休息。这群变形战斗机飞行员刚结束了一下午的飞行打靶训练。　
　　　　戴纳的气垫摩托在一片飞沙走石中迸出串串气团，嘎然止步。她跳下车，其他队员也纷纷下车，紧跟在她身后。　
　　　　巨大的福克基地在他们面前展开。这个基地距离埋葬了太空堡垒I号、II号以及凯龙旗舰拜斯戴伯号的那片人造山丘并不很远。它是战术空军、宇宙军以及战术装甲太空部队VT战队的地盘；同时又结合了实验和工业基地的职能，并且也是一个通讯连结站和地区指挥总部。　
　　　　小卖部里，一名莫霍克裔飞行员正从一面大玻璃窗后冷眼打量朝这里走过来的15小队。　
　　　　“喔——嗬！好象是一群学生出来玩嘛！”　
　　　　这时戴纳也正隔着玻璃毫不退缩地回瞪这群飞行员。　
　　　　“嗨，一只小鸽子带着一群老鹰，哦？”另一名黑狮队员附和道。　
　　　　玛丽双手叉腰，轻蔑地哼了一声：“我看，是一只鹅带着一群火鸡罢！”　
　　　　戴纳率领着15小队走进大厅。她走到玛丽·克里斯托中尉面前，立正敬礼。玛丽咳了一声：“说说你的任务吧。”　
　　　　戴纳觉察到对方表面上还挺客套。TASC和ATAC之间的矛盾由来已久。两者所拥有的变形战斗机和变形坦克都具有某些共同的机器人技术的潜力，这就使这种矛盾有时会以两者联合执行任务而告终。但激烈辩论依然存在，人们至今为了哪种机甲更优秀，哪种机甲更全能而争论不休，为此还不止一次大动干戈。　
　　　　但这是戴纳第一次遭遇这种敌意。她选择了变形坦克是因为，她确信它们是迄今为止人类所能制造的最全面最具威力的机甲，所以她绝不会在这里忍受这些VT司机们的胡言乱语。　
　　　　她回到15小队中，懒洋洋回答道：“在一条脏兮兮的马路上开车可真是累人。你们不会是喝醉了吧，嗯，伙计们？”　
　　　　黑狮队员们