拉玛花园 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第8部分

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　　“有劲极了。”１１岁的凯蒂说，她张开嘴笑了，“我真想跑啊、跳啊，和帕特里克摔跤……希望这是我们最后一次的长眠了。”
　　“鹰人说这可能是最后一次了，”尼柯尔回答，“他们希望能获得我们足够的资料，”她笑了，“鹰人说女人很难理解，我们每个月的荷尔蒙变化没有规律。”
　　尼柯尔站起来，伸了个懒腰，吻了吻凯蒂，又抱抱西蒙娜。还不到十四岁的西蒙娜已经和尼柯尔一样高了，出落成了一个年轻美貌的女子：深棕色的头发和一双温柔多情的眼睛。两个女儿相比，凯蒂总是躁动不安、缺乏耐心，而西蒙娜总是文静温柔。
　　母女三人朝门走去，尼柯尔搂着凯蒂的肩说：“凯蒂，艾莉才四岁，鹰人说她还太小不能提供他们所需要的资料。”
　　就在那间她们睡了五周的房间外，有一个明亮的休息室。母女三人换上紧身衣，戴上透明头盔，穿上专用的吸地拖鞋。尼柯尔仔细检查了孩子们的穿戴才推开隔间的门。其实她大可不必担心，如果在进入一个新环境之前有人没做好准备，门是不会开的。
　　她们看见隔间外有一个一百多米长、五十多米宽、五米高的长房间。房顶上散布着很多灯，看上去很像地球医院的手术室或半导体制造厂。整个房间没有用隔断或墙，却井然分成了各个不同的任务区。所有机器人都忙于数字分析及为其它侧试做准备。房间外围有很多隔间，尼柯尔、西蒙娜和凯蒂就是在这样的一个隔间里接受了为期五周的睡眠“实验”。凯蒂朝离她们左边最近的一个隔间走去，金属门旁的显示屏上面有些奇形怪状的类似楔形文字的数据资料。
　　“我们最后就是呆在这个房间里的吗？”凯蒂指着隔间问，“我们是不是就是在这个房间里，躺在白色的特殊泡沫上感觉到压力呢？”
　　凯蒂的声音通过头盔传出来，尼柯尔和西蒙娜朝她点点头。
　　三人一起盯着这个让人难以理解的屏幕。
　　“你爸爸认为他们是想找出一种让我们在加速过程中睡上几个月的方法。”尼柯尔说，“鹰人对这个说法既不肯定也不否定。”
　　母女三人都在这个实验室里接受了四次不同的测试，但除了这些机械的外星人外，她们中谁也没见过任何有生命或智力的物质。人类把这种机械物叫做“积木机器人”，因为除了它们圆柱形的“脚”能在地板上滚动外，其它结构看上去像地球上孩子们玩的积木。
　　“您想为什么我们从未见过其他人？”凯蒂问，“我是说在这儿。我们在真空管道里见过他们，我知道他们就在这儿——一定还有其他人也被他们测试。”
　　母亲回答：“这个房间一切井然有序，显然我们不可能遇到其他人，除非是碰巧经过。”
　　“但这是为什么呢？鹰人应该……”凯蒂坚持说。
　　这时西蒙娜插话了：“注意，大积木机器人正朝我们走来。”
　　通常情况下，最大的积木机器人都呆在房间中间的控制区，监视着所有正在进行的实验，此刻一个大机器人正朝她们走来。
　　凯蒂朝二十米外的一个隔间走去，从外面墙上的显示屏上她知道里面正在进行实验。突然，她用戴着手套的手砰砰地敲着那扇金属门。
　　“凯蒂！”尼柯尔大叫起来。
　　“住手！”几乎同时那个大积木机器人也大叫起来，它正从五十米外快速地朝凯蒂这边赶来，“你不能这样！”它说着纯正的英语。
　　大积木机器人扔下尼柯尔和西蒙娜，径直朝凯蒂走去。
　　“你打算怎么样？”凯蒂不服地说。
　　尼柯尔立即冲上前去保护自己的女儿。
　　“现在你必须离开。”大积木机器人在离母女俩两米远的地方停下，“你们的测试已经结束，那边亮灯的地方是出口。”尼柯尔紧紧地拉着凯蒂的胳膊，小女孩很不情愿地跟妈妈走向出口。凯蒂固执地说：“如果我们坚持呆在这儿直到实验结束，它们又能拿我们怎样呢？谁会知道呢？有可能还有一只八爪蜘蛛在这儿呢，为什么它们不让我们看见其他人呢？”
　　“鹰人已经说过很多次了，”尼柯尔略带生气地说，“这个阶段不允许我们观看其它生物，除非另有通知。你爸爸问过很多次，鹰人总回答会有时间的……希望你不要惹麻烦，我的小女儿。”
　　“这和监狱没什么两样，”凯蒂抱怨道，“我们在这儿的自由太有限了。真正对我们重要的问题从来就没被解答过。”
　　她们边说边走到了连接运输中心和实验室的通道。一个小车停放在活动人行道上等着她们。母女三人上了车，车顶立即关上，车内的灯全亮了。尼柯尔取下头盔对凯蒂说：“在坐车过程中，我们不能到处看。你爸爸和迈克尔叔叔在他们的第一次睡眠测试后就问过这些了。”
　　她们无声地坐在车上，几分钟后，西蒙娜问：“您认为爸爸说得对吗？他说我们接受睡眠测试是为太空旅行做准备，是这样吗？”
　　“看来如此，”尼柯尔回答，“不过，我们还不太肯定。”
　　凯蒂又问：“他们究竟要把我们送到哪儿去呢？”
　　“我也不知道，鹰人一直都回避谈论与我们未来有关的问题。”
　　车以每小时２０公里的速度行驶１５分钟后停下。母女三人戴好头盔，车顶就自动打开了。她们激动地来到了主要运输中心。这个运输中心呈圆形，高二十余米，六个活动人行道直接通入中心内部。两个大的多层构架上有许多光溜溜的管子，管口就在架上。管子是用来在居住区、工程区和管理区之间相互传送设备、机器人和有生命的生物的。诺德就是由居住区、管理区和工程区这三个巨大的球体组成。
　　一走进这儿，她们头盔的接受器便传出一个声音：“你们的通道为第二层。乘坐右边的自动梯，四分钟后出发。”
　　凯蒂左右摇晃着脑袋，好奇地打量着运输中心。这儿有很多设备支架、灯、自动梯站台，还有许多等候着把旅行者运往工程区的车，但没有一样东西是活动的。没有机器人，没有生命。
　　凯蒂对妈妈和姐姐说：“如果我们不去上边会怎样呢？”她停下站在中间，仰望着高高的天花板大喊道：“你们所有的计划都会落空！”
　　“凯蒂，过来！”尼柯尔不耐烦地说，“刚才在实验室里我们就有麻烦了。”
　　凯蒂又开始走动起来。“我只不过想看看有没有不同的东西。”她抱怨道，“我晓得这个地方肯定不会总是这样空空荡荡。为什么把我们隔离开？好像我们是什么害群之马！”
　　“两分钟后，你们的管道就要启动了。”幽灵般的声音说道，“右边第二层。”
　　走到自动梯旁西蒙娜说：“机器人和控制者之间能用他们自己的语言和任何一种种类交流，这真是太神奇了。”
　　“太荒诞了，”凯蒂说，“我真想看看这儿出了控制错误会是什么样，哪怕就一次。这儿的一切太狡猾了，我希望听到他们和我们谈谈艾云鸟。”
　　她们站在第二级自动梯平台上，前进４０米后到达了一个透明的外形像子弹、和地球上最大的车一样大小的汽车旁。和往常一样，这辆车停在左边的一个车道上。这个平台共有四条平行车道，左右各两条，此时，剩下的三个车道都是空着的。
　　尼柯尔回头看了看运输中心：向后转六十度，还有一个一模一样的车站，通向管理区。西蒙娜看着妈妈问：“您以前去过那儿吗？”
　　“没有，我打赌那儿一定很有意思。你爸爸说那儿看上去可奇怪了。”
　　尼柯尔想起了一年前的一个晚上，理查德说他要去一趟管理区，当时尼柯尔吓得浑身打抖。他已经找到躲避安装在门上监视器的办法，并迫不及待地打算作一次“不受邀请”的巡视。
　　那晚尼柯尔睡不着。第二天一大早，光板上发出信号表明有人或物闯进了他们的区域。在电脑屏幕上，尼柯尔看见一个奇怪的鹰人站在那儿，胳膊里抱着失去知觉的丈夫。那是他们第一次与鹰人接触。
　　通道突然启动，尼柯尔又回到了眼前。她们紧靠着坐在座位上，车从工程区迅速地朝上升，不到一分钟的时间她们就全速进入了这条狭长的圆梭形通道，这条通道连接着两个区域。
　　圆柱体中间有四条车道。在她们右边远处的蓝色背景中，闪亮着从球形管理区放射出的灯光。凯蒂拿出她的小望远镜说：“移动得可真快。”
　　几分钟后，凯蒂向大家宣布“来了”。母女三人同时扑向车子的右边。远在对面的车道上，一辆飞艇正飞速地从远处朝她们飞驰而来，一闪而过，她们还来不及看清里面的乘坐者。
　　“哇！”飞艇在她们身边飞驰而过之时，凯蒂惊诧地叫。
　　“有两个不同的种类！”西蒙娜说。
　　“共有八到十个。”
　　“一个粉红的，一个金色的，两种都是球形的。”
　　“那些长细线触脚好像蛛丝，妈妈，它们有多大？”
　　“直径五六米，比我们大得多。”尼柯尔说。
　　“哇。”西蒙娜叫了一声，“那肯定是什么东西。”她的眼里闪着激动的光。孩子们喜欢这种刺激。
　　“这确实太神奇了。”尼柯尔想，“十三个月来还不止这么一次，但这就是一切吗？我们被带到这儿来就是为了接受测试吗？遇到宇宙中存在的其它生物就这么让人兴奋吗？我们来这儿会不会有更深奥的目的呢？”
　　快艇飞速行驶着，艇内出现了瞬间的沉默。尼柯尔坐在中间，把两边的两个女儿紧紧搂过来：“你们知道妈妈爱你们，是吗？”
　　“是的，妈妈，我们也爱您。”西蒙娜回答。



第二节

　　一家人的重逢总是那么甜蜜。西蒙娜走进房间时，本紧紧拥抱了他深爱的姐姐。凯蒂和帕特里克立即在地板上打起滚来。
　　“看，我还是能打嬴你。”凯蒂说。
　　“你也没占多少上风，”帕特里克回答，“我可越来越壮，你最好小心点儿。”
　　尼柯尔和理查德、迈克尔紧紧地抱在一起，小艾莉跑过来跳进妈妈的怀抱，并骄傲地在妈妈面前显示她已经能念“猫、狗、男孩”了，然后走出大厅回到自己的房间睡觉。
　　帕特里克兴奋得不想睡，当他终于玩得精疲力竭时，迈克尔把他背上床，尼柯尔为他盖上了被子。“我真高兴您回来，妈妈，”帕特里克说，“我想您。”
　　“我也想你，我想我再也不会离开你们这么久了。”
　　“我希望您不会，”六岁的儿子说，“我想您就在这儿。”

　　凌晨一点前每个人都睡了，只有尼柯尔不觉得累。她毕竟才刚结束为期五周的长眠。她在理查德的身边躺了半个小时后决定出去散散步。
　　他们居住的房间都没有窗户，只有外面的小厅有一个窗口可以看到诺德的其它地方。尼柯尔走进小厅，换上太空服，站在外面的门前。门是关着的，她冲自己笑了笑：“也许凯蒂是对的，我们就是这儿的囚犯。”从住在这儿的第一天起，他们就发现这扇门总是关着的。鹰人解释是为了不让他们看到“不可理解”的东西，锁上这扇门是很有“必要”的。
　　尼柯尔盯着窗外：一个外形和十三个月前把他们接到诺德来时一样的飞艇正朝居住区运输中心接近。“车里装载着什么奇异的生物？”尼柯尔想，“它们和我们刚来时一样害怕吗？”
　　尼柯尔永远也不会忘记第一眼看到诺德时的情景。全家人都以为从空间站到下一个目的地不会用多长时间，然而他们全错了。经历了漫长的六个小时后他们才从明亮的拉玛分离出来，空间站里射出的灯光在他们身后时隐时现。最后，大家都困得睡着了。
　　“我看到了，我看到我们要去的地方了！”凯蒂得意地叫醒他们，无法控制自己的激动。诺德越来越清晰地呈现在他们眼前。从任何一个角度看它都有点让人生畏：它是一个等边三角形，每个角上都有一个亮闪闪的球体。诺德规模巨大，即使是在庞大的拉玛上居住了多年的尼柯尔一家对这个神秘的不可思议的工程物体也感到惊讶。通向球体的３条长长的运输道足有１５０公里，每个球体的直径为２５公里，人们可以清楚地看到不同区域内的各项活动。
　　太空艇改变了航向，朝三角形的一个球体飞去。帕特里克着急地问：“会发生什么？”
　　尼柯尔一把揽过儿子，温柔地说：“我也不知道，亲爱的，我们必须等待，看看究竟会发生什么。”
　　本简直吓呆了，久久地盯着太空中那个巨大的闪光三角形。西蒙娜像往常一样站在他的身边，握着他的手。当太空艇离其中的一个球体越来越近时，西蒙娜感到了本全身颤抖着。“别紧张，本，一切会好的。”西蒙娜坚定地说。

　　太空艇载着他们进入一个通往球体的通道，停靠在运输中心旁。
　　一家人拿着行李和理查德的计算机，小心翼翼地走出来。太空艇在他们身后迅速消失了，其速度快得令所有成年人都感到震惊。
　　一分钟后，他们第一次听到了那个幽灵般的声音。
　　“欢迎。”声音平淡得不带任何表情，“你们已经到达了居住区。继续朝前，在灰墙前面站住。”
　　“这声音从哪儿来？”凯蒂声音颤抖地问。
　　“每个方向。”理查德回答，“从我们上边、周围甚至我们下边传来。”每个人都仔细审视着屋顶和墙面。
　　“他们怎么会说英语？”西蒙娜问，“这儿还有其他人吗？”
　　理查德紧张地笑了笑：“看来不太像。可能这个地方一直和拉玛保持着某种方式的联系，而且有一种主要语言编码系统。我真怀疑……”
　　“请向前。”那个声音打断了理查德的话，“你们在一个运输中心。一辆快车将带你们去生活区，车在下层通道上等着你们。”
　　几分钟后他们走到了灰墙前。孩子们以前从未经历过失重，凯蒂和帕特里克从平台上跃起，在空中翻着跟斗。本看他们这么好玩，也想学他们的滑稽动作，不幸的是他不知道如何借助天花板或墙面帮助自己弹回地面。本完全懵了，辨不清方向。西蒙娜伸手抱住了他。
　　当全家人和所有行李被安顿好后，一扇大门打开了，他们走进了一个小房间。凳子上整齐地排放着专用的紧身衣、头盔和拖鞋。那个冷淡的声音又说：“诺德运输中心及大部分公用地区都没有适合你们种类的空气，你们必须穿上这些特制的衣服，进入你们房间后不必穿。”
　　换上了特制衣服后，房间对面的一扇门打开了，一行人进入了运输中心大厅。在那个声音的指引下，他们下行两层，绕着圆形房间的外围走到了有“车”等他们的地方。那辆全封闭的车内很明亮也很舒服，不过他们从里面看不见外面的东西。车快速地行驶在错综复杂的通道上。一个半小时后车停下，顶盖打开了。
　　一行人下车站在金属地面上。
　　另一个类似的冷淡声音又给他们发出指令：“向前４００米处又有两个厅，走右边的通道，在左边第三个方形标记前停下，那是你们房间的门。”
　　帕特里克很快跑进了其中的一个厅。
　　“不是这个。”那声音毫无表情地说，“回到停车处，去你左边的那个厅。”
　　从停车处到房间的路上，他们什么也没看见。
　　以后的几个月，他们去了很多次体能训练室，偶尔也在工程区接受测试。然而看见的就只是天花板、墙壁和门边的方形标记。
　　尼柯尔和理查德一开始就相信他们的区域内还有其他人或物居住在别的房间，然而却从未看见过他们（或它们），就是在过道上也没遇到过。
　　按照标记找到指定的门后，他们脱下在过渡厅里穿上的特制衣服，并把衣服整齐地放在专用衣橱里。一行人等待着内门的开启，孩子们好奇地望着窗外另外两个球体。

　　几分钟后，他们第一次看见了新家的内部设施。
　　所有的人都目瞪口呆了，与拉玛相对原始的条件相比，他们在诺德的一切简直就像天堂乐园：每个孩子都有自己的房间；迈克尔有属于自己的一个套房；理查德和尼柯尔的房间紧靠门厅，就在公寓的另一头，他们的床大得和国王的一样。这个公寓一共有四个卫生间、一个厨房、一个客厅和儿童游戏室。每个房间的摆设都设计得高雅精致。这个公寓为他们提供了足有４００平方米的生活空间。
　　全家人都很震惊，孩子们更是兴奋不已地叫喊、追逐着。
　　尼柯尔问理查德：“他们到底是怎样完成这一切的？”
　　理查德环顾了一下四周说：“我只能猜测。很可能我们在拉玛的一切行动都被监视并传送到诺德。他们肯定用过我们的资料库，从资料中分析出我们的生活方式。”说到这儿，理查德张开嘴笑了，“当然，即使是在这儿，他们也可以用超敏感的接受器接受地球上的电视信号。我们以这种方式生活是不是很难堪……”
　　“欢迎。”另一个完全相同的声音打断了理查德的话，声音好像也是从四面八方传来的，“希望你们公寓里的一切让你们满意。如有不满意之处，请告诉我们。我们不可能随时回答你们齐口同声提出的问题，因此我们在这儿建立了一种简单的交流方式。你们厨房的柜台上有一个白色按钮，按下这个按钮一个人说话就可以把信息传送给我们。每次交流完成后，再按下按钮，就可以……”
　　“我想先问个问题，”凯蒂冲进厨房按下白色按钮插嘴道，“你究竟是谁？”
　　一秒钟后那声音继续说：“我们是统治诺德的复合智慧体，在这儿帮助你们，让你们过得更舒适，为你们提供生活必需品。我们也会反复请求你们执行任务，以便我们可以更好地了解你们……”

　　窗外的飞艇消失了，尼柯尔还在想着初到诺德时的情景。很快，她又回到了现在，想象着一群奇怪的生物登上了平台，一个声音用它们的母语向它们打招呼交谈。它们一定也吃了一惊。尼柯尔心想：“对奇迹的体验一定具有普遍意义，这种经验属于所有有感知的生物。”
　　尼柯尔放眼注视着管理区，心想：“那儿发生了什么？我们这些不幸的人在居住区和工程区内来回折腾，一切行动都被安排得井然有序，但谁安排了这一切？为什么？为什么要把我们这些生命带到这个人造世界中来呢？”
　　尼柯尔有太多的问题，但却找不到答案。这一切只给她一个强烈的感觉：她是多么渺小啊！尼柯尔突然冲动地想到立即回到房间里去拥抱她的每个孩子。她自嘲道：“这一切都象征着我们在宇宙中的位置：对我们的孩子来说我们如此重要；而在宏大的宇宙中我们却又如此微不足道。要协调这两种看法需要多大的智慧和勇气啊！”




第三节

　　早餐相当丰盛，一家人向厨师要了许多精美的菜肴。公寓的设计者为他们提供了各种灶具和冰箱，他们可以自己做饭。然而他们的外星人（或机器人）厨师真是太好了，尼柯尔全家根本就不用自己做饭。一切都是那么简单，只需按下按钮就可以了。
　　“今早我要薄饼。”凯蒂在厨房里大叫道。
　　“我也要，我也要。”凯蒂的追随者帕特里克附和道。
　　“要哪种薄饼？”那个单调的声音问，“我们有四种薄饼，荞麦面薄饼、黄油牛奶薄饼……”
　　“就要黄油牛奶薄饼，”凯蒂等不及了，“要三个。”她瞟了一眼她的小弟弟又补充道，“最好四个。”
　　“用黄油和枫树糖做。”帕特里克叫着。
　　“四个黄油枫树糖薄饼，”那个声音重复着，“还有吗？”
　　“再来一瓶苹果汁，一瓶橙汁。”凯蒂和帕特里克商量了一会儿说。
　　“请等６分１８秒。”那个声音说。
　　食物准备就序后，一家人围坐在厨房圆桌边。艾莉向妈妈汇报，她不在时孩子们都做了些什么；帕特里克对自己在体能训练室内的５０米个人短跑记录津津乐道；当本慢吞吞地数到１０时，每个人都为他加油鼓掌。吃完早饭正洗碗时，门铃响了。
　　三个大人相互望了望，理查德走到控制台边，打开录像监视器：鹰人正站在他们门外。
　　“但愿这次不是再让我们去接受测试了。”帕特里克冲口而出地说。
　　“不会，我想不会。”尼柯尔说着朝门走去，“可能他来告诉我们最后一次的测试结果。”
　　尼柯尔深深吸了口气打开了门。虽然已经和鹰人打过很多次交道了，但他的每一次出现都令她感到紧张。为什么？是他广博的知识，或是他超越人类的能力，或是他的外表？
　　带着尼柯尔认为是微笑的表情，鹰人和她打了招呼，“我可以进来吗？”他喜悦地说，“我想和您、您丈夫和奥图尔先生谈谈话。”
　　和往常一样，尼柯尔好奇地盯着他（或“它”）琢磨着：他很高，可能有２．２５米，颈部以下像人；两只只有四根手指的手，手上没有毛，是奶白色的；除手外，他的胳膊、身躯上都密密麻麻地覆盖着炭灰色的细绒毛；腰下部的躯体是肉色的。不过从他光泽的外表中找不出与真正人类相似