神奇蚂蚁-第9部分

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制，不断进化，没用一个月的时间，就突然出现了一种会飞的蚂蚁。飞行技术是谁教给它们的？我也认为不会是蚂蚁自行领悟出来的。我用电脑与那只蚂蚁的微型大脑联网，才发现它的记忆库里本来已存储了关于飞行的知识，只有在进化到某种程度时，这个知识才被启用。我告诉你们：金星上的这种蚂蚁，也许比我在地球上看到的那只要高级得多，虽然我不能肯定这一点。它们也许进化到了可以启用记忆库中的航天知识的程度了。”
　　“哈里*尼德兰是个老混蛋！”蕾莎愤怒地骂道，“谁让他设计这种鬼东西的？谁让他往蚂蚁脑子里塞进那么多东西的？”她忧心忡忡地看着周冲，“你想到没有？这些蚂蚁可以乘坐飞船一直飞到我们的地球！”
　　*　*　*　*鲁兹听了浩哲的解释后，仍然心怀忐忑，不愿靠近浩哲的身边。他屡屡侧目瞧着浩哲新换上的“皮肤”，仿佛还不肯相信似的。
　　“别乱想啦。”浩哲仰坐在椅子里说，“你也不是一般人哪。大家都知道斯蒂文*鲁兹在十年前就死于海难了。”
　　鲁兹看了浩哲一会儿，点点头说：“没错，我就是斯蒂文*鲁兹，只不过，我是一个克隆人。虽然地球联邦数次要立法禁止克隆人类，但我们还是做了这方面的很多研究。现在你看见的鲁兹，就是十年前‘我’死后解冻的一个克隆体，但大脑还是我自己原来的那个，在海难中，我的大脑并没有受损。”他透露了自己的秘密，一是因为浩哲刚刚救了他的命，其次是因为他也窥见了浩哲的真实面目。
　　“咱们都不是平常意义上的人类。”浩哲说，“不过我还是喜欢作人。现在要工作了，上尉本来想让我们转告给救人小组一个消息，可他没说完。你能猜得出那是什么消息吗？”他说话时频频地眨眼睛，好象看不清面前的东西一样，金星地表上447度的高温还是略微侵入了他的体内，他觉得大脑受了一些损伤。但只要回到飞船上，就有仪器治疗――或是说“修理”――自己的创伤了。
　　鲁兹冥思苦想了片刻，说：“我猜不出上尉想说什么。浩哲，你怎么样？还能支持吗？”
　　“别担心我，上尉说：‘那些船员是不值得救的’，是不是？他是这样说过的！但为什么不值得救？――这该死的天线，也坏得太是时候啦！”
　　鲁兹担忧地望着浩哲：“你需要什么东西？有什么药能治你的伤么？”
　　“不用为我担心，”浩哲又说，“只是头有点儿昏。现在最重要的问题是：上尉在天线坏掉之前到底想说什么？那些船员为什么不值得救？”
　　鲁兹说：“浩哲，我这么说不知对不对：天线为什么正好在那时候坏了？我的意思是，事情发生得也太巧啦。上尉刚要说到最关键的地方……”
　　“我也想过这个！”浩哲猛地拍了一下桌子，“一定有人搞鬼！也许现在不止有我们两个人在这里……”他扭头看看监视屏幕。
　　鲁兹说：“我是另外一个意思：上尉是不是不愿意咱们听见这个信息？”
　　浩哲立刻摇头：“上尉是绝对可靠的。我们不能怀疑他。而且，你也去查看了中转天线，电磁转化器确实有故障。不是吗？鲁兹，你被刚才的事吓糊涂了。”
　　“对不起，我是惊魂未定哪。”鲁兹又深深地瞧着浩哲，“还有，我的宇航服怎么会出问题的？我看了那个破口，正好在后背，我自己够不着的地方切破的。这没有别的解释，只能说有人确确实实地想要我的命！”
　　浩哲被他的蓝眼睛盯得有些不安：“是这么回事。但是，我们在飞车上时，你的宇航服还是好的；直到上尉跟我们通话后，你自告奋勇要去修理天线，才发现输氧管破了……”
　　“这说明，”鲁兹紧张地盯着浩哲的眼睛，“搞破坏的人就在登陆艇上！”
　　浩哲举目四顾：“在哪里？”
　　鲁兹说：“浩哲，只有你和我两个人在这，而我的宇航服被割破了。”
　　“你疯了，鲁兹！”浩哲恐惧地看着他说，到现在为止，浩哲是第一次觉得这个瘦小的生物学家有些让人害怕。
　　“就是你要杀我！”鲁兹喊叫着扑了上来，他的眼神和动作都象发疯的动物一样。
　　浩哲是身经百战的猎手，但还是被他从椅子上掀倒在地。鲁兹瘦弱的身躯在疯狂状态下迸发出巨大的力气，他想制服浩哲，想把他捆住，想用各种能够着的东西砸他的头！
　　浩哲的头本来就有些昏，被鲁兹砸了两下，虽然头壳是特种材料铸造的，大脑仍然受了震荡。他知道鲁兹是动真的，如不还手恐怕危险了。浩哲挣脱出一只手，捏住了鲁兹的胳膊……他那能在海底300米深处降服鲨鱼的体魄和力量终于取得了胜利。不过当鲁兹被他按倒在地不能动弹的时候，他也觉得头晕眼花了。
　　浩哲使劲做着深呼吸，为大脑提供更多氧气，低声威胁鲁兹：“再胡来就把你捆起来！你真是被刚才的事故吓傻了？如果真是我割破了你的宇航服，我为什么还要出去救你？嗯？”
　　鲁兹呼哧呼哧地喘息着，他的狂乱的目光渐渐恢复了正常，他沙哑着喉咙说：“对不起！我真的发疯了。可是，遇到那样的事，谁都会忍不住乱想的……谢谢你刚才出去救我！”
　　浩哲还没有放心，问他：“现在行了？不再胡闹了？”
　　“我不会再失常啦。”鲁兹保证道，“放开吧，你的劲儿太大了。”
　　浩哲反应过来――自己别一时激动，伤着了鲁兹。他松开手，站起来。又拉起鲁兹，说：“咱们两个人不能丧失理智。一定要保证登陆艇安然无恙，还要保护救人小组的三个人。”他喘了几口气，坐在椅子上，拿出一管自己的特殊食品吸食起来。刚才这一场搏斗，还真耗费了不少能量。他的大脑急需补充营养。
　　鲁兹呆呆地看着浩哲，似乎脑筋迟钝起来，站在那儿一动不动。浩哲说：“你也吃点东西吧。”
　　“谢谢，我不饿。”鲁兹从呆滞状态清醒过来。他走到椅子边坐下了。
　　浩哲吃完他的“脑食品”，感到精神好多了。他铺开那些照片，说：“我想起来了，上尉还说过，他把我们拍的遇难飞船照片都放大检查过。他的信息可能就是从这些放大的照片里得到的。我们也来瞧瞧……”
　　*　*　*　*机器蚂蚁既然已经能建造宇宙飞船，那么，总有一天它们会飞到地球上去的，这只是个时间问题。以这些微型机器人的繁殖能力，一旦侵入地球，人类的地位必将遭受威胁……
　　飞车上所有人都想到了这一点。
　　所以，现在的问题不仅是营救那艘遇难飞船上的船员，更重要的是阻止“蚂蚁帝国”的扩张，或者，至少弄清楚这个“帝国”的位置、规模、力量，把可靠的信息送回地球。
　　“它们已经走远了。”阿庄说。
　　蕾莎说：“咱们可以到那里去看看，有没有什么线索。”
　　她把飞车往遇难飞船被拆成碎片的那块地方开过去。机器蚂蚁汇成的黑色潮流已经漫过一道小丘，象一股有粘性的水一样缓缓流向远方。他们在曾是这些小机器强盗作案现场的地方停车，走了下来。
　　“注意看地上有没有脚印。”蕾莎吩咐道，“或者血迹、烧灼痕迹和搏斗留痕。”他们仔细寻找了一遍，地面很硬，似乎不可能留下脚印。也没有血迹，倒是阿庄发现了几处“搏斗留痕”。蕾莎看后说：“不能肯定。”
　　“如果那些船员逃跑了，他们应该留下一点线索，以便让救援者寻找。”周冲说。
　　“这艘飞船在被拆毁前一直在发射无线电脉冲，也许是他们的求救信号。”蕾莎回答。现在，连发射脉冲的机器都被吃掉了。何况他们在太空时听到的就是一些断断续续、无法破译的残缺信息。
　　那些船员去向不明。蕾莎说：“怎么办？阿庄？你遇到这种情况怎么办？”
　　“蕾莎小姐，”阿庄回答，“我遵守机器人行为定律，不能对人类遇到的危险袖手旁观。我必须去营救他们。”
　　“但你找不到他们呀？”
　　“我只能跟着那些蚂蚁，看看它们会去哪儿。必要的话，我会装作一个人类去故意招惹它们，以便得知：它们是如何对待人类的。”阿庄说，“我想，有了这些线索，你们就能找到那些遇难船员了。”
　　周冲说：“这是现在最可行的办法了。阿庄，蕾莎，我们走吧。”
　　阿庄又提议：“机器蚂蚁爬得并不很快。我们步行完全能赶上它们。所以，我想一个人在它们后边跟踪，周先生跟在我后面一里左右；蕾莎小姐开车在最后接应。咱们三个人用宇航服里的近距对讲机保持联系。如果我对付不了那些蚂蚁，就用对讲机给你们俩一个警报，蕾莎小姐就开车全速前进，把周先生接到车上，马上开回登陆艇。这样办，你们两个人不用冒险。”
　　阿庄的办法立刻被采纳了。他孤身一个，穿着那套厚重的保护服，快步向前跑去，去追赶那群蚂蚁。周冲跟在他后边，蕾莎开车走在最后。他们三个保持着用肉眼能够互相看见，出了事又可以及时作出反应的距离。蕾莎在车上又试着跟登陆艇联系，但没有回音。看来天线确实坏了。
　　****鲁兹看着浩哲紧张地趴在那些照片上寻找着什么，他问：“你打算怎么办？就算发现了上尉想告诉我们的秘密，又如何去通知救人小组呢？”
　　“我打算开着登陆艇去找他们。”浩哲头也不抬地说。
　　“那是不可能的！”鲁兹惊呼起来，“登陆艇在大气层里不能做这么长距离的平面飞行。燃料耗费得太多，咱们就没法再回飞船去了。”
　　浩哲一边看照片一边平静地说：“从这儿到遇难飞船那里大概两百公里，不算太远。而且，为了蕾莎、周冲他们的安全，咱们必须得冒这个险。”
　　“他们如果不在那儿了呢？”鲁兹继续劝说道，“要是他们找到什么线索，一直追下去，离开了飞船失事地点怎么办？我们就算飞到那里也看不到他们呀。”
　　浩哲说：“要是那样，咱们就开着登陆艇继续找，直到燃料用光为止！”
　　“太冒险了。太冒险了……”鲁兹喃喃道，“依我看，这种赌博式的乱闯还不如让我试着修好通讯天线，这个把握还稍微大些。”
　　浩哲突然大喊一声：“我明白了！”
　　鲁兹吃惊地抬起目光：“什么？”
　　“你看这儿！”浩哲举起了一张放大的照片，“因为外壳被那些蚂蚁吃光了，飞船的内部结构暴露得清清楚楚。你看明白了吗？瞧这里面虽然内部的布局是客运式的，但这艘飞船里面没有安装维持生命系统！没有氧气储备舱，没有水循环器。所以上尉才说：‘那些船员是不值得救的！’他想告诉咱们的就是这个。”
　　“没装维持生命系统？”鲁兹狐疑地说，“这说明……”
　　浩哲大声说：“这艘飞船运载的根本不是活人！”
　　第九章　陷阱
　　卢梭上尉已经向地球联邦总部通报了情况。总部发回的批示是：“静待天线修复。”
　　虽然太阳系内的航行已经不再是什么稀奇事，但地球…金星航线尚未建立，一趟往返飞行仍然耗资巨大。所以，他们几个人是不必奢望后援部队的。总部的一句：“静待天线修复。”已经表明了这一点。卢梭上尉是个军人，必须毫无保留地服从命令。而且，他不能放弃飞船，到“下面”去帮忙；就算下去了也很可能找不到人。看来也只有“静待”了。
　　于是他就靠在驾驶座上冥思苦想。飞船象一颗卫星，环绕金星不停地旋转着。在下面，金星橙红色的云层象海洋一样无边无际地铺展开去，里面波浪滚滚，翻涌不定。飞船不能在金星的所谓“同步轨道”上悬停，因为这颗行星自转太慢了。这是个中学生都懂的物理题：在区区几百公里的距离上，飞船绕星球旋转的角速度过低，会被引力场俘获。
　　这造成了一个难题：当飞船到达金星“背面”时，无线电波会被挡住，它与登陆艇的联系就暂时中断了。每环绕金星一周，飞船和登陆艇之间才有一段时间可以对话。
　　但上尉肯定，前一次的对话中断绝不是因为这个。当时他几乎正好飞过登陆艇的上空。
　　现在，飞船又将进入金星的夜面。云层已暗淡下来，阳光流连不舍地闪烁在东方，渐渐熄灭了。星空似乎是一下子跃到了头顶。夜幕降临了。飞船里的人工重力使人有脚踏实地的良好感觉，上尉把自动控制打开，现在他无事可做，为了养精蓄锐，应该小睡一会儿……
　　“上尉！上尉……”卢梭被一阵仿佛从很远的地方传来的呼叫声唤醒了。刚刚醒来，他就立刻想到：登陆艇上的人在呼叫他，天线已经修好了。他一个箭步扑到通讯台前，眼睛的余光看见舷窗外已是一片橙红色他睡了“一夜”，迎来了又一个黎明。
　　“上尉！你听到了吗？”这是鲁兹博士的声音，登陆艇的天线果真修好了！卢梭克制住急切的心情，对着话筒说：“我是卢梭上尉，请讲。”
　　“我是鲁兹，我在登陆艇上。”
　　“你还好吗？”卢梭尽量用镇定自若的声音说。
　　“还算好吧。”那边的声音可并不镇定，有些发颤，“我也不知道……”
　　“其他人好吗？”
　　“我不知道。”鲁兹喘息起来。
　　卢梭说：“请你冷静！把联络中断后发生的事简要地讲一遍。”
　　“好。联系刚刚中断，我就出舱去查看天线。浩哲留在登陆艇里监视四周情况。我发现天线的电磁转换器出了故障，但没有把握修理好。我们准备等周教授回来修。后来，后来……”鲁兹喘息得更急促了，似乎情绪极不稳定。
　　“博士！请你停一下，你的心跳每分钟多少下？”
　　鲁兹那边停了一会儿，说：“大概一百三十，怎么？”
　　卢梭说：“登陆艇的驾驶舱后边有一个白色柜子，你马上打开柜门，按我说的做！打开了吗？好，柜子里面第三格，有个绿瓶子。你把它拿出来，打开瓶盖，倒出一片药来，两片也可以，但不能再多了。把它吃下去。”
　　“这是什么？”鲁兹疑虑地问。
　　“强效镇定剂。你的情绪太激动了。”
　　过了一阵，鲁兹说：“我好多了，谢谢你。我继续说么？”
　　“你测量一下自己的脉搏，每分钟跳动不超过九十次的话，就可以继续说了。”
　　“我可以了。”鲁兹说，“我讲到哪儿了？天线故障，我们暂时没有把握修好。于是，我想先回登陆艇再说。但这时，我的宇航服突然又出了问题。输氧管破裂了，氧气泄漏出来。我呼吸困难，无法走动。浩哲立刻出舱来营救我，他没有穿宇航服。”
　　卢梭心里升起一种不祥的预感，他说：“那么，浩哲现在已经……不在了？”
　　“不，他还活着。”鲁兹说，“你不会相信的，浩哲几乎毫无防护地冲出来，暴露在金星大气里，把我拖回登陆艇。他的全身衣服还有头发都被烤焦了，皮肤也完全脱落。但他仍然活着！他没死！”鲁兹越说越激动，好象又要喘息起来了。
　　卢梭暂时打断了他，使他能平静一下：“他伤得很重么？你们怎么救护的？”
　　“没有救护！我进舱之后就昏迷了，当我刚刚醒过来时，看见浩哲站在面前……你没法想象那样子有多恐怖……他没有皮肤！没有脸！只是一个人形的架子和一些褐色组织……”
　　卢梭越听越奇怪，但他没插话，任博士自己讲下去。
　　“……浩哲当着我的面换上了另一身皮肤。他又恢复原样了。”
　　“你说什么？”
　　鲁兹说：“浩哲不是一个血肉之躯的人！”
　　“他是机器人？我们这次航行中要辨认出来的就是他？”
　　“不，他不承认自己是机器人。他说，多次行星探险使他的肉体受了很大损伤。他的骨胳、肌肉和皮肤等等组织，甚至体内某些器官都换成了人造的，只有大脑和神经系统，还有一些附件保留下来。他是半人半机器！他说，我们在航行中要辨认出来的并不是他。”
　　卢梭没说话。
　　鲁兹又迟疑着说：“上尉……”
　　“什么？”
　　“我也不是机器人。相信我，我只是一个克隆人。”
　　卢梭说：“那么，蕾莎和周冲两人当中必有一个机器人。”他心里却想：鲁兹的话也不可全信……
　　鲁兹又开始叙述了：“浩哲把我救回来后，我们分析了一下：天线故障和宇航服漏气都发生得太巧了，很可能是有人搞鬼。但登陆艇上只有我们两个。没分析出结果，浩哲急着要猜测：你在通话中断前想告诉我们什么信息。他仔细查看了放大后的照片，说，那艘遇难飞船内部没有氧气贮藏处，也没有水循环系统，所以说，它运载的根本不是活人！上尉，你是不是想说这个？”
　　“对，”卢梭说，“这艘飞船内部布局虽是客运式的，但没有加装生命维持系统，所以，它运载的不可能是活人。也许是一船机器人。我说的‘不值得援救’就是这个意思。”
　　“那么浩哲猜对了！他说，这个消息必须让救人小组知道。但天线又坏了。我的意思是尽力去修理天线。浩哲却要开着登陆艇去找他们。”
　　“登陆艇不适于大气层内的平面飞行呀。”卢梭说。
　　“我也是这么说的，但浩哲主意已定，拦不住。我们就驾驶登陆艇向救人小组的方向飞去。噢，我忘了说：你在太空中发现的那个信号源就是那艘遇难飞船，你知道了吗？”
　　“你们早就告诉我了。”卢梭心想，“这位博士恐怕是情绪严重失常了。”
　　“那艘飞船已经被机器蚂蚁完全吃掉了，连骨架都没剩。这种怪物太可怕了。我继续说：登陆艇开到了我们发现遇难飞船的大峡谷里，但在失事现场，没有看见一个人影。飞船当然已被吃光，救人小组也不见了。飞车也没有了。我们俩在原地没找到任何线索，脚印、搏斗痕迹、想象中的残骸……一点也没有！那些蚂蚁和救人小组都好象凭空消失了。浩哲又要开起登陆艇到处去找，我想阻止他，试着修修天线，但浩哲根本不听劝，他又让登陆艇升空，升到几公里的高度，在空中绕起大圈子来。如果不担心燃料的话，这倒是个找人的好办法。可燃料有限，登陆艇没多久就落下来。我们把它降落在峡谷边的山顶上。浩哲不愿意呆在这里等，他已经出去了，打算徒步寻找一番。我们现在没有燃料，回不了飞船。要是救人小组回到原来的着陆地的话，也找不到我们。我又试着修了修天线，碰运气，算是修得凑合能用了。我们需要救援。上尉，你能不能想办法带些燃料下来？没燃料无论如何是不行的。”
　　卢梭想了一下，飞船用自动控制停留在轨道上，问题不大。但如果遇到紧急事故，比如陨石撞击或地球上发来急电之类的，“自动控制”是无法解决问题的。可为了救人，他必须冒这个险。
　　他说：“我可以用第二只登陆艇下去。带上双份燃料。下面情况如何？”
　　“静得可怕。”鲁兹评论道，“好象连风都没有。”
　　“把你们的方位告诉我，我尽量落得离你们近些。”
　　鲁兹在坐标图上找到自己的位置，告诉了上尉。
　　“好！我马上就下来，再坚持一会儿。最多一个小时……”卢梭边说边用最快的速度调整了飞船的自控程序。
　　“上尉！”鲁兹突然又叫道。
　　“什么？”
　　鲁兹忧心忡忡地说：“我是想提醒你，别忘了带武器下来。”
　　*　*　*　*阿庄在这个小队的最前面走着，以前，在火星基地上，每次执行危险的任务时，他都主动担当尖兵的职责。他的使命就是为人类服务，就是保护人类。
　　金星上的景色与火星大不相同。这里没有火星上狂烈的沙暴，没有那儿的寂静和寒冷，但对于机器人来说，金星是一个更加严酷的世界。阿庄在火星上时，可以完全不带防护地走出基地；可在金星上，如果暴露得太久，他体表上某些灵敏而脆弱的感受器，比如“眼睛”，就会被烤坏。这里一切都是红彤彤的，云彩、天空，连石头都是暗红色。阿庄一边走，一边望住前面那些机器蚂蚁的踪迹，一边把他对金星的印象记入自己的光子大脑。他的记忆力是非常好的，不象人类那种模糊的、为时短暂的记忆；阿庄对任何事物的记忆可以永久地保存下去，如果他能够永久地存在的话。
　　他回头看了看。周冲的身影远远地跟在后面。阿庄喜欢周冲，但这种感情不同于他对一般人类的爱，这是他的秘密。再往后看，蕾莎开着地上飞车，慢慢地跟随着他们俩。
　　周冲说话了，他的声音从阿庄宇航服头盔内的近距离对讲器里传出来：“阿庄，没有什么事吧？”
　　“我没事，不必担心。”阿庄平静地说，他的嘴角露出一个笑容，这是情感型机器人特有的微笑。
　　蕾莎也说话了：“如果发现对付不了的事，赶快通知我。我好开车去接应你们俩。”
　　“要先接周先生，”阿庄嘱咐道，“如果来不及接我，就不要来接。你们尽快脱身。”
　　他说完就闭紧了嘴巴。继续盯着前面的蚁群。