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战争学徒 作者:[美] 洛伊斯·比约德-第19部分
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“他说那是贝塔几年前开发的产品。它的销路一直不好，因为要抵挡它就得重新修改所有的防护盾——巴兹让我告诉你，他就在机器那里，今晚应该可以重新调整好防护盾的程序了。”
“哦。”迈尔斯停下脚步，蹙着额头想象。要是他奇迹般地回到贝拉亚把神秘的光束放在皇帝的脚边，伊林上校肯定会激动不已，他的父亲则会惊讶至极。这个无与伦比的献礼将会是他军事才能的最佳证明——但更有可能是像家养的猫向少女主人献上了只死耗子，他的献礼被扫地出门。迈尔斯叹口气。不管怎么样，至少他现在有了套太空铠甲。
迈尔斯、埃蕾娜、伽玛和一个技术员向俘虏营走去。那是几幢排列在一起的建筑。埃蕾娜低头对迈尔斯说：
“你看上去很疲劳。为什么不，嗯，先洗个澡休息一下呢？”
“啊，是呀，烘干了的恐惧的臭气，在压力服里倒是暖烘烘的。”他抬头朝埃蕾娜笑笑，把他的头盔紧夹在胳膊下，陷在宽大太空服里的迈尔斯活像个无头骑士，“以后再告诉你我这一天是怎么过的。道穆少校现在和防卫军队联络得怎么样了？最好能从他那儿得到一个全面的战斗报告，至少从表面上看，他的思维很有条理——”迈尔斯带着疲惫的厌恶之情扫了眼前面中尉的背影。伽玛中尉——他的听力显然比迈尔斯想象得要敏锐——向后瞥了瞥，“道穆少校死了，长官。他和一个技术员正在战斗岗位交接班的时候，他们的飞梭被高速飞行的残骸击中。什么也没剩下。他们没有告诉您吗？”
迈尔斯一下停住了。
“现在我是这儿的高级军官了。”这个菲利斯人补充说。
用了三天时间搜捕藏在冶炼厂各个角落的逃跑俘虏。其中，对付腾格的那些突击手是最让人头痛的。迈尔斯最后只好封锁地区，往里面注满昏睡气体。他没有理会伯沙瑞急躁的建议。他说真空会是更划算的办法。不过围捕俘虏的职责自然而然——如果这还算公正的话——落到了伯沙瑞的头上，他像上紧的弦一样警惕地工作着。
等最后清点人数，才发现腾格和他的七个手下——包括他的另一名飞行员，失踪了。同时失踪了的还有一艘基地飞梭。
迈尔斯心中叫苦不迭。现在别无选择，只有等待拖拖拉拉的菲利斯人来认领他们的货物。他开始怀疑，在反击战前派往陶维帝的那艘飞梭是否穿过了欧瑟人控制的空域。也许他们应该再派一艘去。这次要派个真正的士兵去，而不是志愿者。迈尔斯已经挑出了候选人。
伽玛中尉，最近继承的军官位置让他有些自满，有意挑战迈尔斯在冶炼厂的权威，虽然从技术上讲，这个冶炼厂确实是菲利斯人的财产。迈尔斯只好勉强自己忍受他。让他成为具有强烈使命感的道穆的继任者。不过，当伽玛无意中听到一个雇佣兵称呼迈尔斯为“内史密斯将军”时，他的嚣张气焰立刻就销声匿迹了。迈尔斯非常高兴地看到假造的头衔在伽玛身上产生的效果，所以就未加制止。很不幸，它一下就传播开了。从那以后，他发现自己再也没法重新使用谨慎中立的“内史密斯先生”了。
反击战后，在伽玛待在这里的第八天，一艘菲利斯人的地方空域巡洋舰终于出现在监控器上。迈尔斯的雇佣兵在经历了多次埋伏战和伏兵奇袭后变得敏感多疑，想要先把船打下来，然后抓住幸存者审问他们的真实身份。但迈尔斯最后还是采取了信任的举措，菲利斯人战战兢兢地靠上了码头。
当菲利斯军官走进冶炼厂会议室时，两个放在飘浮货盘上的商用大号塑料板条箱吸引了迈尔斯的注意力。至少在尺寸上，它们很像过去海盗装财宝的箱子，这种相似真是令人振奋。迈尔斯陷入了短暂的遐想中：璀璨夺目的钻石、金币、成串的珍珠。唉，像那样华而不实的小玩意儿已经不再是珍宝了。病毒性微型晶体线路、数据包裹、ＤＮＡ嫁接、主要行星上的农业和矿业期货的空白汇票，这些才是现在这个衰败的时代里颓废的有钱人所盘算的东西。当然，艺术品还是存在的。迈尔斯碰了碰腰带上的匕首，仿佛是和一位老人握了手而余温犹在。他觉得要是手上也有那么几张空白汇票，他大概也会心满意足的。
那个萎靡不振、磨磨叽叽的菲利斯出纳员正在说话：“……必须先出示道穆少校的载货单，然后人工检查每件货物在运输过程中的损坏情况。”
菲利斯巡洋舰船长疲惫地点点头。“和我的主工程师谈，图纸会对你有所帮助。但请快些。”船长回过头，用布满血丝的眼睛不耐烦地瞪着伽玛——那家伙正谄媚地跟在他身后，“你还没有找到道穆的运货单？那道穆的私人文件呢？”
“我担心他被击中时正带着它们，长官。”
船长发了通牢骚，转向迈尔斯。“这么说，你就是那个大名鼎鼎的疯狂的银河突变异种？”
迈尔斯逼近说：“我不是突变异种！船长。”他模仿父亲最具挖苦意味的口气，慢条斯理地说出最后一个词，然后按捺住自己的脾气。显然那个菲利斯人最近几天一直都睡眠不足，“我相信你还有个买卖要做。”
“是啊，得付雇佣军钱，我想。”船长叹口气。
“还要人工检查每件货物在运输过程中的损坏情况。”迈尔斯朝货箱点点头。
“出纳，你来负责这边。”船长下了命令，要离开，“好吧，伽玛，带我看看你们这个了不起的战略部署……”
巴兹的眼睛都冒烟了，“打扰了，大人，但我认为我最好跟着他们。”
“我和你一起去。”梅休说。他轻轻地磕磕牙，像是准备咬人家脖子一口。
“去吧。”迈尔斯转向出纳，那人正叹着气把一张数据盘推进桌面显示器里。
“现在……内史密斯先生？这正确吗？请让我看看你的合同副本。”
迈尔斯不自在地皱皱眉，“道穆少校和我是口头协议。把他的货物安全送到菲利斯，一共付四万贝塔元。这个冶炼厂现在就是菲利斯的领土。”
出纳诧异地看着他，“一个口头协议？口头协议不是合同！”
迈尔斯站了起来，“口头协议是最有约束力的合同！你的灵魂在你的呼吸中，因此就在你的声音里。一旦许诺就一定要兑现。”
“神秘主义是没有立足——”
“这不是神秘主义！这是被承认的合法理论！”突然，迈尔斯意识到，只是在贝拉亚这才会被承认。
“我可是第一次听说这回事。”
“道穆少校就很理解它。”
“道穆少校在情报部工作，他专门研究银河人。而我只是个财务人员——”
“你拒绝兑现你们死去同志的诺言？但你们是真正的军人，不是雇佣兵——”
出纳摇摇头，“我不知道你唠唠叨叨在说些什么。只要货物核对无误，会付给你钱的。这又不是在杰克逊联邦。”
迈尔斯稍稍松口气，“很好。”出纳不是弗族人，也没有弗族人的那些脾气。在他面前清点报酬并不会被当成一种奇耻大辱，“让我们看看。”
出纳朝他的助手点点头，助手打开了箱锁。迈尔斯屏住呼吸兴高采烈地凝视着面前的一堆钞票——他这辈子从没见过这么多钱。掀开的箱子里露出一叠叠捆扎整齐、花花绿绿的纸币。一段漫长、漫长的停顿。
迈尔斯把打颤的腿靠在会议室桌边，拿起一捆钞票。每捆大概有一百张，色彩艳丽的图案、数字以及陌生的草写字母组成了凹凸有致的纸面。纸张很光滑，但质地很薄。迈尔斯抽出一张对着亮光。
“这是什么？”最后他问。
出纳挑起眉毛，“纸币。在大多数行星上被普遍使用——”
“这我知道！它是哪国货币？”
“菲利斯的米利芬尼戈。”
“米利芬尼戈？”听起来像咒语，“它值多少钱？贝塔元，或者，贝拉亚帝国马克。”
“谁用贝拉亚马克？”出纳的助手疑惑地嘀咕道。
出纳清清喉咙，“按照年度的报价，米利芬尼戈在贝塔外币市场的汇率是一百五十比一。”他立刻振奋起来。
“那不是一年前的汇率么？它们现在的汇率是多少？”
出纳像是发现了什么似的看着窗外，“欧瑟人的封锁线使我们没法得到最新的汇率情况。”
“哎？那么，你所知道的最后数字是多少？”
出纳再次清清嗓子。他的声音奇怪地变轻了，“由于封锁，你明白，关于战争的所有消息几乎都是佩利安人发出去的。”
“请告诉我，汇率。”
“我们不知道。”
“最后的汇率。”迈尔斯嘶哑着说。
出纳跳起来，“我们真的不知道，先生。我们最后一次听说，菲利斯货币已经，哦……”他的声音低得几乎听不见了，“已经被撤出了货币市场。”
迈尔斯触摸着他的匕首。“就是这些……米利芬尼戈？”他无论如何得再证实一次，哪怕得到的是最不想听的回答，“发行它们的是？”
出纳骄傲地抬起头，“菲利斯政府。”
“就是那个正在输掉这场战争的政府，对吗？。”
出纳叽里咕噜地说着什么。
“你们快输了，不是吗？”
“失去高层轨道只是一次挫折。”出纳激动地解释道，“我们仍控制着自己的领空——”
“米利芬尼戈。”迈尔斯嗤之以鼻，“米利芬尼戈……好吧，我要贝塔元！”迈尔斯怒视着出纳。
出纳的回答像是个被自豪感驱使但又走投无路的人，“没有贝塔元！每一分贝塔元，是的，每一张我们能收集到的其他银河货币都让道穆少校带走，去买那些货物了——”
“我冒着生命危险运给你们——”
“而道穆为了运货牺牲了！”
迈尔斯一声叹息，明白这是一场他赢不了的争论。他再狂怒也没法从一个不属于任何人的政府榨出一个贝塔元。“米利芬尼戈。”他喃喃自语。
“我要走了。”出纳说，“我要去检查原始货物清单——”
迈尔斯疲倦地朝他挥挥手，“好，走吧。”
出纳和他的助手离开了，留他一个人和两箱钞票独自待在华丽的会议室里。那个出纳甚至没有留个警卫，要求开收据，或看着它们被清点——这些都只说明它们一文不值。
迈尔斯用这些钱在他面前的会议桌上堆了个金字塔，然后把头枕在胳膊上。米利芬尼戈。他脑子里立刻估算起来，如果把它们单张平铺开来可以占多少地方。这些纸不仅够糊他自己房间的墙壁和天花板，甚至还够糊满弗·科西根宫的大多数房间。不过妈妈大概会反对的。
他懒散地测试着钞票的易燃性，点着一张，捏着它直到烧到自己的手指头，看看有什么能比他的胃更让他感觉疼痛的。但烟味让密封门“咔哒”一下迅即关闭，吵闹的警报声响起来，一个化学灭火器从墙壁里弹出，像一条嘲弄的红舌头。在太空基地里，火灾是真正的恐怖灾难；他记起下一步是房间空气自动抽空让火焰因缺氧熄灭。他赶紧灭掉纸上的火。米利芬尼戈。他拖着步子走过去关掉警报。
他改变了他的纸钞建筑，搭了一个正方形的堡垒，有角塔和一个内部要塞。大门的横梁发出轻微的沙沙声，似乎快坍塌了。也许他可以装作一个智力迟钝的突变异种，让埃蕾娜当自己的护士，伯沙瑞当他的监护人，乘佩利安的商用客船，被有钱的亲戚们送到某个外行星的医院——或者动物园。他可以脱掉靴子和袜子，在客人探视时咬自己的脚趾甲……但怎么安排梅休和杰萨克的角色呢？还有埃莉·奎因——不管是不是他的部下，他都欠她一张脸。更糟的是，他在这里得不到贷款，而且他也怀疑菲利斯和佩利安之间的货币兑换汇率是否会对他有利。
门“嘁”一声滑开了。迈尔斯赶紧把堡垒推倒——桌上只留下了更为散乱的一堆钞票，然后坐直身体，让一个正在敬礼的雇佣兵进来。
那人渴望的眼神里闪过一抹不自觉的笑意。“打扰了，长官。我听见有谣传说我们的工资已经到了。”
迈尔斯的嘴唇向后咧开，情不自禁地要露出个苦笑。不过他终于是板起了面孔。“正如你所见。”
毕竟，谁会知道米利芬尼戈的汇率？谁能反驳他所提供给他们的数字？只要他的雇佣兵待在太空，和国际市场隔离开，就没人能。当然，一旦他们发现了真相，那他就死得难看了——会像疯皇帝尤里那样被五马分尸。
眼见这么一大堆的钞票，雇佣兵的嘴张成了一个“Ｏ”。“您不派个警卫吗，长官？”
“正要派，瑙特新兵。好好想想。啊——你为什么不去拿个飘浮货盘来，把这些工资总额放在——呃——通常的地方看管起来。挑选两个值得信赖的伙伴和你一起二十四小时轮流守卫。”
“我，长官？”雇佣兵瞪大了两眼，“您信任我——”
你能干什么？偷了钱去买条面包？迈尔斯想。随即他大声地回答说：“是的，我相信你。你以为过去几个星期我没有在评估你的表现吗？”他祈祷自己叫对了那人的名字。
“是，长官！立刻就办，长官！”他朝迈尔斯敬了个特别标准的但很多余的军礼，蹦哒着就出去了，仿佛他的靴子里安了橡皮球。
迈尔斯把脸埋在一堆米利芬尼戈里，起劲地格格直笑，眼泪都快笑出来了。
他看着一捆捆米利芬尼戈被堆放好，安全地推往冷藏库，自己则在会议室逗留了一会儿。等伯沙瑞把最后一个俘虏移交给菲利斯人管辖，他就会很快过来找迈尔斯。
漂浮在窗外的ＲＧ１３２吸引着迈尔斯的注意力。现在它的外壳看起来像是拼缝到一半的被子。迈尔斯不知道自己是否能鼓起勇气不穿压力服，把头盔夹在胳膊下就去乘它。
杰萨克和梅休进来时，他凝望着飞船仍在沉思。“我们直接安置了他们。“工程师站定在迈尔斯身边宣布说。大大咧咧的心满意足已经取代了他眼里燃烧的愤愤不平。
“呣？”迈尔斯从悒郁的幻想中回过神来，“什么把谁直接安置了？”
“菲利斯人，还有那个滑头滑脑一心往上爬的伽玛。”
“是该这么干的时候了。”迈尔斯心不在焉地同意道。他考虑要是把ＲＧ１３２当作内部星系的货船大概能卖出去，而且一定不要米利芬尼戈。或者当作废铁……不，他不能这样对待阿狄。
“他们现在往这儿来了。”
“呣？”
菲利斯人回来了，船长、出纳和一些看起来像是舰上军官的人，还有一位迈尔斯从没见过的像是某个太空舰队指挥官的家伙。从船长恭敬地把他让到门口的样子看，迈尔斯猜想他一定是个高级军官。也许是名上校，或是个年轻的将军。索恩和奥森跟在他们后面。伽玛却引人注目地缺席了。
这次船长立正，敬了个礼。“我应该向您道歉，内史密斯将军。我没有完全了解这里的情况。”
迈尔斯抓住巴兹的胳膊，踮起脚尖凑到他耳边，挤着牙缝急切地低声问：“巴兹，你都和那些人说了些什么？”
“只是说了事实。”巴兹开口说，但没有时间详细回答了。那名高级军官正走过来，伸出他的手。
“你好，内史密斯将军。我是哈利菲将军。我从高级司令部得到命令：在任何必要情况下都要支持这个基地。”
他们握了手，就座。迈尔斯故意坐在桌首。菲利斯将军坦诚地坐下，没有对迈尔斯的地位产生异议。两人间的椅子被有趣地推挤到了远处。
“既然我们的另一艘飞船在前往这里的路上落在了佩利安人手里，我只好承担起这个不值得羡慕的工作——管理两百人，我要把一半船员用在这件事上了。”哈利菲说。
“我做这件事用了四十人。”迈尔斯主动说。这个菲利斯人到底想说什么？
“我还有个任务，就是把贝塔的军火交付给我们这位萨林船长，把基地作为后方为战争做准备。”
“这些事对你来讲还挺复杂的。”迈尔斯同意说。
“在佩利安人求助于银河人之前，我们两边的实力原本相当。我们以为可以磋商解决，但欧瑟人打破了这个平衡。”
“我明白了。”
“银河人既然能破坏平衡，当然也就能恢复平衡。我们希望雇用登达立雇佣军，破坏欧瑟人的封锁线，清除掉所有地方空域的外行星军队。佩利安人，”他嗤之以鼻，“我们能自己对付。”
我要让伯沙瑞掐死那个该杀的巴兹。“一个大胆的要求，将军。但愿我能接受。但正如你所知道的，我的大部分军队都不在这里。”
将军把双手摆在桌面上热情地紧握拳头。“我相信我们可以坚持到你把他们都调来。”
迈尔斯的视线顺着一排排隐隐发亮的塑料椅子走，最后扫了眼奥森和索恩。也许，现在的时机最差，但怎么能让他们知道这个等待将会是……
“我们在封锁线上只能采取这样的运作方式，因为现在我所有的跃迁飞船都坏了。”
“除了那些战争伊始就被困在封锁线外的船，菲利斯还有三艘商业用的跃迁飞船。当然，让他们和你的战舰组合，你们肯定能穿越过去。”
迈尔斯正想干脆拒绝，但脑袋里突然冒出一个现成的、不费吹灰之力的逃跑办法：把他的部下塞进跃迁飞船，让索恩和奥森带他穿过封锁线，然后就把拇指放在鼻子上摆摆手，朝陶维帝４号和它的居民们永远说再见了。有点冒险，但应该能成功——实际上这是他一天里想出的最好的主意了。他站起来，温和地微笑着。“一个有趣的建议，将军。”他不能表现得太迫切，“那名你打算如何付我军队报酬呢？登达立要价向来不便宜。”
“我被授权可以满足你的任何要求。当然，必须是合理的。”哈利菲将军谨慎地补充说。
“看在一堆……米利芬尼戈的份儿上，明说了吧，将军。如果道穆少校没有权力雇用外头的军队，你也不能。”
“他们说，‘任何必要情况下’，”将军收紧下巴，“他们会支持我的。”
“我要一份书面的合同，要由能够拍板——哦，还有，事后能负责任的人签字。别想拿退休将军的那点收入来糊弄我们。”
哈利菲眼里闪过一道快乐的火花，他点点头：“好吧，按你说的做。”
“要用贝塔元支付我们的报酬。我知道你们已经用光了那种货币。”
“如果破坏掉封锁线，我们就能再次得到外行星的货币。你会拿到它们的。”
迈尔斯紧闭双唇。他不能表露自己的真实想法，当场大笑出声。然而，他坐在这儿，用凭空想像出的战斗舰队和另一个用凭空想像出的预算的人进行谈判，真的很可笑。好，价钱当然很公道。
将军伸出手，“内史密斯将军，你有我的亲口承诺。我可以得到你的保证吗？”
他的幽默感霎时粉碎成了一千片硬邦邦的碎瓷片，咽进了他那冰冷、巨大、空荡的肚子里，“我的保证？”
“我知道口头保证对你来说具有很大意义。”
你知道得太多了……“我的保证，我明白。”他从没有食过言。将近十八年来，他一直保持着这个记录。好吧，凡事总有第一次，他接受了将军的握手，“哈利菲将军，我会尽力而为的。我保证。”
第十五章
三艘战舰俯冲，迂回前进，形成了一个复杂的闪避队形。在它们周围有二十多艘船在快速挺进，要对付那三艘船简直如探囊取物般容易。三艘船闪着蓝、红、黄……彩虹般的绚烂色彩。
迈尔斯靠在“胜利号”作战室的椅背上，揉揉模糊的眼睛。“看来这个主意也不行。”他长叹一声。如果他当不了战士，也许可以当一名焰火表演设计师。
埃蕾娜飘进来，她正嘎吱嘎吱用力嚼着配给食品。“看起来真漂亮。那是什么？”
迈尔斯举起一根手指说教起来。“这是我发明的第二十三种用来打发这个星期的新办法。”他转向全息显示屏，“就是这个。”
埃蕾娜瞟了眼房间对面的父亲，他显然已经在防滑席上睡着了。“大家都在哪儿？”
“睡觉。我很高兴没人看见我在自学初级军事战略。否则他们要怀疑我的能力了。”
她奇怪地朝他看了一眼，“迈尔斯，关于破坏封锁线，你对这事有多认真？”
他抬头看看外面同样百无聊赖的景象，反击战后，这艘飞船就停泊在了所谓的金属冶炼厂背面。“胜利号”现在被当成了迈尔斯的旗舰。菲利斯军队的到达，把冶炼厂的职工宿舍挤了个水泄不通，他暗地里倒是松口气——正好可以撤营，从奢侈糜烂的商务套房搬到以前腾格所住的更为安静、朴素的舱房。
“我不知道。菲利斯人答应我派快递船出去，但已经过了两个星期了，他们还没有动作。我们必须要突破封锁线……”他赶紧消除脸上的忧虑，“至少在我们等待时我还有事可干。这台机器比象棋或军棋更有意思。”
他跳起来，优雅地鞠了一躬，示意她坐到旁边一把椅子�
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