剑舞者-第16部分

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　　“当然。”我点头道。　

　　他坦然地迎上我的视线：“在北方，有个词叫‘血债’。这笔债要由受害者的血亲讨还。发誓讨债的可能只有一两人，也可能有二十人之多。”　

　　过了好一会儿，我才谨慎地点点头。我想起黛身后的追兵来。难道他也是讨债者之一？“血债该怎么个讨法？”　

　　“圈内决斗，至死方休。”阿里克答道。　

　　我又点了点头。说实话，听他这么说我并不奇怪。毫无疑问，考虑到罪行的严重性，以死相拼倒也不算过分。人命关天。再说，谋杀这位安剀殿的还是他亲手栽培的学徒。剑匠的授业不能满足后来者，凶手想要的，是老师本人的力量。　

　　我张开僵硬的嘴，呼出一口气。黛背负着灭门之仇，失弟之恨，自己也惨遭匪帮凌辱。她复仇的意志无比坚决。背负血债的凶手正是黛，我想。她不光明白自己在犯罪，也深知这罪行的后果。但她不顾一切，一心寻仇。　

　　我非常清楚，只要黛有心，世界上没有她做不出的事。　

　　没有。　

　　无论她要付出怎样的代价。　
十八　

　　

　　阿里克又把水袋递回我手里。但我还没来得及张嘴，就见两个小女孩从屋角向这边跑来。　

　　她们直扑到阿里克身边，一边一个，抓住他的手，南方话北方话齐上，连珠炮似的对他说了些什么。我根本听不懂她们在说什么，——也不知道是因为她们年纪太小，还是因为她们不分青红皂白地双语齐上。　

　　阿里克叹了口气，站起身来。“回去吧。丽娜叫我们俩一起回去。”他又用北方话对女儿说了句什么，两个小家伙马上转身跑了回去。　

　　“真是训练有素啊。”我评论道。　

　　“女孩子就该多加管教。”他露齿一笑，“黛要是听到这句话准会杀了我。好吧，的确是她有理。北方女人更看重个人自由。”　

　　“我早就发现了。”我转过土屋屋角，矮身钻进门里。这门楣对北方人来说未免太低了些，连我这种南方人，进门时也得当心脑袋。　

　　我一进门就僵在当地。　

　　阿里克家本来就不大，只有两间屋子。我原来待的那间卧室早已交还给阿里克一家，我和黛现在睡在前厅。对于四个大人和两个孩子来说，这两间屋子难免有些捉襟见肘。　

　　屋里又多出一个大人来。现在，这里显得越发拥挤了。　

　　黛盘着腿，坐在一快藏红色的小毛毯上。我和阿里克一进门她就转头向这边看来，但一个字也没说。她的剑横放在膝盖上。　

　　那把剑已经出鞘。　

　　我侧身挪到一边，让阿里克进来，丽娜则站在屋角阴影里，两个女儿一左一右地站在她身边。没有人说话。　

　　陌生人身着一件鼠灰色斗篷，兜帽已经拉到脑后，露出和我一样的棕色头发。他的身高体重也和我差不多。隔了斗篷，我一时看不清来人打扮如何，只能瞥见他左肩上露出的剑柄。我知道，猎人和猎物终于碰面了。　

　　他笑了。一道旧伤从下巴那儿把他的笑容一分为二。他的脸看起来已经不算年轻，头发里也夹杂着银丝。我觉得他至少比我大十岁，大约四十出头。他的眼睛和黛与阿里克一样蓝，但总的来说，他看起来更像个南方人。　

　　陌生人五指张开，扣在心口，按沙漠地区的习惯对我施了一礼。他的声音平静而冷淡，吐字带有北方口音。“她说你就是沙虎。”　

　　“没错。”　

　　“鄙人很高兴能与传说中的英雄见面。”　

　　他的话里不带任何讽刺意味，起码我是听不出半点不恭。但是，无论他怎么捧我，我就是不喜欢他。　

　　“他叫瑟伦。”黛终于开口了，“他不是影子，却如影随形。”　

　　瑟伦微微点了点头：“我从北方来，此行专为寻访一位安以什亚。我碰上不少事，耽误了很多时间，现在终于时来运转。”　

　　阿里克站在我身边，长出一口气。“你们来了多少人？”　

　　“只有我一人。”他的声音冷静而自信，“我不希望其他人插手这件事。”　

　　“那么，”我直冲冲地说，“如果黛杀了你，你们的追猎就结束了。”　

　　“如果她杀了我，一年内不会再有人南下。”瑟伦肯定了我的话，“这是北方不成文的规矩，也是圈内人的习惯。虽然你是南方人，但既然身为剑舞者，就应该理解这是怎么回事。”　

　　“还是麻烦你多费点口舌吧。”　

　　瑟伦那冷冷的微笑消失了片刻，随即又回到他脸上。“她对很多北方人负有血债。无论以什亚，剀殿，安以什亚，还是安剀殿……很多人一心求她一死。不过，规矩就是规矩，每年只有一人可以在圈内向她正式挑战。一年期满后，下一个债主才能重新寻访她的下落。”　

　　“恐怕不止这些吧。”阿里克敏锐地说。　

　　瑟伦的嘴角弯出个更大的弧度。“是的，南方人，公平起见，我要给这位安以什亚一个选择机会。我现在就可以向她挑战，但只要她有心认罪悔过，这一战也并非势在必行。”　

　　“什么机会？”我问道。　

　　“他让我跟他回去。”黛说，“我可以跟他回去，接受全体剀殿和以什亚的审判。”　

　　“这听起来比陪他下场要好些。”我老老实实地说。　

　　黛耸耸肩。“他们一定会判我蓄意谋杀。受害者死于非命，这是杀人重罪。”　

　　“这么说你真的谋杀了安剀殿。”　

　　“不。”黛惊讶地说，一手握紧了膝上的剑，“那不是谋杀，他死在圈内，倒在我剑下。——都是为了这把剑，虎。安剀殿教我的东西远远不够我寻仇，我要用他的血淬剑。”　

　　“为什么？”我冷静地问，“你怎么会做出这种事？我见过你的剑舞，巴莎。虽然我们不算认真交过手，但我简直无法相信……你并不差，为什么还要贪图安剀殿的力量？”　

　　黛淡淡地笑了笑：“很高兴你这么说。不过……我只能说，我需要他的力量。我不过是拿到了我想要的东西而已。”她低下头，抚摩着闪光的剑刃，看着它出了一会神，“那些强盗有二十多人，虎。二十多个男人……就算是你沙虎，也没法靠一个人的力量取胜。”　

　　“我自然不会和他们单挑，”我说，“如果我是连敌强我弱都看不出的傻瓜，也不可能活到今天。”　

　　黛点了点头。她眉头舒展，脸色平静，只有手指不停地抚着剑身。——她未免冷静地有些过头。“我也有血债要讨。我是二十多人的债主。除我之外，再无他人与我分担这重负。再说，我也不希望其他人插手这件事。复仇是我的责任，也是我的心愿。”她的嘴角挑了起来，“我不傻。我知道，一个女人怎么说也不可能杀掉二十个强盗。所以，我将安剀殿收进剑里，让他陪我寻仇。”　

　　我觉得身上一阵发冷：“这不过是种说法罢了。”　

　　“不，”黛纠正道，“这叫淬剑。虎，剑即使有了名字，但如果不经淬剑，也始终不能超越自身。也许它是上等兵器，但终究是无生命，无勇气，无灵魂的金属。只有用你能找到的最强者淬剑，才能赋予吉瓦特玛生命。为了成为剀殿，以什亚必须找到一位值得尊敬的对手，将他的灵魂融入剑中，让剑吸收那人的意志。”说到这里，她微微耸了耸肩，“为了向那群强盗讨还血债，我需要更精湛的技艺，更强大的力量，所以我为自己选择了对手。”她的视线没有转向瑟伦，反而一直停在我身上，“安剀殿知道我的意思。他本来可以拒绝我的挑战——”　

　　“胡说，”瑟伦厉声喝道，“他是个很有荣誉感的人，本来就不会拒绝你。无论如何，你是他的安以什亚，他不可能剥夺你证明自己能力的机会。”　

　　黛终于看了他一眼。“不要再兜圈子了，事实就是这样：安剀殿接受挑战，与他的安以什亚在圈内一决高下。我用他的血淬了剑。”　

　　我缓缓吐出一口气：“如她所说。木已成舟。我相信她自有这么做的理由。”　

　　瑟伦脸色一沉：“可能剀殿和以什亚们不这么想。他们很可能会让她为安剀殿的死负责，判定她蓄意谋杀，要她给老师抵命。”　

　　“这就是你说的公平选择？”　

　　瑟伦摇了摇头。“即使她回去接受审判，最后也难逃一死。我不用自己动手，也能讨还血债。”他大笑起来，“怎样我都是稳赚不陪。”　

　　我突然非常讨厌面前这家伙。“她也有可能选择和你交手。”　

　　瑟伦又微笑起来：“我也希望如此。”　

　　“他也是个剑舞者，”黛轻声说，“我们在一位安剀殿手下学习。出师时，只有寥寥几个学徒可以自由选择去向，决定以后成为剑舞者还是剀殿，而瑟伦就是其中之一。”她平静地看着我，“你明白吗，虎？他是安以什亚，高手中的高手。只有这样的人，才能决定自己要以剑谋生还是以剑授业。”她轻轻叹了口气，“瑟伦没有成为剀殿，而是当了剑舞者。他本可以栽培出前途无量的学徒，为安剀殿的剑派引入年轻的力量。”　

　　“安以什亚，高手中的高手。”我重复道。　

　　“你都听见了，”瑟伦干巴巴地说，“我们的老师——我的安剀殿——也曾将同样的选择摆在他的女弟子面前。可她背叛了他的期望！她挑战他的权威，请他在圈内交手，只为给她自己淬剑。那把剑以前没有饮过任何人的血。”他声音里那种深沉刻板的镇定不见了，“这就是她的选择！”　

　　“血战即将开场。”黛静静地说，“这是剑舞者与剑舞者的较量，也是安以什亚与安以什亚的较量。或者——”说到这里，她露出个微笑，“瑟伦也许会说，这也是男人与女人的较量。这样，一旦获胜，他还可以顺便满足一下男人的性别优越感。”　

　　瑟伦用北方话说了句什么，他的声音干瘪而单调。不过，我已经可以猜出，那句话意味着正式挑战。多年来，类似的话我也听过不少。　

　　他话音刚落，黛就顿了一下脑袋。她也用北方话平静地说了些什么，然后站起身来，走进屋外的阳光里。　

　　瑟伦转过身去，紧随其后。擦过我身边时，他露出个微笑。“欢迎你来当我们的观众，剑舞者。讨还血债时总要有个见证人。”　

　　他的身影消失在门口时，我转向阿里克。“我真不喜欢这兔崽子。”　

　　阿里克脸色阴沉地点点头。他对丽娜和孩子们说了几句话，让他们留在屋里，然后和我一起走出门去。　

　　阿里克和我练习时用的土圈已经擦得差不多了，地上只留下一段断断续续，若有若无的痕迹。我们伸脚抹地时，没想到这圈这么快就要重画了。　

　　瑟伦静静地除下鞋，解下腰带和剑带，脱得浑身上下只剩腰布。他拔出剑时，我看见他的剑刃上也遍布着奇异的符文。　

　　我们盯着对方沉吟半晌。虽然要下场和他交手的人不是我，但北方人和南方佬都在估摸着对方的斤两。我知道，如果他杀了黛，下一个跳入圈内的挑战者将是个名叫沙虎的剑舞者。　

　　黛动作轻巧地脱掉斗篷，解下鞋，将它们放到一边，然后又将剑带脱在鞋边。她穿着那件束腰，手持她的吉瓦特玛转向瑟伦。“我想请沙虎先把圈画好。”　

　　瑟伦的脸色很严肃：“好的。就让他来画圈。他是我们的裁判。他是赫赫有名的沙虎，想来也不会偏袒和他睡过觉的女人。”　

　　我以为黛马上会矢口否认，但她什么也没说。　

　　我反倒有种赏那北方佬一口唾沫的冲动。　

　　阿里克站在我身边，也不快地看着瑟伦。“我来当裁判。”他说。　

　　年长的剑舞者轻轻点了点头，算是接受了他的提议。“也好。你好歹是北方人，一定比其他人更清楚北方的规矩。”这句话不知道是在讽刺我还是黛，很可能针对后者的成分更大些，——他想引黛动怒。　

　　黛从来没在我面前真正发过火。这句话也显然没有达到预期效果。　

　　“虎，”她招呼道，“如果你能帮我们画出圈来，我会很高兴的。”　

　　虽然阿里克家的后院拿来练练剑还不错，但作为正式剑舞场地，这块沙地未免太容易滑脚。不过我们也没有其他地方可去。这条街上，两排住家间距离不是很宽（虽然街角那儿房子密度更大）。地面很硬实，但硬土上盖着层沙尘。阿里克和我花了很长时间，小心地稳着身子，踢开圈周的积灰。练习时一切好说，但货真价实的剑舞中，一个失足往往就能决定谁胜谁负，谁死谁生。　

　　黛和瑟伦站在一边耐心地等我们画完。阿里克双唇紧抿。看得出来，他和我一样，相当清楚这场较量的意义。但是，事情已经无可挽回。黛和瑟伦早已无法回头。　

　　我拔出“绝击”画起圈来。　

　　圈一画好，我就收起剑，望向他们俩。“准备。”　

　　两人举步走进圈内，将两把剑放在圈心，然后转身走去圈去。　

　　我打量着地上的剑。黛的武器我早就见过，——虽然至今为止它对我都是一个谜。瑟伦的剑则相当陌生。冰冷的奇钢，和阿里克说的一模一样。黛的剑闪着熟悉的银粉色，瑟伦的剑上则微微映着淡紫色。　

　　两人隔圈相对。“准备”的意思，就是要双方在圈外站定，摆好架势，积蓄速度与力量，在心中谋划战术。大脑向身体输出指令前，两人都要自我调整，仔细思忖。我希望他们俩已经开始动脑子了。　

　　但是，我忘记了一件事：南北两地，剑舞各异。黛和瑟伦静静地对立了半晌，然后同时开始吟唱。　

　　他们的声音轻得异乎寻常。我几乎没听见他们开口。　

　　自信，镇定，微喜，审慎……一曲尽收一切。　

　　死亡之歌？不，歌声中充溢着生命的气息。这是胜利的誓言，赢家的预贺。　

　　阿里克是他们的裁判，他的话将成为决定胜负的关键。即使两人中已有一人倒下，不经裁判宣告，剑舞也不能收场。　

　　我见工作已经完成，随即抽身退开。瑟伦其实说得没错：我即使想帮黛一把，这时也无从插手。不过，我想帮她，不是因为我们睡过，而是因为——我就是想帮她。　

　　这女人对我的意义，已经不只是“一个女人”那么简单。　

　　我自嘲地笑着摇了摇头。阿里克不解地从圈对面看了我一眼，不过我不想对他解释这种个人化的情绪。　

　　“开始。”阿里克说。显然，两人早就在等着这两个字了。　

　　瑟伦和黛同时向武器冲去。两人的手同时一落一起。　

　　我没空再去注意他们手上的动作，也没空继续聆听他们的战歌。因为，他们的剑瞬间活了起来。　

　　以前黛说过，有名字的剑并没有生命；但她也说过，它们不是死物。我瞠目结舌地睁大眼睛，终于明白了她的意思。虽然她的话听来自相矛盾，但矛盾的原是血刃本身。　

　　银粉色与浅紫色的剑身各自反射着阳光，不久，剑上的颜色就发生了变化。由柄到刃，剑上的颜色流动不休，空气中凭空出现两道彩虹。剑光不同于雨后天晴时的虹光，反而透着夜晚般的暗色。苍玫色与琉璃紫交织，映成一抹不安的紫罗兰。这些颜色只属于夜晚，仿佛一派滤去光泽的黄昏风光。绝不柔和，绝不滋润，至原至纯，反射着骇人的冷光。　

　　两人手上动作奇快，两把剑模糊成两团眩光，我的眼睛很快就再也无法跟上他们的动作。但是，剑锋的轨迹清晰可辨。——两把剑都在空中曳出长长的尾迹，留下青紫色的光纹，仿佛两道纯色的光带。这让人想起火炬熄灭后留下的残象。　

　　双剑如划开血肉般破空而过。　

　　两人敏捷地舞着，回转，移身，虚刺，滑步。被撕裂的空气中遍布可怕的炽光：铅蓝，青紫，惨绿，苍红。　

　　我好不容易才把视线从剑上移开，专心研究起他们的舞姿来。他们的比试对我来说正是最好的经验来源，是一窥北方剑法秘密的大好时机。　

　　正如阿里克所说，他们的剑法与我大相径庭。我凭借身高，体重，臂长的优势，往往靠持久战取胜。如果和北方高手交手，我一定挥砍齐上，连戳带刺，严加防守，饲机还手，慢慢消耗对手的力量。即使碰上动作敏捷的对手我也毫不吃亏。虽然我没有黛的速度，但和同体型的人比起来，我的动作已经相当快了。　

　　瑟伦的体格和我差不多。如果采用我的战术，他一定也能表现上佳。但是他的习惯明显与我不同。和黛一样，他更多时候依赖手腕和上臂的巧劲，以快而短的递剑取胜。他与我的区别，正如小锥与大斧，快刀与重剑。如果瑟伦原地站定，横剑力劈，准能打掉黛的剑，但他的剑法完全不是这么回事。我已经看出，这么下去，他不是黛的对手。　

　　以前我太小看黛了。我躺在自己那点名声上洋洋自得，几乎从没注意过她精湛的技艺（当然了，我的名气也不是空穴来风）。我自信满满地以为，在圈内，女人不可能是男人的对手。即使是不怎么出色的男人，也不会在女人剑下败北。可是，我显然低估了黛的实力。现在事实摆在眼前，我不得不承认自己实在太过疏忽大意。　

　　从瑟伦的眼神里，我可以看出，他也意识到自己犯了和我一样的错误。这场血债名义下的较量早已超越了血债的范畴，不再是简单的罪行审判。黛的剑尖划过瑟伦的指节，这一下深深刺痛了他身为男性的自尊。　

　　黛很强，比瑟伦更强。　

　　奇异的钢刃相互碰撞，缠在一起，发出尖锐的嗡鸣。剑与剑的震荡，一进一退的脚步，共同交织成剑舞刺耳的伴奏。钢铁的鸣响，沙砾与地面的摩擦……各种声音混成一片。　

　　阳光下剑影交织，这里一道，那里一道，仿佛焰火的盛宴。银粉色和淡紫色与各种色调近似的杂影交织在一起。　

　　两人浑身是汗。汗水在黛晒成杏色的皮肤上映着阳光。她裸露着四肢，金发束在脑后，满脸坚毅的神色。她已经浑然忘我，沉浸在棋逢对手的剑舞中。　

　　瑟伦剑剑都是杀着。在圈内交手时，一般并不一定要拼个你死我活。战胜对手才是双方的目标。只要放倒了对手，而且对方心甘情愿地开口认输，你就算取得了胜利。很多时候，剑舞都带有表演的性质，或是为了一试对手斤两。以前，面对形形色色的对手时，我也曾以剑舞为乐。——当然，我不是没在圈内杀过人，但我从不会因对手的死亡而兴高采烈。“生存”二字比“死亡”更对我胃口。　

　　我觉得，黛会活下来，瑟伦生存的几率则很渺茫。　

　　起风了。微风吹起沙尘，风力渐渐增强，将灰土吹进我眼里。我不耐烦地揉揉眼睛。　

　　风没有减小的意思，反而越刮越烈，跳螺旋舞似的环绕着决斗中的二人。圈内聚起一小阵旋风，带起一股恶魔般的沙柱。沙砾舔着两人的脚，一下，又一下。它越来越猖狂，瑟伦和黛不得不双双收手，退回圈边。　

　　沙柱还在旋转，越来越急，越来越快。无论我怎样聚精会神，终于再也看不清它的动作。突然，沙柱向四周溅开，四下扬起一片沙雾。我看见，雾散去时，圈中已经多出个人来。　

　　说“人”其实并不准确，那家伙只算勉强有个人形。它非常矮小，不漂亮，也不难看，脸上有模糊的五官。它浮在黛与瑟伦之间，在圈内飘来飘去。　

　　“我叫阿菲特，”它开口说起话来，“我的主人想要一把剑。”　

　　我们四人瞠目结舌，一动不动。　

　　“我是阿菲特，”它有些不耐烦地重复了一遍，“我的主人想要一把剑。”　　

　　“你说过啦。”那东西看上去没什么威胁，不过有些奇怪罢了。我觉得和它说上几句话应该没什么害处。　

　　小人儿的五官渐渐清晰起来，拼出张奇形怪状的脸。它皱起眉头瞪着我，那表情和普通人差不多。　

　　阿菲特身上，双手双脚渐渐成形，最后连鼻子和耳朵都象模象样地凸显出来，但浑身上下还是一丝不挂。显然，这家伙和我性别一样。我突然知道它是什么东西了。　

　　“小鬼阿菲特，”我说，“阿菲特不是它的名字。这种东西就叫阿菲特。”　

　　“那又是什么？”黛厌恶地问。　

　　“我是阿菲特，”小东西又开口了，“我的主人想要一把剑。”　

　　黛和瑟伦不约而同地后退一步。我猜他们一定正打算把自己的剑藏到身后，不让那家伙看见。　

　　显然阿菲特的想法和我不谋而合。它，——或者说，他，大笑出声来。　

　　听阿菲特笑过的人都不大喜欢那调调。　

　　“我是阿菲特，”他又重复了一遍，“我的主——”　

　　“我们知道，我们知道，”我忙打断了他的话，“换句话吧，小……”我顿了顿，“……小伙计。你的主人是谁？他要剑干什么？”　

　　“我的主人是拉哈穆。拉哈穆想要一把强大的剑。