求女-第14部分

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　　　　怒气随食欲平息下去，失落情绪却返潮般涌上来。
　　　　她坐在案前背对着榻上的宗亭，心中充斥着难咀嚼的悲伤。他的患得患失影响到了她，让她动摇、甚至让她一瞬回到她不想再回首的过去。他对失去的恐惧与日俱增，如今甚至到了有些癫狂的地步，所以牢牢地想攥她在手中，证明她还活着、还有温热血液在皮肉下流淌，以此来安抚空洞冰冷如深谷一般的内心。
　　　　李淳一伏在案上平复了一下情绪，手往前移，指腹贴上盛汤的罐子，确认还是热的，便又直起脊背，端了那汤罐起身，面无表情坐到榻旁，扯掉塞在他嘴里的手巾，也不给他松绑，只打开罐子，温热的一勺汤便递到了他嘴边。
　　　　沉寂的空气里，只有食物热意浮动。
　　　　食欲化解一切糟糕情绪，也能缓和一触即发的紧张关系。
　　　　一罐汤喂下去，她又起身处理了乌鸦的伤，随后折回床榻解开他的束缚，躺进被窝里从背后抱住了他。
　　　　宗亭头脑昏沉沉，但还是下意识握紧了她的手。屋外最后一场秋雨，就这样悄无声息浸湿了天地。
　　　　——*——*——*——*——
　　　　制科放榜姗姗来迟，正式授官前却还有一套例常活动，以便新士族们更好地融入朝堂。制科活动不比进士科那般隆重，但赐宴与月下击鞠却是必不可少的。
　　　　因时值初冬，女皇身在行宫，所以这制科欢宴的场地便从曲江池畔搬到了骊山。
　　　　光禄寺少卿反复确定食单，忙得脚不点地；太府寺乐工也抓紧时间筹练新乐曲，免得届时出了差错；游手好闲的则是那些新科举子，以及不慌不忙前来赴宴的京司各衙署高官。
　　　　这日逢旬休，该来的都来了，譬如宗亭、元信、以及长住行宫的女皇和李淳一。偌大宴厅几乎坐满人，炭盆静静烧，佳肴接连送，室内温暖如春，一派和悦气氛。
　　　　然而“吃”永远不是真正主题，光禄寺的食单划到最后一道菜，诸人便纷纷按捺不住，甚至有人起身问道：“击鞠是要何时才开始呢？”
　　　　场地已安排好，就等着女皇移驾，其余人也好跟着一同去凑热闹。
　　　　恰是月明之夜，灯全部点亮，体态丰满的二十匹骏马依次排开，鼓声激越奏响，惊得林间野兔乱窜。月下击鞠充满刺激与危险，碎首折臂的事也有发生，然而大周尚武，尽管激烈又难保证安全，但文士们却也热衷此项运动，酒劲上窜，鼓声阵阵，诸人喝彩，更是催人振奋。
　　　　有十几位举子已按捺不住，跃跃欲试，想要在帝王跟前一展身手，而作为敕头的贺兰钦却像个嗜静的老人家一般，无动于衷。
　　　　女皇眸光看向他，问道：“贺兰卿为何不愿一试？”他却回道：“臣近来抱恙在身，实在心有余而力不足，恐是无法上场了。”
　　　　一南衙将军闻声看过来，竟是轻嗤道：“连击鞠都不行，又哪里来的气力为大周国事操劳？敕头可是害怕伤到才这样推辞？”
　　　　贺兰钦却并不在意这激将法，只随他去讲，甚至懒得应答。
　　　　然这时有人跑过来禀告道：“陛下，还差一人。”
　　　　那南衙将军又道：“敕头既然不愿上场——”他看向李淳一：“吴王身为主考，可是要与举子们打上一局？”他话音刚落，举子中便有人应和起来，显是十分欢迎李淳一入场击鞠。
　　　　又有声音道：“臣听闻吴王也是击鞠好手，素有巾帼不让须眉之勇，今晚臣等可是有幸一睹殿下英姿吗？”
　　　　女皇闻声闭了闭目，却见李淳一当真起了身。李淳一太清楚这情势，哪怕她推辞，女皇也会将她推上场，且今晚这么多人应和绝非偶然，避无可避，大概就是如此。
　　　　然她起身的同时，宗亭却跟着站了起来。
　　　　那南衙将军轻挑眉：“相公乃我大周数一数二的骑手，莫不是要上场做主裁？”
　　　　“殿下身为主考都上场击鞠，臣身为制科考策官，做个主裁难道奇怪吗？”他讲完便不再理会他，而是径直走去牵马。
　　　　击鞠有三位裁判，两位在边上计数，另有主裁在场中央把控基本规则与秩序。
　　　　诸人纷纷执鞠杖骑马入场，夜色瞬时张了起来，腾腾鼓声更将众人情绪架在了火把之上，随时都会沸腾。
　　　　马蹄声哒哒响，杂沓而急促，骑手握紧鞠杖，驱马争逐场内唯一一只球，时刻准备将其击入对方球门。鞠杖挥舞起来便十分无情，骏马则随球转向，时而往西时而往东，争逐相撞，鞠杖互击，根本顾不得对方是谁，遂也不必留什么情面。
　　　　因李淳一在场上，场下目光纷纷都投向了她，虽月光、灯光照耀有限，但诸人仍能从一堆举子中一眼辨出吴王英姿。
　　　　她确如传闻中一般精于此道，且十分灵巧，就在众人屏息盯着那一群人追逐之际，她手中那鞠杖便毫不犹豫地将球勾过，精准击入了对方的球门当中。
　　　　鼓声瞬起，高亢的报分声便传到了人群中。女皇敛眸静观，贺兰钦也是一样，面上全无众人的半点兴奋与高昂。
　　　　哒哒哒的马蹄声再次响起，围看者也愈发紧张，只有寥寥人交头接耳窃窃私语，议论吴王这个模样竟有几分陛下当年的风采。
　　　　温柔江南并没有将她养得柔弱，反而是添了几分韧性，也赋予了她人生更多的可能。
　　　　双方的争夺无一丝一毫的退让，因此比分也始终无法拉开差距。在这初冬夜晚，骑手们拼尽技巧与气力，已是出了一身的汗。
　　　　因为着急，局面甚至有些混乱。作为主裁的宗亭，策马执杖控制着局势，然就在他提示两名骑手争逐出界时，另一边却争夺到了你死我活的境地。
　　　　李淳一与对方两名骑手各执鞠杖夺球，那球在鞠杖间来来回回数次，已陷三面围困之势，似不论如何都无法逃离这控制。
　　　　忽然，李淳一俯身一勾，竟是将那球从地面带起，正要击其往东时，却有一支鞠杖击过来。然那鞠杖，目标却不是球，挥下去时却是狠狠击中了李淳一的坐骑。
　　　　痛苦的马嘶声骤响，却淹没于混乱局势之中，宗亭闻声扭过了头。
　　　　李淳一侧身击球，本就还未能坐稳，这时坐骑却前腿猛地屈膝着地，她身体前倾，狠狠摔了出去。
　　　　耳畔是杂沓纷乱的马蹄声，她的手臂几乎被马蹄踩断，然就在此时有人忽紧紧抱住了她，她忍痛睁眸去看，对上那双漆黑眼眸，可那眸光却倏变，她顿时感受到铺天盖地的重压，与此同时，马蹄从他背上踏了过去。

　　☆、第30章

呼吸滞住了，一口气闷在胸膛里怎么也上不来。纷乱铁蹄声陡然静息，高亢痛苦的马嘶声响彻天际，人群中的惊叫声后知后觉地接踵而至。
　　　　李淳一什么也听不清，视线中只有宗亭闭上又睁开的眼。那眼眸光彩骤黯，神情中却不见痛苦，他甚至对她笑了笑，确认她还活着，黯淡眸光里不禁流露出安心来。她仿佛听到他叹了一口气，那叹息中盛放着的所有担心，此时终于可以放下。
　　　　她想说话，但张了嘴却出不了声，因缺氧而昏沉的脑袋疼痛无比，被踩断的臂根本抬不起来。她顿感肩头一沉，紧紧抱着她的那双手臂也松弛下来，忽有杂沓脚步声逼近，终于有人将压在她身上的宗亭抬走，耳边便只剩下贺兰钦的声音：“没事的，你不要怕。”
　　　　他俯身查看她的伤势，悉索又杂乱的议论声就回荡在上空。有人匆匆跑来，固定了她的手臂后，便将她抬上了板架。李淳一模模糊糊睁开眼，余光只瞥见有人亦将宗亭抬了起来，急急忙忙往另一边去了。
　　　　场边火光仍跳跃，鼓声却止歇，夜风将计分旗吹得烈烈响，月亮悄无声息隐入云后，两人之间的距离却愈来愈远。熟悉的无力感牢牢制住了李淳一，她不知宗亭是否失去了意识，也不确定他的伤势，她甚至连想一问究竟的力气也没有。胸腔像被碾碎，连呼吸都痛得很，血腥气翻涌上来，将仅存一点意志也冲垮。
　　　　一场制科球赛，激昂开头，却混乱收尾。多数人不知所措，只一小部分人忙着处理这突发事件，而女皇稳坐不动，面色则差到了极点。她看得格外清楚，李淳一落马之际，宗亭几乎是罔顾一切冲了过去，将她紧紧抱住，为她挡了那无情铁蹄。
　　　　见得这一幕，女皇脸色几乎瞬变。男欢女爱是一回事，愿为对方去死是另一回事。意识里将对方的一切看得比自己的性命还重要，就已不是少年时期简简单单的懵懂情爱了。
　　　　他们之间的关系，比她预料得更坚实、紧密，甚至透着近乎绝望的固执。
　　　　他几乎是用本能去救李淳一的。
　　　　女皇在原地枯坐，不远处跪了一排举子。他们刚从击鞠场上下来，额头甚至还冒汗，但此时却个个脊背生冷，生怕女皇大怒。
　　　　女皇的确怒火丛生，这些人竟敢算计到这上面来，实在胆大包天！但怎么治？怎么查？难道将今晚的举子们都重新黜落吗？月下击鞠是科考传统，危险与刺激并存，诸人心知肚明，何况球场上无君臣，亲王上场更没什么好顾忌，出现这种事全可推给意外，想追究也无法深究。
　　　　诸人屏息不言，火光将女皇的脸照得一片肃穆。她安静得可怕，眼眸中一点波澜也无，教人摸不清她真正的脾气。
　　　　她身后坐着的元信此时也不开口，先前一直撺掇李淳一上场击鞠的那位南衙将军也不言声，都是静观其变的模样。
　　　　忽有一举子上前，又噗通跪下，额头磕在冷硬地面上发出咚咚声响，连语声都打颤：“某该死，请陛下降罪。”
　　　　这时候纪御医急急忙忙跑了来，悄悄与女皇禀道：“殿下手折了，肺大约是有些挫伤，亟需静养。宗相公更严重些，骨头断了，一时恐怕醒不来，全看造化。”
　　　　“务必救回来。”女皇闭目又睁开，冷冰冰地下了命令。老实说，出于私心她很想看宗亭就这么死了，但她见识过当年桓绣绣去世后关陇那一场闹劲，可以想象万一宗亭死了，关陇会有什么样的反应。
　　　　眼下要稳，实在不宜节外生枝。
　　　　纪御医神情沉重，但还是接下了这死令，躬身应了声“喏”，随后便转身告退，仓促脚步渐渐消失在夜色中。
　　　　他走后，女皇面前的问题依然在。那举子不断磕头，额头都磕出血来，然女皇却无动于衷，只与内侍道：“交给吏部，不要让他死了。”
　　　　她言罢起身，内侍接了口谕，赶忙去寻吏部尚书。一众人见她要走，纷纷下跪恭送，偌大场地里扬起风，这初冬凉意吹得人骨头都疼。
　　　　门窗挡了朔风，室内银炭燃着，药味弥散开来。女医从榻旁起身，放下纱帐同贺兰钦道：“伤药已是换好了。”她顿了顿，道：“殿下虽无性命之虞，却也不是几日就能痊愈，还请先生转告殿下要多注意休息才好。先生深谙医道，某就不多造次了。”言罢拎过药箱，与内侍一道离开。
　　　　李淳一睡不太平，因为胸腔闷痛呼吸有些急促，时不时伴着咳嗽，因手臂捆着亦不能随意翻身。一晚上的汹涌噩梦，根本无法好眠。她半夜坐起来，只有侍女在内室守着，那侍女赶紧持灯迎上来：“殿下醒了，可是要奴去喊御医吗？”
　　　　“不用。”她语声嘶哑，着急下榻。侍女被她这模样吓到，赶忙上前阻止：“御医嘱咐殿下一定要卧床休养才好，殿下有什么事令奴去做就好了，免得再伤到了——”
　　　　“随她吧。”外室忽有人声传来，那侍女手应声缩回，只能无奈看李淳一拖着病体下了榻朝外室走去。
　　　　贺兰钦并没有避嫌，因女皇也默许精通医道的他留在行宫看护李淳一。他从外室走出来，见到李淳一没多讲什么，手里却多拿了一件斗篷。
　　　　他走上前，将斗篷给她披上：“能站起来就没什么大碍，想去看的话，现在可以去了。”
　　　　于是转身推开门，同她道：“以谢搭救之恩的名义去见，可以光明正大，旁人没什么可说道的。”
　　　　朔风不断往里涌，内外简直是两个季节。李淳一摸出帕子捂住嘴，低头吐掉一口血痰，抬脚迈出了大门。
　　　　因夜晚不便挪动，宗亭便被安排在行宫内接受救治。纪御医为了将他救回来，几乎是耗了一整晚，此时天将明，纪御医与内侍交代了一些事，疲乏地从门内走出来，还未行两步，便撞上了前来探望的李淳一。
　　　　廊灯下她的脸看起来惨白，为忍疼痛眉间也紧着，斗篷也被风吹得鼓起来。纪御医看一眼贺兰钦，又躬身与她行个礼，这才道：“殿下脏腑也有些挫伤，此时实在不宜走动，免得落了病根。”他回头看一眼门内：“殿下还是看完就走吧。”
　　　　言罢，纪御医退开几步，让她进去。
　　　　李淳一却又几分惧，哑着声音问道：“这会儿怎样了？”
　　　　纪御医实话实说：“算是救回了一条命，但——”他略顿了顿：“伤得太重，醒来之前都可能会有危险，得随时盯着才行。”
　　　　她不讲话，鼻息呼出来都弥漫成了白雾，欲言不明。
　　　　于是一旁的贺兰钦打破这沉寂，微微躬身与纪御医道：“纪御医忙了整晚，也该去休息会儿了，这里暂有某与殿下照看，请纪御医放心。”
　　　　纪御医也是一躬身，十分识趣地告辞了。
　　　　头顶一盏灯晃了晃，李淳一进得门内，只闻得药味，还有空气里隐约浮动的血腥气。宗亭套着白袍子，安安静静躺在榻上，薄被遮了身体，只露了干净的脸与脖颈，唇色苍白，面无血色，是病中昏睡的模样。
　　　　她屡次见他病容，而这回无疑是最重的一次，他甚至对她的到来毫无回应。
　　　　榻旁木盆里全是沾了血的手巾，内侍跑上前来着急忙慌地将木盆拿走。李淳一坐下来，将能活动的那只手伸进单薄被中，寻到了他的手。
　　　　柔软被褥之中那只手温度很凉，指骨仍然分明，却多了一些茧子。她甚至摸到了一些凸起来的疤，这是她先前都未细察过的。
　　　　早年他在国子监，不过是埋头读圣贤书的少年，手上也仅无名指内侧有一粒薄茧，满是书生气。然经历了关陇军队的漫长生活，他却仿佛脱胎换骨，破茧成蝶。成蝶的苦痛自是难避，而这一手伤疤与茧子，便是铁证。
　　　　当年他们都被迫选择了充斥着艰难与未知的人生道路，但也都咬咬牙走到了今日，成就了现在这样一副模样。
　　　　锦被下的手指交缠，李淳一想要用体温来唤醒他，但他却仍无动于衷。这一刻，她忽然感同身受起来。她能体会到他心中对失去的恐惧，是那样的强烈汹涌。
　　　　她一样害怕失去他，希望他活着、蓬勃有力地活着，能喘息、能哭笑、能爱恨——
　　　　李淳一忽然痛苦地弯下腰，似乎脊柱一时间难支撑那突如其来的疼痛。她低头喘了会儿气，手却从被下抽离，起身放下纱帐，转过身往外走去。
　　　　黎明已至，灰蒙蒙的天边缓慢有了光亮，李淳一在庑廊下蹲下来猛咳，手心里全是淋漓的血。
　　　　那痛来得剧烈，胸肺的伤像是崩裂开来，却让人神志更清明。
　　　　初冬还未落的红叶在枝头苟延残喘，霜气浓重，天边晨风将乌云都悉数推开，太阳姗姗露脸。
　　　　“想哭就哭吧。”贺兰钦将帕子递过去，“你是需要哭一场了。”
　　　　离开长安后，她便认定哭除了逢场作戏什么用处也没有，自己也没什么值得哭泣，但现在她的的确确是想要痛哭一场。
　　　　眼眶如雨季的天地一般潮湿，眼泪却节制地收着，一滴也不肯掉下来。
　　　　她想到他最后看她的那一眼释然与放心，阖上眼皮，眼泪便决了堤。

　　☆、第31章

骊山行宫伴着寺观钟鼓声醒来，汤泉池迷雾氤氲，红叶宛若雾中花，日光拨开夜间的涔涔冷意，却无法缓解身体的伤痛。
　　　　李淳一走到池边洗了手，血在泉池水中蔓延开，很快不见痕迹。瘦削的手被温热的水浸得有些发红，许久未痛哭过的眼睛哪怕收敛了眼泪也还是有些红肿，胸膛闷痛，呼吸仍然不畅，以至于面色发白唇上一点血色也无。
　　　　水面照影被风撩得扭曲变形，脸也跟着狰狞。她沉默起身，转身就要往女皇寝宫去，贺兰钦却上前拦住她：“现在不要去讨说法，陛下自然会来。”
　　　　她抿起唇，显然接受了这建议，于是按捺下心中不平，兀自折回了居所。饮完药，她在案前坐下，手下静静按着一只幻方盒，凌乱的木块毫无章法地凑成一堆，她忽将它们全都倒出来，再一一排入盒中。
　　　　心绪越乱，思路却越清楚。小木块依次入盒，无一点错漏，仿佛在心中已推演了千遍万遍。
　　　　贺兰钦立在一旁，一言不发看她推演。
　　　　他记得多年前她就是这样，遇上事就用幻方来理顺思路。面对女皇的重重监视也好，面对淮南水患带来的种种烦忧也好，无一例外，好像诸事都与幻方一样，最终总能各自归位求个结果。
　　　　昨晚的事决计不是偶然，使劲撺掇她上场的南衙高将军是皇夫的旧部下，而场上挥杖“误击”到她坐骑的那举子亦出自关东士族一派，这样一想，主使似乎好猜得很。
　　　　是元信吗？之前让曹侍御来试探她，击鞠场上又令人暗算她。如此明目张胆地害人，当真是只是为除掉她吗？山东有必要除掉她吗？
　　　　李淳一移动木块的手忽迟疑了一下，收回那木块，又换了一个数字放进去。她越想越觉得自己并不是元信的真正目标，严格来说，她与元信之间并没有直接对立，元信的最终目标不该是她，而是一直气焰嚣张的关陇，是宗亭。
　　　　然而今晚宗亭的表现，几乎等于向所有人表露软肋。他当众对她示好，当众表达他的在乎，甚至不惜性命救她，还有比这更明确的弱点吗？元信试探的同时，也将此事实暴露给了女皇——倘能拿捏住她，便等于握住宗亭的七寸，甚至还可以增加控制关陇的筹码。
　　　　元信在告诉女皇，在“生皇嗣”之外，她还有更值得利用的地方。
　　　　而元信本身是不惧追查的，曹侍御的弹劾毫无被追责的风险，击鞠场上的惨剧也可堂而皇之修饰成意外，最后除了那举子倒霉外，他们都可以全身而退。
　　　　手握权力之人的可恶就在于此，李淳一这时甚至能体会到一些女皇心中咬牙切齿的憎恶与厌倦。
　　　　她将最后一只木块放进盒子时，外面忽有内侍禀道：“陛下驾到——”
　　　　这声音离得很近了。她忽用帕子捂了嘴，又吐掉一口血痰，迅速地躺回了榻上。炉上的药即将沸腾，药味酽酽，室内一片沉寂。然而就在女皇进门瞬间，内室骤响起了凄冽的咳嗽声，而那咳法仿佛要将脏腑都咳出来，听着令人心颤。
　　　　女皇眉头一紧，此时贺兰钦已至外室来迎。女皇便问他：“吴王可还好吗？”
　　　　贺兰钦道：“虽不如宗相公伤势严重，却到底伤及了脏腑，并不太妙。”他的确是据实讲的，李淳一眼下这境况，不好好养着怕是要落下大病根。
　　　　女皇唇角下压，却不再问，径直往里走。她对小女儿的感情极复杂，既想见她又希望她离得远远，有时甚至希望她二人之间毫无牵扯，但莫名的心理作祟，导致她又无法放下。
　　　　但她到底是不希望李淳一出事的，不论是从皇嗣的角度来看，还是从控制关陇的层面考虑，李淳一的存在都非常重要。
　　　　她入内后瞥了一眼案头，案上幻方盒中，齐整却又繁杂地排布着数字方块。她知李淳一擅长推演，也清楚其天资实际上是三个孩子中最好的，但她从一开始就放弃了这个小女儿。世事就是这样棘手，比那盒子中变幻无穷的幻方，还要棘手。
　　　　她在榻旁坐下，瞥向李淳一断掉的那只手，最后注意到那苍白的面色。她道：“伤势重成这样，又何必半夜去探望别人？”她语气很冷漠，连半点温情也没有。
　　　　果真什么都瞒不住，而李淳一也没有想瞒。她偏过头又是一阵咳嗽，帕子拿下来全是血。那无神红肿的眼看向女皇，哑声回道：“儿并无大碍。”
　　　　女皇破天荒伸手给她掖被：“不要逞强，病了就该歇着。谢意等人醒来再表也不迟，宗相公眼下还昏睡着，你去了他也不会知道。”言罢她又说：“此事朕已教大理寺去查了，是故意也好，无意也罢，总要有个交代。”
　　　　李淳一没有表态，又猛咳了一阵。
　　　　她几乎可以断定，女皇、李乘风都没能预料到此事会发生。元信筹谋这些事必然瞒了李乘风，由此可见，他与李乘风在某些事上，立场并不一致。
　　　　山东不需要她生下的皇嗣来稳固势力，因此她的性命对山东来说不值一提。山东甚至认为让太女过继一两个宗子宗女也没什么所谓，他们只是不想眼看着关陇愈发壮大，也不想与关陇分羹，摆在山东面前的主要矛盾从来都不是皇嗣问题。
　　　　女皇又坐了一会儿，随行内侍提醒她还有些政务要处理，她便从榻旁起了身。她走之前又看一眼那幻方盒，最后沉默着走了出去。
　　　　——*——*——*——*——
　　　　李淳一卧榻了好几日，行宫内的时间过得仿佛要慢得多，手臂不见恢复，仍在咯血，呼吸一急促胸腔就疼得要命。
　　　　因她病了，宋珍也从府里赶了过来，亲自照料起她的起居。这样一来，贺兰钦也顺理成章离开了外室，不整天在她眼前晃了。
　　　　这一日她打算下