边城故事-第1部分

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第　一　章
　
　　边城。
　　冒险家的乐园，犯罪者的天堂。
　　这个地方平沙无垠，白天，太阳下热得像火炉，能把人都烤焦。入夜，却又冷得能叫人发抖。
　　犯了罪的人被流放到这里，脱狱的重囚逃避在这里；於是这里又形成一个虽有王法而又无人执行的地方。拳头与刀剑形成了法外之法，由拳头大、胳膊粗的执行着。
　　然而，这地方却又出奇地富裕，在河底的沙粒可以淘洗出金子，大的像豆，小的像米。
　　在沙堆里有时能挖到大块的美玉。在草原上有成群的野马，深山中，固然有着吃人的虎狼，伹也有着珍贵的红狐、银狐、黄狐，它们的皮毛比黄金都珍贵；假如你懂得采药，这儿更有着无以计数的昂贵药材！
　　财源是这样的多，发财的路子又如此之广，於是形成了边城畸形的繁荣。
　　取得财富并不难，只要你肯去干，不怕艰苦而且又有耐心的话，总会有所收获的，最难在於如何去保有财富。
　　於是这儿兴起了一种特殊的行业——镖客。
　　当镖客的人一定会武功的，气力大，动作快，身手敏捷，头脑灵活。此外，还有一股不怕死的狠劲儿。
　　罗奇就是一个镖客，他今年二十七岁，干镖客已经有十年了，他十七岁接下了第一笔生意，十年来没出过一点岔子。
　　开始时他是一个人混，现在总算有了两个伙计：一个叫沙漠沙老五，一个叫胡狼郝方。
　　两个人的年纪都比罗奇大，但他们仍然管罗奇叫大哥。
　　这不光是嘴里叫，他们也打心里佩服罗奇，不单是武功妙，头脑灵活，最难得的是他讲义气，守信诺，而且有一付侠义心肠。
　　沙老五和胡狼郝方都是出身黑道，小有名气，他们没有投靠山寨，结伙成帮；而是干那独来独往的独行客，到边城来发财，却不该黑吃黑，吃到豪门的头上，结果被对方纠众逮住了，是罗奇拚了命把他们救出来的。
　　罗奇跟他们并没有过命的交情，只不过平时有过一两次点头的见面之情，又适逢其会碰上了，帮了他们一下而已；但是在他们而言，却是救命之恩；所以，他们就跟定了罗奇，说什么也不肯离开了。
　　罗奇正好也需要两个老江湖帮帮忙。他在边城当镖客，却不是开镖局，有着一大批人手，他就是单人匹马，而名气都渐渐大了，接的生意也大了，一个人招呼不过来，有两个人打打帮手倒也不错！
　　像罗奇这种镖客，不同於镖行营业，他接洽生意的方式也是很奇待的。
　　这天，他又经过他人的介绍，在一家叫四海春的酒楼中，会见两位顾客。
　　一见面，他就感到很邪门，因为这两位顾客都是女的，而且还是花不溜丢的大姑娘。
　　两个女的年纪都不大，不过才只二十二岁，一个白净些，一个黑些；一个文静些，一个看来有点刁蛮，长得都还挺漂亮，她们比罗奇先到。
　　所以罗奇一来，拖张椅子在对面一坐，自我介绍道：“我叫罗奇，对不起，我来晚了。”
　　白净一点的女孩子笑笑道：“不算晚，是我们来早了，罗爷！我姓白，白素娟，这是我表妹陶静静！”
　　“二位姑娘好，听说你们要到伊犁城的红灯堡去。”
　　“是的，我们要送一点东西去。”
　　“红灯堡是红灯会的总坛所在地，红灯会是塞上的一个大帮会，沿途都有他们的人，二位姑娘其实根本不用花钱找人保护，他们自然会有人保护的。”
　　白素娟顿了一顿才道：“我们要到红灯堡去，却又不想让红灯会的人知道。”
　　罗奇透着他的精明问道：“假如被他们知道了，是否就会有麻烦呢？”
　　陶静静抢着道：“是的！会有大麻烦，因为红灯会中有些人不想我们前去。”
　　罗奇又想了一下道：“我就保护二位姑娘前去吧！”
　　陶静静抢着道：“能把我们两个一起送了去固然很好，逼不得已时，可以撇下我，送我表姐一个人去就行了。”
　　罗奇道：“那就可以省点麻烦，这样吧！保费减半，五千两就够了！”
　　陶静静一听叫道：“什么，五千两，你这是强盗抢劫呀！五百两银子就可以拉一队骆驼过去。”
　　“我要护送的是两位活生生的人，可不是一队骆驼，真要我拉一队骆驼去，我只要五十两就够了……”
　　“那你也不能漫天讨价呀！”
　　“姑娘，这是两厢情愿的事，没人按你的脖子，非要你答应不可，二位若是嫌贵，可以另请高明，我能介绍一位同行给你们，他只要三百两银子就可以答应送你们去。”
　　白素娟平静地道：“只是送我们去。”
　　“只是送你们去，可不管保护的责任，一分钱一分货，三百两银子买不到人拚命，有事你们得自己抗着。”
　　陶静静问道：“那你又能负责到什历程度？”
　　“尽我最大的努力，护送你们安全到达。”
　　“万一出了问题呢？你又是如何个赔偿法？”
　　“不赔偿！赚你们五千两银子，姓罗的送上性命；万一出了事情，死人也没什么好赔偿的了。”
　　陶静静一呆，底下的话也接不上去了。
　　还是白素娟道：“罗爷这么说，五千两银子倒是不算贵了，我们决定麻烦罗爷，但我身上没带这么多的银子，只有一包首饰，不知能否抵数？”
　　她取出一个小布包，打开来后，里面是十几颗大珠子，晶莹滚圆；罗奇拿起了一颗看了看光泽道：“马马虎虎，虽然差一点也差不了多少。”
　　陶静静又叫道：“这在内地至少一颗能值五百两，这已经是只多不少了！”
　　罗奇冷冷地道：“姑奶奶，这是边城，不是内地，这儿什么都贵，就是珠宝不值钱，不信你拿出去卖卖看，一颗能卖上二百两银子，我就把它吞下肚去。”
　　“什么？一粒珠子二百两银子还没人要？”
　　“我绝不骗你，内地很多珠宝商商人带了大把的银子到这儿来干吗，就是要拣便宜货……。”
　　白素娟道：“好了，罗爷，你就委曲一点吧，假如不够的话，等我到了红灯堡后再补偿你，我们什么时候动身？”
　　“今天傍晚的时候。二位的行李不多吧？最好少带些，一乘驮马能载的量为限。”
　　“不多，我们只有两个小包，带些随身衣服。”
　　“那最好，天黑时我就到这家店来找你们上路。”
　　白素娟点点头，忽又问道：“罗爷，你还没有问我们为什么要到伊犁去。”
　　“我不问，问了你们也不会告诉我实话，何况，那也不关我的事。倒是有一件事我得问问清楚，二位所告诉我的姓名是真的吗？”
　　陶静静道：“自然是真的，那又有关系吗？”
　　“有一点，既然红灯会中有人不希望你们去，真姓名就不能用了，你们得换个名字，你叫白妞儿，另一位就叫黑妞儿；一对姐妹，到边疆去探亲的，你们的哥哥在边疆上做苦力！”
　　陶静静立刻不满地道：“为什么要这么个怪名字，我们又为什么要顶这个破身份！”
　　罗奇一笑道：“因为这种身份最普通，在塞外只有这个原因，两个女孩子才会跋涉长途，至於那两个名字也不怎么难听，叫起来挺顺口，你本来就黑嘛！”
　　他收起了珠子，带着一脸可恶的笑容走了。
　　陶静静又生气道：“我黑又关他什么事？这家伙简直是神经病，表姐，我看他有问题，说不定他带着珠子跑了。”
　　白素娟轻叹了一声道：“罗奇不会是这种人，我打听过了，他是塞外信誉最好的镖客。”
　　陶静静大概也无法驳倒这句话，顿了一顿才道：“表姐，其实我们根本不须要请什么保镖，凭你的一枝剑和我袋里的一把铁莲子，龙潭虎穴我们也闯得过去。”
　　白素娟皱皱眉道：“表妹，这不是在我们家里，由得你发横。在外面，比我们强的人太多了，再者，我们虽然会点武功，伹是路不熟，需要有人领路，塞上不比关内。可以找人问路，这儿一走几百里都遇不到一个人的，我们来到边城，已经迷了两次路了……”
　　“可是……我就不喜欢这个姓罗的，他居然叫我黑妞儿，但自己也不比我白呀！”
　　白素娟忍不住笑了起来：“表妹，黑妞儿这名字其实并不难听呀，在家里，还不是有人那样叫你！”
　　“那不同，人家从小就叫，而且我小时候的确黑。”
　　“你现在也没白到那里去。”
　　“可是我看这儿的女孩子，个个都很黑，至少也不比我白。为什么偏偏要叫我黑扭儿呢？”
　　口口　　口口　　口口
　　陶静静对她被称为黑妞儿这回子事的确耿耿於怀，所以到傍晚上路时，沙老五叫了她一声黑姑娘，她就发作了：“沙漠鼠，你莫非真有一对老鼠眼，在黑天里，你也瞧得见你老奶奶黑。”
　　沙老五缩缩脖子笑道：“我老奶奶可不黑，她比你白多了，不过黑姑娘，黑一点可没什么不好，在塞外，黑姑娘是个宝，倒是白白净净的汉人瞧，多晒太阳的姑娘身体健康，做事勤劳，你要是长得白，准保没媒婆上门。”
　　他的话很混帐，伹陶静静却没生气，她也不至真对自己的肤色不满意，只不过有点小心眼儿；跟表姐在一起的时候，男人的注意力老是被白素娟夺去了，使她有点吃味儿，沙老五的话对她虽然不恭敬，可是那句白白净净没人要却使她开了心，她毕竟强过白素娟一次了。
　　虽然说话的沙老五不是什么人物，但她依然很高兴，上马时也有了精神了。
　　在大漠里，晚上赶路比较好；因为白天的日头太毒，不但人受不了，马匹也受不了。
　　他们从乌尔土雅出发，要由天山南路转到天山北路而到伊犁，沿途都是沙漠和高山峻岭沿着沙漠的边缘，除了浩瀚的沙漠之外，几乎不见一点人烟。
　　罗奇和沙老五郝方都是老沙漠，有他们领路，果然省了不少力气，他们知道什么地方有水源，什么地方可以过夜。五个人骑了七头牲口，两乘驮马，一乘带着简单的行囊，一乘上却载满了大大小小的水囊。
　　提起这些水囊，陶静静又生了一肚子气儿。她虽然黑，却挺爱干净，到了一个地方歇夜，她总要淋个澡。
　　前两天都歇在水源附近，这个卫生习惯并没有引起争议；甚至於罗奇还用绳子和毯子，围起了一个小方格，叫沙老五替她提了两袋子水去，让她冲个痛快。
　　第三天，他们歇在一个大岩洞下面。已经快中午了，太阳毒得像个大火盆，陶静静全身被汗水湿了又干，已经三四次了，又沾了不少沙粒，那个岩洞既蔽雨又避人，她连临时浴室都不必搭了，自己提两袋水准备好好地冲个澡，然后倒头大睡个觉。
　　罗奇却过来了：“黑妞，你要干吗？”
　　陶静静已经听惯了他叫黑妞，没那么刺耳了，所以笑笑道：“冲个澡，我身上腻死了。”
　　“黑妞，我记得告诉过你，在行程中，任何人要用水都得先经我同意。”
　　“是！我记得，可是我去拿水时你在忙着喂马，我想不必麻烦沙老五了，自己提了来。”
　　“假如今天你可以洗澡，我早就叫老沙替你送来了，对不起，今天你不能洗澡。”
　　“为什么？”
　　“因为水不够，这儿不靠水源，要到明天天亮时，才能走到下一处水源，这些水要留着喝。”
　　“留着喝！罗大哥，你别开玩笑了，马背上还有十几袋水呢？大家涨破肚子也灌不了那么多。”
　　“不仅是人喝，牲口也要喝，九个人，七匹马，十二袋水，必要时还碍省下来给牲口喝，因为它要驮着人走，比人还辛苦，所以不能浪费来洗澡了。”
　　说的也是道理，陶静静也知道在沙漠上水的可贵，所以笑了笑道：“罗大哥，那我只用一袋行不行？”
　　“半袋都不行。”
　　“可是我不洗一下实在没法子睡觉，我身上沾满了沙子，磨得我的皮都疼。”
　　罗奇夺过水袋，从身上解下一口木杓，倒了半杓子水给她道：“把手绢打湿了，擦擦身子吧！这已经是最大的浪费了。姑奶奶，在大漠上，水就是命，你拿了一袋子金砂去换一袋水也没人会干！”
　　“我知道我们的水绝对支持到明天还有余。”
　　罗奇点点头道：“我也知道，只要省着点，或许还能省下一半来；可是沙漠上的事很难说，也许一个方向没弄对，就得另绕两三天才能到达，这两三天内都不能找到水源，我们就得靠这点水来救命。”
　　“你们都是真正的老沙漠了，还会走错路。”
　　“这可是常有的事，这条路我每天都要走个五六趟，每次路上的样子都在改变。黑妞，这些话你也许不相信，但是有关用水的事，我可不通融，我是领队，你必须遵守服从我的规定。”
　　陶静静一生气，把那半杓子水扔了出去，罗奇的动作却很快，居然在杓子没掉下地前抢接住了，水只溅了几滴出来，他又小心翼翼地把水倒回水袋里，笑笑走开了。
　　陶静静气得回到岩洞里，用脚踢着岩壁，她的脚很有力，把石子和碎沙踢得纷纷下落，口中还要道：“死罗奇，黑炭团，踢死你。”
　　彷佛那堵岩壁就是那个可恶的罗奇，连骂了十几声黑炭团之后，她才消了点气，一歪身子躺下就睡了。
　　她是个野丫头，睡没睡相，就在沙地上，她摊开四肢像个大象，就这么睡了。
　　白素娟抱了毯子进来，看她的睡相，只有摇摇头。在一旁铺好褥子，侧身倒在上面休息陶静静的睡姿的确不雅，不过她的睡态倒很可爱，长睫毛上还带着两颗晶莹的泪珠。
　　她倒不关心陶静静的睡相被人看见，罗奇和他的两个伙伴都很君子，从不在她们睡眠时过来接近她们。
　　不过，这一次倒是例外，她觉得还没睡着多久，就有人在推她，连忙起身一看，推她的人是郝方，迎忙问道：“郝大哥，出了什么事？”
　　郝方为人拘谨，对她们一直很客气，在熟睡中将她吵醒，必然是有什么急事，果然郝方压低了声音道：“有红灯会的人来了，大哥要我来通知二位姑娘准备一下，听说二位都曾学过武功。”
　　“是的，寻常十来个汉子，我们姐妹一个人还能应付。”
　　“这就好，对方来了十几个人，大哥担心动手时照顾不了二位，你们能照顾自己，就省了不少麻烦。”
　　白素娟匆匆地把陶静静叫醒，两个人整理一下衣服，走出岩洞，罗奇正跟十几个大汉在对峙着。
　　来人一律穿着蓝色劲装，胸前绣着一盏大红的灯笼，这是红灯会的标志；而且能穿这种制服的人，都是会中的正式弟子执事，身份不低，手头也来得几下。
　　郝方立刻道：“辛坛主，你看好了，我们保的两位客人在此，是不是你们要找的人？”
　　然后又向白素娟道：“白妞儿，这位是红灯会天山南路第二分坛的辛九如辛坛主，他说有事要找你们。”
　　白素娟愕然道：“这位大爷，您有什么指教？”
　　辛九如打量了二女一阵子才道：“姑娘贵姓？”
　　“姓白，白素娟，这是我妹白婉芬。”
　　辛九如抱抱拳道：“原来是二位白姑娘，请恕在下打扰，听说二位是要到伊犁去。”
　　“是的，我哥哥叫白文豹，原来是当营官的，因为贪污犯了事，被发配在伊犁台站效力。”
　　辛九如道：“白文豹，伊犁台站上是有这么个人，只是不叫这个名字呀！”
　　白素娲知道有这么个人，因为罗奇告诉过她，因此笑笑道：“辛爷认识我哥哥。”
　　“我到过那儿，台站上也有几个朋友，听过令兄大名，他在那儿很出名，喝了酒常跟人打架。”
　　“哥哥就是这个脾气，犯了事充军到边疆，还是不肯改一改，真叫人担心。”
　　她装得实在像，可是辛九如却十分精明，沉吟片刻才道：“白文豹粗鲁不文，长得像张飞，怎么会有这么样标致的两个妹妹？”
　　这时罗奇开口了：“辛坛主，两位姑娘是罗某的顾客，你说要打听一点事情，罗某才请她们出来一下，可不是叫你来盘问她们身世的。”
　　辛九如忙陪笑道：“罗兄，兄弟是为了门户中的急事，要找一个女孩子。”
　　“我这两位顾主都是女孩子，有没有你要找的人？”
　　“不知道，兄弟要找的人约莫二十一、二年纪！”
　　“光是凭岁数找一个人不是太空洞了，至少也要有个姓名，相貌特征等等……”
　　“这些都不知道，不过那个女孩子身边带了一样重要的东西，是一块九龙玉佩！”
　　白素娟道：“我们身边可没有这种东西。”
　　辛九如道：“姑娘！这可不是说说就行了的。但凡是从这条路上经过的青年女子，都得搜一下。”
　　白素娟变色道：“你是说要搜我们的身子？”
　　罗奇也沉下脸道：“姓辛的，是谁来搜！”
　　辛九如道：“兄弟自知此事冒昧，但事关非常，只有请各位原谅了。搜身之事，由兄弟亲自执行，当着这么多人，兄弟也不至於有什么不轨的行动……。”
　　罗奇冷冷地道：“假如那块玉佩真的加此重要，而又确实在这两位姑娘身边，她们也很可能交给罗某代为保管，所以你在她们身上搜不到什么的。”
　　辛九如一怔道：“罗兄，你在塞上也是知名人物，本会对你也一向十分恭敬！”
　　罗奇道：“但是你们今天却要搜我雇主的身子，而且是由一个大男人来搜两个大姑娘，要我这个做保镖的在一边看着，这以后我姓罗的还能混吗？”
　　辛九如为难地道：“兄弟是上命差遣，身不由已，尚请罗兄谅解。”
　　罗奇道：“谅解是绝难谅解的，不过你们红灯会势大人众，我们这些单帮客惹不起，要搜就快，你可以先从罗某身上搜起，再搜我这两个弟兄，搜过了我们，由罗某代你搜这两位姑娘，我的雇主可不能让人碰。”
　　辛九如忙道：“这不行，兄弟连叫手下的弟兄去搜都不放心，惟恐他们粗心而有所遗漏。”
　　罗奇道：“这么说你还要全身上下，一一都摸遍了？辛九如，你弄清楚，你搜身的是两个大闺女。”
　　辛九如道：“在下十分抱歉，因为这件事关系太大，兄弟不敢有半点疏忽。”
　　罗奇冷冷地道：“假如我不答应呢？”
　　“罗兄这是存心跟本会过不去了。”
　　“谁跟谁过不去，是非自有公论，也不是我们两个人说得真的，我就是那个条件，你接不接受？”
　　“兄弟实在抱歉，无法应命。”
　　“那就滚你的蛋！我已经给足你面子了。”
　　“罗奇，你这边城浪子虽然有名，但是要跟红灯会结梁子，却还不够份量，你考虑后果没有？”
　　他的话还没说完，罗奇的答覆已经用事实和行动表示了；冲上去就是一拳，把辛九如打翻在地，跟着长剑出鞘，比在他的咽喉上，厉声道：“你滚不滚？”
　　辛九如没想到他说翻脸就翻脸，而且立即行动，他手下的弟兄们也是一样，待要行动时变乱已生，罗奇的剑逼在他们首领的咽喉上，使他们连反抗的余地都没有了。
　　辛九如也知道罗奇的脾气，他在边城独来独往，不受任何的威胁，因为他只管保镖，所以也没人去惹他。
　　现在他既横上了心，倒是不能再跟他拗上了，只有道：“好，算你狠！但希望你不要后悔，我们还会碰头的。”
　　“叫你的人丢下武器！”
　　“这是干什么？我已经放过你们这一次了。”
　　“我可不想你们退了几里路，又回头追上来。”
　　“你知道我们一定会的。”
　　“所以我才要他们放下兵器，而且把你们捆上。”
　　“你疯了！在这大漠上，我们捆上双手，不渴死也会晒死，我不会下这个命令，他们也不会听。”
　　“捆上双手只是不让他们追上来，找块石头磨绳子，有个把时辰，你们都能脱困了，我知道困不死你们的。”
　　辛九如知道非接受不可了，只有叹了口气道：“兄弟们，认栽了吧！好在浪子不是无名无姓的人，咱们迟早找得到他们的，那儿碰上那儿算。”
　　那些红灯会的弟兄们只有丢下兵器，口中还纷纷地骂着；罗奇却如同未闻，示意沙老五和郝方把他们捆上了双手，倒剪在后，又把他们的双脚捆上了，然后他们做了件最绝的事，首先是把那十几匹马给挑断了腿筋，令它们都无法行走，然后把水袋又都刺破了。
　　辛九如见状大惊叫道：“罗奇，你这