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刺客学徒1-15-第18部分
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这样。我走到马厩，吐在堆肥上，最后在一间干净的空厩房里睡着，因为通往博瑞屈房间的楼梯感觉起来实在太陡了。
但年轻人恢复精力的速度快得惊人，尤其是在感觉受到威胁的时候。第二天早上我天亮即起，因为我知道下午博瑞屈就要回来了。我在马厩洗了个澡，决定身上这件穿了3天的短罩衣该换了，尤其是当我走在我房间外面的走廊上、被那位夫人拦个正着的时候，我更是加倍觉得它脏。她从头到脚打量我一番，我还来不及说话，她就开了口。
“把你的衬衫换掉。”她告诉我，然后又说：“这条紧身裤让你的腿看起来像鸟腿一样，叫急惊风师傅给你换一条。”
“早安，夫人”我说。这不是在回答她，但惊愕的我只说得出这句话。我认定她非常怪异，比百里香夫人还怪，我最好的做法就是顺着她、迁就她。我以为她会侧开身子继续走她的，但她却继续盯着我看。
“你会演奏乐器吗？”她质问。
我哑然摇摇头。
“那你会唱歌啰？”
“不会，夫人。”
她一副烦乱的样子，问道：“那么或许他们有教你背诵史诗和知识诗篇，关于药草和治疗和航海……那一类的东西？”
“我只学过关于照顾马匹、猎鹰和拘的知识诗篇。”我告诉她，说的几乎是实话。这些是博瑞屈要求我学的，切德则教了我一系列关于毒药和解药的，但他警告过我那些知识诗篇知道的人不多，不可以随便背诵。
“但你一定会跳舞吧？也学过作诗？”
我完全被她搞糊涂了。“夫人，我想你是把我当成别人了。也许你想到的是国王的外甥威仪，他只比我小一两岁，而且——”
“我没有搞错。回答我的问题！”她几乎是尖声质问。
“没有，夫人，你说的那些课程是给……出身高的人学的。我没有上过那些课。”
我每回答一个否定的答案，她就显得更烦乱。她的嘴巴抿得更直了，浅棕色的眼睛笼罩一层阴影。“这种事绝对不能容许。”她宣布，然后一个转身，裙罢窸窸窣窣，匆匆沿着通道走去。过了一会儿我走进自己房间，换了衬衫，穿上我最长的一条紧身裤，把那位夫人赶出我的思绪，专心投入当天的工作和课程。
“你大概在纳闷她替我们赢得了什么好处。”切德浑然不觉地说下去，我听见他声音里有压抑的兴奋。“我已经试着替你要求了两次，两次都被拒绝，但耐辛对黠谋唠叨个不停，直到他投降为止。是精技，小子。你要接受精技的训练了。”
“精技。”我复述，完全不知道自己在说什么。这一切发生得太快了，我跟不上。
“是的。”
我胡乱翻找思绪。“博瑞屈跟我说过一次精技的事。很久以前。”我突然想起了那段对话的情境，是在大鼻子无意间泄漏我们的事情之后。他说精技是跟我与动物分享的那种感官完全相反的东西，而我之所以发现冶炼镇居民的改变也是透过那种感官知觉。接受精技训练是否会让我脱离那种感官知觉？那会是一种解放还是一种剥夺？我想到我趁博瑞屈不在的时候跟马匹和狗儿分享的亲密感，也记起了大鼻子，记忆中混合了温暖与哀伤。在它之前和之后我都不曾再跟另一个生灵如此亲近过。接受精技的新训练，会不会夺走我这种能力？
“怎么了，小子？”切德的声音慈祥但关切。
“我不知道。”我迟疑。但就算是在切德面前，我也不敢透露我的畏惧，或者说，我的污点。“我想是没事吧！”
“你听了太多关于精技训练的老故事。”他完全猜错了。“听我说，小子，情况不可能有那么糟啦！骏骑就熬过来了，惟真也是。而且现在我们面临红船劫匪的威胁，黠谋已经决定要恢复以前的做法，对有潜力的人都加以训练。他想建立起一个，甚至两个小组，来补充他和惟真能用精技做的事。盖伦对这件事不太热衷，但我想这样做是很好的主意。不过我自己是私生子，从来没获准接受训练，所以我也不知道到底可以怎么运用精技来保卫国家。”
“你是私生子？”这句话冲口而出。我所有纠结的思绪都突然被这项新揭露的事实劈了开来。切德盯着我，对我讲的话感到震惊，就像我对他讲的话感到震惊一样。
“当然啊！我以为你早就猜出来了。小子，你这么个耳聪目明、感受灵敏的孩子，倒是有些很大的盲点啊！”
我看着切德，仿佛这是我第一次注视他。在他的额头、他耳朵的形状、他下唇的线条之中，那些相似之处确实存在，也许先前是被他的疤痕遮住了。“你是黠谋的儿子。”我胡乱猜测，根据的只是他的相貌。他还没开口，我就知道自己这句话说得太蠢了。
“儿子？”切德阴森大笑。“他要是听到你这么说，一定会咆哮不已！但实情会让他的脸色更难看。小子，他是我同父异母的弟弟，不过他是在婚床上怀的胎，我则是在沙缘附近的军事行动中怀的。”他轻声又说：“我母亲怀上我的时候是军人，但是后来回家乡去生下我，之后嫁给了一个制陶工人。我母亲死后，她丈夫叫我骑上一头驴，给了我一条她生前戴的项链，叫我把项链带到公鹿堡去拿给国王。我当时10岁。那时候从羊毛庄到公鹿堡的路又长又难走。”
我想不出该说什么。
“不说这个了。”切德坚定地直起身子。“盖伦会教你精技。黠谋硬逼他同意，他最后终于让步了，但是有条件，就是每一个学生在接受他训练的期间别人都不可以插手干预。我真希望事情不是这样，但是我无能为力，你自己要多小心。你知道盖伦吗？”
“一点点。”我说。“只知道别人说的关于他的事情。”
“你自己知道什么？”切德考问我。
我吸了口气，思索着。“他都是一个人吃饭，我从来没看他跟别人坐在同一桌，不管是跟士兵为伍还是在饭厅里。我从来没看过他没事站着闲聊，不管是在操练场、洗衣场，还是任何一处花园里。我看到他的时候他总是正要去哪里，而且总是匆匆忙忙的。他和动物相处得很差，狗不喜欢他，他把马控制得太过头了，把它们的嘴巴和脾气都搞坏掉。我猜他跟博瑞屈年纪差不多。他的衣着很讲究，几乎跟帝尊一样花俏。我听过别人说他是王后的人。”
“为什么？”切德很快地问。
“呣，那是很久以前的事了。一天晚上，有个叫该击的士兵跑来找博瑞屈，有点醉了，也受了点伤。他跟盖伦打了一架，盖伦用一根小鞭子之类的东西打到他的脸。该击要博瑞屈帮他包扎一下，因为那时候很晚了，而且那天晚上他不应该喝酒，妤像是快要轮到他值班守卫了还是什么的。该击告诉博瑞屈说，他无意间听到盖伦说帝尊的王室血统比骏骑和惟真多出两倍，都是因为愚蠢的习俗，才让他坐不上王位。盖伦还说帝尊的母亲比黠谋的第一任王后出身高贵。这点大家都知道是事实，但该击之所以气得跟他打起来，是因为盖伦说欲念王后比黠谋本人更有王室血统，因为她父母两边都有瞻远家族的血统，黠谋却只有父亲那边有，所以该击动手想打他，但盖伦往旁边一闪，用某个东西打中了他的脸。”
我顿了顿。
“还有呢？”切德鼓励我继续说下去。
“所以他比较喜欢帝尊，比较不喜欢惟真，甚至也比较不喜欢国王。至于帝尊，嗯，帝尊也接受他，对盖伦的态度比他通常对仆人或士兵的态度还要友善。有少数几次我看过他们两个在一起，帝尊好像在征询他的建议。他们两人在一起的时候看起来有点滑稽，盖伦好像是在模仿帝尊似的，穿着打扮和走路的姿势都学他。有时候他们两个看起来几乎是非常相像。”
“是吗？”切德倾身靠近我，等待着。“你还注意到了什么？”
我在记忆里搜寻更多关于盖伦的第一手知识。“我想差不多就这些了。”
“他有没有跟你说过话？”
“没有。”
“我明白了。”切德仿佛是在对自己点头。“你又听说过他什么？你怀疑什么？”他是想引我作出某个结论，但我猜不出是什么结论。
“他是内陆人，从法洛来的。他一家人跟着黠谋国王的第二任王后一起来到公鹿堡。我听人家说他怕水，不敢坐船或游泳。博瑞屈尊重他，但是不喜欢他，他说盖伦是个擅长也确实做到自己的工作的人，但是博瑞屈不可能跟不善待动物的人相处得好，即使那人不善待动物只是出于无知。厨房的人不喜欢他，他总是把年纪比较小的那些仆人骂哭，说那些女孩的头发掉到他的食物里，或者手很脏不洗干净，说那些男孩太粗鲁了，不知道该怎么正确端上食物，所以那些厨子也不喜欢他，因为学徒心情差的时候工作就做不好。”切德还是满脸期待地看着我，仿佛在等待听到很重要的事。我绞尽脑汁回想还听到哪些闲话。
“他戴着一条镶了3颗宝石的项链，是欲念王后给他的，为了奖赏他某次的特别服务。唔，弄臣很讨厌他。他有次告诉我说，四下无人的时候盖伦会骂他怪胎，还拿东西丢他。”
他的声调不只是不可置信而已。他在椅子上突然坐直，酒杯里的酒泼了出来洒在他膝盖上，他心不在焉地用袖子去擦。
“有时候。”我谨慎地承认。“不是很常，只有他想讲的时候，才会突然冒出来跟我说一些话。”
“一些话？什么样的话？”
我突然想到我一直没把那个“斐兹逢治肥油”的谜语讲给切德听，不过现在讲这个好像太复杂了。“哦，只是些古怪的话。差不多两个月前，他拦住我，跟我说第二天很不适合打猎。可是那天天气很好，博瑞屈那头大公鹿就是那天打到的，你还记得吧！也是同一天我们碰到了一只狼獾，它把两只猎犬咬得重伤。”
“我记得它差点也伤了你。”切德倾身向前，脸上带着某种奇怪的满意神色。
我耸耸肩。“博瑞屈骑马把它撞倒了，然后他痛骂我一顿，说要是狼獾伤了煤灰，他一定会把我打成笨蛋。我哪知道它会突然朝着我来呀！”我稍作迟疑。“切德，我知道弄臣很奇怪，但我喜欢他来找我讲话。他说的都是谜语，他会骂我，开我的玩笑，还会大摇大摆发表意见，叫我做这个做那个，比方说我该洗头发了，或者我不该穿黄色等等，可是……”
“怎么样？”切德探问着，仿佛我说的话非常重要。
“我喜欢他。”我词不达意地说。“他会嘲弄我，但他的嘲弄感觉上是好心的。他让我觉得，呃，觉得自己很重要，因为他选择来跟我说话。”
切德靠回椅背上，伸手遮住嘴边的微笑，但我不了解他在笑什么。“信任你的直觉。”他简洁地告诉我。“弄臣对你做的任何建议你都要留心。还有，继续把他会来跟你说话的这件事保密下去。有些人可能不会喜欢这件事。”
“谁？”我追问。
“黠谋国王吧，也许。毕竟弄臣是他花钱买下来的。”
我脑袋里冒出了十几个问题，切德看见我脸上的表情，举起一只手阻止我。“现在不要多问。你现在知道这些就够了，事实上，你现在知道这些已经太多了。不过你说的这件事让我很惊讶。把别人的秘密说出来不是我的作风，如果弄臣想让你知道更多，他可以自己告诉你。不过我记得我们刚才是在讨论盖伦吧！”
我叹了口气靠回椅子上。“盖伦。总之，对那些无法跟他抗衡的人来说他很讨厌，他穿衣服很讲究，他一个人吃饭。我还需要知道什么，切德？我碰过严格的老师，也碰过讨人厌的老师。我想我会学会应付他的。”
“你最好学会。”切德讲得非常认真。“因为他恨你。他恨你的程度超过他爱你的父亲。他对你父亲的情感之深，令我觉得很可怕。没有人值得别人那样盲目的全心奉献，就算王子也一样，何况那全心奉献来得很突然。至于你，他恨你的程度更加强烈，让我觉得害怕。”
切德的语调里有某种东西，使我胃部升起一种发冷欲呕的感觉，那种不自在的感受让我几乎要吐了。“你怎么知道？”我追问。
“因为黠谋指示他收你做学生的时候，他就是这样告诉黠谋的。‘那个私生子不是应该搞清楚自己是哪根葱吗？你给他的那一切不是应该就已经很够他满足了吗？’然后他拒绝教你。”
“他拒绝？”
“我跟你说过了。但黠谋很坚持。而且他是国王，盖伦以前再怎么是王后的人，现在也得服从他，所以盖伦态度缓和了一点，说他会试着教你。你每天都要去见他，从一个月以后开始。在那之前，你归耐辛管。”
“在哪里？”
“在一座塔顶，叫做‘王后花园’的地方。他们会允许你进去那里。”切德顿了顿，仿佛想警告我，但又不愿吓到我。“你要小心，”最后他说，“因为在那花园的四壁之间，我没有任何影响力。在那里我等于是瞎子。”
这警告很奇怪，我认真听了进去。
耐辛夫人从很小的时候就是个怪人。在她还是小小孩时，她的保姆就发现她顽固独立，却又缺少能照顾自己的常识。其中一个保母说：“她宁愿身上的蕾丝带子一整天都没系好，因为她自己不会系，也不肯让别人替她系。”１０岁时，她已经决定避开传统上认为适合她这阶级女孩的那些课程，专门对一些很不可能派上用场的手艺感兴趣：制陶、刺青、调配香水，以及种植、繁衍植物，尤其是外国植物。
她完全不顾忌长时间跑出去没人监督，她喜欢林地和果园胜过她母亲的庭院和花园。你可能以为这样会培养出一个坚韧、务实的孩子，但事实却不然，她似乎总是长疹子、被刮伤、遭到叮咬、常常迷路，而且对人兽始终没有合理的戒心。
她的教育绝大部分都是自己学来的。她年纪很小就学会了阅读和算数，之后不管碰上任何卷轴、书本、木牍她都一视同仁大读特读。她的教师都感到挫折，因为她很容易分心又常常缺课，但这却似乎完全不影响她的学习能力，她几乎学什么都是又快又好。然而她毫无兴趣把学来的知识付诸运用，她脑袋里满是奇幻的想像，用诗词和音乐取代了逻辑和礼数，对社交和卖弄风情的技巧毫无兴趣。
然而她嫁给了一位一心一意热烈追求她的王子，这段姻缘引起轩然大波，成为他失势的开始。
“站直站好！”
我僵住。
“不是这样！你看起来像只火鸡，脖子伸得长长的等人家来砍。放松一点。不是，你的肩膀要往后挺，不要往前拱。你站的时候两只脚老是这么往外蹶吗？”
“夫人，他还只是个男孩，他们总是这样的，全身骨头硬梆梆的东凸西凸。让他进来放轻松点吧！”
“哦，好吧。你进来吧！”
我点头对一名圆脸的侍女表示感激，她回了我一个有酒窝的微笑。她朝一张白蜡长凳比个手势示意我坐下，但上面堆满了枕头和披肩，几乎没有容身之处。我凑着边边坐下，打量耐辛夫人的起居室。
这里比切德的房间还乱。要不是我知道她最近才刚来，我会以为这里的东西是堆积多年的结果。就算把房里的每样东西都完整列出清单也无法描述这情景，因为它的特殊之处主要在于物品的混杂乱放所造成的效果。一只陈旧的靴子里插着一把羽毛扇、一只击剑用的手套，还有一把香蒲。一只黑色的小型犭更犬和两只胖嘟嘟的幼犬睡在一个篮子里，篮里铺着一顶毛皮帽兜和几只羊毛长袜。一组用象牙雕成的海象趴在一片讲述钉马蹄铁相关事项的木牍上。但房里最主要的东西还是植物。一丛丛肥满的绿意溢出陶盆，许多茶杯、高脚杯和水桶都装着插条和切花和绿叶，缺了把手、裂了缝的杯子里冒出一条条藤蔓。种失败的植物很明显，是一盆盆泥土里伸出的光秃秃枝条。这些植物盘据、挤满了每一处早上或下午阳光可以照到的地方，看起来像是花园涌进了窗子，在屋里的—片凌乱之中长了起来。
“他大概也饿了吧，你说是不是，蕾细？我听说男孩子都是这样。我想我床边的小桌子上有一些乳酪和小圆面包，帮我拿给他好吗，亲爱的？”
耐辛夫人站在离我约有一臂之距开外，越过我朝她的侍女说话。
“我不饿，真的，谢谢。”我赶在蕾细笨重站起身来之前冒出—句。“我来这里是因为我接到指示，每天早上要来向你报到，你要我来多久我就来多久。”
我这番话经过了小心的重新措辞。黠谋国王真正对我说的是，“每天早上到她房间去，不管她认为你该做什么你照做就是，免得她来烦我。一直做到她对你就像我对她一样受不了为止。”他这么老实不客气地说话让我很吃惊，因为我从来没看过他像那天那样烦乱。我匆匆告退时惟真正好进门来，他看起来也是一副疲态。他们两个讲话、动作的样子都像前天晚上喝了太多酒，然而前一夜我在晚餐桌上看到他们两个，他们都没喝酒，气氛也很不欢乐。我经过惟真身旁的时候他揉揉我的头发。“愈长愈像他父亲了。”他对走在他身后满脸怒容的帝尊说。帝尊狠狠瞪了我一眼，走进国王的起居室，大声关上门。
于是我就来到了这里，在这位夫人的房间里，她绕着我走来走去，越过我对别人说话，仿佛我是只可能会突然攻击她或者在地毯上大小便的动物。我看得出来这让蕾细觉得很是有趣。
“是的。这我已经知道了，因为，是这样的，是我去要求国王把你送到这里来的。”耐辛夫人小心翼翼对我解释。
“是的，夫人。”我在狭小的位置上动了动，试着表现出聪明有礼的样子。回想起我们先前碰面的那几次，也难怪她把我当成笨蛋了。
一阵沉默。我环顾房里，耐辛夫人往一扇窗子看去，蕾细坐在那里自顾自偷笑，假装在编织蕾丝。
“哦，对了。”耐辛夫人像俯冲的猎鹰一样，迅雷不及掩耳地俯身拎起了那只黑色的幼犬。它惊讶地尖声吠叫起来，它母亲老大不高兴，抬头看着耐辛夫人把它塞给我。“这只给你。它是你的了。每个男孩都该有个宠物。”
我接住那只扭动着的幼犬，赶在她放手之前托住它的身体。“或者你比较想养鸟？我卧室里有一笼鸣禽，如果你要的话可以给你一只。”
“呃，不用了，小狗很好。小狗棒极了！”后面这句话是对那只幼犬说的。它尖声咿咿咿叫着，我的本能反应就是向它探寻，要它平静下来。它母亲感觉到我与它做的接触，表示赞许，然后漫不经心趴回篮子里，跟另外那只白色幼犬一起继续睡。黑色幼犬抬起头来，直视我眼睛。在我的经验里，这是相当不寻常的，大部分的狗都会避免长时间直视对方。但它还有个不寻常的地方，就是它意识清晰。我在马厩里偷偷摸摸试验过，大部分它这个年纪的幼犬都只有模糊的自我意识，而且多半是关于母亲和奶水和立刻切身的需要，但这个小家伙却已经很有自我认知感，而且对周遭发生的一切非常感兴趣。它喜欢蕾细，因为她会喂它碎肉块，它对耐辛有戒心，不是因为她残忍，而是因为她常绊到它，而且她总是会在它费尽九牛二虎之力爬出篮子之后又把它放回去。它觉得我闻起来很刺激，马、鸟、其他狗的味道在它脑中就像各种颜色，只是意象，它还不知道那些东西的形状或实际状态，但还是觉得非常非常有趣。我替它把那些味道描绘出图像，它爬在我胸口，兴奋地对我又闻又舔。带我走，带我去看，带我走。
刚开始跟耐辛上课的那第一个星期对我们两个都很不好受。我学会总是保持一线注意力在它身上，这样我没有跟它在一起的时候它就不会觉得太过寂寞而嚎叫起来，但这么做需要练习，所以我觉得精神有点不太集中。对此博瑞屈皱眉不满，但我说服了他，让他相信这是因为我跟耐辛上那些课的关系。“我实在不知道那女人要我怎么样。”第三天我告诉他。“昨天上的是音乐课。在两个小时之内，她试图教我弹竖琴、吹海笛，然后是吹长笛，每一次我好不容易快要摸索出几个音了，她就把我手上的乐器夺过去，叫我再试另外一种。最后她说我没有音乐天分，我们就下课了。今天早上上的是诗词。她开始教起我那首关于疗聚王后和她的花园的诗，那首诗很长，讲的是她种的那一大堆药草，还有每一种药草是做什么用的。她老是把句子念错，等我也把错的句子复述出来的时候她就生气，说我一定知道猫薄荷不是拿来敷的，说我是在取笑她。最后她说我害她头痛得厉害，课上不下去了，我几乎是松了口气。然后我问她要不要我去摘点‘仕女之手’的药苞来给她治头痛，她马上坐起来说，‘你看！我就知道你是在取笑我。’我不知道要怎么才能取悦她，博瑞屈。”
“你干嘛要取悦她？”他满险怒容，我没有接续这个话题。
那天晚上蕾细到我房间来找我。她敲敲门，然后进房，皱起了鼻子。“如果你要把那只小狗养在这里，最好弄些芳香药草来洒在地上，还有，替�
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