还珠楼主_拳王-第8部分

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　　同来两骑均是恶霸手下得力武师，一见主人受伤，全发了急，一个伤重胆怯还未动作，一个外号九头狼的，已将手中暗器先朝疯子打去，人也跟踪纵起，拔刀要斫。谁知所发钢镖打在疯子身上，全都震退落地。前面那个看出不妙，轻悄悄挣起想要上马，一面随同九头狼大喝〃杀贼〃。
　　疯子本朝赵荣春发话，一听两恶党呼喊，似恐惊动村人，忽似转风车一般朝那两人卷去。说也奇怪，疯子身材不高，这时手上还举着两个大人，不知怎的，人影和旋风一般快得出奇。老好还未看清，那两武师已被点倒在地，跟着便将赵荣春放下，低语了几句，刚把背后所绑女子解下，打开包裹，取出口中所塞之物。那女子刚一跪地哭喊，便被止住。疯子又问了几句，便将恶霸抢来的妇女扶上了马，也不管这三人，便往来路驰去，疯子紧随马后，越走越快，晃眼无踪。
　　老好胆小怕事，恨这三个恶人，也不知他们死活，不敢出看，正在为难，恐怕地方上死了人，明日受地保恶气，又被连累，心正打鼓，忽见两个和尚由小路上飞驰而来，快要走上官道，离那三人也只三四丈远近，相隔颇远，虽未看清面目，照那短打扮，一望而知寺中僧徒，心疑方才三贼号叫之声引来，当地离善法寺还有两里来路，怎会听见？
　　念头才动，隐闻远处嘘的叫了一声，两个小和尚立时惊退，藏向树后，跟着便见疯子步行如飞，带马赶回。因是九十月天气，三更将尽，来去两路都是静悄悄的，前村相隔尚有半里多路，共只号叫了两声，并未将人惊动。
　　疯子走得极快，转眼到达，朝三恶贼身上一捏，均能开口。自知不敌，凶多吉少，同声哀求起来。疯子先朝那两个武师说了几句，倏地转身一掌，赵荣春应手立毙，声息全无。二武师跪在旁边，吓得动都不动。疯子便将先那一床被单放在地上，把恶霸赵劳春尸首包扎起来，绑向马背之上，再朝二武师低语了两句，令各上马。九头狼受伤最重，连马都上不去。疯子还扶了他一把，仍是一左一右，把死人夹在中间，牵马同驰。疯子跟在身后，同往赵庄那面驰去，由此无踪。
　　老好虽觉此举大快人心，疯子应该把这三贼一齐除去，如何送尸同行？赵庄恶奴打手甚多，岂非自投死路？一面又防事情闹大，附近的人难免牵连受害，正在床上转侧不安。天明以前，忽听墙外有一女子口音，低呼：〃秦老好，昨夜的事不可宣扬。〃惊起一看，人已无踪，残月寒星中，瞥见入寺小路上有一条瘦小人影一闪，并非疯子。隔了些日，只听人说赵庄二相公日前暴病身亡，庄中正在大做法事，除善法寺近年与城内外施主富户断了来往，寺中僧徒专一清修耕种，不肯再应法事而外，连汝南府的两座大庙全都请到，热闹非常。预定七七四九天道场做完方始下葬，不知怎的，初七还未做完，老庄主忽又停止，那两武师由此无人再见，因其平日强横，也无一人知他真相，暗中均觉奇怪等语，由此疯子也不再见出现。
　　去年冬天，又听寺前的人暗中传说，这日夜里闻得狼嗥之声甚急。那人胆子甚大，恐将所养的猪吃去，拿了一柄铁锹偷偷出看，因听狼多，雪地又滑，不敢远出，掩在门外暗中戒备，忽见一个无头无脑的怪物往寺后一带驰去，先听狼群颇多，怪物过时业已停止。守到天明，赶去一看，雪地里到处都有血迹淋漓，靠近官道一面倒着两只死狼，都是头脑抓裂而死。再约了些人，顺着血迹赶往寺后一看，死狼更多，前后共有十来只，死法也差不多，只有一只最大的裂为两片，像被猛力撕碎，余均伤在头上。狼的前额最坚，不知怎会抓裂？俱都奇怪，正要往后搜寻，寺中僧徒忽然赶出，对众人说：〃昨夜闹狼，全已除去。〃也未说是何人所杀，只将死狼分与众人，并嘱：〃不要向外传扬。
　　如今官差贪暴，万一来讨狼皮，又多骚扰。〃那人刚向和尚说起发现怪物之事，便被止住，引往一旁，暗中警告，说那怪物十分厉害，虽然无故不会伤人，终恐无知激怒，不愿你们常来寺后走动便由于此等语。
　　老好因和那人多年相识，偶在无意中谈起，虽不知怪物和疯子怎会住在一起，都是那么厉害。素来忠厚胆小，事不关己，村人又常听和尚背后嘱咐，除几个相交多年的老人外，连附近村镇的人都不知道此事，寺中僧徒更是本份，从来无人留意。当日因见郝济是个忠厚少年，对他那样照顾周济，心生感激，一听人住寺后，又是初来不知底细，寺后一带已有数年不去，郝济有心探询，人更谨细，又未明言住在寺后菜园之内，只说同一长辈住在那里，欲以种菜为业，寺中和尚都未见过，老好只当由外新搬来的村农人家，不知底细，见寺后有的是空地，也许不听和尚劝告，住在那里，恐其无知，遇险受害，郝济再用话套话，便全问了出来。
　　郝济本就觉着寺后一带必有隐情，再一回忆法勤所说之言，越发心动。初意所说疯子，定是前数日连来几次、吃掉所备酒菜的那个怪人，及至细一盘问，形貌身材又与月下所见的黑影不符。虽然疯子，所穿衣服十分古怪，但是身材较矮，头发蓬乱，乍看不分男女，有人听过，说话却是女音，声低而急，从不与人对面说话，人多之处决不出现，偶然有人见到，也都远望，等到跟踪往看，人已不见，看去走并不快，不知怎的追他不上。因有一次见他发疯，满地打滚号叫，沙石乱飞，无人敢近，因其发疯时都在无人之处和树林里面，从未侵害过人，常时采了草根树皮走过，都在夜里，也不乞讨，人都见惯无奇，喊他不理，有那心好的人，加上好奇之念，想送食物与他，即便勉强迫上，他也口中怪叫，摇头不要，一面抓些树叶满嘴乱塞，力大无比，手和铁抓一样，多么坚厚的树皮，手到即碎，日久看惯，也不诧异。来到本地半年之后，便难得见他出现，加以日夜颠倒，谁也不再对他留意。
　　只有一次，听说那两个可怜他的好心人相继发了一点小财，日子越过越好，别人均未留意。老好因是睡眠太少，常在深夜之间，见他在月亮地里往来走动，不时摇头叹气，后又发现杀恶霸时，远望身材比前见矮小，想起可疑，曾向那两人探询。均是变色吞吐，推说经商所获。老好知这两人忠厚农民，不过去往镇集上买点粮食，并未经商，虽料与那疯子有关，回忆前情，不敢多问，也未再对人说。到了当年春天，忽见疯子又在月下出现，另外还有两人，穿得十分整齐，俱都朝他礼拜，似有什事，苦求不已。疯子始而不理，后来稍微说了两句，那两人便自喜极，拜谢而去。第二日早起，发现炕床上多了一块二两来重的银子，至今没有敢用，也无他异，只觉最后一次所见，人似高大了些，始终不解。因其满头白发蓬乱，有时连脸也被包没，像个老疯婆，自从二月半未次出现，虽未再见，据老好的估计，仍在当地，不曾离开，想是不愿老好看破他的踪迹，另有走动之处等语。
　　郝济听完前情，心疑怪人不止一个，许有前辈高人隐居在此，假装疯狂掩饰形迹，便留了心。六月间的狂风暴雨说收就收，片刻全住，云睛天空，清光大来，雨后凉生，天已不早，方才乘凉的人均已回家安睡，道旁低洼之处虽然积有不少雨水，急溜乱窜，路上沙土却被雨水测净，反比平日干净好走。惟恐寺后有事发生，挑了所买酒菜，踏着雨后月光，往回赶去。走进小路不远，见到处清光朗照，月华如霜，沿途草树上的水还未干，吃月光一照，不时闪动起万点银辉，大片林野和刚洗过一样，充满清新之气，野风阵阵，暑热全消，方觉凉爽舒服，脚底走得更快。
　　眼看走上前面一片斜坡野地，越过坡角，由树林中穿出，便是寺前土坡，忽听道旁仿佛有人说话，定睛一看，原来一株大树之下有一两尺高长的石条，上面毛茸茸现出一幢黑影，定睛一看，正是初来寺中第二日所遇那个五六月天气身穿极厚衣服，身材臃肿、头蓬如鬼的怪人。想起法勤和老好先后所说的话，疯人形貌身材虽然与此不符，但是此人形迹一样诡异，尤其这样热天，别人赤了膊还在喊热，他却穿着这样厚的臃肿衣服，两次相遇均在夜里，分明有异，不由心中一动。正悔日前粗心，第一次遇见此人曾觉奇怪，如何忘记？未告法勤还有可说，方才老好业己提到疯子，竟忘探询。有心攀谈，又想起法勤的警告，惟恐生出枝节，心中寻思，脚步便慢了下来。那株大树恰在去路旁边，人已快要走到树下，是否向其交谈，主意还未打定，忽见对方把头微抬，那一双亮得惊人的怪眼已迎面射到，双方目光正对，由不得心中一震，脱口赔笑道：〃老人家可能赏脸，容我请教两句么？〃说时，怪人业已起立，乍看动作还是那么缓慢，仿佛有病神气。
　　郝济眼尖，记性又好，业已看出对方满头乱发与满面胡须纠结一起，一双怪眼精光炯炯，使人望而生悸，不敢与之对视，先坐树荫之中，形貌装束虽极丑怪，因与所闻疯人不同，还拿不准，这一起立，吃月光一照，人影投到地上，正与那日夜里有一枚山枣打中穴道时，由头旁飞越过去那个怪人影子一般无二。心虽一惊，因觉对方连扰了自己好几夜的酒菜，并无恶意现出，那三只大西瓜也许是他所送，当夜多半有心相见，等在这里，非但不怕，心反高兴，又见对方动作极慢，全没想到别的，哪知〃老前辈〃三字还未喊完，猛瞥见对面形似一团茅草的满头蓬乱的须发里面嘻着一张阔口，两只怪眼注定自己，仿佛不似怀有好意，心方微动。
　　说时迟那时快！就这怪人面容微变瞬息之间，眼前人影立时电一般急迎面逼来。郝济料知不妙，想要后退已自无及，当时只觉身上一紧，连肩带膀宛如上了一道铁箍，休想挣扎分毫，那手法之巧妙灵速简直出人意料，无论如何用力挣扎均被制住，不动还好，这一用力，箍得更紧。郝济从小熬练，能够举牛过顶，本有极强大的气力，便是家传武功也非寻常，到了怪人手里竟似丝毫无用，被他夹起就走。
　　郝济先用一根树枝挑了酒菜，初见怪人时为表恭敬，刚刚放落想要请教，无端被擒受辱，四肢夹得生疼，始而急怒交加，正想喝问，猛一回忆法勤所说，觉着好心去换恶意，天底下无此情理，此人如想伤害，前数日死活俱都在他手内，也等不到今天。念头一转，猛触灵机，话到口边又复止住，索性不再用力挣扎，看他如何。初意双方素无仇怨，怪人又吃过自己酒菜，这等行为出乎情理，十九有心相试，到了他家，放下再说，就有误会，也讲得明白，决可无害，便由他去。果然松了许多，先当所去必是庙后土崖那面，谁知走得颇远，业已越过两处坡陀田野，虽然偏在庙后一角，并未往土崖一面走去，同时愉窥怪人，非但神情狞厉，头上乱发也是黑色，并有络腮胡须，与老好所说女疯子不同。正越想越奇怪，觉着怪人果如所料，不止一个，人已穿到寺后侧面人家坟地里面。
　　怪人随即立定，先仰面向空狂笑了两声，郝济看出那是一座古坟，立处旁边有一掏空的墓穴，约有半人多高，月光斜照，仿佛内里颇深，心方奇怪，暗忖：莫非这个墓穴便是他的住家不成？猛觉身子一紧一松，已被怪人塞向墓穴里面。骤出不意，里面深达丈许，比出口高大得多，有大半截中空，深居地面以下，如非身法轻巧，几乎跌了一个筋斗。借着月光一看，里面地势平坦，并还干净，因是一座极大的古坟，当中隆起，出口上面遮着整块大石，方才大雨并未侵入，坟旁凹地上虽有积水，里面却是干的，只是空无所有，虽当怪人有意试他胆力，荒郊深夜遇此怪事，对方动作形态又是那等诡异，由不得生了戒心。稍一缓气，觉着四肢酸痛，怪人力气大得出奇，比自己要强得多，动作那等神速，万一翻脸为敌，非但打他不过，逃也艰难，这等荒凉所在，呼救也听不见，再说也无用处。
　　接连两个念头转过，耳听怪人在外碟碟怪笑之声凄厉刺耳，分明真个疯狂，不是假装，力气偏又那大，不禁胆寒起来，忙即掩往洞口。探头朝外一看，怪人仰面向天，正在手舞足蹈，作出种种凶恶之状。越看越不似有好兆，正在惊疑，觉着对方真是一位前辈高人，我一个未成年的幼童，也不应无缘无故这等欺负恐吓，意欲冷不防纵将出去，向其质问：素昧平生，何故如此？说理便罢，否则，和他捉迷藏也似绕树而逃，真要不行，此地虽然偏在寺后，相隔菜园不过两里来路，寺中僧徒不会不知怪人来历，他们和师父交情深厚，决无坐视，虽然违背规矩，当此危急之时，也就说不得了。
　　心念才动，忽见怪人把身穿衣服相继脱去，动作之间又不像是疯子，最后把上半身全露出来，刚看出怪人前后胸横着一条条的黑影，身材虽不甚高，人却粗壮，与老好所说疯子形貌迥不相同，又见怪人脱衣时节还像一个常人，等到上身衣服脱光，忽然双手抓紧头发乱扯，面容立转悲愤，似在想什心事。
　　郝济看出了神，又见对方没有来犯之意，一心盼望对方故意试他胆力，成见未消，当时也未纵出。不知怎的一来，怪人面容突然惨变，倏地把头一抬，望着空中明月，一声极难听的悲吼怒啸过处，重又状类疯狂，双手朝空乱舞了几下，突由腰间拔出一柄寒光耀目的匕首，朝着自己作出拼命之势，浑身乱抖，须发怒张，刺猖也似，颤巍巍逼将过来，动作甚慢，仿佛仇深恨重，刚将仇人擒到，又是狂喜又是悲愤，蓄足全力迎面扑来，待要残杀报仇，得而甘心之状。
　　郝济才知一点也未料对，身已落在一个极厉害的疯子手中，休看人疯，一身本领依旧高强，动作虽慢，实则用了全力，相隔两丈，这一片地面全在对方手和耳目笼罩之下，行家眼里，一看便知来敌封闭严紧，一丝不懈，除非本领比他更高，无论如何纵起，均休想逃出他的毒手，明已凶多吉少。这一惊真非小可，一时情急心横，正待猛窜出去与之一拼，刚将身边常带的两支钢镖取出，暗中用力，还未纵起、忽听有人急呼：〃里面的人不可妄动！〃声才入耳，怪人也似突然警觉，怒吼一声猛扑过来，来势快到极点。
　　郝济再想纵起，决来不及，心中一惊，正待避开来势，等其冲进洞内，然后乘隙窜出逃走。就这身往下缩、时机不容一瞬之间，两条黑影一东一西，长蛇也似，已当空飞舞而下，恰将怪人当头套住，由此拉紧。怪人越发暴怒，就在两索对拉之间，连声号叫，腾掷起来，带着两条套索满地乱滚乱迸，一纵便是一两丈高下，无奈两头拉得太紧，挣扎无用，景奇是套索不粗，看去只有两三个活扣，怪人那大气力本领，竟挣不脱。隔不一会，东面一头套索似被什东西系住，只剩一头还似有人拉紧，随同怪人跳掷，丝毫不肯放松，跟着便见东面走来一人，朝着怪人前额和背心上连击两掌，人便跌坐地上，不言不动，套索立时松开，西面又跑来一个少女，哭喊了一声：〃爹爹，怎的不听师父的话！〃便被先那一人摇手止住，随由身边取出一物，塞向怪人口中，一面点手，喊郝济出去。
　　郝济见先打怪人的也穿着一身多而奇怪的衣服，头发蓬乱，言动却和常人一样，又是女音，果与秦老好所说疯子形态相似，才知这男女长幼三人均是一家，只不知先见怪人那高本领，为何这样疯狂？在此三四年内并未有人受害，当夜偏和自己为难，视如仇敌，心中不解。看出后来二人决无恶意，疯子又被止住，一则好奇，又想探明底细，结交请教，忙即应诺赶出，刚刚走近，喊了一声〃老前辈〃，等要礼拜。疯子本似神志昏迷，坐在地上，少女正在代他捶背，低声慰问，忽然起立，将手一伸。郝济恐他又疯，吓得忙往后退，双手已被抓住，心方一惊，疯子已先笑道：〃你这娃儿真好！这样怕我，你是当我真疯了么？〃
　　郝济见他和好人一样说笑，面容虽然丑怪，神情却颇和善，方才所见决非假装试人，同时看出他前后心一条条的黑影均是伤疤，两膀前胸的皮肉，有的竟似整块被人削去，便方才老少二女用套索将其绑紧，也都神情紧张，决非做作，因那套索细长坚韧，所套之处并还留有两三圈深陷筋肉的勒痕，如何转眼之间，口气神态全不相同，心正奇怪。
　　先将怪人打跌的是个白发老女，已从旁接口道：〃他这一年只发一次的疯病业已过去，我和他女儿每年今日俱都担心，想尽方法防备，因其力大异常，本领又高，差一点的人决制不住，又是无药可医。为寻断根的药，隐居在此已经数年，好容易将药寻到，用心培养了两年，准备将这疯病治好，不料因他近一二年不曾犯病，稍微疏忽，又正代他炼药，忘了上次朋友所赠的药，至多管得两三年不致犯病，尤其他被仇人阴谋暗算遭难之时，正是这几天月明之夜，逃时又遇狂风暴雨。先因他往你那里连扰过三次酒菜，最后一次被小徒知道，恐其犯病伤人，还跟了去，小徒陪他吃完回来，再三劝告，他还力言实是昔年所受苦难太深，常时嘴馋，虽然偷吃了你的东西，早晚必有酬报。你此次投师习武的事，前日我们三人业已知道。他还有点用意，是以暂时不能明言。昨日提起，还曾力言他极爱你，决不误伤好人，也决不再寻你叨扰，只此为止。我们见他神志越来越清，还在高兴，没想到他因听小徒说昨夜寺前发现你的仇敌踪迹，瞒了我们溜往暗助。
　　本是好意，不料一场大雷雨竟会将他；日病激发。
　　我师徒虽已惊觉，偏又被他暗中避开。这时人还未疯，自看不出。心疑人往镇上客店探那两个恶贼，跟踪赶去，以致相左。等到天晴雨住，忽然想起今夜正是他最苦难的时候，又有雷风暴雨，恐生变故，匆匆赶回，四寻无踪，正在愁急，忽听那狂笑之声，便知不妙。小徒当先赶来，人也被我看见，忙即回洞取来套索灵蛇丝，隐伏一旁，为想使他发泄上一阵，医治起来更较容易，所以等了一会。难得你这娃儿这等胆大镇静，非但没有敌意，并还看出他是失心疯狂，并非恶人，藏在洞中不曾逃出，使我师徒少费许多心力，他也不致伤人自伤，真个一举两便，再妙没有，直到他拿了昔年仗以逃难的一把飞刀向你扑去，你才准备抵御，就这样你还是不曾先发。这等胆勇而又稳练的少年我真少见，难怪单三把你看中。
　　〃我师徒本已决不管别人闲事，经此一来，也由不得改变初念。你无形中帮了我们大忙，只等服药之后，不久他病便可去根。虽然今夜几乎误伤，这时夜静更深，如非样样凑巧，被你将他的病触发，他病不会容易除根，好得这快。换上一人，便不被他吓死，也必残废，甚而两败俱伤。这样再妙没有。有许多话此时不能明言，你对别人也不可提起。我们名姓你师父多半知道，暂时叫他不要对你说出，可代转告寺中老和尚，他虽是昔年帮凶，念在他平生只此一件错事，又是受人蛊惑，无心之失，看在你师徒份上，不再与之计较。他师徒如敢向外泄露，却非要他的命不可。你自己只管放心，相见有日，到时自会寻你。我料你师父必因我们底细全被识破，恐智明为我所伤，特意假装未归，人却藏在以前秃贼地室之中，也许另外还约有人，你回寺不久便可相见。暂时言尽于此，如我料得不差，今夜之事你师父多半晓得，此时已在后园等你询问。转眼天明，快回去吧。〃　
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　七　暑夜杯觞谈往事　廿年薪胆痛深仇
　
　　疯子望着郝济，满脸均是愧容，听完前言，连说：〃师姊说得不差。方才神志昏迷，请你不要怪我。〃郝济看出师徒三个均是前辈高人，又听师父早已回寺，越发惊喜，连声应诺。见那少女，却是一身寻常黑衣，人颇英秀，身材却不甚高，望着自己，面有愧容，仿佛不好意思，一面代怪人穿上那身臃肿的衣服，目望郝济低语道：〃爹爹从此病好，这一身气人的瘟衣服就无须乎再穿了。〃
　　郝济看出老女号称疯子，无非衣穿得多而褴褛，头发蓬乱，别的并不怎样。男的一个自从醒转，便由少女将那好几件皮棉衣服代他穿上，这样热天，竟会面有寒色。因对方一再催走，知道天明将近，不愿被人看破，一面又惦记着师父，匆匆拜别，一路穿林越野，往寺后赶去。快要到达，忽听身后娇呼：〃郝兄留步。〃回顾正是少女，另外两人一个不见，忙即回身相待。
　　少女见面，匆匆低语道：〃那三个西瓜是我由别人那里取来，因我爹爹吃了你的酒菜，不好意思，想使你尝一尝新，见了你师父不要提起。如已对人说过，最好嘱咐一声。
　　我父女今日十分感激，将来遇机，〃我必帮你一个小忙。爹爹和师父见你头都未回，并未窥探我们踪迹，说你少年老成，甚是难得，将来必有好意，请回去吧。〃郝济连