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星丛-第15部分
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“除非这是一种相对现象，”海克说道，“或是进入假死状念。”
“或者……”莉萨说道，她的声音依然在颤抖。
凯斯看着她，“什么？”
她小跑着离开了船坞。
“你去哪儿？”海克叫道。
“去找车厢。”她喊道，“我想告诉她，我们的生命延长实验将以一种做梦也没想到的方式成功。”
第六部 第一章
玻璃人从铺满苜蓿的地上站了起来。“也许你需要一些时间休息。”他说，“我一会儿回来。”
“等等，”凯斯说道，“我想知道你是谁，你到底是谁？”
玻璃人什么都没说，他的头歪向一边。
凯斯也站了起来，“我有权知道。我已经回答了你的每一个问题，现在，请回答我的这个问题。”
“好吧，凯斯，”玻璃人伸开他的手臂，“我就是你——吉尔伯特·凯斯·兰森——但是是将来的你。你不知道，这么长时间以来，一直有件事在折磨着我：我怎么也想不起来那个可恶的‘G’代表什么。”
凯斯惊愕得张大了嘴。“这——这不可能，你不可能是我。”
“哦，是的，我是你。”玻璃人说，“当然，我有点老了。”他摸了摸他那光滑透明的脑袋，然后发出风铃一般的大笑声，“看到了吗？我的头发已经掉光了。”
凯斯的眼睛眯成了一条缝。“你是从多久远的未来回到这里的？”
“是这祥，”玻璃人轻声说道，“实际上，你把事情搞反了。我们是在我的现在时间中，应该这样问，你是从多久远的过去来到现在的？”
凯斯感到有点头晕。“你是说——你是说现在不是2094年？”
“二十——九十四①是什么？”
【① 注：英语中对于年数的一种读法。】
“地球上的2094年——公元2094年。耶诞生后的第两千零九十四年。”
“谁，哦，等等——我的计算机刚刚提醒了我。让我来算一算，我知道从宇宙形成的时候开始算到现在是哪一年，但是……啊，知道了。在你们的系统里，这是第一百零六亿四千六百三十九万七千二百八十一年，”
凯斯吃惊得后退了半步：“把我们的时间舱送回去的是你。”
“是的。”
“我是——我是怎么到这里来的。”
“当你的分离舱穿过捷径的时候，我把你锁定在一种静止状态。时光在宇宙中流逝，但是对你来说不是这样。当时间进入本年时，我解除了你的锁定。不要紧张，我将把你放回到你来的那个时间段。”他停顿了一下，“还记得你走出那扇门时看到的粉红色星云吗？邪就是以前的太阳又留到现在的形态。”
凯斯的眼睛睁大了。
“别担心。”玻璃人说，“太阳发生超新星爆炸的过程中没有人受伤，整个过程是经过仔细设计和操作的。懂了吗，那种类型的恒星是不会自然发生超新星爆炸的，它只会衰变成白矮星。但是我们喜欢循环利用资源。我们把它炸了，这样它的金属物质可以丰富星际媒介种类。”
凯斯感到一阵眩晕。“那么你怎样——怎样才能把我送回到我的那个时代去呢？”
“当然是通过捷径了。回到过去的时代是很容易实现的，只是我们无法去往将来——所以我们才不得不让你在锁定静止的状态下向未来前进一百亿年。具有讽刺意味的是，不是回到过去的时空旅行、而是通向未来的旅行造成了无法解决的难题，使前往未来成为不可能实现的事。我们将把你送回你离开的时刻。你不用担心你的朋友会想念你，无论你和我们在一起待了多久，我们都会在你应该出现的时刮把你送回到鲸鱼座天仑五。”
“难以置信 ”
玻璃人耸了耸肩 “这是科学。”
“这是魔术。”凯斯说道。
玻璃人又耸了耸肩，“都是一样的。”
“但是——但是——如果你确实是我的话，如果你确实是来自地球，那么为什么你会在仿真影像中弄错一些事情？”
“对不起，请再说一遍一”
“我是说地球的仿真影像，那里有错误，比如长满了四叶苜蓿的田野，而这样的苜蓿只可能是偶尔发生基固突变以后才能长成，还有我以前从来没有见过的鸟儿。”
“哦，”风铃一样的声音又响了起来，“那是我的错误。我是根据我们的一些古老的记录片做的这些仿真影像，我可能有点粗心大意了。让我来查询一下我的计算机……是的，是我的错。这确实是一个完美的地球仿真影像，但是是你出生一百二十万年以后的地球 这里出现的不合常理的事物都是在你那个时代还没有进化出来的物种。设想一下，如果我让地球仿真变成夜间的影像，你是不可能认出天上的星座的。”
“天哪。”凯斯说道，“我还没有开始考虑进化的问题。如果你比我老上一百亿年，那么——那么你会比我那个时代的任何一种地球生命都老。”
玻璃人点点头。“在你那个时代，生命已经在地球上进化了四十亿年，但是现在，由地球生命形式演变而来的生物已经经过了一百四十亿年的进化过程。你绝对想像不到雏菊——或者是海葵，或者是导致哮喘病的细菌——进化成了什么。实际上，我前几天还同一个由哮喘病细菌进化而来的生物共进午餐。”
“你在开玩笑。”
“我没有。”
“但这很难让人相信……”
“不，这只是时间作用，很长很长的时间作用。”
“那么人类怎么样了？人类还生育吗？还有小孩吗？或是当——当生命延长的秘密被发现了之后，人类停止了生育？”
“没有。人类继续进化，并不断发生着变化。新人类——指那些在过去一百亿年里不断进化而来的人类——很少与像我一样的旧人类形态混合在一起，他们……他们很不一样。”
“但是如果你是我，你是怎样变化的呢？我是说，你的身体看起来是透明的。”
玻璃人耸了耸肩。“技术的作用。血肉之躯最终都会消亡，现在这样会好些。实际上，我可以根据自己的意愿随意改变形态。现在流行透明风格，我觉得碧绿色的格调会更优雅些，你不觉得吗？”
第二章
莉萨、海克吃及外星通信小组的其他组员继续与他们称之为猫眼的黑体交换信息。随着新词不断加入翻译数据库内，还有旧词的意义不断变得更为精确，对话变得越来越流畅了。
当凯斯再次来到舰桥时，莉萨显然正在算那些大家伙进行有关哲学方面的探讨。现在是阿尔法班值班时间，除了外勤工作站是空着的以外，其余阿尔法班成员都在场，菱形去处理其他一些事情，他的工作暂时由徜徉在舰桥南舷处水池中的海豚替代了。
“我们一直不知道你们的存在。”莉萨冲着她工作台上竖起的麦克风说道，“尽管通过观察到的引力现象，我们知道太空中存在着大量不可见的物质，但是我们不知道这些物质是活的。”
“两种物质。”黑体回答道。幻影给译音加上了法国口音。
“是的。”莉萨说道。凯斯在她一旁坐下，她抬头看了一眼，冲着他挥挥手，算是打个招呼。
“相互之间不会发生剧烈反应，”猫眼说道，“只有引力是一样的。”
“对。”莉萨说道。包围着他们的全息像在两排工作台之前显示着猫眼的放大影像。
“多数和我们一样。”黑体说道。
“是的，大多数的物质和你们一样。”莉萨回答道。
“忽视你们。”
“你以前忽视了我们？”
“可忽略的。”
“你们以前是否注意到我们中的某些物质是活的？”
“没有。不会去行星上寻找生命，你们太小了。”
“我们希望能与你们建立某种关系。”莉萨说道，
“关系？”
“为了双方共同的利益，一加一等丁二。你们加我们大于二。”
“懂了，整体大于各部分之和。”
莉萨笑了。“对’’
“明智的关系。”
“你们用什么词汇来代表与你有共同利益的一方？”
“朋友。”黑体说道。幻影将这个首次收到的单词翻译成了“朋友”，“我们称他们为朋友。”
“我们是朋友。”莉萨说道。
“是的。”
”组成你们的那些物质——我们称之为暗物质——它们都是有生命的吗？”
“不，只是它们中很小的一部分。”
“但是你说有生命的暗物质已经存在了很长时间？”
“从开始时就有。”
“是什么的开始？”
“是——是所有恒星形成的开始。”
“是所有的一切？我们称之为宇宙。”
“从宇宙开始时就有。”
“这是个非常有趣的观点。”坐在凯斯左边的杰格说道，“关于宇宙有始点的看法一是的，宇宙的确有始点。但是他是怎么知道的？问问他。”
“宇宙开始时是什么样子？”莉萨冲着麦克风蜕道，
“压缩的，”黑体说道，“比小还要小，一个点，没有时间。”
“奇点，”杰格说道，“令人着迷。他是对的。但是我不懂像他这样一种生物怎么能推导出这一理论”
“他们通过无线电相互联系。”李安妮在内务工作站上转身对杰格道，“或许他们采用与我们相同的方法得出了这一结论：通过观察宇宙背景辐射以及遥远星系散发的无线电波红移。”
杰格咕哝了一声。
莉萨继续着她的对话：“你告诉过我们，不管是你自己——猫眼，或是你们整个黑体群体，都没有那么老。那么你是怎么知道黑体生命在宇宙开始时就存在了呢？”
“必须知道。”黑体回答道。
杰格轻蔑地叫了起来。“这是哲学，”他说道，“不是科学。他们只是愿意这么相信。”
“我们没有存在那么久。”莉萨冲着麦克风说道，“我们从来没有找到任何证据证明组成我们的物质已经存在了四十亿年了。”
幻影将时间表达转换成黑体可以理解的方式。
“就像我刚才说的，你们是可忽略的。”
杰格冲着幻影叫了起来。“询问：‘可忽略的’这一词翻译的根据是什么？”
“根据数学，”计算机以合适的语言对着每个人的耳内植攘超说道，“我们将三点七与四之间的差别定义为‘重大的’，但是三点九九与四之间的差别则是‘可忽略的’。”
杰格看着莉萨。“所以根据上下文来看，这个单词可能有不同的意义。它可能含有某种喻意——例如，‘迟来者’可能算‘可忽略的’代表了相同的意义。”
萨扭过脸来看着瓦达胡德人，笑了笑。“不喜欢被人忽视的感觉，嗯？”
“不要没礼貌，地球人。我只不过想强调在理解外星人用词时需要加倍小心，而且，或许他指的只是那个探测器。长度只有五米的探测器对上他来说，当然是可忽略的。”
莉萨点点又，刘着麦克风说道：“当你使用可忽略的这一说法时，你是在说我们的体型呜？”
“不是指正在说话的这个东西的体型，也不是将说话的这东西弹出来的那家伙的体型。”
“跟他比聪明就到此为止吧。”萨笑着说，“他知道那个探测器是从我们的飞船上弹出的。”
莉萨用手盖住麦克风这个手势如同其他命令一样有效，能下令幻影暂时中断语言传输。“我认为这并不是关键所在。”她将手从麦克风上挪开，继续对猫眼说道，“是不是因为我们并不像你们一样存在了那么久，所以我们才是可忽略的？”
“不是时间长度问题，而是绝对时间问题。我们在刚开始时就存在了，你们不是。根据定义，我们是重要的，你们不是。显然就是这样。”
“我可不同意这一点。”凯斯好脾气地说，“好东西从来不会头一个冒出来，时间早晚无所谓，只要更好就行。”
莉萨又盖住她的麦克风，看着他道：“无论如何，我想在双方能相互信任之前，我们应该先避开谈哲学。我不想无意问冒犯了他，让他从此拒不开口。”
凯斯点点头。
莉萨再次对着麦克风说道：“应该还有其他的黑体群体存在吧？”
“好几十亿个。”
“你和他们有联系吗？”
“是的。”
“你们的无线电信号能量不强，而且与宇宙背景微波辐射的频率接近。在经过长距离传播之后，它们不太可能被捕捉到。”
“正确。”
“那么你怎么与其他黑体群体联系呢？”
“一号无线电只是用来进行本地联络，二号无线电用于不同群体间的联系。”
李安妮转过脸来看着莉萨。“他说的跟我想的是一回事吗？黑体是天然的超空间无线电发报机？”
“我们来问一问。”莉萨说道，她再次将脸对着麦克风，“一号无线电以光速传播，是吗？”
“是的。”
“二号无线电以大于光速传播，是吗？”
“是的。”
“上帝，”凯斯说道，“如果他们使用超空间无线电，为什么以前我们从来没有侦测到他们的信号？”
“超空间的数量是量子级别的。”李安妮说道，“联邦内所有种族拥有超空间无线电技术的时间都不超过五十年，而且整个联邦仅仅使用了八千个左右的量子层级。很有可能我们从来没有进入过黑体使用的层级。”她将目光对准莉萨，“我们进行超空间无线电通信时需要大量的能量支持，继续深入这个话题可能会带给我们极大好处。他们可能有某种节省能量的通信方法。”
莉萨点点头。“我们也使用某种二号无线电。你能告诉我们你们是怎么做的呢？”
“可以告诉你全部，”猫眼说道，“但是没什么好说的。我们以某种方式思考，该想法是属于私人的；我们以另一种方式思考，该想法以一号无线电传播；我们以第三种较为困难的方式思考，则该想法会以二号无线电传播。”
凯斯笑了。“就像让一个人来解释他是怎么说话的一样。我们就是这么说的，就这么简单。它是——”
“请原谅我的打断，兰森博士。”幻影说道，“但是你让我提醒你和塞万提斯博士在十四点有个约会。”
凯斯的脸一下子沉了下来。
“该死，”他说，“该死。”他转向莉萨，“时间到了。”
她点了点头。“幻影，请通知海克到这儿来继续算猫眼对话。”
海克刚一进来，他们俩立刻从椅子上站起来，离开了屋子。
凯斯和莉萨下了电梯，走了一小段路，来到一扇巨大的黑门前，黑门上印着两个荧光大字“20”。他们打开门闩。凯斯总是隐约觉得这声音很熟悉，这次他总算发现了它到底像什么：它算老西部片中来复枪的扳机被扣动时发出的声音一模一样。
飞船上大多数的门在开启时都是从中间分开，然后滑入门两边的槽中。但是这扇沉重的大门只向左边滑去——安全条例规定它的闭合处不能有任何缝隙或是薄弱环节。
莉萨倒吸了一口气，凯斯觉得自己的嘴都合不拢了。
船坞中有超过一百个艾比人，一行行整齐地排列着——就像排满了轮椅的停车场。
“幻影，里面有多少艾比人。”凯斯轻声说道。
“二百零九个，长官。”计算机回答道，“船上所有的综合生物体都来了。”
莉萨微微摇了摇头。“她说过只有她最亲密的朋友才会来。”
“嗯，”凯斯走进屋内说道，“车厢是个非常招人喜爱的人，我想这船上所有的艾比人都将她看成自己的好朋友。”
里头还有六个地球人，都是莉萨领导的生命科学组的成员。还有一个凯斯不怎么认识的瓦达明德人。
凯斯低头看J’一眼手表：13：59：47。毫无疑问，不管会发生什么，该发生的马上就要发生了。
“谢谢你们所有来看我的人。”车厢的声音通过凯斯耳内植入片说道。凯斯很容易就能发现她：只有她的传感网在发光。整个现场令人不安。幻影的翻译声只传进他的左耳，但现在，他的右耳却什么声音也听不到——即使处于一大屋子艾比人之中。
车厢离凯斯和莉萨站着的地方有十五米远。幻影在装甲舱门前方放置了一个了巨大的车厢全息像，好让所有艾比人都能看到她的传感网。她身上有些奇怪的地方——传感网上的线条呈现出一种亮绿色，凯斯从未看到过艾比人的传感网出现这种颜色。
他转向莉萨，莉萨一定是已经猜到了他想问什么。“这表明一种强烈的感情状态。看到他们的人这么支持她，车厢哽咽了。”
车厢的传感网再次发出闪光，翻译后的声音说道：“整体与部分——它们中的一个，它们中的所有。完整形态在微观与宏观中共鸣。它产生着约束。”
显然，车厢在对她的同伴们发表感言。凯斯觉得自己明白她话中的要点——能够成为艾比人社会中的一分子与成为她身体这个小社会中的一部分同等重要。凯斯为自己能够理解外星人而感到骄傲，尽管他与杰格之间时不时地会发生争论。但对于现在的他来说，这种感觉未免有点超现实。他知道他将要注视着某个人死去，但是他仍然感觉不到应该产生的那种感觉。莉萨与他不同，脸上一副努力不让自己哭出来的表情。凯斯意识到她与车厢之间的关系比他想像的更深。
“道路已经畅通。”车厢结束了讲话。她向前滚动了几十米，离开众多的艾比人，来到了船坞中央。
“她为什么要这么做？”凯斯轻声道。
莉萨耸了耸肩，但是幻影却通过他们俩的耳内植攘超说道：“在解体过程中，各部分——尤其是轮子——可能会恐慌，并想去和这个区域的任何艾比人结合。按照惯例，她必须留出足够的距离，所以当某个部分想要这么于时，其他艾比人能有足够的反应时间。”
凯斯微微点了点头。
随后，整个过程开始了。在船坞的中央放着一个标准的艾比人安乐墩。车厢滚动到它的上方，安乐墩在下方支撑着她的框体。她的传感网——在幻影设立的全息像中可看得一清二楚——几乎变成了紫色——又是一种凯斯从未见过的颜色。传感网上无数个交叉点上的发光点变得越来越亮，看上去仿佛是一片密集的星云，而且星云内的每颗恒星都是超新星。随后，一个接着一个，发光点熄灭了。过了大约两分钟，所有发光点都暗了下去。
车厢的框体向前倾斜着，她的传感网滑落下来，松散地堆在船坞的地板上。凯斯以为传感网已经死了，但它却一下子拱了起来，高高地，好像在它下方有个拳头在顶着。传感网上的线条已经失去了所有颜色，现在看上去就像粗粗的尼龙渔线。
过了一会儿，传感网终于到达生命的终结，崩溃成了一堆废物。现在，车厢变得又瞎又聋（她以前还拥有磁力感应器官，但是这项功能在她离开她家乡后已通过毫微手术被中和了，因为在飞船上，这一功能会使得她的方向感发生严重紊乱）。
接着，车厢的轮子与框体上的轮轴脱离了。对于轮子来说，脱离并不是一件不寻常的事。负责将营养从轮轴输送到各个轮子的系统不能完全满足轮子对于食物的需求，在艾比人的故乡环境中，轮子会定期与综合体的其他部分脱离，自行前去进食。轮子两端还会伸出与艾比人的操纵绳索束类脸的粗壮的卷须，以防它们摔倒（或在它们摔倒时将它们扶起来）。
几乎就在它们脱离的同时，左轮便开始想要与框体重新结合。就如同幻影刚说过的那样，当它意识到那个小小的墩子已经升高使它无法结合时，它开始恐慌了。它在船坞内滚动，轮缘上负责抓地的突起物以极快的速度不断伸展又收缩着。轮子自身有一些视觉感应，当它看到船坞内聚集着大群艾比人时，它径直向最近的那位滚去。那个艾比人转动着躲开了轮子。另一个艾比人——凯斯隐约记得他的名字叫蝴蝶，是船上的一个艾比人医生——急忙冲上前，伸出一根操纵绳索，绳索的尽头处抓着个击昏器。击昏器碰到了轮子，它停止了运动，站立几秒钟之后，它侧面伸出的卷须仿佛变软了，随后，轮子侧翻在地板上。
凯斯的注意力再次转回到船坞中央、车厢的绳索束已然滑落到地板上，躺在已废弃的传感网旁边。绳索束向上去伸展着去抓框体，并将蓝色的泵与绿色的中央卵囊脱离开，接着轻柔地将泵放到地板上。凯斯可以看到泵内巨大的呼吸孔持续着它通常的四步循环：张开、伸展、收缩以及关闭。但是过了四十秒之后，整个顺序开始混乱了，仿佛泵已经无法控制它自身的行为。呼吸孔的运动次序乱了——张开，紧接着就收缩了，关闭后却想要伸展。船坞内弥漫着它轻微的喘息声——整个空间内惟一的声音。最后，泵停止了运动。
现在，剩下的仅有位于马鞍形框体上的卵囊了。
凯斯轻声问莉萨：“没有泵的卵囊可以活多久？”
莉萨转过脸来对着他，她的眼睛里噙着泪水。她眨了几下眼睛，把眼泪挤了回去。“一分钟，”�
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