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星丛-第24部分
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当浮筒定好位以后，PDQ向捷径方向飞去，但它只路过捷径，并没有穿越，并在此之后继续向前飞行了半天时间。最后，这几个物体排成了一条笔直的线。直线的一端是琅姆信使，旁边挨着的是小黑体，接着是离小黑体四千万公里远闪着蓝火的恒星，从恒星再往前三亿公里远则是PDQ——凹头现在距离那颗恒星七十二光分，在这么远的距离下，本地引力井已经相当平整了。
“准备好了吗？”杰格向在琅姆信使驾驶水箱里的长喙吠叫着。
“好了。”海豚用瓦达胡德语吠叫着回答道。
杰格拨下一个控制键，围绕小黑体的那些浮筒一个接一个跳了起来。每个浮简都带有一个人造的引力发生器，其能量来自它们正试图与之斗争的那颗恒星输出的太阳能。慢慢地，浮筒同步加大了它们的输出能量，随后，渐渐地，恒星陡峭的引力井壁的一侧出现了一处凹陷。
“轻点儿。”杰格压低声音，一边说，一边看着他的超空间地图，“轻点儿。”
凹陷部位变得越来越平了。必须十分小心，以免破坏小黑体自身的引力井：如果小黑体自身物质间的作用力被抑制住了——把小黑体的各个部分组合在一起的就是这个作用力——他将会失去结合力，会像气球一样爆炸。
浮筒的输出继续增大，时空的扭曲程度持续减小，直到，直到——
一个平面出现了，就像引力井壁的上平了一片。现在看上去，小黑体就像在星际空间中一样，而不是离恒星近在咫尺。
“分离结束。”杰格说道，“现在，让我们把他从这儿带走。”
“启动超光速飞行程序。”长喙说道。
反引力浮标被定位在围绕着小黑体的点位上，形成一个包围小黑体的球。它们的超光速发动机启动后，这个球好像亮了起来，仿佛是一颗在空中自由飘浮着的水银球体。只几秒钟内，这个水银球体消失了，无影无踪。
预先设置好了程序的浮标以最快的速度把小黑体从蓝色恒星旁边拉走，PDQ在预计黑体超光速飞行结束的地方附近等着。这里离那颗恒星已经足够远了，由超空间进入普通空间应该很容易。
琅姆信使也以本船推进装置向同一个地点飞去，经过捷径点时，他们收到了凹头发出的无线电信号。由于琅姆信使正加速朝她的小艇飞过去，信号产生了蓝移现象。
“PDQ呼叫长喙和杰格。小黑体已经到了。他出现在普通的空间中，他就在我的眼前。超空间进入普通空间时没遇到麻烦，但是小黑体仍然没有活着的迹象，对于我的问候没有回答。”
杰格的毛发焦躁地动了起来，没有人确切地知道小黑体在经历了没有任何防护措施的、短暂的超空间旅行后是否还活着。即使他在这以前是活着的，旅行也可能让他送了命。让人恼火的是，没有办法可以确定他是不是还活着。
空间平整技术很危险，所以他们没有采用这一技术使琅姆信使进入超光速飞行状态，而是使用正常推进装置飞向他们和PDQ的集合点。为了消磨这段时间，同时让自己的脑袋不再想着那个小黑体的命运，杰格开始和长喙说活。长喙正驾驶着飞船沿着一条笔直的航线飞行，对于这位海豚来说，这么做真不容易，值得赞赏。
“你们海豚，”杰格说道，“喜欢地球人。”
“大多数是的。”长喙用频率很高的瓦达胡德语说道。他把遥控装置从鳍上解下来，让自动驾驶仪接管飞船。
“为什么？”杰格厉声吠叫道，“我读过人类的历史。他们污染了你们生活的海洋，捕获你们，把你们放到水箱里，还用鱼网抓你们。”
“他们中没有任何一个人对我做过那样的事。”长喙说道。
“是没有，但是——”
“区别在这里：我们不归纳。某些坏人做了一些坏事，我们不喜欢这些坏人。但是对于剩下的地球人我们还是一个一个单独来判断。”
“但是，当他们发现你们很聪明的时候，他们确实应该对你们更好一点。”
“他们在我们发现他们很聪明之前就已经发现了我们很聪明。”
“什么？”杰格说道，“但这应该是很明显的呀。他们建造了大城市和道路，还有——”
“我们没有看到。”
“哦，说的也是。但是他们驾船出海，他们织了渔网，他们还穿着衣服。”
“这些对我们来说没有什么意义，我们对于这些事情也没有什么概念，没有什么能和这些进行比较。海里的软体动物长着贝壳，地球人穿着针织的衣服。贝壳还结实一些，是不是应该说长着贝壳的动物更聪明一些？你说地球人建设了很多城市和道路，我们没有关于建筑物的概念。我们不认为是他们建造了船，我们想也许船本身就在那里，是有生命的，或是曾经有生命的。有些船吃起来就像浮木一样，有的船还向水里面排放化学物质，就像活着的生物。坐在船上就可以成为一种成就吗？我们只把地球人看成鲨鱼的晚餐而已。”
“但是——”
“他们我们的聪明没看到。他们看我们也没有看到它，而且我们看着他们也没有看到他们的。”
“但是，在你们发现了他们的智慧、他们也发现了你们的智慧之后，你们一定意识到了他们对你们一直很不好。”
“是的，有些人在过去对我们很坏。人类的确会使用归纳，他们责备自己。我知道祖先的罪过——就是原罪——是他们很多思想的中心。人类法庭曾经有过几次因为海豚而判决的赔偿。这对于我们来说没有什么意义。”
“你们现在和人类相处得很好，我们瓦达胡德人却很难处理好这种关系。你们是怎么做到的？”
长喙吠叫着：“接受他们的弱点，欢迎他们的长处。”
杰格沉默了。
最终，琅姆信使到达了它的目的地，离那颗蓝色恒星十三亿公里，离捷径也有十亿公里。杰格和凹头通过无线电联系，商定了小黑体应当遵循的精确的运行轨迹，然后，他们重新启动那些引力浮标，从不同方向又推又拉地移动那个地球般大小的生物。正如计划的那样，小黑体开始向恒星方向运动，渐渐滑向他刚刚才逃出的引力井。但是这一次，捷径恰恰位于黑体和那颗恒星之间。如果一切顺利的话，小黑体将会接触到捷径，由于捷径背后那颗恒星的引力作用，小黑体接近捷径的速度会越来越快。
即使把浮标的推力加到最大，也需要一天多的时问才能把小黑体带回捷径附近。凹头向星丛发射了一个信使，提示他们如果一切顺利的话，小黑体不久便将重新出现在捷径的那一边。
逐渐接近捷径时，他们通过浮标的反作用力慢慢降低小黑体的运动速度，使小黑体能够缓慢地穿越捷径。如果到头来，小黑体向星丛附近的那颗绿色恒星一头撞过去的话，整个救援行动就丧失了任何意义。一旦小黑体的运动速度降低到可控制的程度，他们就可以调整小黑体的运行轨道，使它能够精确地以计划好的路线穿越超光速粒子球。
最先穿越捷径的是一部分引力浮筒，然后，小黑体碰到了捷径。捷径点开始扩张，放大，包住小黑体，就像一张涂着紫色唇膏、闪闪发光的嘴唇般咬住了他，最后吞噬了这颗巨大的黑色球体。
杰格想，如果小黑体还活着，穿越捷径的时候他的心里会想些什么呢？
如果他还活着，在某个时刻醒了过来，那么，杰格禁不住想道，他要是惊惶失措了怎么办？如果他不明白为什么自己的一部分在一个区域，另一部分却在另外一个区域的话怎么办？他有可能自行中断穿越捷径的过程。如果他在穿越到一半的过程中停下来，那可就没有任何办法把他从那里移走了。捷径的开口在穿越它的物体周围形成了一个严实的密封圈，在这种情况下，再也不可能通过引力浮标从捷径两边施加协同作用力来移动它了。这也意味着琅姆信使和PDQ可能会被永远困在这里，困在英仙座手臂的边缘，离任何一颗联邦行星都有成千上万光年远。
小黑体通过捷径时，捷径的边缘夹住了他，使他有点变形。这样的夹力是很平常的，在坚固的太空船上，这样的夹力作用几乎可以忽略不计。但是黑体的绝大部分是气体，虽然是奇异的、光洁度夸克气体，但终究还是气体，杰格担心小黑体会分成两半——和他们出生的过程一样，但是在这种情况下分裂，对它们来说可能是致命的。好在事实证明，黑体的核心足够坚硬，能够避免捷径把它们从中夹断。
最后，小黑体完成了他的穿越过程，捷径崩塌了，重新恢复了它平常没有任何维度的存在形式。杰格想让长喙立刻穿越捷径，他急切地想看到他们所有这一切努力的结果到底是什么。但是他们和PDQ上的凹头必须在这里再等上几个小时，以确保小黑体已经离开捷径足够远。这样，当他们穿越捷径到达另一边后，不会发生任何碰撞，也不会受体积巨大的小黑体的引力吸引，导致小艇被毁。
终于，探测器带回了他们已经可以安全穿越捷径的消息。长喙设置好计算机．让探测船带他们回家。琅姆信使向前飞去，捷径扩张了，他们穿越捷径，到了另一边。
过了好一阵子，杰格才弄明白自己看到的景象。小黑体在那里，一切都好。星丛也在那里，但是星丛的四周被黑体团团包围着，整艘飞船看上去像死了似的，每个窗口都黑着。
第三章
捷径点开始扩张，开始是一个紫色的高频辐射点，然后像一个会永远扩张下去的紫色圆环似的膨胀起来。最先出现的是星丛匆忙赶制的众多反重力浮标中的一个，接着又出现了一个，又一个，像子弹一样在空中掠过。它们原本拖着小黑体，但是因为在小黑体穿越之前它们就先一步跨过了星门，它们与小黑体之间的引力切断了，被一下子甩了出来。但是很快，小黑体那巨大的身体开始了他穿越捷径的过程，从空中那个紫色的网环中鼓了出来。
星丛上所有人都通过窗户或是监视器看到了这一奇观，舰桥上的萨拉德·麦格诺欢呼起来，飞船各个角落里都响起欢呼声。
猫眼和其他几十个黑体都聚集在捷径周围，向小黑体呼喊。幻影通过舰桥上的扬声器翻译着猫眼的话，但是中间缺少了很多词。这个黑体的头目并没有把自己的词汇局限于莉萨和海克已经学会的几百个词之中。“向前来……向前……向……你是……我们……来……赶怏……不要……向前……向前……”
菱形用一号甲板上的望远镜阵列监控着出现的小黑体，但是到目前为止，他还没有说一个词，至少没有使用任何接近二十一厘米波段的频率说话。
李安妮·凯伦道特摇着头。“他根本不是依靠自己的力量移动。”她说，“他肯定死了。”
凯斯咬紧牙关。如果他死了，所有这一切就没有意义了一一“也可能是因为，”他最后说，既像在说服李安妮，也像在说服自己，“单独的黑体不能依靠自己的力量移动，他们需要借用其他黑体的引力和斥力，以那个小黑体的距离，他可能还借不上力。”
“向前，”猫眼还在呼喊，“向前……来……你……向前……”
凯斯以前没有听说过任何_一个物体试图这么慢地穿越捷径。大家一直有一个模糊的认识，就是必须快速穿越捷径，在捷径停留是一种危险行为，会使整个穿越过程的魔力消失。
最后，小黑体完成了他的穿越过程。捷径崩塌了。过了一会儿，当其他反重力浮标从捷径穿出来时，捷径又略微张开了几次小口。
小黑体向远离捷径的方向飞去，但这只是惯性作用。它还没有——
“哪里……哪里……”
还是法国口音。但是，在这次翻译中，幻影极其罕见地发挥了它的创造性，选择了一个童音来说话。
“家……回来……”
萨发出了一阵更热烈的欢呼：“他还活着！”
凯斯感到自己的眼睛湿润了，李安妮大哭起来。
“他还活着！”萨又一次大喊起来：
小黑体终于开始向猫眼和其他黑体所在的方向移动了。
幻影又换回它配给猫眼的声音，说道：“猫眼呼叫星丛。”
凯斯打开麦克风。“星丛收到。”他说。
猫眼安静的时间比信号往返所需要的时间长了许多，好像他正在想办法用有限的词汇来表达他想说的话。最后，他只是简单地说：“我们是朋友。”
凯斯感到自己咧开嘴笑了。“是的。”他说，“我们是朋友。”
“小孩的视力遭到破坏。”猫眼说，“一……将重新成为一个完整的一，但是需要时间。时间，和没有光。绿色恒星太亮，当小孩走时他不在这里。”
凯斯点点头，“我们可以再做一个防护罩，保护小孩不受那颗绿色恒星光的照射。”
“还有。”猫眼说，“你们。”
那么一瞬间，凯斯糊涂了，“哦——当然。李安妮，关闭船身所自的灯。还有，对所有人发出警告以后，关闭所有有窗户的房间里的灯。要是有谁想开灯的话，告诉他们先拉上窗帘。”
李安妮漂亮的脸上笑逐颜开，“遵命。”
星丛变暗了。黑体群向着飞船和刚回来的小孩移动。
琅姆信使从捷径中穿了出来，过了一会儿，PDQ在它之后出现了。通过无线电联系，两艘小船上的人都知道了星丛状态良好，小船随即划着弧线向船坞飞去。
琅姆信使刚一着陆，杰格就向舰桥走去。
杰格走进舰桥的时候，凯斯还在和猫眼通话。指挥官转向瓦达明德人。“谢谢你，杰格。非常感谢。”
杰格点点头，接受了凯斯的谢意。
猫眼的声音通过扬声器传厂出来。“我们对你们不正确。”他说。
错误，凯斯想。他们错误地对待了我们。
“你们不得不速度很快地进入那个不是点的点。”
“哦，情况还不是很糟。”凯斯用外交辞令对麦克风说，“正是因为这样进入了捷径，我们才看到了我们这儿的恒星群中的几亿颗恒星。”
“我们称这种恒星群为——”幻影自己翻译了这个新信号——“星系。”
“你们有星系这个词？”凯斯惊讶地说。
“正确。很多恒星，相互分离。”
“对。”凯斯说，“是这样，捷径把我们带到了距离这里六十亿光年远的地力，这意味着我们在那里看到的是我们这个星系六十亿年前的样子。”
“懂了。向回看。”
“真的懂了？”
“是。”
凯斯很吃惊。“这很奇妙。在六十亿年前，银河系的形状不是现在这个样子。嗯，我猜你并不清楚，银河系现在看起来是螺旋形的。”凯斯工作台上的一个小灯闪了起来，这是幻影在通知他，它刚才用了一个在翻译词汇库中没有黑体对应用语的词。凯斯对着幻影的摄像头点了点头。“螺旋形，”他对着麦克风说，“就是……是……”他想找到一个有意义的比喻，像“风车”这样的词对于黑体来说没有任何意义。“螺旋形就是……”
幻影在凯斯的一个监视器上打出了螺旋形的定义。“螺旋形就是一个物体围绕一个中心点旋转，同时以恒定的速度远离那个点运动而形成的轨迹。”
“懂了螺旋形。”
“银河系呈螺旋形，并且有四个主要的——”他想说“手臂”，但是同样的，那是一个没有什么意义的词——“部分。”最后他说。
“知道。”
“你知道？”
“制造的。”
凯斯看着杰格，杰格正上下移动着他的下部肩膀，做了一个耸肩的姿势。黑体是什么意思呢？别人是这么向他灌输的？这是他在暗物质世界中相当于中学的地方学到的理论？
“制造的？”
“以前平淡，现在……现在……没有词。”黑体说。
李安妮说道：“现在漂亮。”她说，“这是他在寻找的词，我敢肯定。”
“看着它，一个加一个大于两个？”凯斯冲着麦克风问道。
“大于，大于它各部分的和。螺旋形是……”
“漂亮。”凯斯说，“从视觉上说，大于它各部分的和。”
“是的。”猫眼说，“漂亮。螺旋形。漂亮。”
凯斯点点头。毫无疑问，螺旋形的星系看起来比椭圆形的星系有趣得多。显然，地球人和黑体在审美方面也有一些共同点，这使凯斯很高兴。不过，考虑到很多美学原理是建筑在数学基础上的，这也就不奇怪了。
“是的。”凯斯说，“螺旋形很漂亮。”
“这就是我们要制造它们的原因。”扬声器中传来经过翻泽的合成音。
凯斯感到他的心脏剧烈地跳动起来。这时，他看到杰格张开了所有的十六根手指，这是瓦达胡德人表示恍然大悟的方式。
“你们制造了它们？”凯斯问道。
“是。移动恒星——一点一点拖动，花很长的时间。移动恒星形成一个新的图形，固定它们在那里。”
“是你们把我们的星系变成了螺旋形？”
“还能有谁？”
确实，还能有谁……
“太不可思议了。”凯斯轻轻地说。
杰格从他的椅子上站了起来。“不，这很可能。”瓦达胡德人说，“以诸神的名义，很可能。我曾经说过，没有合理的理论来解释为什么星系会变成并保持着螺旋形状。由具有思维能力的暗物质生命特意固定在那里——这的确难以想像，但却解释得通。”
凯斯关闭了麦克风。“但是——但是所有其他的星系呢？你说过，四分之三的星系是螺旋形的。”
杰格用四只肩膀做了个瓦达胡德式的耸肩姿势。“问它。”
“你们曾经把很多星系变成了螺旋形吗？”
“不是我们。其他。”
“我是说，是你们这一类生物中的其他人把很多星系变成了螺旋形吗？”
“是的。”
“但是为什么这么做？’’
“必须看着它们。让它们更漂亮。做——做一样东西为了表达感情，不是数学。”
“艺术。”凯斯说。
“艺术，是的。”猫眼说。
杰格现在四脚着地了，这是凯斯第一次看到他这个样子。“天哪。”他低声吠叫着，声音越来越低。“天哪。”
“当然，这正好了弥补了你说过的理论缺陷。”凯斯说道，“甚至在某种程度上解释了你提到的那个问题，就是古老星系的实际旋转速度看起来比理论上的要快。这些星系是在外力作用下旋转起来的，这样做的目的是为了长出螺旋形的手臂。”
”不，不，不。”杰格吠叫道，“不对，你难道还没有明白吗？你还没有看到吗？这不仅仅解释了一个深奥的有关星系形成的问题，事实上他们给了我们一切——所有的一切！”瓦达胡德人抓住凯斯控制台的一根桌腿，用力拉着自己重新回到两条腿站立的姿势，“我先前告诉过你：由于高强度的辐射，在紧密排列的恒星群中，稳定的遗传分子几乎是不可能存在的。正是因为我们生活的行星位于螺旋形的手臂上，远离星系的核心，生命才得以在这些行星上孕育出来。我们——包括所有那些被我们自己傲慢地称作由‘常规物质’构成的生命——的存在都只是暗物质生物为了追求漂亮图案而摆弄恒星的结果。”
萨转身面对杰格。“但是——但是宇宙中最大的星系是椭圆形的，而不是螺旋形的。”
杰格抬起他上部的肩膀。“是的。可能是因为改变它的形状太费劲了，或者太花时间了。即使使用快于光速的通讯手段——如‘二号无线电’，把信号从一个特别巨大的椭圆形星系的一端传输到另一端也需要上万年的时间。或许这对于一个黑体群来说工作量太大了，但是对于一个像我们这个，或是仙女座这样大小星系来说……每个艺术家都有自己喜欢的规模，不是吗？最喜欢的画布大小、喜欢短篇或是中篇小说等。中等规模的星系是媒介……我们……我们是内容。”
萨点了点头。“上帝啊，他是对的。”他看着凯斯，“还记得当你问猫眼他为什么想杀死我们时，他是怎么回答的吗？ ‘制造你？不制造你。’我父亲生气的时候也常常那样说：‘我把你带到了这个世界，小子，我也可以让你从这个世界消失。’他们知道——黑体知道——正是他们的行为，我们这类生命才可能诞生。”
杰格又失去了平衡。他最终放弃努力，又回到依靠下部四条腿站立的姿势，看上去像一个肥胖的人首马身怪物。“对于那些自我中心论者而言，”他说，“这一次的打击是所有打击中最沉重的。以前，联邦行星上的每个种族都认为自己所在的行星是宇宙的中心。但是，当然，这些行星都不是中心。另一件事是我们推断肯定存在暗物质——而且，从某个角度来说，这件事更令人汗颜。实际上，它意味着我们不仅不是宇宙的中心，而且构成我们的物质还不是构成这个宇宙绝�
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